El proceso general de la
investigación: el enfoque
cuantitativo y cualitativo
Metodología de la investigación
educativa
CONTENIDO
1. Objetivos
2. El proceso general de la investigación: el enfo-
que cuantitativo y cualitativo
3. Presupuestos epistemológicos
Paradigma positivista (proceso-producto)
Paradigma interpretativo o hermenéutico
Paradigma crítico
Paradigma emergente
4. Aproximación a la realidad y al objeto de estudio
Relación sujeto-objeto
Objetividad
5. Procesos metodológicos
La integración de métodos
6. Resumen
7. Bibliografía
El proceso general de la investigación: el enfoque cuantitativo y cualitativo | 3
Objetivos En el extremo opuesto del positivismo están las
corrientes humanistas que propugnan una metodología
• Adquirir una visión global del proceso metodológico cualitativa que pone el énfasis en la investigación-
de la investigación. acción, que sostiene que las funciones de la ciencia
se pueden resumir en “comprender para transformar”.
• Conocer y reconocer los dos grandes enfoques:
Lo importante de la ciencia es contribuir al cambio y
cuantitativo y cualitativo.
a la mejora de las condiciones de vida. La ciencia es
• Comprender los presupuestos epistemológicos idiográfica, basada en lo particular e individual sin llegar
relacionados con cada uno de los enfoques. al establecimiento de leyes generales. Por lo tanto, el
• Diferenciar las características generales de cada debate sobre la concepción de la ciencia está presente
uno de los enfoques y sus paradigmas con la ayuda en esta obra: positivismo en contra de humanismo y
de actividades prácticas. nomotética en oposición a la idiográfica.
• Reflexionar acerca de la objetividad de la
El investigador procede, en primer lugar, de forma
investigación científica.
inductiva, observando casos concretos que conducen
• Dar a conocer los procesos metodológicos básicos a la formulación de hipótesis. Posteriormente, se pasa
dentro del proceso general de investigación. a las implicaciones de forma deductiva. Según esta
• Valorar la pluralidad y la integración de métodos. concepción, el método científico sigue unas fases que
pueden resumirse en:
El proceso general de la • Planteamiento del problema
investigación: el enfoque • Revisión de la bibliografía y estado de la cuestión
cuantitativo y cualitativo • Formulación de hipótesis
• Metodología de la recogida de datos (definir
La investigación científica es una actividad que variables, muestreo de sujetos, diseño experimental
combina la experiencia y el razonamiento. Para y procedimiento)
Kerlinger (2002) “la investigación científica es una
• Análisis de datos
investigación sistemática, controlada, empírica y
crítica, de proposiciones hipotéticas sobre supuestas • Conclusiones
relaciones que existen entre fenómenos naturales”.
Hay que tener en cuenta que, si bien existen unas fases
El método científico es una de las características de aplicación del método científico, hay que tener
esenciales de la investigación científica. Mediante el flexibilidad en la aplicación de reglas y etapas.
método científico son adquiridos un conjunto organizado
de conocimientos que conforman la ciencia. La Si bien por razones metodológicas y didácticas se
preocupación por la explicación de los fenómenos es lo estudian las etapas por separado, en la práctica el
que da lugar a la ciencia, explicación que se concreta en el proceso de investigación debe constituir un todo unitario
permanente afán por descubrir las leyes de la naturaleza. y coherente.
Existen diversas tendencias sobre el objetivo de la Las reglas por sí mismas no producen frutos de
ciencia. Para unos, lo propio de la ciencia es contribuir calidad. Existen idas y venidas en la aplicación de las
al conocimiento teórico. Para Kerlinger “el objetivo de fases, existe un ir hacia delante y hacia atrás en la
la ciencia es la teoría”, es decir, la explicación de los aplicación de las fases del proceso de investigación. En
fenómenos naturales. Otros objetivos de la ciencia función de las nuevas aportaciones se pueden redefinir
señalados por otros autores han sido: formular hipótesis, los problemas, reformular las hipótesis y revisar el
generalizar, etc. En esta línea o tendencia se engloban los planteamiento. Existen o pueden existir errores en cada
que propugnan una metodología científica clásica dentro etapa de la investigación.
de la corriente del positivismo. Según esta concepción, la
La capacidad y experiencia del investigador, junto con la
ciencia es nomotética, o sea, dirigida al establecimiento
disciplina del método, son los factores que determinarán
de leyes generales. Para ello suele utilizar principalmente
la resolución de problemas científicos.
métodos cuantitativos.
