MOVIMIENTOS SISMICOS
NATURALEZA DE LOS MOVIMIENTOS SISMICOS
Los movimientos sísmicos son vibraciones de la corteza terrestre que se propagan en
todas direcciones a partir del foco y que son originadas por causas naturales.
Algunos movimientos sísmicos son tan fuertes que alcanzan tal grado de intensidad que
pueden llegar a causar pérdidas humanas y materiales; otros en cambio son de menor o
tan escasa intensidad que no son perceptibles y que para detectar el grado de magnitud
que alcanzan es necesario utilizar sensibles instrumentos como los sismógrafos.
Normalmente, conforme se aleja de su foco, el movimiento sísmico va disminuyendo en
intensidad hasta hacerse imperceptible.
En nuestro estudio de los sismos llamaremos “terremoto” a todo movimiento sísmico a
pesar de que vulgarmente se conoce como terremoto a los movimientos sísmicos más
fuertes y como “temblores” a los más débiles.
Efectos de los Terremotos. -
Conocido es por todos los que vivimos en territorios ubicados en fajas sísmicas, los
destructivos efectos de los terremotos. Entre los más comunes tenemos el
derrumbamiento de construcciones en las zonas urbanas, con la consecuente secuela de
pérdidas humanas y materiales. En las zonas rurales las carreteras y terrenos se agrietan,
los puentes se desploman o se resquebrajan sus cimientos, los rieles de ferrocarril se
deforman, se levantan nubes de polvo etc.
Los terremotos producen en el área afectada significativos cambios geológicos como son:
deslizamiento de materiales superficiales aludes, aludes-aluviones, compactación de las
arenas -por efecto de zaranda-, alteración en la circulación de las aguas subterráneas
(aparecen nuevos manantiales, otros desaparecen). En general las rocas son fracturadas y
falladas, así como los suelos sufren quebrantamiento.
Entre los efectos indirectos de los terremotos podemos citar: incendios, inundaciones y
enfermedades estomacales y a la piel principalmente.
Cuando los terremotos ocurren en el mar (maremotos) originan el fenómeno conocido
como "tsunami”, el cual consiste en una serie de olas oscilatorias de gran longitud de onda
y período, que pueden atravesar incluso todo el Océano Pacífico (región de gran actividad
sísmica y que presenta la mayor frecuencia de estos eventos) y afectar regiones costeras
lejanas localizadas a miles de kilómetros del epicentro del movimiento sísmico. En alta
mar estas olas alcanzan velocidades de hasta 800 km/h, longitudes de onda de
aproximadamente 180 km y alturas que no sobrepasan el metro, pero cuando llegan a la
franja litoral producen mareas extremadamente altas y gigantescas olas de hasta 30 metros
de altura de gran capacidad destructora. Un tsunami originado en las costas de Chile
(mayo de 1960), produjo grandes daños en territorios tan lejanos como Hawai, las
Filipinas y el Japón, perdiendo la vida 61 personas.
• Se debe diferenciar los tsunamis de las marejadas o maretazos, que son
originados por las tormentas.
CAUSAS DE LOS MOVIMIENTOS SISMICOS
En la antigüedad y aun actualmente, algunos pueblos atrasados se basan en teorías
idealistas para explicar el origen de los terremotos.
Estudios científicos han llegado a determinar que los terremotos se originan de tres formas
diferentes: por tectonismo, por vulcanismo o por impacto.
a) Terremotos Tectónicos.- Ocurren debido a las ondas producidas por la repentina
ruptura y desplazamiento de las rocas que han sido deformadas hasta llegar al límite
de su resistencia.
La teoría del “Rebote Elástico”, explica como se realiza: las rocas sub-superficiales
sujetas a presiones prolongadas van cambiando gradualmente de forma conforme
aumenta la presión, hasta llegar a un punto donde no pudiendo resistir más, las rocas
se fracturan y regresan instantáneamente a su situación original. El “rebote elástico”
causado por el regreso instantáneo es el que genera las ondas sísmicas.
