La edad media
La edad media fue el periodo de la historia de la humanidad que abarcó desde el siglo V
hasta el siglo XV, aunque las fechas son orientativas y hay varias opiniones entre los
historiadores, tradicionalmente se ha señalado la caída del imperio romano de Occidente
como su inicio y la caída de Constantinopla como su finalización.
El término edad media fue creado entre los siglos XIV y XV, cuando Europa estaba
evolucionando hacia el humanismo y el renacimiento. Para los intelectuales de esa época,
ese periodo intermedio entre la antigüedad clásica y los nuevos tiempos había tenido un
carácter oscuro y decadente, muy marcado por la influencia absoluta de la Iglesia. Por otra
parte, la edad media es un concepto eminentemente europeo en otras partes del mundo,
como en Asia o en América, las características de ese período cronológico fueron muy
diferentes. A pesar de eso, al final del medioevo los contactos con civilizaciones no europeas
fueron ampliándose muchas veces en forma de conflictos.
Este periodo se divide en 3 etapas, aunque muchos historiadores consideran a la primera de
ellas la temprana edad media como un período de transición, las otras dos fueron la edad
media y la baja edad media que entre sus características más importantes se encuentran el
mencionado poder de la Iglesia y el establecimiento del sistema feudal.
Origen.
La edad media abarcó 10 siglos de la historia de la humanidad desde el siglo V hasta el siglo
XV para acostarla, los historiadores han usado tradicionalmente dos sucesos de gran
trascendencia: La caída del imperio romano de Occidente en el 476 después de Cristo y la
conquista de Constantinopla en 1453, después de Cristo, otros prefieren marcar su final en
el descubrimiento de América en 1492.
La invención de la imprenta también ha sido utilizada como fecha indicativa de la
finalización de ese período. Estas fechas, No obstante, no son referencias fijas, ya que la
historia es un proceso continuo en el que no existen rupturas bruscas.
Inicio de la edad media.
Como se ha señalado, muchos historiadores señalan que la edad media comenzó en el 476
después de Cristo, con el fin del imperio romano de Occidente. Sin embargo, solo se trata de
una fecha aproximada, ya que el proceso que dio lugar a el paso desde la antigüedad clásica
a este nuevo periodo fue progresivo y largo.
Algunos autores señalan que ese proceso de transición se prolongó durante 5 siglos y que
comenzó con la crisis del siglo III que puso en problemas el modelo esclavista de producción
económica. Igualmente, también influyeron factores climáticos, las malas cosechas y las
epidemias. A esto hay que unir las primeras invasiones germánicas y algunas revueltas
protagonizadas por los campesinos.
El imperio romano entró en crisis y fue adquiriendo una forma cada vez más medieval,
especialmente tras las reformas de Diocleciano. Estas reformas provocaron que la sociedad
se hiciera más rural y aumentó la importancia de la aristocracia, dos elementos clave en el
feudalismo. Otro factor importante fue la declaración del cristianismo como religión oficial,
así como la división del imperio al crearse el imperio romano de Oriente.
Características generales de la edad media.
Los humanistas del Renacimiento crearon el término edad media con un propósito
despectivo para ellos, esa etapa había sido una época oscura entre 2 momentos de gran
esplendor. Sin embargo, esa consideración de época de retroceso no es totalmente cierta
en algunos campos, como el arte, esta etapa mostró ejemplos de gran interés.
La religión como base fundamental de la sociedad.
La religión católica se convirtió en el eje de toda la sociedad, la Iglesia y el resto de
instituciones religiosas adquirieron un gran poder, muchas veces superior al de los propios
Reyes y nobles.
El control de las creencias religiosas era utilizado como una forma de evitar que la población
se revelará. Los eclesiásticos fueron una de las pocas clases sociales con acceso a la
educación y eran los encargados de impartirla a unos pocos elegidos. Europa en esta época
era teocéntrica y todo se explicaba mediante conceptos religiosos, se consideraba que la
realidad era un producto de la voluntad divina.
