LA TABLA PERIODICA
Podemos ver que hay un curioso paralelismo entre las historias de la química orgánica y de la
inorgánica, a lo largo del siglo XIX.
Luis Nicolas Vauquelin 1797
Smithson Tennant (1761-1815)
Tennant es más Descubrió el berilio (Be 4)
conocido por su
descubrimiento
de los
elementos iridio
(Ir 77) y
osmio(Os 76). Johann Wolfgang
Charles Hatchett (1765-1847) Dóbereiner (1780-
1849)
Aisló el
colombio
(ahora
Descubrió distintas
llamado
tendencias en ciertas
oficialmente
propiedades de grupos
niobio Nb 41)
seleccionados de
E n 1830 se conocían cincuenta y cinco
Anders Gustaf Ekeberg elementos. Por elementos diferentes, un buen paso
(1767- ejemplo, la masa desde los cuatro elementos de la antigua
teoría. De hecho, el número era demasiado
1813) atómica media de litio grande para no inquietar a los químicos. Los
y potasio estaba cerca elementos variaban extensamente en sus
Descubrió el tántalo
de la masa atómica de propiedades, y parecía existir poco orden
(Ta 73). entre ellos.
sodio.
Jöns Jacob Berzelius (1779-1848)
El primer elemento que
descubrió fue el Cerio
(Ce 58).Luego descubrió
cuatro elementos
más: selenio(Se 34),
silicio(Si 14), circonio(Zr
40 ) , torio(Th 90) y
Dóbereiner llegó a encontrar otros dos grupos de tres
elementos que exhibían
claras gradaciones de propiedades: calcio, estroncio y
bario; y azufre, selenio y teluro.
En ambos grupos el peso atómico del segundo
elemento estaba a mitad de camino entre
los de los otros dos.
La organización de los elementos
En 1864, el químico inglés John Alexander Reina
Newlands (1837-98) ordenó
los elementos conocidos según sus pesos atómicos
crecientes, y observó que esta
ordenación también colocaba las propiedades de los
elementos en un orden, al menos
parcial.
Al disponer los elementos en columnas verticales
de siete, los que
eran semejantes tendían a quedar en la misma fila
horizontal
Dos años antes, el geologo francés Alexandre Emile
Beguyer de Chancourtois
(1820-86) también había ordenado los elementos según
su peso atómico creciente y los
había distribuido en una especie de gráfico cilindrico.
También aquí los elementos
semejantes tendían a coincidir en columnas verticales.
Publicó su trabajo, pero no su
gráfico, y sus estudios pasaron también inadvertidos.
El químico alemán Julius Lothar Meyer (1830-95). Meyer
consideró el volumen ocupado por determinados pesos fijos
de los diversos elementos.
En tales condiciones, cada peso contenía el mismo número de
átomos de su elemento.
Esto significaba que la razón de los volúmenes de los diversos
elementos era
equivalente a la razón de los volúmenes de los átomos
simples que componían a dichos
elementos. Así, pues, se podía hablar de volúmenes atómicos.
Al representar los volúmenes atómicos de los elementos en
función de los pesos
atómicos, se obtenían una serie de ondas que alcanzaban
valores máximos en los
metales alcalinos: sodio, potasio, rubidio y cesio. Cada
descenso y subida a un máximo
o mínimo correspondería a un período en la tabla de
elementos. En cada período,
también descendían y subían otras propiedades físicas,
además del volumen atómico. (Meyer)
Dicha tabla periódica de elementos era más clara y llamativa que un
gráfico, y
Mendeleiev evitó el error de Newlands de insistir en la repetición de
períodos iguales.
Mendeleiev publicó su tabla en 1869, un año antes de que Meyer
publicase su
trabajo. Pero la razón de que la mayor parte del mérito en el
descubrimien to de la tabla periódica se le haya atribuido a él y no a los
demás
contribuyentes, no es sólo una cuestión de prioridad, sino que reside en
el uso
espectacular que Mendeleiev hizo de su tabla.
Rellenando los huecos
Cada elemento, mostrado por Kirchhoff, produce un modelo característico de líneas
luminosas cuando se calienta hasta la incandescencia, un modelo que es diferente del
de
cualquier otro elemento. Kirchhoff había inventado así un método de obtener la «huella
dactilar» de cada elemento por la luz que producía al calentarlo. Una vez que los
elementos fueron identificados, pudo dar la vuelta a su razonamiento y deducir los
elementos de un cristal desconocido a partir de las líneas brillantes del espectro
producido por éste. El ingenio utilizado para analizar los elementos de esta manera se
llamó espectroscopio.
Bunsen y Kirchhoff Lars Fredrick Nilson (1840-99),
Descubrió
1860 un nuevo elemento al que llamó
Encontraron el elemento y escandio Sc21 (de Escandinavia)
probaron que era un
metal alcalino, relacionado
en sus propiedades con el
sodio y el potasio. Lo
llamaron
cesio(Cs 55)
1861
repitieron su triunfo al
descubrir otro metal
alcalino
más, el rubidio (Rb 37)
Clemens Alexander Winkler
(1838- 1904)
Paul Emile Lecoq de
Boisbaudran (1838- Encontró un nuevo elemento que llamó
1912) germanio Ge 32 (de Alemania). Éste
venía a ser el
En eka-silicio de Mendeleiev.
1875 rastreó ciertas líneas
desconocidas y halló un
nuevo elemento en el
mineral de
cinc. Lo llamó galio (Ga 31),
de Galia (Francia)
Los nuevos elementos por grupos
Ó N
CI
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SU
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