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LA ILUSTRACIÓN AMERICANA Y LA ÚLTIMA EXPANSIÓN ESPAÑOLA EN AMÉRICA.
1. EL PENSAMIENTO ILUSTRADO.
- Ilustración: movimiento intelectual que, valiéndose de un utillaje ideológico renovado (razón,
naturaleza, progreso, felicidad), trata de conseguir la modernización de la cultura y la reforma de la
sociedad.
- En su base está la confianza en la primacía de la razón para comprender y transformar el mundo y el
rechazo del criterio de autoridad a la hora de la búsqueda de la verdad. 1
Ahora bien, los ilustrados no confían exclusivamente en la razón, en la filosofía, para ganar su
batalla reformista.
- Necesitan un brazo ejecutor de sus ideas, que será el Despotismo Ilustrado, un sistema absolutista que,
inspirado en el ideario de las Luces, debería llevar a cabo la política de modernización cultural, social y
económica con que soñaban los intelectuales progresistas.
- De ahí la estrecha unión entre el absolutismo del siglo XVIII y el movimiento ilustrado, pero esta unión
impuso sus límites.
▪ Uno fue que la campaña reformista de los ilustrados tuvo que detenerse ante los privilegios de
las clases dominantes, ante las estructuras del régimen absolutista y ante los anatemas de las
autoridades eclesiásticas: su programa de modernización no pudo prescindir de la voluntad del
soberano, no pudo incluir un cambio radical de la organización social y no pudo desarrollar
todas sus virtualidades en el campo del pensamiento.
▪ Y otro límite estuvo en que las Luces fueron patrimonio de una élite de intelectuales, mientras la
mayor parte de la población seguía moviéndose en un horizonte caracterizado por el atraso
económico, la desigualdad social, el analfabetismo y el imperio de la religión tradicional.
2. LA ILUSTRACIÓN EN ULTRAMAR.
a) Precedente: Carlos Sigüenza y Góngora (1645-1700).
b) Ilustración temprana, caracterizada por:
▪ la recepción de la obra de fray Benito Jerónimo Feijoo Teatro crítico universal (1726-1740, 9
v.), que ejerció gran influjo;
▪ la aparición de los primeros periódicos
▪ y el inicio de las grandes expediciones científicas.
c) Ilustración plena (años 70):
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En su ensayo ¿Qué es la Ilustración? (1784), Inmanuel Kant la definió como la salida del hombre de su
autoinculpable minoría de edad; era el poder de la razón humana y de la ciencia en detrimento de la
religión; y para diseminar la luz había que atreverse a saber (¡Sapere aude!). Por su parte, el Barón de
Holbach, un activista del ateísmo, en su obra Sistema de la naturaleza (1770), había escrito: “Si vuestra
ignorancia de la naturaleza creó a los dioses, el conocimiento de la naturaleza está hecho para
destruirlos”.
2
• Promoción de la creación intelectual mediante la fundación de instituciones que sirviesen de
núcleos ilustrados.
• Academias, vehículos para implantar el neoclasicismo academicista.
• Universidades.
• Sociedades Económicas de Amigos del País: proponían el fomento de la agricultura, industria,
comercio, ciencias, artes y letras, así como la dignificación del trabajo manual y artesanal.
• Consulados de comercio: Caracas, Guatemala, Buenos Aires, La Habana, Cartagena de Indias,
Santiago de Chile, Guadalajara y Veracruz. Se trata de instituciones no sólo dedicadas a la
defensa de los intereses corporativos y al fomento general de la producción en su área de
influencia, sino también de centros de producción de literatura económica y de enseñanza
técnica a partir de la creación de numerosas escuelas de matemáticas, dibujo y náutica.
• Jardines botánicos y observatorios astronómicos.
• Escuela de Minería de México, creada para responder a la necesidad de formar técnicos
cualificados en uno de los más importantes ramos de la economía novohispana.
- A destacar también:
• el aumento del número de imprentas y bibliotecas, así como la aparición de la prensa (Mercurios,
Gacetas), vehículos de la difusión de la cultura ilustrada;
• y la creación en las principales capitales de paseos, alamedas, teatros, jardines botánicos, etc.
