ANDRÉS DURÁN
EL EXPRESO DEL ROCK PRESENTA:
LA HISTORIA DEL ROCK 1:
ELBLUES
@Planeta
INTRODUCCIÓN
*El pasado 4 de mayo de 2022 entrevisté a Joe Satriani para mi
programa radial y, durante el trascurso de nuestra conversación,
entendí que sus palabras eran las más indicadas para comenzar este
libro, pues no habría nadie mejor que este fantástico guitarrista para
aportar sus apreciaciones acerca de este género que tan bien repre-
senta. Así pues, sin más preámbulo, dejo hablar al maestro.
Podría decir que para mí la historia del blues es una historia
extraña, pero también muy emocionante en cuanto a nivel musi-
cal, aunque no lo sea tanto a nivel histórico, ya que -como se
conoce- sucedió algo dramático cuando los músicos europeos
y los músicos africanos se juntaron, puesto que lo hicieron bajo
circunstancias horribles. De hecho, aquí en Estados Unidos ocu-
rrió durante el periodo de la esclavitud y este suceso dio como
resultado un tipo de música que, curiosamente, necesitó de otra
música para obtener el resultado final que en la actualidad cono-
cemos como blues.
Lo cierto es que, dependiendo de qué parte del continente ameri-
cano seas (Norte, Centro o Suramérica), el blues que vas a escuchar
será muy distinto, aunque en todos ellos sea innegable la evidencia
de este choque de culturas. Además, de diversas y sutiles maneras,
la gente pretende ignorar que sucedieron cosas malas y solo quiere
ver la parte buena de esta auto expresión y lo que resultó de ella.
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Todavía hay mucho que comprender al respecto; es decir, en Es un gran legado que puedes aprender siendo músico. Por
cuanto este estilo de música es el resultado de una combinación eso creo que los guitarristas modernos deberíamos sentirnos
de estilos. Por ejemplo, en los tempranos años 1960 fue rescatado emocionados de construir sobre los grandes cimientos que nos
por los británicos y luego ellos mismos realizaron su propia ver- dejaron. Porque eso es lo que en realidad hacemos los músicos:
sión del blues, que después llevaron (de vuelta y renovado) hasta prestarnos ingredientes unos con otros para poder lograr una
los Estados Unidos y también al resto del continente, sin impor- nueva receta con la esperanza de crear un platillo original.
tar que fuera un blues británico como el que hicieron John Mayall, Por eso me emociona tanto lo que los guitarritas están haciendo
los Beatles o los Rolling Stones porque, al escucharlos, rápida- en la actualidad. Realmente me alegra muchísimo que las genera-
mente te puedes dar cuenta de que les gustaba mucho el blues; dones más jóvenes estén llevando la guitarra más allá, a otros nive-
tanto así, que ya lo estaban haciendo cuando eran apenas unos les. Verlos tomar el instrumento y hacer cosas que nunca antes
adolescentes que oscilaban entre los dieciséis y los veinte años. habían hecho, me hace pensar que, en la medida que estos músi-
En efecto, todo esto hacía parte de una explosión musical cos reciban un poco más del amor que existe en el mundo, se
de jóvenes que estaban haciendo esta música y que a su vez podrán expandir a sus anchas. En realidad, creo que esa es la parte
copiaban a Chuck Berry, Muddy Waters y muchos otros. más importante. De hecho, siendo un chicho muy joven, pasé
Entonces, al mismo tiempo, se podían encontrar niños mucho tiempo escuchando los discos de JeffBeck y quedé fasci-
pequeños como yo que estábamos escuchando la radio y nado con ese estilo suyo de tocar apenas lo justo. Porque, del otro
mirando con envidia cómo nuestros hermanos mayores reali- lado, estaba Jimi Hendrix creando universos llenos de guitarras,
zaban fiestas con la música de los Beatles, los Stones y muchos al igual que Jimmy Page, aunque con enfoques muy distintos.
más. Recuerdo que en aquel momento yo escuchaba esa música Lo que caracterizaba a Led Zeppelin era ese exótico ambiente
y pensaba: «¡Esto es el blues! ¡Mick Jagger cantando es el blues! céltico creado, y lleno de guitarras rítmicas y partes armónicas.
