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ESTRUCTURAS SEDIMENTARIAS
Una gran variedad de estructuras se forman por procesos físicos, químicos y biológicos durante
o poco después de la deposición; la Fig. 4-1 clasifica muchas de ellas por su modo de origen.
Estas estructuras son los mejores indicadores en cualquier yacimiento de los procesos que
operan en el entorno deposicional porque se formaron donde se encuentran actualmente. Por lo
tanto, proporcionan poderosas herramientas para evaluar la influencia de los procesos que no
pueden ser observados porque los procesos operan con poca frecuencia y/o en lugares remotos
(por ejemplo, los patrones de las corrientes y el movimiento de los sedimentos durante una gran
tormenta; las concreciones que se forman por debajo de la interfaz sedimento-agua), o porque
operan a un ritmo inadecuado para la observación directa (ya sea demasiado rápido o demasiado
lento). Aunque existen técnicas instrumentales para evaluar la dinámica de los sedimentos y
otros procesos en los entornos modernos (por ejemplo, véanse los capítulos 4 y 6 de AS), un
observador experto puede realizar evaluaciones fiables de la naturaleza y el alcance del
movimiento de los sedimentos, así como de los procesos que los controlan, basándose
únicamente en las estructuras sedimentarias conservadas. El uso de las estructuras sedimentarias
de esta manera requiere un amplio conocimiento de los tipos de estructuras formadas por
procesos particulares que actúan sobre diferentes sedimentos en diversos entornos. Cuando se
trata de rocas sedimentarias, la interpretación de los procesos que controlan la deposición es un
paso fundamental en el análisis paleoambiental.
La mayoría de las estructuras sedimentarias se estudian mejor en el campo, donde es esencial
describirlas completamente, con bocetos o fotografías para que no sea necesario volver
posteriormente a la exposición para conocer los detalles. En general, sólo pueden tomarse
muestras de estructuras a pequeña escala en sedimentos friables e indurados, pero pueden
recogerse exfoliaciones a mayor escala en exposiciones de sedimentos sueltos subaéreos (véanse
los capítulos 4 y 5 de AS para revisar las técnicas de muestreo y exfoliación). En algunos
sedimentos, la aparente ausencia de estructuras sedimentarias se debe a la incapacidad del ojo
para identificarlas (por ejemplo, en el caso de texturas y composición homogéneas); dichas
estructuras pueden ser reveladas mediante análisis de laboratorio utilizando tintes o radiografía
de rayos X (véase el capítulo 6 de AS). Cuando las estructuras son realmente inexistentes, la
información que proporciona su ausencia puede ser casi tan útil como cuando están presentes: o
bien la bioturbación ha homogeneizado el sedimento (indicando la presencia de excavadores), o
bien la sedimentación fue excesivamente rápida y a partir de un mecanismo turbulento
(sedimentos gruesos) o excesivamente lenta y continua (sedimentos muy finos que se asientan a
partir de una suspensión pasiva). Hay que recordar siempre que las estructuras que se
encuentran en un sedimento concreto son, en la mayoría de los casos, sólo una parte del
conjunto original de estructuras que pudieron existir en una época anterior: sólo se conservan
algunas, y las que se conservan pueden no ser las mejores guías de las condiciones medias de
sedimentación (por ejemplo, Allen 1967). Cuando existen múltiples estructuras, los estudios se
facilitan dividiéndolas en categorías de escala y tipo, como en el análisis arquitectónico de los
ambientes sedimentarios (Fig. 4-2; por ejemplo, véase DeCelles et al. 1991).

La literatura publicada sobre estructuras sedimentarias es extensa; algunos de los mejores

