UNIDAD 2:

SOCIEDADES
PREHISPANICAS,
DESCUBRIMIENTO
Y CONQUISTA
 Social Humanística 1 | Facultad de Ingeniería 37

AGRICULTURA EN
EL ÁREA MAYA I
Héctor Escobedo A.

El alto desarrollo cultural que los mayas

alcanzaron no puede apreciarse en su totalidad,
sin antes analizar el papel fundamental que
desempeñó la agricultura como condicionante
para la evolución del mismo. Al transcurrir el
tiempo esta cultura desarrolló técnicas agrícolas
adecuadas a las diferentes condiciones
ecológicas, climáticas, hidrológicas y
geográficas. Estas adaptaciones les permitieron
sostener numerosas poblaciones, incluso en
ambientes hostiles, hasta finales del siglo IX.
Los análisis paleoecológicos indican
que durante la ocupación de las Tierras Bajas, en el Preclásico Temprano,
hace aproximadamente UNIDAD 2:
3000 años, los primeros inmigrantes cultivaban
SOCIEDADES el maíz por medio de la técnica agrícola de quema y roza, también conocida
como agricultuPREHISPÁNICAS, ra de milpa. Esta manera de cultivar el maíz,
DESCUBRIMIENTO quizá consiste originada en talar en los el Altiplano árboles de de los
Guatemala,terrenos

Y CONQUISTA boscosos para luego dejarlos secar y posterior

mente quemarlos, tras lo cual se hace la siembra.
Las cenizas de la quema contribuyen a
aumentar los nutrientes naturales del suelo. La
limitante de esta práctica es que no puede
realizarse durante muchos años sin agotar la
productividad del mismo. De esta forma, su
utilización requiere necesariamente la tala de
zonas extensas de bosques, para permitir la
regeneración de los nutrientes de los primeros
terrenos cultivados.
A partir del Preclásico Tardío ocurrió un
incremento demográfico en las Tierras Bajas.
Este hecho provocó que los mayas colonizaran
y cultivaran zonas antes consideradas como
marginales y que desarrollaran nuevas técnicas
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agrícolas más intensivas que la agricultura de

milpa, predominante durante los períodos ante-

1 Tomado de: Piezas Maestras Mayas. Patrimonio del Museo Nacional

de Arqueología y Etnología de Guatemala. Galería Guatemala III,
Fundación G&T, impreso por Litorama, S.A., Guatemala, 1996.

• principalmente en el maíz, el frijol y la calabaza.

La alimentación se complementó por medio del
consumo de plantas sembradas en huertos y por
riores. Entre estas nuevas técnicas destacaron los la agricultura de cultivos seleccionados tales
campos elevados, que consistieron en la excavación como chile, tomate, aguacate, algunas frutas y
de canales en terrenos húmedos, en donde un metro cacao. Este último, además de ser un alimento,
o más de lodo se utilizó para levantar plataformas de se constituyó en bebida favorita de la élite y se
tierra cultivable, por encima del nivel del agua. Este consumió en celebraciones rituales.
tipo de agricultura tuvo como propósitos mejorar la Los huertos consistieron en
calidad del suelo y mantener constante el nivel de pequeñas parcelas trabajadas de manera
agua. Estos canales de drenaje también se utilizaron intensiva, ubicadas en la vecindad de las
como criaderos de peces y además tuvieron como residencias. En los huertos se cultivaban
objetivo desaguar las grandes áreas húmedas de la además de diversas plantas comestibles,
región, que estaban continuamente expuestas a las especias para condimentar los alimentos
inundaciones. y yerbas para uso medicinal. También
Varios sitios de las Tierras Bajas centrales de había pequeños huertos con árboles de
Petén se localizaron en las orillas de los bajos, que ramón, frutas y algunos tubérculos como
jugaron un papel importante en la subsistencia de yuca y camote, que desempeñaron un
dichos sitios. Por medio de esta técnica de bajos, los papel muy importante en la dieta
mayas optimizaron la explotación de terrenos cotidiana de los mayas.
húmedos a través de la utilización del declive natural Durante el Clásico Tardío,
de la superficie para captar lluvia, irrigar y desaguar algunos factores como la explosión
constantemente los campos agrícolas. Los bajos demográfica y las guerras alteraron el
sirvieron como depósitos de agua, muy necesarios equilibrio entre el tamaño de la
para sobrevivir en la temporada de verano. población y la capacidad de producción
Otra técnica usada por los antiguos mayas fue de la tierra. Al concluir esta época,
la agricultura de terrazas, particularmente en las finalizó el aprovechamiento del
Tierras Bajas y el Altiplano. Consistió en la potencial agrícola logrado por los mayas
construcción de muros de retención escalonados, en su área geográfica en el transcurso de
hechos de mampostería, colocados a lo largo de dos milenios. Esta situación fue
curvas de nivel en elevaciones naturales. Su provocada por la sobrepoblación, el
aplicación permitió la captación de agua llovida, creó agotamiento de los suelos debido a la
una superficie plana y ancha para el cultivo y explotación excesiva y el colapso del
protegió el terreno de la erosión y el deslave. Se sistema sociopolítico del Período
supone que el terreno dentro de los muros de las Clásico, situación que a su vez provocó
terrazas se mejoró a través de cosechas alternativas y el abandono de la mayoría de los centros
basura orgánica usada como fertilizante. de las Tierras Bajas.
La evidencia paleoecológica, los datos Sin embargo, el colapso de la
arqueológicos y los documentos etnohistóricos cultura del Clásico no significó el
confirman que la subsistencia de los mayas se basó derrumbe de las tradiciones culturales
 Social Humanística 1 | Facultad de Ingeniería 39
mayas. Aún en la actualidad, para la siembra al pie del cerro se acercaron a la orilla del
de la milpa, los campesinos utilizan los río. El choque fue verdaderamente
conocimientos heredados de sus terrible. Resonaban los alaridos, los gritos
antepasados, creadores de una de las más de guerra, las flautas, el redoble de los
avanzadas civilizaciones de América tambores... Pronto fueron derrotados los
prehispánica. quichés, dejaron de pelear y fueron
EL POSCLÁSICO dispersa-

2 Artículo tomado de Revista Arqueología Mexicana. Vol. IX -

TARDÍO EN LOS ALTOS NÚM. 50, INAH, México, 2001.

