(Filum Chordata)

Todos los cordados comparten cuatro estructuras distintivas:

1. Cordón nervioso dorsal.

2. Notocordio.

3. Hendiduras branquiales faríngeas.

4. Cola post-anal.
Este se encuentra sobre el aparato digestivo, que se extiende a lo largo de
la porción dorsal (superior) del cuerpo.

El cordón nervioso de un cordado es hueco, su centro está lleno con fluido

en lugar de tejido nervioso.

Durante el desarrollo embrionario de los cordados, el cordón nervioso

desarrolla un engrosamiento en su extremo anterior que se convierte en el
cerebro.

VS
Es un cilindro rígido pero flexible que se extiende a lo largo del
cuerpo, situado entre el tubo digestivo y el cordón nervioso.

Brinda sostén al cuerpo y un punto de sujeción para los músculos.

En muchos cordados, el notocordio está presente sólo durante las

etapas tempranas del desarrollo y desaparece cuando se forma el
esqueleto.
Situadas en la faringe (la cavidad que está detrás de la boca).

En algunos cordados las hendiduras forman aberturas funcionales

para branquias (órganos para el intercambio de gases en el agua);
en otros sólo aparecen como surcos durante una etapa temprana del
desarrollo.
Es una extensión posterior del cuerpo de un cordado que se
extiende más allá del ano y contiene tejido muscular y la
porción más distal del cordón nervioso. Otros animales carecen
de este tipo de cola.
Esta lista de estructuras características de los cordados
podría parecer extraña porque, aunque los seres humanos
son cordados, a primera vista parecería que carecen de todas
las características, con excepción del cordón nervioso.

Pero las relaciones evolutivas a veces se ven con más

claridad durante las etapas tempranas del desarrollo, y es
durante la vida embrionaria que el ser humano desarrolla, y
posteriormente pierde, el notocordio, las hendiduras
branquiales y la cola
Los cordados comprenden
tres clados (grupos
evolutivos que incluyen a
todos los descendientes de
un ancestro común):
anfioxos, tunicados y
craneados.
(Cephalochordata)

Constan de 25 especies, forman un grupo de cordados invertebrados.

Son pequeños (aproximadamente 5 cm de longitud) semejantes a los

peces, que conservan las cuatro características de los cordados cuando son
adultos.

Pasan la mayor parte de su tiempo medio enterrado en el fondo marino

arenoso, y sólo expone la parte anterior de su cuerpo.

El movimiento de cilios en la faringe lleva agua de mar hacia la boca del

anfioxo. A medida que el agua pasa a través de las hendiduras branquiales
faríngeas, una película de moco filtra pequeñas partículas alimentarias del
agua marina, que una vez capturadas son transportadas hacia el tubo
digestivo.
(Urochordata) incluyen ascidias y sálpidos marinos.

Forman un grupo más grande de cordados invertebrados marinos.

Son pequeños, con longitudes que varían desde algunos milímetros hasta 30
centímetros, e incluye animales con forma de vasija conocidos como
ascidias o chorros marinos, que son sésiles y se alimentan por filtración.

Las ascidias adultos son sésiles, viven unidas firmemente a una superficie.
Su capacidad para desplazarse está limitada a forzadas contracciones de
sus cuerpos con forma de saco, que pueden enviar un chorro de agua de
mar hacia el rostro de quien tire de ellas para alejarla de su hábitat; de ahí
su nombre en inglés: “sea squirt” (chorro marino).

Sus larvas nadan activamente y poseen las cuatro características cordadas.

Incluyen a todos los cordados que tienen un cráneo que
encierra el cerebro.

Puede estar formado de hueso o cartílago, un tejido que

parece hueso pero es más flexible.

Los craneados incluyen los mixinos y los vertebrados,

animales en los que el notocordio embrionario se sustituye
durante el desarrollo con una espina dorsal, o columna
vertebral, formada de hueso o cartílago.
(Myxini)

Carecen de mandíbulas. En vez de ello, usan una estructura con dientes

parecida a una lengua, para moler y desgarrar el alimento.

