Control de lectura

“La decisión de Randolph Carter” de Howard Phillips Lovecraft

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Estimado(a) estudiante:

La prueba que tienes frente a ti es un control de lectura sobre un cuento de terror clásico, en el que
deberás leer con mucha atención e ir imaginando la situación que en se nos cuenta. Intenta hacerlo
con calma, utilizando todos tus conocimientos, ampliando tus ideas (sin miedo a equivocarte) y
utilizando un vocabulario acorde con tu grado de aprendizaje. Vuelve al texto las veces que lo
consideres necesario y demuestra toda tu capacidad.

A continuación encontrarás el cuento completo. Léelo con atención.

“La decisión de Randolph Carter”

Howard Phillips Lovecraft

Les repito que no sé qué ha sido de Harley Warren, aunque pienso —y casi espero— que ya
disfruta de la paz del olvido, si es que semejante bendición existe en alguna parte. Es cierto que
durante cinco años fui su más íntimo amigo, y que he compartido parcialmente sus terribles
investigaciones sobre lo desconocido. No negaré, aunque mis recuerdos son inciertos y confusos,
que este testigo de ustedes pueda habernos visto juntos como dice, a las once y media de aquella
terrible noche, por la carretera de Gainsville, camino del pantano del Gran Ciprés. Incluso puedo
afirmar que llevábamos linternas y palas, y un curioso rollo de cable unido a ciertos instrumentos,
pues todas estas cosas han desempeñado un papel en esa única y espantosa escena que
permanece grabada en mi trastornada memoria. Pero debo insistir en que, de lo que sucedió
después, y de la razón por la cual me encontraron solo y aturdido a la orilla del pantano a la
mañana siguiente, no sé más que lo que he repetido una y otra vez. Ustedes me dicen que no hay
nada en el pantano ni en sus alrededores que hubiera podido servir de escenario de aquel terrible
episodio. Y yo respondo que no sé más de lo que vi. Ya fuera visión o pesadilla —deseo
fervientemente que así haya sido—, es todo cuanto puedo recordar de aquellas horribles horas
que viví, después de haber dejado atrás el mundo de los hombres. Pero por qué no regresó Harley
Warren es cosa que sólo él, o su sombra —o alguna innombrable criatura que no me es posible
describir—, podrían contar.
Como he dicho antes, yo estaba bien enterado de los sobrenaturales estudios de Harley Warren, y
hasta cierto punto participé en ellos. De su inmensa colección de libros extraños sobre temas
prohibidos, he leído todos aquellos que están escritos en las lenguas que yo domino; pero son
pocos en comparación con los que están en lenguas que desconozco. Me parece que la mayoría
están en árabe; y el infernal libro que provocó el desenlace —volumen que él se llevó consigo
fuera de este mundo—, estaba escrito en caracteres que jamás he visto en ninguna otra parte.
Warren no me dijo jamás de qué se trataba exactamente. En cuanto a la naturaleza de nuestros
estudios, ¿debo decir nuevamente que ya no recuerdo nada con certeza? Y me parece
misericordioso que así sea, porque se trataba de estudios terribles, a los que yo me dedicaba más
por morbosa fascinación (curiosidad) que por una inclinación real. Warren me dominó siempre, y
a veces le temía. Recuerdo cómo me estremecí la noche anterior a que sucediera aquello, al
contemplar la expresión de su rostro mientras me explicaba con todo detalle porque, según su
teoría, ciertos cadáveres no se corrompen jamás, sino que se conservan carnosos y frescos en sus
tumbas durante mil años. Pero ahora ya no le tengo miedo a Warren, pues sospecho que ha
conocido horrores que superan mi entendimiento. Ahora temo por él.

Confieso una vez más que no tengo una idea clara de cuál era nuestro propósito aquella noche.
Desde luego, se trataba de algo relacionado con el libro que Warren llevaba consigo —con ese
libro antiguo, de caracteres indescifrables, que se había traído de la India un mes antes—; pero
juro que no sé qué es lo que esperábamos encontrar. El testigo de ustedes dice que nos vio a las
once y media en la carretera de Gainsville, de camino al pantano del Gran Ciprés. Probablemente
es cierto, pero yo no lo recuerdo con precisión. Solamente se ha quedado grabada en mi alma una
escena, y puede que ocurriese mucho después de la medianoche, pues recuerdo una opaca luna
creciente ya muy alta en el cielo vaporoso.

