La conductividad electrolítica se utiliza en las La celda electrolítica es el recipiente donde se
denominadas cubas o celdas electrolíticas para realiza el proceso. Contiene la disolución o el
producir una reacción de oxidación-reducción en electrolito fundido en el que se sumergen los
la electrólisis electrodos conectados a una fuente de corriente
continua de la que la cuba recibe los electrones.
Electrólisis es el proceso en el que el paso de la corriente
eléctrica por una disolución o por un electrolito fundido produce
una reacción de oxidación-reducción no espontánea.
-El ánodo es el electrodo donde se produce la oxidación, se
conecta al polo positivo de la fuente de corriente continua.
-El cátodo, electrodo en el que tiene lugar la reducción, se
conecta al polo negativo.
Electrólisis del cloruro de sodio fundido
Electrólisis del agua Electrólisis del cloruro de cobre (II) en
disolución acuosa
El cloruro de sodio, NaCl, fundido a unos 800 Co, es el
electrolito. Este está disociado en sus iones: NaCl (l) → La electrólisis de algunas sales disueltas en el
El agua pura no contiene suficientes iones libres agua suele presentar alguna dificultad para su
Na+ (l) + Cl− (l).
para conducir la electricidad. Por ello, para lograr su interpretación pues el H2 O puede interferir en el
Los electrodos inertes se introducen en el electrolito y se electrólisis, suele añadirse una pequeña cantidad de proceso. Sin embargo, en el caso del CuCl2 (aq)
conectan a la fuente de corriente continua. Los aniones, ácido sulfúrico 0,1 M. En esta disolución acuosa se se descargan ambos iones de la sal.
los iones Cl-, se mueven hacia el ánodo, donde se sumergen los electrodos inertes, donde tienen lugar
descargan al dejar sus electrones. Los cationes, Na+, se las reacciones siguientes: Disociación iónica: CuCl2 (aq) → Cu2+ (aq) + 2
dirigen al cátodo, donde se descargan recibiendo Cl- (aq)
Oxidación en el ánodo (+): 2 H2 O (l) → O2(g) + 4
electrones. Oxidación en el ánodo (+): 2 Cl- (aq) → Cl2 (g) +
H+ (aq) + 4 e
Oxidación en el ánodo (+): 2 Cl− (l) → Cl2 (g) + 2 e− 2e
Reducción en el cátodo (−): 4 H+(aq) + 4 e- → 2 H2
Reducción en el cátodo (−): 2 Na+ (l) + 2 e− → 2 Na (l) (g) Reducción en el cátodo (−): Cu2+ (aq) + 2 e- →
Reacción global: 2 Na+ (l) + 2 Cl− (l) → 2 Na (l) + Cl2 (g) Cu (s)
Reacción global: 2H2 O (I) → 2H2 (g) + O2 (g)
Reacción global: Cu2+ (aq) + 2 Cl- (aq) → Cu (s)
+ Cl2 (g)
Los procesos electrolíticos tienen interesantes aplicaciones en el ámbito industrial. Algunas de
ellas son:
• La obtención de metales activos, como los elementos de los grupos 1 y 2 y el aluminio, y de
elementos no metálicos, como hidrógeno y cloro. Algunos de estos casos los hemos visto
anteriormente.
• Los recubrimientos metálicos
• La purificación de metales, como es el caso del cobre
Purificación electrolítica del cobre
Una vez obtenidos los metales mediante alguna operación metalúrgica apropiada, suele ser
conveniente someterlos a un proceso de refino o purificación que los haga útiles para
determinadas aplicaciones.
este es el caso del cobre, cuya utilidad como conductor depende en gran medida de su grado
de pureza.
La purificación de este metal se lleva a cabo electrolíticamente. El electrolito es una sal soluble
de cobre, como CuSO4, el ánodo es una barra de cobre impurificado y el cátodo es una placa
de cobre puro. Sobre esta se deposita el metal.
Manteniendo un potencial adecuado, el cobre del ánodo se oxida y pasa a la disolución, de
donde se deposita en el cátodo
