ESTADO DEL ARTE
Una catapulta es un instrumento bélico utilizado en la antigüedad para el lanzamiento a distancia
de grandes objetos a modo de proyectiles. Fue inventada probablemente por los ingenieros de
Dionisio I de Siracusa, aproximadamente en 400 a. C. y posteriormente mejorada por cartagineses
y romanos, y fue muy empleada en la Edad Media, hasta que, con la introducción de la pólvora, se
tornó obsoleta.
La catapulta fue creada principalmente para derribar murallas enemigas y tomar por asalto los
castillos. Las primeras catapultas se empleaban lejos de donde se construían, lo que obligó a los
creadores e ingenieros a trabajar en su forma, peso, tamaño, diseño y movilidad, pues eran armas
necesarias en los grandes combates. De esta forma se logró obtener una catapulta más fácil de
manejar y trasladar, que podía participar en las batallas.
También se conoce a estos aparatos con el nombre latino velopoietica. Los modelos más grandes
estaban montados sobre fuertes plataformas de madera; el gatillo o impulsor de este tipo de
ballesta se tensaba mediante cuerdas hasta quedar sujeto con un gancho. Otro tipo de catapulta
aplicaba el principio de torsión para lanzar piedras u objetos pesados sobre murallas y fosos: unas
cuerdas enrolladas con tornos para echar hacia atrás el mecanismo impulsor. También se
utilizaban catapultas más pequeñas, que eran portátiles. Véase Fortificaciones.
Las catapultas más primitivas disponían de un brazo con forma de cuchara en el extremo para
situar y lanzar el proyectil, pero las últimas versiones antes de que el uso generalizado de la
pólvora las dejara obsoletas usaban una honda para lanzar el proyectil.
El tipo más eficaz de catapulta era el trabuquete o almajaneque, que funcionaba mediante la
fuerza de la gravedad. Un contrapeso se izaba mediante unas cuerdas, y una vez situado el
proyectil, se soltaban las cuerdas y el contrapeso, más pesado que dicho proyectil, lo lanzaba.
Trabuquete.
Las primeras catapultas fueron en forma de una enorme resortera u honda planeada por
Alejandro Magno y sus ingenieros para poder derribar las murallas del imperio aqueménida. Los
griegos tenían una enorme honda que lanzaba grandes flechas por medio de cuerdas elásticas.
Luego ese modelo fue modificado para lograr lanzar piedras usando la energía de cuerdas elásticas
más la energía de otras cuerdas de tensión.
TIPOS DE CATAPULTAS
CLASIFICACIÓN DE LAS CATAPULTAS
Catapultas De Tensión
Son las que funcionan gracias a que almacenan su energía, al ser tensado un arco de metal,
madera o cuerno y fueron las primeras en hacer su aparición, ya que descienden directamente de
los arcos manuales. Algunas catapultas de asalto romanas utilizaban este sistema desde la primera
centuria antes de Cristo, con algunas variantes.
Catapultas De Torsión
Son aquellas que son accionadas gracias a la fuerza almacenada al "torcer", una madeja de
cuerdas, tendones o crin de caballo, según la época de que se trate. Los romanos fueron los
perfeccionistas de este tipo de catapulta. Algunos ejemplos de este tipo son: Las ballestas
romanas, los Onagros, el escorpión, etc.
Catapulta De Contrapeso
Fue un invento aparentemente reciente; por lo menos eso dicen algunos autores, sin embargo no
todos coinciden en ello. Esta catapulta funcionaba a base de un contrapeso, con una masa muy
superior al peso del proyectil, en el caso del Trebuchet con una relación que variaba de 80 a 100
veces. La ventaja de este tipo de máquina de guerra, con respecto a las anteriores, es que podía
almacenar la energía sin cambios ni fugas. Cosa que las anteriores, no podían ya que con el tiempo
iban perdiendo su fuerza y elasticidad, incluso dañarse si no eran disparadas en un corto periodo
de tiempo.
Catapulta De Tracción
Fue un invento de los chinos que llamaron hsuan feng, utilizada aproximadamente en el año 200
de nuestra era... Esta catapulta funciona a base del impulso humano y su principio es muy
parecido al del trebuchet; es decir, utilizan la palanca y la honda para aumentar la fuerza de salida
del proyectil. Esta catapulta fue sin duda el antepasado del Trebuchet, ya que es natural su
evolución.