En esta línea, las funciones principales de la ciencia
son: describir fenómenos y su conocimiento; explicar el
porqué de un comportamiento para luego generalizar,
buscar las relaciones entre fenómenos, controlar
las condiciones de producción de un fenómeno para
regular su aparición, predecir bajo qué condiciones se
producirán acontecimientos futuros con un cierto grado
de probabilidad.
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Presupuestos En pensador con ideas contrarias a Kuhn fue Lakatos
(1974), quien afirmó que los paradigmas no compiten
epistemológicos entre sí y que más bien tienen que coexistir. Algunos
autores prefieren sustituir el término paradigma por el de
Según Kuhn (1971) el conocimiento científico se adquiere “programa de investigación”.
a través de un ciclo repetitivo de tres fases, consistente
en períodos de ciencia normal, y así sucesivamente. Antes de seguir avanzando hacia los paradigmas o
Este mismo autor interroga ¿qué es lo que produce una enfoques cuantitativo y cualitativo de la investigación,
revolución científica? Según él, se produce cuando se da es necesario explicar brevemente el significado de
“un cambio de paradigma”. Paradigmas son realizaciones epistemología y de presupuestos epistemológicos:
científicas universalmente reconocidas que durante Mario Bunge define epistemología como la rama de la
cierto tiempo proporcionan modelos de problemas y filosofía que se encarga del estudio de la investigación
soluciones a una comunidad científica. Cuando esta científica. Los presupuestos epistemológicos suponen
comunidad se replantea su paradigma, entra en crisis analizar presupuestos de tipo filosófico que contienen
y esto provoca una revolución. En consecuencia, la las teorías, acerca del origen del conocimiento y el modo
sociedad científica se reagrupa en torno a un nuevo en que los seres humanos conocen el mundo.
paradigma que sustituye al anterior.
Para ello, a continuación se detallan cuatro paradigmas
Se citan algunos ejemplos de paradigmas en psicología: que, según muchos autores, pueden reducirse sólo a dos:
la psicología analítica, el condicionamiento, la psicología
cognitiva, etc. El concepto de paradigma incluye: - Paradigma cuantitativo y paradigma cualitativo.
generalizaciones simbólicas, conceptualizaciones
metafísicas, valores, etc. Las aportaciones de Kuhn han Paradigma positivista (proceso-
tenido gran influencia en la concepción científica actual, producto)
provocando un debate que todavía sigue vigente. El Trata de adaptar el modelo de las Ciencias Físico-
planteamiento paradigmático de Kuhn ha sido objeto Naturales a las Ciencias Sociales, siendo un fiel
de una larga polémica pues considera las Ciencias representante del positivismo lógico. Utiliza básicamente
Sociales en un estado de retraso preparadigmático. Ha la metodología cuantitativa. El paradigma proceso-
recibido críticas por considerarse muy radical, ya que un producto en la investigación didáctica es un ejemplo
nuevo paradigma no significa que desaparezca el otro, característico. En resumen, el paradigma proceso-
sin o que uno puede completar al otro, un ejemplo es producto, el comportamiento del profesor (proceso) y
que el paradigma de la psicología cognitiva completa o el rendimiento académico (producto) son las variables
complementa al paradigma conductista. relevantes en un sistema educativo. En los últimos años
se han levantado críticas a este modelo o paradigma, lo
cual ha favorecido el nacimiento de nuevas alternativas
en la investigación didáctica.
