Importancia de las
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T ÉC N C A D
D VU GA C Ó
cactáceas
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PUNTOS DE
INTERES La familia Cactaceae agru- vo de las zonas áridas que
pa a una gran diversidad de actualmente presenta pro-
• ción plantas de formas globosas, blemas de conservación
cilíndricas, prismáticas y debido a la sobreexplota-
• Éxito de las cactá- esféricas, que reducen ción y el saqueo de los que
ceas en ambientes enormemente la superficie han sido objeto en todo el
áridos de transpiración en compa- país. Actualmente muchas
ración con su volumen. La de las actividades antropo-
• ¿Por qué muchas familia es originaria del génicas están causando la
cactáceas se en- continente americano, disminución de las pobla-
cuentran en peli- constituida por cerca de ciones de cactáceas, con
gro de extinción ? 2000 especies, distribuidas acciones tales como la des-
desde el norte de Canadá trucción de su hábitat por
• Principales riesgos hasta la Patagonia, y desde asentamientos humanos,
que enfrentan las el nivel del mar, en dunas saqueo ilegal o la introduc-
cactáceas costeras, hasta 5100 msnm, Fig. 2 Cactáceas cilíndrica
ción de especies exóticas
en Perú (Jiménez-Sierra, columnar (Meza-Rangel, 2014).
• Normas Oficiales 2011). Echinopsis pachanoi.
Mexicanas que las www.pinterest.com.mx
protegen
• ¿Qué pasaría si Aun cuando las cactáceas
desaparecen? viven en diversos ecosiste-
mas, incluyendo las selvas
• Conclusión tropicales, donde se en-
cuentran como epifitas, la
• Bibliografía citada
mayoría de ellas se desa-
rrollan en ambientes áridos
y semiáridos, donde domi-
nan zonas de alta presión
atmosférica con corrientes
descendientes de aire seco.
En México las zonas secas
Fig. 1 Echinocactus grusonii abarcan cerca del 60% de
es una especie globosa en la superficie del país
estado juvenil transformán- (Naturalista, 2017).
dose en cilíndrica con el
tiempo. Fig. 3 Cactácea epifita
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Las cactáceas en México Hylocereus trigonus
son un grupo representati- es.wikipedia.org
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2. Éxito de las cactáceas en ambientes áridos
cambios más frecuentes están estructuras es de protección,
los siguientes (Rivas- tanto para evitar la depreda-
Rossie,1996; Jiménez-Sierra, ción como los daños deriva-
2011): dos de una exposición pro-
1. Sus hojas se han reducido longada a la radiación solar
o prácticamente están ausen- directa. En las areolas tam-
tes, con lo cual reducen la bién se desarrollan las estruc-
evapotranspiración, y la foto- turas reproductoras: las flo-
síntesis (CAM) se lleva a ca- res y los frutos.
bo en la superficie de sus ta- 5. Las flores de las cactáceas
llos, con la cual se logra eco- son hermafroditas, o sea que
nomizar agua, ya que el inter- en una misma flor están pre-
Fig. 4 Desierto de Sonora, México. cambio gaseoso se realiza sentes los órganos masculi-
durante la noche. nos (estambres) y los femeni-
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2. Un sistema radicular super- nos (gineceo). Su forma, ta-
ficial muy extenso, que per- maño y color varían en fun-
Las cactáceas han desarrolla- ción de los hábitos de los
mite aprovechar lluvias de
do características anatómicas animales que actúan como
hasta 1.25 cm, almacenar
y fisiológicas particulares, polinizadores. Algunas cac-
agua y sustancias nutritivas.
que les han permitido coloni- táceas poseen flores diurnas,
zar los ambientes áridos 3. Los tallos pueden ser lisos, solitarias, con colores llama-
(Jiménez-Sierra, 2011). cilíndricos, hacerse acanala- tivos (amarillo, naranja, rojo
dos por la presencia de costi- o rosa) y son polinizadas por
Estas plantas presentan di-
llas verticales, o bien aplanar- insectos (abejas o avispas) o
versos mecanismos para
se en diversos grados. Los aves (colibríes). Otras produ-
adaptarse al medio en el que
tallos acanalados soportan cen flores nocturnas, tubula-
se desarrollan, entre ellos, la
expansiones y contracciones res y de color blanco, las
presencia de tejidos suculen-
similares a las de un acor- cuales suelen ser polinizadas
tos por lo que se les denomi-
deón, durante los días húme- por murciélagos, aunque
na plantas suculentas o cra-
dos y secos respectivamente. también son visitadas por
sas, esta expresión no se uti-
liza en la clasificación taxo- 4. El pecíolo, que es la estruc- otros insectos (esfíngidos o
nómica, solo se emplea para tura que normalmente sostie- palomillas).
