Pancho Villa y la Revolución mexicana

Author(s): Friedrich Katz and Adriana Guadarrama

Source: Revista Mexicana de Sociología , Apr. - Jun., 1989, Vol. 51, No. 2, Visiones de
México (Apr. - Jun., 1989), pp. 87-113
Published by: Universidad Nacional Autónoma de México

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Sociología
Pancho Villa y la Revolucion mexicana

FRIEDRICH KATZ

Pedimos a Friedrich Katz, maestro de Historia de America

Universidad de Chicago, adelantar algunos de los temas
libro sobre la actuaci6n de Pancho Villa en la Revoluci6n mexicana.
Friedrich Katz naci6 en Viena, donde realizo sus estudios univers
rios, y vivi6 muchos afnos en Mexico. Ensei6o Historia de America L
en la Humboldt Universitit de Berlin e imparti6 cursos y dirigi6 se
rios en otras universidades de Mexico y Estados Unidos. Public6 un
bajo sobre la estructura socioecon6mica de la civilizaci6n azteca
volumen sobre las civilizaciones precolombinas (traducido por Murc
1985), pero sus principales trabajos de investigacion se concentraron
Mexico contemporaneo: Deutschland, Diaz und die Mexikanische Rev
tion, Die deutsche Politik in Mexiko, 1870-1920, Berlin, 1964; The S
War in Mexico. Europe, the United States and the Mexican Revolut
Chicago, 1981. Public6 tambien numerosos ensayos en revistas espec
zadas, sobre todo estadunidenses y alemanas, ademas de cuidar al
recopilaciones de testimonios del periodo de la Revolucion mexicana
inmediatamente precedente.
Despues de un paciente trabajo de busqueda, que duro afnos, en n
rosos archivos piublicos y privados, tanto estadunidenses como mexi
Katz esta completando una biografia de Pancho Villa, una de las fig
mas controvertidas del Mexico revolucionario.
La siguiente entrevista fue realizada por Manuel Plana, profesor de
Historia Latinoamericana en la Universidad de Florencia, y que original-
mente apareci6 en el numero 14/15 de la revista Passato e Presente en
1987.
PREGUNTA: Al hablar de la Revolucion mexicana es necesahio hacer una
distinci6n preliminar entre la revoluci6n, como problemas hist6rico, y e
uso politico-ideologico de la revoluci6n vista como un programa reforma
dor por aplicarse en el tiempo, que ha actuado largamente como mecan
mo de legitimacion del sistema politico surgido en los aiios treinta y qu
sigue en vigor hasta la fecha. dCuales fueron los principales antecedent
de esta dimensi6n politico-ideologica de la investigacion hist6rica en Ia
discusi6n historiografica?
RESprrFsTA: Desde 1914, cada gobierno mexicano se ha presentad
como el beredero legitimo de la revoluci6n y, en consecuencia, la histori
de la Revolulcion mexicana se ha convertido en buena nmedida en palrte
[87]
88 REVISTA MEXICANA DE SOCIOLOGIA

la ideologia oficial, en tanto que los gobiernos han inve

tidades de dinero y comisionado a ideologos oficiale
la historia. Al mismo tiempo, la historiografia de la R
ha sufrido vicisitudes parecidas a las vividas en Francia
fia de la Revoluci6n francesa: cada facci6n politica en e
pia interpretacion y su propia historia de la revolucion
la forma de disputas historicas, se iniciaron conflictos
Hacia finales de los ainos cuarenta, tanto la enorme
cedida a la historia de la revolucion (por formaciones
y por grupos no oficiales), como el gran interes en el
la poblacion mexicana, contrastaban fuertemente con
restringido de historiadores profesionales en Mexico,
rraz6n de algunas de las principales fuentes de la hist
cion en Mexico. Hacia finales de los anos cuarenta, a l
sobre todo a los profesores universitarios se les pagaba
rios irrisorios. En consecuencia, las unicas que podian
de escribir la historia eran personas ricas, a menudo d
vieja aristocracia porfiriana, o bien las pocas personas q
el encargo por parte del gobierno, o bien los intelectu
debian combinar la investigaci6n hist6rica con la n
la vida. Por lo tanto, la mayor parte de estos historia
maestros que se dedicaban a la ensefianza, o directamen
bierno que se dedicaban a la historia solo de una mane
Paralelamente, habia muy pocas fuentes hist6ricas m
nibles para los investigadores. Muchos de los protagon
cion estaban todavla vivos y se mostraban renuentes a
a cualquiera. Durante mucho tiempo, incluso el gobiern
los documentos oficiales a la libre investigaci6n. Esto
al simple hecho de que habia muy pocos archivistas pr
xico y a que el gobierno consideraba que existian prio
importantes que ordenar los archivos. Por otra part
preocupaci6n ante la posibilidad de que los archivos re
de los acontecimientos muy distinto al de la ideologia o
En fin, existia otro problema, mas complejo desde di
vista, que ha diferenciado enormemente la historia de
cesa de, por ejemplo, la de la Revoluci6n mexicana.
Revoluci6n francesa, la mayor parte de los documentos
Francia, y eran de preferencia examinados, aunque no
por historiadores franceses. En Mexico, la situaci6n era
ta. A causa del fuerte interes estadunidense por Mexic
del pais en la frontera meridional con Estados Unidos
dunidenses, funcionarios, empresarios, agentes secretos
nariamente interesados en lo que sucedia en Mexico, y
una impresionante documentaci6n. Mientras que en te
acceso a estos documentos, en la practica los historiado
PANCHO VILLA Y LA REVOLUCION 89

distintos motivos, eran escepticos respecto de las invest

por historiadores estadunidenses. Muchos pensaban inc
mos documentos eran de valor limitado por el hecho de
de los observadores estadunidneses, autores de historias sobre la revolu-
ci6n, estaban contra ella. Ademas, se tenia la impresion de que, con al-
gunas notables excepciones (como Frank Tannenbaum), los historiadores
estadunidenses no lograban una comprensi6n cabal de la Revoluci6n me-
xicana.
En consecuencia, por largo tiempo se desarrollaron dos tipos muy dife-
rentes de historia de la Revoluci6n mexicana: una historiografia mexicana
basada en documentaci6n muy pobre, pero con amplias interpretaciones
que a menudo correspondian mas a las realidades politicas que a los he-
chos hist6ricos. Por otra parte, existia una historiografia estadunidense
basada casi unicamente en documentos estadunidenses, generalmente mas
conservadora y mucho mas limitada desde el punto de vista interpretativo.
PREGUNTA: Los ultimos veinte anfos acumularon numerosos estudios
de caracter monografico o local sobre diversos aspectos vinculados con
la revoluci6n, que abandonaron la 6ptica en buena medida agiografica e
incluso acritica que prevaleci6 hacia los afios sesenta. Solo en los uiltimos
anos se propuso nuevamente con fuerza el problema de dar una interpre-
taci6n general al fen6meno revolucionario. Que significado tiene el haber
retomado esa discusi6n?
RESPUESTA: La situaci6n que describi en la respuesta anterior cambio
radicalmente en los afnos cincuenta, y sobre todo en el curso de la decada
siguiente. Tuvo lugar una serie de nuevas aproximaciones que transforma-
ron completamente la naturaleza y el desarrollo de la historiografia cle
la Revoluci6n mexicana. Estas aproximaciones fueron tanto politicas como
academicas.
Desde un punto de vista politico, mientras los gobiernos se movian
cada vez mas a la derecha, un sector relevante de la intelectualidad mexi-
cana comenzo a manifestar fuertes dudas sobre la ideologia oficial y sobre
el hecho de que estos gobiernos, cada vez mas conservadores, se proclama-
ran todavia herederos de la revoluci6n. El punto limite de esta evolucion
lo represent6 el 68, cuando el gobierno masacr6 a centenares de estudiantes
que protestaban. A diferencia de sus colegas de otros paises, los estudian-
tes mexicanos no pedian una total transformaci6n ideologica de Mexico,
pero si la aplicaci6n de la Constituci6n revolucionaria de 1917, con sus
garantias de libertad de expresion, autonomia de los sindicatos y elecciones
libres.
Cuando el gobierno respondi6 a estas demandas disparando contra los
estudiantes, ellos no solamente pusieron en duda que el gobierno fuera
el heredero legitimo de la revoluci6n, sino inclusive que la misma revolu-
cion pudiera ser definida como tal.
Paralelamente a este cambio profundo en el clima politico, la situa -
ci6n academica de Mexico conocio una transformaci6n radical. En los
90 REVISTA MEXICANA DE SOCIOLOGIA