- A pesar de lo señalado, no hay que olvidar que la Ilustración americana (igual que la peninsular) fue
esencialmente:
• una cultura minoritaria, de las élites blancas, de las clases dominantes españolas y americanas,
difundida desde las instituciones oficiales (universidades, consulados, sociedades patrióticas,
etc.).
• Esto quiere decir que los miembros de estas instituciones eran conservadores y políticamente
moderados, que compartían el punto de vista borbónico de fomento de la agricultura, la industria
y el comercio.
3. LA ILUSTRACIÓN Y LOS CRIOLLOS: DEL REFORMISMO AL LIBERALISMO Y LA
INDEPENDENCIA.
- La Ilustración en América fue:
▪ por un lado, la responsable del despertar de la conciencia criolla
▪ y, por otro, permitió formular una alternativa política.
- Pero las posiciones no fueron unívocas:
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▪ El jesuita español Juan Nuix defendió desde un punto de vista ilustrado la obra de España en
América, atacada por autores extranjeros como el francés Guillaume-Thomas Raynal y el
escocés William Robertson.2
▪ Muchos de los ilustrados criollos no buscaron más que la reforma del sistema colonial o la
modificación en favor de los españoles americanos de las relaciones de dependencia mantenidas
desde la metrópoli.
▪ Sin embargo, para otros significó una apuesta por la implantación de un nuevo sistema
económico, social y político que implicaba necesariamente la ruptura de los vínculos con la
Monarquía española. Esto sucedió con la última generación ilustrada (la de Bolívar)3: la crítica al
Antiguo Régimen se transformó en liberalismo político y, finalmente, en ideología
independentista. Esta es la verdadera originalidad de la Ilustración americana.
Hasta fines del siglo XVIII el pensamiento ilustrado se mantuvo dentro del reformismo; pero
una serie de hechos van a romper esta actitud conservadora general y hacen que la idea de la acción
directa se apodere de algunos espíritus. Como hechos relevantes cabe citar:
- la independencia de las Trece Colonias norteamericanas,
- la Revolución francesa,
- la revolución negra de Haití de 1791-1804,
- la rebelión de los esclavos de Coro instigados por los negros libres José Leonardo Chirino y José
Caridad González en 1795,
- la conspiración de Manuel Gual y José María España en La Guaira (1797), que pretendía crear una
república venezolana independiente en la que abolirían el tributo indígena y la esclavitud negra. Sin
embargo, ni los cabecillas ni su mentor español Juan Bautista Picornell tenían la menor posibilidad de
ganarse el apoyo de los hacendados de la Guaira, lugar donde se había gestado la conspiración.
- El intento fracasado de Francisco de Miranda de invadir Venezuela en 1806. 4
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L’abbé Raynal fue el autor de la Histoire philosophique et politique des établissement et du comerse des
Européens dans les deux Indes (Amsterdam, 1776) y William Robertson de la History of America
(Londres, 1777). Estos autores criticaron la tiranía de la colonización española, el despoblamiento de las
Indias y la crueldad de los españoles. Juan Nuix, en sus Reflexiones imparciales sobre la humanidad de
los españoles en las Indias (1780), criticó la violencia de las colonizaciones llevadas a cabo por ingleses,
franceses y holandeses, a la par que exaltó la legislación española como la más justa. La traducción de la
obra de Robertson al castellano decidió a Carlos III a encomendar a Juan Bautista Muñoz el estudio del
pasado americano, para lo cual redactó una Historia del Nuevo Mundo (1793), del que sólo apareció el
primer tomo, que sólo llega a los inicios del siglo XVI.
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A destacar las figuras de:
- José Antonio de Alzate, fray Servando Teresa de Mier (mexicanos).
- José Baquíjano, Hipólito Unanue (peruanos).
- Manuel Belgrano, Mariano Moreno, José de San Martín (rioplatenses).
- Francisco José de Caldas, Antonio Nariño, Camilo Torres, Celestino Mutis (novogranadinos).
- Eugenio Espejo (quiteño).
- Simón Bolívar, Simón Rodríguez, Andrés Bello, Francisco Miranda (venezolanos).