Ocurrió en un cementerio antiguo; tan antiguo que me estremecí ante los innumerables vestigios
de edades olvidadas. Se hallaba en una hondonada húmeda y profunda, cubierta de espesa
maleza, musgo y yerbas extrañas de tallo rastrero, en donde se sentía un vago hedor que mi
ociosa imaginación asoció absurdamente con rocas corrompidas. Por todas partes se veían signos
de abandono y decrepitud. Me sentía perturbado por la impresión de que Warren y yo éramos los
primeros seres vivos que interrumpíamos un letal silencio de siglos. Por encima de la orilla del
valle, una luna creciente asomó entre fétidos vapores que parecían emanar de ignoradas
catacumbas; y bajo sus rayos trémulos y tenues puede distinguir un repulsivo panorama de
antiguas lápidas, urnas, cenotafios y fachadas de mausoleos, todo convertido en escombros
musgosos y ennegrecido por la humedad, y parcialmente oculto en la densa exuberancia
(abundancia)de una vegetación malsana (marchita, podrida).

La primera impresión vívida que tuve de mi propia presencia en esta terrible necrópolis fue el
momento en que me detuve con Warren ante un sepulcro semidestruido y dejamos caer unos
bultos que al parecer habíamos llevado. Entonces me di cuenta que tenía conmigo una linterna
eléctrica y dos palas, mientras que mi compañero llevaba otra linterna y un teléfono portátil. No
pronunciamos una sola palabra, ya que parecíamos conocer el lugar y nuestra misión allí; y, sin
demora, tomamos nuestras palas y comenzamos a quitar el pasto, las yerbas, matojos y tierra de
aquella morgue plana y arcaica. Después de descubrir enteramente su superficie, que consistía en
tres inmensas losas de granito, retrocedimos unos pasos para examinar la sepulcral escena.
Warren pareció hacer ciertos cálculos mentales. Luego regresó al sepulcro, y empleando su pala
como palanca, trató de levantar la losa inmediata a unas ruinas de piedra que probablemente
fueron un monumento. No lo consiguió, y me hizo una seña para que le ayudara. Finalmente,
nuestra fuerza combinada aflojó la piedra y la levantamos hacia un lado.

La losa levantada reveló una negra abertura, de la cual brotó un tufo de gases miasmáticos tan
nauseabundo que retrocedimos horrorizados. Sin embargo, poco después nos acercamos de
nuevo al pozo, y encontramos que las exhalaciones eran menos insoportables. Nuestras linternas
revelaron el arranque de una escalera de piedra, sobre la cual goteaba una sustancia inmunda
nacida de las entrañas de la tierra, y cuyos húmedos muros estaban incrustados de salitre. Y ahora
me vienen por primera vez a la memoria las palabras que Warren me dirigió con su melodiosa voz
de tenor; una voz singularmente tranquila para el pavoroso escenario que nos rodeaba:

—Siento tener que pedirte que aguardes en el exterior —dijo—, pero sería un crimen permitir
que baje a este lugar una persona de tan frágiles nervios como tú. No puedes imaginarte, ni
siquiera por lo que has leído y por lo que te he contado, las cosas que voy a tener que ver y hacer.
Es un trabajo diabólico, Carter, y dudo que nadie que no tenga una voluntad de acero pueda pasar
por él y regresar después a la superficie vivo y en su sano juicio. No quiero ofenderte, y bien sabe
el cielo que me gustaría tenerte conmigo; pero, en cierto sentido, la responsabilidad es mía, y no
podría llevar a un manojo de nervios como tú a una muerte probable, o a la locura. ¡Ya te digo que
no te puedes imaginar cómo son realmente estas cosas! Pero te doy mi palabra de mantenerte
informado, por teléfono, de cada uno de mis movimientos. ¡Tengo aquí cable suficiente para llegar
al centro de la tierra y volver!

