La Menstruación
1. ETIMOLOGIA
El término menstruación procede del latín mensis "mes" (del griego mén ‘mes’ y méne ‘luna’)
que evoca una relación con los ciclos lunares mensuales.
CONCEPTO
La menstruación, también llamada período o regla, es la expulsión periódica de un fluido
biológico complejo, compuesto por sangre, secreciones vaginales y células endometriales del
revestimiento uterino, que pasa por la vagina.
La menstruación corresponde a la evacuación de la capa superficial de la mucosa del útero,
llamado endometrio, que se había formado anteriormente durante el ciclo menstrual para
alojar un posible óvulo fecundado. Se produce en la última fase del ciclo menstrual, llamada
fase postovulatoria, cuando el óvulo no es fecundado, la superficie del endometrio, ricamente
vascularizada, es evacuada por la vagina en forma de hemorragias más o menos abundantes,
durante un periodo que puede durar de tres a diez días, y que puede ir acompañado de dolor. 3
GENERALIDADES
En las mujeres la primera menstruación o menarquia aparece entre la preadolescencia y
la adolescencia, y cesa definitivamente en el momento de la menopausia.
La primera menstruación o menarquía se produce a una edad variable para cada mujer, que
se estima entre los 12 y los 13 años. Sin embargo, pueden aparecer mucho antes o mucho
después, sin que sean indicativos de una enfermedad. La edad de menarquía está afectada
por factores socioeconómicos, principalmente aquellos relacionados con la alimentación y la
actividad física y ha ido bajando significativamente durante el siglo anterior. La menstruación
puede tardar varios ciclos en ser regular.
La menstruación suele interrumpirse durante el embarazo. El volumen del flujo menstrual
oscila entre 50 y 60 mililitros de sangre, pero varía según cada mujer y los ciclos
2. NUMERO DE MENSTRUACIONES
El número de periodos en la vida de una mujer varía. El hecho de que las mujeres menstrúen
todos los meses es relativamente reciente, ya que sus antepasados alternaban con frecuencia
el embarazo y la lactancia, lo que impedía la aparición de la menstruación (amenorrea de la
lactancia).
El número de períodos menstruales también depende en gran medida del entorno social. Se
calcula que una mujer estadounidense tiene unas 450 menstruaciones a lo largo de su vida,
mientras que una mujer aborigen australiana tiene unas 180 y una mujer mexicana unas 400,
debido al mayor número de hijos concebidos y a la lactancia que sigue al embarazo. También
se cree que las mujeres del Paleolítico estaban mal reguladas, debido a su corta esperanza
de vida, al número de embarazos experimentados y a la posterior lactancia materna, pero
también a su actividad física o a su mala salud, periodos que podían llevar a la falta de
menstruación. Estas diferencias de comportamiento (embarazos más espaciados, ausencia o
acortamiento de los períodos de lactancia), así como una pubertad más temprana, implican un
mayor riesgo de carencia de hierro para la mujer occidental actual.
FISIOLOGIA
Este sangrado fisiológico es consecuencia de la brusca caída de los niveles de las hormonas
ováricas, que ocurre si no se ha producido la implantación de un blastocisto.
El ovario sintetiza y secreta distintas hormonas:
Los estrógenos: la estrona, el estradiol y el estriol.
La progesterona: se produce durante la fase lútea del ciclo sexual femenino.
La inhibina: actúa sobre las gonadotropinas hipofisarias, suprimiendo la
producción de la hormona estimulante del folículo (HEF).
La activina: tiene una función inversa a la de la inhibina, pues estimula la
producción de HEF.
3. CICLO MENSTRUAL
La menstruación forma parte del ciclo sexual femenino, el cual prepara el cuerpo de la mujer
cada mes, para un posible embarazo. Un ciclo se cuenta desde el primer día de una
menstruación hasta el primer día de la siguiente. El ciclo menstrual promedio tiene una
duración de 28 días. Los ciclos pueden oscilar de 21 a 35 días en las mujeres adultas, y de 21
a 45 días en las jóvenes.
Para que se presente el ciclo menstrual, durante el mes debe producirse la fluctuación de
unas sustancias químicas del cuerpo denominadas hormonas.