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Miranda es el adelantado de la libertad, el precursor por antonomasia, el primer soñador de una América
independiente y unida. Miranda, en efecto, se forma en el ejército español, desempeñando misiones
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Por las mismas fechas aparece toda una literatura de la emancipación, catalizadora de la nueva
ideología liberal:
- La publicación parcial por el venezolano Manuel García de Sena de la obra del británico Thomas Paine
La independencia de Costa Firme justificada por Thomas Paine treinta años ha.
- La traducción por el neogranadino Antonio Nariño de la Declaración de los Derechos del Hombre y del
Ciudadano.
- La Carta a los españoles americanos, del jesuita expulso peruano Juan Pablo Viscardo.
- El Memorial de agravios, del neogranadino Camilo Torres.
- La Representación de los hacendados, del rioplatense Mariano Moreno.
- Más tarde, el mexicano fray Servando Teresa de Mier, otro de los exiliados londinenses, escribirá su
Apología y relaciones de su vida (1817), donde contará sus desventuras iniciadas con el imprudente
sermón pronunciado delante de las autoridades virreinales sobre la Virgen de Guadalupe y la presunta
predicación del apóstol Santo Tomás en América, una acción de criollismo militante, precursora del
espíritu independentista.
- La crisis metropolitana de 1808 será la señal para la insurgencia. A partir de este momento (y aquí
encontramos un claro rasgo diferencial con España), la mayor parte de los componentes de la última
generación ilustrada se pasará con armas y bagajes al campo de la emancipación.
En resumen:
- la Ilustración fue en España un movimiento intelectual para promover la modernización del país, pero
sin voluntad de cambio social o político; sin embargo, estableció las bases intelectuales que permitiría el
desmantelamiento del Antiguo Régimen.
- Y lo mismo podría decirse de América, donde los ilustrados se habían servido de los instrumentos
intelectuales puestos a su disposición por el reformismo para elaborar una alternativa al sistema colonial
que no podía ser otra sino la independencia.
militares en Melilla y Cádiz y en la reconquista de Pensacola. Posteriormente visita Estados Unidos y
participa en la Revolución Francesa, lo que le permite afirmarse en su fe revolucionaria e independentista.
Finalmente, se convierte en el anfitrión de la colonia de exiliados americanos en Londres, donde se dan
cita Teresa de Mier, Nariño, Bello, Bolívar, San Martín, O’Higgins, etc.
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LAS EXPEDICIONES ILUSTRADAS.
A) NO ESPAÑOLAS.
1764: John Byron:
- reconoce las Malvinas, islas que permiten el control del estrecho de Magallanes. Los ingleses las llaman
Islas Fakland y se establecen en puerto Egmont.
- Pero poco antes (principios de ese año) se le habían adelantado los franceses de Boungainville.
1764-1769: Louis-Antoine de Bougainville:
- Funda una colonia en las Malvinas, pero reclamada por los españoles se las devuelve en 1767.
- Visita Tahití, Samoa, Nueva Guinea, Molucas, Batavia (en isla de Java), El Cabo.
- Es la primera vuelta al mundo francesa.
1768-1780: los tres viajes del Capitán James Cook:
a) 1768-1771: Australia, Nueva Zelanda, Nueva Gales del Sur
b) 1772-1775: Nueva Zelanda, Tahití, Isla de Pascua
c) 1776-1780: Nueva Zelanda, Tahití, Nutka hasta llegar a los 44º LN, vuelta al sur; en Hawai es
asesinado. Su sustituto intenta hallar el paso del NW, pero fracasa.
1785-1788: Jean-François de Galaup, conde de La Pérouse:
- costa NW, Australia
- en 1788 desaparece la expedición.
B) ESPAÑOLAS.
a) Finalidad:
- ante la política de expansión de las potencias europeas, especialmente Rusia, Francia e Inglaterra, la
actitud de la corona española se encaminó hacia la exploración de su propio imperio con el fin de
asegurarlo y explotarlo adecuadamente.
- Para ello la Corona borbónica va a fomentar la Marina y la recuperación naval.
b) Instrumentos:
- creación de la Secretaría del Despacho de Marina (unida a la de Indias) en 1714.