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Paradigma interpretativo o Aproximación a la realidad y
hermenéutico al objeto de estudio
Bajo esta denominación se agrupan distintas corrientes
que presentan un punto de vista opuesto al positivismo: Parece oportuno comenzar afirmando que este apartado
paradigma naturalista, cualitativo, fenomenología, responde al por qué y al para qué realizar una investigación.
etnografía, paradigma ecológico, interaccionismo simbólico, Es el resultado de una reflexión calmada y serena del
etc. Su aparición es reciente, por tanto presenta problemas investigador, después de haber revisado el estado de la
epistemológicos y metodológicos que aún no están resueltos. cuestión, es decir, la bibliografía científica incluyendo sus
Como consecuencia no está plenamente consolidado. antecedentes teóricos y empíricos que le permitirán llegar
a una claridad una vez que haya conseguido interiorizar
los principales conceptos y proposiciones teóricas. Sólo
Paradigma crítico así, el investigador podrá formular con claridad y poseer
Se fundamenta en el supuesto de que la educación no dominio del problema que se pretende resolver con esa
es neutral, y, por tanto, tampoco la investigación puede investigación. Es la etapa de las preguntas poderosas
serlo. Se basa en la teoría crítica de Jurgen Habermas y se ¿qué realidad interesa investigar? ¿Cuál es el centro de
dirige a liberar al hombre y lograr una mejor distribución interés dentro del campo de estudio?
del poder y de los recursos de la sociedad. Presenta
La realidad debe ser identificada y concebida desde un
muchas similitudes con el paradigma naturalista, por
razonamiento lógico vinculado a una disciplina científica.
eso muchos autores los integran a ambos en solo uno.
El objeto de estudio será, por ende, una consecuencia de la
Algunas tendencias de la investigación-acción como la
aproximación o planteamiento del problema, enmarcando y
investigación participativa y cooperativa, la obra de Carr
delimitando aquella parte de la realidad que desea estudiar.
y Kermis (1988) así como la intensa obra de Paulo Freire,
El investigador/a tendrá que demostrar mucha precisión a
son manifestaciones características de este paradigma.
la hora de realizar la redacción minuciosa y detallada con
la que formulará el objeto de estudio. Debe dar respuesta
Paradigma emergente a ¿qué parte de esa realidad se desea investigar? Es el
Cada uno de los tres paradigmas anteriores presenta momento de aproximarse a las preguntas previas que den
limitaciones. Esto ha provocado lo que podía ser la respuesta a la justificación y al problema planteado y que,
emergencia de uno nuevo al que algunos autores por tanto, pretendan ser resueltas por la investigación. De
denominan “paradigma de cambio”. Se caracteriza ahí van a emerger los objetivos y las hipótesis.
por la utilización de los tres anteriores. Se asume la Como afirma López Rodríguez, la aproximación
posibilidad de llegar a una síntesis dialéctica entre a la realidad se desarrolla a partir de estrategias
métodos cuantitativos y cualitativos, considerándoles no rigurosamente aplicadas para recibir correctamente las
como opuestos sino como complementarios. Propugnan manifestaciones de esa realidad y orientar la posterior
la necesidad de no limitarse a explicar y comprender el intervención sobre ella.
fenómeno educativo sino que además debe introducir
cambios encaminados a mejorar el sistema. Centra
su objetivo en la aplicación de los conocimientos para Relación sujeto-objeto
transformar la realidad. Se le denomina emergente en el Esta cuestión marca una clara diferenciación entre los
sentido de que está en proceso de constituirse. Por esto dos enfoques de la investigación:
es todavía pronto para hacer valoraciones sobre el mismo,
ya que sus características no acaban de estar perfiladas. • En la investigación cuantitativa, el sujeto (investigador)
estudia la realidad desde fuera y busca medir el
De acuerdo con muchos autores, estos cuatro objeto de investigación de manera exacta. Lo que
paradigmas pueden reducirse sólo a dos grandes busca es estudiar el fenómeno de estudio con la
paradigmas o enfoques: independencia de la subjetividad de los individuos.