designar a aquellas plantas ne a la hoja en las plantas 6. Los frutos son muy diver-
que tienen tejidos carnosos, comunes, está transformado sos y sirven de alimento a
especializados en acumular en una estructura llamada diversos animales como mur-
gran cantidad de agua en sus podario o tubérculo, y las ciélagos, aves de percha y
tejidos (tallos, hojas, sistema yemas de crecimiento están pequeños mamíferos, los
radicular), lo cual les permite transformadas en unas estruc- cuales al ingerirlos actúan
sobrevivir en ambientes rela- turas denominadas areolas, en como agentes de dispersión
tivamente secos y áridos. las cuales se desarrollan espi- de las semillas, promoviendo
Estas adaptaciones en rela- nas, lana, cerdas y pelos, cuya la colonización de nuevos
ción con la aridez pueden abundancia, número y tamaño ambientes alejados de la
deberse a cambios metabóli- varían dependiendo de la es- planta madre.
cos o estructurales. Entre los pecie. La función de estas
IMPORTANCIA DE LAS CACTÁCEAS
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3. Principales causas del peligro
de extinción de muchas cactáceas
Una de las razones por las cuales especies de cactáceas y la alta espe-
muchas especies de cactáceas se cificidad ambiental de sus poblacio-
encuentran en riesgo, se debe al nes, es todavía un misterio para los
gran endemismo de sus poblacio- científicos, pero sin duda es la cau-
nes. El endemismo se refiere a que sa de que muchas poblaciones y
sus poblaciones sólo se encuentran especies se encuentren en alguna
en una determinada área geográfi- categoría de riesgo de extinción.
ca. De los 913 taxones registrados Además, el lento crecimiento de
para México, 25 géneros, 518 espe- estos organismos, que es el costo
cies y 206 subespecies son endémi- que deben pagar por su metabolis-
cas de México. Es decir, que el 80% mo CAM, el cual les permite vivir
de los taxones que habitan en exitosamente en ambientes con
nuestro país, no se encuentran en escasez de agua, hace que sus po-
ninguna otra parte del mundo. La blaciones se recuperen muy lenta-
extensión geográfica ocupada por mente de los disturbios poblaciona-
Fig. 5 Aporocactus leptophis cactus una especie endémica es muy varia- les, ocasionados de manera natural
endémico de México en peligro de ble (Jiménez-Sierra, 2011). o como consecuencia de la activi-
extinción www.plantsrescue.com El alto endemismo presente en las dad humana (Jiménez-Sierra, 2011).
¿4. ¿Por qué muchas cactáceas se encuentran en
peligro de extinción?
Una de las razones por las cua- especie endémica es muy varia- hace que sus poblaciones se recu-
les muchas especies de cactá- ble (Jiménez-Sierra, 2011). peren muy lentamente de los
ceas se encuentran en riesgo, se El alto endemismo presente en disturbios poblacionales, ocasio-
debe al gran endemismo de sus las especies de cactáceas y la nados de manera natural o como
poblaciones. El endemismo se alta especificidad ambiental de consecuencia de la actividad hu-
refiere a que sus poblaciones sus poblaciones, es todavía un mana (Jiménez-Sierra, 2011).