- Creación de tres departamentos marítimos: Cádiz, Ferrol y Cartagena, centros dedicados a la
construcción y reparación naval, pero también centros de investigación científico-técnica de primer orden.
- Entre 1717 y 1770 se inauguran en Cádiz 5 instituciones clave de la reforma científica de la Armada:
▪ la Academia de Guardias Marinas (1717),
▪ el Colegio de Cirugía (1748),
▪ el Observatorio Astronómico (1753), con funciones docentes y de investigación,
▪ la Escuela de Ingenieros de la Armada (1772)
▪ y el Depósito Hidrográfico, con la finalidad de almacenar toda la cartografía derivada de la
multitud de expediciones hidrográficas llevadas a cabo por la marina (1770).
▪ Además, se reforman las enseñanzas náuticas: a destacar Jorge Juan y Santacilia, José
Mazarredo, Vicente Tofiño, etc.
c) Fomento de la política científica:
- Se implantan disciplinas modernas (Física experimental, Anatomía, Botánica) en los planes de estudios
de las Universidades; a destacar la renovación de los estudios de Botánica con la introducción del sistema
de Linneo, el sabio sueco reformador de la Historia Natural.
- Se contratan técnicos extranjeros y se envían pensionados a estudiar al extranjero.
- Se crea el Jardín Botánico y el Real Gabinete de Historia Natural (hoy Museo de Ciencias Naturales) en
Madrid.
- Junto a todo lo señalado hay que destacar el descubrimiento inglés del cronómetro marino, que permitió
hacer mediciones más exactas. Para determinar la longitud en la navegación astronómica era necesario
poder realizar con precisión las mediciones del tiempo. La cartografía también se benefició del desarrollo
del cronómetro, al hacer cálculos de longitud más exactos.
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1. EXPEDICIONES ASTRONÓMICAS.
1.1. Expedición franco-española al Reino de Quito (1735-1742):
- organizada por la Academia de Ciencias de París con el objeto de medir el arco de meridiano terrestre y
determinar la figura de la tierra.
- Liderada por el francés Charles-Marie de la Condamine, en ella participaron los matemáticos y oficiales
de la Armada española Jorge Juan y Antonio de Ulloa, quienes además llevaban la orden de informar
secretamente sobre la situación en que se encontraban las Indias. Fruto de ello fue el informe conocido
como Noticias secretas de América (1748).
1.2. Expedición franco-española a Baja California (1769):
- A la par que se preparaba Cook para su llegada a Tahití para hacer sus observaciones del paso de Venus,
una expedición hispano-francesa, dirigida por el astrónomo francés Jean-Baptiste Chappe d’Auteroche y
con el concurso de Salvador de Medina y Vicente Doz, instalaba un observatorio en la misión californiana
de San José para estudiar el mismo fenómeno.
2. EXPEDICIONES DE LÍMITES.
Se conocen con este nombre las destinadas a la fijación de fronteras entre los dominios españoles y
portugueses en América del Sur.
2.1. A raíz del I Tratado de Límites del Brasil de 1750:
- Este tratado reconoce de manera imaginaria las posesiones españolas y portuguesas en la América
meridional.
- En su articulado se preveía el envío de una comisión para fijar la raya.
- Va a haber dos comisiones: una para la parte norte y otra para la del sur.
a) La comisión encargada de fijar los límites en el sur:
- Estuvo dirigida por el comisario peruano Gaspar Munive de Espinosa Tello, marqués de Valdelirios.
- Parte de Cádiz el 16 de noviembre de 1751, compuesta por tres secciones con el fin de delimitar zonas
diferentes en la línea de demarcación. Sus comisarios eran: Juan de Echevarría, Francisco Arguedas y
Manuel Antonio de Flores.
- La primera tuvo el problema de que motivó el traslado de siete misiones jesuitas de indios guaraníes a
los portugueses y la consecuente guerra de 1754-56.
b) Comisión encargada de fijar los límites en el norte, más conocida como Expedición al Orinoco
(1754-1760):
- al mando de José de Iturriaga, que llega a Cumaná en 1754
- Aparte de su finalidad, esta expedición tenía también un carácter científico. Al frente del grupo de
naturalistas estaba el botánico sueco Pier Löefling (que falleció en 1756).
c) Expedición de Juan de Lángara a Rio Grande y Santa Catalina.
