Dos fuentes de autoridad pedagógica

La autoridad del maestro, condición necesaria del aprendizaje, no existe como cualidad
innata de un individuo, sino que se expresa en una relación. Para decirlo con otras palabras,
se trata de una construcción permanente en la que intervienen los dos términos del vínculo
–el docente y sus alumnos–, y que varía según los contextos y las épocas.
¿de dónde proviene la autoridad del maestro? ¿Por qué algunos tienen más
reconocimiento, aceptación y credibilidad que otros? ¿Por qué mientras algunos poseen el
don de “hacer ver y hacer creer” e incluso de seducir, otros ni siquiera logran que sus
alumnos los escuchen?
La sociología clásica nos enseñó que la legitimidad del docente surge de dos fuentes. Una
es personal y depende de características particulares del individuo, que sin embargo se
“activan” cuando son percibidas y reconocidas como tales por otros sujetos en una relación
social. Debería decirse que, en determinadas circunstancias, ciertos individuos están
predispuestos a creer y confiar en ciertas cualidades de otros (los “más
viejos”, los “que tienen títulos”, etcétera). De hecho, en algunos contextos “ser viejo” es un
descrédito para quienes asocian la edad avanzada a la “obsolescencia” o el “atraso”, cuando
no a la pura y simple inutilidad.
Por otro lado, en el origen de los sistemas educativos modernos, la autoridad del maestro se
afirmaba también como una especie de “efecto de institución”. El acto del nombramiento en un
“cargo” o una “cátedra” de la escuela oficial (es decir, reconocida por el Estado para
ejercer la función educadora) generaba esa consecuencia casi mágica: transformaba a una
persona dotada de rasgos más o menos comunes en una persona digna de crédito. Por el
solo hecho de estar allí, frente al curso, el maestro gozaba ya de un respeto particular.

La audiencia y el reconocimiento se daban por descontados, por lo tanto, no debía hacer