El cuerpo es rígido debido al notocordio, pero su esqueleto se limita a unos

cuantos elementos cartilaginosos, uno de los cuales forma un cráneo
rudimentario.

Las aproximadamente 20 especies de mixinos son exclusivamente marinos;

Respiran utilizando branquias, tienen un corazón de dos cámaras y son
ectodermos, es decir, dependen del calor del exterior para regular su
temperatura corporal.

Viven cerca del lecho marino, donde suelen excavar para enterrarse y se
alimentan principalmente de gusanos. también atacan con avidez a los peces
muertos o moribundos, y usan sus dientes para horadar el cuerpo de su presa y
consumir los órganos internos blandos.
Los pescadores observan a los mixinos con mucho desagrado porque
secretan grandes cantidades de baba como defensa contra los
depredadores.

La mayoría de los objetos de piel que se venden como si fueran de “piel de

anguila” en realidad se elaboran con piel de mixino curtida.
Poseen una espina dorsal o columna vertebral la cual sostiene al cuerpo,
ofrece sitios de sujeción para los músculos, y protege a la delicada médula
espinal y al cerebro. También es parte de un esqueleto interno vivo que
crece y repara por sí mismo.

La mayoría de los vertebrados tienen mandíbulas.

Cuentan con extremidades pares, que aparecieron primero como aletas en

los peces y sirvieron como estabilizadores para nadar que se modificaron
por selección natural hasta convertirse en patas, las cuales permitieron a
los animales arrastrarse en tierra firme, y posteriormente en alas que les
permitieron volar.

El aumento en tamaño y complejidad de su cerebro y sus estructuras

sensoriales, les concedió percibir detalladamente el ambiente y responder
a éste en una gran variedad de formas.
En la actualidad, los vertebrados incluyen:

*Lampreas
*Peces cartilaginosos
*Peces con aletas radiadas
*Celacantos
*Peces pulmonados
*Anfibios
*Reptiles
* Mamíferos
(Petromyzontiformes)

No tienen mandíbulas. Se reconoce por la gran ventosa redonda que rodea

su boca y por la única ventana nasal en la parte superior de la cabeza.

El cordón nervioso de una lamprea está protegido por segmentos de

cartílago, por lo que las lampreas se consideran como verdaderos
vertebrados.

Viven tanto en agua dulce como salada, pero las formas marinas deben
regresar al agua dulce para desovar.

La lamprea parásita usa su boca dentada para adherirse a un pez más

grande.
(Chondrichthyes)

Incluyen 625 especies marinas, entre ellas los tiburones, las rayas y las
mantarrayas.

Tienen mandíbulas. Son elegantes depredadores cuyo esqueleto está

formado completamente de cartílago. Su cuerpo está protegido por una
piel áspera con unas diminutas escamas.

Aunque algunos deben nadar para que el agua circule por sus branquias, la
mayoría puede bombear agua a través de ellas.

Tienen fecundación interna, en la que un macho deposita espermatozoides

directamente en el aparato reproductor de una hembra.
Aunque algunos tiburones se alimentan filtrando el plancton (diminutos
animales y protistas del agua), la mayoría son depredadores que buscan
presas mayores como otros peces, mamíferos marinos, tortugas de mar,
cangrejos o calamares marinos.

La mayoría de los tiburones evitan al hombre, pero los grandes ejemplares

de algunas especies resultan peligrosos para los nadadores y buzos. Sin
embargo, los ataques de tiburón a los seres humanos son raros.
Las rayas látigo y las mantarrayas habitan principalmente en el lecho
marino, tienen el cuerpo plano, aletas en forma de alas y una cola
delgada.

La mayoría de las rayas látigo y mantarrayas se alimentan de animales

invertebrados.

