¿Qué es una intoxicación?
La toxicología es la ciencia que estudia los tóxicos y sus efectos sobre los seres vivos. Se
definen como intoxicaciones aquellos procesos dañinos provocados por materias inertes.
La intoxicación o envenenamiento es el efecto perjudicial que produce la muerte que se
genera por cuando una sustancia tóxica se ingiere, inhala, tocar, inyectarse distintos
medicamentos o entra en contacto con la piel, los ojos o las membranas mucosas, como
las de la boca o la nariz.
Muchas sustancias, como los medicamentos y el monóxido de carbono, son venenosas
solo en concentraciones o dosis altas. Y otras, como los productos de limpieza, son
peligrosas únicamente si se ingieren.
Además, en edad pediátrica son un motivo de consulta frecuente en los centros de salud,
aunque parecen haberse ido estabilizando en los últimos años gracias, en parte, a una
mejor educación sanitaria de las familias y a los controles de seguridad. Por eso es muy
importante mantener fuera de su alcance cualquier producto tóxico o medicamento.
También pueden darse intoxicaciones por picaduras y mordeduras de insectos o
animales, y por intoxicaciones alimentarias.
¿Cuándo sospechar de una intoxicación?
En la mayoría de los casos los síntomas de intoxicación aparecen a las 2-3 horas de
haber entrado en contacto con el tóxico. Sin embargo, hay tóxicos cuyos síntomas pueden
tardar en aparecer bastantes horas o días. Por este motivo, si se sospecha que alguien
está intoxicado es aconsejable que se ponga en contacto con los servicios sanitarios
Los signos y los síntomas de la intoxicación se pueden confundir con otros trastornos,
como una convulsión, una intoxicación alcohólica, un accidente cerebrovascular y una
reacción a la insulina. Entre los signos y los síntomas de la intoxicación se pueden incluir
los siguientes:
Quemaduras o enrojecimiento alrededor de la boca y los labios
Aliento que huele a sustancias químicas, como gasolina o solvente de pintura
Vómitos
Dificultad para respirar
Somnolencia
Confusión o estado mental alterado
Dolor abdominal
Dolor en el tórax
Vértigos - Diarrea
Tos
Dolor de cabeza
Taquicardias y palpitaciones cardíacas
Convulsiones
Incontinencia urinaria
¿Qué especialista lo trata?
El especialista que trata esta patología es un experto en Medicina General y Familiar. La
Medicina Familiar y Comunitaria es la encargada de atender a las personas, es decir, de
realizar la Atención Primaria de la Salud.
Clasificación de las intoxicaciones
Según la vía de entrada, existen diversos tipos de intoxicaciones:
Vía digestiva: cuando se produce por vía bucal o anal. Puede ser provocada por
alimentos contaminados o en mal estado, por un exceso en la toma de medicamentos,
alcohol o por la ingesta de compuestos químicos.
Vía inhalatoria: se produce al inhalar gases tóxicos, como el monóxido de carbono,
sustancias volátiles como aerosoles, o también por el consumo de drogas inhaladas.
A través de la piel y mucosas: causada debido a la absorción cutánea por
mordeduras animales o picaduras de insectos, por la manipulación de plantas
venenosas sin protección, el mal uso de pesticidas e insecticidas, o a través de las
mucosas, como la cocaína.
Vía endovenosa: cuando el agente causante pasa directamente al torrente
sanguíneo, por ejemplo, por sobredosis de drogas o medicamentos.
Según el grado y sus efectos en el tiempo:
Intoxicación Aguda: son aquellas que se producen debido a la exposición o consumo
de grandes dosis de tóxico. Los efectos son inmediatos, apareciendo en las primeras
24h después de la exposición, y no suelen dejar secuelas una vez eliminados del
organismo. Un ejemplo sería la ingesta de alimentos en mal estado. La vía más
frecuente es la digestiva y su pronóstico es grave.
Intoxicación Subaguda: aparición de manifestaciones clínicas en el transcurso de
varios días o semanas, no significa que sean de pronóstico menos grave.
Intoxicación Crónica: se produce cuando la persona ha estado expuesta a dosis
bajas de veneno y con cierta periodicidad. La intoxicación se produce poco a poco, por
lo que tiene un efecto más tardío y dejan secuelas que en algunos casos son
permanentes. Podría ser el caso por ejemplo de trabajadores expuestos mucho a
pinturas, plomo o goma a través de la manipulación continuada de los mismos en sus
jornadas laborales. La vía más frecuente es la inhalatoria.
Según su etiología:
Intoxicación Accidental: se produce de forma fortuita, sin actuar la voluntad de la
persona. Dentro de este grupo se incluyen las ocasionadas por iatrogenia.
Intoxicación Voluntaria: cuando se ingiere un tóxico con fines suicidas por voluntad
de la propia persona.
Intoxicaciones Intencionales: son las llevadas a cabo con fines homicidas.
