Mecánica

La física, fundamental entre las ciencias físicas, se ocupa de los principios esenciales del Universo. Es el cimiento
sobre el que se erigen las otras ciencias: astronomía, biología, química y geología. La belleza de la física consiste en
la simplicidad de sus principios cardinales y en la forma en que sólo un pequeño número de conceptos y modelos
modifica y expande nuestra visión del mundo circundante. El estudio de la física se divide en seis áreas primordiales:
1. mecánica clásica, estudia el movimiento de los objetos que son grandes en relación con los átomos y se mueven
con una rapidez mucho más lenta que la de la luz.
2. relatividad, teoría que describe los objetos que se mueven con cualquier rapidez, incluso los que se aproximan a
la rapidez de la luz;
3. termodinámica, trata del calor, el trabajo, la temperatura y el comportamiento estadístico de los sistemas con gran
número de partículas;
4. electromagnetismo, le competen la electricidad, el magnetismo y los campos electromagnéticos;
5. óptica, estudia el comportamiento de la luz y su interacción con los materiales;
6. mecánica cuántica, conjunto de teorías que conectan el comportamiento de la materia a nivel ubmicroscópico
con las observaciones macroscópicas.
Las disciplinas de la mecánica y el electromagnetismo son primordiales para todas las otras ramas de la
física clásica (desarrollada antes de 1900) y la física moderna (c. 1900–presente). La primera parte de este
libro estudia a la mecánica clásica, conocida como mecánica newtoniana o simplemente mecánica. Muchos
principios y modelos que se aplican para comprender los sistemas mecánicos conservan su importancia
en las teorías de otras áreas de la física y sirven para describir muchos fenómenos naturales. Debido a eso,
la mecánica clásica es trascendente para los estudiantes de todas las disciplinas.

Física y medición
Como todas las otras ciencias, la física se sustenta en observaciones experimentales y mediciones cuantitativas. Los
objetivos principales de la física son identificar un número limitado de leyes fundamentales que rigen los fenómenos
naturales y usarlas para desarrollar teorías capaces de anticipar los resultados experimentales. Las leyes
fundamentales que se usan para elaborar teorías se expresan en el lenguaje de las matemáticas, la herramienta
que proporciona un puente entre teoría y experimento.

Cuando hay discrepancia entre el pronóstico de una teoría y un resultado experimental, es necesario formular teorías
nuevas o modificadas para resolver la discrepancia. Muchas veces una teoría es satisfactoria sólo bajo condiciones
limitadas; a veces una teoría general es satisfactoria sin ciertas limitaciones. Por ejemplo, las leyes del movimiento
descubiertas por Isaac Newton (1642–1727) describen con precisión el movimiento de los objetos que
se mueven con rapideces normales pero no se aplica a objetos que se mueven con rapideces comparables con la
velocidad de la luz. En contraste, la teoría especial de la relatividad, desarrollada más tarde por Albert Einstein
(1879–1955), da los mismos resultados que las leyes de Newton a bajas velocidades, pero también hace una
descripción correcta del movimiento de los objetos con rapideces que se aproximan a la rapidez de la luz. Por lo
tanto, la teoría especial de la relatividad de Einstein es una teoría de movimiento más general
que la formada por las leyes de Newton.

La física clásica incluye los principios de la mecánica clásica, la termodinámica, la óptica y el electromagnetismo
desarrollados antes de 1900. Newton realizó importantes contribuciones a la física clásica y también fue uno de los
creadores del cálculo como herramienta matemática. Durante el siglo xviii continuaron los grandes adelantos en la
mecánica, pero los campos de la termodinámica y el electromagnetismo no se desplegaron hasta la parte final del
siglo xix, principalmente porque antes de esa época los aparatos para experimentos controlados en estas disciplinas
eran o muy burdos o no estaban a disposición.

