114 CAPÍTULO 5 Eficiencia y equidad

◆ ¿Es eficiente el mercado FIGURA 5.5 Un mercado de pizzas

eficiente
competitivo?
O

Precio (dólares por pizza)

La gráfica (a) de la figura 5.5 muestra el mercado 25
Excedente del
de pizzas. Las fuerzas del mercado que estudió en el consumidor
capítulo 3 (pp. 68-69) impulsan el mercado de pizzas
a su precio de equilibrio de 15 dólares por pizza y a 20

la cantidad de equilibrio de 10 mil pizzas diarias.

Los compradores disfrutan un excedente del consumi- Equilibrio
15
dor (área verde) y los vendedores disfrutan un excedente
del productor (área azul). Sin embargo, ¿este equilibrio
competitivo es eficiente? 10

Excedente del Cantidad de

Eficiencia del equilibrio competitivo 5 productor equilibrio
Como ya hemos visto, la curva de demanda indica el D

beneficio marginal de una pizza. Si las únicas personas 0 5 10 15 20 25

que se benefician de las pizzas son quienes las compran, Cantidad (miles de pizzas por día)
entonces la curva de demanda de pizzas mide el benefi- (a) Equilibrio y excedentes
cio marginal que toda la sociedad obtiene de la pizza.
Llamamos beneficio marginal social, BMS, al beneficio
marginal para toda la sociedad. En este caso, la curva
de demanda es también la curva del BMS. Beneficio marginal social y costo marginal social
(dólares por pizza)
O = CMS
También hemos visto que la curva de oferta indica 25
el costo marginal de una pizza. Si las únicas personas El CMS
que corren con los costos de las pizzas son quienes las es igual
20 al BMS
producen, entonces la curva de demanda de pizzas
mide el costo marginal de la pizza para toda la sociedad. El BMS El CMS
Llamamos costo marginal social, CMS, al costo marginal 15 excede excede
para toda la sociedad. En este caso, la curva de oferta al CMS al BMS
es también la curva del CMS.
Así, el punto donde la curva de demanda y la curva 10
de oferta se entrecruzan en la gráfica (a) corresponde
al punto donde el beneficio marginal social es igual al 5 Cantidad
costo marginal social en la gráfica (b). Esta condición eficiente
da como resultado un uso eficiente de los recursos para D = BMS
toda la sociedad. 0 5 10 15 20 25
Si la producción es menor que 10 mil pizzas por día, Cantidad (miles de pizzas por día)
la pizza marginal se valora más alto que su costo de pro- (b) Eficiencia
ducción. Si la producción es mayor que 10 mil pizzas
por día, el costo de producir la pizza marginal es mayor
que el valor que los consumidores le asignan. Sólo cuan- El equilibrio competitivo que ilustra la gráfica (a) surge
do se producen 10 mil pizzas diarias, la pizza marginal cuando la cantidad demandada es igual a la cantidad
vale exactamente lo que cuesta. ofrecida. El excedente del consumidor es el área que
El mercado competitivo impulsa la cantidad de pizzas se encuentra por debajo de la curva de demanda y
producidas hasta su nivel de eficiencia de 10 mil pizzas por encima del precio de mercado (el triángulo verde).
por día; si la producción es menor que esta cifra, el El excedente del productor es el área por encima de la
faltante provocará un aumento en el precio, con lo cual curva de oferta y por debajo del precio de mercado
aumentará la producción. Si la producción excede las (el triángulo azul). En la gráfica (b), los recursos se utilizan
10 mil pizzas por día, el excedente provocará una dismi- eficientemente cuando el beneficio marginal social,
nución en el precio y, en consecuencia, habrá un des- BMS, es igual al costo marginal social, CMS.
censo de la producción. Es por ello que un mercado La cantidad eficiente que muestra la gráfica (b) es
de pizzas competitivo es eficiente. la misma que la cantidad de equilibrio de la gráfica (a).
Cuando se produce la cantidad eficiente, el excedente El mercado competitivo de pizzas produce la cantidad
total (la suma del excedente del consumidor y el exceden- eficiente de pizzas.
te del productor) se maximiza. A pesar de actuar por su
interés personal, tanto compradores como vendedores
animación
terminan promoviendo el interés social.
 ¿Es eficiente el mercado competitivo? 115

Mercados en acción
La mano invisible
Cuando Adam Smith escribió en 1776 La riqueza de
las naciones, fue el primero en sugerir que los mercados
competitivos asignan los recursos a aquellos usos donde
tienen un valor más alto (vea la página 53). Smith pen-
saba que cada participante de un mercado competitivo
es “guiado por una mano invisible para que logre un fin
[el uso eficiente de los recursos] aunque ésta no haya
sido su intención inicial”.
Se puede ver la mano invisible en la caricatura y en
el mundo actual.

