Las enfermedades de la glándula tiroides son comunes.

Un estudio epidemiológico (Schilddrüsen-

Initiative Papillon) mostró que el 37,6% de las mujeres y el 40,3% de los hombres en Alemania
tenían bocio y/o nódulos tiroideos. Dada la alta prevalencia de la enfermedad tiroidea, es esencial
un enfoque racional de las diversas herramientas de diagnóstico (pruebas de laboratorio, ecografía
y gammagrafía) (Tabla 5.1). La ecografía de la glándula tiroides es simple y económica, no implica
exposición a radiación ionizante y proporciona información valiosa.

La ultrasonografía es el pilar del diagnóstico por imágenes de la glándula tiroides: la ubicación

superficial de la glándula significa que su tamaño, forma, estructura fina y vascularización pueden
demostrarse utilizando sondas de alta frecuencia (transductor de matriz lineal, 7,5–15 MHz) con
excelente y Resolución única de imagen axial y lateral (<1 mm). En la actualidad, la resonancia
magnética y la tomografía computarizada no logran una resolución tan alta y generalmente se
omiten en el estudio diagnóstico (excepto para el bocio retroesternal). Además del B-scan, las
imágenes Doppler color brindan información útil sobre la perfusión tiroidea, lo cual es útil en el
diagnóstico diferencial de enfermedades inflamatorias de la glándula tiroides y nódulos tiroideos.

El diagnóstico básico de la sospecha de enfermedad de la tiroides incluye pruebas hormonales

(TSH, T3 y T4 basales) y ultrasonido de alta frecuencia (B-scan, Doppler color).

Nuevas técnicas de ultrasonido:

• La ecografía con contraste ha evolucionado durante los últimos 10 años hasta convertirse en una
técnica clave en la ecografía abdominal (p. ej., en el diagnóstico diferencial de lesiones hepáticas).
El uso de agentes de contraste con sondas de alta frecuencia fue un desafío técnico hasta hace
poco tiempo, por lo que los estudios sobre el valor clínico de la ecografía con contraste en la
enfermedad tiroidea aún son limitados. En comparación con la imagen Doppler color, con
contraste

la ecografía puede visualizar la microperfusión del parénquima tiroideo y los nódulos en tiempo
real con una resolución muy alta. Aparte de las cuestiones de investigación científica, la ecografía
con contraste de la glándula tiroides podría ser de relevancia práctica en casos individuales, por
ejemplo, para evaluar el éxito de la terapia de inyección percutánea de etanol (PEIT) para nódulos
tiroideos autónomos.

• La elastografía proporciona información adicional sobre la elasticidad del tejido durante el

examen de ultrasonido. Aunque la elastografía ha ganado relevancia clínica en el diagnóstico de
enfermedades del parénquima hepático (diagnóstico no invasivo de la cirrosis hepática) y el
diagnóstico diferencial de tumores (mama, próstata), su valor en la investigación diagnóstica del
tiroides no ha sido suficientemente evaluado. Los estudios preliminares muestran que la dureza de
los nódulos tiroideos se puede medir con elastografía, que puede ser útil para diferenciar los
nódulos benignos de los malignos. Los nódulos tiroideos malignos suelen ser duros (con la
excepción del cáncer folicular), aunque esta medición tiene sus limitaciones con resultados
elastográficos falsos positivos de nódulos benignos calcificados.

Anatomía topográfica

La glándula tiroides, que pesa entre 14 y 18 g, se encuentra superficialmente en la parte inferior

anterior del cuello. Sus dos lóbulos se encuentran a ambos lados de la tráquea y están unidos por
un delgado puente de tejido parenquimatoso (el istmo), lo que le da a la glándula una forma de
mariposa. Los niños y adolescentes, y ~10% de los adultos, también pueden tener un lóbulo
piramidal (un remanente del conducto tirogloso que queda después del desarrollo embrionario de
la glándula tiroides desde la base de la lengua), que se extiende en dirección craneal desde la

istmo. La glándula tiroides está rodeada de músculos. Los músculos esternotiroideo y

esternohioideo se encuentran por delante de la tiroides, el músculo esternocleidomastoideo es
anteromedial a la glándula. El músculo largo del cuello se encuentra posterior y el grupo escaleno
posterolateral a la glándula tiroides. El esófago corre detrás de la tráquea y el lóbulo izquierdo de
la glándula tiroides. La vena yugular interna y la arteria carótida común son

situado lateral a la glándula. El riego sanguíneo de la glándula tiroides lo proporcionan dos arterias
tiroideas (ramas de la arteria carótida externa), que se extienden hacia los polos superior e inferior
de la tiroides (tiroides superior).

arteria tiroidea inferior). El drenaje venoso se realiza a través del plexo venoso capsular y las venas
tiroideas superior, media e inferior hacia la vena yugular interna.

examen de ultrasonido

El examen se realiza mejor con el paciente reclinando el cuello para tener una mejor vista de las
partes retroesternales de la tiroides y de la región de las glándulas paratiroides inferiores. El
examen sistemático de la glándula tiroides comienza en el plano transversal anteriormente en el
tercio inferior del cuello. Las imágenes en el plano transversal proporcionan una vista axial de la
glándula tiroides y el compartimento tiroideo. La figura 5.1 es una vista panorámica de ambos
lóbulos y el istmo de la glándula tiroides en el plano transversal, que muestra su relación
posicional con los músculos y los vasos. La sombra acústica central,

que es causada por el cartílago traqueal, sirve para la orientación y para identificar los lóbulos de
la tiroides que se encuentran laterales. La curvatura del cuello por lo general hace que sea
imposible ver ambos lóbulos de la glándula completamente al mismo tiempo en la vista
transversal anterior.