¡Jimi Hendrix interpretando la canción Red House es el blues!». Como yo vivía en Nueva York, de por sí, todo lo que llegaba de
Y a medida que fui creciendo comencé a entender que a Jimi Inglaterra me parecía exótico. Y, de repente, llegó JeffBeck con
Hendrix le gustaba Buddy Guy, y que Buddy Guy a su vez apren- sus primeros discos donde prácticamente no había guitarras rít-
dió de otros maestros. Así que, de manera natural, todo esto micas, tocaba dos notas de guitarra y luego desaparecía ... Me
hace que los músicos quieran hacer el esfuerzo de investigar sorprendió que fuera tan distinto a lo de Jimmy Page, sobre todo
tanto la historia como las influencias de sus héroes. En mi caso porque ellos fueron amigos desde niños y crecieron juntos. Pero
particular, fue bastante revelador entender y descubrir que aprendí bastante de esa «economía» de Beck para dejar que la
Buddy Guy había sido una gran influencia para Jimi Hendrix y banda bombee y sea protagonista para uno escoger en qué par-
que por esta razón hubiese tocado su guitarra como lo hizo: con tes insertar sus fraseos de guitarra sin ocupar todo el espacio,
tanto amor y respeto por Buddy. logrando que sean más significativos.
Pero también fue interesante descubrir con quiénes toco Ahora entiendo algo que no vi cuando era joven y disfru-
Buddy Guy y cuáles fueron sus influencias. Y así sucesivamente. taba del rock clásico, cuando músicos como Jimi Hendrix,
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Jimmy Page y JeffBeck desarrollaban su faceta instrumental, y folclor norteamericano que aún se encuentran tratando de esta-
se les permitía hacerlo porque recibían el amor del público. Fue blecer estos parámetros, todos ellos basados en evidencias con-
de esta forma que lograron desarrollar sus exitosas carreras, y siderables, siendo a su vez muy contados los libros que se hayan
un ejemplo fue JeffBeck, a quien se le presentó la oportunidad lanzado y estén dedicados al tema de las raíces del blues.
de hacer una carrera siendo un guitarrista instrumental inusual. De hecho, es innegable que dichas raíces provengan de
Sin embargo, hoy en día es un poco más difícil para los gui- África, las cuales, particularmente, se iniciaron en los griots al
tarristas porque el instrumento no tiene la misma exposición, oeste de África. Los griots funcionaban como cuenta-historias
aunque lo que están haciendo los jóvenes es todavía más gran- musicales al servicio de sus comunidades locales, pero, sin lugar
dioso que lo que se hizo entre los años 1960 y 1980. Por eso a duda, incorporando temas como el romance, la familia, las
apoyo de todo corazón a estas nuevas bandas. relaciones, el gobierno y la desdicha de sufrir en la vida; y todos
ellos hicieron parte del blues primario. Estos primeros griots
RAÍCES: GRIOTS, WORK SONGS Y GOSPEL fueron con frecuencia cantados a capela o acompañados por
Los orígenes del blues, un género que todavía no tenía nombre instrumentos de cuerda; es decir, lo mismo que luego habría de
hasta los tempranos años del siglo xx -aunque es bien sabido prevalecer en el blues.
que existía desde antes de este precedente-, con lo cual es casi El blues es muy diverso y tiene diferentes aproximaciones a
imposible determinar una fecha exacta. Las hipótesis más acer- los subgéneros existentes en el siglo xx, ya que los creadores de
tadas explican que el blues fue importado a Norteamérica, cuando este eran esclavos en el sur de los Estados Unidos, y el simple
los esclavos africanos fueron traídos al Nuevo Continente. La mayor hecho de ser esclavos provenientes de diferentes regiones afri-
parte del blues tiene origen en los africanos, pero la verdad es que canas -a su vez compartiendo diferentes lenguas originarias
fueron también muchas y variadas las influencias que le dieron entre sí- hacía que estos griots fueran una maravillosa forma
forma a esta música. Por otra parte, resulta razonable decir que de conectar todas aquellas regiones para expresar lo que esta-
no tuvo forma reconocible hasta que los afroamericanos se esta- ban viviendo juntos al tener que sufrir, trabajar y ser discrimi-
blecieron en un largo territorio y con un número considerable de nados. Con tal suerte que, aun así, la música se siguió profesando
habitantes en el sur de los Estados Unidos. por varias generaciones hasta que fue necesario para ellos adop-
Establecer los orígenes del blues es algo muy difícil, lo que tar el idioma inglés como primera lengua para tal fin.