Aún resuenan en mi memoria aquellas serenas palabras, y todavía puedo recordar mis objeciones.
Parecía yo desesperadamente ansioso de acompañar a mi amigo a aquellas profundidades
sepulcrales, pero él se mantuvo inflexible. Incluso amenazó con abandonar la expedición si yo
seguía insistiendo, amenaza que resultó eficaz, pues sólo él poseía la clave del asunto. Recuerdo
aún todo esto, aunque ya no sé qué buscábamos. Después de haber conseguido mi reacia
aceptación de sus propósitos, Warren levantó el carrete de cable y ajustó los aparatos. A una señal
suya, tomé uno de éstos y me senté sobre la lápida añosa y descolorida que había junto a la
abertura recién descubierta. Luego me estrechó la mano, se cargó el rollo de cable, y desapareció
en el interior de aquel indescriptible osario.

Durante un minuto seguí viendo el brillo de su linterna, y, oyendo el crujido del cable a medida
que lo iba soltando; pero la luz desapareció abruptamente, como si mi compañero hubiera
doblado un recodo de la escalera, y el crujido dejó de oírse también casi al mismo tiempo. Me
quedé solo; pero estaba en comunicación con las desconocidas profundidades por medio de
aquellos hilos mágicos cuya superficie aislante aparecía verdosa bajo la pálida luna creciente.
Consulté constantemente mi reloj a la luz de la linterna eléctrica, y escuché con febril ansiedad por
el receptor del teléfono, pero no logré oír nada por más de un cuarto de hora. Luego sonó un
chasquido en el aparato, y llamé a mi amigo con voz tensa. A pesar de lo aprehensivo que era, no
estaba preparado para escuchar las palabras que me llegaron de aquella misteriosa bóveda,
pronunciadas con la voz más desgarrada y temblorosa que le oyera a Harley Warren. Él, que con
tanta serenidad me había abandonado poco antes, me hablaba ahora desde abajo con un
murmullo trémulo, más siniestro que el más estridente alarido:

—¡Dios! ¡Si pudieras ver lo que veo yo!

No pude contestar. Enmudecido, sólo me quedaba esperar. Luego volví a oír sus frenéticas
palabras:

—¡Carter, es terrible..., monstruoso..., increíble! Esta vez no me falló la voz, y derramé por el
transmisor un aluvión de excitadas preguntas.

Aterrado, seguí repitiendo: —¡Warren! ¿Qué es? ¿Qué es? De nuevo me llegó la voz de mi amigo,
ronca por el miedo, teñida ahora de desesperación:

—¡No te lo puedo decir, Carter! Es algo que no se puede imaginar... No me atrevo a decírteIo...
Ningún hombre podría conocerlo y seguir vivo... ¡Dios mío! ¡Jamás imaginé algo así! Otra vez se
hizo el silencio, interrumpido por mi torrente de temblorosas preguntas.

Después se oyó la voz de Warren, en un tono de salvaje terror: —¡Carter, por el amor de Dios,
vuelve a colocar la losa y márchate de aquí, si puedes!... ¡Rápido! Déjalo todo y vete... ¡Es tu única
oportunidad! ¡Hazlo y no me preguntes más!

Lo oí, pero sólo fui capaz de repetir mis frenéticas preguntas. Estaba rodeado de tumbas, de
oscuridad y de sombras; y abajo se ocultaba una amenaza superior a los límites de la imaginación
humana. Pero mi amigo se hallaba en mayor peligro que yo, y en medio de mi terror, sentí un vago
rencor de que pudiera considerarme capaz de abandonarlo en tales circunstancias. Más
chasquidos, y, después de una pausa, se oyó un grito lastimero de Warren:

—¡Esfúmate! ¡Por el amor de Dios, pon la losa y esfúmate, Carter! Aquella jerga infantil que
acababa de emplear mi horrorizado compañero me devolvió mis facultades. Tomé una
determinación y le grité:

—¡Warren, ánimo! ¡Voy para abajo! Pero, a este ofrecimiento, el tono de mi interlocutor cambió
a un grito de total desesperación:

—¡No! ¡No puedes entenderlo! Es demasiado tarde... y la culpa es mía. Pon la losa y corre... ¡Ni tú
ni nadie pueden hacer nada ya!

El tono de su voz cambió de nuevo; había adquirido un matiz más suave, como de una
desesperanzada resignación. Sin embargo, permanecía en él una tensa ansiedad por mí. —
¡Rápido..., antes de que sea demasiado tarde!
 Traté de no hacerle caso; intenté vencer la parálisis que me retenía y cumplir con mi palabra de
correr en su ayuda, pero lo que murmuró a continuación me encontró aún inerte, encadenado por
mi absoluto horror.