Algunas especies se defienden por medio de una espina situada cerca de la

cola, con la cual pueden provocar heridas graves, mientras que otras
generan una potente descarga eléctrica capaz de paralizar a la presa.
(Actinopterygii)

Estos son los vertebrados más variados y abundantes, ocupando el primer lugar
en diversidad de los océanos y aguas dulces.

Se encuentran en casi todo hábitat acuático, tanto de agua dulce como de agua
salada.

Se distinguen por la estructura de sus aletas, las cuales están formadas por redes
de piel sostenidas por espinas óseas.

Tienen un esqueleto formado por huesos.

La piel de los peces con aletas radiadas está cubierta con escamas entretejidas
que les brindan protección y flexibilidad.

La mayoría de los peces con aletas radiadas tienen vejiga natatoria, una especie
de globo interno que les permite flotar sin ningún esfuerzo a cualquier nivel en el
agua.
La mayoría de los peces con aletas radiadas tienen vejiga natatoria, una especie
de globo interno que les permite flotar sin ningún esfuerzo a cualquier nivel en el
agua.

La vejiga natatoria evolucionó a partir de los pulmones, que estaban presentes

(junto con las branquias) en los antepasados de los modernos peces con aletas
radiadas.
Son una fuente de alimento extremadamente importante para los seres
humanos. Por desgracia, el apetito por estos peces, combinado con los
cada vez más efectivos métodos de alta tecnología para su localización y
captura, ha causado un efecto devastador sobre sus poblaciones.

Los peces con aletas radiadas incluyen no sólo un gran número de especies,
sino también a una amplia variedad de formas y modos de vida.
Algunos peces óseos son miembros de otros dos grupos, los celacantos (Actinistia) y
los pulmonados (Dipnoi).

Es posible encontrar a las seis especies de peces pulmonados en hábitats de agua

dulce en África, América del Sur y Australia.

Tienen tanto branquias como pulmones. Tienden a vivir en aguas estancadas con
escasa cantidad de oxígeno, y sus pulmones les permiten complementar su
suministro de oxígeno al respirar aire directamente.

Pueden sobrevivir incluso si el estanque donde habitan se seca por completo. Se

entierran en el lodo y forman un aislamiento en una cámara con un revestimiento
mucoso.
En ocasiones se les conoce como peces de aletas lobuladas, porque los
miembros de ambos grupos tienen aletas que contienen huesos con forma
de barra rodeada por una gruesa capa de músculo.

Además de los celacantos y los peces pulmonados, muchos otros linajes de

peces con aletas lobuladas surgieron temprano en la historia evolutiva de
los peces con mandíbulas.

Los miembros de uno de estos otros linajes evolucionaron aletas carnosas

modificadas, las cuales, en una emergencia, podían usar como patas, lo
que permitía al pez arrastrarse desde un estanque casi seco a otro que
tuviera más agua. Este linaje dejó descendientes que sobreviven en la
actualidad.

Dichos sobrevivientes son los tetrápodos: anfibios, reptiles y mamíferos.

(Amphibia)
Los primeros tetrápodos que realizaron la primera invasión de vertebrados
hacia tierra firme.

Las extremidades de los anfibios muestran diversos grados de adaptación al

movimiento sobre tierra (Desde arrastrarse hasta saltar).

Poseen un corazón de tres cámaras que hace circular la sangre con más
eficiencia, y la mayoría de las formas adultas tienen pulmones en vez de
branquias.

Pero los pulmones de los anfibios están poco desarrollados y necesitan el

complemento aportado por la piel, la cual sirve como órgano respiratorio
adicional (exige que la piel se conserve húmeda).
Muchos anfibios también están atados a los hábitats húmedos por su
comportamiento de apareamiento, que necesita del agua.
Por ejemplo, la fecundación en las ranas y sapos es externa y ocurre en el
agua, donde los espermatozoides pueden nadar en dirección a los óvulos.

Las diferentes especies de anfibios mantienen sus huevos húmedos en

distintas formas, pero muchas especies simplemente los depositan en el
agua.