e
DE
GUATEMALA2
Bárbara Arroyo dos, aniquilados y muertos los quichés. No era
posible contar los muertos".
Se ha propuesto que los señoríos del
En esta región de Guatemala el Posclásico en los Altos de Guatemala eran de
Posclásico Tardío se distingue por la origen tolteca; algunos han explicado esto
ubicación de sitios -como Utatlán, Iximché, como producto de una migración que llegó de
Mixco Viejo y Zaculeuen lugares defensivos. Tula, Hidalgo, aunque la referencia a este sitio
Esto se debió a la existencia de un en los textos es muy vaga y en realidad podría
nuevo orden político y religioso y a los tratarse de varios lugares; otros proponen que
conflictos entre distintos reinos de la época: tuvieron un origen local, si bien recibieron
quiché, cakchiquel, mam y pokomam. influencia del Centro de México. Existen
El Posclásico Tardío, fechado entre algunas referencias entre los pueblos mayas de
1250 y 1524 d.C., se caracteriza por una serie Posclásico que aluden a Tula como un gran
de cambios tanto sociales como en la centro de civilización; algunas de esas
arquitectura y en los asentamientos, que referencias han sido asociadas con los sitios de
contrastan con los del periodo anterior. Un Tula, Teotihuacán y Cholula. Así, en el
rasgo importante fue la naturaleza Memorial de Sololá se afirma: "Escribiré las
expansionista del reino quiché, con su capital historias de nuestros primeros padres y abuelos
Utatlán, que lo llevó a dominar la región. Con que se llamaban Gagavitz el uno y Zactecaub
esto se dio un gran crecimiento de la población el otro; las historias que ellos nos contaban:
y surgió un nuevo sistema político y religioso. que del otro lado del mar llegamos al lugar
La mayor parte de la información sobre el llamado Tulán, donde fuimos engendrados y
tema procede de excavaciones arqueológicas dados a luz por nuestras madres y nuestros
y de los relatos de los españoles, así como de padres, ioh hijos nuestros!"
textos indígenas, entre ellos el Popol Vuh y el
Memorial de Sololá. En éstos se abordan las Asentamientos y arquitectura
luchas entre quichés, cakchiqueles y otros Las principales capitales del Posclásico
pueblos, así como aspectos religiosos, en los Altos de Guatemala fueron: Utatlán, del
mitológicos y sociales. En el Memorial de reino quiché; Iximché, del reino cakchiquel;
Sololá se cuenta: Zaculeu, del mam; y Mixto Viejo, del chajomá.
"...fue verdaderamente terrible cuando Otros centros importantes eran Cauinal y
llegaron los quichés. Pero con gran rapidez Cahyup. La mayoría de los sitios se encontraba
bajaron a rodearlos -los cakchiqueles-, en terrenos altos, sobre cerros y montañas
ocultándose para formar un círculo, y llegando generalmente rodeados por barrancos, en una
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posición defensiva ante los constantes conflictos época los cuerpos se incineraban. Las cenizas de
interregionales. Algunos otros sitios tenían los dirigentes se colocaban en vasijas que se
ubicaciones distintas, como Cauinal, situado en la enterraban en la base de estructuras importantes
vega del río Blanco. En la construcción de los y se acompañaban con ofrendas de metal. Otro
edificios de esos sitios se utilizó una piedra local, aspecto funerario que contrasta con patrones
adobe y otros materiales. Los edificios se recubrían anteriores es la presencia de cementerios. Así, a
con una gruesa capa de estuco, el cual se renovaba la gente común, como en el caso de Mixco
cuando cambiaban los dirigentes, y posteriormente Viejo, se le enterraba en cementerios situados
se pintaban de rojo, azul, amari110 y negro. afuera de las ciudades, aunque en Iximché se
Algunos murales tienen características del estilo encontraron entierros debajo de plataformas de
Mixteca-Puebla del Centro de México, un casas, en los que los individuos se encontraron
argumento más para confirmar su influencia en la flexionados y sin ninguna orientación
región. La difusión de este estilo por varios lugares específica.
de Mesoamérica demuestra los contactos a larga Los sacrificios humanos eran una
distancia que había en esa época. práctica común durante el Posclásico en
Los templos gemelos con doble escalinata, el altiplano guatemalteco, lo cual se
los juegos de pelota cerrados, las estructuras demuestra con los hallazgos de restos
alargadas (conocidas como casas largas o del humanos decapitados. En Iximché se
consejo) y los pequeños altares dentro de las plazas encontró una ofrenda de cráneos
son otros rasgos arquitectónicos típicos del asociados a cuchillos de obsidiana.
Posclásico, en los que también se observan
influencias del Centro de México. Los altares Utatlán
podían ser circulares y estaban asociados con el Este lugar, también conocido
culto a Kukulkán-Quetzalcóatl. Algunos centros como Gumarcaa'j, fue la última capital
tenían palacios con columnas, patios y calzadas, y del reino quiché y se encuentra en la
las plazas eran las sedes del poder político y región que lleva ese nombre, en
religioso de un linaje noble o de varios grupos de Guatemala. Este reino se extendía desde
linajes. Los templos dobles representaban las el valle del río Chixoy hasta la boca costa
alianzas entre dos grupos, cuyos dioses eran del Quetzaltenango y San Marcos.
venerados de igual manera, y se encontraban en los Utatlán fue fundada después de 1250 por
sitios de Mixco Viejo, Iximché y Cauinal. Gucumatz, rey de los quichés. Consta de
tres complejos arquitectónicos separados
Cerámica y costumbres funerarias por barrancos y cada complejo representa
a distintos grupos poderosos que se
Durante el Posclásico se elaboraron nuevas
comunicaban por medio de calzadas.
formas y estilos de cerámica, incluidos varios tipos
Todos los complejos están ubicados en
policromos. Entre la cerámica más destacada se
posiciones defensivas y tienen una plaza,
pueden mencionar los cajetes de tres patas y la
templos dobles con dos escalinatas y
decoración policroma de negro y rojo sobre blanco
juego de pelota, así como plataformas
con motivos de serpientes estilizadas. También son
bajas y una estructura circular. De
característicos los cajetes color canela, así como la
acuerdo con los documentos, los templos
cerámica elaborada con una pasta micácea, típica de
estaban consagrados al dios del cielo,
ese tiempo. Los incensarios fueron muy comunes, y
Tohil, y a la diosa de la luna, Awilix.
los había en forma de cucharón con decoración
Existen otros edificios
modelada, de reloj de arena con pedestal, así como
construidos en honor de Gucumatz y
lo que tenían una efigie de Kukulkán y Ek Chuah.
Jacawitz, dios relacionado con la
A diferencia de los periodos anteriores, en
montaña. El fin de la ciudad llegó cuando
que la mayoría de los muertos estaban asociados a
estructuras habitacionales, en algunos sitios de esta
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Pedro de Alvarado la quemó, junto con sus y templos dobles, lo cual refleja la
reyes, en 1524. influencia del Centro de México. Esto se
ha interpretado como reflejo de las
Iximché alianzas interétnicas propias de la época.
La capital del reino cakchiquel, Los edificios están construidos con
fundada en 1475 d.C., cuando los lajas micáceas de piedra pómez y solo
cakchiqueles se separaron de los quichés, se algunos estuvieron estucados; se cree que
localiza en Tecpán, departamento de el sitio tuvo una población de 1500
Chimaltenango. El centro ceremonial de habitantes. La cercanía de San Martín
Iximché se encuentra en lo alto de la Jilotepeque, una fuente de obsidiana,
montaña, rodeado por barranco y un foso. El permitió que en el sitio se trabajara este
sitio cuenta con más de 160 estructuras que material.
conforman tres o cuatro conjuntos asociados
a los linajes que regían la ciudad. Hay Zaculeu
muchos altares dispersos a lo largo del sitio y Era el centro principal del reino
un juego de pelota en la parte sur. La parte mam y se le conoce también como
central separada de las residencias por un Chinabajul en ese idioma. Se encuentra en
muro. el departamento de Huehuetenango y, a
Gracias a las excavaciones se descubrió el diferencia de los otros sitios, que solo
entierro de un personaje con una rica ofrenda fueron ocupados en el Posclásico, fue
que incluía una diadema y un collar con habitado desde el Clásico Temprano. El
cuentas de oro en forma de jaguar. Los que esté rodeado por barrancos lo
españoles mantuvieron una breve relación convierte también en un lugar defensivo.
amistosa con los cakchiqueles, con quienes se En los textos quichés se menciona que
aliaron para luchar contra los enemigos Zaculeu fue conquistada por los reyes de
quichés y tzutuhiles. Iximché fue la primera Utatlán. Cuenta con 43 estructuras,
capital de los españoles, en 1524. Tiempo agrupadas alrededor de pequeñas plazas
después tuvieron una guerra que duró varios rectangulares y en cuya construcción se
años, a consecuencia de la cual la ciudad fue utilizaron lajas de pizarra y granito
parcialmente incendiada. recubiertas con estuco. Posee pirámides de
cuerpos escalonados con estilo
Mixco Viejo talud/tablero y escalinatas dobles, así
Este sitio es mencionado en los textos como un juego de pelota.
indígenas como Jilotepeque Viejo. El nombre Las fachadas de algunos edificios
de Mixco Viejo proviene se pensó que era la muestran columnas cilíndricas, rasgo que por
capital de los pokomames. Recientemente, esa época también se encuentra en otros
algunos autores han afirmado que la ciudad era lugares de Mesoamérica. Gracias a las
el centro de los chajomá, grupo cakchiquel que excavaciones se descubrieron artefactos de
llegó desde Joyabaj, en Quiché, alrededor de cobre y turquesa, los cuales son reflejo de las
1450. Se encuentra en el departamento de grandes redes de intercambio características
Chimaltenango, sobre una meseta de arena del Posclásico Tardío. El sitio fue destruido
volcánica y rodeada por barrancos. La por Gonzalo de Alvarado en el año de 1525.
configuración natural del lugar en que se ubica Otros sitios importantes fueron Cahyup
el sitio es defensiva, lo cual fue aprovechado y Cauinal. Se cree que Cahyup, localizada al
por sus antiguos habitantes. Existen más de norte de Rabinal, en Baja Verapaz, fue fundada
100 estructuras dispersas en una docena de al final del siglo XII por los pokomes, quienes
conjuntos, un juego de pelota, dos plazas posteriormente fueron dominados por los
principales y una pirámide con dos escalinatas agaves, un grupo quiché. Su pirámide principal
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es un templo doble que se encuentra junto a la - Los barcos
plaza principal. 4. Significado de los Descubrimientos
Cauinal, que sufrió una inundación a raíz 5. El proceso de Conquista Los conquistadores
de la construcción de la presa de Chixoy, se Papel de la Iglesia
localiza en el valle del mismo nombre. A pesar de Los conquistados
que su ubicación es diferente de la de otros sitios 6. La organización colonial - Conclusión
del Posclásico (no se encontraba en lo alto de
montañas, sino en el fondo de la vega del río Introducción
Blanco), también posee una posición defensiva. El En este capítulo usted
sitio tenía un templo doble parecido al del Cahyup, encontrará una aproximación a las
el cual conservó su revestimiento de estuco condiciones e ideas que dominaban en
original. Cauinal se caracteriza por una enorme las sociedades europea y principalmente
zona habitacional situada alrededor el centro española durante los siglos XV y XVI.
ceremonial y se calcula que el sitio y lugares Se destacan las situaciones que hicieron
subordinados alcanzaron una población de entre posible la organización de los viajes de
4000 y 5000 habitantes. exploración y descubrimiento que
Durante el Posclásico Tardío, en los altos llevaron a los españoles a suelo
de Guatemala se dio una interacción y hubo americano y al posterior proceso de
diversos conflictos entre los distintos reinos. Las conquista.
investigaciones arqueológicas y los textos reflejan Se aborda el estudio de las
los contactos existentes con el centro de México y relaciones entre la sociedad europea y
otros lugares en Mesoamérica. Aunque faltan americana al momento de los primeros
investigaciones sobre la región, sabemos que un contactos entre ambas y de las
rasgo distintivo de esta época fue la enorme instituciones establecidas, las que a lo
desintegración social. Una explicación para esto es largo de los años siguientes,
la presencia de los distintos señoríos que se determinaran muchos de los aspectos de
encontraban en competencia. Como en toda la vida colonial.
Mesoamérica, la conquista española vino a
interrumpir el desarrollo cultural y político de los Oro: es junto a las especias el
altos de Guatemala y provocó el colapso del principal objetivo de los
sistema completo. descubrimientos y la obseSión de
Colón y de los conquistadores.
EXPANDIENDO LOS Después de apoderarse de los
objetos de los nativos y exigido
HORIZONTES DEL tributos y rescates, los españoles
obligaron a las poblaciones a
MUNDO buscar oro en los ríos.
Magda Aragón