—¡Carter..., apúrate! Es inútil..., debes irte..., mejor uno solo que los dos... la losa... Una pausa,
otro chasquido, y luego la débil voz de Warren:

—Ya casi ha terminado todo... No me hagas esto más difícil todavía... Cubre esa escalera maldita y
salva tu vida... Estás perdiendo tiempo... Adiós, Carter..., nunca te volveré a ver. Aquí, el susurro
de Warren se dilató en un grito; un grito que se fue convirtiendo gradualmente en un alarido
preñado del horror de todos los tiempos...

—¡Malditas sean estas criaturas infernales..., son legiones! ¡Dios mío! ¡Esfúmate! ¡¡Vete!!
¡¡¡Vete!!! Después, el silencio.

No sé durante cuanto tiempo permanecí allí, estupefacto, murmurando, susurrando, gritando en

el teléfono. Una y otra vez, por todos esos eones, susurré y murmuré, llamé, grité, chillé: —
¡Warren! ¡Warren! Contéstame, ¿estás ahí? Y entonces llegó hasta mí el mayor de todos los
horrores, lo increíble, lo impensable y casi inmencionable.

He dicho que me habían parecido eones el tiempo transcurrido desde que oyera por última vez la
desgarrada advertencia de Warren, y que sólo mis propios gritos rompían ahora el terrible silencio.
Pero al cabo de un rato, sonó otro chasquido en el receptor, y agucé mis oídos para escuchar.
Llamé de nuevo:

—¡Warren!, ¿estás ahí?

Y en respuesta, oí lo que ha provocado estas tinieblas en mi mente. No intentaré, caballeros, dar

razón de aquella cosa —aquella voz—, ni me aventuraré a describirla con detalle, pues las
primeras palabras me dejaron sin conocimiento y provocaron una laguna en mi memoria que duró
hasta el momento en que desperté en el hospital. ¿Diré que la voz era profunda, hueca,
gelatinosa, lejana, ultraterrena, inhumana, espectral? ¿Qué debo decir? Esto fue el final de mi
experiencia, y aquí termina mi relato. Oí la voz, y no supe más... La oí allí, sentado, petrificado en
aquel desconocido cementerio de la hondonada, entre los escombros de las lápidas y tumbas
desmoronadas, la vegetación putrefacta y los vapores corrompidos. Escuché claramente la voz que
brotó de las recónditas profundidades de aquel abominable sepulcro abierto, mientras a mi
alrededor miraba las sombras amorfas necrófagas, bajo una maldita luna menguante.

Y esto fue lo que dijo:

—¡Tonto, Warren ya está MUERTO

Fin
Responde:
1. Reconoce la secuencia de la historia que acabas de leer y anota qué ocurre en cada
una de las partes del relato (estructura narrativa):

Inicio:

Desarrollo:

Final:

2. ¿Cómo podrías describir la experiencia que nos cuenta Randolph Carter? Señala
dos fragmentos del texto que te sirvan para demostrar tus ideas.

3. Señala cuál era el pasatiempo de Harley Warren y describe su personalidad.

4. Relata los hechos acontecidos durante la noche en que desapareció Harley Warren
(¿Qué andaban haciendo y cómo se llegó al final de Warren?)

5. Escribe un final diferente para este cuento, a partir del momento en que Warren
comienza a describir a las criaturas que viven en el interior de la tierra.
 6. Observa la siguiente infografía y selecciona dos aspectos de los cuentos de
Lovecraft, que podemos encontrar en el cuento que leíste.

Elemento 1:

Elemento 2:
7. Elabora una infografía sobre el cuento que acabas de leer, que se titule: “La
decisión de Randolph Carter”, imaginando alguna parte o elemento que pueda
ayudar a comprender de qué se trataba. Puedes dibujar a Carter, a Warren, La
tumba, etc., cualquier cosa que ayude a comprender su contenido. Recuerda que
la infografía lleva una imagen central y la información que vayas colocando a su
alrededor debe ser bien resumida.
8. ¿Qué te pareció el cuento que acabas de leer? Escribe tu opinión y fundaméntala
con alguna parte que haya llamado tu atención.

¡Éxito y mucho ánimo!