Los terremotos tectónicos son los más comunes y por lo general los de mayor
magnitud.
b) Terremotos Volcánicos. - Son terremotos causados por las explosiones de gases
durante la actividad volcánica o por movimientos repentinos del magma en la cámara
magmática; por lo general tienen alcance restringido. Se caracterizan por no ser
sacudidas aisladas sino verdaderos enjambres de movimientos o un continuo temblor
que de vez en cuando es interrumpido por un movimiento más fuerte.
Este tipo de terremotos constituye un porcentaje pequeño dentro de los terremotos
que ocurren en la Tierra.
c) Terremotos de Impacto. - Son causados por el deslizamiento brusco de rocas
(avalanchas), por el derrumbe de cavernas o por la caída de meteoritos. Dentro de este
tipo de terremotos, estarían incluidos aquellos causados artificialmente por
explosiones en la superficie terrestre, como son por ejemplo: las explosiones que se
efectúan en las minas a tajo abierto, las explosiones nucleares, etc.
FOCOS Y EPICENTROS
Se denomina “Foco” o “Hipocentro” al lugar de origen de las ondas sísmicas. Se
clasifican según la profundidad en que se localizan, por lo que se tienen los siguientes
tipos:
- Focos Someros: Cuando la profundidad de origen no pasa los 60 kilómetros.
- Focos Intermedios: Con profundidades de origen comprendidas entre los 60 y 300
kilómetros.
- Focos Profundos: Son aquellos que se presentan a profundidades mayores de 300
kilómetros. La experiencia demuestra que salvo algunos casos excepcionales, este
tipo de focos no pasan de los 700 km. de profundidad y que son de tipo intraplacas,
vale decir se producen en la parte central de la placa que se hunde.
El número de focos sísmicos disminuye con rapidez a medida que aumenta la
profundidad; esto queda demostrado por el hecho de que el 85% de los movimientos
sísmicos corresponden a focos someros, el 12% a focos intermedios y el 3% restante a
focos profundos.
Como "Epicentro" se conoce al área de la superficie terrestre ubicada verticalmente
encima del foco.
Instrumentos Sísmicos y Ondas sísmicas
Los instrumentos sísmicos más utilizados, son:
- El Sismógrafo.- Es un instrumento que registra la dirección de las oscilaciones y
vibraciones terrestres en los terremotos. Los registros que producen estos aparatos
son llamados “Sismogramas”.
- El Sismómetro.- Es un instrumento que mide la intensidad de los movimientos
sísmicos.
Mediante el análisis de los sismogramas es posible calcular la profundidad del foco y la
distancia del epicentro de cualquier terremoto. Esto es posible hacerlo, comparando el
comportamiento de las ondas sísmicas que a partir del foco se transmiten en todas
direcciones y que disminuyen de velocidad conforme se alejan. Se diferencian por sus
amplitudes y velocidades, siendo las principales de tres tipos:
- Ondas longitudinales o primarias: “P”
- Ondas transversales o secundarias: “S”
- Ondas superficiales o largas: “L”
Ondas Longitudinales, P.- Son ondas que resultan de la compresión y dilatación; se
transmiten en cualquier medio ya sea sólido, líquido o gaseoso. Atraviesan el interior de
la Tierra a velocidades del orden de varios km./seg, dependiendo de las propiedades
elásticas del medio, así como de su densidad. Son las primeras en llegar a la estación de
registro.
Ondas Transversales. S.- Son ondas producidas por la reacción del medio a un cambio
de forma, debido a esto se propagan sólo a través de los sólidos, ya que ni gases ni líquidos
ofrecen resistencia a un cambio de forma. Oscilan perpendicularmente a la trayectoria de
las ondas y su velocidad de propagación es más lenta.
Ondas Superficiales, L.- Son ondas sísmicas que se originan en el límite que separa dos
medios -líquido y gaseoso o sólido y gaseoso- propagándose por lo tanto a lo largo de la
superficie terrestre a partir del epicentro. Son las últimas en llegar, por tener menor
velocidad y un recorrido más largo.
