Husos Horarios
¿Qué son las zonas horarias?
Las zonas horarias son cada una de las 24 líneas imaginarias que dividen y
establecen la hora de un espacio geográfico en particular. En teoría deberían ser
rectas, sin embargo, son irregulares por las fronteras políticas entre países, lo que
hace variar las horas entre estos, aún estando en un mismo meridiano.
¿Para qué sirve el huso horario?
El huso horario tiene como principal función coordinar las horas de todos los
países a fin de organizar el uso del tiempo y de las actividades humanas. De allí
que surgiera la necesidad de establecer zonas horarias para coordinar mejor las
diferentes actividades económicas, de transporte, entre otros, a nivel nacional e
internacional. Los primeros cálculos de los husos horarios se desarrollaron entre
los siglos XIX y XX, destacando los realizados por Sandford Fleming. De no
haberse establecido el huso horario sería casi imposible coordinar y organizar el
uso del tiempo, esto afectaría gravemente las relaciones internacionales y la gran
diversidad de actividades económicas y sociales en el mundo.
Gerhard Mercator
(Gerhard Kremer o Cremere, llamado
Gerardus o Gerardo Mercator;
Rupelmonde, Flandes, 1512 -
Duisburgo, Alemania, 1594)
Cartógrafo flamenco. Tras estudiar
en la Universidad de Lovaina y
adquirir experiencia en la fabricación
de instrumentos, Gerardus Mercator
entró en relación con la corte
de Carlos V. No obstante, su fe
protestante le obligó a alejarse de los
Habsburgo y buscar refugio en
Alemania (1552).
Mercator estableció un taller de cartografía en Duisburgo, trabajando desde 1564
como cosmógrafo oficial del duque de Jülich, Cleves y Berg. A lo largo de su vida
confeccionó mapas de Flandes, de Gran Bretaña, de Tierra Santa y de Europa, una
serie de mapas del mundo antiguo y un atlas moderno, así como globos terráqueos
y esferas celestiales. En ellos fue abandonando las concepciones geográficas de la
Edad Media, heredadas de Ptolomeo, y plasmó los avances científicos y técnicos
del Renacimiento y la convergencia de la cartografía con las necesidades prácticas
de la navegación.
En 1569 elaboró un Mapa Mundi en el cual empleó la que desde entonces se
conoce como proyección de Mercator: una solución consistente en representar la
superficie terrestre proyectada sobre un cilindro tangente al planeta por el Ecuador,
distorsionando las áreas de los territorios representados a base de ampliar
desmesuradamente los más cercanos a los polos, a fin de lograr que los meridianos
aparezcan como líneas rectas verticales, que cortan a los paralelos en ángulo recto.
Proyección de Mercator
Es un sistema para representar gráficamente la superficie de la Tierra en un plano,
a fin de elaborar mapas. Dentro de las cerca de 400 proyecciones cartográficas
que existen, la de Mercator es un tipo de proyección cilíndrica.
Gerardus Mercator, en 1569, imaginó a la Tierra dentro de un cilindro cuyo
diámetro era igual al ecuador terrestre. Luego, fue proyectando líneas desde el
centro de la Tierra hasta el cilindro. Así fue representando todos los puntos del
contorno de la superficie terrestre, que al unirlos representan las líneas de las
formas geográficas. Los mapas obtenidos por esta proyección son especialmente
útiles para las cartas de navegación, ya que permite trazar las rutas mediante una
línea recta. Su principal ventaja es que representa muy bien las formas
geográficas, manteniendo los ángulos reales.
Las proyecciones cartográficas
La Tierra tiene una forma parecida a la de una elipse dando vueltas (geoide, con
los polos achatados y el ecuador abultado). Sobre esta superficie curva se
presentan los contornos de los continentes e islas. En este caso, la proyección de
Mercator es una proyección cilíndrica.
Proyección cilíndrica
Para resolver el problema de proyectar la superficie terrestre en el plano, Mercator
imaginó a la Tierra dentro de un cilindro del mismo diámetro. Donde el eje mayor o
longitudinal de dicho cilindro coincidía con el eje de rotación terrestre (proyección
cilíndrica normal).
Posteriormente, fue proyectando líneas imaginarias desde el centro del planeta
pasando por cada punto del contorno de la superficie terrestre hasta interceptar el
cilindro. Así, fue proyectando cada punto del mapa en el cilindro y al extenderlo
como un plano y unir los puntos, obtuvo una imagen bastante exacta del contorno
terrestre.
Orientación del mapa
El mapa construido mediante la proyección de Mercator se caracteriza también por
orientarse con el norte hacia arriba y con Europa ocupando el centro. Aunque esto
parece obvio debido al extenso uso que se hace de este mapa, la realidad es que
se pueden hacer mapas igualmente válidos desde distintas perspectivas
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