SOFWARE: CONCEPTO Y CLASIFICACIÓN
El software es un conjunto de programas elaborados por el hombre, que controlan
la actuación del computador, haciendo que éste siga en sus acciones una serie de
esquemas lógicos predeterminados.
Tal característica ‘lógica’ o ‘inteligente’ del software es lo que hace que se le
defina también como la parte inmaterial de la informática, ya que aunque los
programas que constituyen el software residan en un soporte físico, como la
memoria principal o los disquetes (o cualquier dispositivo rígido de
almacenamiento), la función de los programas en un computador es semejante a
la del pensamiento en un ser humano.
El software es el nexo de unión entre el hardware y el hombre. El computador, por
sí solo, no puede comunicarse con el hombre y viceversa, ya que lo separa la
barerra del lenguaje. El software trata de acortar esa barrera, estableciendo
procedimientos de comunicación entre el hombre y la máquina; es decir, el
software obra como un intermediario entre el hardware y el hombre.
Si las capacidades del hardware fuesen muy grandes, y en consecuencia el
usuario tuviese plenas facilidades en su utilización, no sería necesario recurrir al
software. Desgraciadamente, nunca será así.
Si bien el progreso del hardware es cada vez mayor y los dispositivos físicos se
construyen cada vez con más ‘inteligencia’ incluida, en forma que se resuelven por
hardware funciones anteriormente sólo factibles por software, es prácticamente
imposible que el avance tecnológico llegue algún día a eliminar la necesidad de
software, ya que éste también evoluciona y las facilidades que el usuario pide al
computador son cada día más sofisticadas.
Una relación muy verídica y acertada para entender la división del software y
hardware, es la división teológica entre cuerpo y alma.
Tal y como se ha definido el software, éste es un conjunto de programas. La
pregunta ahora es: ¿qué es un programa?: Un programa es una secuencia de
instrucciones que pueden ser interpretadas por un computador, obteniendo como
fruto de esa interpretación un determinado resultado que ha sido
predeterminadamente establecido por el ser humano.
Los programas están divididos en rutinas. Una rutina es un subconjunto del
conjunto de instrucciones que conforman el programa. Cada una de las rutinas de
un programa realiza una determinada función dentro del mismo.
Pero, nace otra pregunta:
¿Cuáles son los tipos o la clasificación del Software (programas)?
La clasificación básica es: software de sistema y software de aplicación.
El software de sistema es el software básico o sistema operativo. Es un conjunto
de programas cuyo objeto es facilitar el uso del computador (aísla de la
complejidad de cada dispositivo, y presenta al exterior un modelo común de
sistema de manejo para todos los dispositivos) y conseguir que se use
eficientemente (ejemplo: realizar operaciones mientras se ejecuta un programa).
Administra y asigna los recursos del sistema (hard-ware).
Por otro lado, el software de aplicación son los programas que controlan y
optimización la operación de la máquina, establecen una relación básica y
fundamental entre el usuario y el computador, hacen que el usuario pueda usar en
forma cómoda y amigable complejos sistemas hardware, realizan funciones que
para el usuario serían engorrosas o incluso imposibles, y actúan como
intermediario entre el usuario y el hardware.
Son escritos / modificados por programadores de sistemas que han de tener
profundos conocimientos acerca de cómo trabaja realmente la máquina. Se
proporciona normalmente como parte integrante de la máquina por el proveedor.
Otras Clasificaciones y uso:
Software de Uso General
El software para uso general ofrece la estructura para un gran número de
aplicaciones empresariales, científicas y personales.
Software de programación
Que proporciona herramientas para ayudar al programador a escribir programas
informáticos y a usar diferentes lenguajes de programación de forma práctica.
Software de aplicación
Que permite a los usuarios llevar a cabo una o varias tareas más específicas, en
cualquier campo de actividad susceptible de ser automatizado o asistido, con
especial énfasis en los negocios.
Sistemas Operativos
Estos programas son considerados como los principales de una computadora.
Debido a que si la computadora no tiene un sistema operativo esta no funciona.
De esta manera podemos definir a un sistema operativo como el programa que
toma el control de los recursos físicos y lógicos de la computadora; así como
también administrar la información almacenada en ella.
Los sistemas operativos se clasifican en:
• Sistema operativo monousuario.
