¿Qué es el clima?
El clima refiere a los patrones de variación en temperatura, humedad, presión atmosférica, viento, precipitación y
otras condiciones meteorológicas de interés en una región geográfica determinada. Se suele distinguir al clima
del tiempo, pues por lo primero se entienden las condiciones a largo plazo en la región, mientras que por lo segundo
su estado en un período breve de tiempo.
Las diversas regiones geográficas del mundo poseen un clima asociado y determinado por factores físicos y
relaciones entre ellos, en lo que se conoce como sistema climático, dado que operan de manera ordenada y recíproca,
incluso en los casos de climas extremos. Todo sistema climático se compone de cinco estratos de
interacción: atmósfera, hidrósfera, criosfera, litosfera y biósfera, cada uno con características químicas y físicas
particulares.
Al mismo tiempo, el clima puede ser estudiado desde perspectivas históricas (paleoclima) para comprender los
procesos de formación de nuestro planeta, entre ellos el origen de la vida; o desde perspectivas proyectivas, para
elaborar predicciones y comprender los procesos puestos en marcha en materia ambiental en la actualidad.
El clima es un factor de importancia en la planificación de las actividades humanas, sobre todo en aquellas que
requieren de condiciones ambientales específicas y previstas, como la agricultura. Por ello las alteraciones del cambio
climático y el calentamiento global pueden resultar tan nocivos para la vida humana.
Tipos de clima
Existen muchas formas técnicas de clasificación de los climas, empleando escalas diversas y con
aplicaciones puntuales en el estudio de la materia. Sin embargo, la clasificación más simple de todas es la
que atiende al grado de calor del clima en cuestión, y distingue entre tres posibilidades:
Climas cálidos. Aquellos que presentan temperaturas elevadas más constantemente, como
el clima ecuatorial, el tropical, el subtropical árido, y los climas desértico y semidesértico.
Climas templados. Instancia intermedia entre los cálidos y los fríos, con variaciones
importantes de acuerdo a la estación y mucha variabilidad meteorológica. Tales como el
clima subtropical húmedo, el mediterráneo, el oceánico y el continental.
Climas fríos. Aquellos en los que predominan las temperaturas bajas a lo largo del año,
como son los climas polares, el clima de montaña o de tundra.
Elementos del clima
Todo clima se compone de una serie de elementos que suelen ser medidos o evaluados por los
climatólogos para emitir predicciones. Estos son:
Temperatura atmosférica. Se trata del grado de calor o frío que exista en las masas
de aire atmosférico, calentadas principalmente por la radiación solar.
Presión atmosférica. Se trata de la presión ejercida en todas las direcciones por la masa de
aire de la atmósfera, y que incide enormemente en los demás elementos climáticos.
Vientos. Las variaciones de presión en el aire generan desplazamientos de la masa gaseosa
que conocemos como viento, y que permiten la distribución de la energía y calor en la
atmósfera de manera más equitativa.
Humedad. Se trata del grado de agua en estado gaseoso que se haya presente en los gases
de la atmósfera, estado que alcanza durante su ciclo hídrico, al evaporarse.
Precipitación. La abundancia de vapor de agua en la atmósfera lo lleva a condensar en
forma de nubes, que desplazadas por el viento chocan entre sí y liberan su contenido
líquido, en lo que conocemos como lluvia.
Factores del clima
El clima está determinado por la interacción de diversos factores, como son:
Latitud. La ubicación geográfica de la región cuyo clima se estudia influye enormemente
en la temperatura del aire y la incidencia de los rayos solares, lo cual explica la variación de
las estaciones y otros ciclos climáticos.
Altitud. El nivel de metros sobre el nivel del mar a los que se halle una región, incidirá
sobre las variables de presión atmosférica y temperatura atmosférica que presente, según la
regla que afirma: a mayor altura, menor temperatura y menor presión.
Distancia al mar. La cercanía o lejanía de la costa o de grandes masas de agua como lagos
importantes o grandes ríos, determina en gran medida la humedad presente en el aire de una
región.
Corrientes oceánicas. Los movimientos propios de las aguas oceánicas redistribuyen las
masas de agua del planeta y las mantienen en desplazamiento, permitiendo que las aguas
cálidas y las frías alternen su posición e incidan de manera cíclica en la atmósfera,
brindándole calor o frío según sea el caso.
Relieve. La orientación de la forma geológica de la superficie terrestre puede hacer una
región más propensa hacia la sequía o la humedad, como ocurre con las montañas, por
ejemplo: al detener los vientos húmedos provenientes de la costa, absorben la humedad y
generan vientos secos del otro lado.
Dirección de los vientos. La masa de aire atmosférica se desplaza a menudo, permitiendo
que los aires fríos y calientes compensen su efecto de acuerdo a factores como la presión,
la geografía, etc. La acción de los vientos es clave en el clima.
