¿Por qué es importante evitar la contaminación del agua?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define el agua

contaminada como aquella cuya "composición haya sido
modificada de modo que no reúna las condiciones para el uso que se
le hubiera destinado en su estado natural".

No estamos hablando de cualquier recurso. Recuerda que se trata de

nuestro principal recurso natural, fuente de nuestro bienestar y salud y
elemento indispensable para los procesos industriales, alimenticios,
médico-sanitarios y, en general, para el desarrollo. ¡Empecemos por
tomar conciencia!

Sin embargo, en la actualidad nos enfrentamos a un enorme reto:

la contaminación de nuestras fuentes de agua más importantes, como
son los ríos, los océanos, los canales, los lagos y los embalses.

Es una de las grandes preocupaciones de nuestra época, pues sin

agua de buena calidad es imposible garantizar el bienestar del medio
ambiente, de la especie humana, de los animales y de las plantas.
¡Averigua por qué se produce para saber cómo podemos combatirla! 

¿Qué significa que el agua está contaminada?

Seguro que has escuchado en más de una ocasión la frase “el agua
es vida”. Para comprender el grave problema al que nos enfrentamos,
debemos entender primero qué caracteriza al agua en malas
condiciones. La ONU nos lo explica:

 La presencia de componentes químicos o de otra naturaleza

en una densidad superior a la situación natural. Es decir,
la existencia de sustancias como los microbios, los metales
pesados o los sedimentos. Estos contaminantes degradan
la calidad del agua.

 Calidad microbiológica. Para verificarla se realizarán

análisis microbiológicos (estudio de microorganismos
indicadores de polución fecal, como sería la existencia de
Escherichia coli o el diagnóstico de densidad de patógenos).
  Calidad química. Para comprobarla se efectuarán análisis para
vigilar la presencia de aditivos, los elementos procedentes
principalmente de los componentes y productos químicos
empleados en la obtención y distribución del agua.

Las actividades del ser humano influyen negativamente. ¿Lo habías

pensado? Conoce a continuación algunas de las razones que
ensucian uno de nuestros recursos naturales más preciados e
infórmate en nuestro blog sobre otros de los problemas ambientales
actuales. 

Contaminación del agua: causas del problema:

En la actualidad, cerca de 5 millones de personas en el mundo mueren
por beber agua contaminada, una situación que se agudiza
especialmente en aquellos contextos de exclusión social, pobreza y
marginamiento.

Para entender esta situación, quizá debamos remontarnos a las

principales causas que han provocado la contaminación del agua.
Veamos cuáles son:

1) Desechos industriales
La industria es uno de los principales factores que provocan la
contaminación del agua. Desafortunadamente, miles de empresas aún
desconocen el buen uso que se debe dar a este recurso y vierten
cantidades de productos contaminantes derivados de sus procesos
industriales. Los ríos y los canales son los más afectados por estas
malas prácticas.

2) Aumento de las temperaturas

Aunque no lo parezca, el calentamiento global también influye en la
contaminación del agua. ¿Cómo es posible? La explicación es
sencilla: cuando un ecosistema sufre temperaturas por encima de las
habituales, las fuentes de agua disminuyen su cantidad de oxígeno, lo
cual hace que el agua altere su composición.
3) Uso de pesticidas en la agricultura
La gran mayoría de los procesos agrícolas de nuestro tiempo emplean
fertilizantes y productos químicos para el cultivo y la producción de los
alimentos. Pues bien, estos productos se filtran a través de canales
subterráneos que, en la mayoría de los casos, acaban en las redes de
agua que utilizamos para nuestro consumo. Este agua difícilmente
será tratada para que vuelva a los canales aptos para el consumo.

4) Deforestación
La excesiva tala de árboles contribuye a que los ríos, los lagos y otras
fuentes hídricas se sequen. Además de esto, la tala de bosques no en
todos los casos incluye la retirada de las raíces de los árboles que
están en las orillas de los ríos, lo cual provoca la aparición de
sedimentos y bacterias bajo el suelo y la consiguiente contaminación
de este preciado recurso.