muchos esfuerzos para convencer o seducir. Es cierto que nunca faltaron los defectos de
autoridad, los conflictos, los cuestionamientos de los alumnos. Por otra parte, no todos los
docentes recibían el mismo trato. Algunos eran más escuchados, “creídos”, queridos y
respetados que otros. Sin embargo, en la primera etapa del desarrollo de los sistemas
educativos modernos, en general la autoridad era más un efecto casi automático de la
institución que un mérito personal.
¿Qué es lo que garantiza hoy la autoridad del maestro y qué diferencias presenta con
respecto al pasado? En la actualidad, el caudal de autoridad que cada docente es capaz de
construir con sus propios recursos y su habilidad para usarlos tiende a ser cada vez más
importante. Por varias razones, las instituciones educativas ya no están en condiciones de
garantizarle al maestro-funcionario ese mínimo de credibilidad que en otros tiempos le
proporcionaban. Así, su trabajo se parece más al de un actor de teatro que debe conquistar y
persuadir cotidianamente a su público.
Una serie de factores ha incidido en este cambio sustantivo que tanto afecta la tarea
docente. dos de ellos, que me parecen importantes: uno se vincula con la crisis de las
instituciones, el otro con la modificación del equilibrio de poder entre las generaciones.
La crisis de la institución escolar
La escuela pública ya no tiene la fuerza característica de otras épocas, lo que obedece a una
serie de razones. En primer lugar, ya no está en condiciones de cumplir con las nuevas
expectativas sociales. Por los recursos de que dispone y por las estrategias que emplea no
puede satisfacer demandas complejas relacionadas tanto con el desarrollo de los aprendizajes
como con la socialización y la formación de las subjetividades libres y autónomas (aptas para
ejercer la ciudadanía y todas las actividades creativas, productivas, etcétera).
La escuela se ha convertido en una institución sobre demandada y subdotada. Mientras más se
le exige menos se le da en términos de recursos de todo tipo.
Por eso aumenta el número de “escuelas pobres y débiles” (en especial las que albergan al
sector de la población más carenciado y socialmente excluido) a las que se les asignan, al
menos verbalmente, funciones cada vez más difíciles de llevar a cabo.
Hay quienes piensan que vivimos tiempos de “desinstitucionalización” en todos los campos
de la vida social, y que la escuela no es una excepción. Las instituciones clásicas como el
Estado, la familia, la Iglesia etc, han perdido parte de su poder para “fabricar” subjetividades y
determinar prácticas sociales. La pluralidad de significados y la heterogeneidad de sus fuentes
(Iglesia, escuela etc) vuelven más azarosa la formación de las nuevas generaciones, ya que no
existe un “currículum social” coherente que defina contenidos, secuencias y jerarquías en la
cultura que se intenta transmitir. A la debilidad de las instituciones se contrapone el individuo
libre y librado a su suerte, quien supuestamente debería “elegir” en la Torre de Babel de los
significados y las instituciones. “¿A quién creer?” o “¿en qué creer?” son preguntas cada vez
más frecuentes entre sujetos que deben construirse a sí mismos. Aquel que es capaz de elegir
en esa suerte de inmenso e infinito “supermercado” de productos simbólicos que es Internet,
¿con qué criterios lo hace? ¿Cómo se forman esas pautas y cómo se desarrollan las
preferencias y los gustos? Si no queremos caer en el naturalismo de pensar que los hombres
vienen ya equipados con un programa de percepción y de valoración determinado
biológicamente, es preciso reconocer que el proceso de humanización requiere justamente la
incorporación o interiorización de criterios que están en el exterior del sujeto y son producto de
la historia.
Ahora bien, en el actual juego de fuerzas el equilibrio de poder entre el sujeto y las
instituciones tiende a modificarse en favor del primero. Este dato condensa gran parte de la
novedad del desarrollo de la civilización contemporánea, y conlleva al mismo tiempo una
oportunidad (para la formación de individuos autónomos) y una amenaza (de
individualismo extremo y desintegración social).
La historia no tiene leyes, pero si una sociedad quiere reproducirse como tal debe montar
algún mecanismo para controlar el proceso de socialización e individuación de las nuevas
generaciones, que no puede quedar librado a un virtual espontaneísmo. Éste es el sentido de
las instituciones educativas en cualquier sociedad que busca ahuyentar los fantasmas de la
desintegración. En síntesis, en el mundo en que nos toca vivir, las instituciones ven debilitado
su poder y los individuos (algunos más que otros, cabe recordarlo) son más libres y
“autónomos” para participar en su propia construcción como sujetos. Por eso el escenario de la
escuela presenta mayor complejidad que antes.
Las nuevas generaciones al poder
Por razones de algún modo ligadas a la desinstitucionalización, los adultos han perdido el
poder de antaño sobre las nuevas generaciones. Atrás quedaron los tiempos en que los
padres eran “dueños” (literalmente hablando) de sus hijos y podían hacer con ellos lo que
quisieran. Hoy el Estado fija límites a esta potestad, que está regulada por un marco
normativo en función de los intereses públicos. Lo mismo puede decirse del poder de los
maestros sobre los alumnos. En los orígenes de la escuela moderna, el estatus del docente
provenía de una delegación doble: tanto de la institución que lo nombraba y le daba una
serie de atribuciones como de los padres que le confiaban la educación de sus hijos. Por eso
muchos maestros llegaron incluso a ejercer formas variadas de castigo físico o simbólico
(pero siempre doloroso) sobre los chicos.
Las nuevas generaciones, en cambio, tanto en el seno de la familia como en la escuela,
tienen ahora derechos definidos (a expresarse, a participar en la toma de decisiones en
asuntos que les competen, etcétera). En este contexto, el maestro se ve obligado a considerar
su autoridad como una conquista sujeta a renovación permanente y no como una propiedad
inherente a su función. Para ello, debe emplear nuevos recursos relacionados con la capacidad
y la disposición a la escucha y el diálogo, el respeto y la comprensión de las razones de los
otros, la argumentación racional, etcétera.
Son cada vez más frecuentes las experiencias que apuestan a construir una nueva
institucionalidad escolar. En efecto, en muchos casos uno puede encontrarse con alumnos
que participan orgánicamente en consejos escolares donde se deciden cuestiones de gran
importancia, como contenidos, tiempos, sistemas de evaluación, actividades, etc. Estas
innovaciones no tienen nada que ver con la “pérdida” de la autoridad de los docentes. Por el
contrario, lo que se experimenta son formas diferentes de generar autoridad, adecuadas a las
circunstancias.
La restauración no es solución
Hoy es preciso renovar las instituciones educativas y al mismo tiempo dotar de una nueva
profesionalidad a los profesores. Es aquí donde las cualidades de los docentes, en sus
principales dimensiones culturales y éticas adquieren todo su valor. Y estos atributos no
son “naturales” o simplemente “vocacionales”, como creen algunos. Tampoco se trata de
resolver el problema mediante los tradicionales “cursos de perfeccionamiento y
actualización docente”.
El maestro no puede ser un funcionario competente para aplicar un programa curricular y
un reglamento. Tampoco sirve capacitarse para “dar órdenes” e imponer un orden. Como
mediador eficaz entre las nuevas generaciones y la cultura, debe tener la sabiduría necesaria
para motivar, movilizar, interesar y hasta para cautivar y seducir a sus alumnos. Sólo una
profunda reforma de la “formación intelectual y moral” y de las condiciones de trabajo de
los docentes, podrá contribuir a encontrar una respuesta a los nuevos desafíos de la
escolarización masiva de los adolescentes.