- Todas estas expediciones se paralizan tras la ruptura del Tratado de Madrid.
2.2. A raíz del II Tratado de Límites del Brasil de 1777:
- de nuevo la fijación de la frontera vuelve a caer en manos de comisiones de límites.
a) Expedición a la América meridional, 1781-1801.
- Dirigida por José Varela y Ulloa y dividida en tres secciones con sus respectivos comisarios: Diego de
Alvear, Félix de Azara y Juan Francisco de Aguirre.
- A destacar la labor de Azara en el Paraguay, autor de importantes obras de historia natural.
b) Comisión del Marañón, 1778-1804.
- al mando de Francisco de Requena.
3. EXPEDICIONES AL PACÍFICO.
Se trata de expediciones españolas provocadas por el avance de rusos, ingleses y franceses en el hasta
entonces conocido como “lago español”. Sus fines eran cartografiar las costas, describir las islas,
espionaje de los asentamientos extranjeros, etc.
3.1. Área del Pacífico Sur.
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1770: Expedición a la isla de Pascua, al mando de Felipe González de Haedo y Antonio Domonte.
1772: Expedición a Tahití al mando de Domingo Boenechea.
1774: 2ª expedición a Tahití con el fin de poblar al mando de Domingo Boenecha y José Andía.
3.2. Costa Noroeste.5
1774: Juan Pérez
1775: Bruno de Ezeta y Juan Francisco de la Bodega Quadra.
1779: Ignacio Arteaga y Juan F. de la Bodega
1782: Esteban Martínez y Juan Pantoja y Arriaga.
1788: Esteban Martínez y Gonzalo López de Haro.
1789: Esteban Martínez y Gonzalo López de Haro.
1790: Francisco de Eliza.
1790: Salvador Hidalgo.
1790: Manuel Quimper.
1791: Francisco de Eliza.
1791: visita la zona la expedición Malaspina.
1792: Dionisio Alcalá-Galiano y Cayetano Valdés, miembros de la expedición Malaspina.
1792: Jacinto Caamaño.
1792: Juan Francisco de la Bodega y Quadra.
1793: Francisco de Eliza y Juan Martínez y Zayas.
3.3. Pacífico central.
1780: Francisco Antonio Mourelle de la Rúa: parte de Filipinas y descubre el grupo insular de Davao, en
el archipiélago de Tonga.
3.4. Costa Patagónica.
1785: expedición de Antonio de Córdova.
1788-1789: 2ª expedición de Antonio de Córdova.
3.5. Expedición Malaspina, 1789-1794.
- La exploración más completa del Pacífico, a imitación de las realizadas por Cook y La Pérouse, fue la
de Alejandro Malaspina.
- Dos corbetas: la Descubierta (Alejandro Malaspina) y la Atrevida (José Bustamante y Guerra).
- Cartógrafos: Dionisio Alcalá-Galiano, Cayetano Valdés, José Espinosa y Tello, Felipe Bauzá, etc.
- Botánicos: Antonio Pineda, Luis Née, Tadeo Haenke.
- Pintores: destaca Fernando Brambila.
- Recorrido: Cádiz-Montevideo-Malvinas-cabo de Hornos-Chiloé-Valparaíso-El Callao-Guayaquil-
Panamá-Acapulco6-costa NW en busca del paso-Acapulco-Marianas-Filipinas7-Nueva Zelanda y Nueva
Holanda-Molucas-Nueva Guinea-El Callao8-Montevideo-Cádiz.
4. EXPEDICIONES BOTÁNICAS.
Tenían por finalidad el estudio de la naturaleza americana como punto de partida para una explotación
sistemática y utilitaria. Dirigidas por el Gabinete de Historia Natural9 y el Real Jardín Botánico de
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Estas exploraciones lograron detectar la presencia de rusos en el extremo de Alaska, lo que condujo al
establecimiento de una pequeña base española en la bahía de Nutka. Ingleses y españoles litigaron sobre
la posesión de tal bahía; el español Bodega y Quadra y el inglés George Vancouver (que dio nombre a la
isla de Vancouver) fueron comisionados por sus respectivos países para llegar a un acuerdo sobre la zona
en litigio (1792), hasta que por los convenios de 1793-94 España cedió sus derechos a favor de Inglaterra.
