ACETILCOLINA
¿Qué es la acetilcolina?
La acetilcolina (ACh) es un neurotransmisor y neuromodulador. Esto significa que funciona
enviando señales entre los nervios.
Está compuesto de ácido acético y colina y es parte del sistema colinérgico.
La acetilcolina es más conocida por apoyar la función cognitiva, especialmente la memoria y la
atención. En realidad, fue uno de los primeros neurotransmisores que los científicos
descubrieron.
¿Dónde se encuentra la acetilcolina?
En los seres humanos, se encuentra en el sistema nervioso central, que incluye el cerebro y la
médula espinal, y el sistema nervioso periférico, que es la red de nervios ubicada fuera del
cerebro y la médula espinal.
Al igual que otros neurotransmisores (o sustancias químicas que liberan las neuronas para
enviar señales a otras neuronas), la acetilcolina se encuentra específicamente entre las sinapsis
nerviosas (espacios entre las células nerviosas).
La acetilcolina se sintetiza en las terminales nerviosas a partir de acetil coenzima A (que
proviene de una forma de glucosa) y colina. La colina es un compuesto encontramos en
alimentos como huevos, hígado de res, pollo y algunas leguminosas y nueces. Cuanto más
consumamos estos alimentos será más fácil la producción de acetilcolina.
¿Cuál es el papel principal de la acetilcolina?
Como neurotransmisor clave, ayuda a enviar señales a otras células, incluidas las neuronas, las
células musculares y las células de las glándulas.
También modula la liberación de otros neurotransmisores, como dopamina, norepinefrina y
serotonina. La red de células nerviosas que utilizan el neurotransmisor acetilcolina se conoce
como sistema colinérgico.
Entre los principales beneficios a la salud podemos encontrar:
1. Ayuda con el aprendizaje y la atención. Diversos estudios demuestran que la acetilcolina es
importante para estar alerta, mantener la atención y mediar cambios en el cerebro que
conducen al aprendizaje y la formación de la memoria.
2. Soporte de memoria La evidencia emergente también vincula la señalización colinérgica con
una memoria mejorada e incluso con efectos antiinflamatorios que afectan la forma en que el
cerebro crea y almacena recuerdos.
3. Facilita las contracciones musculares La acetilcolina actúa como una sustancia química que
liberan las neuronas motoras del sistema nervioso para activar los músculos. En las uniones
neuromusculares, permite las contracciones del músculo esquelético, que es esencial para
muchas funciones, como el movimiento y la coordinación. Puede ayudar a promover las
contracciones de los músculos lisos, la dilatación de los vasos sanguíneos, el aumento de las
secreciones corporales y una frecuencia cardíaca más lenta.
4. Ayuda a controlar la excitación y el sueño. Se cree que participa en la promoción del sueño
REM (ciclos de sueño de movimientos oculares rápidos, que son necesarios para la
restauración y el aprendizaje y la formación de la memoria). Y debido a que afecta nuestros
ciclos de sueño, es importante para ayudarnos a sentirnos alerta al despertar.
¿Qué alimentos contienen acetilcolina?
Los alimentos en realidad no contienen acetilcolina, pero algunos le proporcionan colina, que
el cuerpo utiliza para producir acetilcolina.
Los suplementos de acetilcolina tampoco están disponibles, pero al igual que con los
alimentos, los suplementos que contienen colina apoyan la producción de acetilcolina, los
procesos cognitivos, etc.
Frecuentemente, los suplementos de colina se prescriben por sus posibles efectos positivos
sobre la atención, el aprendizaje y la memoria.
Por ejemplo, los datos del estudio de Framingham, sugieren que existe una correlación entre
la ingesta de colina y la salud cerebral, según lo evalúan las pruebas de memoria y otras
habilidades cognitivas y las resonancias magnéticas del cerebro. En este estudio en particular,
las personas cuyas dietas incluían el consumo de alimentos altos en colina, presentaban
mayores probabilidades de obtener buenos resultados en las pruebas de memoria y capacidad
cognitiva y de tener un tejido cerebral de aspecto más saludable.
Los alimentos con alto contenido de colina que pueden ayudar a respaldar la síntesis de
acetilcolina incluyen:
Hígado de res y ternera de libre pastoreo
Huevos sobre todo las yemas
Pavo y pollo
Garbanzos
Frijoles
Nueces
Avena
Bacalao
Algunas verduras, como el brócoli, las coles de Bruselas y la coliflor.
La dosis estándar de suplementos altos en colina es de 250 a 550 miligramos (mg) por día, lo
que favorecerá la producción de acetilcolina.
Los hombres adultos necesitan alrededor de 550 mg / día en promedio, mientras que las
mujeres adultas necesitan alrededor de 425 mg / día. Sin embargo, la mayoría de las personas
lo obtienen a partir de la dieta, por lo que no siempre resultan necesarios los suplementos.