Indice
Introducción
1. Expansión europea: siglos XV y WI
2. España durante el siglo XVI
3. Instrumentos de navegación de los exploradores
- Cartas marinas y mapas
- Brújula y astrolabio
 Social Humanística 1 | Facultad de Ingeniería 43 •
saExpansión europea siglos XV y XVI oriente como sedas, especias, oro, etc.,
Alrededor del año mil, las ciudades concurrían allí.
europeas localizadas en los ríos, rutas terrestres Las ciudades como Génova, Venecia y
y en el Mediterráneo se reconstituyen como Florencia ejercían un control de las rutas de
centros comerciales. La economía de mercado comercio y destinaban a lugares lejanos como
creció, aumentó la población y la cantidad de Alejandría, a sus representantes comerciales. En
suelo agrícola trabajado, y por consiguiente las esta ciudad, los venecianos habían establecido
cosechas. Una relativa bonanza se materializó un importante centro comercial a donde
en un desarrollo tecnológico e industrial. Estas llegaban las mercancías de las islas Molucas y
situaciones incidieron en un crecimiento de la la India: drogas, plantas medicinales, gemas.
actividad comercial, el florecimiento de las Las especias como la pimienta, nuez moscada,
ferias, las actividades bancadas, y por lo tanto, clavo, canela servían como preservantes de la
mayores necesidades de medios de cambio: oro carne en los países europeos especialmente
y plata. durante el invierno; así como condimentos para
A fines de la Edad Media, en Europa el la insípida comida europea. Por su importancia
oro escaseaba, y el que circulaba era importado. en la vida diaria, eran productos que alcanzaban
La búsqueda de este metal era vital ya que como altos precios y gran demanda.
medio de cambio servía para mantener la Productos europeos de exportación
estabilidad de los mercados. Desde la era como textiles, vidrio, cobre, caballos llegaban
romana, el oro en sus múltiples manifestaciones hasta lugares tan lejanos como Sudán. De Sudán
(monedas, polvo, joyas) se había convertido en provenía oro. El abastecimiento de especias era
un medio de intercambio universalmente uno de los principales objetivos de los viajes
aceptado en las áreas geográficas bajo su marítimos de portugueses e italianos
dominio. fundamentalmente.
Ya en el siglo XV, las minas de la Durante el siglo XV las comunidades
Europa central no podían seguir siendo musulmanas del Cercano Oriente fueron
explotadas debido a la tecnología empleada, progresivamente conquistadas por los turcos
pero existían otros lugares de donde obtenerlo. otomanos, que eran guerreros seminómadas que
Africa apareció ante los ojos de los europeos tomaron Constantinopla en 1453, poco después
como el continente del oro. Las caravanas de los Egipto y Siria llegando a dominar el
árabes que atravesaban el Sahara provenientes Mediterráneo, cerrando así la posibilidad a los
del centro y sur africano transportando oro hacia europeos de adquirir especias y otras
el Mediterráneo adquirieron una importancia mercancías. Se buscaron rutas de comercio
determinante en el aprovisionamiento del metal. alternas a la navegación del Mediterráneo.
El oro y la plata eran los medios de pago de las Los viajes de navegación realizados a
especies y productos suntuarios de creciente fines del siglo W y principios del XVI
demanda en Europa. permitieron a los europeos llegar a zonas del
Especias: en la Edad Media abarcaba una mundo hasta entonces desconocidas o hasta ese
gran variedad de sustancias, no todas ellas entonces, inaccesibles para ellos (Asia, Africa
exóticas en Europa y no todas comestibles. meridional y oriental, y América) Durante estos
viajes se comprobó un hecho geográfico de gran
Ej.: condimentos, azúcar, azafrán, resinas,
importancia: los mares del planeta están
colorantes, drogas, medicinas, cosméticos,
conectados entre sí, entonces el mar es un medio
perfumes, seda, algodón, etc.
de comunicación entre los países que tienen
El sistema de comercio europeo se centraba en costas marítimas. "Todos los mares del mundo
la navegación por el Mediterráneo. Los son uno solo". Están conectados entre sí y son
productos provenientes del norte de Africa y
44 Social Humanística 1 | Facultad de Ingeniería
navegables, a excepción de ciertas áreas costa de Malabar, en donde se sabía existía
polares. un importante mercado de especias. Se ha
Desde el siglo XV los portugueses ya conjeturado que estos célebres
navegaban por el Atlántico hacia el sur, descubrimientos fueron una de las razones
bordean- por las que el rey portugués rechazó la
• propuesta de navegación de Cristóbal Colón.
El comercio portugués sobre el
atlántico, en las costas africanas significó el
do la costa del continente africano. El cambio de vinos, sal y textiles por oro, marfil,
príncipe Enrique, llamado el Navegante esclavos y especias. Con este comercio, los
(1394 - 1460) patrocinó una serie de portugueses obtuvieron enormes ganancias.
expediciones de exploración y Se decía que si un comerciante embarcaba en
descubrimiento de nuevas tierras. Se rodeó la India cuatro fardos de especias y perdía
de especialistas en cartografía, astronomía, tres en el trayecto, con la venta del único que
náutica, etc. Los pilotos de las naves le quedaba obtenía ganancias.
portuguesas iban provistos de los mejores El viaje de Cristóbal Colón en 1492 que
mapas e instrumentos náuticos de la época; culminó con el descubrimiento de un Nuevo
debían rendir un informe detallado de sus Mundo para los europeos, hizo que a partir del
experiencias, las que servían para enriquecer siglo XVI, España se convirtiera en un imperio
los conocimientos propiamente sobre la transoceánico. Lo que se sabe del primer viaje
navegación y las tierras descubiertas. Todo lo de Colón es por su propio Diario y una biografía
nuevo era considerado un secreto de Estado. hecha por su hijo. Colón fue un autodidacta que
Los portugueses pretendían mantener un se interesó por leer la información disponible en
monopolio de navegación por el Atlántico así aquellos días sobre las expediciones de los
como la información de sus cartas marinas portugueses, la navegación por el norte del
que mostraran los nuevos territorios y las Atlántico alrededor de Islandia y regiones
rutas a seguir. nórdicas en las participó siendo joven. Como
Enrique "El Navegante". Concibió y comerciante que también fue, conocía el
organizó la expansión portuguesa Mediterráneo. También es conocido por sus
animado por la curiosidad, las trabajos y anotaciones como cartógrafo, lo que
ambiciones comerciales y el espíritu de le sirvió para trazar el curso de las carabelas
cruzada. durante sus viajes. Creyó haber llegado a Japón
y China cuando se tenía una idea errada sobre
Durante este siglo, los portugueses
estos dos lugares, confundiéndolos con uno
tuvieron grandes éxitos y se organizaron
solo. De lo que vio en las islas del Caribe dejó
sucesivas expediciones, cada una de ellas
escritas sus impresiones sobre los nativos y su
ampliando los conocimientos que había
forma de vida, la flora, la fauna, etc. Si bien
traído la anterior a su regreso a Portugal: en
murió sin saber que había llegado a un
1455 descubrieron el archipiélago de Cabo
continente que se interponía entre los océanos
Verde, en 1460 llegaron a Sierra Leona
Atlántico y Pacífico, la importancia de sus
(llamada así por las tormentas que rugían), en
descubrimientos cambiaron la vida de la
1471 habían llegado al ecuador echando por
sociedad europea y americana desde entonces.
tierra las viejas historias que vaticinaban un
A partir del siglo XV con el
océano hirviente; en 1488 arribaron al Cabo
descubrimiento de América por Colón, el eje de
de la Buena Esperanza circunnavegando el
la actividad comercial del mundo se trasladará
continente africano. La expedición de Vasco
al Atlántico, el llamado Mediterráneo del
de Gama iniciada en 1497 visitó la India
Nuevo Mundo.
buscando llegar al puerto de Calicut en la
 Social Humanística 1 | Facultad de Ingeniería 45 •
2. España durante el siglo XVI Ante el surgimiento de disputas sobre
El año de 1492 fue decisivo para los los nuevos territorios, el Papa Alejandro VI
reyes españoles Fernando e Isabel por dos emite en 1493 una Bula por medio de la cual, se
razones: habían logrado derrotar a los árabes en confirmaban los derechos de navegación y
Granada, última ciudad en suelo ibérico bajo su descubrimiento para España y Portugal
dominio y apoyaron el viaje de Cristóbal Colón. estableciendo una línea imaginaria de
La guerra de Reconquista había durado separación de 100 leguas al oeste y sur a partir
siete siglos. La presencia de los árabes en de las islas Azores, Canarias y Cabo Verde en
territorio español, Sicilia y parte de Italia había el Atlántico. Este convenio no fue satisfactorio
dejado huellas en la sociedad europea. Una serie para ambos, por lo que prosiguen las
de conocimientos filosóficos, cartográficos, negociaciones hasta la firma del Tratado de
médicos, agrícolas y en la cultura en general Tordesillas al año siguiente, por el que se corre
habían enriquecido a ciertos sectores sociales la división estableciendo una línea de meridiano
europeos eruditos. A través de las traducciones a 370 leguas de las islas de Cabo Verde. Como
de los árabes se conocían las obras clásicas de resultado de esta demarcación, el futuro
Aristóteles, Euclides y Ptolomeo. descubrimiento, conquista y colonización de
Brasil quedó bajo la órbita de Portugal.
Reconquista: fue la guerra y cruzada
lanzada por los cristianos en la península Tratado de Tordesillas: fijó la línea de
Ibérica para expulsar a los musulmanes. demarcación de polo a polo entre las
Terminó con la toma de Granada en 1492, tierras sometidas a Portugal y las
poco después el Nuevo Mundo ofreció un conquistadas por España. Acuerdo que
relevo. excluyó de los descubrimientos a Francia
e Inglaterra.