Una gran revolución en la física, conocida como física moderna, comenzó hacia el final del siglo xix. La física
moderna nació primordialmente porque la física clásica no era capaz de explicar muchos fenómenos físicos. En esta
era moderna hubo dos hitos, las teorías de la relatividad y de la mecánica cuántica. La teoría especial de la relatividad
de Einstein no sólo describe en forma correcta el movimiento de los objetos que se mueven con rapideces
comparables con la rapidez de la luz; también modifica por completo los conceptos tradicionales de espacio, tiempo
y energía. Además, la teoría muestra que la rapidez de la luz es el límite superior de la rapidez de un objeto y que la
masa y la energía están relacionadas. La mecánica cuántica la formularon algunos científicos distinguidos para
proporcionar descripciones de los fenómenos físicos a nivel atómico. Con los principios de la mecánica cuántica se
han construido muchos dispositivos prácticos.
Los científicos hacen un trabajo constante por el mejoramiento en la comprensión de las leyes fundamentales. En
tiempos recientes numerosos avances tecnológicos han resultado de los esfuerzos de muchos científicos, ingenieros
y técnicos, tales como exploraciones planetarias no tripuladas y alunizajes tripulados, los microcircuitos y las
computadoras de alta velocidad, las complejas técnicas de visualización que se usan en la investigación científica y
la medicina, y muchos resultados notables en ingeniería genética. Los impactos de dichos desarrollos y
descubrimientos en la sociedad han sido colosales, y es muy probable que los futuros descubrimientos y desarrollos
serán excitantes, desafiantes y de gran beneficio para la humanidad.

CANTIDADES FÍSICAS
Para describir los fenómenos naturales, es necesario hacer mediciones de varios aspectos de la naturaleza. Cada
medición se asocia con una cantidad física, tal como la longitud de un objeto. Si tuviese que reportar los resultados
de una medición a alguien que desea reproducir esa medición, tendría que definir un estándar. Sería absurdo que un
visitante de otro planeta le hablara de una longitud de 8 “glitches”, si no conoce el significado de la unidad
glitch.
Por otra parte, si alguien familiarizado con el sistema de medición reporta que una pared tiene 2 metros de alto y la
unidad de longitud se define como 1 metro, se sabe que la altura de la pared es el doble de la unidad de longitud
básica. Cualquier unidad que se elija como estándar debe ser accesible y poseer alguna propiedad que se pueda medir
confiablemente. Los estándares de medición que diferentes personas de lugares distintos aplican en el Universo,
deben producir el mismo resultado. Además, los estándares que se usan para mediciones no deben Cambiar con el
tiempo.
En 1960 un comité internacional estableció un conjunto de estándares para las cantidades fundamentales de la
ciencia. Se llama SI (Sistema Internacional) y sus unidades fundamentales de longitud, masa y tiempo son metro,
kilogramo y segundo, respectivamente.
Las leyes de la física se expresan como relaciones matemáticas entre cantidades físicas que se presentarán y
discutirán en todas las partes del libro. En mecánica, las tres cantidades fundamentales son longitud, masa y tiempo.
Todas las cantidades en mecánica se expresan en términos de estas tres.

Longitud
La distancia entre dos puntos en el espacio se identifica como longitud. En 1120 el rey de Inglaterra decretó que el
estándar de longitud en su país se llamaría yarda y sería precisamente igual a la distancia desde la punta de su nariz
hasta el final de su brazo extendido.
De igual modo, el estándar original para el pie adoptado por los franceses era la longitud del pie real del rey Luis
XIV. Ninguno de dichos estándares es constante en el tiempo; cuando un nuevo rey subía al trono, ¡cambiaban las
longitudes! El estándar francés prevaleció hasta 1799, cuando el estándar legal de longitud en Francia se volvió el
metro (m), definido como una diezmillonésima de la distancia del ecuador al Polo Norte a lo largo de una línea
longitudinal particular que pasa por París. Observe que este valor es un estándar razonado en la Tierra, que no
satisface el requerimiento de que se puede usar a través del Universo.
Tan recientemente como 1960, la longitud del metro se definió como la distancia entre dos líneas en una específica
barra de platino–iridio que se almacena bajo condiciones controladas en Francia. Sin embargo, los requerimientos
actuales de la ciencia y la tecnología necesitan más precisión que la dada por la separación entre las líneas en la barra.
En las décadas de los sesenta y setenta del milenio pasado, el metro se definió como 1650763.73 longitudes de onda1
de la luz naranja–rojo emitida de una lámpara de criptón 86. No obstante, en octubre de 1983, el metro se redefinió
como la distancia recorrida por la luz en el vacío durante un tiempo de 1/299 792 458 segundos.
En efecto, esta última definición establece que la rapidez de la luz en el vacío es precisamente 299792458 metros
por segundo. Esta definición del metro es válida a través del Universo respecto a la suposición de que la luz es la
misma en todas partes. La tabla 1.1 menciona valores aproximados de algunas longitudes observadas. Debe
estudiar esta tabla, así como las siguientes dos tablas y comenzar a desarrollar una intuición de lo que significa, por
ejemplo, una longitud de 20 centímetros, una masa de 100 kilogramos o un intervalo de tiempo de
3.2 x 107 segundos.