Por lo tanto, la sonda de ultrasonido debe moverse lateralmente hacia la parte derecha e
izquierda, y los dos lóbulos se escanean por separado en imágenes transversales y longitudinales.
Se debe tener cuidado en esto para ajustar la ganancia del modo B correctamente. La grasa
subcutánea parece hipoecoica. La textura ecogénica del parénquima tiroideo normal debe ser
hiperecoica en relación con los músculos, y los vasos parecen anecoicos cuando la configuración
del escáner es correcta.

Tabla 5.1 Evaluación diagnóstica de la enfermedad tiroidea

• Palpación

• Pruebas hormonales, incluidos los anticuerpos tiroideos

• Ultrasonografía (B-scan, Doppler color, biopsia por aspiración con aguja fina)

• Gammagrafía

• En raras ocasiones: radiografía: vistas de entrada torácica y trago de bario

• Raramente: CT y MRI

Hallazgos ecográficos normales

La glándula tiroides normal tiene un contorno suave; el patrón de eco del parénquima es
homogéneo e hiperecoico en comparación con los músculos circundantes.

En el plano longitudinal, el diámetro longitudinal craneocaudal se mide desde el polo superior al

inferior; en el plano transversal, se determinan los diámetros máximos de ancho y profundidad
(Figs. 5.2, 5.3).

Los dos lóbulos tiroideos se miden por separado. Sus volúmenes se calculan y se suman. El rango
normal para el volumen total de la tiroides en adultos es de 8 a 18 ml para mujeres y de 9 a 25 ml
para hombres (Tabla 5.2). Aunque el istmo no se tiene en cuenta a la hora de calcular el volumen,
debe examinarse con la misma atención que el resto de el parénquima tiroideo. Un volumen
tiroideo de menos de 6 ml en un adulto puede estar asociado con una función reducida. Se debe
evaluar el estado hormonal y, en caso de niveles bajos de T3/T4, la terapia de reemplazo podría

ser necesario.
Además del tamaño de la glándula, el examen ecográfico sistemático incluye la forma (en forma de
herradura en la sección transversal), los contornos (lisos), la textura ecogénica (ecos individuales
finos y homogéneos,

hiperecogénico en relación con los músculos circundantes), y movimiento al tragar. La ecografía

Doppler color complementa la evaluación en tiempo real en modo B de la tiroides. En la vista
longitudinal, las arterias tiroideas superior e inferior generalmente se pueden encontrar en el
cráneo

y polos caudales de la glándula tiroides. Las exploraciones Doppler a color también revelan
pequeños segmentos vasculares regulares dentro de la propia glándula. Los cambios inflamatorios
en la glándula pueden causar un marcado aumento de la vascularización, particularmente en la
enfermedad de Graves (como se describe a continuación). La vascularización intrínseca de los
adenomas autónomos es un indicador de actividad funcional aumentada, mientras que los
nódulos regresivos suelen mostrar solo flujo perinodular.

Perlas y trampas

Si los resultados de la ecografía son normales y la TSH está en el rango normal, es casi seguro
que se puede descartar una enfermedad tiroidea clínicamente relevante.

Patología ecográfica de la enfermedad tiroidea difusa

Malformaciones congénitas
En el caso del hipotiroidismo congénito, la ecografía puede diferenciar una malformación
(agenesia o hipoplasia) de un agrandamiento difuso de la glándula tiroides. Si hay hipoplasia o
aplasia congénita de un lóbulo de la tiroides, el lóbulo contralateral está hipertrofiado. La
gammagrafía de la glándula tiroides es el método de elección para demostrar tejido tiroideo
ectópico (bocio lingual, bocio intratorácico).

Bocio (difuso, nodular)

Un bocio se define como un agrandamiento de la glándula. El bocio es una enfermedad común con
una prevalencia del 20% al 30% en Alemania. La causa principal es una deficiencia de yodo en la
dieta, aunque las causas raras incluyen inflamación y tumores. Un bocio difuso es un
agrandamiento global de la glándula tiroides con

contornos suaves (Fig. 5.4).

Si se pueden demostrar nódulos en la glándula tiroides agrandada, se denomina bocio nodular.

Hay un espectro desde un solo nódulo en una glándula agrandada (bocio uninodular) hasta un
bocio con múltiples nódulos (bocio multinodular). La sustitución creciente de tejido normal por
nódulos da lugar a contornos irregulares y una forma más completa (fig. 5.5).

Es posible que ya no se represente el polo inferior de una tiroides extremadamente agrandada.

Partes de la glándula tiroides detrás de las clavículas o el esternón no se pueden evaluar con
ultrasonido (bocio retroesternal). Como ya no es posible una determinación precisa del volumen
en esta situación, el

El examinador debe contentarse con describir los hallazgos y medir los diámetros sagitales
máximos de los lóbulos derecho e izquierdo. La función tiroidea no se puede deducir realmente
del tamaño de la glándula. Incluso con una glándula pequeña, el paciente puede ser eutiroideo si
el tejido ectópico produce suficiente hormona (p. ej., bocio lingual). Por otro lado, un paciente con
una glándula tiroides muy agrandada puede tener hipotiroidismo.

Las tablas 5.3 y 5.4 resumen el diagnóstico diferencial del agrandamiento de la glándula tiroides y
el estudio clínico del bocio.