En la mentalidad española del siglo XVI De los viajes de Colón, el cuarto es el

estaban vivos los ideales de caballería, por ello que más significado tiene para Centroamérica.
la participación en guerras que les significarían Al llegar a Santo Domingo se dirigió a Cuba y
riquezas y gloria. Esa mentalidad se completaba desde allí siguió navegando hacia el suroeste.
con la obligación moral de todo español de Avistó tierra de la Guanajo, una de las Islas de
defender y difundir la fe cristiana. Durante la la Bahía en la costa norte de Honduras.
reconquista, esos ideales se ajustaron a su lucha Navegando hacia el oeste se encontró con una
contra los musulmanes; eran infieles a quienes canoa grande y bien construida, con un toldo en
debían expulsar de su suelo. El éxito de la medio en el que se transportaban mercancías
reconquista permitió que los reyes católicos interesantes y desconocidas: textiles de
finalmente decidieran apoyar el proyecto de algodón, granos de cacao, obsidiana, etc. Colón
Cristóbal Colón. se había encontrado con navegantes mayas en la
La noticia del viaje de Colón siguiendo ruta de comercio que bordeaba la península de
una ruta al occidente a partir de las islas Yucatán. Siguió navegando hacia el este con
Canarias, de su arribo a tierras hasta entonces no mal tiempo hasta que dobló lo que él llamó el
conocidas, pobladas y con riquezas Cabo de Gracias a Dios. Entonces se dirigió al
potencialmente explotables para España sur explorando las costas de lo que actualmente
provocó diversas reacciones en el resto de son Nicaragua, Costa Rica y Panamá. Cerca de
Europa. Portugal alegó derechos exclusivos de donde hoy se encuentra el Canal de Panamá
navegación en el Atlántico. Inglaterra envió encontró oro de aluvión, cultivos y pobladores
rápidamente expediciones de exploración y que no se mostraron amistosos: a este lugar lo
comercio. llamó Veragua. De aquí, Colón regresó. Por no
46 Social Humanística 1 | Facultad de Ingeniería
haber encontrado un paso que lo llevara a Asia, observación de las estrellas y a la destreza en la
este viaje fue un fracaso. conducción de su barco.

