Capitalismo
¿Qué es el capitalismo?
El capitalismo es el sistema socioeconómico imperante en Occidente después
de la caída del feudalismo medieval, y dominante en el mundo entero en la
actualidad del siglo XXI. Es un sistema propio de las sociedades industriales
burguesas.
Sus dos rasgos principales y definitorios son: la propiedad privada de los
medios de producción y el libre ejercicio económico. Su nombre proviene de
la idea del capital, esto es, del rol central del dinero en las relaciones de
producción y de consumo
El capitalismo propone que el dinero marque la medida del intercambio de
bienes y servicios, y que sea obtenido de diferentes formas:
Como remuneración del trabajo, en el caso de los trabajadores.
Proveniente de las rentas, en el caso de los propietarios.
Como resultado del riesgo y la inversión, en el caso de los empresarios o
emprendedores.
Para que todo ello sea posible, es necesario que exista la propiedad privada, y
que el ejercicio productivo y comercial sea libre, o sea, que cada quien
invierta en lo que quiera y coseche los frutos o las pérdidas que el mercado le
depare.
En las sociedades capitalistas, por lo tanto, las relaciones de producción y
trabajo, y de consumo de bienes y servicios, están determinadas
La sociedad entera funciona, entonces, buscando obtener un beneficio,
esto es, un ingreso económico mayor a los egresos, que permita un
excedente de capital (con el cual consumir, invertir o ahorrar).
En el capitalismo es central la “autorregulación” del mercado que
marca la relación entre la oferta y la demanda: los productos más
demandados (y por ende más escasos) encarecen, mientras que los
menos demandados (y por ende más abundantes) se abaratan. Esta
idea es objeto de numerosos debates. A menudo es conocida como la
“mano invisible” del mercado.
Características del capitalismo
El capitalismo puede caracterizarse de la siguiente manera:
Propone el capital como medida de relación económica, y su
obtención mediante la libertad económica y la explotación de la
propiedad privada. Para ello es fundamental que esta última sea
permitida y protegida por el Estado.
El capitalismo es el sistema económico propio de las sociedades
industriales y burguesas, y su aparición marcó el final del
feudalismo. La burguesía (los comerciantes y más tarde los
industriales) desplazó a la aristocracia (los terratenientes de
ascendencia noble) como la clase social dominante.
Se sostiene en base a la idea de oferta y demanda: los bienes y
servicios son demandados por su público consumidor, y ofertados
por sus productores. Dependiendo de cómo se dé esa relación, los
productos serán más o menos costosos y más o menos abundantes
En tanto sistema, el capitalismo promueve la competencia y
especulación y la usura, permitiendo la generación de ganancia a partir
de la deuda, el interés y otras actividades improductivas.
Existen o han existido distintos modelos de sistema capitalista, como
son:
El proteccionismo. Según el cual el Estado fija aranceles y
regulaciones para encarecer artificialmente los productos
provenientes del extranjero, y así proteger su industria y fomentar
el consumo de bienes y servicios nacionales.
El Laissez-faire (del francés “dejar hacer”). Que limita al
máximo las intromisiones del Estado y permite la mayor cuota de
libertades al mercado, sin regulaciones de ningún tipo.
Economía social de mercado. Totalmente contrario al anterior,
plantea que el ejercicio económico debe ser guiado y planificado
por el Estado, sin llegar al extremo de asfixiar las libertades
económicas fundamentales.
Capitalismo corporativo. En el cual el mercado está dominado
por corporaciones jerárquicas y grandes grupos económicos que
ejercen el poder y determinan el mercado.
Por otro lado, el capitalismo construye una sociedad dividida en clases
sociales de acuerdo a su ingreso económico y posesión de capitales (o
propiedades). Dichas clases sociales son, de acuerdo a la mirada
marxista del capitalismo:
La burguesía y alta burguesía. Dueña de los medios de producción
(fábricas, tiendas, etc.), o de los grandes capitales de inversión.
La clase trabajadora. Cuya participación en la sociedad es vender
su capacidad de trabajo, sea calificada (profesionales, técnicos) o
no (obreros).
El lumpen. El sector improductivo de la sociedad.
Origen e historia del capitalismo
sus inicios formales datan del siglo XVI y XVII, hubo importantes
antecedentes en diversos momentos y lugares de la historia.
Su antecedente más directo se ubica hacia el final del Medioevo, a
medida que surgía de la sociedad feudal una nueva clase social
dominante: la burguesía, cuya actividad comercial permitía la
acumulación de dinero u otros activos (mercancía, y después
maquinaria), lo cual es un rasgo fundamental para el surgimiento de la
lógica capitalista.
El origen del capitalismo estuvo fuertemente determinado por la
expansión de la industria textil inglesa a partir del siglo XVII, gracias a
la masificación del trabajo. En el siglo XVIII, con las primeras
máquinas artesanales, comenzó el modo industrial de producción.
El surgimiento de los primeros Estados-nación y la Revolución
Industrial fueron elementos clave en la instauración en Europa del
nuevo sistema.
El espíritu del capitalismo clásico de la época fue comprendido por el
economista y filósofo escocés Adam Smith (1723-1790). Fue plasmado
en su La riqueza de las naciones (1776), de donde surgió el fundamento
central del libre mercado, que aconsejaba la menor intromisión del
Estado posible.
Sus ideas fueron luego parte de la filosofía del Liberalismo del siglo
XIX, época que presenció el desarrollo del sistema de fábricas, y el
gigantesco éxodo de las regiones rurales a las urbanas que éste
ocasionó, dando origen así a la clase obrera o proletariado.
Críticas al capitalismo
El capitalismo ha sido duramente criticado desde dos perspectivas,
principalmente: la marxista y la ecológica.
De acuerdo al materialismo histórico propuesto por Marx, el
capitalismo es un sistema de producción inherentemente injusto, en el
que las clases proletarias son explotadas por la burguesía como mano
de obra. A cambio, obtienen un salario que usan para consumir, entre
otras cosas, los bienes que ellas mismas produjeron.
O sea, que el trabajo de los obreros es capitalizado por la burguesía,
que extrae de ello una plusvalía o ganancia, eximiéndose así de tomar
parte en el trabajo.
Esta mirada, nacida en el seno de la brutal sociedad capitalista del siglo
XIX, proponía que el capitalismo reproducía la pobreza, yendo en
beneficio únicamente de las clases pudientes, que necesitaban de
grandes cantidades de trabajadores que explotar.
El capitalismo del siglo XX logró un desarrollo económico y un estado
de bienestar que elevó inmensamente los estándares de vida en Europa
y Estados Unidos, suavizando allí los efectos nocivos del capitalismo y
desplazándolos hacia las naciones subdesarrolladas, creando así un
mundo desigual. Además, este desarrollo se logró gracias al
colonialismo y el saqueo de los recursos naturales del llamado Tercer
Mundo.
Por otro lado, la crítica ecológica apunta a que la actividad industrial y
el consumo de energía que sostiene el modelo capitalista de
producción es inviable e insostenible en el tiempo, ya que impone un
altísimo costo ecológico al planeta. El cambio climático, la
contaminación ambiental y la destrucción de ecosistemas son parte de
las responsabilidades que se le achacan al modelo capitalista mundial.