En algunas especies de anfibios, los óvulos fecundados se desarrollan

hasta llegar a ser larvas acuáticas como los renacuajos de algunas ranas y
sapos. Estas larvas acuáticas experimentan una transformación dramática
hacia adultos semiterrestres, una metamorfosis que da a los anfibios su
nombre, que en griego significa “doble vida”.
Son el grupo más diverso de los anfibios.

Se mueven mediante saltos, y sus cuerpos están bien adaptados para este
modo de locomoción. Sus patas traseras son muy largas en relación con su
tamaño corporal. No poseen cola.

Los nombres “rana” o “sapo” no describen grupos evolutivos distintos, más

bien se usan de manera informal para distinguir dos combinaciones de
características que son comunes.

* Las ranas tienen piel húmeda lisa, viven en o cerca del agua, y tienen largas
patas traseras adecuadas para saltar.
* Los sapos tienen piel rugosa más seca, viven en tierra y tienen patas
traseras más cortas adecuadas para brincar.

Algunas contienen sustancias tóxicas que los hacen desagradables para los
depredadores.
Tienen un cuerpo parecido al de las lagartijas: delgado, con cuatro patas de
aproximadamente el mismo tamaño y una larga cola. Otras sólo tienen
pequeñas patas vestigiales.

Algunas especies viven en tierra, con frecuencia en lugares húmedos y

protegidos, como debajo de rocas o troncos en el suelo boscoso. Otras
especies son completamente acuáticos y pasan toda su vida en el agua.
Incluso los miembros de las especies terrestres por lo general se mueven
hacia lagos o corrientes para reproducirse.

Los huevos eclosionan en larvas acuáticas que usan branquias externas para
respirar. En algunas especies, las larvas no pasan por metamorfosis, y en vez
de ello conservan la forma larvaria incluso como adultos.

Son de los únicos vertebrados pueden regenerar las extremidades perdidas.

Las cecilias (o cecílidos) forman un pequeño grupo (175 especies) de
anfibios sin patas que viven en regiones tropicales.

Son animales de madriguera que viven bajo tierra, aunque algunas especies
son acuáticas.

Tienen ojos, pero son muy pequeños y con frecuencia están cubiertos con
piel. Como resultado, la visión de las cecilias probablemente es limitada
para detectar la luz.
(Reptilia) incluyen lagartijas, lagartos, serpientes, cocodrilos, tortugas y
aves.

Algunos reptiles son completamente independientes de sus orígenes

acuáticos. Esta independencia la lograron mediante una serie de
adaptaciones, de las cuales tres son especialmente notables:
(1) los reptiles evolucionaron una piel dura y escamosa que impide la
pérdida de agua y protege el cuerpo.

(2) Los reptiles evolucionaron fecundación interna, en la cual el macho

deposita espermatozoides dentro del cuerpo de la hembra.

(3) Los reptiles evolucionaron un huevo amniótico con cascarón que puede
enterrarse en arena o tierra, lejos del agua.
El cascarón evita que el huevo se seque en tierra. Una membrana
interna, el amnios, encierra al embrión en el medio acuoso que
requiere todo animal en desarrollo.
Los reptiles tienen pulmones más eficientes que los anfibios, y no usan su
piel como órgano respiratorio.

El sistema circulatorio de los reptiles incluye corazones de tres o (en aves,

lagartos y cocodrilos) cuatro cámaras que segregan sangre oxigenada y
desoxigenada de un modo más eficiente que los corazones anfibios.

El esqueleto de los reptiles incluye características que brindan mejor

sostén y movimientos más eficientes sobre tierra firme que los ofrecidos
por los esqueletos anfibios.
El ancestro común de serpientes y lagartos tenía extremidades, las cuales subsisten en
la mayoría de los lagartos, pero que se perdieron en las serpientes.

La mayoría de los lagartos son depredadores pequeños que comen insectos u otros
invertebrados pequeños, pero algunas especies son bastante grandes.

La mayoría de las serpientes son activos depredadores carnívoros y tienen varias

adaptaciones que les ayudan a conseguir el alimento.