Sombrilla en venta El vendedor tiene bebidas frías y

una sombrilla. Cada artículo tiene para él un costo de
oportunidad y un precio mínimo de oferta. Un hombre
sentado en la banca del parque puede obtener un bene-
ficio marginal tanto de una bebida fría como de la
sombrilla y está dispuesto a pagar por cada una. Usted
puede ver que el beneficio marginal de la sombrilla
excede al costo marginal del vendedor, pero el costo
marginal de una bebida fría para el vendedor excede el
beneficio marginal para el hombre sentado en la banca.
La transacción que ocurre da lugar a un excedente del
productor y a un excedente del consumidor. Al vender
la sombrilla por una cantidad superior a su costo mar-
ginal, el vendedor obtiene un excedente del productor,
mientras que el hombre sentado en la banca consigue
un excedente del consumidor al comprar la sombrilla
por un monto inferior a su beneficio marginal. Al final,
tanto el consumidor como el productor están en mejor
situación de la que estaban antes de realizar la transac-
© The New Yorker Collection 1985 Mike Twohy, de cartoonbank.com.
ción. La sombrilla se ha desplazado a su uso de mayor Todos los derechos reservados.
valor.

La mano invisible en acción en la actualidad La eco- do estos avances, la oferta se ha incrementado y los pre-
nomía de mercado lleva a cabo de manera inexorable la cios han bajado. Los precios más bajos han motivado un
actividad que se ilustra en la caricatura para lograr una aumento en la cantidad demandada de esta herramienta
asignación eficiente de recursos. que hoy es menos costosa. El beneficio marginal social
Una helada en el área de Florida disminuye la oferta de las computadoras se ha igualado con su costo margi-
de naranjas. Cuando hay menos naranjas disponibles, el nal social.
beneficio marginal social aumenta. En consecuencia, En los ejemplos tanto de las naranjas como de las
el faltante de naranjas ocasiona un alza en su precio, computadoras, las fuerzas del mercado trabajan persis-
así que el mercado asigna la pequeña cantidad disponi- tentemente para igualar el costo marginal social y el
ble entre la gente que la valora más. beneficio marginal social y maximizar el excedente total,
Las nuevas tecnologías han disminuido el costo de es decir, la suma del excedente del productor y el exce-
producción de las computadoras. Conforme han ocurri- dente del consumidor.

Subproducción y sobreproducción A esta cantidad, los consumidores están dispuestos a pa-

gar 20 dólares por una pizza cuyo costo de producción
La ineficiencia ocurre porque se produce muy poco (sub- es de sólo 10 dólares. Al producir sólo 5 000 pizzas
producción) o demasiado (sobreproducción) de un diarias, el excedente total es menor que su nivel máximo
artículo. posible. La cantidad producida es ineficiente: hay una
subproducción.
Subproducción En la gráfica (a) de la figura 5.6, la La escala de la ineficiencia se mide por medio de la
cantidad de pizzas producidas es de 5 000 diarias. pérdida irrecuperable, que es la disminución del excedente
116 CAPÍTULO 5 Eficiencia y equidad

FIGURA 5.6 Subproducción y total provocada por un nivel de producción ineficiente.

sobreproducción El triángulo gris que se ilustra en la gráfica (a) de la
figura 5.6 muestra la pérdida irrecuperable.
Precio (dólares por pizza)

O
25
Sobreproducción En la gráfica (b) de la figura 5.6,
Pérdida la cantidad de pizzas producidas es de 15 000 por día.
irrecuperable
20 A esta cantidad, los consumidores están dispuestos a
pagar sólo 10 dólares por una pizza cuyo costo de pro-
ducción es de 20 dólares. Producir la pizza número
15 15 000 implica desperdiciar 10 dólares de recursos.
Una vez más, la pérdida irrecuperable se representa
mediante el triángulo gris. El excedente total (la suma
10
del excedente del consumidor y el excedente del pro-
ductor) es menor que su nivel máximo en una cantidad
5 equivalente a la pérdida irrecuperable.
D
La carga de la pérdida irrecuperable es soportada por
la sociedad entera. Es una pérdida social.
0 5 10 15 20 25
Cantidad (miles de pizzas por día)
(a) Subproducción
Obstáculos a la eficiencia
Los obstáculos a la eficiencia que provocan la subpro-
ducción o sobreproducción son:
■ Regulaciones al precio y la cantidad.
■ Impuestos y subsidios.
Precio (dólares por pizza)