tratamientos generales se encuentran en Coneybeare y Crook 1968; Potter y Pettijohn 1977;
Pettijohn y Potter 1964; Reineck y Singh 1980; Collinson y Thompson 1985; Jones y Preston
1987 (véase también Allen 1982 para un tratamiento general centrado en los procesos). Las
interpretaciones de las estructuras sedimentarias abarcan desde el proceso formativo hasta la
determinación del ascenso en secuencias rocosas deformadas (por ejemplo, Shrock 1948),
pasando por la determinación de las direcciones de las paleocorrientes y/o los paleosuelos (por
ejemplo, Bailey 1967; Klein 1967), los indicadores de la presencia y las actividades de los
organismos en el momento de la deposición o poco después, y el reconocimiento del medio
ambiente (por ejemplo, Shawa 1974). Aunque la mayoría de las discusiones publicadas se
centran en las estructuras de los sedimentos detríticos, la misma gama existe en los sedimentos
carbonatados (por ejemplo, Schwartz 1975).
 Figura 4-2. Ejemplo de una etapa del análisis arquitectónico. Las superficies del sedimento se agrupan según su
carácter y se clasifican por orden de importancia en la historia del yacimiento (por ejemplo, las inconformidades
serían las más importantes y podría haber diferentes clasificaciones de inconformidades si hay más de un tipo
presente). Un criterio importante para la clasificación es la truncación, es decir, si una superficie trunca a otra, es
la de mayor rango (número más alto).
Aunque las superficies se clasifican teóricamente según criterios puramente objetivos (como el truncamiento),
pueden intervenir la experiencia personal (sesgo) o los medios de origen inferidos, y son posibles diferentes
interpretaciones de la historia de una serie compleja de unidades arquitectónicas. La práctica actual de la mayoría de
los trabajadores es clasificar las superficies limítrofes de menor a mayor en una escala ascendente (l-n); la
numeración parece comenzar en el límite de las unidades de sedimentación (sedimentos depositados bajo
condiciones físicas esencialmente constantes. como las arenas de lecho cruzado de una forma de lecho de dunas en
migración), pero el sesgo individual en la selección es ineludible. En el ejemplo, se da el I a las superficies de
delimitación de los cosets de lechos cruzados y el 3 a las superficies erosivas mayores que truncan todas las
superficies menores.

ESTRUCTURAS

INORGÁNICAS

ESTRUCTURAS

PRIMARIAS

Las estructuras sedimentarias primarias informan sobre los procesos que actúan en el
paleoambiente. Algunas estructuras mecánicas primarias proporcionan información sobre la
dirección en la que fluían las corrientes de agua o viento formativas (por ejemplo, Wells 1988);
otras pueden proporcionar una orientación pero no un sentido de la dirección (es decir, las
corrientes fluían en una u otra dirección a lo largo de una línea; la Tabla 4-1 enumera las
estructuras comunes en cada categoría). Ambos tipos se utilizan para interpretar los patrones de
las paleocorrientes (Fig. 4-3; véase el capítulo 6 del AS para el tratamiento de los datos).
Tabla 4-1. Algunos indicadores de paleocorriente

Estructuras direccionales Estructuras de orientación

Ondas asimétricas Ondulaciones simétricas
perpendicular a la cresta hacia la dirección perpendiculares a la
de inclinación de la cara empinada cresta

Laminado o cama cruzada Orientación axial de los

acimut de la mayor inclinación de la canales y de la
preforma (falla con las superficies de barras socavación
puntuales, y puede reflejar la dirección de la
corriente local frente a la regional; debe estar Lineación actual y de partida a lo
en el eje de las artesas) largo de la lineación
Marcas de flauta
eje largo, lejos de la dirección de la Coladas de ranuras, estrías, marcas de
cabeza bulbosa rodamiento y deslizamiento a lo largo de la
lineación
Imbricación de la grava
dirección en la que se superponen los clastos Rebote, cepillado, marcas de picadura
a lo largo de la línea de marcas de
Tendencias de picadura similares; rara vez puede dar la
afinamiento del dirección si se conoce la forma de la
tamaño de los herramienta o si el sedimento muestra un
granos en la ligero impacto
corriente
descendente
Ejes estándar utilizados para la referencia con las estructuras
sedimentarias: c = vertical al lecho principal
a = acimut paleocurrente, en ángulo recto con c
b = perpendicular al plano ac