aiios cuarenta y cincuenta, el gobierno comenzo a instit

po completo para profesores de ciencias sociales tanto
Nacional como en importantes instituciones de invest
lar en El Colegio de Mexico. De ese modo surgi6 un
de investigadores hist6ricos de tiempo completo, muy
inicio la direccion de una serie de estudios sobre la Revoluci6n mexicana.
Estos investigadores disponian de un nuimero de documentos y de fuen
primarias mexicanas muy superior al de sus predecesores de los afnos tre
ta y de principios de los afios cuarenta. El gobierno mexicano concedi6
a los investigadores una mayor facilidad de acceso a esos documentos, a
tiempo que los papeles privados de muchos participantes en la revoluci
se volvian disponibles. Esto se debi6 en gran medida a la muerte de est
protagonistas y al hecho de que sus herederos permitieron la consulta
los documentos, al venderlos al gobierno mexicano y a las bibliotecas est
dunidenses, donde pudieron ser consultados por un publico amplio. Con
nuevos medios econ6micos a su disposici6n, los historiadores mexicanos
podian trasladarse a Estados Unidos y utilizar las fuentes sobre la Revo
luci6n mexicana que existian alla. Muchos de estos historiadores prefir
ron ocuparse en un primer momento, y de un modo mas aproximado,
los acontecimientos aislados de la revolucion, fundamentando sus conclu-
siones en fuentes primarias, antes de intentar escribir una investigaci6n
general de la historia de la revolucion sin una amplia base documental.
En Mexico, estos cambios estuvieron acompaniados por un enfoque
diferente de muchos historiadores estadunidenses, que en vez de concen-
trarse en personalidades individuales, como habia sucedido anteriormente,
se concentraron en la dimensi6n social, la composici6n social y los obje-
tivos de los diferentes movimientos revolucionarios. El mas significativo
entre esos trabajos de los historiadores estadunidenses es Zapata and the
Mexican Revolution, de John Womack (traducido al italiano Morire per
gli indios. Storia di Emiliano Zapata, Milan, Mondadori, 1973).
Tal convergencia de intereses politicos, escepticismo en las confronta-
ciones con la historiografia oficial, disponibilidad de nuevas fuentes, y el
surgimiento de historias regionales, desarrollo nuevas y mas generales in-
terpretaciones de la revoluci6n, muy diferentes de las generalizaciones es-
casamente documentadas de los afios precedentes. Entre estas historias gene-
rales, la que sin duda estuvo destinada a marcar un hito fue La revolucion
interrumpida, de Adolfo Gilly, que tuvo gran exito y ejerci6 una fuerte
influencia en Mexico. Gilly sostiene que en Mexico tuvieron lugar dos
revoluciones: una revolucion popular conducida por Zapata y Villa, que fue
derrotada, y una revoluci6n burguesa conducida por Carranza, que triunf6.
En realidad, Gilly no vela una derrota completa de la revoluci6n sino,
por el contrario, consideraba que entre la masa de la poblaci6n, esta habia
producido tal cambio en las conciencias, que las reformas de Cardenas
en los afnos treinta (luego de que el presidente Lazaro Cardenas decret6
algunas de las mayores transformaciones en la historia de Mexico, como
PANCHO VIILA Y LA REVOLUCION 91

ia gran reforma agraria y la nacionalizacion de las companiias petroleras

v de otras empresas extranjeras) fueron consideradas un resultado de la
fase armada de la Revolucion mexicana.
Otros historiadores, como Ramon Ruiz, incursionaron por camin
terpretativos muy diferentes. Ruiz se neg6 a llamar revoluci6n a
sucedio en Mexico entre 1910 y 1920, designandola mas bien c
rebelion, porque no condujo al tipo de profundas transformacion
nomicas y sociales que son caracteristicas de otras revoluciones de
veinte, como la rusa o la cubana.
La nueva investigaci6n primaria sobre una base regional que se
a cabo tanto en Mexico como en los Estados Unidos, la puesta en d
sion de muchos de los presupuestos de la ideologia oficial, tanto d
de los mexicanos como de los estadunidenses y la disponibilidad de
documentos llevo a dos historiadores europeos, Hans Werner T
Alan Knight, a escribir dos nuevas sintesis de la historia de la revo
En desacuerdo con Ruiz, estos dos trabajos, fundamentados en un
gama de fuentes primarias y secundarias, sostienen que lo que suc
Mexico entre 1910 y 1920 se puede definir como una verdadera r
cion. Se trat6 de un movimiento popular que produjo fuertes cam
el sistema de la propiedad de las tierras y en la estructura del po
Mexico. Mientras ambos subrayan la importancia de las fuerzas pop
Knight ve la Revoluci6n mexicana esencialmente como un fen6me
pliamente autonomo y escasamente influido por fuerzas externas.
por el contrario, mientras subraya la importancia de las fuerzas s
en Mexico, considera que tambien los Estados Unidos ejercieron una
te influencia sobre la revolucion, limitando las posibilidades de el
de los dirigentes revolucionarios.
PREGUNTA: La Revoluci6n mexicana tuvo lugar en un periodo
clue en el pais no habian surgido todavia las organizaciones sindic
los partidos politicos modernos. Ademas, los intelectuales se incorp
a menudo como consejeros de los jefes revolucionarios, pero sin dese
un papel politico directivo. C6mo se originan estos aspectos en un
ceso revolucionario?
RESPUESTA: Tal y como queda sugerido en la pregunta, una de las
caracteristicas mas interesantes de la Revoluci6n mexicana es, en contraste
con todas las revoluciones del siglo veinte (Rusia, China, Vietnam, Cuba)
que los intelectuales y las organizaciones politicas jugaron en Mexico un
papel menor.
La respuesta que algunos historiadores han dado a este problema, es
decir, la de que la Revoluci6n mexicana fuera uno de los pocos levanta-
n-ientos sociales del siglo veinte que se desarrollo antes de la Revolucion
rusa y por ello no fuera influida por el modelo sovietico, me parece muy
superficial y limitada. Porque si bien no hay duda de que la Revoluci6n
rusa inspiro realmente los movimientos sociales en otros paises, el hecho
de que la Revoluci6n mexicana haya ocurrido antes no constituye la expli-
92 REVISTA MEXICANA DE SOCIOLOGIA

caci6n principal del porque los intelectuales jugaron un papel secun

en su conducci6n y no surgi6 en Mexico ninguna organizaci6n
similar a las de los otros paises revolucionarios.
Una de las principales diferencias entre la Revoluci6n mexicana y
las otras revoluciones del siglo veinte es que en todos esos otros mov
tos existian tanto un componente urbano como uno rural, por lo q
los distintos casos, el equilibrio entre ciudad y campo fue diferente
tras que [Link], Petrogrado fue el centro de la revoluci6n, en Chi
el campo, pero el movimiento comunista en las areas rurales fue pr
por la comuna de Cant6n y por el fuerte movimiento comunista de
gai, y fue despues de las derrotas que los comunistas sufrieron en la
dades que sus mejores miembros se trasladaron al campo para prov
sublevaciones campesinas. La Revoluci6n mexicana, en cambio, fue
cialmente una revoluci6n rural y no urbana. A diferencia de Petro
la ciudad de Mexico no fue sujeto, sino objeto de la revoluci6n.
Se necesitarla un ensayo o tal vez un libro para explicar estas dif
cias. Estan ciertamente ligadas al hecho de que la direcci6n de la pr
fase "moderada" de la Revoluci6n mexicana estaba en manos de los
des propietarios terratenientes, que querian mantener el sistema de
dad y eran adversarios de la dictadura de Porfirio Diaz porque
concedido poder al grupo rival de los magnates de las finanzas y p
no resistia con energia a la penetraci6n de los capitales extranjeros
habian comenzado a competir con los terratenientes locales. Una vez
poder, esos terratenientes estaban mucho mas dispuestos a hacer con
nes a los trabajadores y a los intelectuales que a los campesinos. A lo
bajadores, que bajo la dictadura de Diaz no podian formar sindic
cuyas huelgas habian sido reprimidas con masacres, no solo les fue
cedido el derecho de huelga, sino tambien el de agruparse en sindi
a fin de arrancar importantes reivindicaciones a sus patrones. A los
lectuales se les concedi6 la libertad en dosis muy superiores a las con
bajo la dictadura, y puesto que las elecciones fueron mas honestas en
periodo, muchos de estos intelectuales lograron posiciones influye
nivel local, regional e incluso en el gobierno nacional.
Para la burguesia revolucionaria mexicana, que tenia sus bases
tierra, era mucho mas facil hacer concesiones a los trabajadores y
intelectuales que a los campesinos. Por ultimo, una gran parte, pro
mente mayoritaria, de los trabajadores industriales trabajaba para
presas extranjeras, adonde, finalmente, se harian sentir las consec
del costo de los nuevos derechos concedidos a los trabajadores. Una r
ma agraria radical hubiera sido infinitamente mas daniina para la b
sia agraria revolucionaria, porque hubiera destruido las bases econ6
y sociales de su poder. Por ello, no hay por que asombrarse de que,
los campesinos, desilusionados, se levantaron en armas en 1912 bajo
de Emiliano Zapata contra el gobierno de los terratenientes "revolu
narios", no encontraron ninguin apoyo entre las masas de trabajado
PANCHO VILLA Y LA REVOLUCION 93

las ciudades y entre la mayoria de los intelectuales. Esta

ciudad y campo constituye una explicaci6n del porque la
politicas que tienen su origen en las ciudades, como los m
politicos, no se expandieran en el campo. En muchos aspec
to campesino mexicano se parece mas a los movimientos
Alemania medieval que a los que tuvieron lugar en el sig
paises asiaticos. Esto no significa que los intelectuales o lo
ticiparan en la revoluci6n; lo hicieron, pero desde una po
y, en el caso de algunos trabajadores, incluso en oposici6n
Esta actuacion limitada de los intelectuales en la revoluci6n no se
debe solamente a Ia ausencia de levantamientos en las ciudades, sino
bien a una tradici6n en la que el papel de los intelectuales era muy
rente en Mexico al desempefiado en los paises europeos modernos.
pues de la derrota de Mexico en la guerra con los Estados Unidos en
que cost6 al pais la mitad de su territorio -Texas, Arizona, Nuevo M
co y California- surgio un nuevo movimiento liberal guiado por in
tuales como Benito Juarez y Melchor Ocampo, que estaban firmem
convencidos de que la unica forma de fortalecer a Mexico y pon
salvo de las conquistas de potencias extranjeras, las cuales lo habria
cho desaparecer como naci6n independiente, era su rapida moderiza
A los ojos de estos intelectuales, modernizaci6n significaba antes que
la eliminaci6n de la Iglesia como una de las mayores fuerzas econ6m
por ejemplo con la expropiacion y la venta de sus tierras a los pequ
y modernos terratenientes. A los ojos de los intelectuales liberales, e
gimiento de una clase agraria intermedia habria ayudado a Mexico
arrollarse rapidamente como los Estados Unidos. A su modo de
segundo gran obstaculo para la modernizaci6n de Mexico eran las co
nidades indigenas, cuyas arcaicas estructuras econ6micas eran senal
como impedimentos para el surgimiento de una moderna econo
mercado. Por ello, los liberales propusieron leyes para la expropiaci6
to de las tierras de la Iglesia como de los pequeinos poblados, con el r
tado de que obtuvieron, mas que las simpatias de los campesinos, la
muchos terratenientes que esperaban aprovechar tales expropiacione
cre6 una profunda fisura entre campesinos e intelectuales, acrecenta
las diferencias etnicas. Porque si bien muchos campesinos eran indi
intelectuales eran blancos o mestizos. Estos habitantes de las ciudades eran
extremadamente temerosos de los levantamientos indigenas, como en el
caso de la guerra de castas de Yucatan en 1847-48, cuando las pob!aciones
mayas se sublevaron y casi lograron asesinar o expulsar de la penin-
sula a todos los no indios. Cuando Emiliano Zapata apareci6 en el hori-
zonte, los diarios conservadores mexicanos, mediante una habil manipu-
laci6n, alarmaron no solo a las clases altas de la sociedad urbana sino
tambien a las medias y bajas pintando a Zapata como el Atila del sur,
cuyas hordas indigenas habrian masacrado a todos los no indios si hubie-
sen conquistado la ciudad de Mexico.
94 REVISTA MEXICANA DE SOCIOLOGIA