O
25 ■ Externalidades.
■ Bienes públicos y recursos comunes.
20 ■ Monopolios.
■ Altos costos de transacción.
Pérdida
15 irrecuperable Regulaciones al precio y la cantidad Las regulaciones
a los precios que imponen un tope a los alquileres que un
10 propietario tiene permitido cobrar y las leyes que exigen
a los empleadores pagar un salario mínimo impiden en
ocasiones los ajustes de precios que equilibran la canti-
5
dad demandada y la cantidad ofrecida, lo que genera
D una subproducción. Las regulaciones a la cantidad, que
limitan las cantidades que las granjas tienen permitido
0 5 10 15 20 25
producir también ocasionan subproducción.
Cantidad (miles de pizzas por día)
(b) Sobreproducción
Impuestos y subsidios Los impuestos aumentan los
precios que pagan los compradores y disminuyen
Si la producción de pizzas se restringe a sólo 5 000 por los precios que reciben los vendedores. Por lo tanto, los
día, el excedente total (las áreas de color verde y azul) es impuestos disminuyen la cantidad producida y llevan
menor que su nivel máximo en un monto igual a la pérdida a la subproducción. Los subsidios, los cuales son pagos
irrecuperable, representada por el triángulo gris en la de los gobiernos a los productores, reducen los precios
gráfica (a). A todos los niveles de producción por debajo que pagan los compradores e incrementan los pre-
de 10 mil pizzas al día, el beneficio de una pizza cios que reciben los vendedores. Por lo tanto, los sub-
adicional excede su costo. sidios aumentan la cantidad producida y ocasionan
Si la producción de pizzas aumenta a 15 000 diarias, una sobreproducción.
como se ilustra en la gráfica (b), el excedente total es
también menor que su nivel máximo en un monto igual Externalidades Una externalidad es un costo o un
a la pérdida irrecuperable. A todos los niveles de pro- beneficio que afecta a alguien distinto al vendedor o
ducción por encima de 10 mil pizzas al día, el costo de comprador de un bien. Una planta eléctrica genera
una pizza adicional excede su beneficio. un costo externo cuando quema carbón y emite bióxido
de carbono. Cuando determina la cantidad de energía
eléctrica que producirá, la compañía eléctrica no
animación
considera el costo del cambio climático. El resultado
 ¿Es eficiente el mercado competitivo? 117