En las secuencias sedimentarias antiguas, proporcionan información sobre la paleogeografía, así

como sobre la naturaleza y los niveles de energía de los procesos deposicionales. Algunas
estructuras primarias (y secundarias) pueden utilizarse para distinguir la secuencia estratigráfica,
es decir, la dirección original de envejecimiento o el camino hacia arriba (Tabla 4-2). Tales
estructuras deben buscarse en secuencias rocosas muy deformadas en las que los estratos pueden
haber sido volcados (para una discusión exhaustiva, véase Shrock 1948). Debido a que están
relacionadas con procesos a menudo asociados con entornos deposicionales particulares, las
estructuras sedimentarias primarias (y en menor medida las secundarias) pueden ser indicadores
paleoambientales útiles (por ejemplo, Tabla 4-3); las asociaciones son más indicativas que la
ocurrencia de cualquier estructura, y las excepciones pueden ocurrir en prácticamente cualquier
entorno.
 Figura 4-3. Ejemplos de diagramas utilizados para representar datos direccionales y orientativos. El histograma
ordinario se utiliza raramente porque puede oscurecer el patrón de los datos azimutales (360°) (por ejemplo, el
ejemplo mostrado es unimodal pero parece bimodal); en su lugar se utilizan las rosas de corriente (pero véase el
capítulo 6 de AS para conocer la forma correcta de componerlas). El diagrama de rayos compuesto permite trazar
diferentes clases de estructuras en diferentes círculos: las que proporcionan una dirección se muestran mediante
flechas, las que muestran la orientación mediante líneas en ambas posiciones acimutales.

Tabla 4-2. Criterios para determinar la dirección de la juventud en las secuencias sedimentarias

Estructuras geopetales - como las conchas a medio llenar (sedimento en el fondo, espacio
vacío o cemento de relleno de vacíos por encima) que indican la posición del campo de
gravedad durante la deposición (¡el sedimento cae hasta donde puede llegar!) y son los
mejores indicadores de ascenso.
Truncamiento: de cualquier otra estructura, como planos de estratificación u ondulaciones, o
de cualquier otro rasgo primario. En este criterio se incluye una amplia variedad de rasgos:
cualquier truncamiento de lechos (como en muchos tipos de estructuras de socavación y
marcas de herramientas), de partículas (como fragmentos de conchas), de estructuras
tectónicas (como fallas) o de masas ígneas (como diques). Problemas: (1) los estilolites
desarrollados por disolución después de la deposición pueden truncar fósiles, otros granos e
incluso estructuras; el camino original no suele distinguirse de los estilolites; (2) las fallas
inducidas por la tectónica, normalmente subparalelas a los planos de estratificación, pueden
truncar estructuras sedimentarias en cualquier sentido.
Contacto tangencial-inferior de los lechos cruzados o de los islotes cruzados: debido a
que los granos más finos son transportados más lejos por inercia que los granos más gruesos,
los lechos anteriores del lado de sotavento de las ondulaciones y dunas son cóncavos hacia
arriba y se inclinan hacia abajo hasta alcanzar un ángulo de reposo progresivamente menor.
El constante movimiento descendente de las formas del lecho hace que el lado erosivo del
musgo trunque las capas del lado de sotavento; por lo tanto, suele haber ambos criterios en las
mismas unidades sedimentarias. Problema: en algunos entornos en los que el aventamiento
constante ha eliminado esencialmente todos los finos, como en algunos compartimentos
mareales y entornos eólicos, la migración de las dunas se produce por avalancha de granos
El lecho transversal consecuente puede tener granos más gruesos en la punta del talud y
colindar abruptamente con los lechos subyacentes, dando la apariencia en la sección
transversal de truncamiento en la base. La comprobación cruzada con otros criterios de
ascenso y la ausencia de finos en los lechos advertirán de esta posible excepción a la regla.
Forma de la marca de ondulación simétrica: las crestas son más agudas y estrechas que las depresiones.
Grietas de lodo: se cuñan hacia abajo y suelen llenarse de sedimentos arenosos desde arriba.
Estructuras de carga: donde los sedimentos suprayacentes más gruesos o densos se han
hundido de forma diferencial en los depósitos subyacentes más finos o menos densos y
saturados de agua (por ejemplo, a lo largo de las depresiones originales, como las cubetas
onduladas o las socavaciones).
Estructuras de llama - donde los sedimentos saturados de agua han sido comprimidos hacia
arriba en los sedimentos suprayacentes, comúnmente más densos o más gruesos, debido a su
carga diferencial o fmturación.
Compactación diferencial - de los sedimentos (en particular los fangos) sobre elementos
resistentes como las partículas grandes (por ejemplo, conchas, guijarros mfted), el relieve
irregular o los arrecifes.
Pinch-outs - de unidades sedimentarias (láminas a formaciones completas) sobre un rasgo
con cierto relieve (por ejemplo, un clasto, un arrecife, un acantilado, una colina); los planos
de estratificación normalmente terminarán contra el rasgo en contraste con la situación con la
compactación diferencial.
Estructuras de impacto: como las huellas de la lluvia o el granizo, o cuando grandes
partículas arrastradas por el hielo o las raíces de las plantas han aterrizado en el sustrato. Las
laminaciones por debajo de la partícula pueden estar interrumpidas (la compactación puede
atenuar pero no romper las capas suprayacentes), la sedimentación posterior da lugar a la
terminación de las laminaciones contra los bordes de las partículas (las laminaciones se
extienden alrededor de ellas con la compactación), o puede haber cierta asimetría en las
estructuras (generalmente ausente con la compactación). El crecimiento diagenético
desplazado de cristales como el yeso puede imitar localmente estas características.
Marcas de suela: depresiones originales en sedimentos finos rellenadas por sedimentos
generalmente más gruesos y que, por tanto, se conservan ahora como vaciados o molduras en
la base de las litologías más resistentes. Entre las estructuras específicas se encuentran las
marcas de flautas y herramientas, las huellas de mindrop, las huellas de organismos.
Estratificación normalmente graduada - ampliamente utilizada en secuencias deformadas,
este criterio es mucho menos fiable que muchos otros porque la gmding inversa puede ocurrir
comúnmente en algunas secuencias depositadas bajo flujo de arrastre.
Estructuras biogénicas - como tmcks en los que se puede determinar la parte inferior,
madrigueras llenas de sedimento desde arriba, forma característica (por ejemplo, estructuras
de escape o forma cónica-ascendente de ZooPycos), o estructura interna (forma cóncava-
ascendente de las estructuras internas meniscadas que reflejan los bordes de antiguas
madrigueras en forma de V). Las madrigueras en forma de V siempre se abren hacia arriba;
las estructuras de las raíces se estrechan hacia abajo.
Presencia de organismos incrustantes - en la parte superior de los suelos duros o rocosos.
 Trazado de lechos lateralmente: pone en contexto los lechos de arriba y de abajo.
Reconocimiento de secuencias conocidas - entre zonas cuando se conoce la subida en una de
ellas.