En este tipo de enfoque, cuyo origen son las Ciencias
- Cualitativo (interpretativo, crítico y emergente)
Naturales, la realidad social u objeto, es independiente
- Cuantitativo (positivista) del investigador, éste se debe mantener al margen
de lo investigado y el objeto de estudio no puede ser
influenciado por el proceso utilizado.
• En la investigación cualitativa: el sujeto (investigador)
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busca desarrollar una descripción cercana a la de rigor científico para su aplicación. Por ello, es obligado
realidad que investiga y es el centro en los fenómenos el conocimiento de esos criterios para posibilitar que
sociales, adoptando una perspectiva de actor social. la investigación tenga valor científico y sus resultados
Además, el sujeto busca entender la realidad o el objeto puedan ser difundidos con confianza a la comunidad
y se traduce en desarrollo de conceptos y teorías, científica y a la sociedad.
es una parte más de la investigación y se implica
directamente, sin mantenerse al margen. En este tipo Ambos enfoques suponen herramientas muy valiosas
de enfoque, cuyo origen son las Ciencias Sociales para el desarrollo de las ciencias; aunque presentan
y la antropología, el sujeto y el objeto constituyen similitudes y diferencias, se enumerarán ambos procesos
elementos interdependientes, los dos interactúan, se en términos generales:
comunican y se transforman mutuamente. • Planteamiento del problema
Objetividad • Revisión del estado de la cuestión
• Hipótesis
Es una característica imprescindible de todos los
contenidos que se exponen en los resultados de una • Diseños
investigación o análisis científico que pretende aportar • Selección de la muestra
información. Alude a la realidad tal cual es y permite • Recolección de los datos
presentar el conocimiento de una manera neutral, fuera • Análisis de los datos
de la presencia o interés del investigador.
• Presentación de los resultados
No obstante, tomando como referencia a Ortiz Ocaña • Balance de los resultados
(2017) se debe tener en cuenta que “toda ciencia intenta
representar la realidad, aunque tal representación no La integración de métodos
puede ser sino hipotética, indirecta y parcial, pues todo
conocimiento humano es incierto, inexacto y limitado. Una vez superadas las vicisitudes iniciales, y cuando se
De esta manera, la idea de un conocimiento científico hayan constatado las posibilidades y limitaciones tanto
absolutamente verdadero y definitivo, de una verdad de los enfoques cuantitativos como de los cualitativos,
absoluta y objetiva, ha sido abandonada por casi todos se han de buscar respuestas de cierta dificultad. ¿Cuál
los epistemólogos en las últimas décadas”, siendo de los dos enfoques es el más idóneo para investigar
un ejemplo de esta última afirmación pensadores y fenómenos educativos?
científicos como Maturana, Batenson y Morín. No sólo cabe analizar las causas de una conducta sino
Ya en 1974 Popper pronunciaba que: “todo conocimiento, las razones que la motivan. Claparède es un exponente
incluso las observaciones, están impregnadas de teoría. de esta integración de métodos por considerar que “hay
Es decir, no existe el conocimiento objetivo puro, todo que tomar ambas opciones sucesiva o simultáneamente
proceso de conocimiento científico está medido por la pues ellas se complementan”. Bajo esta creencia, muchos
subjetividad humana”. investigadores mantienen la complementariedad entre
ambos enfoques científicos, como afirma De Miguel.
La objetividad en las ciencias sociales es una utopía
según muchas investigaciones recientes y no se puede La complementariedad se empezó a utilizar con
obtener plenamente dada la complejidad de los procesos estrategias y técnicas metodológicas complementarias
humanos y sociales. en la investigación educativa, pero se mantiene viva la
discusión sobre los planteamientos teóricos.