El miedo y la obediencia a los dogmas.
En relación con el punto anterior, la Iglesia y el resto de los poderes propiciaba la existencia
de un alto nivel de miedo entre la población. Esta era, en su gran mayoría analfabeta y solo
recibían información sobre los fenómenos naturales desde un punto de vista religiosa, esto
llegaba a extremos que provocaba actitudes de fanatismo y persecución.
Según los dogmas de la época, las enfermedades u otros aspectos negativos eran
provocados por la brujería o la intervención del demonio, las epidemias eran consideradas
castigos divinos y el temor de la llegada del fin del mundo produjo fenómenos como el
milenarismo del año 1000 después de Cristo. Entre los conceptos que la Iglesia trató de
promover entre la población estaba el de la culpa, el de los pecados y el de la obligación de
mantener la virtud.
División católica.
El poder acumulado por la Iglesia católica se vio mermado por una gran crisis interna que
finalizó con su división temporal en 1378. Ese año, tras la muerte de Gregorio XI, los
cardenales romanos eligieron como nuevo pontífice a urbano VI. Sin embargo, grupo de
cardenales disidentes proclamó a Clemente VII como papá con sede en Aviñón, Francia.
Organización política.
El sistema de Gobierno durante la edad media era la monarquía, aunque esta institución
perdió parte de su poder con la implantación del feudalismo. En el comienzo de este
período los monarcas gozaban de casi todas las atribuciones y algunos extendieron sus
territorios hasta formar grandes imperios. Sin embargo, a partir del siglo XI la situación fue
cambiando con la llegada del sistema feudal, aunque el rey mantenía su posición, el poder
fue repartiéndose con los señores feudales, éstos eran nobles que gobernaban sus tierras de
manera independiente y que rendía vasallaje al monarca.
La defensa de los territorios estaba en manos de estos nobles con los que las casas reales
tenían una posición de debilidad frente a ellos. Los castillos fueron unos de los símbolos de
este tipo de organización en 5 ciclos entre el año 1000 y el 1500, se construyeron una gran
cantidad de este tipo de estructuras destinadas a servir como residencia de los señores
feudales y como defensa ante posibles ataques.
Grandes diferencias sociales.
La sociedad medieval estaba totalmente dividida en clases sociales, jerarquizadas, la
nobleza, incluido el rey, el clero y los campesinos, entre ellas existían grandes diferencias de
derechos y obligaciones. La clase más baja y más numerosa, el campesinado, apenas tenían
derechos, su rol era trabajar en las tierras de sus señores para proporcionar alimentos para
todos. Con mucha frecuencia, estos trabajadores agrícolas sufrían abusos por parte de los
más privilegiados, además de tener que pagar tributos y diezmos.
La nobleza conformaba la clase social más alta y eran favorecidos con derechos especiales,
la gran mayoría no trabajaban más allá de dirigir sus negocios y sus tierras, aunque tenían
acceso a la educación, muchos de ellos no lo aprovechaban. Entre las ocupaciones más
frecuentes de estos nobles se encontraba la vida militar como altos mandos del Ejército.
Igualmente eran los propietarios de las tierras trabajadas por los campesinos con el sistema
feudal su poder aumentó hasta llegar a ser superior al del propio monarca, que era
considerado el primero entre iguales.
El clero, Por su parte, formaba también parte de las clases privilegiadas estaban exentos de
tributos y podían acceder a posiciones de gran poder, además se trataba del grupo con
mayor nivel de educación de la época. Toda esta estructura social comenzó a cambiar en la
última parte de la edad media, cuando surgió una nueva clase la burguesía.
Posición de nacimiento.
