Cangrejo
El cangrejo (Brachyura) pertenece a los crustáceos. Existen
más de 6.700 especies conocidas que se dividen en 93 grupos
diferentes. Se encuentran en aguas de todo el planeta tanto en
agua saladas, dulce o en tierra. Habitualmente están cubiertos
por un exoesqueleto grueso y poseen un par de pinzas.
Hay muchas otras especies que poseen un nombre similar pero
no son verdaderos cangrejos como el cangrejo ermitaño, el
cangrejo rey, el cangrejo de porcelana, el cangrejo herradura y
el piojo de cangrejo.
Cangrejo en la playa
Características
Generalmente, el cangrejo no mide más de 40 cm de longitud
con excepciones como el cangrejo araña japonés que posee
una pata con más de 4 metros de largo. El más pequeño es el
cangrejo guisante que sólo mide unos milímetros.
Están cubiertos por un exoesqueleto compuesto de quitina
altamente mineralizada que protege al cangrejo del peligro
inmediato. También disponen de un par de garras frontales
para atrapar a sus presas o pelearse con otros machos en
época de apareamiento.
Para cazar se esconden en un agujero oscuro y esperan hasta
que una pres potencial pasa nadando por delante de ellos. Esto
les permite alimentarse de manera efectiva y mantenerse
oculto para los depredadores.
Diferencias entre machos y hembras
Los cangrejos presentan algunas diferencias entre machos y
hembras. Normalmente, los machos poseen garras más
grandes especialmente notable en la especie de cangrejos
violinista del género Uca (Ocypodidae) donde los machos
poseen una garra más grande que otra que usan para la
comunicación y para defenderse.
Otra diferencia se encuentra en al abdomen que en la mayoría
de los machos es estrecha y de forma triangular mientras que
las hembras tienen un abdomen más ancho y redondeando
para favorecer la cría.
Comportamiento
Los cangrejos son conocidos por caminar de lado, debido a que
la configuración lateral de sus patas les obliga a caminar así
para ser más eficientes. Sin embargo, existen algunas especies
capaces de caminar hacia delante y hacía atrás como
los ranínidos, Libinia emarginata y Mictyris platycheles. Las
especies como los Portunidae y los Matutidae son capaces de
nadar aplanando sus patas conviertiéndolas en una especie de
remos.
Se comunican tocando tambores o agitando sus pinzas y son
bastante agresivos entre sí, luchando muy a menudo para
aparearse con las hembras. También se pelean por los mejores
agujeros, en especial el cangrejo violinista que excavan
madrigueras en la tierra (arena o barro) para descansar,
esconderse, aparearse y protegerse de los depredadores.
Durante la etapa de apareamiento los cangrejos cooperan para
suministrar alimentos y protección a su familia. También
ayudan a encontrar un lugar apropiado para encontrar un buen
lugar para liberar a los huevos.
Cangrejos de grandes pinzas
Hábitat
La mayoría de las especies habitan en las aguas de los
océanos poco profundas donde encuentran refugio entre
piscinas rocosas y arrecifes de corales. Aunque existen otras
especies que se encuentran en agua dulce como lagos o ríos y
pasan mucho tiempo en la tierra e incluso trepan árboles o
palmeras como el cangrejo cocotero, pero siempre se
mantendrán cerca de la costa a una distancia máxima de 5 km.
Alimentación
El cangrejo es un animal omnívoro que se alimenta de algas y
otros invertebrados como moluscos, gusanos, crustáceos,
hongos, bacterias y detritus. Aunque la dieta varía dependiendo
de la disponibilidad del alimento y de la especie.
Para la mayoría de los cangrejos una vegetación mixta les
proporciona un crecimiento rápido y un gran estado físico, pero
otras especies son más estrictas en sus dietas consumiendo
plancton, marisco como almejas e incuso pescan pequeños
peces.
Depredadores
Debido a su tamaño los cangrejos tienen un número elevados
de depredadores. Normalmente son cazados por animales
marinos como pulpos, peces perro, nutrias, tortugas de mar y
algunas especies de cangrejos.
Cuando se trata de cangrejos terrestres las aves son su
principal enemigo como las gaviotas, águilas y halcones,
incluso pueden ser comidos por perros y gatos. Durante la
muda de cascaron, al ser blandos son presas fáciles para
peces como el pez tambor o tiburones.
Sin embargo, el depredador más voraz es el ser humano que
son cazados por redes de pesca y grandes cantidades para
venderlas en el mercado.
Ave cazando un cangrejo
Reproducción
El cangrejo atrae a su pareja usando diferentes métodos
visuales, acústicos, vibratorios y de compuestos químicos
como las foromonas. El cangrejo acuático usará a las
feromonas y los terrestres o semiterrestres usan métodos
visuales, como el cangrejo violinista que usa su grande garra
para atraer a las hembras. Pero la gran mayoría de cangrejos se
aparean vientre a vientre.