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Dionisio Alcalá-Galiano y Cayetano Valdés quedan en Nueva España a la espera de asumir el mando de
las goletas Sutil y Mexicana, que debían dirigirse a explorar el estrecho de Juan de Fuca, cuyos derechos
de pertenencia eran discutidos por los ingleses y su comisionado Vancouver.
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Aquí llega la expedición en 1792 y encuentra la ayuda del naturalista Juan de Cuéllar, miembro de la
Compañía de Filipinas que se encuentra en las Islas desde 1785 dedicado a la obtención de canela y otros
productos de interés comercial (seda, algodón, café, cacao, etc.).
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Mientras los barcos se dirigen por mar a Montevideo, los naturalistas se dirigen allí por tierra.
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Madrid, sus integrantes se encargaron, por una parte, de elaborar el catálogo de los tres reinos de la
naturaleza para su explotación posterior y, por otra, de la puesta en práctica de ciertas medidas
reformistas en las colonias, especialmente en lo que se refería a la sanidad y la enseñanza. Aunque ya
había habido algunas tentativas para conseguir la exploración botánica de los territorios americanos (por
ejemplo, las tareas de Löefling en la expedición de límites al Orinoco, 1754-1760), fue con la subida al
trono de Carlos III cuando se produjo el esfuerzo más profundo para clasificar, desde el punto de vista
científico, la naturaleza del Nuevo Mundo.
4.1. Al virreinato del Perú, 1778-1787.
- liderada por los botánicos Hipólito Ruiz, José Pavón y el francés Joseph Dombey, éste en calidad de
“miembro acompañante”.
- estudio de la flora de interés terapéutico, en especial la quina.
- Ante la revuelta de Tupac Amaru (1780-1781), se trasladan a Chile.
- Resultados: Flora peruviana et chilensis, creación de un jardín botánico, etc.
4.2. Al virreinato de Nueva Granada, 1783-1808.
- al mando de José Celestino Mutis, médico gaditano que llegó a Santa Fe en 1760.
- Impulsada por el virrey Antonio Caballero y Góngora, es aprobada por la corona en 1783.
- En ella colaboraron Jorge Tadeo Lozano, Francisco José de Caldas y Francisco Antonio Zea.
4.3. Al virreinato de Nueva España, 1789-1803.
- al mando de Martín de Sessé.
- Aparte de su misión, tenía la de recuperar los materiales de otra expedición científica española del siglo
XVI, la del médico de Felipe II Francisco Hernández.
- Entre los botánicos destaca José Longinos Martínez.
- En México se les unió el botánico mexicano Mariano Mociño y otros.
- Mientras que el grueso de la expedición exploraba el territorio mexicano, se autorizó un viaje de
exploración, a cargo de Longinos Martínez, a San Blas y las Californias, 1791-1792.
- Algunos miembros de la expedición (Mociño, Maldonado, Echevarría) se incorporaron a la expedición
de Juan Francisco de la Bodega y Quadra al NW (1792).
Hubo otras excursiones de miembros de la expedición a otros lugares:
- Un grupo se dirigió a Puerto Rico, Santo Domingo y Cuba (1795): tras explorar Puerto Rico, la
revuelta de Haití y la declaración de guerra contra Inglaterra (1796) hacen que los comisionados vayan a
La Habana (1797), donde se encuentran con la llegada de otra expedición procedente de la Península
comandada por el conde de Mopox y de Jaruco (1796-1802).
- Otro grupo, formado por Mociño, Longinos y otros, se dirigió al reino de Guatemala (1795).
- Por fin, reunidos todos en México entre 1798 y 1799, enviaron los materiales a España y regresaron en
1803.