La pertenencia a una de las mencionadas clases sociales, con la excepción del clero, estaba
determinada por el nacimiento. Si se nacía en el seno de una familia noble, los
descendientes también lo serían, mientras que los hijos de los campesinos estaban
destinados a hacerlo, ellos también. Solo en el caso de los miembros de la Iglesia era posible
cambiar de clase social. Entre los menos favorecidos era de las pocas maneras de mejorar su
posición, aunque solo podían acceder a los cargos menores, Por su parte, era frecuente que
los hijos de los nobles que no fueran a heredar optaran por la carrera Eclesiástica.
Economía.
Las principales actividades económicas durante la edad media fueron la agricultura y la
ganadería. Eran la principal fuente de riqueza y la base de la economía, el sistema feudal
estaba organizado de tal manera que los aldeanos trabajaban las tierras de sus señores a
cambio de un tributo económico o en especies, la posesión de estos terrenos era la principal
diferenciación económica entre ricos y pobres.
Antes de implantarse ese sistema existía un grupo de campesinos denominados libres. Con
el tiempo empezaron a depender cada vez más de los señores feudales, con lo que apareció
la figura del siervo. Estos como se ha señalado, estaban obligados a pagar una renta para
poder trabajar la tierra.
Durante el imperio romano, el comercio había llegado a cobrar bastante importancia, sin
embargo, las invasiones de los pueblos germánicos y la aparición del imperio musulmán
provocaron que esta actividad decayera. Con el tiempo, el comercio recobró parte de su
importancia con la producción de excedentes, los mercados fueron ampliándose, los
campesinos pudieron empezar a intercambiar y vender sus productos. Además, empezó a
potenciarse del comercio de larga distancia centrado en los productos considerados de lujo.
La aparición de comerciantes fue uno de los factores que provocó que el feudalismo se
debilitará y que la economía evolucionará hacia un sistema capitalista.
Inicio de la burguesía.
A esta actitud Mercantil también se le unió el surgimiento de diferentes oficios y
profesiones cuyos trabajadores empezaron a organizarse en gremios. Esta circunstancia fue
especialmente notable en las ciudades en las que proliferaron artesanos, comerciantes y
orfebres. Todos esos gremios darían lugar a la aparición de la burguesía, esta clase social
estaba formada por individuos pertenecientes a la clase no privilegiada, pero su creciente
poder económico provocó que fueran fundamentales en la siguiente etapa histórica.
Las cruzadas.
Entre los acontecimientos que más marcaron la época medieval se encuentran las cruzadas,
estas fueron un conjunto de conflictos religiosos hasta en 9 en total, en la que los soldados
cristianos apoyados por el papado trataron de conquistar las tierras consideradas sagradas
de Oriente medio.
Las cruzadas tuvieron en general una concepción religiosa, pero también existieron otros
factores importantes, por una parte, la Iglesia las utilizó para afianzar su poder y por otro los
intereses comerciales de las ciudades, estado italianas trataron de aprovecharlas para abrir
nuevas rutas en la zona, aunque las primeras cruzadas consiguieron recuperar Jerusalén y
otros lugares el resultado final fue un fracaso. Los reinos cristianos establecidos en Oriente
fueron reconquistados por los musulmanes y, además, el imperio bizantino quedó dividido
por la acción de los propios cruzados. Su debilitamiento abrió las puertas a la conquista de
Constantinopla.
Educación.
La educación en la edad media solo estaba reservada para las clases privilegiadas, la nobleza
y especialmente el clero. Estos últimos no solo tenían derecho a recibirla, sino que también
eran los encargados de impartirla.
Las materias presentes en la educación eran bastante pocas lenguas, derecho, medicina y
teología, además, los religiosos controlaban que el estudio de los clásicos no abarcará
aspectos que pudieran ser contrarios a los dogmas de la Iglesia. El método de estudio era
eminentemente memorístico.
En el aspecto positivo, en este periodo aparecieron las primeras universidades estas,
aunque reservadas a los más privilegiados, acabarían convirtiéndose en focos de nuevos
inventos e ideas.
Cultura y arte.