Las hembras puede almacenar el esperma durante mucho
tiempo antes de fertilizar sus óvulos. Con la fecundación
realizada los óvulos se liberan en el abdomen (por debajo de la
solapa de la cola) asegurados con un material pegajoso. A las
hembras que portan huevos se les llamada «berries» por la
similitud de los huevos con las bayas.
Cuando el desarrollo está completo la hembra libera a las
larvas, ya eclosionadas, en el mar donde formarán parte del
plancton. Las larvas son conocidas como zoea y en algunas
especies están envueltas de yema con la que se alimentará
mientras frota por el mar, otras deberán buscarse el alimento.
El cangrejo deberá pasar por varias etapas zoeales separadas
por mudas antes de que llegue a la etapa megalopa que es
semejante a un cangrejo adulto pero con cola por detrás. Al
llegar a esta etapa le queda la etapa más importante donde
dejará de flotar para pasar al suelo firme.
Cangrejo terrestre
En los cangrejos terrestres la etapa de reproducción sucede de
la misma forma, con la diferencia de que deberá acudir hacia el
océano para liberar a sus larvas, en algunos casos los
cangrejos deberán recorrer grandes distancias. Después de
vivir un tiempo en el océano los juveniles deben hacer la misma
etapa de sus padres, al revés, hacia la tierra.
En muchas ocasiones las largas migraciones acaban en la
muerte debido a que, a menudo, deben cruzar carreteras.
La muda del cangrejo
El cangrejo juvenil deberá seguir mudando para convertirse en
un cangrejo adulto. Al estar cubierto por una cáscara dura para
crecer necesita deshacerse de ella para que ésta no le impida el
crecimiento.
Cuando comienza la muda, la cáscara vieja se ablanda y
empieza a deteriorarse parcialmente, mientras debajo una
nueva cáscara rudimentaria comienza a formarse. Durante la
muda, el cangrejo tomará mucha agua para expandirse y poder
abrir la cáscara vieja a lo largo del borde posterior del
caparazón.
Aquí comienza una parte difícil, pues deberá sacar la cáscara
vieja de todas sus extremidades, partes bucales, ojos e incluso
el revestimiento de la parte frontal y posterior del tracto
digestivo. Le tomará muchas horas y si lo hace mal quedando
atrapado en el proceso morirá.
Después de liberarse de la cáscara vieja el cangrejo es
extremadamente blando y debe esconderse hasta que su nuevo
caparazón se haya endurecido. Mientras la cáscara aún esté
blanda podrá ir expandiéndola para el futuro crecimiento.
Estado de conservación
El cangrejo forma parte de muchas especies, pero por lo
general, se encuentra amenazado debido a la caza por parte de
los humanos y al deterioro de los arrecifes donde habitan o a la
construcción de carreteras cerca de la costa, en el caso de los
cangrejos terrestres. No obstante, el estado de conservación
del cangrejo puede variar según la especie.
Cultura popular
El cangrejo aparece en la constelación de Cáncer y el signo
astrológico de Cáncer que es representado como un cangrejo.
En 1848, William Parsons (3er Conde de Rosse) dibujó la
Nebulosa del Crangejo y notó su similutd con el animal, el
Pulsar del Cangrejo se encuentra en el centro de la nebulosa.
En diversas culturas se ha adorado al cangrejo, como el pueblo
Moche del antiguo Perú que los representaban en su arte. En la
mitología griega, Karkinos fue un cangrejo que acudió en ayuda
de la Hidra Lernaica en su lucha contra Heracles.
En la literatura, podemos encontrar «The Crab that Played with
the Sea» (El cangrejo que jugaba con el mar) de Rudyard
Kipling que cuenta la historia de un cangrejo gigante que era
capaz de subir y bajar las aguas, como las mareas.
En películas de animación como «La sirenita» uno de los
personajes que acompañan a la protagonista, Ariel, es el
cangrejo Sebastián que es compositor de la corte real.
También tenemos a otro cangrejo muy famoso,
llamado Eugene H. Cangrejo tambien conocido como Señor
Cangrejo en España o Don Cangrejo en Latino América (Eugene
H. Krabs), de Bob Esponja (SpongeBob SquarePants), serie de
Nickelodeon estrenada el 17 de julio de 1999.
Es el dueño del Crustáceo Crujiente (En España), o Crustáceo
Cascarudo (En Latino América) su personalidad es bastante
tosca y sólo tiene un interés real en la vida: El dinero. Es el
empleador de Bob Esponja y Calamardo. El mejor amigo de Bob
Esponja es una estrella de mar llamada Patricio.