Una tercera diferencia entre la Revoluci6n mexicana y las otras revo-

luciones del siglo veinte es que practicamente en todos los otros paises en
los que tuvo lugar una revoluci6n, el levantamiento social inteno fue
seguido por una guerra internacional. Los revolucionarios rusos combatie-
ron la intervencion militar de Gran Bretafia, Francia y Estados Unidos;
los comunistas chinos combatieron contra los japoneses; los revoluciona-
rios vietnamitas lucharon contra los franceses y estadunidenses; Cuba en-
frento una situaci6n casi de guerra con Estados Unidos y Nicaragua esta
todavia combatiendo a los contras fomentados por Estados Unidos. En
una situaci6n como esta, los intelectuales pueden jugar un papel relevante
como simbolo de la resistencia nacional y como hombres que pueden, me-
jor que otros, organizar a la nacion para resistir las invasiones extranjeras.
Aun cuando Woodrow Wilson intervino dos veces en Mexico, primero
ocupando el puerto de Veracruz y despues enviando una expedici6n mili-
tar para perseguir a Pancho Villa en el estado de Chihuahua, estas inter-
venciones fueron de pequefia envergadura, limitadas en sus objetivos, y
no condujeron jamas a una guerra formal entre Mexico y Estados Unidos.
Antes de que una guerra de estas caracteristicas pudiese ocurrir, Wilson
retir6 sus tropas de Mexico, porque queria tener las manos libres para in-
tervenir en la guerra que habia estallado en Europa.
PREGUNTA: Entre los principales protagonistas del periodo revolucio-
nario, un jefe popular como Pancho Villa es todavia la figura mas con-
trovertida en el sentido de que entonces fue exaltado/vituperado, hasta
dar lugar a una abundante bibliografia que en buena medida ha perpe-
tuado este desequilibrio de juicios. Cuales son las razones de estos juicios
contrastantes?
RESPUESTA: Las posiciones tan contradictorias que existen en torno a
Villa no tienen una sola causa, sino una serie de motivos muy diferentes.
El primero y mas simple de explicar es que en general son los vencedores
los que escriben la historia; y en la guerra civil de 1914-1915, Villa fue
derrotado, mientras que Carranza y Obregon vencieron. En consecuencia,
en tanto la generaci6n que derrot6 a Villa detent6 el poder, al menos
hasta los anfos treinta, Villa fue pintado como un bandido y como un
contrarrevolucionario en las publicaciones mexicanas de caracter oficial.
Lo mismo vale para muchas de las publicaciones no oficiales, por el hecho
de que la mayor parte de los historiadores mexicanos de los afnos treinta,
cuarenta y aun de los primeros anios cincuenta, a menudo eran hombres
ricos o altos funcionarios del gobierno; ya que el nuimero de profesores y
alumnos de ciencias sociales de tiempo completo con posibilidades de man-
tenerse con sus salarios academicos era practicamente nulo.
Una segunda causa de las posiciones contrarias en toro a Villa es la
dificultad para encasillarlo. No podia ser definido ni como burgues revo-
lucionario ni como campesino revolucionario ni como trabajador revolu-
cionario. Alrededor del movimiento de Villa se manifest6 una serie de con-
tradicciones que seria muy dificil definir. Provenia de las clases sociales
 PANCHO VILIA Y LA REVOLUCION 95

mlis bajas, la de los joraleros o peones, pero no mostr6 jamas ningun

interes por este grupo social. Habia sido un bandido antes de la revolu-
ci6n; sin embargo, su ejercito era el mas disciplinado dentro de las fuer-
zas en lucha en Mexico, y Villa se preocupaba de que sus tropas no efec-
tuasen saqueos durante las ocupaciones en las aireas urbanas. Invocaba
una reforma agraria radical, pero no repartio muchas tierras entre los cam-
pesinos. En muy poco tiempo se convirti6, del mas fiel aliado de los Esta-
dos Unidos, en su enemigo mas implacable. Ademas, Villa no dej6 ningun
archivo, y su movimiento no produjo documentos como el Plan de Ayala
en el caso de Zapata, o la Constitucion de 1917, redactada por los parti-
darios de Carranza y Obreg6n, elementos que ayudaron a definir a estos
dirigentes desde un punto de vista ideologico.
Pero tal vez el mayor obstaculo para una evaluaci6n objetiva de Villa
sea la leyenda creada a su alrededor. Esta leyenda ya existia durante su
vida y se desarrollo o creci6 de modo impresionante despues de su muerte.
Lo que complica el problema es que tenemos que vernoslas no con una,
sino con muchas leyendas: la del gobierno oficial, la que se refleja en las
canciones populares -los corridos- y las diversas leyendas hollywoodenses
que encontraron su expresi6n en el gran numero de peliculas que se hizo
sobre Villa.
En fin, el grupo social que se reuni6 en torno a Villa no era homoge-
neo, sino extremadamente heterogeneo, hecho que vuelve su analisis toda-
via mas complicado.
PREGUNTA: En la historiografia se advertia desde hace tiempo la ne-
cesidad urgente de disponer de una biografia de Villa que hiciese justicia
a algunos estereotipos y que fuese al mismo tiempo una historia politica
y social del vasto movimiento del "villismo" en el norte del pais. Cuales
son las motivaciones que te indujeron a emprender semejante trabajo?
RESPUESTA: Lo que me interes6 de Villa inicialmente fue precisa-
mente las complicaciones que presentaban tanto su personalidad como su
movimiento. Cuando me adentre mas profundamente en el asunto, quede
fascinado por nuevas preguntas: , como podia un pe6n semianalfabeta y
un bandido como Pancho Villa conseguir la organizaci6n de un ejercito
de treinta mil hombres, administrar uno de los estados mas vastos y evolu-
cionados de Mexico, como lo era Chihuahua, y obtener paralelamente una
enorme popularidad en Me6xico y, al menos en los afios 1913-14, un fuerte
respeto en los vecinos Estados Unidos?
Desde el momento en que el movimiento de Villa se habia desarrolla-
do en la frontera de uno de los paises industrialmente mas avanzados del
mundo, Estados Unidos, la influencia que este pais ejercio sobre el movi-
miento de Villa y, por otro lado, su impacto sobre los Estados Unidos,
fueron temas que terminaron por interesarme cada vez mas. Ademas, me
daba cuenta de que por primera vez estaban disponibles documentos con-
fiables sobre el movimiento de Villa y sobre el mismo; lo que me permitia
escribir una historia del movimiento basada en documentos escritos, y no
96 REVISTA MEXICANA DE SOCIOLOGIA

s6lo en leyendas creadas sobre el y sobre recuerdos de las personas que tra-
bajaron y vivieron junto a e1.
PREGUNTA: En tus trabajos has sefialado que en el interior de la Revo-
luci6n mexicana ocurrieron varias revoluciones, tanto desde el punto de
vista territorial, dadas las diferentes caracteristicas de la estructura eco-
nomica y social de las diversas regiones del pais, como desde el punto de
vista de los distintos contenidos sociales que los diversos grupos dieron a
sus programas, y en especial respecto de la forma de concebir la reforma
agraria. Cuales son, en este sentido, los rasgos caracteristicos del "vi-
llismo"?
RESPUESTA: El estado de Chihuahua y el estado de Durango, que
constituian el centro del ejercito revolucionario de Villa, tenian caracte-
risticas particulares respecto de otras areas de Mexico. Los campesinos
eran distintos de los de la mayor parte de las otras regiones, porque esta-
ban representados por los descendientes de los habitantes de las colonias
militares de la frontera. A estos colonos les fueron distribuidas las tierras
por las autoridades coloniales espainolas en el siglo xviI, para frenar los
continuos ataques de los indios apaches. Con el fin de atraer habitantes
a una regi6n que era extremadamente peligrosa y muy lejana de las gran-
des v seguras ciudades del Mexico central, el gobiero colonial concedi6
a estas colonias militares grandes extensiones de tierra, la exenci6n de los
impuestos por diez anios y, despues de este periodo, tasaciones muy redu-
cidas y plenos derechos de ciudadania que muchos campesinos indigenas
del Mexico central no obtuvieron jamas. Durante buena parte del siglo
xxx, despues de la Independencia, estos privilegios no fueron cancelados;
por el contrario, aumentaron por el hecho de que las guerras con los
apaches adquirieron una ferocidad desconocida durante el dominio colo-
nial de Espaina. Esta nueva ferocidad se debia a que, por una parte, los
apaches habian sido arrojados hacia el oeste y hacia el sur de las posesiones
estadunidenses y, por otra, a que los apaches comprendian que era mucho
mas flcil atacar las posesiones escasamente pobladas y al debil Estado
mexicano, que incursionar en el interior de los Estados Unidos. Estos ata-
ques apaches hicieron mas necesaria, para los estados del norte de Mexico,
la ayuda de las colonias militares; y esto no s6lo asegur6 el respeto de los
derechos adquiridos sobre las tierras por parte de esta gente, sino que
permiti6 el asentamiento de nuevas colonias militares en los anos sesenta
y setenta en el norte, y sobre todo en el estado de Chihuahua. Estos asen-
tamientos recibian notables beneficios no s6lo del Estado mexicano, sino
tambien de los hacendados, terratenientes cercanos que necesitaban de la
fuerza militar de estos colonos.
En 1885 se vivi6 una epoca turbulenta. En ese ano, el mas significativo
de los grupos belicos apaches fue derrotado y de este modo se puso prac-
ticamente fin a los ataques indios desde el norte y, paralelamente, se
inauguro la primera linea ferroviaria que unia al Mexico central con el sur-
oeste de los Estados Unidos y que corria a traves de Chihuahua. En con-
PANCHO VILLA Y LA REVOLUCION 97