3. Instrumentos de navegación de los Ptolomeo: egipcio helenizado, el último de

exploradores una larga serie de geógrafos, astrónomos y
En los siglos XIV y XV los intereses matemáticos griegos que vivieron y
comerciales, políticos y religiosos se trabajaron en Alejandría. Escribió el
conjugaron para solventar problemas técnicos y Almagesto y la Geografía.
emprender viajes a largas distancias para los
cuales se requería no solo el favor de Dios y En el siglo IX el califa Al-Mahmum
predicar el cristianismo, sino principalmente hizo traducir una serie de textos griegos
buscar rutas de comercio, adquirir y vender adquiridos en Bizancio, entre los cuales se cree
mercancías y extender las fronteras de los países se encontraba la "Geografía" de Ptolomeo
europeos. El camino venía preparándose con los compuesta de 27 mapas que representaban el
conocimientos territoriales aportados mundo conocido durante el imperio romano.
anteriormente por cruzados y comerciantes. De Durante la Edad Media la obra de Ptolomeo fue
ellos se conocían los relatos de tierras lejanas y de gran influencia sobre los cartógrafos que
maravillosas como los de Marco Polo. Se tenían siguieron copiando sus mapas sin corregir los
noticias nebulosas de las regiones de donde errores de cálculo y localización geográfica de
provenían las especias y el oro, pero no se sabía ciertos lugares. Todavía en el siglo XV, se
cómo llegar a ellas. Para emprender con éxito seguía publicando la Geografía de Ptolomeo a
largos viajes por mar era necesario contar con la que se adjuntaron mapas que incluían los
una serie de conocimientos e instrumentos. De nuevos descubrimientos a partir de los viajes de
éstos, los mínimos eran: las cartas marinas, la Colón. En las biografías de Colón se menciona
brújula, el astrolabio, las naves. que él había estudiado cuidadosamente tanto la
Geografía como el Almagesto, ésta última es
Cartas marinas y mapas una de las obras de astronomía que le sirvió para
Durante siglos los marinos habían hacer los cálculos sobre la distancia que
venido orientando sus viajes por las estrellas, separaba Europa de Asia, en la nueva ruta que
habían observado y dibujado las costas, proponía para llegar a la especiería.
señalando los lugares en donde había arrecifes, A partir del siglo XIV los portugueses
corrientes, promontorios rocosos que les incentivaron la elaboración y mejoramiento de
sirvieran de indicadores, etc. Durante la Edad mapas y cartas marinas. El príncipe Enrique fue
Media se navegaba por el Mediterráneo un entusiasta cartógrafo que reunió a los
utilizando los Portulanos. Estas son cartas mejores especialistas y patrocinó el desarrollo
marinas bastante exactas en la descripción de la cartografía. Las escuelas cartográficas de
litoral de Europa y Norte de Africa, eran útiles Barcelona también se especializaron en la
para viajes cortos que no requerían alejarse elaboración de mapas, cartas marinas y
demasiado de la costa. Como si fuera un especialmente Atlas. Los descubrimientos de
moderno mapa de carreteras, en ese momento el nuevos territorios en
portulano era un sistema de símbolos y leyendas
explicativas sobre las rutas a seguir para llegar Africa, América y los conocimientos sobre las
de un puerto a otro. "Dibujado a escala de regiones asiáticas hicieron que el mapa
albañil, se encuentra en él una escala graduada portulano fuera rebasado y enriquecido, y se
en millas marinas" (Favier, 1999). Un marino consignara en nuevos mapas los detalles, del
experimentado trazaba su rumbo sobre la base interior de las comarcas, así como se corrigieron
de sus conocimientos de los puertos, la errores de forma y localización de muchas
 Social Humanística 1 | Facultad de Ingeniería 47 •
regiones del planeta. Las primeras cartas que debido al movimiento del barco, por lo que daba
muestran las orillas de los continentes en el lugar a muchos errores de cálculo (Parry, 1991).
Atlántico son ibéricas. El primer mapa del
Nuevo Mundo es el dibujado por Juan de la Los barcos
Cosa, cartógrafo español, realizado en 1500. En el siglo XV la mejor embarcación
El mapa se convirtió en un medio de para realizar viajes en mar abierto y con una
resumir y difundir conocimientos. A partir de carga considerable era la carabela. La
este momento la geografía adquirió importancia experiencia en el diseño del casco y el tipo de
como elemento del conocimiento científico. velas fueron proporcionadas por los árabes.
Hábiles navegantes por el Mediterráneo y el
índico, sabían sacar provecho de los vientos.
Italianos, españoles y portugueses imitaron y
adaptaron sus diseños para la construcción de
sus naves.
La construcción de las carabelas adoptó
el método de ensamblar a rostro las tablas de
madera y un cuidadoso calafateado, obteniendo
como resultado un navío con mayor capacidad
de carga, más ligero, maniobrable y de mejor
deslizamiento sobre las olas. Se modificaron los
Portulano de Agnese. Tomado de http://www.biblioteca.tv/artman2
aparejos y se agregaron dos o tres mástiles,
/publish/1544_302/Mapa_del_Oc_ano— también se les añaden los castillos. Estos fueron
Atl_ntico_Battista_Agnese_de_1544.shtml
los barcos de las expediciones transoceánicas,
de las aventuras y de las audacias.
Brújula y astrolabio
Desde el año de 1260 en Oriente los 4. Significado de los Descubrimientos
marinos habían montado una aguja imantada Se ha discutido mucho sobre si el uso del
sobre un pivote que la mantenía girando término "descubrimiento" es válido para
libremente, era una brújula. Con el correr del referirse a las tierras a las que arribó Cristóbal
tiempo, su construcción más estable y su uso se Colón y sus seguidores. Eran parte de un
generalizó, así como el conocimiento de la continente ocupado por sociedades altamente
declinación magnética. Los italianos desarrolladas (mayas, mexicas, incas). Que los
perfeccionaron la brújula al agregarle una europeos no supieran de su existencia y que los
cartulina en la que aparecían los puntos nativos americanos no fueran cristianos no les
cardinales y rumbos del horizonte, a la que se daba el derecho de iniciar una conquista tipo
llamó Rosa de los Vientos, que servía para cruzada con la excusa de la propagación de la fe
indicar derroteros. cristiana. Más allá de esta razón, los móviles de
El astrolabio era un instrumento que las sucesivas expediciones de descubrimiento,
servía para medir la altitud del sol y dar al conquista y colonización fueron económicos y
marino una idea aproximada de su distancia, al políticos: búsqueda de oro y plata, mercancías,
norte o al sur, desde su punto de partida. Era un mercados, fuerza de trabajo, dominio territorial,
círculo con una escala grabada en grados. Tenía fama y fortuna. Según algunos autores, es más
un anillo de suspensión en el borde superior. Al apropiado referirse al hecho del descubrimiento
observar el sol, el navegante lo colgaba a una como encuentro de dos mundos.
altura conveniente y hacía girar una aguja hasta Los grandes descubrimientos del siglo
que el punto de luz que brillaba a través de la XV contribuyeron al desarrollo del capitalismo
mirilla superior caía exactamente sobre la en las sociedades europeas incidiendo en un
inferior. Su uso en el mar resultaba dudoso
48 Social Humanística 1 | Facultad de Ingeniería
cambio de visión del mundo conocido hasta A partir de los viajes de Colón,
entonces. La certeza de la existencia de expediciones europeas se interesaron en la
regiones, hasta entonces, fuera de su alcance y búsqueda de nuevos territorios, y especialmente
las rutas para llegar a ellas convirtieron el de un paso, un estrecho que los comunicara más
mundo en un gran mercado. rápida y fácilmente con el océano Pacífico. El
El papel de Pedro Mártir de Anglería es Mar del Sur fue descubierto por Balboa en 1513
asociado a la posibilidad del primer viaje de cuando supo por los nativos que a poca
Colón ya que se considera que fue gracias a su distancia, de la existencia de un gran mar.
consejo que la reina Isabel finalmente aprobó el Encontrar este paso significaba evitar el largo y
proyecto de Colón, y luego a su regreso y peligroso paso en el sur por el estrecho, de
durante los siguientes años hasta su muerte en Magallanes. El istmo de Centroamérica empezó
1526 se dedicó a entrevistar, leer los informes a aparecer ante los ojos de exploradores
de los exploradores y escribir todo lo españoles e ingleses como posible región de
relacionado con los nuevos territorios. En su paso y comunicación entre el Atlántico y el
obra las "Décadas" es en donde aparece por Pacífico, también se acentuaron las disputas
primera vez el término "Orbis Novus", o sea entre estas dos potencias en relación al control
Nuevo Mundo como un concepto que incluía no sobre el mar Caribe y los asentamientos de
solo las islas sino un continente, acabando con ingleses en la costa norte del suelo
las ideas erróneas que consideraban estas tierras centroamericano.
como parte de China o India. Según algunos A partir del siglo XIX, cambiaron las
autores, Pedro Mártir es el responsable de haber condiciones cuando se proclamó la
rescatado del olvido la figura de Cristóbal Independencia de España y el vacío que dejó es
Colón después de haber caído en desgracia e ocupado por Inglaterra y Estados Unidos. Este
indiferencia ante los ojos de los soberanos y sus último llegó a convertirse en el centro
contemporáneos. hegemónico sobre el área centroamericana. La
importancia geopolítica del istmo se evidenció
con la construcción del Canal de Panamá.
Américo Vespucio: nació en Florencia
hacia 1442, navegó a favor de Portugal y
España. Exploró las costas de Venezuela, 5. El Proceso de Conquista
Brasil y Río de la Plata. Fue nombrado Durante un lapso de treinta años, se
Piloto Mayor de la Casa de Contratación llevó a cabo el traslado al Nuevo Mundo de una
en Sevilla en donde murió en 1512. serie de instituciones españolas con el fin de
proceder a organizar la vida en las colonias que
empezaban a fundarse. El primer paso fue el
El nombre América asignado a los sometimiento violento de las sociedades
territorios recién descubiertos apareció por autóctonas. La crueldad de los conquistadores
primera vez en 1507 en un mapa publicado en se explica en los intereses e ideas formadas en
Estrasburgo por Martín Walseemüller. Es un estos hombres acostumbrados a un medió en el
mapa bastante exacto de los contornos del cual la guerra era parte de su vida y de su
continente que se publicó como ilustración a tradición.
una serie de cartas que describían las tierras de La Iglesia también desempeñó un papel
América del Sur redactadas por Américo respecto a la forma en que se proponía cumplir
Vespucio. Luego el nombre América se con su tarea misionera, el adoctrinamiento era la
generalizó para todo el continente. La imprenta parte espiritual del sometimiento del nativo, al
contribuyó a difundir este nombre, al año mismo tiempo que se enriquecía con tierras,
siguiente de su publicación, todo el mundo se tributos y mano de obra indígena.
refirió a esta parte del planeta como América.
 Social Humanística 1 | Facultad de Ingeniería 49 •
Pedro de Alvarado: apodado Tonatiuh (el En un lapso de treinta años unos cuantos
sol) por los mexicanos a causa de su soldados españoles que sumaban unos cientos
cabellera rubia. Nació en Badajoz en 1488. para nuestro caso, conquistaron violentamente
Participó en la expedición de Grijalva a las tres principales sociedades americanas:
Yucatán y luego en la conquista de México incas, mexicas, mayas. Destruyeron
con Cortés. Fue el responsable de la importantes manifestaciones culturales,
matanza del Templo Mayor durante la aniquilaron a miles de nativos, se apropiaron de
"Noche Triste". Llevó a cabo la conquista de los principales recursos económicos (metales,
Guatemala y El Salvador. Murió en 1541 en tierras, esclavos) y establecieron un imperio
Jalisco, durante una expedición de ultramarino para España, de grandes
conquista. dimensiones.
Como proceso, la conquista no fue igual Muchos de los conquistadores eran
ni simultánea en el continente. Ni siquiera en soldados de profesión que habían participado en
una misma demarcación territorial. A principios las campañas de expulsión de los árabes en la
del siglo XVI, lo que fue el territorio del Reino península Ibérica. Al concluir la Reconquista, se
de Guatemala estaba prácticamente definido, habían quedado sin trabajo en España por lo que
pero lograr el control efectivo de los nativos la opción de la conquista de América era
tomó muchos años. atractiva: adquirir fama y fortuna. La conquista
La conquista de la región española de América también ha sido
centroamericana se llevó a cabo por dos frentes: considerada como una cruzada en la que el celo
por el sur, desde Panamá Gil González Dávila y misionero de la expansión de la fe cristiana era
Francisco Hernández de Córdova enviados por uno de los motivos para iniciar verdaderas
Pedrarias Dávila, Gobernador del Darién, cacerías de indios con el fin de cristianizarlos.
entraron en el territorio de Costa Rica, La Justa Guerra era una excusa para convertir
Nicaragua y sur de Honduras. Por el norte, la en esclavos a los nativos insumisos.
conquista de lo que hoy es Guatemala y El
Salvador se inició con la entrada de Pedro de
Alvarado y sus hombres en febrero de 1524. Justa Guerra: en América los conquistadores
Venían con el objetivo de encontrar las tierras al recurrían a la fuerza y violencia si los indios
sur de México que eran ricas en oro. El istmo se se negaban a reconocer la autoridad de
convirtió en una región de múltiples conflictos España en los territorios conquistados. La
lectura del Requerimiento, un texto que
entre los conquistadores, especialmente entre legalizaba la conquista por la vía de las
Hernán Cortés y Pedrarias Dávila. armas, fue un paso previo para tal práctica.