Este tipo de sistema operativo puede ser utilizado solamente por un usuario
a la vez. Por ejemplo: MS-DOS, OS/2 v. 3.0, Windows 95, Windows 98,
Windows Me y Windows XP son sistemas operativos monousuarios.
• Sistema operativo multiusuario.
Es un sistema operativo que puede ser utilizado por varios usuarios al
mismo tiempo. Por ejemplo: Unix, Solaris y Windows 2000 (Terminal server)
son sistemas operativos multiusuarios.
• Sistema operativo de red.
Sistema operativo que permite la conexión entre varias computadoras
personales y compartir sus recursos entre ellas. Por ejemplo: Novell,
Windows NT, Windows 2000 Professional, Windows 2000 Server, Windows
XP Professional y Windows 2003 Server y Professional son sistemas
operativos de red.
Procesadores de palabras. Programas orientados a la creación de documentos
de texto, tienen las funciones similares a las de una máquina de escribir con la
diferencia de tener grandes ventajas en su uso con respecto a estas. Por ejemplo:
Ami pro, Works y Microsoft Word son procesadores de palabras.
Hojas de cálculo. Programas orientados al manejo de información donde se
requiera realizar cálculos matemáticos. Una hoja de cálculo es similar a las hojas
tabulares utilizadas en contabilidad y se desarrollaron para que realicen las
mismas funciones que estas con la ventaja de que los cálculos y la actualización
de la información se puede hacer más rápido, sencillo y con menos margen de
error. Por ejemplo: Lotus, Works, Quatro pro y Microsoft Excel son hojas de
cálculo.
Diseño gráfico y autoedición. Programas orientados al diseño y creación de
material publicitario, de dibujo técnico y artístico. Estos programas hacen más
accesible el área de dibujo para que todas las personas puedan desarrollar su
creatividad. Por ejemplo: Autocad, Page Maker, Photo Draw, Front Page, Corel y
Publisher son programas de diseño gráfico y autoedición.
Navegadores. Programas que nos permiten navegar por la red mundial de la
información (INTERNET) y aprovechar al máximo las bondades que nos ofrece
Internet. Por ejemplo: NetScape, Opera e Internet Explorer son algunos programas
navegadores.
Multimedia. Programas orientados a la creación de material donde usted podrá
combinar Imágenes, Sonido y Texto para desarrollar material atractivo en la
computadora. Por ejemplo: Flash, Director, Microsoft Producer, Movie Maker,
Corel RAVE y Media Player son programas de Multimedia.
Manejadores de bases de datos. Programas que permiten manipular grandes
cantidades de información, son utilizados para administrar los sistemas de
información de las empresas como control de inventario, facturación, control
escolar, recursos humanos, etc. Por ejemplo: SQL, Access, Visual FoxPro son
programas manejadores de bases de datos. Antivirus. Programas orientados a la
protección de las computadoras que hayan sido infectadas por los programas
denominados virus. Por ejemplo: Virus Scan, Norton Antivirus y Panda son
programas antivirus.
Presentadores gráficos. Estos programas permiten generar material de apoyo
para la realización de una presentación. Donde se podrá utilizar Texto, Gráficos,
Sonidos, Efectos especiales en los archivos para lograr un mejor impacto con la
audiencia. Por ejemplo: Freelance y PowerPoint son programas para realizar
presentaciones gráficas.
Programas de comunicaciones. Programas orientados a la comunicación entre
computadoras. Por lo general son utilizados cuando se maneja una red de
computadoras, o se quiere dar soporte a distancia de una computadora a otra. Por
ejemplo: PC Anywhere y Outlook son programas de comunicación.
SOFTWARE SEGÚN SU LICENCIA
Acerca de las Licencias de Uso
El software se rige por licencias de utilización, es decir, en ningún momento un
usuario compra un programa o se convierte en propietario de él, tan sólo adquiere
el derecho de uso, incluso así haya pagado por el. Las condiciones bajo las cuales
se permite el uso del software --o sea las licencias-- son contratos suscritos entre
los productores de software y los usuarios. En general, las licencias corresponden
a derechos que se conceden a los usuarios, principalmente en el caso del
software libre, y a restricciones de uso en el caso del software propietario. Las
licencias son de gran importancia tanto para el software propietario como para el
software libre, igual que cualquier contrato. Un caso especial, en lo que concierne
a la propiedad sobre el software, lo constituyen los programas denominados de
dominio público, porque sus creadores renuncian a los derechos de autor.