no ocurre, digamos, con el rock and roll, ya que no existen cin- Las condiciones brutales e inhumanas que padecieron y los
tas o grabaciones disponibles para rastrear alguna pista y así diferentes puntos de vista hicieron que los esclavos tuviesen una
documentarse con los sonidos que sus creadores fueron conci- comunicación musical y, de una forma simple, lograron que su
hiendo desde antes de 1900. La historia del blues se hizo de circunstancia fuera más vivible. Es en aquel momento que sur-
forma oral, de boca a boca y, por consiguiente, tiene inicios gen las famosas work songs, representadas en su mayoría en los
mucho más misteriosos que los de los nuevos géneros musica- campos de algodón o en el trabajo en general. Fue allí donde
les de la actualidad. Existen muchos estudiosos del blues y del aparecieron los grandes precursores del blues, músicos que
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cantaban sus canciones y se las enseñaban a los esclavos durante Posteriormente, el gospel daría inicios a los spirituals, que tuvie-
los períodos laborales sin llegar a entorpecer estos mismos por- ron su máxima popularidad durante los años 1960, demos-
que, de lo contrario, serían castigados. Ellos también estaban trando qué tan fuerte podía ser la unidad entre el blues y el
interesados en narrar historias, pasaban horas y horas simple- gospel. Aquí encontramos a grandes exponentes como
mente ventilando sus emociones y deseos que eran imposibles Mississippi Fred McDowell o Reverend Gary Davis. El extraor-
de expresar, ya que por su situación de esclavos estaban desti- dinario poder del blues rural, grabado entre las décadas de 1920
nados a estar supervisados de cerca, así que la respuesta a dicha a 1930, ha dejado la impresión de que el blues fue dominado por
situación fue una gran cantidad de música blues y gospel, esta las comunidades negras del sur de los Estados Unidos. El reper-
última manufacturada en su mayoría los domingos en las igle- torio de músicos negros del Deep South fue mucho más diverso
sias. Estas derivaciones de los cantos en el blues se desarrolla- de lo que se piensa. El blues fue frecuentemente el único ele-
ron día a día con sus realidades y sus sufrimientos, y fue el mento en el repertorio de algunos cantantes que tenía también
conjunto de todo esto lo que le dio origen a las raíces del blues como inspiración shows de productos medicinales.
y a los primeros nuevos estilos: griots, work songs y gospel. Ocasionalmente se hacían este tipo de giras desde los tempr[Link]
La historia de la música popular americana, después de lo nos años del siglo xx, y son las que sobrevivieron para realizar
que acabamos de explicar, se dividió en música negra de esda- grabaciones en los tempranos días del long play con artistas tan
vos y en música de blancos. Pero el blues, a diferencia de la importantes como Pink Anderson o Reverend Gary Davis.
música de blancos, sí permitió el encuentro de la mezcla racial Las jug bands, bandas de jarra, fueron muy importantes tam-
haciendo que inevitablemente, en aquellos días de esclavitud, la bién para el desarrollo de las raíces del blues, ya. que estas die-
música norteamericana de los negros se empapara mucho del ron paso al famoso estilo conocido como el de los songsters, que
sonido de los blancos, especialmente del europeo, del folk muchas veces son referenciados como los precursores del blues.