es una sobreproducción. La propietaria de un aparta- Alternativas al mercado

mento generaría un beneficio externo si instalara en
Cuando un mercado es ineficiente, ¿puede funcionar me-
él un detector de humo, pero al hacerlo no estaría
jor alguno de los métodos alternativos al mercado que
considerando el beneficio marginal que recibirá su
describimos al inicio del capítulo? A veces puede ser así.
vecino, por lo que existe una subproducción.
En ocasiones, la regla de la mayoría se puede utilizar
en diversas formas cuando se intenta mejorar la asigna-
Bienes públicos y recursos comunes Un bien público ción de recursos. Sin embargo, la regla de la mayoría
es un bien o servicio que todas las personas consumen tiene sus propias desventajas. Un grupo que sólo persigue
de manera simultánea, aun cuando no paguen por él. el interés personal de sus miembros podría convertirse en
Un ejemplo es la defensa nacional. Los mercados la mayoría. Por ejemplo, las regulaciones de precios o
competitivos subproducirían defensa nacional debido cantidades que generan ineficiencia casi siempre son
a que a toda persona le interesa beneficiarse a expensas resultado de que algún grupo con intereses propios se
de otros y evitar pagar la parte que le corresponde de convierta en la mayoría e imponga costos sobre la mi-
un bien público. noría. Además, con la regla de la mayoría, los encargados
Un recurso común no le pertenece a nadie, pero todos de traducir los votos en acciones son los burócratas,
pueden usarlo. Un ejemplo es el salmón del Atlántico. cuyos programas de actividades se basan exclusivamente
A todos les conviene ignorar los costos que imponen a en velar por sus propios intereses.
otros cuando deciden cuánto usar de un recurso común. Para evitarse los costos de transacción en los que in-
Esto provoca una sobreproducción. currirían si tuvieran que acudir a un mercado cada vez
que necesitaran un trabajo, los gerentes de las empresas
prefieren dar órdenes.
Monopolios Un monopolio surge cuando una empresa El método de atender al primero en llegar funciona
es la única proveedora de un bien o servicio. El agua mejor en algunas situaciones. Considere la escena en
local y la televisión por cable son suministradas por un cajero automático concurrido. En vez de esperar
empresas que son monopolios. El interés propio de en la fila, las personas podrían negociar sus lugares a un
un monopolio es maximizar sus utilidades. Como el precio de “mercado”, pero alguien tendría que hacer
monopolio no tiene competidores, puede determinar cumplir los acuerdos. En un cajero automático concu-
el precio que le convenga para lograr su propia meta. rrido, el método de atender al primero en llegar es el
Para alcanzar ésta, un monopolio produce muy poco acuerdo más eficiente.
y cobra por ello un precio muy alto, lo que genera Ningún mecanismo para asignar recursos es el más
una subproducción. eficiente en todos los casos. Sin embargo, los mercados,
cuando se complementan con la regla de la mayoría,
Altos costos de transacción Dé un paseo por un los sistemas de órdenes dentro de las empresas y el uso
centro comercial y observe los mercados minoristas ocasional del método de atender al primero en llegar
en los que usted participa. Verá que estos mercados funcionan sorprendentemente bien.
emplean enormes cantidades de los recursos escasos
Preguntas de repaso ◆
de mano de obra y de capital. Es costoso operar
cualquier mercado. Los economistas denominan
costos de transacción a los costos de oportunidad
de comerciar en un mercado. 1 ¿Dan los mercados competitivos un uso eficiente
Para dejar que el medio encargado de asignar los a los recursos? Explique por qué.
recursos escasos sea el precio de mercado, debe valer 2 ¿Qué es la pérdida irrecuperable y en qué condi-
la pena el costo de oportunidad de establecer un mer- ciones ocurre?
cado. Algunos mercados sencillamente son demasiado 3 ¿Cuáles son los obstáculos para lograr una
costosos de operar. Por ejemplo, cuando usted desea asignación eficiente de los recursos en la economía
jugar tenis en la cancha local “gratuita”, no paga un de mercado?
precio de mercado por tener un lugar en ella, sino que Trabaje en el plan de estudio 5.4 y
se mantiene dando vueltas hasta que la cancha está obtenga retroalimentación al instante.
disponible y usted “paga” con su tiempo de espera.
Cuando los costos de transacción son altos, el mercado
podría experimentar subproducción. ¿La asignación eficiente de recursos es también una
asignación justa? ¿Ofrece el mercado competitivo in-
Ahora usted ya conoce las condiciones en las cuales la gresos justos a la gente por su trabajo? ¿Las personas
asignación de recursos es eficiente. También ha visto pagan siempre un precio justo por los artículos que
cómo un mercado competitivo puede ser eficiente y ha compran? ¿Acaso no es necesario que el gobierno inter-
conocido algunos obstáculos a la eficiencia. Pero, venga en algunos mercados competitivos para evitar que
¿pueden los métodos alternativos de asignación mejorar los precios suban o bajen demasiado? A continuación
el mercado? estudiaremos estas preguntas.
118 CAPÍTULO 5 Eficiencia y equidad

