¿Qué son las redes informáticas?
Se entiende por redes informáticas, redes de comunicaciones de datos o
redes de computadoras a un número de sistemas informáticos conectados
entre sí mediante una serie de dispositivos alámbricos o inalámbricos,
gracias a los cuales pueden compartir información en paquetes de datos,
transmitidos mediante impulsos eléctricos, ondas electromagnéticas o
cualquier otro medio físico.
Las redes informáticas no son distintas en su lógica de intercambio de los
demás procesos de comunicación conocidos: cuentan con un emisor, un
receptor y un mensaje, así como un medio a través del cual transmitirlo y
una serie de códigos o protocolos para garantizar su comprensión. Claro
que en este caso, quienes envían y reciben mensajes son sistemas
computacionales automatizados.
Cuando se dispone de computadores en red, es posible crear una
comunicación interna, compartir un punto de acceso a Internet o la
administración de periféricos (impresoras, escáneres, etc.), así como el
envío veloz de datos y archivos sin necesidad de dispositivos de
almacenamiento secundario. Esto se logra gracias a una serie de
estándares de comunicación, que “traducen” a un mismo idioma los
procesos de los diversos computadores (el más común de ellos es el
TCP/IP).
En el mundo hiper computarizado de hoy, las redes informáticas están
presentes en casi todos los ámbitos cotidianos, sobre todo en los
vinculados con la burocracia o con la administración de recursos. De
hecho, podría alegarse que la Internet, a la que accedemos desde
computadores, teléfonos celulares y otros dispositivos, no es más que una
inmensa red informática global.
Tipos de redes informáticas:
Comúnmente, las redes informáticas se clasifican según su tamaño en:
● Redes LAN. Siglas de Local Area Network (en inglés: “Red de Área
Local”), se trata de las redes de menor tamaño, como las que
existen en un locutorio o cyber café, o un departamento.
● Redes MAN. Siglas de Metropolitan Area Network (en inglés: “Red
de Área Metropolitana”) designa redes de tamaño intermedio,
como las empleadas en los campus universitarios o en grandes
bibliotecas o empresas, que conectan distintas áreas alejadas
entre sí.
● Redes WAN. Siglas de Wide Area Network (en inglés: “Red de
Área Amplia”), alude a las redes de mayor envergadura y alcance,
como lo es la red global de redes, Internet.
También suelen clasificarse según la tecnología con que estén conectados
los computadores, de la siguiente manera:
● Redes de medios guiados. Aquellas que entrelazan los
computadores mediante algún sistema físico de cables, como el
par trenzado, el cable coaxial o la fibra óptica.
● Redes de medios no guiados. Conectan sus computadores a
través de medios dispersos y de alcance de área, como las ondas
de radio, el infrarrojo o el microondas.
Existen otras posibles clasificaciones de red, atendiendo a su topología, su
relación funcional o direccionalidad de los datos.
Elementos de una red informática
Usualmente en las redes informáticas se presentan los siguientes elementos:
Servidores. En una red no siempre los computadores poseen la misma jerarquía o
funciones. Los servidores son los que procesan el flujo de datos, atendiendo a todos
los demás computadores de la red (“sirviéndolos”, de allí su nombre) y centralizando
el control de la red.
Clientes o estaciones de trabajo. Se llama así a los computadores que no son
servidores, sino que forman parte de la red y permiten a los usuarios el acceso a la
misma, empleando los recursos administrados por el servidor.
Medios de transmisión. Se llama así al cableado o a las ondas electromagnéticas,
según sea el caso, que permiten la transmisión de la información.
Elementos de hardware. Aquellas piezas que permiten el establecimiento físico de la
red, como son las tarjetas de red en cada computador, los módems y enrutadores
que sostienen la transmisión de datos, o las antenas repetidoras que extienden la
conexión (en caso de ser inalámbricas).
Elementos de software. Por último están los programas requeridos para administrar
y poner en funcionamiento el hardware de comunicaciones, y que incluye el Sistema
Operativo de Redes (NOS, del inglés Network Operating System), el cual además
de sostener el funcionamiento de la red le brinda soporte de antivirus y firewall; y los
protocolos comunicativos (como los TCP e IP) que permiten a las máquinas “hablar”
el mismo idioma.
Ventajas de las Redes Informáticas
Las principales ventajas de las redes son, por tanto:
- Compartir datos
- El intercambio de recursos
- Gestión centralizada de programas y datos
- Almacenamiento y respaldo de datos centralizados
- Compartir la potencia informática y la capacidad de almacenamiento
- Administración simple de permisos y responsabilidades
¿Qué es topología de red?
Se llama topología de red al modelo de interconexión según el cual estén
dispuestas las relaciones entre clientes y servidores. Existen tres modelos
de topología de red:
● Lineal o en bus. El servidor se halla a la cabeza de la red y los
clientes se reparten a lo largo de una línea a partir de éste, siendo
el único canal de comunicación uno solo, denominado bus o
backbone (“columna vertebral”).
● En estrella. El servidor se halla en el centro de la red y cada cliente
posee una conexión exclusiva, de modo que cualquier
comunicación entre las máquinas debe pasar primero por él.
● En anillo o circular. Todas las máquinas están conectadas en
círculo, en contacto con las más próximas y en igualdad de
condiciones, si bien el servidor sigue contando con su jerarquía.
Función de las redes:
La función principal de las redes informáticas es compartir recursos e información en
la distancia. Esto se realiza asegurando siempre la confiabilidad y seguridad de la
información.
Las redes informáticas sirven para garantizar la disponibilidad de la información y
aumentar la velocidad de transmisión de los datos, reduciendo el coste general de
estas acciones.
El funcionamiento de las redes informáticas viene definido por distintos estándares,
el estándar más extendido es el modelo TCP/IP que se basa en el modelo teórico
OSI.
La estructura de una red puede ser de cliente-servidor donde los dispositivos
desempeñan las funciones de servidor y cliente a la vez ofreciendo y consumiendo
información o recursos.
Para el funcionamiento de estas redes se requiere de profesionales expertos que
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