sureño y de las influencias apalaches. De modo que, en este limi- Allí nacen precursores que tuvieron la oportunidad de grabar
tado encuentro con los blancos, los negros también estuvieron en la misma época (de 1920 a 1930); jug bands como Mississippi
en contacto con el piano y los instrumentos de cuerda que figu- Sheiks o Gus Cannon usaron instrumentos que en estos días no
raron de manera predominante en su propia música. En el están asociados con el blues como la tabla de lavar, el kazoo y el
momento en que el blues comienza a ser grabado, en los tem- violín. Asimismo, ellos con frecuencia estuvieron expuestos a
pranos 1920, las guitarras y los pianos eran los instrumentos de estar al aire libre, en contraste con la mayoría de los guitarristas
elección más frecuentes para los artistas del blues y había tam- rurales del blues. De hecho, fueron parte vital de la música popu-
bién una influencia considerable de las iglesias con su música lar afro americana del sur de los Estados Unidos. Gran parte del
gospel, donde se congregaba la comunidad afroamericana que repertorio de la música negra del sur vivió en el blues y a sus
cantaba con un comprometido fervor. Las armonías y los voca- artistas se les dio el nombre de songstersque podían tocar blues,
listas solistas asociados con este subgénero dejaron un fuerte pero también folk, country, pop, ragtime y spirituals. Muchos
sello en la música negra hasta nuestros días, incluyendo el blues. de los bluesmen más antiguos como Henry Thomas fueron
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songsters muy populares durante los años 1960, cuando hubo y diferente al de otras regiones. En esta época se manufactura-
un resurgimiento del blues con artistas como Manee Lipscomb ban elepés de treinta minutos y de 78 rpm, obligando así a los
y Mississippi John Hurt, Leadbellyy Josh White; los cuales tam- músicos a acortar sus canciones en este límite tiempo. Después
bién pueden ser llamados songsters, aunque fueron categoriza- del grandioso y fenomenal éxito de la primera grabación de
dos como cantantes de folk-blues. Las formas más atadas al blues blues, hecha por Mamie Smith con su canción Crazy Blues en
son variaciones de este u otras mezclas previamente descritas 1920, ella sería la precursora de muchas otras mujeres cantan-
como estilos. tes que comenzaron a explotar el mismo corte musical. Fue
W C. Handy, quien asegura haber escuchado las primeras entonces cuando la industria disquera musical se vio obligada
grabaciones de blues hacia 1892, es considerado históricamente a grabar artistas de blues de todas clases, pero, aun así, estos
como el padre del blues. artistas eran clasificados como race o afroamericanos, lo cual
Él se dio cuenta de que los negros del sur le cantaban a todo: conllevó a segregar el blues por regiones y talentos, particular-
a los trenes, a los botes a vapor, a las mujeres, al licor o a la mente expresados por un instrumento determinado. Es enton-
muerte, cualquiera de estos podía ser tema de estas canciones ces cuando se comienza a hablar del Delta blues, como también
que frecuentemente dieron sus inicios acompañadas con la tabla de grandes guitarristas, cantantes, songsters, jug bands, la armó-
de lavar y la armónica. Así que el título del padre del blues no le nica, el piano y muchos otros hitos que se establecieron como
fue otorgado porque él se lo hubiera inventado, sino porque, parte de la gran industria musical, dando paso a una gran ver-
más bien, Handy fue el responsable de popularizarlo y quien se tiente de canciones, agrupaciones y estilos que han transcurrido
encargó de los derechos y la publicación de estas composicio- hasta nuestros días como una de las formas musicales popula-
nes de blues. Se dice que Memphis Blues, publicada en 1912, fue res más importantes en los Estados Unidos: el blues. Ver cuadro
el primer blues en ser registrado. St. Louis Blues fue el segundo, en la página 139.
en 1914, y estas dos canciones fueron sus grandes éxitos. Tanto
así, que fueron las más populares de su género en el siglo xx y
grabadas por números artistas del jazz, el blues y el pop. Handy
publicó y escribió muchísimos otros temas de gran importan-
cia para el blues. Estas canciones fueron las responsables de
codificar algunos sellos del blues. Fue así como se estandarizó
la famosa estructura del12-Bar Blues, el blues de doce compa-
ses, parámetro que aún se perpetúa en el blues acústico y en el
blues eléctrico grabado en nuestros días.
Hacia inicios de los 1900, las compañías disqueras comen-
zaron a promover canciones en la radio exponiéndolas a oyen-
tes y músicos que encontraron en el blues un sonido particular
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