secuencia, el valor de las tierras subio hasta las estrellas. La co

de estos dos factores -el aumento en el valor de las tierras y la conside-
rable disminuci6n del peligro de ataques indios- convenci6 tanto al Esta-
do mexicano como a los grandes hacendados de prescindir de las colonias
imilitares. Por este motivo, una gran parte de sus tierras fue expropiada
y perdieron incluso la autonomia municipal que habian detentado por
largo tiempo.
La existencia de estos colonos de origen militar, con su larga experien-
cia de lucha contra una de las tribus indias mas habiles y combativas, y el
l}echo de que muchos de ellos estuvieran armados, contribuyo a constituir
una fuerza extraordinariamente eficiente y preparada para la guerra. Ade-
m,rs, la vecindad con los Estados Unidos ofrecia a los revolucionarios la
posibilidad de adquirir armas mats alla de las fronteras v tambien, en los
inomentos criticos, de encontrar refugio en los territorios del norte de
Mexico.
Una tercera caracteristica de los revolucionarios del norte era su hete-
rogeneidad social. Ademas de los colonos, una buena parte de la Divisi6n
del Norte de Villa estaba integrada por peones, pastores, mineros, desocu-
pados (una gran crisis econ6mica habia golpeado Chihuahua entre 1908
v 1910), junto con miembros de los grupos de marginados que se habian
dispersado a lo largo de la frontera con los Estados Unidos. El radicalismo
de estos hombres se habia acrecentado debido a que, a diferencia de lo
cue ocurri6 en los estados vecinos de Sonora y Coahuila, donde los hacen-
clados disidentes habian torado el control de la revoluci6n --lo que habia
prevenido la demanda de profundas reformas sociales-, el movimiento
revolucionario de Chihuahua, desde el inicio de la revoluci6n de 1910, no
contaba con miembros de las clases altas. Esto se debia al hecho de que
tin clan familiar extremadamente poderoso, el grupo Terrazas-Creel. de-
tentaba el monopolio del poder politico y economico cn el estado de
Chihuahua, lste habia absorbido y destruido a todos los grupos rivales en
la regi6n; y la oposici6n, en sus enfrentamientos, habia llegado a un punto
muerto entre las fuerzas sociales con intereses incluso divergentes.
PREGUNTA: Por lo que respecta a la creacion de los ejercitos revolucio-
narios, aun cuando se mantenia viva la esperanza de la redencion social,
surgieron varios problemas: desde las formas de reclutamiento hasta el
abastecimiento militar, asi como en la propia estructura interna. {oC6mo
se presentaron estos diversos aspectos en el caso especifico de la Divisi6n
del Norte creada por Villa?
RESPUESTA: La organizacion, la composici6n social y la ideologia de
la Divisi6n del Norte revolucionaria son todavia un problema fuertemente
debatido. Uno de los caminos mas seguros para comprender la compleji-
lad del ejercito de Villa es compararlo con el ejercito federal y con los
otros dos ejercitos revolucionarios que se constituyeron en Mexico.
El ejercito federal era esencialmente un ejercito de conscriptos. No se
trataba de hombres requeridos por uno o dos anios, sino de personas obli-
98 REVISTA MEXICANA DE SOCIOLOGiA

gadas a enrolarse por crimenes reales o presuntos, o simplemente porque

no eran gratos al jefe politico, el prefecto distrital. Muchos de estos sol-
dados tenian un escaso espiritu combativo y muy a menudo se veian obli-
gados a combatir. Muchos oficiales federales eran ancianos veteranos de
la guerra contra los franceses de los afios sesenta, que habian sido cer-
canos a Porfirio Diaz y en cuya fidelidad creia incluso el presidente con-
trarrevolucionario ad interin Huerta.
El ejercito revolucionario de Zapata estaba integrado por campesinos
que combatian para reconquistar las tierras que les habian sido arrebata-
das por los terratenientes del lugar, en el estado de Morelos, y en seguida
para defender estas tierras recuperadas de los ataques del gobierno federal.
La consecuencia del caracter campesino del ejercito de Zapata era que sus
integrantes luchaban con gran eficacia cuando debian combatir cerca de
sus lugares de origen, pero se negaban a dejar su estado de Morelos y las
areas proximas a sus comunidades. Por ello, eran 6ptimos guerrilleros cuan-
do defendian sus poblados, pero eran practicamente incapaces de empren-
der acciones ofensivas fuera de los confines de su estado de origen.
El ejercito que habia sido reclutado para combatir en el Mexico occi-
dental, en Sonora, en la mayor parte de los casos (con la significativa ex-
cepci6n de los indios yaqui que luchaban para recuperar sus tierras expro-
piadas), no estaba compuesto por campesinos cuyas tierras les hubieran
sido arrebatadas por los grandes terratenientes. Muchos de los soldados
revolucionarios de Sonora se habian enrolado en las tropas locales antes
de que se iniciara, en 1913, la segunda fase de la revoluci6n y se habian
transformado en soldados bien preparados y bien pagados. A ellos se ha-
bian agregado mineros desocupados, aventureros que preferian la vida
militar a su trabajo en los campos o en las minas, y algun miembro de las
familias campesinas exasperadas por los edictos de Diaz o de sus repre-
sentantes perifericos en Sonora, que les habian suprimido la tradicional
autonomia municipal. Puesto que este ejercito estaba bien pagado y com-
puesto por profesionales, no tenia problema en combatir fuera de la pro-
pia regi6n.
El ejercito de Villa constituye una suerte de compromiso entre estos
dos extremos. Como los otros ejercitos revolucionarios, este estaba integra-
do, hasta fines de 1915, principalmente por voluntarios y no por hombres
que hayan sido requeridos. Esto daba a los ejercitos revolucionarios una
gran superioridad en los enfrentamientos con los soldados de la adminis-
traci6n de Huerta, exasperados y obligados a enrolarse. La Divisi6n del
Norte estaba integrada por miembros de las colonias militares, a los que
Villa habia prometido no solo el regreso a las tierras de origen, sino tam-
bien la concesi6n de nuevas tierras que se repartirian entre los soldados
de la revolucion una vez que esta hubiese triunfado. Aquellos que se ha-
bian enrolado en el ejercito no eran, en general, los campesinos que tra-
bajaban sus propias tierras, sino los miembros mas jovenes de las familias,
que no poseian tierras y esperaban obtenerlas uniendose a la revolucion.
PANCHO VILLA Y LA REVOLUCION 99

Ademas, a consecuencia de la disminuci6n de los grand

dos por Villa como pago por las armas estadunidenses, m
quedaron sin trabajo y entraron en el ejercito para sob
fue vilido para muchos obreros, especialmente para
minas que habian sido cerradas.
La estructura interna del ejercito no parece haber sido siempre la mis-
ma. Al principio estaba integrada por voluntarios de la ciudad y los po-
blados que elegian a sus jefes, los cuales, unidos a Villa, eran reconocidos
como oficiales seguin el numero de hombres que habian reclutado para el
ejercito. Muchos oficiales y soldados estabas unidos por vinculos de san-
gre o compadrazgo. Los soldados tendian a obedecer a sus jefes locales
mas que a los nacionales y a menudo llevaban consigo a sus propias mu-
jeres y novias para que los procuraran en caso de enfermedad o heridas,
o para buscar comida, cuando y donde pudieran. Cuando trat6 de orga-
nizar esta heterog6nea uni6n de fuerzas locales, muchas de las cuales eran
campesinas, en una sola fuerza efectiva de combate, Villa se encontr6
frente a tremendas dificultades: co6mo convencer a los campesinos de
combatir fuera de sus comunidades, e incluso fuera de los limites de Chi-
huahua, para ir hacia el sur, hacia la ciudad de Mexico? Co6mo contro-
lar efectivamente a estos oficiales elegidos por sus paisanos y contrarrestar
su enorme fuerza sobre los hombres? C6mo abastecer a sus hombres de
armas, municiones, uniformes, etcetera? ;C6mo adiestrarlos para ser ver
daderos soldados?
Convencer a muchos campesinos de avanzar hacia el sur y dejar sus
lugares de origen fue, en muchos aspectos, el problema menor. Villa prome-
ti6 publica y enfaticamente a cada veterano revolucionario tierras pro-
pias, y paralelamente prometi6 restituir las tierras expropiadas a los po-
blados. Villa pag6 a sus tropas regularmente y permiti6, a quien dejaba
a la familia en el norte, proveerla. Ademas, la leyenda de Villa, el aire de
invencibilidad que lo rodeaba, ejercia una fuertisima atraccion sobre las
poblaciones del Mexico septentrional.
Transformar su ejercito de una suerte de migraci6n popular acompa-
fiada con mujeres y ninios, en una fuerza militar eficiente, era mucho mas
dificil, y a pesar de sus esfuerzos, Villa nunca lo consiguio completamente.
Lo que lo ayud6 a organizar una fuerza extraordinariamente eficaz, pero
tambien a tener hombres cuya lealtad se debia en primer lugar a su per-
sona, fue la constituci6n de los dorados, asi llamados por el color amarillo
de sus uniformes: una unidad selecta que respondia directamente a Villa,
con buenos caballos y muy bien armada, a las que no seguia ningun gru-
po de mujeres.
Ademas, Villa aument6 su autoridad sobre el ejercito controlando gran
parte de los recursos, sobre todo las grandes haciendas o propiedades de
Chihuahua. v utilizando sus productos para armar y vestir a sus hombres.
Esto refo76z fuertemente su autoridad. Y aunque reemplazo solo rara vez
a los comandantes locales que habian sido elegidos por sus hombres, cuan-
100 REVISTA MEXICANA DE SOCIOLOGIA