General

La estratificación, o lecho, es la estructura inorgánica primaria más común. Dos planos de

estratificación adyacentes (superficies bidimensionales de irregularidad variada) delimitan
generalmente una unidad de sedimentación, un volumen de sedimento depositado esencialmente
bajo un único conjunto de procesos, aunque parte de esa unidad puede haber sido erosionada por
debajo del plano de estratificación superior. Debe utilizarse un sistema descriptivo estándar para
la escala de los lechos (por ejemplo, la Fig. 4-4a). Una unidad de sedimentación puede tener un
lecho interno de menor escala, como un conjunto de estratos cruzados depositados por formas
de lecho de ondas o dunas que migran bajo condiciones de corriente constante durante la
deposición de la unidad (por ejemplo, Fig. 4-4b). En raras ocasiones, cuando los procesos físicos
han cambiado sustancialmente pero de forma gradual durante la deposición, hay contactos de
gradación entre las unidades de sedimentación y se debe definir un plano de estratificación
arbitrario.

Las superficies de los lechos se originan durante la deposición, ya sea por la erosión o como
resultado de los tiempos de no deposición; ocasionalmente, en los sedimentos no petrificados, se
forman como resultado de procesos químicos diagenéticos (lecho secundario). Las
irregularidades de la estratificación reflejan el arrastre de los sedimentos más jóvenes sobre los
rasgos erosivos y las formas del lecho deposicional de los sedimentos más antiguos, o la
deformación postdeposicional (secundaria). Por lo general, es difícil determinar el tiempo que
tardó en formarse un plano de estratificación principal: la mayoría son diastemas, que reflejan
fluctuaciones relativamente menores y a corto plazo de las condiciones ambientales (por
ejemplo, eventos de inundación, tormentas, cambios estacionales, migración lateral normal de
las rutas de las corrientes), pero otros son inconformidades erosionales o no deposicionales de
considerable alcance temporal (por ejemplo, el cuadro 4-4).
Tabla 4-4. Algunos criterios para reconocer inconformidades