Uno de los aspectos que rompe la tradicional creencia que afirma que la edad media fue un
periodo decadente es el de la cultura, aunque el control religioso era casi absoluto en el arte
y la literatura, el medievo dejó importantes creaciones. Entre los escritos que sobrevivieron
a la labor vigilante de los religiosos se encuentran los relatos místicos y aquellos que
trataban sobre la propia tradición judeocristiana.
Otra temática que alcanzó gran popularidad fue la del amor Cortés, sobre todo en lengua
romance. Los grandes poemas épicos fueron típicos de la literatura germánica, con obras
como vivo o el cantar del medio Cid. Otros campos de las artes como la pintura, la escultura
o la arquitectura también dejaron grandes obras, entre las que destacan de manera notable
las grandes catedrales. Durante la edad media el estilo fue evolucionando, aunque
destacaron especialmente el románico y el cotico.
Avances técnicos y científicos.
Aunque el peso de la religión en la edad media limitó mucho las Investigaciones Científicas,
éstas se produjeron y permitieron algunos avances técnicos. En muchas ocasiones, los
investigadores tuvieron que enfrentarse con la Iglesia que estaba centrada en confirmar la
vigencia de los dogmas y se negaba a las novedades. En el campo de las Ciencias se
produjeron avances en conocimientos astronómicos, mecánicos o en la epistemología.
Como se ha señalado, algunos de ellos no fueron sencillos y científicos como Copérnico
sufrieron persecuciones por parte de los tribunales eclesiásticos por difundir datos que
contradecían a la Biblia. El avance científico se intensificó a finales de este período, fue
entonces cuando aparecieron nuevos movimientos ideológicos que fueron fundamentales
para la llegada del Renacimiento. Además, algunos investigadores recogieron aportes de
otros pueblos como el árabe o el chino.
Los avances técnicos, centrados en lo práctico sufrieron menos problemas con la Iglesia,
entre los más importantes se encuentran los anteojos, las brújulas, los arados metálicos, las
primeras armas de fuego o los primeros relojes. Uno de los acontecimientos que para
muchos historiadores marcaron el final de la edad media fue precisamente un invento: la
imprenta, gracias a ella los escritos pudieron llegar a más personas y dejaron de ser un bien
exclusivo solo del clero.
Etapas de la edad media.
La edad media, con sus 10 siglos de duración, es una de las etapas más extensas de toda la
historia, aunque tradicionalmente se ha dividido entre alta edad media y baja edad media.
En los últimos años se ha añadido una tercera fase en su inicio y que sirve de transición
desde el período anterior, la temprana edad media.
Temprana edad media.
Los historiadores afirman que la transición entre la antigüedad clásica y la edad media fue
desarrollándose durante un largo período de tiempo. Así la llamada antigüedad tardía y la
temprana edad media habrían sido las etapas que se produjeron durante esa evolución
histórica. Esta primera parte de la edad media comenzó a finales del siglo V y se prolongó
hasta el siglo VII fue en este periodo cuando las culturas germánicas llegadas a Europa y la
Latina, heredera del imperio romano, empezaron a mezclarse.
El imperio romano de Occidente se desintegró y su lugar fue ocupado por los reinos
romanos germánicos. En algunas zonas de Europa aparecieron reinos más débiles, como el
de los visigodos en España o el de los sajones en Inglaterra. Fue también en esta etapa
cuando nació la nueva gran potencia continental, el imperio carolingio, su aparición se
produjo cuando Pipino III controló con ayuda del papá a los grandes reinos existentes en
manos de los merovingios, su heredero, Carlos Magno logró unificar gran parte del
continente bajo su Reino, tanto en lo político como en lo cultural.
Por otra parte, en este periodo se produjo la gran expansión musulmana, los pueblos árabes
conquistaron todo el norte de África extensas zonas del Mediterráneo y la mayor parte de la
actual España.