Localización de los Epicentros. -
La localización del epicentro de un terremoto se consigue si es que se conoce la distancia
que lo separa de tres estaciones suficientemente alejadas. Para tal efecto se traza un
círculo alrededor de cada estación, con radio proporcional a la respectiva distancia del
epicentro, el punto de intercepción de los tres círculos es el epicentro.
DISTRIBUCION DE LOS EPICENTROS: ZONAS SISMICAS
Los terremotos pueden ocurrir en cualquier lugar de la Tierra, pero la mayoría de ellos se
concentran en áreas donde están activos los movimientos orogénicos (movimientos
formadores de montañas) o los volcanes.
Existen dos “zonas sísmicas” bien definidas:
a) Zona Circumpacífica o del Fuego.- Es una zona de montañas jóvenes y con actividad
volcánica donde ocurren el 80% de los terremotos. Esta zona abarca todo el lado
occidental de América del Sur y del Norte, Alaska, Japón, Filipinas, Indonesia, Nueva
Zelandia, etc.
b) Zona Mediterránea o Trans-Asiática.- En esta zona ocurren el 15% de los terremotos
y abarca desde Burma, los Himalayas, Irán, la región de los Alpes y España.
Nota: El 5% restante de los terremotos se originan en otras partes de la Tierra.
ESCALAS SISMICAS
Para evaluar la fuerza de los sismos se crearon una serie de escalas arbitrarias, entre las
que destacan:
a) La escala de Richter.- Se basa en registros instrumentales; en esta escala se le asigna
a cada terremoto un valor o una “magnitud” que es un índice de la cantidad de energía
total liberada en el foco. La escala va desde la magnitud 1 a la 10. Cuando la magnitud
aumenta una unidad en esta escala, la cantidad de energía sísmica liberada aumenta 30
veces.
¡Un terremoto de magnitud 8 libera una energía aproximada a 1025 ergios lo que equivale
a la energía liberada por 10,000 bombas atómicas similares a la que fue arrojada en
Hiroshima!
b) La escala de Mercalli.- Que evalúa la "intensidad” de los sismos por el grado de
destrucción de los edificios y las deformaciones del terreno, en un lugar en particular.
El Mercalli modificado tiene XII unidades, el original tenía X.
ESCALA MODIFICADA DE MERCALLI
I. Instrumental: registrado sólo por sismógrafos.
II. Muy débil: percibido por personas sensibles solamente.
III. Ligero: advertido por personas en reposo
IV. Moderado: sentido por individuos en movimiento
V. Algo fuerte: interrumpen el sueño, crujen las estructuras
VI. Fuerte: ligeros desperfectos
VII. Muy fuerte: derrumbe de. tabiques
VIII. Destructivo: caen algunas comisas, tabiques, paredes, etc.
IX. Ruidoso: comienzan a caer las casas; desplomes
X. Desastroso: muchos edificios destruidos
XI. Muy desastroso: pocas estructuras quedan en pie. Grietas.
XII. Catastrófico: destrucción total; objetos lanzados al aire; el suelo fracturado
y fallado, etc.
• Otra escala que tuvo mucho uso a comienzo de siglo, fue la de Rossi-
Forel con 10 unidades.
Líneas Isosistas.-
Son líneas que unen puntos con la misma intensidad sísmica. Por lo general delinean áreas
circulares o elípticas.
Principales terremotos ocurridos en los últimos años en el Perú.
1. Lima, 24 mayo 1940 8. Moyobamba, 19 junio 1968
2. Nazca, 24 agosto 1942 9. Huaraz, Chimbóte, Lima, etc. 31
3. Satipo, 1 noviembre 1947 mayo 1970
4. Arequipa, 15 enero 1958 10. Lima, 3 octubre 1974
5. Arequipa, 13 enero 1960 11. Nazca, 12 noviembre 1997
6. Ancash, 23 setiembre 19 12. Ocoña, 23 junio 2001
7. Lima, 17 octubre 1966 13. Caravelí 5 de julio 2001
ESTRUCTURA DEL INTERIOR DE LA TIERRA
El estudio del comportamiento de las ondas sísmicas mediante los sismógrafos, ha
proporcionado mucha información sobre la estructura del globo. Sobre la base de estos
datos, la Tierra ha sido dividida en tres capas concéntricas:
a) Corteza.- Constituye la envoltura superior de la Tierra y está compuesta por rocas de
densidad 2.7 a 3.0; tiene un espesor de 30 a 70 km. siendo más delgada en las cuencas
marinas y más potente en los continentes. La base de la Corteza está limitada por la
discontinuidad de Mohorovicic o simplemente Moho, la cual ha sido determinada por
ocurrir una brusca variación de velocidad de las ondas P y S que indican un cambio en
el material.