do estos jefes locales morian o regresaban a su casa, Villa los sustituia con
oficiales fieles a el.
Si muchos soldados lucharon por la tierra, otros lo hicieron para sobre-
vivir, porque Villa ofrecia buenas pagas y la certeza de la victoria. Desde
este punto de vista, Villa represent6 una suerte de compromiso entre el
ejercito de puros campesinos de Zapata y las fuerzas combatientes profe-
sionales del estado occidental de Sonora.
PREGUNTA: Cuales fueron las caracteristicas de la administraci6n
villista en el estado de Chihuahua y en los territorios limitrofes sometido
al control de Villa? El problema de las relaciones con Estados Unidos
parece por muchas razones determinante para comprender la evoluci6n
de los acontecimientos en el norte. Co6mo concebia Villa sus propia
relaciones con los Estados Unidos y que peso tuvieron para determinar l
ruptura de 1915 entre Villa y Carranza?
RESPUESTA: El camino mas importante y revelador para penetrar en
el movimiento de Villa es observar lo que sucede en las regiones que este
controlo por un lapso significativo de tiempo; como, por ejemplo, el estad
de Chihuahua, donde Villa ejerci6 un poder absoluto desde septiembre de
1913 hasta diciembre de 1915.
La primera medida tomada por Villa fue la de expropiar las propie-
dades agrarias y urbanas a la oligarquia que hasta entonces habia gober-
nado Chihuahua. A diferencia del camino seguido por Zapata en el sur,
Villa no reparti6 las tierras de las grandes propiedades entre los campesi-
nos, sino que prefiri6 hacerlas administrar por el estado o por algunos
de sus comandantes militares. Los productos de estas tierras fueron utili-
zados o bien para pagar los gastos del ejercito, o para abastecer a las ciu-
dades con alimentos a bajo precio. En las ciudades de Chihuahua, por
ejemplo, la carne proveniente de las grandes propiedades de los Terrazas
era vendida a precios extremadamente bajos a las masas populares.
Existen razones significativas para explicar las politicas divergentes de
Villa y Zapata. Para Zapata no habria tenido ninguna utilidad hacer
producir aziucar a las haciendas bajo el control estatal. No habria podido
hacer nada con el azuicar producida, porque no tenia ningun vinculo con
Estados Unidos ni con ninguin puerto del cual hacer partir el aziucar de las
sociedades confiscadas. Por el contrario, Villa, desde el momento en que
Chihuahua y las otras regiones bajo su control se encontraban a lo largo
de la frontera con Estados Unidos, podia vender las bestias, el algod6n y
los demas productos de las grandes haciendas a los estadunidenses, y a
cambio podia comprar armas, municiones y uniformes en Estados Unidos.
Esto le dio la posibilidad de organizar la Division del Norte de acuerdo
con criterios de eficiencia belica. Prometi6 a sus soldados que despues de la
victoria de la revoluci6n, las tierras que habian sido expropiadas a los po-
blados serian restituidas y el resto de la tierra seria repartido entre los
soldados. Mientras tanto, las grandes propiedades ya eran gobernadas o
por administradores nombrados por Villa o por sus jefes militares. Fueron
PANCHO VILLA Y LA REVOLUCION 101

confiscadas solamente las haciendas de propiedad mexica

dades de todos los extranjeros, muchos de los cuales eran
fueron respetadas porque Villa no queria un enfrentami
Unidos, que habria provocado la interrupci6n del fluj
frontera norte.
Los resultados de estas medidas fueron contradictorios: por una parte,
permitieron a Villa transformar su ejercito campesino en una fuerza re-
gular, extraordinariamente eficaz y equipada con las armas mas modernas.
Otra consecuencia importante fue que el aplazamiento de la reforma agra-
ria signific6 un incentivo para los campesinos a unirse al ejercito de Villa.
Si Villa hubiese distribuido inmediatamente las tierras, los beneficiarios
llubiesen manifestado la tendencia a quedarse en casa y luchar solamente
cuando la posesion de las tierras que habian obtenido se hubiese visto ame-
nazada.
Por otra parte, sin embargo, las medidas tomadas por Villa crearon
tuna suerte de nueva burguesia formada por los administradores de las
haciendas, muchos de los cuales eran altos oficiales militares, que a me-
nudo perdian interes por la reforma agraria y esperaban conservar en sus
propias manos estas propiedades. Ellos se convirtieron en el alma de un
ala conservadora del movimiento de Villa.
El aplazamiento de la reforma agraria por parte de Villa cre6 tambien
descontento entre los campesinos. Esto fue menos evidente en Chihuahua
donde los ex-colonos militares habian crecido en la tradicion de que la
tierra era otorgada por el servicio prestado, era fruto del servicio militar,
y estaban dispuestos a esperar que todos los enemigos fueran vencidos para
entonces reclamar la tierra. En otras partes de Mexico, especialmente en
el centro del pais, donde no existian tradiciones similares, los campesinos
se sintieron traicionados porque Villa no habia repartido las propiedades
mas vastas entre ellos y no habia restituido las tierras expropiadas a los
poblados, por lo que comenz6 a perder apoyo.
Sin embargo, existia un grupo social y economico que apreci6 las me-
didas de Villa respecto de las tierras: las grandes companias estaduniden-
ses que operaban en Mexico. En vista de que las propiedades extranjeras
no habian sido expropiadas por Villa, las empresas financieras extran-
jeras y sobre todo estadunidenses lograron adquirir las haciendas me-
xicanas a precios ridiculos cuando sus propietarios fueron presa del Fpnico
al acercarse el ejercito de Villa, ya que esto significaba la confiscaci6n sin
indemnizaci6n, y prefirieron vender las propiedades a los estadunidenses.
Desde el momento en que Villa no queria enemistarse con los Estados
Unidos, se vio obligado a respetar estas adquisiciones de los hombres de
negocios y terratenientes estadunidenses. Estas confiscaciones favorecieron
a los estadunidenses tambien desde otro punto de vista. Cuando empezo
la segunda fase de la Revoluci6n mexicana, por reacci6n al golpe militar
de Huerta, los revolucionarios tuvieron que enfrentar el problema urgente
8
102 REVISTA MEXICANA DE SOCIOLOGIA

y dificil de como financiar la revolucion. Existian en realidad s

recursos para el financiamiento: la oligarquia mexicana o los inyer
tas extranjeros. Villa, que queria destruir la estructura de las haci
eligi6 la primera y confisc6 las propiedades de la oligarquia me
En consecuencia, al menos durante los primeros meses de su gobier
elecci6n le confiri6 un capital suficiente para sus necesidades fina
y comprendi6 que podia evitar la imposici6n de fuertes contribuc
los extranjeros desde el momento en que tales contribuciones, y la r
que habrian suscitado en los Estados Unidos, le impedirian con
armas en aquel pais. Por el contrario, Carranza, que era un hac
y un hombre que creia que la hacienda era la mejor forma de prop
desde un punto de vista econ6mico, no quiso expropiar las propied
la oligarquia c intento financiar su revolucion ejerciendo fundame
mente una presi6n financiera sobre las propiedades extranjeras.
Se tiene asi la paradoja de que las medidas radicales de Villa e
teria agraria le ganaron la simpatia no solamente de los radicales e
nidenses, sino tambien de las empresas financieras estadunidenses
racter conservador, mientras que las opciones conservadoras de po
social de Carranza y su respeto por la oligarquia mexicana crear
fuerte oposici6n en su contra entre las empresas estadunidenses, q
estaban dispuestas a pagar los costos de la revolucion. Es este contr
a primera vista sorprcndente, entre los caminos elegidos por estos do
bres, el que Ilev6 al gobierno de Estados Unidos y a las empresas d
gocios estadunidenses a favorecer a Villa respecto de Carranza. Los
bres de negocios estadunidenses veian ademas en Villa una persona
mas fuerte, que podia mantener el control de sus hombres. Su pun
vista, en esencia, era que Mexico no necesitaba una democracia, sin
dictador militar como Porfirio Diaz que gobernara al pais con man
Durante un tiempo, Villa, con su imagen tradicional de bandido, p
el hombre que mejor podia realizar esa tarea.
Para Woodrow Wilson y su secretario de Estado, William Jen
Bryan. existian tambien otras razones para apoyar a Villa. Wilson y
consideraban que la unica forma de obtener una situaci6n de estab
en Mexico y de mantener un sistema de libre empresa era llevar a
reformas radicales, como la repartici6n de la propiedad de las tierras
los campesinos, porque esto habria Ilevado a la creaci6n de la qu
esperaban que pudiese ser una clase media agraria, estable y conserv
Por otra parte, eran absolutamente contrarios a toda confiscaci6n d
piedades de estadunidenses sin que fueran plenamente resarcidos. En
palabras. Wilson y Bryan estaban buscando un tipo de revoluciorar
las diversas administraciones estadunidenses habian esperado const
mente encontrar y nunca habian encontrado en America Latina: re
cionarios que quisieran limitar sus acciones revolucionarias a los ciu
nos de su propio pais, dejando a las empresas estadunidenses en su
y dispuestos a seguir las indicaciones del gobierno de los Estados U
PANCHO VILLA Y LA REVOLUCION 103