◆ ¿Es justo el mercado injusticia. En otras palabras, es injusto que los presiden-
tes de bancos ganen millones de dólares por año mientras
competitivo? que los cajeros sólo reciben algunos miles de dólares
anuales. Es injusto que el propietario de un almacén dis-
Cuando ocurre un desastre natural, como una fuerte frute de grandes beneficios y sus clientes paguen abulta-
tormenta invernal o un huracán, los precios de muchos dos precios después de una tormenta de nieve.
artículos esenciales se disparan. La razón es que algunas En el siglo XIX se generó un enorme entusiasmo
personas generan una mayor demanda y tienen una cuando los economistas afirmaron haber llegado al
mayor disposición a pagar cuando la oferta de los increíble descubrimiento de que para lograr la eficiencia
artículos es limitada. Por lo tanto, estos precios más se requiere equidad en la distribución de los ingresos.
elevados logran una asignación eficiente de los recursos Según ellos, para conseguir que el pastel económico
escasos. Los informes noticiosos que hablan de estas sea tan grande como se pueda, debe cortarse en
alzas de precio casi nunca mencionan la palabra eficien- porciones iguales, una para cada persona. Esta idea
cia. En lugar de ello, comentan sobre la equidad o la resultó incorrecta, pero como contiene una lección
justicia. Afirman que es injusto que los comerciantes, importante, vale la pena analizarla más a fondo.
en su búsqueda de mayores utilidades, se aprovechen
de las víctimas de desastres naturales. Utilitarismo La idea del siglo XIX de que sólo la equidad
De manera similar, cuando las personas menos califi- podría dar lugar a la eficiencia recibe el nombre de utili-
cadas trabajan por un salario inferior a lo que la mayoría tarismo. El utilitarismo establece que debemos luchar por
consideraría un “salario de subsistencia”, los medios alcanzar “la mayor felicidad para el mayor número de
de comunicación y los políticos sostienen que los em- personas”. A la gente que desarrolló esta idea se le cono-
pleadores se aprovechan de sus trabajadores. ció como utilitaristas. Entre ellos se incluían la mayoría
¿Cómo se decide si algo es justo o injusto? Usted sabe de los pensadores más eminentes, como Jeremy
cuando algo es injusto. Pero ¿en qué se basa para deter- Bentham y John Stuart Mill.
minarlo? ¿Cuáles son los principios de la justicia? Los utilitaristas afirmaban que para lograr “la mayor
Durante siglos, los filósofos han tratado de responder felicidad para el mayor número de personas”, el ingreso
esta pregunta; de hecho, los economistas también han debía transferirse de los ricos a los pobres hasta un punto
ofrecido sus respuestas. Pero antes de revisar las respues- en que se consiguiera una completa equidad; en otras
tas que se han planteado, debe saber que ninguna de palabras, hasta que ya no hubiera ricos ni pobres.
ellas ha logrado el consenso universal. Su razonamiento era éste: en primer lugar, todos te-
Los economistas coinciden en lo que significa la efi- nemos los mismos deseos básicos y una capacidad simi-
ciencia. Es decir, están de acuerdo en que lo más sensato lar para disfrutar de la vida. En segundo, cuanto más
es hacer el “pastel” económico tan grande como se pueda grande es el ingreso de una persona, más pequeño es
y “cocinarlo” al costo más bajo posible. En lo que no el beneficio marginal por unidad monetaria. La última
todos están de acuerdo es en la interpretación del con- moneda gastada por una persona rica le proporciona
cepto de equidad. Es decir, no están de acuerdo en un beneficio marginal menor que el beneficio marginal
cuáles son las porciones justas del pastel económico de la última moneda gastada por una persona pobre.
que habrán de repartirse entre todas las personas que Por lo tanto, al transferir el dinero de un millonario
contribuyen en su preparación. La razón es que las ideas a una persona pobre se gana más de lo que se pierde
relacionadas con la justicia no son sólo económicas, sino y las dos personas en conjunto están en una mejor
también políticas, éticas y religiosas. No obstante, los situación.
economistas han reflexionado en torno a estos temas y La figura 5.7 ilustra esta idea utilitaria. Tomás y
ofrecen una contribución a los mismos. Examinemos Pablo tienen la misma curva de beneficio marginal, BM.
esos puntos de vista. (El beneficio marginal se mide en la misma escala de
Para reflexionar en la justicia, imagine que la vida eco- 1 a 3 en ambos casos.) Tomás está en el punto A, gana
nómica es como un juego, pero uno muy serio. Todas 5 mil dólares al año y su beneficio marginal por unidad
las ideas sobre la justicia pueden dividirse en dos grandes de ingreso es de 3. Pablo está en el punto B; gana 45 mil
grupos: dólares por año y su beneficio marginal por unidad de
ingreso es de 1. Si se transfiere una unidad de ingreso
■ No hay justicia cuando el resultado no es justo.
de Pablo a Tomás, Pablo pierde 1 unidad de beneficio
■ No hay justicia cuando las reglas no son justas.
marginal mientras que Tomás gana 3 unidades, de tal
forma que, en conjunto, Tomás y Pablo están en una
mejor situación. Están compartiendo el pastel econó-
No hay justicia cuando el resultado no mico de manera más eficiente. Si se transfiere una se-
es justo gunda unidad de ingreso ocurre lo mismo: Tomás gana
Los primeros esfuerzos por establecer un principio de más de lo que Pablo pierde. Lo mismo es verdad por
justicia se basaban en el punto de vista de que el resul- cada unidad de ingreso transferida hasta que ambos
tado es lo que importa. La premisa general es que si los alcanzan el punto C. En el punto C, Tomás y Pablo
ingresos de las personas son demasiado desiguales, hay tienen 25 mil dólares cada uno y el beneficio marginal
 ¿Es justo el mercado competitivo? 119

FIGURA 5.7 Justicia igualitaria El intercambio debe hacerse entre el tamaño del pas-
tel económico y el grado de equidad con que éste se
Beneficio marginal (unidades)