A su vez la Corteza está formada por dos capas: el SIAL o capa granítica rica en Si y
Al, el SIMA o capa basáltica rica en Si y Mg. Las regiones continentales presentan
estas dos capas, hallándose el SIAL en la parte superior. En las cuencas oceánicas el
SIAL está ausente.
b) Manto.- Se encuentra ubicado debajo de la Corteza y llega a una profundidad de 2900
kms. donde se encuentra la discontinuidad de Gutemberg. Se halla sujeto a fuertes
presiones y altas temperaturas; por su capacidad de transmitir las ondas “S” se sabe
que el material que lo conforma se encuentra en estado sólido. Su densidad aumenta
con la profundidad desde 3 hasta 5 grs/cm3.
c) Núcleo.- Es la zona comprendida entre el límite inferior del manto y el centro de la
Tierra. Soporta presiones de hasta tres millones de atmósferas y tiene una densidad
que va desde 9 hasta 12 grs/cm 3.
El núcleo consta de una zona externa que se supone sea líquida pues retarda las ondas
“P” y no deja pasar las “S”; y una zona interna que se considera sólida por las altísimas
presiones allí reinantes y porque las ondas “P” vuelven a aumentar de velocidad.
Se considera que el Núcleo -NIFE- está constituido por una mezcla de Fierro y Níquel
en proporción similar a la que presentan los meteoritos metálicos.
APENDICE
LA SISMICIDAD EN EL PERU
La alta sismicidad del territorio peruano, se explica principalmente como resultado de la
subducción de la Placa de Nazca por debajo de la Placa Sudamericana; La enorme fricción
generada por el roce de las dos placas genera una constante acumulación de energía la
que al liberarse produce violentos sismos superficiales e intermedios en el margen litoral
peruano, siendo los más destructivos los superficiales, es decir aquellos cuyos focos se
localizan a menos de 30 km de profundidad.
Por la gradiente de subducción de la placa, se producen en nuestro territorio amazónico
sismos con profundidades mayores, que sobrepasan en algunos casos y en forma
excepcional los 700 km de profundidad. Las estadísticas señalan una concentración de
actividad sísmica en nuestra amazonia con profundidades menores a los 100 km, que la
toman comparativamente como la región más activa desde el punto de vista sísmico de
todo el frente oriental de los Andes. La gradiente de subducción de la Placa y su tasa de
desplazamiento mantiene la actividad tectónica de nuestro país donde las fuerzas
compresivas son eficazmente transportadas a la corteza.
Sismos de origen volcánico ocurren con cierta frecuencia en el Andes del sur
comprendiendo regiones limitadas. Arequipa es la ciudad más importante afectada por
este tipo de movimientos.
También debe considerarse la alta actividad sísmica producida por reactivación de
algunas fallas regionales, entre las que sobresalen las fallas inversas y de cabalgamiento
de la faja subandina.
EL TSUNAMI DEL PUERTO PERUANO DE ARICA EN 1868:
A continuación se presenta una de las descripciones más detalladas que existen sobre la
ocurrencia de este fenómeno, fue hecha por el comandante de un buque de guerra
norteamericano, que se encontraba fondeado en la bahía del puerto peruano de Arica en
agosto de 1868, cuando ocurrió uno de los tsunamis más destructivos que han afectado la
costa de Sudamérica.
El Comandante del “Wateree”, Capitán L.G. Billings, describe en forma detallada el
puerto de Arica a su llegada. “Arica era un bello puerto peruano de unos 10,000
habitantes. Siendo el único puerto de entrada a la rica y próspera Bolivia, estaba conectada
con Tacna distante 40 millas a través del único ferrocarril del Perú. Sus habitantes eran
prósperos por las importaciones y exportaciones que congestionaban la imponente casa
de aduanas.