SINTOMAS
El síntoma más característico del periodo menstrual es el sangrado vaginal.
Sin embargo, también hay otros síntomas que la mujer puede sentir con la bajada de la regla.
Los comentamos a continuación:
Dolor e hinchazón de los pechos
Dolor y calambres abdominales
Dolor en los riñones
Dolor de cabeza
Acné
Cambios de humor
Cansancio
Alteraciones gastrointestinales: náuseas, gases, diarrea o estreñimiento
Cabe destacar que algunas mujeres sufren un marcado síndrome premenstrual, es decir, los
síntomas tanto emocionales como físicos aparecen antes de la llegada de la menstruación.
Para combatir todos estos síntomas es recomendable llevar una dieta sana, beber mucha
agua, evitar la sal, reducir el nivel de estrés y, en caso de ser necesario, tomar algún
analgésico.
4. MANEJO DE LA MENSTRUACION
La menstruación se puede manejar de diferentes formas usando productos que atrapan la
sangre menstrual para evitar que manche o dañe la ropa e incomode. El correcto manejo de
estos productos es importante para evitar el desarrollo del síndrome del choque tóxico, una
enfermedad bacteriana rara pero que puede ser mortal.
PRODUCTOS DESECHABLES
Entre los productos desechables para manejar la menstruación se encuentran:
Toalla sanitaria (también conocida como toalla femenina, compresa o toalla
higiénica), un rectángulo o cuadrado de material absorbente, mismo que se
adhiere en la ropa interior para absorber el flujo menstrual. Suelte tener un
respaldo adhesivo para mantener la toalla en su lugar.
Tampones: son cilindros desechables hechos con rayón y/o algodón tratado o
vellón de algodón, generalmente blanqueado, que se insertan en la vagina con y
sin aplicador para absorber el flujo menstrual.
Discos menstruales desechables hechas de plástico blando: un dispositivo firme y
flexible en forma de copa que se usa dentro de la vagina para recolectar el flujo
menstrual.
PRODUCTOS REUTILIZABLES
Copas menstruales: dispositivo firme y flexible en forma de campana que se usa
dentro de la vagina para recolectar el flujo menstrual. Las copas menstruales
suelen estar hechas de silicona y pueden durar 5 años o más.
Toallas de tela: toallas que están hechas de algodón (a menudo orgánico), felpa o
franela, y son cosidas a mano (con material o ropa y toallas viejas reutilizadas) o
comprarse en tiendas.
Ropa interior menstrual: ropa interior de tela reutilizable (generalmente de algodón)
con capas extra absorbentes cosidas para absorber el flujo. Algunos también
utilizan tecnología patentada para ser resistente a las fugas.
Esponjas menstruales: naturales o sintéticas que se usan internamente como un
tampón para absorber el flujo menstrual.
Telas, toallas o paños - una manta o toalla convencional colocada entre las piernas
para absorber el flujo menstrual.
5. COLORACIÓN
La menstruación es de color rojo brillante en la mayoría de los casos, pero la alteración en la
pigmentación de la sangre suele ser un indicativo importante de cambios en el ciclo menstrual
o enfermedades relacionadas con este. 28 Las principales coloraciones que las mujeres pueden
detectar en su regla son:
Rojo pálido o rosa: es normal en los primeros sangrados, al inicio de la vida fértil de la mujer
o en mujeres que utilizan métodos anticonceptivos hormonales (especialmente las pastillas
anticonceptivas).
Anaranjado: suele ser indicativo de infección vaginal. Es común que vaya a acompañado de
dolor, irritación y/o comezón.
Rojo brillante: sangrado menstrual intenso.
Rojo opaco: la causa más probable es que sea sangre que no fue expulsada del útero el
periodo pasado, por lo que se secó y tomó la coloración oscura o ligeramente amoratada. No
se considera un problema médico, a menos de que vaya acompañada de otros malestares.
Café o negra: similar al punto anterior, se trata de restos de tejido endometrial que quedaron
en periodos anteriores. suele ocurrir en mujeres con ciclos menstruales irregulares.