En el ámbito cultural, la temprana edad media fue el momento en el que surgió la vida
monástica y con ella la reclusión del conocimiento en los monasterios, el estilo
arquitectónico propio de esta etapa fue el románico. Por último, la economía dejó de estar
basada en el sistema de producción esclavista que había sido propio de la última etapa del
imperio romano, en su lugar, comenzó a aparecer el feudalismo que marcaría toda la edad
media en lo económico y en lo social.
Alta edad media.
La alta edad media, comprendió desde el siglo IX hasta el siglo XI. Durante estos siglos, el
feudalismo se implantó por completo en la sociedad. Este sistema se caracterizaba por el
trabajo de los siervos en las tierras de los señores feudales, a cambio debían pagar un
tributo.
En el aspecto político, el poder empezó a descentralizarse, aunque los Reyes mantuvieron su
posición, tuvieron que empezar a compartir sus atribuciones con los grandes señores
pertenecientes a la nobleza. Con la disgregación del imperio carolingio, Europa pasó por una
etapa urbanizadora, además de vivir un fuerte incremento de las fuerzas militares. Por otra
parte, este periodo del medievo estuvo marcado por un gran aumento de la población. La
nueva organización política y social y la mejora en las cosechas permitieron que la
demografía aumentará.
Baja edad media.
La baja edad media comenzó a principios del siglo XI y se prolongó hasta mediados del siglo
XV. Según los que sitúan su final en la caída de Constantinopla o en 1492, de acuerdo a los
que señalan el descubrimiento de América como el hecho que provocó el cambio de época.
En sus inicios fue un periodo de apertura en el que las ciudades ganaron importancia frente
al mundo rural. Buena parte de este cambio se debió a las actividades comerciales y
gremiales que acabaron provocando la aparición de una nueva clase social, la burguesía. El
resultado fue el lento declive del feudalismo en favor del capitalismo.
Otro de los acontecimientos que marcaron este período fue la epidemia de la peste negra,
según los expertos, esta enfermedad causó la muerte de entre 25 y 50 millones de personas
en Europa, el desastre humano fue impresionante el continente pasó de contar con 80
millones de habitantes a tener solo 30 millones en 1353. Esta epidemia junto con los
cambios climáticos que provocaron pobres cosechas provocaron la gran crisis que se desató
en el siglo XIV.
A principios del siglo XV, con la crisis aún presente estalló el conflicto de los 100 años que
enfrentó a Francia y a Inglaterra, la victoria de los franceses fue fundamental para fortalecer
el país. La Iglesia también pasó por su propia crisis en esta etapa, la corrupción que se
desarrollaba en su seno, la venta de insurgencias y otros factores provocaron la aparición
del protestantismo y la pérdida de influencia de Roma en buena parte del continente.
Sistema feudal.
Una de las características que distingue a la edad media de otras épocas de la historia fue su
sistema de producción feudal. Este, que afectó también al modo de organización política y
social sustituyó al modelo esclavista anterior.
El feudalismo.
De manera resumida, el feudalismo podría definirse como el sistema en el que un hombre
libre llamado vasallo adquiere la obligación de obedecer y servir a otro hombre libre más
poderoso.
Los vasallos tenían que participar en las cuestiones militares de defensa del señorío, además
de cumplir con las órdenes que le diera el señor a cambio, éste debía proteger al vasallo y
proporcionarle tierras para su sustento, esas tierras eran denominadas feudos.
En un primer momento, el sistema feudal estaba centrado en el aspecto militar, pero
evolucionó hasta conceder a los señores la capacidad de impartir justicia, liderar militar y
administrativamente su feudo y de cobrar tributo a los vasallos.
La palabra feudalismo procede del término feudo que denominaba el territorio que los
Reyes del medievo entregaban a los nobles a cambio de determinados servicios. El sistema
feudal comenzó a debilitarse a partir del siglo XV, empezó entonces un período de transición
en el que se mantuvieron algunos rasgos de ese sistema mientras comenzaban a aparecer
otros pertenecientes al modelo capitalista.