Contacto en rocas ígneas o metamórficas - una no conformidad o inconformidad litológica;

sin embargo, en algunos casos el contacto puede representar un contacto intrusivo (en cuyo
caso debe haber evidencia de metamorfismo de contacto).
Truncamiento regional de unidades sedimentarias más antiguas: una inconformidad
angular. El truncamiento local puede reflejar un desprendimiento o la unión entre los lechos
superiores y anteriores de un delta. Hay que tener en cuenta que la extensión original de las
unidades puede ser limitada.
Truncamiento de estructuras sedimentarias o tectónicas secundarias: una superficie de
erosión que atraviesa, por ejemplo, lechos contorneados, pliegues o fallas. Sin embargo,
incluso en estos casos, puede representarse un diástem si la defonnación secundaria fue
sinsedimentaria, es decir, se desarrolló en un sedimento no litificado poco después de la
deposición en el mismo entorno, como cuando se produce un desprendimiento en respuesta a
una carga excesiva o a un choque sísmico.
Truncamiento de los granos, lo que implica que el sedimento subyacente estaba litificado en
ese momento. Pueden existir raras excepciones con los sedimentos carbonatados, y
excepciones comunes con las evaporitas. Presencia de un paleosuelo - las características del
suelo antiguo pueden incluir acumulaciones orgánicas, manchas de óxido de hierro,
horizontes de caliche, diversas texturas de suelo, zonificación detectable u otras
características que pueden no ser fácilmente identificables.
Diferencias de edad: una paraconformidad o inconformidad paralela descubierta por rupturas
en el linaje evolutivo de los restos orgánicos, o por detenciones radiométricas de edad a
ambos lados de la superficie.
Depresiones o madrigueras llenas de sedimentos que no están presentes en los lechos
suprayacentes, lo que implica una sedimentación original de otra unidad anterior a la que
ahora descansa sobre la unidad subyacente.
Presencia de organismos incrustantes, lo que implica que el sedimento subyacente estaba
litificado. Puede haber raras excepciones en las que la cementación submarina de los
carbonatos del fondo marino haya sido rápida.
Presencia de rasgos kársticos: los sumideros y otros rasgos de disolución deben estar
rellenos de sedimento nuevo estratificado (frente a brechas de colapso o acumulaciones de
residuos insolubles, por ejemplo). A escala local, surgen problemas para distinguir los rasgos
de disolución que se han desarrollado en profundidad de los que se desarrollaron a lo largo
del sustrato sedimentario original; sin embargo, ambas situaciones representan diferentes
tipos de inconformidad.
Presencia de un conglomerado o brecha que comprende fragmentos de roca de las
unidades subyacentes, lo que implica la litificación de esas unidades antes de la derivación
de los clastos. El problema puede residir en distinguir el estado original de consolidación de
los sedimentos.
 Presencia de un conglomerado o de una brecha compuesta por fragmentos de roca
procedentes de fuentes lejanas, con la excepción de los clastos de origen glacial, que
generalmente sólo depositan lentes locales.
Concentración de materiales representativos de una sedimentación lenta - como
glauconita, fosfatos, manganeso. Sin embargo, la concentración puede reflejar una
reelaboración posterior de granos originalmente dispersos, en cuyo caso la desconfianza
puede no subyacer inmediatamente.
Superposición de unidades sedimentarias que no podrían haberse depositado en facies
lateralmente adyacentes (una aplicación de la Ley de Walther) - Hay que tener cuidado con
la aplicación de este criterio para eliminar explicaciones alternativas pero, por ejemplo, se
esperaría una inconformidad en un contacto entre medidas de carbón no marinas y lodos de
plataforma abierta.
Nota: Muchos otros rasgos pueden estar asociados con, o sugerir, inconformidades. Deben considerarse en asociación con
entre sí y con todas las demás explicaciones posibles de su presencia. Dado que las inconformidades se distinguen de los diastemas
sobre la base del lapso de tiempo representado, la distinción entre ellos es comúnmente difícil y hay problemas de límites.
Tabla 4-3. Patrón de ocurrencia generalizado de algunas estructuras en diversos ambientes
sedimentarios
¡Mientras que las superficies principales de estratificación se consideran generalmente paralelas
al nivel del mar en el momento de la deposición, y por lo tanto cualquier diferencia actual en la
actitud se utiliza para inferir la deformación tectónica, esta generalización funciona sólo en la
escala del afloramiento y puede ser falsa incluso entonces! Casi todos los sedimentos se
depositan en superficies de buzamiento; incluso si el buzamiento es de sólo 3°, en una sección
transversal ampliada, particularmente con una exageración vertical que se aplica comúnmente,
el buzamiento primario puede parecer sustancial en una distancia de unos pocos kilómetros. Los
buzamientos primarios pueden ser mucho mayores que unos pocos grados; por ejemplo, cuando
los sedimentos se depositan sobre una batimetría irregular o en el frente de los deltas de los
lagos y en las dunas eólicas (se han inferido erróneamente orogenias cuando se ha interpretado
que el frente de los deltas es resultado de una deformación tectónica). Además, los buzamientos
secundarios pueden surgir de factores no tectónicos, como la compactación diferencial (por
ejemplo, sobre un arrecife enterrado).