5) Derrames de petróleo
Finalmente, no podemos olvidar una práctica que tradicionalmente ha
provocado la polución de aguas en diversos puntos del planeta: los
vertidos de crudo y sus derivados. Dichos vertidos se deben al
transporte deficiente del petróleo y a la filtración de productos como la
gasolina, que generalmente es almacenada en tanques bajo tierra; en
muchos casos, los tanques tienen fugas y la sustancia se filtra a los
cuerpos que están a su alrededor, entre ellos las fuentes de agua
aptas para el consumo humano.

El Servicio de Información y Noticias Científicas (SINC) daba a

conocer en 2017 los resultados de una investigación llevada a cabo
por profesionales del Instituto de Ciencia y Tecnología Ambiental, del
Departamento de Sanidad y Anatomía Animales de la Universidad
Autónoma de Barcelona y el International Institute of Social Studies de
la Universidad Erasmo de Rotterdam en Países Bajos. En ella se
explicaba que la actividad petrolera está afectando de modo negativo
a la cabecera de los ríos del Amazonas: los contamina y altera la
estructura química del agua.

Durante el período 1987 a 2013 se recogieron muestras de cuatro ríos.

Los análisis demuestran que el agua contiene bario, cloruro, cromo o
plomo en niveles que están por encima de los habituales.
Consecuencias del agua en mal estado sobre la salud del ser
humano y el planeta:
Piensa: ¿cuántas de tus actividades diarias tienen como protagonista
al agua? Muchas, ¿verdad? El agua limpia es sinónimo de salud,
confort y desarrollo. Si te has planteado alguna vez las consecuencias
que genera la mala calidad de este medio natural, ¡lo que sigue te
interesa!
El agua contaminada y el saneamiento deficiente están relacionados
con la transmisión de enfermedades como el cólera, otras diarreas, la
disentería, la hepatitis A, la fiebre tifoidea y la poliomielitis. Si no hay
servicios de agua y saneamiento, o si estos son insuficientes o están
gestionados de forma inapropiada, la población estará expuesta a
riesgos para su salud prevenibles. Esto es especialmente cierto en el
caso de los establecimientos de salud, donde tanto pacientes como
profesionales están expuestos a mayores riesgos de infección y
enfermedad cuando no existen servicios de suministro de agua,
saneamiento e higiene. En el mundo, el 15% de los pacientes contraen
infecciones durante la hospitalización, proporción que es mucho mayor
en los países de ingresos bajos.

Enfermedades:
El consumo de agua sucia o su uso para la higiene y el saneamiento
está vinculado a múltiples dolencias. La Organización Mundial de la
Salud habla de diarrea, cólera, hepatitis A, disentería, poliomielitis y
fiebre tifoidea, entre otras.

La prevención, a través de la mejora de las infraestructuras de

abastecimiento, saneamiento e higiene, facilitaría el empleo de agua
limpia para la alimentación y el aseo familiar en detrimento de las
aguas estancadas.

Cuando el agua procede de fuentes de abastecimiento mejoradas y

más accesibles, las personas gastan menos tiempo y esfuerzo en
recogerla físicamente, lo que significa que pueden ser productivas en
otras esferas. Eso también puede redundar en una mayor seguridad
personal y disminuir el número de trastornos musculoesqueléticos, ya
que reduce la necesidad de hacer viajes largos o peligrosos para
recoger agua. La mejora de las fuentes de abastecimiento de agua
también conlleva la reducción del gasto sanitario, ya que las personas
tienen menos probabilidades de enfermar y de incurrir en gastos
médicos y están en mejores condiciones de permanecer
económicamente productivas.

Dado que los niños corren especial riesgo de contraer enfermedades

relacionadas con el agua, el acceso a fuentes mejoradas de
abastecimiento puede tener como resultado un ahorro del tiempo que
invierten en su recogida y una mejora de su salud y, por tanto, un
mayor índice de asistencia a la escuela, con los correspondientes
beneficios a largo plazo para sus vidas.