Conquistadores: españoles que partieron a

las Indias para participar en la conquista La rapidez de la conquista en América
entre 1492 y 1550. La mayoría procedía de se explica por varios factores: la utilización de
Andalucía, Extremadura y Castilla. El armas de fuego, los caballos entrenados en
principal aliciente de la conquista fue la tácticas de guerra, las armas de acero y una larga
búsqueda del oro y el reconocimiento experiencia y tradición española en la guerra.
personal. Fueron factores de orden tecnológico que dieron
superioridad de recursos y conocimientos a los
Los conquistadores
españoles sobre los nativos que los enfrentaron
¿Quiénes eran y de dónde venían los
armados con macanas incrustadas de obsidiana,
hombres que llevaron a cabo el dominio de las
lanzas, escudos de piel y la idea de tomar
sociedades altamente desarrolladas existentes
prisioneros para sus rituales posteriores.
en América?
50 Social Humanística 1 | Facultad de Ingeniería
En 1519 Hernán Cortés desembarcó en resistencia indígena dio paso a un proceso de
Veracruz, México iniciando la primera conservación de ciertas prácticas ancestrales
conquista en suelo continental. Inicialmente pero sin aceptar completamente las nuevas,
tomó pacíficamente Tenochtitlan, ciudad que impuestas por los curas o bien mezclando los
deslumbró a Cortés y sus hombres por su viejos y nuevos ceremoniales. El papel de los
magnificencia y tipo de construcción en un lago. misioneros al interior de las comunidades
Poco tiempo después las exigencias de oro indígenas no solo fue pastoral sino como
dieron paso a enfrentamientos hasta que la agentes de control social. Una de sus tareas
ciudad fue saqueada y destruidos los templos en más importantes fue la reducción y la
1521, y los aztecas se rindieron. organización de los pueblos de indios.
Los conquistadores habían venido a
América a sus propias expensas. Arriesgaron
sus vidas y fortunas por lo que buscaban una Reducción: concentración de indios en
retribución generosa. A cambio de sus pueblos de trazo español. Allí se les
servicios, la catequizaba y podían ser controlados por
e la Iglesia y las autoridades reales. Así era
más fácil cobrar el tributo y organizar el
trabajo.
Corona los premió con el botín inicial de los En la nueva sociedad que se conformó en las
saqueos de la conquista, luego con mercedes nacientes colonias, los jerarcas de la Iglesia y las
de tierra, encomiendas, esclavos. Los órdenes religiosas, en especial los dominicos y
compromisos y los premios de todo franciscanos ocuparon un lugar preeminente,
expedicionario estaban contenidos en el junto con los conquistadores, sus descendientes,
contrato firmado entre los reyes españoles y las autoridades reales y los primeros pobladores
el capitán de la empresa, llamado conformando un reducido grupo social
Capitulación. dominante. Las órdenes religiosas se
convirtieron en propietarias de extensas
Capitulación: autorización real concedida a unidades agrícolas, muchas de ellas trabajadas
un conquistador que le permitía conquistar, con indios y esclavos negros. Económica, social
colonizar y poblar (fundando ciudades) una y políticamente formaban parte de la oligarquía
provincia. Debía garantizar el que ejercía un control sobre el resto de la
financiamiento de la empresa y reclutar los población. Dominio que cedió hasta fines del
hombres. siglo XIX.