El origen de un plano de estratificación puede visualizarse como la preservación de un perfil de

equilibrio, una superficie dinámica a lo largo de la cual hubo un equilibrio entre el suministro y
la eliminación de sedimentos (Fig. 4-5). Bajo un determinado conjunto de condiciones
(velocidad de flujo, tasa de suministro de sedimentos de textura similar, etc.), existe una
superficie por encima de la cual los sedimentos se mueven continuamente más allá de cualquier
posición de referencia sin deposición o erosión neta. El sedimento puede moverse como un tren
de estructuras transitorias (como formas de lecho ondulado), pero estas estructuras se
conservarán sólo si un cambio rápido de las condiciones (por ejemplo, un aumento del
suministro de sedimentos o una disminución de la velocidad del flujo) permite la acumulación
neta. La erosión elimina muchos perfiles de equilibrio antiguos en el proceso de creación de
otros nuevos. Los debates sobre el origen de la estratificación horizontal son sorprendentemente
escasos en la literatura, ya que es quizás el rasgo más característico de los depósitos
sedimentarios en general (pero, véase Southard y Boguchwal 1973; Bridge 1978; Lindholm
1981; Cheel 1990).
Figura 4-5. Estratificación por acreción y estratificación cruzada. a: Flujo constante: las formas del lecho migran a lo
largo de un perfil de equilibrio (p. de e.) sin deposición ni erosión netas. Debido a la expansión del flujo, y a la
separación del flujo sobre las crestas de las ondulaciones y dunas, los granos del lado de sotavento se acumulan
efectivamente bajo condiciones de velocidad cero; los granos se avalanzan por la cara de sotavento y se acumulan en
el ángulo de reposo. b: Movimiento ascendente relativamente grande y/o rápido del p. de e. (como consecuencia de
un aumento del nivel de base, una disminución de la velocidad del flujo, un aumento de la carga u otras causas). Se
produce una acumulación neta de foresets en el ángulo de reposo, y se genera una unidad laminar o de lecho cruzado
(según la escala de la forma del lecho) entre los antiguos y los nuevos proftles de equilibrio. El sedimento pasa
continuamente sobre el nuevo p. de e. c. Movimiento ascendente lento y/o a pequeña escala del p. de e. Se acumula
una fina capa de sedimento, tan fina que comúnmente no tiene una estructura interna evidente. Cada p. de e. forma un
plano de estratificación y las unidades pueden conservarse con o sin estratificación cruzada evidente.
Desplazamientos hacia abajo de la p. de e. (debido a causas tales como el descenso del nivel de base, el aumento de la
velocidad, la disminución de la carga): la erosión elimina todo el sedimento por encima de la nueva p. de e., que
puede conservarse como un plano de estratificación principal si la p. de e. se desplaza posteriormente hacia arriba. El
concepto de p. de e. dinámico es útil como guía para entender la formación de la estratificación en general, y en
particular de los planos de estratificación subhorizontales generalizados. Mientras que la erosión y la deposición rara
vez están equilibradas durante un período prolongado, existe una tendencia al equilibrio bajo cualquier conjunto de
condiciones. (Según Jopling 1966.)