Mortalidad:
Lamentablemente, el agua sucia tiene un riesgo asociado aún mayor.
Según la OMS, las enfermedades diarreicas provocan anualmente 1,5
millones de muertes. De ellas, más de 840.000 tienen su causa en la
falta de agua salubre junto a una higiene y un saneamiento
insuficientes.

Algo tan sencillo y cotidiano para tu familia como es lavarse las manos
con agua y jabón o beber un vaso de agua limpia puede frenar el
contagio de enfermedades que pueden ser mortales. ¿Lo sabías?

Sin agua, higiene y saneamiento se pone en riesgo la salud. Un 40%

de muertes en menores son producidas por el consumo de agua en
mal estado o por carencia de higiene en una situación de emergencia.

En Oxfam Intermón estamos involucrados con el colectivo infantil y

trabajamos para mitigar las problemáticas que afectan a los niños y
niñas del mundo. Con nuestra campaña Un gran reto queremos
contribuir a reducir esta cifra. Ya hemos logrado que más de 90.000 de
estos pequeños puedan acceder a agua limpia y saneamiento
adecuado. ¡Y seguimos trabajando!

Desnutrición:
De este modo, una dieta saludable cubrirá las necesidades
nutricionales, pero también es necesario un ambiente adecuado, con
servicios de salud, saneamiento y unas prácticas higiénicas
apropiadas, y, para todo ello, es esencial disponer de agua segura.

Millones de personas en la Región de las Américas, aún carecen de

una fuente adecuada de agua potable e instalaciones seguras para la
disposición y eliminación de las heces. Se estima que en esta región
para el 2017, 28 millones de personas carecen de acceso a una fuente
de agua mejorada, 83 millones de personas carecen de acceso a
instalaciones de saneamiento.

¿Qué puedes hacer para evitar la contaminación del agua?

La Asamblea General de las Naciones Unidas reconoció en 2010
mediante la Resolución 64/292 el derecho de todo ser humano al agua
limpia y al saneamiento. Te damos ideas para que tus hábitos
cotidianos no ensucien un agua que es de toda la ciudadanía.

Vigila tus productos de limpieza domésticos

Tras su buen olor, poder desinfectante o durabilidad se esconden
sustancias químicas dañinas que afectan al medio ambiente. ¿Te lo
habías planteado?

La Organización Marítima Internacional (OMI) alerta de la presencia de

micro plásticos en el océano (diminutas partículas plásticas o de fibra).
Son el resultado de la desintegración de fracciones grandes por la
exposición solar y el uso de algunos productos domésticos en hogares
como el tuyo. Cada vez que te duchas puedes estar contribuyendo a
que 100.000 de estas micropartículas lleguen al océano y que
terminen siendo engullidas por peces y moluscos, tal y como explica
este organismo.

Descubre la importancia para ti y tu familia de vivir en un hogar sin

tóxicos y averigua en Desafío Green Friday dónde puedes comprar
productos y servicios con alma verde. ¡Vale la pena!

Deposita cada residuo en su lugar correspondiente:

Los medicamentos no deben tirarse a la basura ni arrojarse al inodoro,
ya que podrían terminar en las fuentes de agua potable.

La OMS explica que hay estudios que han encontrado en agua

residual, agua potable y fuentes de agua concentraciones de trazas de
productos farmacológicos. Aunque señala que dichas concentraciones
son mínimas.

¡Recuerda depositar los fármacos en el punto Sigre de tu farmacia y

prevenir su presencia en el agua limpia!

Tampoco debes olvidarte del resto de desechos domésticos. Reciclar

te aporta beneficios a ti y al planeta. ¡Facilita su reciclaje!

Elige bien tus prendas

La industria textil es una de las más contaminantes del mundo debido
a sus malas prácticas, como el vertido de residuos tóxicos en los
cursos de agua.