* Órganos sensoriales especiales que les ayudan a seguir la huella de las víctimas al
detectar las pequeñas diferencias de temperatura entre el cuerpo de la presa y el
entorno.

* Veneno que pasa a través de sus colmillos huecos.

* Una articulación mandibular distintiva que les permite distender las mandíbulas
para que la serpiente pueda engullir presas incluso más grandes que su cabeza.
Los crocodilianos

Un conjunto de las 21 especies de lagartos y cocodrilos, se encuentran en

aguas costeras y de tierra dentro de las regiones más calientes de la
Tierra.

Adaptados al modo de vida acuático, con ojos y fosas nasales ubicados

sobre la cabeza, de modo que pueden permanecer sumergidos durante
mucho tiempo mientras la porción más alta de la cabeza sobresale de la
superficie del agua.

Tienen fuertes mandíbulas y dientes cónicos que utilizan para triturar y

matar y alimentarse.

El cuidado paternal está muy arraigado en los crocodilianos, ya que la

hembra entierra los huevos en nidos de lodo. Los padres vigilan el nido
hasta que las crías rompen el cascarón, y luego transportan en sus bocas a
los juveniles recién nacidos, para llevarlos a un lugar seguro dentro del
agua. Las crías permanecen con la madre durante varios años.
Las tortugas

Ocupan una diversidad de hábitats, incluidos desiertos, arroyos, estanques

y océanos.

Todas las tortugas están protegidas por un caparazón duro que está
fusionado con las vértebras, costillas y clavículas.

Carecen de dientes, pero en su lugar evolucionaron un pico córneo.

Algunas tortugas son carnívoras, otras son herbívoras y otras más son
carroñeras.

Las tortugas gigantes y otras tortugas marinas deben regresar a tierra

firme para desovar, y a menudo realizan migraciones extraordinariamente
largas para llegar a las playas donde entierran los huevos en la arena.
Un grupo muy característico de reptiles (subconjunto).

Se diferencian de otros reptiles por el plumaje, que en esencia es una

versión enormemente especializada de las escamas corporales de los
reptiles.
Las aves modernas conservan escamas en sus patas.

Las aves son excepcionalmente ligeras en relación con su tamaño. Sus

huesos huecos reducen el peso del esqueleto del ave, y muchos huesos
presentes en otros reptiles se perdieron en el curso de la evolución o se
fundieron con otros huesos.

Las aves hembras tienen un solo ovario, con lo cual su peso es aún menor.

Las plumas además de permitir a las aves volar, brindan al cuerpo una
protección ligera y aislamiento térmico.
Las aves también pueden mantener temperaturas corporales
suficientemente elevadas para permitir que sus músculos y procesos
metabólicos trabajen con máxima eficiencia, lo que suministra la potencia
necesaria para volar, cualquiera que sea la temperatura exterior.

El corazón de las aves tiene cuatro cámaras, lo que evita la mezcla de

sangre oxigenada con la desoxigenada. El aparato respiratorio de las aves
se complementa con sacos de aire que aportan una dotación continua de
aire oxigenado a los pulmones, aun cuando el ave exhale.
(Mammalia)

En la mayoría de los mamíferos, el pelaje protege y aísla al cuerpo

caliente.

Tienen un corazón de cuatro cámaras que incrementa la cantidad de

oxígeno que llega a los tejidos.

Como sus patas evolucionaron para correr y no para reptar, los mamíferos
son veloces y ágiles.

Se llaman así porque producen leche por medio de las glándulas mamarias
que utilizan todas las hembras de esta clase para amamantar a sus crías.

Tienen glándulas sudoríparas, odoríferas y sebáceas (productoras de

aceite), ninguna de las cuales se encuentra en otros vertebrados.
El cerebro de los mamíferos está más desarrollado que en cualquier otro
grupo de vertebrados, lo que les confiere curiosidad inigualable y
capacidades para el aprendizaje. Alteran su comportamiento con base en la
experiencia, lo que les ayuda a sobrevivir en un entorno cambiante.