Durante los primeros meses de su empresa, Villa pareci

tipo de revolucionario latinoamericano.
Durante algunos meses, la administraci6n de Wilson y
compaiiias de negocios estadunidenses, como la America
Refining Company, ambas controladas por los Guggenh
a Villa, ya sea porque era mayor el grado de control qu
gi6n respecto de Carranza, o porque ejercia una presi
sobre las empresas extranjeras. Algunos hombres de neg
ses esperaban tambien que Villa dividiese Mexico en nor
una suerte de estado independiente del Mexico septentr
temprano hubiese caido bajo la protecci6n de los Estado
En vista de que Villa no hizo nada de esto y cuando
los recursos provenientes de la confiscacion de los bovi
estaban por terminarse comenz6 a imponer contribucio
dades estadunidenses, muchos de los entusiasmos ameri
a desvanecerse. En todo caso, en los primeros seis o siet
los cuales Villa administro el estado de Chihuahua y se
gente nacional, los Estados Unidos lo consideraban su re
ferido y Wilson aboli6 el embargo que su predecesor Ta
por ia venta de armas a los revolucionarios mexicanos. Po
que decir que si la administraci6n Wilson y los empresar
tendian a favorecer a Villa respecto de Carranza, no aug
toria completa de ninguna de las dos partes. Lo que
situaci6n de equilibrio y el mantenimiento de dos faccio
poder asi, enfrentando una con la otra. influir y tal ve
ministraci6n mexicana.
Cuando Villa, a fines de 1914, parecia a punto de ocupar todo el pals,
Estados Unidos, que habia invadido Veracruz pocos meses antes, abando-
n6 la ciudad y la dej6 en manos de las tropas mexicanas mas cercanas,
que eran las de Carranza, asegurindoles asi la sobrevivencia, porque el
control de Veracruz constituia una fuente de entradas muv importante.
Yo creo que s6lo despues de haber examinado las medidas tomadas
por Villa en Chihuahua y sus relaciones con Estados Unidos, es mas facil
comprender el problema extremadamente complejo de por que exploto
una nueva guerra civil en Mexico entre partidarios de Villa y de Carran-
za. fste es todavia uno de los ptmntos de discusi6n mas controvertidos y,
por cuanto puede serlo esta materia, con mas implicaciones emotivas de
la historia mexicana. No fue casual, ya que la lucha entre las dos faccio-
nes revolucionarias se hizo mas costosa, en terminos de vidas y bienes, que
la guerra entre los revolucionarios y el regimen de Diaz o el regimen con-
trarrevolucionario de Huerta.
Existen teorias muy diferentes sobre las razones de la ruptura: algunos
la ven como un asunto meramente personal entre dos caudillos o jefes
rivales, y en lucha por el poder, como habia sucedido con sus predecesores
en las interminables guerras civiles que afligian no solamente a Mexico
104 REVISTA MEXICANA DE SOCIOLOGIA

sino a toda America Latina en el siglo diecinueve y en parte del veinte.

Otros, que simpatizan con Villa, consideran este enfrentamiento una lucha
social en la que Villa representa a los campesinos y Carranza a las fuerzas
conservadoras mientras que, por el contrario, los partidarios de Carranza
afirman que Villa se habia convertido en un reaccionario y que el uinico
modo de asegurar la victoria de la revolucion era combatirlo.
En realidad, todos estos factores estaban presentes simultaneamente y
uno de los problemas mas dificiles que todo historiador que se ocupe de
estos conflictos debe enfrentar, es el de definir la importancia relativa
de cada uno de ellos.
Actualmente, en muchos paises del Tercer Mundo las guerras civiles y
los conflictos tienden de alguna manera a ser conflictos regionales o tri
bales entre regiones y tribus que no se integraron durante el periodo colo-
nial. Ya que Mexico se volvi6 independiente en 1821, no podia ser de
ningfin modo un pais integrado y surgio una lucha por el poder entre
grupos regionales: Villa represent6 Chihuahua y Durango, y Carranz
y sus fuerzas encontraron apoyo sobre todo en Sonora y Coahuila. Existia
un conflicto personal no solo entre Villa y Carranza, sino tambien entre
la elite de Villa y la de Carranza. Ambas luchaban por el poder a nive
nacional y esta rivalidad se veia ahondada por las diferencias culturales
entre los carrancistas, que eran en parte de origen citadino, y los villistas
casi todos provenientes del campo.
Existia tambien un componente de clase en esta nueva guerra civil que
estall6 entre los dos comandantes en 1914: las areas fundamentales de
apoyo a Villa -Chihuahua y Durango- eran tambien las areas de los
grandes conflictos agrarios. En estos dos estados se concentraban los colo-
nos ex militares que habian perdido gran parte de sus tierras en beneficio
de los hacendados. El problema agrario era considerablemente menos agu-
do en Sonora y Coahuila, centros de apoyo de Carranza. Estas diferencias
se reflejaron en las diferentes politicas agrarias de las dos facciones. Mien
tras que Villa queria conservar las grandes propiedades que habia confis-
cado y prometia que inmediatamente despues de la revoluci6n serian
repartidas entre los soldados y los campesinos expropiados, Carranza inici6
la restituci6n de las propiedades confiscadas a los propietarios originales.
En ese sentido, Villa fue radical y Carranza conservador.
En otros aspectos, en cambio, se invierten los papeles. Mientras Ca-
rranza fue un nacionalista radical que hizo lo que pudo por debilitar l
influencia estadunidense en Mexico, Villa estuvo por un tiempo dispuesto
a proceder de comun acuerdo con los estadunidenses, en parte porque te-
nia necesidad de su apoyo, y en parte porque sus partidarios campesinos
eran bastante menos nacionalistas y antiestadunidenses que las clases me
dias urbanas y los obreros. No es casual, por ello, que los obreros, entre
Carranza y Villa, hayan preferido al primero y se hayan alineado con el
cuando estallo la guerra civil entre las dos facciones.
PREGUNTA: El episodio de la ocupaci6n villista de la ciudad estaduni-
PANCHO VILLA Y LA REVOLUCION 105

dense de Columbus en 1916 se inserta, como has explicado, e

por parte de Villa de poner obstaculos a Carranza en el co
politico-diplomatico entre los Estados Unidos y los diversos g
cionarios mexicanos. Desde entonces Villa, de jefe revolucion
virtio en un simple guerillero, perdiendo gradualmente adhes
de abastecimiento y peso politico en las fases finales de la revo
les son los problemas que presenta esta nueva fase del villism
RESPUESTA: En marzo de 1916, Villa, con aproximadamen
bres, atac6 Columbus en Nuevo Mexico, asesin6 algunos solda
y6 varias casas y regres6 a territorio mexicano. Pocos dias d
fuerza militar estadunidense de cerca de 10000 hombres llam
dici6n punitiva", bajo el mando del general Pershing, ent
a la caza de Villa. Este ataque sigue siendo una de las cue
controvertidas sobre Villa y su movimiento. La polemica se
por el hecho de que Villa jamas reivindic6 oficialmente el
lumbus y nunca trat6 de explicar sus causas. Como resultado
gieron sobre este hecho teorias fuertemente divergentes: la
acreditada es que Villa, ofendido y fnrstrado por el reconoc
cedido a Carranza por la administraci6n Wilson en Washi
vengarse de los estadunidenses y al mismo tiempo involucra
en una guerra con Estados Unidos que no habria podido v
considerado que Villa actu6 por venganza y frecuentemente s
el ataque fue la prueba mas evidente de que Villa era un h
cional, guiado solo por sus instintos de venganza y dispuesto
a Mexico a este objetivo. Otros sostienen en cambio que Villa
Columbus, fue pagado por hombres de negocios estaduniden
con posiciones intervencionistas o con los servicios secretos a
Mi opini6n, fundada en las cartas que Villa escribio a Z
antes del ataque a Columbus y en sus discursos pronunciados
ataque, es que Villa estaba convencido de que Carranza habia
pacto secreto con la administraci6n Wilson, para transformar
un protectorado de los Estados Unidos. Villa estaba firmeme
cido de que tal acto existia y que sus clausulas principales co
permitir a los Estados Unidos emplazar guamiciones a lo lar
neas ferroviarias mexicanas, ocupar el Istmo de Tehuantepe
en la elecci6n de al menos tres altos dirigentes en el gobier
el ministro de Relaciones Exteriores, el de Defensa v el de E
Por lo que puedo suponer, ningun pacto de este tipo fue su
los Estados Unidos y la administraci6n Carranza, pero Villa
en crer que existiese tal pacto. Solo pocos meses antes, un r
del responsable de la seccion mexicana del Departamento de
CSanova, habia propuesto, a traves de intermediarios, un acu
Villa, ofreciendole el reconocimiento por parte del gobierno
dos Unidos solo si aceptaba. Villa se neg6. Y poco tiempo
rranza obtuvo tal reconocimiento. Lo que Villa no sabia era
106 REVISTA MEXICANA DE SOCIOLOGIA

actuaba de acuerdo con grandes empresas de negocios estadunidenses, pero

que su plan no habia sido autorizado ni por Woodrow Wilson ni por el
secretario de Estado. Pero Villa ignoraba todo esto, y considero que el mo.
tivo principal del reconocimiento estadunidense a Carranza, como uinico
gobernante legitimo de Mexico, en octubre de 1915, habia sido la firma de
un pacto similar. Si Carranza se hubiera negado a combatir contra los
estadunidenses, una vez que estos hubiesen entrado en Mexico, se habria
revelado como instrumento de los Estados Unidos. Y por otra parte, si los
hubiese combatido, su alianza con los Estados Unidos se habria destruido.
Aun cuando el pacto entre Carranza y Estados Unidos era fruto de
la imaginacion de Villa, las consecuencias que el jefe de la revoluci6n del
norte se esperaba de su ataque a Columbus se verificaron realmente. Me-
xico y Estados Unidos se encontraron al borde de una guerra y fue s6lo
con grandes dificultades que Wilson y Carranza lograron evitar un con-
flicto abierto. Los Estados Unidos se vieron obligados a retirarse de Mexi-
co a principios de 1917, sin haber logrado su objetivo porque la guerra
con Alemania parecia cada vez mas inminente. En todo caso, el ataque
a Columbus tuvo profundas consecuencias para Mexico. Los Estados Uni-
dos proclamaron un embargo a la venta de armas y de otros productos a
Mexico. Hubo tambien un embargo sobre el comercio de muchos de los
productos que Mexico acostumbraba comprar a Estados Unidos. Inme-
diatamente despues de estas medidas, Carranza quedo tan debilitado que
no logr6 derrotar a ninguna de las facciones rebeldes que continuaban las
acciones guerrilleras en contra suya: las fuerzas de Zapata en el sur y
las de Villa en Chihuahua.
Una segunda consecuencia, mas indirecta pero extremadamente impo
tante, fue la radicalizaci6n de las posiciones en el movimiento de Carran
Temiendo un conflicto inminente con los Estados Unidos, los legislado
que estaban discutiendo una nueva constituci6n para Mexico redac
ron, contra las expectativas de Carranza, una serie de clausulas radi
les. El articulo 27 de la Constituci6n limitaba los derechos de los extran-
jeros a poseer propiedades en Mexico y declaraba que las haciendas debian
ser confiscadas y divididas entre los campesinos. Otro articulo de la Cons-
tituci6n otorgaba a los trabajadores derechos que no habian tenido antes
de la revoluci6n: el derecho de formar sindicatos, de agrupacion colectiva
y de hacer huelga. Los delegados a la Convencion Constituci nalista que
habian redactado estos. parrafos fueron conminados por Carranza a acep-
tar una constituci6n mas moderada. Pero se negaron y yo creo que en
buena medida esta radicalizacion de posiciones se debio a la conciencia
de que la guerra con Estados Unidos podia estallar de un momento a otro
y a que los legisladores debian mostrar al pueblo que la revoluci6n habia
producido grandes cambios y que valia la pena defenderla.
PREGUNTA: Despues del asesinato de Carranza en 1920 y del adveni-
miento del gobierno provisional de Adolfo de la Huerta, Villa depuso las
armas y, en acuerdo con el nuevo gobierno, se retir6 a la Hacienda del
PANCHO VILLA Y LA REVOLUCION 1'07