Tomás
comparte. Cuanto más grande es la redistribución del
A ingreso mediante impuestos, mayor es la ineficiencia y,
3 por lo tanto, menor es el pastel económico.
Beneficio Hay una segunda fuente de ineficiencia. El dinero
total que se toma de una persona rica no se transfiere íntegra-
máximo
mente a manos de una persona pobre. Parte de él se
2 C
gasta en administrar el sistema fiscal y de transferencias.
El costo de las agencias encargadas de cobrar los im-
Pablo
puestos y de las agencias de administración del bienestar
B social debe pagarse con parte de los impuestos recolec-
1
BM
tados. Además, los contribuyentes contratan contadores,
auditores y abogados que les ayudan a asegurarse de que
están pagando la cantidad correcta de impuestos. Estas
actividades emplean trabajo especializado y recursos
0 5 25 45 de capital que, en otras circunstancias, podrían utili-
Ingreso (miles de dólares) zarse para producir bienes y servicios valorados por
las personas.
Tomás gana 5 000 dólares y tiene 3 unidades de beneficio Cuando se consideran todos estos costos, queda
marginal en el punto A. Pablo gana 45 000 dólares y tiene claro que el dinero tomado de una persona rica no se
1 unidad de beneficio marginal en el punto B. Si el ingreso transfiere íntegramente a una persona pobre. Incluso
se transfiere de Pablo a Tomás, la pérdida de Pablo es es posible que al aplicar impuestos altos, aquellos cuyos
menor que la ganancia de Tomás. Sólo cuando cada uno ingresos son más bajos terminen en una situación peor.
de ellos gana 25 000 dólares y tiene 2 unidades de benefi- Suponga, por ejemplo, que los empresarios a quienes se
cio marginal (en el punto C ), la suma de su beneficio total grava con impuestos más altos deciden trabajar menos
deja de aumentar. y cerrar algunos de sus negocios. Los trabajadores con
menores ingresos son despedidos y se ven forzados a
buscar otros empleos, quizá peor pagados.
animación Actualmente, debido a este gran dilema, nadie opina
que la justicia requiere igualdad de ingresos.

Hacer que los pobres estén lo mejor posible Un filó-

de ambos es de 2 unidades. Ahora están compartiendo el sofo de Harvard, John Rawls, propuso una versión mo-
pastel económico de la manera más eficiente, lo cual da dificada del utilitarismo en un libro clásico titulado
lugar a la mayor felicidad posible para Tomás y Pablo. Una teoría de la justicia, publicado en 1971. Rawls
afirma que, tomando en consideración todos los costos
El gran dilema El gran problema del ideal utilitario
que implica la transferencia del ingreso, la distribución
de la completa equidad es que no toma en cuenta los justa del pastel económico es la que logra que la persona
costos que conllevan las transferencias de ingresos. más pobre esté lo mejor posible. El ingreso de la gente
Reconocer los costos de las transferencias de ingresos rica debe gravarse con impuestos y lo que sobra una
nos lleva a lo que se conoce como el gran dilema, que vez pagados los costos del sistema de administración
consiste en decidir entre eficiencia y justicia. fiscal y de transferencias debe transferirse a los pobres.
El gran dilema se basa en los siguientes hechos. Pero los impuestos no deben ser tan altos como para
La única manera de transferir el ingreso de la gente provocar que el pastel económico se reduzca hasta el
con grandes ingresos a las personas con menores punto en que el pobre termine obteniendo una por-
ingresos es a través de gravámenes fiscales. Gravar con ción más pequeña. Una porción mayor de un pastel
impuestos el ingreso que las personas obtienen de sus más pequeño puede ser menor que una porción más
empleos provoca que éstas trabajen menos. Esto da por pequeña de un pastel más grande. La meta es lograr
resultado que la cantidad de trabajo sea menor que la que la porción que disfruta la gente más pobre sea tan
cantidad eficiente. Gravar con impuestos el ingreso grande como se pueda, aunque lo más probable es que
que las personas obtienen del capital ocasiona que éstas ésta no corresponda a una participación equitativa.
ahorren menos. Esto da por resultado que la cantidad
de capital sea menor que la cantidad eficiente. Cuando La idea de generar “resultados justos” requiere un
las cantidades tanto de trabajo como de capital se cambio en los resultados después de que se termina el
reducen, la cantidad de bienes y servicios producidos juego. Algunos economistas sostienen que los cambios
es menor que la cantidad eficiente. En consecuencia, mismos son injustos, y proponen una manera distinta
el pastel económico se hace más pequeño. de pensar acerca de la justicia.
120 CAPÍTULO 5 Eficiencia y equidad