sólo se encuentran en una de- misterio para los científicos,
terminada área geográfica. De pero sin duda es la causa de que
los 913 taxones registrados muchas poblaciones y especies
para México, 25 géneros, 518 se encuentren en alguna catego-
especies y 206 subespecies son ría de riesgo de extinción. Ade-
endémicas de México. Es decir, más, el lento crecimiento de
que el 80% de los taxones que estos organismos, que es el
habitan en nuestro país, no se costo que deben pagar por su
encuentran en ninguna otra metabolismo CAM, el cual les
Fig. 6 Turbinicarpus schmiedickeanus
parte del mundo. La extensión permite vivir exitosamente en
cactus endémico de México en peligro
geográfica ocupada por una ambientes con escasez de agua, de extinción. www.llifle.com
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5. Principales riesgos que enfrentan las
cactáceas
Las actividades antropogé- forma la dinámica de la ganado, como combustible
nicas descontroladas son comunidad vegetal, pues y para la obtención de ali-
una problemática en los la extracción del follaje de mento para la población
ecosistemas ocasionando árboles y arbustos dismi- humana, ya que los tallos
la perdida de la biodiversi- nuye las áreas protegidas (nopales) y los frutos
dad acentuándose con el de la insolación, donde (tunas, chilitos, pitayas, pi-
incremento de la pobla- algunas especies de cactá- tahayas, etcétera) de mu-
ción humana (Jiménez- ceas suelen vivir. Por otro chas especies son recursos
Sierra, 2011). lado, el pisoteo pone en alimenticios importantes en
En primer lugar, el cambio riesgo a muchas especies las zonas áridas. Algunas
de usos del suelo provoca de cactáceas, y disminuye especies son buscadas por-
que los ambientes natura- las posibilidades de reclu- que de ellas se pueden obte-
les sean completamente tamiento de nuevos indivi- ner materias primas, y otras
transformados, ya sea en duos (Jiménez-Sierra, son empleadas para la cons-
áreas agrícolas, ganaderas 2011). trucción o fabricación de
o utilizados con fines ur- En tercer lugar, muchas artesanías. Algunas especies
banos. Estas transforma- cactáceas están sujetas a la son muy apreciadas por los
ciones provocan la pérdida colecta directa, debido a coleccionistas y son busca-
indirecta de muchas pobla- que las especies son bus- das por su rareza, de tal
ciones de especies silves- cadas con un interés deter- suerte que han estado suje-
tres (Jiménez-Sierra, minado. Muchas cactáceas tas a un tráfico ilegal, lo que
2011). ofrecen algún beneficio al ha llevado a poner en riesgo
hombre y han sido utiliza- a varias especies (Jiménez-
En segundo lugar, la intro- Sierra, 2011).
ducción de especies exóti- das como forraje para el
cas también ha sido cau-
sante de la desaparición de
muchas especies. La llega-
da de ganado de diversos
tipos, desde la época colo-
nial a las comunidades
desérticas de México, ha
cambiado por completo el
paisaje de las mismas, pro-
piciando la desaparición
de las especies más vulne-
rables. El ganado es una
amenaza directa cuando
utiliza las cactáceas como
forraje vivo, mientras que Fig. 7 Desmonte y cambio de uso de suelo en
en otras ocasiones trans- zonas áridas. laereverde.com
IMPORTANCIA DE LAS CACTÁCEAS
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6. Norma oficiales que las protegen a las cactáceas
Una problemática fundamental que hay taxones de cactáceas en diversas cate- enlistadas en los catálogos, se deben a
que definir para establecer programas gorías de riesgo. Además, existen que los criterios utilizados no son
de aprovechamiento racional y estable- acuerdos internacionales, como el de completamente similares, además de
cer esquemas de conservación de cactá- la Convención sobre Comercio de que existen problemas de sinonimias
ceas en nuestra región es la de analizar Especies Amenazadas de Flora y Fauna en la nomenclatura, y problemas en la
los patrones de distribución de las dis- Silvestre (CITES), el cual tiene como determinación de muchas especies
tintas especies, subespecies y pertene- finalidad velar para que el comercio (Jiménez-Sierra, 2011).
cientes de esta familia. (Alanís-Flores & internacional no ponga en riesgo a las
Velazco-Macías, 2008). poblaciones de animales y plantas sil-
En la actualidad se encuentran numero- vestres. CITES enlista 41 taxones de
sas especies de la familia colocadas den- cactáceas de nuestro país dentro del
tro de la Norma Oficial Mexicana NOM Apéndice I (en el que se encuentran
-059-SEMARNAT-2001 de especies de las especies en mayor riesgo y con las
flora y fauna silvestres en México en cuales el comercio está prohibido). El
categorías de riesgo (Flores-Alanís & resto de las cactáceas se encuentran
Velazco-Macías, 2008). Esta norma en el Apéndice II, en el que figuran
señala 255 taxones (especies o subespe- especies que, aunque no necesaria-
cies) de cactáceas en alguna categoría de mente se encuentren amenazadas,
podrían llegar a estarlo si no se con- Fig. 8 NOM-059-SEMARNAT-
riesgo. El Libro Rojo de la Unión Inter-
trola estrictamente su comercio. Las 2010. Protección ambiental.
nacional para la Conservación de la
diferencias en la cantidad de especies rayita687.blogspot.mx
Naturaleza (IUCN, 2004) incluye 65
7. ¿Qué pasaría si desaparecen las cactáceas ?
