VISITA PLANTA DE TRATAMIENTO
AGUAS CLARAS EPM
Natalia Vargas Urueta
Limnología
2022-02
INTRODUCCIÓN
El agua es un elemento vital e imprescindible para el desarrollo de la biodiversidad y las
comunidades humanas, es un elemento clave en el planeta y la clave para el desarrollo
sostenible y socioeconómico ya que nos brinda energía, la producción de alimentos y
demás servicios. Este recurso renovable pero limitado, es además parte crucial en la
adaptación al cambio climático y vincula a la sociedad con el medio natural, sin embargo,
no está disponible de igual manera en todo el mundo, no todas las personas tienen acceso a
este con la misma cantidad o calidad; en el mundo, más de la mitad de la población (4.200
millones de personas) carecen de servicios de saneamiento de aguas (WHO/UNICEF,2019)
y el 80% de las aguas residuales no son tratadas y retornan a los ecosistemas sin ningún
tipo de proceso de limpieza o reutilización.(UNESCO,2017) (ONU, s. f.)
Así mismo, el agua es un derecho fundamental y a medida que crece la población mundial
crece la necesidad de abastecer a la población con este recurso y que sea de buena calidad y
disponible para todos. Por esto, en Medellín, EPM se ha comprometido con el cuidado de
las cuencas, las quebradas y los bosques y con la comunidad, parte de este compromiso se
cumple con el trabajo para lograr el saneamiento de las aguas residuales del área
metropolitana para lo cual se construyeron más de 3.800 km de redes de acueducto en la
ciudad y cerca de 4.600 km de redes de alcantarillado que llevan el agua residual a las
plantas de tratamiento.
En este caso, visitamos la planta de Tratamiento de Aguas Claras de EPM, esta es una obra
de infraestructura sostenible en términos sociales y ambientales que no solo fue construida
para el saneamiento del río Aburrá-Medellín, sino que además con propósito social para
generar empleos, desarrollo urbano y paisajístico en la zona que beneficia a las
comunidades aledañas y a gran parte de la ciudad de Medellín. Desde que comenzó la
operación de Aguas Claras, se tratan mas del 84% de las aguas residuales del Valle de
Aburrá con colaboración de la Planta San Fernando y de esta manera se evita que más de
140 toneladas diarias de materia orgánica lleguen al río Aburrá. (Aguas Claras Parque
Planta de Tratamiento de Aguas EPM, s. f.)
CARACTERÍSTICAS
Aguas Claras es una planta de tratamiento de aguas residuales o negras provenientes de
nuestras casas, edificios, comercios e industrias después de que han sido contaminadas en
los diferentes procesos domésticos e industriales, esta planta cuenta con avanzadas
tecnologías que la hace una de las más modernas de Latinoamérica gracias a que cuenta con
un sistema de secado térmico para el tratamiento de biosólidos desde los cuales se obtienen
beneficios ambientales y sociales alcanzando un buen aprovechamiento y una eficiente
disposición final. De este modo, la planta se diseñó de manera meticulosa e innovadora con
las siguientes características:
- Junto con San Fernando, contribuye a elevar el nivel de oxígeno disuelto en el río
Aburrá-Medellín a un promedio de 5mg/l.
- Posee un caudal promedio de diseño de 5.0 m3/s.
- Caudal máximo de 6.5 m3/s promedio diario.
- Espera cargas de 123 t/d DBO5 y 120 t/d sólidos suspendidos.
- Su tratamiento es de tipo secundario realizado por medio de lodos activados que son
espesados, estabilizados gracias a digestión anaerobia y deshidratados.
- Planta única en Colombia en tratamiento de lodos activados.
- Se utiliza el biogás producido naturalmente para la generación de energía eléctrica
que suple el 30% de la demanda total de la planta.
- Al tener un sistema de secado térmico se optimiza la disposición de los biosólidos,
se producen aproximadamente 400 ton/día de biosólido húmedo y 126 de biosólido
seco que puede ser aprovechado para agricultura, recuperación de suelos o como
materia prima para construcción o combustible (cabe resaltar que hay que tener en
cuenta que el tratamiento no elimina metales pesados ni químicos).
(Aguas Claras Parque Planta de Tratamiento de Aguas EPM, s. f.) (Aguas Claras,
contribuirá a elevar el oxígeno en el río Medellín, s. f.)