No hay justicia cuando las reglas no Las dos situaciones anteriores violan el principio de
son justas simetría. En el primer caso, sólo los más fuertes pueden
adquirir lo que desean, así que los débiles terminan úni-
La idea de que algo no es justo si las reglas no son justas camente con aquellos recursos y bienes que los más
se basa en un principio fundamental que parece estar fuertes no quieren.
enraizado en el cerebro humano: el principio de simetría. En un sistema político basado en la regla de la mayo-
El principio de simetría supone que las personas en una ría, los fuertes son los que pertenecen a la mayoría o
situación similar deben ser tratadas igual. Es el principio los que poseen suficientes recursos para influir en la
moral fundamental en que descansan todas las religiones opinión de la mayoría.
y que dice, de una manera u otra, lo siguiente: “Trata En contraste, si se respetan las dos reglas de la jus-
a los demás como quieras que ellos te traten a ti”. ticia, todas las personas, débiles y fuertes, reciben el
En el terreno de la economía, este principio se traduce mismo trato. Todos son libres de utilizar sus recursos
en igualdad de oportunidades. ¿Pero igualdad de oportu- y habilidades humanas para crear cosas que son valora-
nidades para hacer qué? El filósofo Robert Nozick res- das por ellos mismos y por otros, así como de inter-
pondió esta pregunta en un libro titulado Anarquía, cambiar los frutos de su esfuerzo entre sí. Éste es el
estado y utopía, publicado en 1974. único conjunto de medidas que obedece al principio
Nozick afirma que la idea de justicia como un de simetría.
beneficio o un resultado no puede funcionar, y que
el concepto de lo justo debe basarse en la justicia de Justicia y eficiencia Si se hacen cumplir los derechos
las reglas. Nozick sugiere que la justicia obedece a de la propiedad privada y si el intercambio voluntario
dos reglas: tiene lugar en un mercado competitivo, los recursos
serán asignados eficientemente siempre y cuando no
1. El Estado debe hacer cumplir las leyes que estable- haya:
cen y protegen la propiedad privada.
2. La propiedad privada se puede transferir de una 1. Regulaciones al precio y la cantidad.
persona a otra únicamente a través de un inter- 2. Impuestos y subsidios.
cambio voluntario. 3. Externalidades.
La primera regla señala que todo aquello que posea 4. Bienes públicos y recursos comunes.
algún valor debe ser propiedad de los individuos y 5. Monopolios.
que corresponde al Estado asegurarse de que el robo 6. Altos costos de transacción.
sea castigado. La segunda regla sostiene que la única
forma legítima de que una persona pueda adquirir De acuerdo con las reglas de Nozick, la distribución
una propiedad es comprándola o dando a cambio algo del ingreso y de la riqueza resultante será justa. Analice-
que posea. Si estas reglas, las únicas justas, se respetan, mos un ejemplo concreto para examinar esta afirmación,
el resultado es justo, no importa cuán desigualmente es decir, que si los recursos son asignados eficientemente,
esté repartido el pastel económico, dado que ha sido también son asignados de manera justa.
preparado por personas, cada una de las cuales ofrece
de manera voluntaria sus servicios a cambio de la por- Estudio de caso: escasez de agua
ción ofrecida en compensación. ocasionada por un desastre natural
Estas reglas satisfacen el principio de simetría; de no Un terremoto ha roto las tuberías que llevan agua pota-
respetarse, el principio se rompe. Usted puede corro- ble hasta una ciudad. Hay agua embotellada disponible,
borar lo anterior si se imagina un mundo en el que pero no agua entubada. ¿Cuál es la forma justa de asignar
no se respeten las leyes. el agua embotellada?
En primer lugar, suponga que algunos recursos o
bienes son propiedad común, es decir, no pertenecen Precio de mercado Suponga que si el agua se asigna me-
a nadie en específico. Todo mundo es libre de tomarlos diante el precio de mercado, éste asciende a 8 dólares por
para utilizarlos. El más fuerte será quien prevalezca. botella, es decir, cinco veces su precio normal. A este
Pero cuando el más fuerte prevalece, es él quien posee precio, los propietarios del agua pueden obtener grandes
de hecho los recursos o bienes en cuestión, lo cual utilidades de su venta. Sólo quienes están dispuestos a
evita que los demás disfruten de ellos. pagar 8 dólares por botella y pueden hacerlo, consiguen
En segundo lugar, suponga que no se recurre al in- el agua. Sin embargo, como la mayoría de las personas
tercambio voluntario como mecanismo para transferir no puede pagar este precio, termina sin conseguir agua
la propiedad de los recursos de una persona a otra. o consumiendo sólo una poca cantidad al día.
La alternativa es la transferencia involuntaria. En len- Usted puede darse cuenta de que el agua se usa eficien-
guaje llano, la alternativa es el robo. temente. Hay una cantidad fija disponible, algunas per-
 ¿Es justo el mercado competitivo? 121