Debemos de recordar que en los am- ble de los recursos que ahí se encuen-
bientes áridos es difícil que plantas de tran. Las cactáceas han jugado un papel
otros ambientes (cultivos) puedan man- muy importante en el desarrollo de los
tenerse, a menos que cuenten con un pueblos indígenas de México desde
gran subsidio humano, lo cual implica un tiempos prehispánicos. Los mexicas las
derroche de energía, pues, entre otras utilizaron como alimento y para otros
cosas, es necesario un suministro cons- fines domésticos, medicinales, religio- Fig. 9 Frutos de cactáceas como fuente de ali-
tante de agua. Sin embargo, las especies sos y políticos. El escudo de Tenoch- mento. elpoderdelconsumidor.org
silvestres que de manera natural han titlán, del cual deriva el escudo nacio-
evolucionado durante siglos en los am- nal mexicano, ostenta un nopal
bientes semidesérticos, logran sobrevivir (Jiménez-Sierra, 2011).
exitosamente a pesar de la escasez de Entre los principales usos se encuen-
agua. Las cactáceas ofrecen alimento, tran la obtención de materia prima
refugio y hábitat a muchos organismos, para la construcción y como combusti-
como lo son pequeños mamíferos ble, así como la obtención de recursos
(roedores y murciélagos), aves, reptiles alimenticios, medicinales, artesanales, y
y un gran número de insectos (Jiménez- cosméticos. El uso ornamental de las
Sierra, 2011). cactáceas es importante, pues la belle-
Las culturas humanas que se han desa- za de sus flores y lo bizarro de sus
rrollado en estos ambientes, han apren- tallos las hacen muy llamativas Fig. 10 Selenicereus grandifloras, cactácea con
dido a hacer un uso múltiple y sosteni- (Jiménez-Sierra, 2011). propiedad terapéutica. naturalcash.com
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8. Conclusión
La familia Cactaceae debiera ser tomada como una familia de plantas distintiva de México. Su
gran diversidad y variadas formas de crecimiento (árboreas, arbustivas, globosos, rastreras y
epífitas) contribuyen a embellecer y a enriquecer el paisaje de las zonas áridas y semiáridas me-
xicanas. Las características anatómicas y fisiológicas peculiares de las cactáceas, les ha permitido
tener éxito donde otros vegetales difícilmente pueden sobrevivir, y constituyen recursos im-
portantes para una gran diversidad de animales, además de que forman parte esencial de la es-
tructura y dinámica de las comunidades de los ecosistemas desérticos.
Indudablemente su pérdida llevará al empobrecimiento de las comunidades bióticas de estos
ambientes y al deterioro de la calidad de vida de los pobladores de estas zonas, los cuales han
aprendido a hacer uso múltiple y sostenible de estos ambientes. Ante la situación de riesgo en
la que se encuentra el 30 por ciento de las especies de cactáceas mexicanas, urge tomar algunas
medidas que nos permitan asegurar su permanencia en el mundo, para el uso y el beneficio de
las actuales y las futuras generaciones humanas. Algunas de estas medidas, incluyen: colectar y
preservar las semillas; sembrar invernaderos para propiciar la investigación; introducir plantas a
sus hábitats naturales y propiciar un comercio legal; establecer áreas de exclusión en los hábi-
tats naturales, con el fin de evitar tanto el impacto del ganado, como la colecta de ejemplares, e
implementar campañas de educación ambiental en donde se ayude a los pobladores a valorar y
entender el riesgo que corren nuestras especies, y lo importante que es evitar la colecta y la
venta ilegal de ejemplares.
“El amor por todas las creaturas
vivientes es el mas noble atributo
del hombre”
Charles Darwin
TÍTULO DEL BOLETÍN
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8. Biografía citada
Alanís-Flores, G. & Velazco-Macías, C. (2008) Importancia de las cactáceas como recurso natural en el noroeste de México. Ciencia
UANL. 11(1): pp. 5-11. [EN LINEA] Disponible en: http://www.revista.unam.mx/vol.12/num1/art04/art04.pdf.
Naturalista. (2017) Cactos y biznagas. [EN LINEA] Disponible en: http://www.biodiversidad.gob.mx/especies/gran_familia/plantas/
magnoliayMarg/cactaceas.html
Jiménez-Sierra, C. (2011) Las cactáceas mexicanas y los riesgos que enfrentan. Revista Digital Universitaria. Facultad de ciencias de la
Universidad Nacional Autónoma de México. 12(1): ISSN: 1067-6079. [EN LINEA] Disponible en: http://www.revista.unam.mx/vol.12/
num1/art04/art04.pdf.
Rivas-Rossi, M. (1996) Cactáceas y suculentas del jardín botánico Lankester. Editorial EUNED. pp. 2-4.
Meza-Rangel, E.; Tefoya, F.; Lindig-Cisneros, R.; Sigala-Rodríguez, J.; y Pérez, E. (2014) Distribución actual y potencial de las cactá-
ceas Ferocactus histrix, Mammillaria bombycina y M. perezdelarosae en el estado de Aguascalientes, México.