FUNCIONAMIENTO
Para explicar el funcionamiento de la planta vamos a describir el viaje del agua que
observamos y su trayecto desde las casas e industrias hasta que regresa tratada al río:
1. Comenzamos por el transporte desde los hogares de las comunidades de Moravia y
Bello mayormente por medio de tuberías y ramales colectores que llevan el agua al
Interceptor Norte en la planta de Aguas Claras, aquí inicia el proceso de tratamiento
de las aguas residuales “Tratamiento preliminar” donde se separan mediante rejas
de diferentes tamaños, el agua de los elementos de tamaño grande y mediano,
basuras como bolsas, plástico, pañitos húmedos, animales muertos y demás
elementos que puedan generar problemas en los tratamientos siguientes. Hay rejas
que separan residuos de tamaño mayor a 20cm, 2 cm y 8mm.
2. El agua continúa hacia los desarenadores donde se separa la arena y demás
materiales inorgánicos presentes en el agua, estos residuos son lavados y
reclasificados.
3. Pasa ahora por la estación de bombeo “el corazón de la planta” que cuenta con 6
bombas que impulsan el agua hacia la siguiente estación.
4. En los tanques de sedimentación primaria el agua está en reposo y la materia
orgánica se va al fondo, los sólidos livianos flotan y la masa de bacterias que
consumió la contaminación en condiciones anaerobias, se precipita formando lodos
que serán retirados.
5. Seguimos a los tanques de aireación de 6m de profundidad con difusores en el
fondo que generan burbujas para producir así una reacción biológica donde
microorganismos limpian el agua digiriendo la materia soluble pero ahora con
mayor oxígeno disuelto, esto será después será un indicador de la calidad de agua.
6. Finalmente, el agua pasa al proceso de sedimentación secundaria en 8 tanques de
52m de diámetro cada uno donde los lodos secundarios que consumieron la
contaminación se precipitan hacia el fondo y se eliminan. Ahora, después de
aproximadamente 6 horas, el agua quedó lista para ser vertida al río.
Adicionalmente, evidenciamos que los lodos residuales retirados en el proceso de
tratamiento serán reutilizados convertidos en biosólido de la siguiente manera:
1. Son llevados a los tanques de espesamiento con centrifugas que lo espesan para
concentrar estos compuestos sólidos.
2. Digestores de lodos de 36m de altura y un diámetro de 30m donde la materia
orgánica por la acción de bacterias bajo una temperatura de 36° C genera biogás que
es almacenado en tanques y aprovechado en la misma planta.
3. Los lodos son sometidos a procesos de digestión y control de temperatura y PH
durante 20 días, son deshidratados para producir el biosólido húmedo.
4. En la etapa de secado térmico se seca el biosólido húmedo reduciendo su humedad
un 90% y generando un biosólido seco de fácil transporte y con oportunidades de
aprovechamiento.
(EPM estamos ahí, 2019)
EXPERIENCIA Y CONCLUSIONES
Personalmente, opino que fue una experiencia muy enriquecedora donde pudimos aprender
sobre un proceso altamente necesario e importante dentro de la gestión de los recursos
hídricos, la importancia que tiene tratar las aguas residuales, lo complejo que es el
tratamiento y todos los procesos biológicos y físicos que están involucrados, así como lo
relevante que es el papel de un ecólogo o biólogo en este tipo de empresas y lo
imprescindible que es la conexión entre la ciencia y la sociedad. Quedo con muchos
aprendizajes y considero que la PTAR Aguas Claras hace un trabajo muy eficiente a pesar
de dejar a un lado el tema de metales pesados y otro tipo de elementos que quedan el agua
después de ser clarificada o en el biosólido usado para agricultura, sin embargo, sé que es
un tema complejo ya que una vez este tipo de elementos entran a los cuerpos de agua, de
una manera u otra permanecerán ahí; estas plantas son de gran importancia en el mundo y
el país y deberían haber muchas más en todas las partes de Colombia.
REFERENCIAS
Aguas Claras, contribuirá a elevar el oxígeno en el río Medellín. (s. f.). Recuperado 20 de
noviembre de 2022, de
https://www.epm.com.co/site/home/nuestra-empresa/nuestras-plantas/agua/planta-
bello-e-interceptor-norte
Aguas Claras Parque Planta de Tratamiento de Aguas EPM. (s. f.). Recuperado 20 de
noviembre de 2022, de https://www.grupo-epm.com/site/aguasnacionales/nuestros-
proyectos/aguas-claras-planta-de-tratamiento/aguas-claras-planta-de-tratamiento
EPM estamos ahí (Director). (2019, junio 5). Cómo funciona la Ptar Aguas Claras—EPM
Estamos ahí. https://www.youtube.com/watch?v=4f05xDsBgB8
ONU. (s. f.). Agua | Naciones Unidas. United Nations; United Nations. Recuperado 20 de
noviembre de 2022, de https://www.un.org/es/global-issues/water