Procesos metodológicos La integración de métodos llamada “pluralismo
integrador” como estrategia metodológica, según
Como ya es sabido y se ha explicado al comienzo de este Dedaluce, pretende reconocer la validez y profesionalidad
tema, la investigación científica cuenta con paradigmas de quienes trabajan con metodologías distintas y
de aproximación a la realidad que representan formas de flexibilizar los procedimientos metodológicos en el
concebir y desarrollar el conocimiento. Los dos grandes modo de abordar los problemas y buscar soluciones.
enfoques son: De Miguel apostilla que “quienes defienden un pluralismo
- El enfoque empírico-analítico o cuantitativo integrador como marco no tratan de combinar dos
metodologías sino que se proponen una mejora de la
- El enfoque interpretativo-constructivo o cualitativo
metodología que más nos convenza en general o que
parezca más apropiada para el problema de estudio
Dentro de cada uno se inscriben diversas metodologías
usando herramientas y procedimientos de la otra que
y tipos de estudios que tienen especificidades y criterios
nos puedan ser útiles”.
En conclusión, esta propuesta no ha tenido una
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respuesta satisfactoria ya que acabó derivando hacia
una actitud permisiva y algo radical, llegando a la actitud
Bibliografía
de que cualquier idea puede contribuir a mejorar el 1. Bunge, M (2002): La investigación científica. Madrid,
conocimiento. Todo ello ha ido generando un desprecio Tecnos.
o bajo prestigio por la dimensión teórica y llevó a una
2. De Miguel, M. (1998). Paradigmas de la investigación
falta de rigor y coherencia en muchos diseños de
educativa. En Dendaluce (Coord.). Aspectos
investigación que se realizan.
metodológicos de la investigación educativa. Ed.
Sin embargo, dar cabida al pluralismo metodológico es Narcea. Madrid.
aceptar que las realidades sobre el objeto de estudio 3. Habermas, J (1989). El discurso filosófico de la
pueden ser abordadas con independencia. Como afirman modernidad. Madrid, Taurus
Touriñán y Sáez Alonso (2015), hablar de pluralismo 4. Hernández, P. (2018). Enfoques de enseñanza y
metodológico en una ciencia, en concreto en la ciencia enfoques de aprendizaje: perspectivas teóricas
pedagógica, es aceptar que las realidades que trata la promisorias para el desarrollo de investigaciones.
pedagogía pueden ser abordadas desde diferentes ángulos Educación en ciencias. Ciêc.educ. Bauru, 4(24).
o perspectivas para investigar en el campo de la educación.
5. Kerlinger, F. (2002). Investigación del comportamiento:
En consecuencia, se puede afirmar que ningún paradigma
técnicas y comportamiento. México, Editorial
puede explicar totalmente la realidad educativa.
Interamericana.
6. Ortiz, O. (2017). ¿Objetividad en las ciencias humanas
Resumen y sociales? Una reflexión desde la obra de Humberto
Maturana. Revista de Ciencias Sociales RCS, 3(23),
Este tema desarrolla el proceso general de la pp. 63-75.
investigación bajo presupuestos epistemológicos 7. Popper, K. (1982). Conocimiento objetivo. Madrid,
básicos de los grandes paradigmas: cuantitativo o Tecnos.
positivista y cualitativo o interpretativo.
8. Sáez Alonso, R. (2017). La prioridad del método en
Asimismo, aborda los procesos metodológicos básicos la investigación pedagógica. Revista Española de
comunes a ambos enfoques y las diferencias que los Pedagogía, 267, pp.239-259.
separan. En este sentido, la objetividad y la relación 9. Touriñán, J.M. Sáez Alonso, R. (2015). La mirada
sujeto-objeto cumplen un papel importante así como pedagógica. Teoría de la educación, Metodología y
la perspectiva de la integración de métodos en la Focalizaciones. Santiago de Compostela: Andavira.
investigación educativa. 10. Valor, Y. (2007). Utilidad y objetividad en la
investigación científica. Revista de Filosofía 31(2),
pp. 173-188.