5. OTRAS EXPEDICIONES CIENTÍFICAS.
5.1. Expedición mineralógica de los hermanos alemanes Cristian y Conrado Heuland a Perú y Chile
(1795-1780)
5.2. Expedición a América del alemán Alejandro de Humboldt y el francés Aimé Bonpland (1799-1804):
- con el beneplácito de la Monarquía española, recorrieron Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, México
y Cuba, estudiando la complejidad de las estructuras sociales, étnicas, económicas y geográficas de la
América hispana.
- Fruto de ello fueron varios libros. A destacar el Ensayo político del Reino de la Nueva España y el Viaje
a las regiones equinocciales del Nuevo Mundo, obras contribuyeron al conocimiento de la geografía y de
la sociedad americana de su tiempo
5.3. Expedición de la Vacuna, dirigida por los médicos Javier Balmis y José Salvany (1803-1806).
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Fundado por Carlos III, al principio se situó en los altos de la Real Academia de Bellas Artes de San
Fernando; para él se construyó el Museo del Prado. Hoy es el Museo Nacional de Ciencias Naturales.
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LA ÚLTIMA EXPANSIÓN ESPAÑOLA EN AMÉRICA.
a) La Alta California
- Se trató de una expansión defensiva debido a la presencia en la costa de comerciantes rusos procedentes
de Alaska –en 1728 el explorador danés al servicio de la Corona rusa, Vitus Bering, descubrió el estrecho
que separa Asia de América y que hoy lleva su nombre-.
- Ante ello, el visitador general de Nueva España, don José de Gálvez (1765-1771), ordenó la fundación
de la base naval de San Blas (1767) y la ocupación del litoral de la Alta California por medio de
misioneros franciscanos y soldados.
- Fruto de esta colaboración, en la que destacan los nombres de fray Junípero Serra y Gaspar de
Portolá, fue la fundación, entre otras, de San Diego de Alcalá (1769), Monterrey (1770), San Francisco
(1776), San José (1777), Los Ángeles (1781) y la villa de Branciforte (diciembre de 1800), última
población de importancia que se estableció en la Alta California.
- Muchos de los pobladores de estas fundaciones llegaron a través del camino terrestre abierto desde
Sonora por el capitán Juan Bautista Anza en 1774, vía por la cual comenzó entonces el envío de
colonos. Sin embargo, esta notable expansión quedó truncada al cortar la ruta del río Colorado los indios
yumas, quienes en su levantamiento de 1781 masacraron una expedición de colonos salida de Sonora. A
partir de entonces, la Alta California sólo pudo recibir refuerzos y suministros por mar desde San Blas, lo
que redujo enormemente sus posibilidades de desarrollo.
b) Exploración marítima de la costa noroeste del Pacífico hasta Alaska (1774-1793)
- Juan Pérez, Bruno Ezeta, Juan Francisco de la Bodega y Cuadra, Esteban Martínez, etc.
- Estas exploraciones lograron detectar la presencia de rusos en el extremo de Alaska, lo que condujo al
establecimiento de una pequeña base española en Nutka, junto a la luego llamada isla de Vancouver.
- Sin embargo, en 1793 tuvo lugar allí un incidente con exploradores ingleses, que se negaban a ser
excluidos de aquellos mares de gran riqueza peletera. Presionada por Inglaterra y sin el apoyo de Francia,
España decidió la evacuación de Nutka (acuerdo hispano-inglés de enero de 1794), renunciando a la
exclusiva de la navegación por el Pacífico.
c) Presidios y misiones en las Provincias Internas del Norte de Nueva España
- La actividad misional y fundadora, que cierra el ciclo de descubrimientos, conquistas y colonizaciones,
junto con la política de reforzamiento de los presidios internos, dio como resultado la creación de una
zona de ocupación española desde California hasta el golfo de México.
- Para dotar a esta frontera de una mayor cohesión administrativa, el ministro de Indias José de Gálvez
creó en 1776 la Comandancia General de las Provincias Internas, verdadero escudo defensivo del
virreinato novohispano.
- A todo lo largo de él se diseminaban presidios y misiones. En los presidios se hallaban desplegadas, en
pequeñas guarniciones, tropas de caballería, los presidiales o soldados de cuera, así llamados por la
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prenda de abrigo confeccionada por varios cueros entre los cuales se colocaban capas de algodón para
embotar las flechas.