Canutillo en el estado de Durango, donde se dedic6 a los trabajos agr

hasta su asesinato, ocurrido en 1923 a consecuencia de una emboscad
j Como juzgar estos anos de la vida de Villa?
RESPUESTA: En 1920, despues del asesinato de Carranza por p
de algunos de sus hombres, Villa inici6 una negociaci6n con el gobie
provisional de Adolfo de la Huerta, que junto con Obreg6n habia de
jado del poder a Carranza, cuando este habia tratado de imponer
amigo personal y estrecho colaborador, Ignacio Bonilla, como presid
de Mexico. El nuevo gobierno trat6 de pacificar al pais haciendo con
siones a todos los ejercitos que habia todavia en el campo de batalla.
ello inici6 tratos con Villa, que estaba dispuesto a pactar con la n
administraci6n. Uno de los motivos de esta disponibilidad era que V
de 1915 en adelante, habia venido perdiendo consenso popular ha
guerrilla contra Carranza. Muchos campesinos de Chihuahua estaban
plemente cansados despues de anfos de guerra y de combates. Otros r
tian el hecho de que Villa y su ejercito vivian fuera de la region y de
confiscar los productos de los campesinos y sus propiedades. Villa p
constantemente hombres y, a partir de 1920, comprendio que habia ll
el momento de poner fin al estado de guerra, mas auin despues de q
enemigo mortal Carranza habia sido asesinado (Villa no tuvo nad
ver con este asesinato). En este intento, Villa se encontr6 frente a una
de problemas muy dificiles: eque seria de los soldados que lo habian
guido y de sus oficiales? Y, un hecho todavia mas importante pa
como habria podido defenderse de los numerosos enemigos que se h
hecho y que esperaban la ocasi6n propicia para matarlo? El camino m
apropiado que encontro fue el de hacerse conceder por el Estado un
cienda, que por una parte le habria permitido tener consigo a much
sus hombres y por otra resultaria facilmente defendible con una es
adecuada, respecto de una casa en la ciudad.
En esta situacion, Villa perdi6 su conciencia social, convirtiendose
cisamente en un nuevo rico propietario, en un hacendado? No parec
las cosas hayan sido asi. Villa se dirigi6 al presidente Obreg6n y al g
nador de Chihuahua pidiendoles que una parte de las tierras exprop
a los campesinos volviese a los legitimos propietarios y oponiendose
proyecto que el mas grande terrateniente de Chihuahua, Luis Terra
1laba disefiado con el gobernador de Chihuahua y con los especulado
estadunidenses. Se habia formado un sindicato estadunidense para com
todas las posesiones de Terrazas y fue s6lo despues de que Villa envi
limpia nota de protesta al presidente Obreg6n que el gobierno inter
impidi6 la venta de las tierras, adquiri6 las haciendas de Terrazas
distribuv6, al menos en parte, entre los campesinos. A pesar de ser
hacendado, Villa seguia siendo el portavoz de los campesinos de Chih
hua. Sus hombres vivian como aparceros en su propiedad y no ex
prnebas de que estuviesen insatisfechos con la soluci6n.
PRECUNTA: Numerosos hechos y figuras de la revolucion han que
108 REVISTA MEXICANA DE SOCIOLOGiA

inmortali?ados en la conciencia popular a traves del corrido --el canto

epico-narrativo que tuvo una gran popularidad durante la revoluci6n-,
pero cufanto pesa el mito y la leyenda de Villa como heroe positivo frente
a las expectativas de redenci6n social todavia tan difundidas?
RESPUESTA: Aparte de Benito Juarez, Pancho Villa es probablemente
la personalidad mejor conocida de la historia del Mexico independiente.
Por esto es todavia mas impresionante y sorprendente lo poco que se dice
sobre Villa en las escuelas y en general en el sistema educativo. No obs-
tante, continua viviendo en la leyenda y en la historia popular. En buena
medida esta popularidad, que ya habia obtenido en vida, se debe al hecho
de que un gran numero de mexicanos se identifica con el. Ha sido la unica
gran figura de la historia de la nacion, con la excepcion de Emiliano Za-
pata, de extracci6n popular, que con su empefno y con su capacidad se
haya convertido en uno de los mayores jefes politicos y militares de Mexi-
co. Tambien es popular por razones muy diferentes: encarna la imagen
del macho mexicano. Sus aventuras con las mujeres, sus innumerables
matrimonios, su capacidad para disparar mejor que ningun otro, incluso
la naturaleza salvaje aue a veces mostraba: todos estos son rasgos caracte-
risticos de una cierta concepci6n mexicana del machismo. Por otro lado,
a Villa no se le puede encuadrar en ningun esquema preciso. Se le puede
ver como un sefior de la guerra o como un jefe popular. El resultado de
todo esto es que grupos sociales opuestos tienden a apropiarselo: los vo-
luntarios mexicanos que lucharon al lado de la Repuiblica durante la gue-
rra de Espaina llamaron a su unidad "Pancho Villa". Del mismo modo,
los grupos fascistas mexicanos que surgieron en el pais en los anios treinta
y mantuvieron estrechas relaciones con los nazis alemanes. se dieron el
nombre de Los dorados, el mismo de la unidad de elite de Villa que cons-
tituia, entre otras cosas, su guardia personal.
Estas contradicciones ideologicas no se detuvieron en las fronteras de
Mexico. Por una parte, en los libros estadunidenses de historia Villa es
considerado un bandido cuyo unico objetivo fue el de atacar la ciudad
de Columbus en el estado de Nuevo Mexico. Por la otra, el parque prin-
cipal de Columbus se llama actualmente Pancho Villa Park y se coloc6
una estatua de Villa en Tucson, Arizona, antes de que una estatua igual
fuese construida en la ciudad donde Villa pas6 muchos afnos y que estuvo
mas estrechamente identificada con el: Parral, en Chihuahua.
PREGUNTA: iCuales son, en definitiva, las caracteristicas de la perso-
nalidad de Villa y de su movimiento que se desprenden de tu reconstruc-
cion y cual es el papel que se le debe atribuir en las vicisitudes de la re-
voluci6n mexicana?
RESPUESTA: Es obviamente muy dificil resumir mis investigaciones y
conclusiones en una entrevista. El movimiento de Villa constituy6 en su
conjunto una heterogenea coalici6n de fuerzas sociales que comprendia:
colonos ex-militares, peones de hacienda, mineros desocupados, ferrocarri-
leros radicales, importantes sectores de las clases medias de Chihuahua,
PANCHO VILLA Y LA REVOLtUCION 109

junto con los pastores y las poblaciones marginadas que existia

de la frontera con los Estados Unidos. Fuera del estado de orig
Chihuahua, la coalici6n era todavia mas vasta, hasta comprend
hacendados como el gobernador de Sonora, Jose Maria Ma
vastedad y heterogeneidad de esta coalici6n ayuda a explicar
victorias de Villa. En la guerra contra Huerta logro juntar es
heterogeneas y su personalidad y su habilidad militar fueron
para mantenerlas unidas durante la guerra revolucionaria con
dura militar. Pero una vez que Villa pareci6 a punto de posesi
poder a nivel nacional, las contradicciones entre estas fuerzas
flote y llevaron en buena medida a la paralisis de las reform
Villa. Aunque tenia el poder suficiente en 1914 para llevar ad
distribuci6n radical de las tierras, Villa no lo hizo y esto le en
yo de los campesinos. Esta ausencia de una reforma agraria in
se debi6 s6lo a su deseo de no provocar fracturas entre las fu
sostenian, sino tal vez todavia mas a la voluntad de mantener
de alianza que es extremadamente rara en America Latina:
un movimiento revolucionario como el de Villa con el gobiern
Unidos, e incluso con algunas grandes compafiias financieras
Lo que Villa no vio en esta alianza fue su desigualdad, su fa
librio. Villa se volvi6 cada vez mas dependiente de los Esta
por las armas, las municiones, la comida, las divisas, para
ejercito y al mismo tiempo para sostener su papel moneda. L
de negocios estadunidenses, como un buen numero de altos f
del Departamento de Estado, trataron de utilizar esta depend
obligar a Villa a aceptar condiciones humillantes de subordin
Estados Unidos. Villa no acepto planes que habrian transform
xico en un protectorado de los Estados Unidos, pero decidi6 a
reforma agraria radical hasta que le fuese garantizado el reco
de la administraci6n estadunidense. Este aplazamiento de la re
la tierra no fue solo consecuencia directa de sus vinculos con Estados
Unidos, sino tambien una consecuencia indirecta de esta relaci6n. Ha
que Villa penso que podia vender los productos de las grandes propie
des mas alla de las fronteras, obteniendo a cambio armas, no dividi6
tierra porque esto habria llevado a muchos de los nuevos propietari
plantar cereales y grano para autoabastecerse en lugar de producir p
el mercado. Como sostuvo uno de los mas inteligentes consejeros de
Federico Gonzalez Garza, esto constituyo una de las causas principal
la derrota de Villa. "Cuando Huerta fue expulsado -sostiene Garza-
estabamos de acuerdo en que desde un punto de vista practico, si hubie-
semos sabido conducir una confiscaci6n ordenada, sujeta a reglas precisas.
v si hubiesemos tenido una distribuci6n de tierras guiada por un plan inte-
ligente y sin violencia, habriamos creado nuevos intereses en apoyo del
nuevo regimen. Esto era lo que la asamblea constitucional habia decidido
durante el primer periodo de la Revoluci6n francesa, requisando las tierras
110 REVISTA MEXICANA DE SOCIOLOGIA