Masa
La unidad fundamental del SI de masa, el kilogramo (kg), es definido como la masa de un cilindro de aleación
platino–iridio específico que se conserva en la Oficina Internacional de Pesos y Medidas en Sèvres, Francia. Esta
masa estándar fue establecida en 1887 y no ha cambiado desde esa época porque el platino–iridio es una aleación
inusualmente estable.
Un duplicado del cilindro de Sèvres se conserva en el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST, por
sus siglas en inglés), en Gaithersburg, Maryland (figura 1.1a). La tabla 1.2 menciona valores aproximados de las
masas de varios objetos.

Tiempo
Antes de 1960 el estándar de tiempo fue definido en términos del día solar medio hacia el año 1900. (Un día solar
es el intervalo de tiempo entre apariciones sucesivas del Sol en el punto más alto que alcanza en el cielo cada día.)
La unidad fundamental de un segundo (s) fue definida como 160 1 2 160 1 2 124 1 2 de un día solar medio. Ahora
se sabe que la rotación de la Tierra varía ligeramente con el tiempo. Debido a eso, este movimiento no proporciona
un tiempo estándar que sea constante.

En 1967 el segundo fue redefinido para sacar ventaja de la enorme precisión que se logra con un dispositivo conocido
como reloj atómico (figura 1.1b), que mide vibraciones de átomos de cesio. Ahora un segundo se define como 9 192
631 770 veces el periodo de vibración de la radiación del átomo de cesio 133.2 En la tabla 1.3 se presentan valores
aproximados de intervalos de tiempo.
Además del SI, otro sistema de unidades, el sistema usual estadounidense, todavía se utiliza en Estados Unidos a
pesar de la aceptación del SI en el resto del mundo. En este sistema las unidades de longitud, masa y tiempo son pie
(ft), slug y segundo, respectivamente. En este libro se usarán las unidades del SI porque tienen aceptación mundial
en la ciencia y en la industria. En el estudio de la mecánica clásica se hará un uso limitado de las unidades
estadounidenses usuales.
Además de las unidades del SI fundamentales de metro, kilogramo y segundo, también se usan otras unidades,
como milímetros y nanosegundos, donde los prefijos mili y nano denotan multiplicadores de las unidades básicas
establecidas en varias potencias de diez.

En la tabla 1.4 se citan los prefijos para las diversas potencias de diez y sus prefijos. Por ejemplo, 10−3 m es
equivalente a 1 milímetro (mm), y 103 m corresponde a 1 kilómetro (km). Del mismo modo, 1 kilogramo (kg) es
103 gramos (g), y 1 megavolt (MV) es 106 volts (V).
Las variables longitud, tiempo y masa son ejemplos de cantidades fundamentales. La mayoría de las otras variables
son cantidades derivadas, aquellas expresadas como una combinación matemática de cantidades fundamentales.
Ejemplos comunes son área (un producto de dos longitudes) y rapidez (una relación de una longitud a un intervalo
de tiempo).
Otras unidades fundamentales SI establecidas por el comité son las de temperatura (el kelvin), corriente eléctrica (el
ampere), la intensidad luminosa (la candela) y la cantidad de sustancia (la mol).
Es posible medir muchas cantidades, tales como volumen, presión, rapidez y fuerza, que son combinaciones de dos
o más cantidades o magnitudes fundamentales. Sin embargo, nadie ha encontrado jamás una medida que no pueda
expresarse en términos de longitud, masa, tiempo, corriente, temperatura, intensidad luminosa o cantidad de
sustancia. Las combinaciones de estas magnitudes se denominan magnitudes derivadas, y se miden en unidades
derivadas. Algunas unidades derivadas comunes aparecen en la tabla siguiente:
Notación científica
En el trabajo científico es muy frecuente encontrarse con números muy grandes o muy pequeños. Por ejemplo,
cuando el operador de una máquina mide el grosor de una delgada hoja de metal puede obtener una lectura de 0.00021
in.
De forma similar, un ingeniero puede hallar que el área de una pista de aeropuerto es de 130 000 m2 . Es conveniente
que podamos expresar estos números como 2.1 X 10−4in y 1.3 X 105 m2 , respectivamente. Se usan potencias de 10
para señalar la posición del punto decimal sin tener que manejar un gran número de ceros al realizar cada uno de los
cálculos.
El sistema para expresar cualquier cantidad como un número entre 1 y 10 multiplicado por una potencia entera de
base 10 se llama notación científica.
Los prefijos correspondientes a las potencias de 10 más usados son los siguientes:

Las calculadoras electrónicas tienen unas teclas que permiten incluso a los estudiantes principiantes usar' la
notación científica en muchos cálculos. Puede tener la seguridad de que se encontrará con la notación científica,
aunque su trabajo no requiera el uso frecuente de números expresados con ella. Revise el manual de su calculadora
a fin de que aprenda a trabajar en ella con potencias de base 10.
Considere los múltiplos de 10 siguientes y algunos ejemplos de su utilización en la notación científica:

Para escribir en notación científica un número mayor que 1 debe determinar el número de veces que es preciso mover
el punto decimal a la izquierda para obtener la notación abreviada. Veamos algunos ejemplos:
Cualquier número decimal menor que 1 puede escribirse como un número entre 1 y 10 multiplicado por una potencia
negativa de base 10. En este caso, el exponente negativo representa el número de veces que se mueve el punto
decimal a la derecha. Este exponente siempre es igual al número de ceros que se encuentran entre el punto decimal
y el primer dígito, más uno. Los siguientes son algunos ejemplos:

Para convertir la notación científica en notación decimal simplemente se invierte el proceso. Con ayuda de las leyes
de los exponentes, la notación científica sirve en la multiplicación y la división de números muy pequeños o muy
grandes. Cuando se multiplican dos números, sus respectivos exponentes de base 10 se suman.
Por ejemplo, 200 X 4000 puede escribirse como:

(2 X102 (4 X 103 ) = (2)(4) X (102 )( 103 ) = 8 X 105

2200 X 40 = (2.2 X 103 )(4 X 101 ) = 8.8 X 104

De forma similar, cuando un número se divide entre otro:

Cuando se suman dos números expresados en notación científica es necesario tener cuidado de ajustar todos los
que se van a sumar, de modo que tengan potencias idénticas de base 10. Veamos algunos ejemplos:

EJERCICIOS
I. Exprese las siguientes cantidades en notación científica:
1. 40000 2. 67 3. 480
4.- 497000 5. 0.0021 6. 0.789
7. 0.087 8. 0.000967 9. 0.0057
II. Exprese las siguientes cantidades en notación decimal:
1. 4 X 106 2. 4.67 X 103 3. 3.7 X 101
4. 1.4 X 105 5. 3.67 X 10−2 6. 4 X 10−1
7. 6 X 10−3 8. 5.17 X 10−4 9. 804 X 10−4
III. Exprese las siguientes cantidades usando los prefijos de las potencias de 10.
a) 3 X 10−4 m, b) 5 𝐗 10−5 s, c) 72 X 102 g

IV. Ordene las siguientes cinco cantidades de la más grande a la más pequeña:
a) 0.032 kg, b) 15 g, c) 2.7 X 102 mg,

d) 4.1 X 10−8 Gg, e) 2.7 X 108 𝛍 g.

2. Un auditorio mide 40.0 m 20.0 m 12.0 m. La densidad del aire es 1.20 kg/m3. ¿Cuáles son a) el volumen de la
habitación en pies
3. Una pieza sólida de plomo tiene una masa de 23.94 g y un volumen de 2.10 cm3. A partir de estos datos, calcule
la densidad del plomo en unidades del SI (kg/m3).
4. El radio medio de la Tierra es de 6.37 106 m y el de la Luna es de 1.74 108 cm. A partir de estos datos calcule a)
la razón del área superficial de la Tierra con la de la Luna y b) la relación del volumen de la Tierra con la de la Luna.
Recuerde que el área superficial de una esfera es 4Qr 2 y el volumen de una esfera es 4 3Qr 3.