“El pueblo era pintoresco, situado en un valle que se remonta desde la cosía hasta lo alto
de los Andes. A lo largo del valle corre un pequeño riachuelo que se utiliza para la
irrigación que hace florecer el desierto con una fertilidad que jamás dejó de sorprenderme.
El pueblo se encuentra a las faldas del Morro de Arica, y se dice que cuando los españoles
conquistaron el Perú, los Incas se encontraban allí instalados, y aun ellos cuando en su
oportunidad lo conquistaron encontraron gentes que vivían allí mismo.
Eran las 4 de la tarde del 28 de Agosto de 1868 cuando los oficiales del “Wateree”, que
se encontraba fondeado a media milla de la costa sintieron un violento movimiento,
“similar a la fuerte vibración que se produce cuando se garrea con el ancla; al salir todos
a cubierta, una gran nube de polvo se levantaba de las faldas del cerro, inmediatamente
el movimiento aumento en intensidad, parte de los acantilados se deslizaron mientras la
tierra se movía como las ondas de un mar encrespado. Una gran nube de polvo cubrió
Arica, y desde el buque podían escucharse los ruidos de las viviendas desplomándose y
el griterío de la aterrorizada población en escombros”. Sin embargo lo peor aún no había
pasado.
Luego de unos minutos “nuevamente la tierra tembló y esta vez el mar retrocedió hasta
que el buque quedó varado, mientras que hacia mar adentro vimos el fondo rocoso de la
bahía que jamás había sido expuesta a los ojos del hombre, con peces saltando sobre el
fondo expuesto”. A partir de ese momento, continúa el relato, “el mar parecía desafiarlas
leyes de la naturaleza” por que subió con fuerza la marea, levantando sin daño al
“Wateree”, y a continuación se desataron una serie de fuertes y encontradas corrientes.
El buque de guerra peruano “América”, uno de los más veloces de su época, intentó salir
de la bahía, pero cuando ya parecía haber logrado su objetivo, fue arrastrado
violentamente hacia tierra por una fuerte comente que lo varó dañando sus máquinas.
Arica era un puerto que contaba con mejores instalaciones que cualquier otro entre Callao
y Valparaiso; tenía vehículos, locomotoras y grandes talleres y almacenes. Todo
desapareció arrastrado por las aguas de resaca que provocaron la violenta marea
producida por el maremoto. Cuando pasaron los efectos de esa interminable pesadilla, el
“Wateree” se encontraba varado dos millas tierra adentro, en las faldas del Morro de
Arica; cerca se encontraba el “América”, sentado sobre las sentinas. En el pueblo, sólo se
mantuvieron en pie las casas en las faldas de los cerros; todo lo demás fue destruido.
Extracto tomado de Bitácora Hidrográfica No 4 - 1984
Artículo: Capitán de Corbeta Héctor Soldi Soldi
Dirección de Hidrografía y Navegación de la Marina de Guerta del
Perú
Nota del autor:En el Callao, este movimiento sísmico produjo una agitación en el
mar, que comenzó a retirarse aproximadamente a las 21 horas de ese día, dejando
seco gran parte de la zona litoral; posteriormente, a las 22 horas 30 minutos una
enorme ola avanzó hacia la costa cubriendo todas las instalaciones portuarias y
haciendo naufragar numerosas embarcaciones menores.
EL TSUNAMI DEL CALLAO DE 1746:
El 28 de 0ctubre de 1746, siendo las 22 horas 31 minutos, un terremoto de una magnitud
de 8.4 asoló Lima y poblaciones aledañas, muriendo como consecuencia directa de este
evento alrededor de 2,000 personas, este sismo fue seguido por un destructor tsunami que
devastó gran parte del litoral marino. En el Callao, de una población de 5,000 habitantes
solo se salvaron unos 200 de morir ahogados; relatos refieren que media hora después del
terremoto el mar se encrespó elevándose a gran altura e irrumpió incontenible sobre el
pueblo del Callao; de 23 buques que estaban anclados en el puerto 19 quedaron
sumergidos. Algunas estimaciones consideran que la ola marina sobrepasó los 10 metros
de altura; el suelo del antiguo puerto se hundió y se formó una nueva bahía. La conmoción
marina sé propagó por todo el Océano Pacifico afectando localidades tan lejanas como el
Puerto de Concepción (Chile) donde la ola sísmica irrumpió con fuerza 6 horas y media
después de la destrucción del Callao; asimismo afectó el Puerto de Acapulco (México)
localizado a 4,000 km al Norte donde una nave fue varada por el mar embravecido.