Tipos de Software según su Licencia
Si bien cada programa viene acompañado de una licencia de uso particular,
existen diversos aspectos en común entre las licencias que hacen posible su
clasificación. De acuerdo a ello, es común encontrar términos tales como software
shareware, freeware, de dominio público, o de demostración. A estos nombres hay
que agregar software libre y software propietario, términos un tanto desconocidos
pero que se usan en medios informáticos. Incluso, es posible hablar de software
semi-libre.
a) Software propietario. En términos generales, el software propietario es
software cerrado, donde el dueño del software controla su desarrollo y no
divulga sus especificaciones. El software propietario es el producido
principalmente por las grandes empresas, tales como Microsoft y muchas
otras. Antes de poder utilizar este tipo de software se debe pagar por el.
Cuando se adquiere una licencia de uso de software propietario, normalmente
se tiene derecho a utilizarlo en un solo computador y a realizar una copia de
respaldo. En este caso la redistribución o copia para otros propósitos no es
permitida.
b) Software shareware o de evaluación. El software tipo shareware es un tipo
particular de software propietario, sin embargo por la diferencia en su forma de
distribución y por los efectos que su uso ocasiona, puede considerarse como
una clase aparte.
El software shareware se caracteriza porque es de libre distribución o copia, de tal
forma que se puede usar, contando con el permiso del autor, durante un periodo
limitado de tiempo, después de esto se debe pagar para continuar utilizándolo,
aunque la obligación es únicamente de tipo moral ya que los autores entregan los
programas confiando en la honestidad de los usuarios. Este tipo de software es
distribuido por autores individuales y pequeñas empresas que quieren dar a
conocer sus productos. En la ciudad de Pasto este tipo de software se consigue
en quioscos de revistas. Muchas veces por ignorancia los programas de esta clase
se utilizan ilegalmente. A menudo el software shareware es denominado como
software de evaluación.
c) Software de demostración. No hay que confundir el software shareware con
el software de demostración, que son programas que de entrada no son 100%
funcionales o dejan de trabajar al cabo de cierto tiempo. También estos
programas son los que se consiguen en los quioscos de periódicos y revistas.
El software de demostración o como se acostumbra a decir "software demo",
es similar al software shareware por la forma en que se distribuye pero en
esencia es sólo software propietario limitado que se distribuye con fines
netamente comerciales.
d) Software libre. El software libre es software que, para cualquier propósito, se
puede usar, copiar, distribuir y modificar libremente, es decir, es software que
incluye archivos fuentes. La denominación de software libre se debe a la Free
Software Foundation (FSF), entidad que promueve el uso y desarrollo de
software de este tipo. Cuando la FSF habla de software libre se refiere a una
nueva filosofía respecto al software, donde priman aspectos como
especificaciones abiertas y bien común, sobre software cerrado y ánimo de
lucro. Como se describe en el Capítulo 2, esto no impide que el software libre
se preste para que realicen negocios en su entorno.
e) Software de dominio público. El software de dominio público (public domain
software), es software libre que tiene como particularidad la ausencia de
Copyright, es decir, es software libre sin derechos de autor. En este caso los
autores renuncian a todos los derechos que les puedan corresponder.
f) Software semi-libre. Para la FSF el software semi-libre es software que posee
las libertades del software libre pero sólo se puede usar para fines sin ánimo
de lucro, por lo cual lo cataloga como software no libre.
g) Software freeware. El software freeware es software que se puede usar,
copiar y distribuir libremente pero que no incluye archivos fuentes. Para la FSF
el software freeware no es software libre, aunque tampoco lo califica como
semi-libre ni propietario. El software freeware se asemeja más al software libre
que al software freeware, porque no se debe pagar para adquirirlo o utilizarlo.
Síntesis de los tipos de software según su licencia: Los diferentes tipos de
software según su licencia pueden agruparse de varias formas, por ejemplo, por la
disponibilidad de los archivos fuentes o por el costo que representa para el
usuario. También es posible agrupar el software según los fines que persigue,
aunque en este caso el resultado no ayuda mucho porque lo que interesa es
diferenciar el software propietario del software libre.
