EL PLASTICO
El plástico es un material constituido por compuestos orgánicos o sintéticos que
tienen la propiedad de ser maleables y moldeados en objetos sólidos de diversas
formas.
Los plásticos poseen distintas propiedades que permiten moldearlos y adaptarlos
a diferentes formas y aplicaciones. Si miramos bien, en todos los ámbitos vemos
elementos de plástico: los envases, la ropa, los utensilios, los dispositivos médicos,
los electrodomésticos, los medios de transporte
¿Qué son los plásticos?
Los plásticos son aquellos materiales que, compuestos por resinas, proteínas y otras
sustancias, son fáciles de moldear y pueden modificar su forma de manera permanente a
partir de una cierta compresión y temperatura.
Características de los plásticos
Los plásticos son sustancias químicas sintéticas, denominadas polímeros, de estructura
macromolecular que puede ser moldeada mediante calor o presión y cuyo componente
principal es el carbono. Estos polímeros son grandes agrupaciones de monómeros unidos
mediante un proceso químico llamado polimerización. Los plásticos proporcionan el balance
necesario de propiedades que no pueden lograrse con otros materiales, por ejemplo: color,
poco peso, tacto agradable y resistencia a la degradación ambiental y biológica.
Por lo tanto, las características de la mayoría de los plásticos (aunque no siempre se cumplen
en determinados plásticos especiales) son estas:
Son fáciles de trabajar y moldear
Tienen un bajo costo de producción
Poseen baja densidad
Suelen ser impermeables
Buenos aislantes eléctricos
Aceptables aislantes acústicos
Buenos aislantes térmicos, aunque la mayoría no resisten temperaturas muy elevadas,
Resistentes a la corrosión y a muchos factores químicos
Algunos no son biodegradables ni fáciles de reciclar y, si se queman, son muy contaminantes
Tipos de plásticos
Este material fue introducido a los mercados en el siglo XIX, y a lo largo de los años, sus
propiedades han sido modificadas para servir a diferentes propósitos. Actualmente podemos
encontrar 7 tipos de plástico que se identifican por la composición de su estructura interna.
A partir de ello, se establecieron dos grupos principales de plásticos: los naturales y los
sintéticos, que a su vez se subdividen en termoplásticos, termoestables y elastómeros. Cada
uno de ellos se puede reciclar, pero la complejidad de procesarlos es diferente.
Lo que determina su reciclabilidad es su Código de Identificación encontrado en el “triángulo
de Moëbius”, figura que encapsula un número del 1 al 7 y dependiendo de esta escala es el
nivel de trabajo para reciclarlo.
7 tipos de plásticos
A continuación, te presentamos los diferentes tipos de plásticos y en qué productos podrías
encontrarlos:
PET: Encontrado en botellas de agua o refresco, empaques de alimentos y algunos
contenedores de medicamentos.
PEAD (polietileno de alta densidad): usado en envases de champús o en botellas de
detergentes, suavizantes, entre otros.
PVC (Poli cloruro de vinilo): empleado en tarjetas de crédito, tuberías, cañerías, revestimientos
de cables, entre otros.
PEBD (Polietileno de baja densidad): usado en bolsas de plástico, film adhesivo, entre otros.
PP (Polipropileno): se encuentra en tapas de agua o refresco, tapones, tapers, popotes, piezas
de automóviles y jeringas, entre otros
PS (Poliestireno): cubiertos, charolas, vasos para bebidas calientes, piezas industriales,
colchones, garrafones o electrodomésticos.
Esta clasificación es importante ya que impulsa la creación de nuevas tecnologías y estrategias,
con el objetivo de reutilizar la mayor parte de los plásticos (entre otros materiales).
Cómo Afecta el Plástico al Medio Ambiente
El plástico está más presente en nuestro día a día de lo que pensamos, no solo son las botellas
o recipientes de la comida, también está en los pitillos, en los copitos para los oídos, incluso los
vasos de icopor tienen una recubierta de plástico, a esto se le conoce como “plásticos
camuflados”
El plástico afecta a la tierra, el agua y el aire, su largo tiempo de degradación provoca múltiples
daños en los ecosistemas, aunque el reciclaje es una buena opción para disminuir la
contaminación en la tierra por el plástico, la verdad es que ya no es una medida suficiente,
definitivamente tanto el consumo como la producción de plástico se debe reducir.
EL OCÉANO Y MICROPLÁSTICOS
El plástico en los océanos está generando graves consecuencias para todos los ecosistemas y la
salud, tanto de la vida silvestre como la nuestra. Así se demostró que el plástico en
la superficie del océano libera continuamente metano y otros gases de efecto invernadero, y
que mientras más se descomponen estos plásticos las emisiones está en aumento.
Los microplásticos tienen la capacidad de interferir con la capacidad del océano para absorber
y secuestrar el dióxido de carbono. Así es, los océanos funcionan como filtros naturales para
absorber entre el 20% y el 40% del carbono antropogénico que emitimos con la contaminación
industrial, y este método natural ahora también se encuentra en peligro.
¿Cuánto plástico hay en el océano?