EL TERREMOTO DEL 31 DE MAYO DE 1970
Ese sismo ocurrido un domingo por la tarde, abarcó una extensa región del norte del Perú,
afectó prácticamente todo el departamento de Ancash y el sur de La Libertad, sintiéndose
sus efectos en Lima y en territorios tan lejanos como los ubicados por el no Marañón. En
el epicentro se sintieron intensidades de VIII en la escala de Mercalli Modificado,
estimándose que en algunos lugares con sedimentos poco consolidados la intensidad llegó
a IX.
Según un informe oficial de CRYRZA (Comisión de Reconstrucción y Rehabilitación de
la Zona Afectada), ese día murieron 50,000 personas, desaparecieron 20,000 y quedaron
heridos 150,000; habiéndose producido la mayor mortalidad por el aluvión que siguió al
terremoto y sepultó a la ciudad de Yungay.
La ciudad de Chimbote quedó prácticamente destruida, quedando en pie solo algunas
construcciones de material noble; aquí brotó la napa acuífera inutilizando extensos
terrenos urbanos y una plaga de enfermedades a la piel se extendió por toda la región.
EL TERREMOTO DE LA COSTA SUR DEL PERU DE JUNIO DEL 2001
Este terremoto uno de los más fuertes y destructivos de las últimas décadas, ocurrió el 23
de junio del 2001, ubicándose su foco en el mar frente a la localidad de Ocoña en el
departamento de Arequipa, a 38 km de profundidad, tuvo una magnitud de 6.9 en la
Escala de Richter y su origen fue tectónico, vale decir ligado a la interacción de la placa
de Nazca con la placa continental Sudamericana.
El sismo afectó todo el litoral sur del país, comprendiendo Arequipa, Moquegua, Tacna,
sus zonas rurales costeras, serranías y la provincia Paucar del Sara Sara de Ayacucho,
terremoto que fue percibido en territorios tan lejanos como Cuzco y Puno, e incluso en
países limítrofes como Chile y Bolivia.
En la localidad de Camaná produjo un tsunami que mató a varias personas, las que por
falta de conocimiento de lo que podría acontecer, no tuvieron la precaución de alejarse
del mar sino más bien atraídos por su retiro se acercaron a las playas para observar un
acontecimiento nunca visto por ellos, el fondo marino tapizado de moluscos y peces
varados; lamentablemente minutos después se avalanzó sobre la costa una marejada con
tres olas gigantescas que según los pobladores alcanzaron más de 15 metros de altura,
llegando en algunos sectores a penetrar centenares de metros tierra adentro, destruyendo
casas y numerosas zonas de cultivos.
La carretera panamericana, prácticamente la única para acceder desde Lima a poblaciones
importantes como Arequipa, Camaná, Moquegua y Tacna entre otras, fue afectada en
numerosos tramos por caídas de rocas, derrumbes y destrucción del paño asfáltico,
aislando a numerosos buses interprovinciales de pasajeros y camiones de transportes, lo
que agrego nuevos problemas al desastre, por falta de alimentos y la imposibilidad de los
viajeros de llegar a su destino o regresar a sus lugares de origen. A su vez numerosas
carreteras de acceso a las poblaciones rurales quedaron destruidas por derrumbes y
deslizamientos, imposibilitando la llegada de ayuda oportuna.
Las réplicas se sucedieron muchos días después, algunas fueron tan fuertes que
alcanzaron magnitudes de 5.8, 5.5 y 4.3 en la escala de Richter.