Papel de la Iglesia Los conquistados

La conversión de los indios al En la región del altiplano de Guatemala,
cristianismo fue un compromiso estipulado previo a la llegada de los españoles, los grupos
en las capitulaciones y por supuesto, tan indígenas se encontraban en una situación de
pronto como fuera posible, tanto rivalidad y continuas guerras provocando su
conquistadores como autoridades debían fragmentación. Los grupos más grandes y
velar por la conversión y administración de desarrollados como los quichés, cakchiqueles,
los sacramentos a los nuevos fieles. mames y tzutuhiles peleaban entre sí, unos por
Como parte del proceso de el control político y otros de resistencia. El
dominación sobre los indios, la enseñanza vencedor imponía el pago de tributos y
del cristianismo significó la pérdida o sometimiento al vencido. Como resultado, el
modificación de antiguos valores y ritos. Un área central del territorio guatemalteco revelaba
proceso de aculturación empezó a tomar tensiones, las cuales fueron detectadas por los
forma, de tal manera que el proceso de españoles y aprovechadas para lograr
 Social Humanística 1 | Facultad de Ingeniería 51 •
dominarlos más fácilmente. Las guerras entre causó la llamada "conquista bacteriológica". Es
quichés y cakchiqueles debilitaron la sabido que no habían llegado los españoles a
presentación de un frente común ante el nuevo suelo centroamericano pero sí las enfermedades
invasor: los españoles. del Viejo Mundo. En tiempos prehispánicos, las
Aunque la guerra era algo común entre enfermedades comunes de los indígenas eran
los grupos indígenas, ante el nuevo enemigo, básicamente trastornos gastrointestinales y
sus conocimientos, su tecnología y su respiratorios. La primera epidemia de viruela
organización social no estaba al mismo nivel de que asoló el altiplano guatemalteco se presentó
desarrollo para hacer frente a los conquistadores en 1519, proveniente de México. De aquí en
españoles. Ejemplo de esto eran las ciudades adelante, los ciclos de las epidemias causaron
prehispánicas. Iximché, Gumarcaaj, Zaculeu estragos entre la población nativa causando
fueron fortalezas construidas para la defensa, altos índices de mortandad agravada por las
pero no resistieron por mucho tiempo el asedio obligaciones de trabajo, pago de tributos y
al que fueron sometidas. Poco a poco fueron escasez de alimentos.
destruidas e incendiadas y sus restos sirvieron Las consecuencias de la disminución
posteriormente para la construcción de iglesias demográfica de los indígenas se tradujeron en
y casas de los conquistadores. una depresión socioeconómica a partir de fines
Su antigua organización social fue del siglo XVI y el siglo XVII y la
desarticulada. En un primer momento los reyes desarticulación de familias y comunidades. La
fueron aniquilados o bien sometidos a población nativa se recuperó lentamente hasta el
esclavitud. Posteriormente, los sobrevivientes siglo XIX.
de la nobleza prehispánica, dejados en puestos Principales epidemias en el altiplano guatemalteco
de relativa autoridad entre sus comunidades. De durante el siglo XVI
tal forma que los caciques siguieron ejerciendo Año Enfermedad Impacto
un control sobre la población nativa en 1519- Viruela y Gran mortandad, por lo
beneficio de las nuevas autoridades superiores. 1520 posiblemente tifus o menos un tercio de la
Una de sus funciones consistió en verificar el peste pulmonar población indígena murió
1532- Sarampión Alt3r mortandad entre los
pago de tributos y la asignación de trabajadores 1534 indlgenas
para los españoles.
1545- Peste neumónica y Alta mortandad indígena,
A raíz de su derrota, el común del 1548 gucumatz (tipo de varias aldeas arrasadas por
pueblo prehispánico fue sojuzgado y sometido: plaga) completo
primero esclavizado y luego obligado a 1576- Peste, viruela, Alta mortandad indígena,
1581 gucumatz y varias aldeas arrasadas
desempeñar trabajados forzados. Durante
madazahuatl
cientos de años su condición de grupo (combinación de
subordinado, sin derechos y sin oportunidades sarampión y viruela)
de mejorar sus condiciones de vida hicieron que Tomado de: Lovell, George, Conquista y Cambio Cultural. La Sierra de
los Cuchumatanes de Guatemala 1500-1821, CIRMA, Guatemala
este grupo social viviese en condiciones de
pobreza presentes hasta hoy.
La muerte de millares de nativos 6. La organización colonial
provocó la despoblación de los territorios. Las Inmediatamente después de someter a
batallas, la esclavitud y los malos tratos los nativos, los conquistadores procedieron a
aniquilaron a los pobladores en ciertos casos repartirse entre ellos las tierras y los indios. A
hasta su extinción. Pero más que todo lo criterio del capitán de conquista, se premió a los
anterior, fue la serie de enfermedades colaboradores por sus servicios en la empresa,
contagiadas a los nativos (viruela, tifus, Surge en Centroamérica desde 1524 la
sarampión), para las que las poblaciones no encomienda. Esta era una institución que existía
tenían resistencia inmunológica natural lo que en España y que con modificaciones se implantó
52 Social Humanística 1 | Facultad de Ingeniería
en América. Significó que el indio pasaba a centroamericanas se fundaron hacia la vertiente
estar bajo el dominio de un español del Pacífico, en regiones templadas, de
(encomendero), le debía tributar en productos montaña; en el caso guatemalteco, rodeada de
agrícolas y artesanales y prestarle servicios pequeños pueblos de indios de donde provenían
personales, a cambio de lo cual el español le productos de consumo y mano de obra.
protegería y cristianizaría.
Otra de las instituciones económicas que
se instauró pronto fue el repartimiento. Fue una Sociedad colonial: con la llegada de los
forma en que los vecinos españoles se españoles surgió en Indias una sociedad muy
beneficiaban del trabajo agrícola del indio. jerarquizada. En lo más alto se ubicaban los
Durante los primeros años de la dominación españoles, luego los criollos, los mestizos y
colonial, este primer repartimiento de indios por último los indios.
adquirió características de una esclavitud. Los
indios que se rebelaban al dominio español eran
capturados, esclavizados y puestos a trabajar en Conclusión
las primeras unidades agrícolas de los La conquista militar de los indios fue un hecho
conquistadores, conocidas como estancias. Las relativamente corto, pero los efectos de la
estancias se convirtieron en grandes dominación española sobre los territorios
propiedades rurales (latifundios) trabajadas por americanos fueron de larga duración. El proceso
mano de obra indígena, inicialmente esclava y modificó radicalmente las formas de vida
posteriormente forzada semi-libre; cuyos prehispánicas y las adecuó a los intereses y
propietarios integraron el reducido grupo social necesidades de la sociedad española y europea
de la oligarquía terrateniente. en general. Del siglo XV en adelante, las
Este grupo social se organizó en torno a colonias españolas se organizaron de tal forma
los ayuntamientos, los cuales fueron, el órgano que respondieron a los requerimientos de
de expresión de los intereses de los materias primas, mano de obra y mercados para
conquistadores, sus descendientes y primeros los centros económicos del exterior.
pobladores. Sus miembros, los regidores,
ejercían amplios poderes administrativos no
solo en sus municipios, sino en grandes áreas
circundantes. Tal el caso del cabildo de la Bibliografia
ciudad de Guatemala que disponía sobre el
llamado Valle Central (actuales departamentos Favier, Jean
de Guatemala, Chimaltenango y Sacatepéquez). Los Grandes Descubrimientos. De Alejandro a
La ciudad de Santiago de Guatemala Magallanes. Fondo de Cultura Económica, México,
localizada en el valle central, se convirtió en la 1999
capital del Reino de Guatemala -hoy Bertrand, Carmen y Serge Grusinski Historia del
Centroamérica más Chiapas-. Fue la sede del Nuevo Mundo. Del descubrimiento a la Conquista
poder político (Audiencia), económico (lugar de Experiencia europea, 1492 - 1550 Fondo de Cultura
residencia de comerciantes y de la oligarquía), Económica, México, 1996
religioso, cultural, etc. Las ciudades españolas
Parry, J. H.
fueron trazadas siguiendo el esquema El Descubrimiento del Mar.
cuadricular o damero, en el que las calles se Grijalbo, México, 1991
tiraban a cordel en línea recta formando calles y
avenidas. Se les consideraba como centros de Zea, Leopoldo (compilador)
residencia de las familias de españoles y criollos Ideas y Presagios dÉl Descubrimiento de América.
más importantes. A excepción de Comayagua, Colección Tierra Firme, Fondo de Cultura
el resto de las principales ciudades Económica, México, 1993
 Social Humanística 1 | Facultad de Ingeniería 53 •
De vos, Jan
Las Fronteras de la Frontera Sur.
Universidad Juárez Autónoma de Tabasco, México,
1993
Lovell, George
Conquista y Cambio Cultural. La sierra de los
Cuchumatanes de Guatemala 1500 - 1821 CIRMA,
Antigua Guatemala, 1990.
 Social Humanística 1 | Facultad de Ingeniería
HOJA
DE

TRABAJO No. 1
Instrucciones: formen grupos de tres integrantes y respondan las siguientes preguntas, de acuerdo a la
lectura "Agricultura en el área maya" (páginas 37-38).

1. ¿Con base a qué se desarrollaron las técnicas agrícolas entre los mayas?

2. ¿Qué técnica era utilizada por los mayas en la agricultura hace 3000 años y en qué consistía?

3. En
qué

consistían los campos elevados?

 Social Humanística 1 | Facultad de Ingeniería
4. ¿En qué consistió la técnica de bajos?
 Social Humanística 1 | Facultad de Ingeniería
5. ¿En qué consistió la agricultura de terrazas?

6. ¿Qué productos cultivaban los mayas?

UNIVERSIDAD DE SAN CARLOS DE GUATEMALA

FACULTAD DE INGENIERÍA
CURSO: SOCIAL HUMANÍSTICA 1
Unidad II

Semestre: Fecha:
Año:

Nombre:

Cui: Registro
Académico:

HOJA DE TRABAJO No. 2

Instrucciones:
consulte la página de internet http://www.lienzo.ufm.edu/ del Lienzo Quauhquechollan y responda las siguientes
preguntas. Fecha de entrega: el día del primer parcial.

1. ¿Qué es un lienzo? ¿Qué tipo de tela se utilizaba, dónde se exponía, qué tipos de pinturas
utilizaban y de dónde se obtenían? ¿Qué diferencia existe entre un lienzo y un códice?

2. Consulte el apartado "Vea un lienzo" http://www.lienzo.ufin.edu/cms/es/view

Explore los glifos de lugar en Guatemala y responda lo siguiente: ¿Cuáles son los símbolos más utilizados,
cómo se explica el sitio de Retalhuleu?
 Social Humanística 1 | Facultad de Ingeniería
3. Noticias de la Conquista http://www.lienzo.ufme.edu/cms/es/who-painted-the-lienzo ¿por qué es tan
especial el lienzo de Quauhquechollan? Según el lienzo, ¿quiénes conquistan Guatemala y cuánto
tiempo dura la fase bélica? ¿por qué se aliaron los quauhquecholtecas a los españoles? ¿Dónde vivieron
los quauhquecholtecas después de la Conquista de Guatemala?
Social Humanística 1 | Facultad de Ingeniería
 Social Humanística 1 | Facultad de Ingeniería 59

UNIVERSIDAD DE SAN CARLOS DE GUATEMALA

FACULTAD DE INGENIERÍA
CURSO: SOCIAL HUMANÍSTICA 1
Unidad II

Semestre: Fecha:
Año:

Nombre:

Cui:
Registro Académico:
HOJA DE TRABAJO No. 3
Instrucciones: a continuación se le presentan una serie de preguntas, las cuales deberá
responder con base en la lectura "Expandiendo los horizontes del mundo".