Los periodos relativamente largos de cuidado paternal después del

nacimiento permiten a algunos mamíferos aprender bastante bajo la guía
de los progenitores.
Los monotremas

Ponen huevos en lugar de dar a luz a crías vivas.

Este grupo incluye sólo tres especies: el ornitorrinco y dos especies de

animales con púas que se alimentan de hormigas, conocidos también como
equidnas.

Los monotremas se encuentran sólo en Australia (el ornitorrinco y el

equidna de nariz corta) y en Nueva Guinea (el equidna de nariz larga).

Los equidnas son terrestres y se alimentan de insectos o lombrices que

encuentran al escarbar la tierra. Los ornitorrincos buscan alimento en el
agua y se sumergen en ella para atrapar pequeños vertebrados e
invertebrados.

El cuerpo del ornitorrinco está bien adaptado a este modo de vida

acuático, con una forma hidrodinámica, patas membranosas, una cola
ancha y un hocico carnoso como de pato que le sirve para localizar el
alimento.
Los huevos de los monotremas tienen cascarón con aspecto parecido
al del cuero, y la madre los incuba de 10 a 12 días.

Los equidnas tienen una bolsa especial para incubar los huevos, pero
los huevos del ornitorrinco se incuban entre la cola de la madre y su
abdomen.

Los monotremas recién nacidos son pequeños e indefensos y se

alimentan de la leche que secreta la madre. Sin embargo, los
monotremas carecen de pezones.

La leche que producen las glándulas mamarias escurre de los

conductos del abdomen de la madre y moja la piel que está
alrededor de ellos; entonces las crías lamen la leche.
Los marsupiales

El embrión se desarrolla dentro del útero, pero sólo durante un breve

periodo. Las crías de los marsupiales nacen en una etapa inmadura de
desarrollo. Inmediatamente después del nacimiento, reptan hacia un
pezón, lo sujetan firmemente y se nutren de la leche para completar su
desarrollo.

En la mayoría de las especies de marsupiales, mas no en todas, el

desarrollo postnatal tiene lugar dentro de una bolsa protectora.

Solamente una especie de marsupiales, la zarigüeya de Virginia, es nativa

de América del Norte.

Aunque los canguros son quizá los marsupiales más conocidos, el grupo
abarca especies con una gama de tamaños, formas y modos de vida,
incluidos koalas, wombats y demonios de Tasmania.
En todos los mamíferos, excepto en los monotremas, los embriones se
desarrollan en el útero, un órgano muscular que está en el aparato
reproductor femenino.

El revestimiento del útero se combina con membranas derivadas del

embrión para formar la placenta, una estructura que permite el
intercambio de gases, nutrimentos y desechos entre los sistemas
circulatorios de la madre y del embrión.
Mamíferos placentarios

Los mamíferos placentarios conservan a sus crías en el útero durante periodos mucho
más prolongados, de manera que las crías completan su desarrollo embrionario antes de
nacer.

Los grupos más grandes de mamíferos placentarios, en términos de número de especies,

son los murciélagos y los roedores.

La mayoría de las especies de roedores son ratas o ratones, pero el grupo también
incluye ardillas, cricetos, cobayas, puercos espín, castores, marmotas, tamias (ardillas
listadas) y arvicolinos (ratones de campo). El roedor más grande, el capibara, se
encuentra en América del Sur.

Los murciélagos son nocturnos y durante el día descansan en cuevas, hendiduras de

rocas, árboles o incluso en las casas de los seres humanos. La mayoría de las especies de
murciélagos evolucionaron adaptaciones para alimentarse de un tipo de alimento en
particular.

* Algunos comen frutas.

* Néctar de las flores que se abren durante la noche.
* Las especies que cazan ranas, peces e incluso otros murciélagos.
* (los vampiros) subsisten por completo de la sangre que chupan de incisiones que hacen
en la piel de los mamíferos o aves cuando están dormidos.