a los nobles y distribuyendolas inmediatamente, y esto habia

la base para la resistencia del regimen republicano. No obstant
horrores que acompafiaron a la Convencion, ni el Directorio ni
consulado decidieron anular el trabajo de la primera asamblea:
taron la restituci6n de las propiedades confiscadas. Napole6n,
se convirtio en uh monarca, comprendi6 que para defender su p
no debia meter las manos en, el trabajo de la Republica; por el
debia ratificar, confirmar e incorporar en leyes las institucione
sido creadas e implantadas durante el violento periodo de la re
Si queremos crear una estructura s6lida no debemos olvidar la
de la historia". (Carta de Federico Gonzalez Garza a Roque
Garza, septiembre de 1915, contenida en Friedrich Katz, The S
in Mexico: Europe, the United States and the Mexican Revolut
go, University of Chicago Press, 1981, pp. 286-7).
El movimiento de Villa suscita un gran numero de pregunt
blemas con los que me he enfrentado en varios centenares
Por ello es dificil resumir algunas de mis conclusiones. Me dete
dos preguntas: c6mo podia un hombre como Villa, un ex-b
semianalfabeta, convertirse en jefe de uno de' los ejercitos ma
y de una de las coaliciones sociales mas solidas de Mexico? T
mente se responde a esta pregunta de dos formas. La primera
puesta preferida de los estadunidenses durante la revoluci6
un bandido, la mayoria de las clases inferiores mexicanas tien
talidad de bandido y por ello sus dirigentes no deben sorprend
gunda respuesta, ofrecida por los historiadores oficiales, es que
un gran talento militar y una personalidad carismatica. Ambas
dicen muy poco. La primera respuesta se basaba en una ideolog
racista en las confrontaciones con los mexicanos. Por encima de todo se
debe subrayar que Villa no se comportaba como un bandido cuando toma-
ba un poblado o conquistaba una ciudad. Un bandido habria permitido
a sus hombres saquear, secuestrar y robar a voluntad. Lo que en cambio
notaron todos los observadores es que Villa era capaz de mantener la dis-
ciplina como ninguin otro. En 1913, cuando Villa tom6 la ciudad de To-
rre6n, una de las ciudades mas florecientes y desarrolladas del Mexico
septentrional, el c6nsul estadunidense se qued6 enormemente sorprendido
por la disciplina que Villa mantenia y escribi6 al Departamento de Estado
que en la practica habia ocurrido menos del 5% de los dafnos que se
esperaba.
Existen pocas dudas respecto de que la personalidad, el carisma y el
talento militar de Villa tienen mucho que ver con su ascenso al mando
de un movimiento poderoso. Ello no obstante hace notar que este talento
y esta personalidad carismatica ya existian en 1910 cuando se desarroll6
la primera fase moderada de la revoluci6n. En ese periodo Villa se man-
tuvo, a pesar de su talento, en segundo piano como jefe militar y el
PANCHO VILLA Y LA REVOLUCION Ill

control de Chihuahua fue asumido por las clases medias del est
ficadas por el gobernador Abraham Gonzalez. Estas clases m
cionarias, honestas y bien intencionadas, bien pronto dejaro
apoyo al Estado cuando se neg6 a encarar toda reforma ag
a Ia oligarquia local, las riquisimas familias Terrazas y Creel,
posesi6n de sus grandes propiedades, de los bancos y de otras
Cuando los jefes moderados de la Revoluci6n mexicana fuero
y el gobernador Gonzalez asesinado, fue claro que su diri
fracasado. Las bases para el mando de Villa no fueron solo su
militar y su personalidad carismatica, sino tambien su decisi6n
de ir mucho mas alla de lo que la direcci6n de las clases medias habia
realizado en la primera fase de la revoluci6n, decidiendo confiscar todas
las propiedades de la oligarquia mexicana de Chihuahua. Fueron los re-
cursos provenientes de estas confiscaciones los que fundieron el conjunto
de una coalici6n de fuerzas extremadamente heterogenea: colonos militares,
peones, obreros desocupados (sobre todo mineros), ferrocarrileros des-
ocupados, miembros de las clases medias de Chihuahua y tambien hacen-
dados simpatizantes de otros estados mexicanos, como Jose Maria May-
torena. El hecho de que Villa hubiese confiscado las grandes propiedades
convenci6 a los colonos ex-militares de que era sincero en su voluntad ya
sea de restituirles las tierras o de dividir las de los grandes terratenientes
entre los soldados. Los habitantes de las ciudades de Chihuahua pudieron
contar con la adquisici6n de carne y de otros productos de las grandes
propiedades a precios bajos, por la voluntad de Villa de ayudar a los
pobres de las areas urbanas del estado. Ademas, los pobres tuvieron dere-
cho, segAn una decisi6n sin precedentes en Mexico, a comida gratis cuan-
do se vieran reducidos al hambre. La clase media a su vez esperaba acce-
der, con la victoria de Villa, a nuevas posiciones, ya sea en la estructura
burocratica de Chihuahua, o bien en la nacional, y muchos otros espera-
ban poder comprar a precios bajos las tierras de las haciendas expro-
piadas.
En otro terreno, las confiscaciones de las propiedades mexicanas por
parte de Villa le proporcionaron una cantidad suficiente de recursos para
nutrir y equipar a su ejercito en los primeros meses de su poder, sin tener
que gravar o expropiar las propiedades estadunidenses. Esto creo a su vez
la extrafia alianza entre Pancho Villa y la administraci6n Wilson. Esta
coalicion fue extraordinariamente eficaz para combatir a Huerta, pero
cuando Villa parecio a un paso del triunfo, los intereses de los diferentes
grupos de su coalici6n comenzaron a disentir de tal forma que de todos
modos Villa se quedo paralizado y no pudo Ilevar adelante ninguna refor-
ma social radical, por el temor de que si lo hubiese hecho. ciertos grupos
de su coalici6n se habrian resentido y lo habrian abandonado. Aplazando
una reforma agraria que estaba en su poder, Villa descarto una posibili-
dad iinica de cambiar la faz del pais.
El exito mas grande de Villa fue la constituci6n y la direcci6n de la
112 REVISTA MEXICANA DE SOCIOLOGIA

Divisi6n del Norte, uno de los poquisimos ejercitos popula

rica Latina haya derrotado a un ejercito regular en b
mayor herencia es la de una tradici6n y una leyenda qu
a los campesinos mexicanos de poder derrotar al gobi
cunstancias muy dificiles.
C6mo se podria caracterizar mejor el movimiento
modo de ver, fue un movimiento uinico por muchos mot
de Mexico y tambien uinico en la historia de America L
nes de las cuales surgi6 -los estados de Chihuahua y
regiones de frontera cuyos campesinos, en su gran may
colonias militares, habian luchado contra las incursiones
casi dos siglos. Eran campesinos privilegiados respecto d
agricolas del Mexico central. Los campesinos del norte h
un grado de autonomia desconocido fuera de sus regione
la gran disponibilidad de tierra, eran mucho mas ricos q
tes del centro del pais. Cuando cesaron los ataques indios
de frontera fueron politicamente absorbidas por el Esta
n6micamente por los Estados Unidos. La revoluci6n de V
mente un intento de reconquistar la libertad y el bienes
tenido antes de la absorci6n. No creo que exista un movim
del Mexico septentrional en el resto de America Latina, fu
porque las zonas de frontera estaban pobladas y habi
forma.
La semejanza mas fuerte que he encontrado con la revolucion del Me-
xico septentrional esta constituida por las sublevaciones cosacas en Rusia,
particularmente la de Yemelan Pugachov. Como sus equivalentes mexica-
nos, ;los cosacos de las regiones de frontera de la Rusia meridional, que
a diferencia de los campesinos de la Rusia central tenian tierras propias
y habian obtenido una cierta autonomia, lucharon desesperadamente con-
tra el proceso de absorci6n por parte del Estado ruso. Y como en Mexico,
trataron de crear una alianza con los campesinos fuera de su regi6n con
el fin de derrotar a este Estado. Tambien desde un punto de vista per-
sonal, jefes como Pugachov o el otro jefe cosaco que lo precedi6, Stenka
Razin, tienen una fuerte semejanza con Pancho Villa. La gran diferencia
entre la frontera en Rusia y la frontera en Mexico es que esta ultima
estaba situada junto a uno de los mas fuertes y poderosos estados indus-
triales del mundo: los Estados Unidos, y que por un cierto tiempo los re-
volucionarios mexicanos trataron de aliarse con sus vecinos del norte. El
estudio de esta alianza y de las razones de su fracaso es importante tanto
para la historia de los Estados Unidos como para la de America Latina.
El movimiento de Villa constituye sin duda el mas grande ejercito popular
y principalmente campesino que surgi6 en America Latina. Y ha sido uno
de los poquisimos ejercitos que logr6 destruir un ejercito gubernamental
invicto a campo abierto. Mientras que otros jefes revolucionarios dejaron
documentos y proclamas como sus principales herencias ideologicas, Villa
PANCHO VILLA Y LA REVOLUCION 113

ha dejado a las generaciones futuras una

los historiadores, sino que ha tenido un i
cia de los campesinos mexicanos.

Traduccion de Adriana Guadarrama