sonas están dispuestas a pagar 8 dólares por botella y el Precio de mercado con impuestos Otro método con-
agua se destina a esas personas. La gente que posee agua siste en asignar el agua escasa usando el precio de mer-
y la vende obtiene un gran excedente del productor y el cado, pero una vez hecha la redistribución del poder ad-
excedente total (la suma del excedente del consumidor quisitivo mediante el cobro de impuestos a los vendedo-
y el excedente del productor) se maximiza. res de agua y proporcionando beneficios a los pobres.
Desde el punto de vista de las reglas, el resultado Suponga que a los propietarios del agua se les cobra
es además justo. A ninguna persona se le niega el un impuesto por cada botella vendida y que el ingreso
agua que está dispuesta a pagar. Desde el punto de de estos impuestos se entrega a los más pobres. Ahora,
vista de los resultados, sin embargo, es muy probable la gente tiene la libertad, a partir de esta nueva distri-
que la consecuencia sea considerada como injusta. bución del poder adquisitivo, de comerciar con el agua
Los afortunados propietarios del agua obtienen grandes a precio de mercado.
ganancias mientras que los más pobres terminan Como a los propietarios del agua se les cobra un im-
sedientos. puesto por lo que venden, tienen menos incentivos para
ofrecer agua a la venta y la oferta disminuye. El precio
Métodos alternativos al mercado Imagine que por de equilibrio sube a más de 8 dólares por botella. Ahora
mayoría de votos, los ciudadanos deciden que el gobier- hay una pérdida irrecuperable en el mercado de agua,
no compre el agua, la pague con impuestos y use uno similar a la pérdida por subproducción presentada en
de los métodos alternativos al mercado para asignar el las páginas 115-116. (En el capítulo 6, en las páginas
agua a la población. Ahora, las posibilidades son: 135-140, estudiaremos los efectos de los impuestos y
mostraremos su ineficiencia.)
Mando Alguien decide quiénes la merecen más y son Así que los impuestos son ineficientes. Desde el punto
los más necesitados. Probablemente todos reciban la de vista de las reglas, los impuestos son injustos porque
misma porción… o quizás los funcionarios guberna- obligan a los propietarios del agua a hacer una transferen-
mentales y sus familias obtengan la mayor parte cia a otras personas. Desde el punto de vista de los resul-
del agua. tados, la consecuencia podría considerarse como justa.
Por concurso Las botellas de agua son premios que ob- Este breve caso ilustra la complejidad de las ideas en
tienen los ganadores de un concurso en particular. torno a la justicia. Los economistas tienen un criterio
Atender al primero en llegar El agua se asigna a los pri-
claro de la eficiencia, pero no tan claro de la justicia.
meros de la fila o a los que valoran menos su tiempo La mayoría de los economistas consideran que Nozick
y pueden esperar en la fila. es extremista y desean reglas que establezcan un im-
puesto justo, aunque no existe consenso acerca de
Lotería El agua se asigna a los afortunados. cuál sería este impuesto.

Características personales El agua se distribuye entre

los que poseen las características “adecuadas”, como los Preguntas de repaso ◆
ancianos, los niños o las mujeres embarazadas.
1 ¿Cuáles son las dos grandes líneas de pensamiento
acerca de la justicia?
A no ser por casualidad, ninguno de estos métodos
proporciona una asignación justa o eficiente del agua. 2 ¿En qué consiste la idea utilitaria de la justicia
Es injusto desde el punto de vista de las reglas porque y cuál es su error?
los impuestos implican transferencias involuntarias 3 Explique en qué consiste el gran dilema. ¿Qué idea
de los recursos entre los ciudadanos, y es injusto desde alrededor de la justicia se ha desarrollado para
el punto de vista de los resultados porque no logra enfrentarlo?
que los pobres estén lo mejor posible. 4 ¿Cuál es la principal idea de justicia basada en
La asignación es ineficiente por dos motivos. Primero, reglas justas?
se utilizaron recursos para operar el sistema de asigna-
Trabaje en el plan de estudio 5.5 y
ción. Segundo, algunas personas están dispuestas a
obtenga retroalimentación al instante.
pagar por más agua de la que se les asignó y a otras
se les asignó más agua de la que estaban dispuestas
a pagar. ◆ Hasta aquí ha estudiado las dos grandes cuestiones
La segunda fuente de ineficiencia se puede evitar si, que permean toda la economía: la eficiencia y la equidad
después de la asignación alternativa, las personas tienen o justicia. En el siguiente capítulo estudiaremos algunas
permitido comerciar con el agua a su precio de mercado. de las causas de la ineficiencia y la injusticia. En muchos
Los que valoran el agua que poseen en menos que el puntos a lo largo de este libro (y en su propia vida)
precio de mercado la venden y quienes están dispuestas volverá a emplear los conceptos de eficiencia y justicia
a pagar el precio de mercado para obtener más agua la que aprendió en este capítulo. La Lectura entre líneas
compran. Los que valoran más el agua son los que (páginas 122-123) revisa un ejemplo de asignación de
la consumen. agua en la ciudad de México.