1. ¿Cuáles fueron los factores que incidieron en el crecimiento de la actividad

comercial aumentando con ello la demanda de los medios de intercambio: oro y plata?
a)

b)

c)

d)

2. ¿Cuál es el nombre que recibían en la Edad Media los productos suntuarios de

creciente demanda en Europa tales como cosméticos, perfumes, seda, etc.?

3. En el siglo XV, el sistema de comercio europeo era controlado por ciudades puertos
tales como:
a)

b)
Social Humanística 1 | Facultad de Ingeniería

c)
58 •

4. ¿Qué causas obligaron a los europeos a buscar nuevas rutas de comercio en el siglo
XV, alternas a la navegación por el Mar Mediterráneo?:
a)

b)
5. ¿Qué nombre recibió la guerra y cruzada realizada por los cristianos en la Península
Ibérica para expulsar a los musulmanes?:
a)
6. ¿Qué nombre recibe el documento firmado por España y Portugal, que fijó la línea
de demarcación de polo a polo entre las tierras sometidas a Portugal y las conquistadas
por España? Este acuerdo excluyó a Francia e Inglaterra.
a)
7. ¿Qué conocimientos e instrumentos debían tener los marineros para emprender con
éxito largos viajes por mar?
a)

b)

c)

d)

8. ¿Cuál es el nombre de las cartas marinas bastante exactas en la descripción litoral

de Europa y Norte de Africa, útiles para viajes cortos que no requerían alejarse de las
costas?

10. Explique por qué el descubrimiento del nuevo continente contribuyó al desarrollo
de Europa:
 Social Humanística 1 | Facultad de Ingeniería 61

a)

UNIVERSIDAD DE SAN CARLOS DE GUATEMALA

FACULTAD DE INGENIERÍA
CURSO: SOCIAL HUMANÍSTICA 1
Unidad II

Semestre: Fecha:
Año:

Nombre:

Cui:
Registro Académico:
HOJA DE TRABAJO No. 4

Instrucciones: responda los dos planteamientos, que se le indican. Para ello utilice su texto en las
páginas 37-42 y esta lectura.

1. Elabore un esquema de la tecnología del maíz

2. Anote cómo se relaciona la agricultura con otros conocimientos.

La base económica de las primeras aldeas

A diferencia de la domesticación en la que los seres humanos sin proponérselo y solo como
consecuencia de su carácter de consumidores interfieren en la reproducción de las plantas, el
cultivo implica una intención humana de modificar los ambiente en que las plantas se desarrollan
con el propósito de aumentar su productividad. Dos modalidades se cultivo de la tierra que
representaron adaptaciones humanas a ambientes particulares y desempeñaron un papel
importante en el surgimiento de las aldeas estables son el cultivo de roza y los sistemas agrícolas.
El sistema de roza o de tala y quema no hace uso de ninguno de los factores de producción,
es decir tierra, trabajo y herramientas. Empero, puede sustentar poblados relativamente densos
en la medida de la disponibilidad de tierra que permitan la rotación periódica de cultivos y la
regeneración del bosque. El cultivo de roza implica la quema regular de parcelas de bosque a fin
de desbrozar espacio cultivable y proporcionar fertilizantes en forma de ceniza. Se trata de una
técnica extensiva, es decir, que requiere relativamente amplias superficies de tierra en diversas
fases de cultivo y a barbrecho, el período en que la vegetación se regenera antes de que pueda ser
quemada nuevamente para repetir el ciclo.
A medida que las poblaciones aumentaban, en algunos casos, esta técnica fue complementada
con otras que permitía producir más por unidad de superficie, aunque requerían mayor inverSión
energética, usualmente los llamamos sistemas agrícolas. En efecto, los sistemas agrícolas utilizan
Social Humanística 1 | Facultad de Ingeniería
la tierra de manera intensiva y cotidiana, haciendo imprescindible la construcción de las obras de
infraestructura de regadío y aterramiento y con frecuencia, el uso de fertilizantes. En
Centroamérica la técnica de tala y quema, aunque a medida que avanza en el conocimiento de las
sociedades del pasado van apareciendo evidencias del empleo de técnicas más intensivas. En lo
que se refiere al área maya, por ejemplo, hasta hace relativamente poco tiempo se determinó que
en determinó que en ciertos sitios se utilizaba el riego.
La mayoría de los investigadores considera que el maíz es el resultado de la domesticación de
un pasto llamado teocinte. Se postula que se inició su proceso de domesticación en las alturas del
occidente de México, donde hoy abunda la teocinte. Si bien es difícil establecer con certeza
60'
cuándo comenzó tal proceso, debió ser antes del 500 a. C. En efecto se dispone de datos
obtenidos en el valle de Tehuacán, México, que confirma el cultivo de maíz alrededor de
esa fecha. Además, estudios paleo botánicos recientes señalan que el maíz se cultivaba en
el sur de Centroamérica y en el norte de Sudamérica por la misma época, es decir que la
incorporación de un grano en este caso el maíz, tiene efectos considerables en cualquier
grupo humano por su facilidad de conservación y almacenamiento. El cultivo de maíz
desempeñó un papel central en el surgimiento de las aldeas permanentes en el contexto
centroamericano. No obstante, los efectos no fueron inmediatos. Por algunos milenios más,
las sociedades siguieron siendo sencillas, a pesar de haberse producido algunas
innovaciones tecnológiaca como la fabricación de la cerámica en Panamá en los albores del
tercer milenio a.C., y un poco más tarde en Costa Rica. Además, recientemente se ha
reportado la presencia de cerámica tempranas en el área metropolitana de Managua.
El establecimiento de sistemas orientados a una cosecha principal como el maíz sentó las
bases para el aumento demográfico, mientras que los grupos domésticos comenzaron a
hacerse más amplios, en respuesta a los requerimientos de la producción agrícola.

Tomado de: Historia del istmo centroamericano. Tomo I

 Social Humanística 1 | Facultad de Ingeniería 63

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UNIVERSIDAD DE SAN CARLOS DE GUATEMALA
FACULTAD DE INGENIERÍA
CURSO: SOCIAL HUMANÍSTICA 1
Unidad 11
Año: Semestre: Fecha:

Nombre:

Cui: Registro Académico:

HOJA DE TRABAJO No. 5

Instrucciones: a continuación se plantean una serie de afirmaciones que pueden ser falsas o
verdaderas. Si son verdaderas escriba en la columna correspondiente la letra V, si por el
contrario son falsas escriba la letra F.
No. Afirmación

1. El Organismo Legislativo es el que administra los recursos del Estado.

2. El equipo de trabajo de la presidencia está integrado por los ministros, jueces y

secretarios.
3. Las municipalidades forman parte del gobierno central.

4. La Carta Magna en Inglaterra fue promovida por un sector de la nobleza,

convirtiéndose en un antecedente histórico de los derechos humanos.
5. Forman parte de los órganos de control jurídico-administrativo la Corte de
Constitucionalidad, el Tribunal Supremo Electoral, la Contraloría General de
Cuentas, entre otros.
6. Los magistrados de la Corte Suprema de Justicia son nombrados por el Poder Ejecutivo.

7. La Declaración de los Derechos de Virginia se considera el antecedente inmediato de la

independencia de Estados Unidos.
8. A la organización de personas que viven en un territorio suele denominársele como
gobierno.
9. Las autoridades electas y nombradas para dirigir el Estado, integral el gobierno.

10. Al conjunto de facultades e instituciones que en cada momento histórico concretan

las exigencias de la dignidad, la libertad y la igualdad humanas, son inherentes a los
derechos humanos.
11. La parte dogmática de la Constitución es la que establece como se organiza el Estado.

12. La base física de la tierra la integral el suelo, subsuelo, y las aguas interiores
exclusivamente.
13. La Constitución Política de la República es la que norma la vida •urídica del país.

14. El congreso de los soviets es el que establece la Declaración de Derechos del Pueblo
trabajador y explotado.
Social Humanística 1 | Facultad de Ingeniería
15. Las postulaciones para la presidencia, vicepresidencia y diputados se logran por medio de
los partidos políticos y comités cívicos.
16. Los presidentes del Ejecutivo, Legislativo y Judicial son los que representan la unidad de la
nación.
17. Los diputados son los representantes del pueblo ante el Congreso de la República.

18. Los principales violadores de los derechos humanos son entre otros las maras, los
delincuentes la policía.
19. La Procuraduría de Derechos Humanos forma parte de los órganos de control
político.
20. Es por medio del Ministerio Público que se pueden aportar pruebas para juzgar a una
persona.
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