Se calcula que entre el 15% y el 40% del plástico producido en el mundo acaba cada año en los
mares. El PNUMA pensaba en 2013 que al menos 6,4 millones de toneladas de basura
acababa cada año en el mar. Actualmente, son más de 8 millones de toneladas de plástico los
que terminan en el mar cada año.
CÓMO COMBATIR UN PROBLEMA TAN GRANDE
La gestión de residuos también ha sido malinterpretada en el proceso de reducir la
contaminación por plástico en el planeta. Normalmente solemos desecharlo, reciclarlo o
incinerarlo; no importa cuál sea, todas producen emisiones de gases de efecto invernadero de
todas formas. Esto no quiere decir que el reciclaje no sea algo positivo como nos han
enseñado, simplemente mantiene un perfil moderado de emisiones, ayudando a reducir la
producción de nuevo plástico virgen en el mercado.
Pero hay formas más eficientes de combatir el plástico antes del reciclaje, es por eso que es
importante conocer e investigar sobre el sistema de las 5 R’s: rechazar, reducir, reutilizar,
redefinir y finalmente, reciclar; para una gestión de residuos más sostenible y en el camino,
detener la contaminación por plástico.
Existen muchas acciones que se pueden realizar para frenar esta ola de contaminación en
crecimiento, sin embargo, la brecha de tiempo cada vez se vuelve más corta y las medidas
deben ser más ambiciosas. El reporte de Ciel considera una serie de acciones de alta prioridad
que pueden mitigar significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero
producidas por el plástico.
Prohibir y detener la producción del plástico de un solo uso o como también lo conocemos:
plástico desechable, es una meta más alcanzable y que puede ser posible con la ayuda de los
gobiernos y los objetivos climáticos cercanos, así como fomentar la transición de un estilo de
vida sin residuos (zero waste) a las comunidades y ciudades.
Otro objetivo importante a cumplir y que ya se está llevando a cabo es el cese del desarrollo de
nuevas infraestructuras de petróleo, gas y petroquímicas, que como se ha demostrado, son
una fuente significativa de emisiones contaminantes y productoras de plástico.
La economía circular juega un papel importante aquí, ya que al dirigir los futuros objetivos de
desarrollo de cada nación a este modelo, se fomenta la responsabilidad del productor por
utilizar materiales y sistemas sostenibles que no incluyan el plástico entre sus pilares.
Finalmente, el cumplimiento de los objetivos ambiciosos para reducir las emisiones de gases
de efecto invernadero de todos los sectores son clave para acabar con la producción de
plástico en el mundo de una forma eficiente y ayudando a que la economía pueda tener una
transición climática estable.
El reciclaje de los plásticos NO es una solución sostenible ¿Por qué?
La gran mayoría de los desechos plásticos recogidos para reciclar en realidad son exportados a
países pobres, incinerados, convertidos en objetos no reciclables, o arrojados directamente al
vertedero.
Por eso, la verdadera solución es RECHAZAR el plástico de usar y tirar. Ante este
problema, ¿Qué podemos hacer?
Reducir el consumo de plástico
Mejorar la gestión del reciclaje, tanto a nivel industrial como individual
Gestionar el uso que hacemos a diario del plástico
Como un medio de poder reusar se lo toma en cuanta al:
Reciclaje de plásticos
El cuidado del medio ambiente es un tema importante que se puede abordar desde diversos
ángulos; uno de ellos es el reciclaje, práctica que busca impulsar el procesamiento de
materiales para reducir el impacto causado en la naturaleza y mantenerlos dentro del ciclo
productivo.
¿Cómo reciclar los plásticos?
Cada tipo de plástico que existe debe cumplir con algunas especificaciones para hacer que su
proceso de reciclaje sea mucho más fácil y eficiente:
PET: Asegúrate de lavar bien los envases y aplastarlos para llevarlos a un centro de acopio.
HDPE: Es importante que los envases estén limpios, secos y sin grasa para poder reciclarlos. En
este tipo de material, existen envases químicos que están marcados con un rombo de cuatro
colores. De acuerdo con cada color, se les debe dar un tratamiento especial.
PVC: Estos residuos se llevan a centros especiales para analizarlos y que se puedan reutilizar.
LDPE: Se recicla de manera similar a cualquier otro plástico, pero en lugar de que
los residuos se muelan, se utiliza la técnica del guillotinado.
PP: Se utiliza un reciclaje mecánico, pero bajo el método de extrusión e inyección, que consiste
en fundir y moldear los materiales a un flujo y fuerza constantes.
PS: Debido a que este material lo encontramos en artículos para comida, es necesario dejar
el residuo lo más limpio posible y sin restos orgánicos para su reciclaje.
Otros: En esta categoría se procesan los residuos dependiendo de las características
específicas del empaque; sin embargo, todos aquellos que tengan el número 7 en el triángulo
de Moëbius, son pocos los lugares que reciben estos residuos (como los CD’s) para reciclarse.
Como consumidores responsables, debemos informarnos de todos los productos que
consumimos a diario y revisar de qué tipo de material está compuesto. El objetivo es elegir
productos que sean fácilmente reciclables y amigables con el planeta.