Un perfil de equilibrio también puede reflejar un logro pasivo del equilibrio con las fuerzas
gravitacionales que controlan la deposición en el ángulo de reposo (Fig. 4-6). El ángulo de
reposo máximo para las arenas angulares secas es de aproximadamente 35°, pero la deformación
postsedimentaria puede sobredimensionar o reducir el ángulo; el ángulo de reposo máximo para
la mayoría de los sedimentos depositados bajo el agua es mucho menor.
 Figura 4-6. Representación esquemática de los factores que controlan el ángulo de reposo natural en el que se
acumulan los sedimentos. El diagrama superior representa la situación común en un cambio de pendiente donde una
corriente transporta la carga del lecho.
Cuando el perfil dinámico de equilibrio es ascendente, de manera que hay deposición neta, el
carácter de la mayor parte de la estratificación refleja formas de lecho cuya geometría depende
de las condiciones de flujo de arrastre (véase el capítulo 3). La relación entre las condiciones de
flujo, el carácter y el transporte de los sedimentos y la forma del lecho está contenida en el
concepto de régimen de flujo (Fig. 4-7 y véase Middleton 1965, 1977; Harms et a1. 1975;
Middleton y Southard 1984; Southard y Boguchwal 1990). Las formas de lecho pueden ser muy
grandes (por ejemplo, 15 min el sistema fluvial descrito por Jones y Rust 1983; ver también
McCabe 1977).
Figura 4-7_ Formas del lecho de arrastre y estratificación interna relacionadas con las velocidades y texturas del
flujo. a: Estructuras externas e internas y transporte de arena en relación con el régimen de flujo. Derivado para el
flujo en canales aluviales, pero ampliamente aplicado como guía para interpretar todas las estructuras de corrientes
subacuáticas. (Según Harms y Fahnestock, en Middleton 1965.) b: Campos aproximados para formas de lecho de
arrastre en lOoe; velocidad media del flujo en función de la carga del lecho y en función de la profundidad del flujo, y
relación del esfuerzo cortante del lecho con el tamaño del grano. (Según Southard y Boguchwal 1990; véase la
referencia para más detalles).

Estructuras específicas
Tal vez las estructuras sedimentarias internas más comunes sean los lechos cruzados y la
laminación cruzada, formados respectivamente a partir de la migración de las dunas (véase
Dalrymple 1984) y de las formas de lecho ondulado (véase más adelante), y ambos forman parte
del espectro de la estratificación cruzada. Los estratos cruzados también pueden desarrollarse
por deposición en un ángulo de reposo pronunciado en depresiones sin migración de formas de
lecho (por ejemplo, Jopling 1966) y en depósitos de base volcánica (por ejemplo, Crowe y
Fisher 1973). En el primer nivel, hay que distinguir entre los tipos de estratificación cruzada
tabulares y en artesa (Fig. 4-8). Se reconocen muchas variedades más específicas de
estratificación cruzada sobre la base de la geometría, la agrupación, la magnitud y la asociación
(por ejemplo, la Fig. 4-9 y Allen 1963), aunque algunos trabajadores prefieren clasificar por
separado aquellas estructuras que no se forman por simple migración de la forma del lecho,
como los adelantos de los deltas, los rellenos de los canales y la estratificación de barras
puntuales. La distinción entre todas estas estructuras requiere una cuidadosa determinación de la
geometría tridimensional tanto de los lechos inclinados como de los principales planos de
estratificación que los delimitan. Otra distinción importante es entre los conjuntos compuestos
por sedimentos homogéneos y los compuestos por capas de diferentes tipos de sedimentos (es
decir, estratificación heterolítica, véase Thomas et al. 1987).
Figura 4-8. Estratificación transversal tabular y en artesa. Los conjuntos tabulares tienen superficies limítrofes planas
y rectas, que pueden ser erosivas o no erosivas. Los conjuntos en artesa tienen superficies limítrofes erosionales
curvas. Y cada lecho transversal individual tiene básicamente forma de artesa. La geometría tridimensional de los
conjuntos debe conocerse antes de poder aplicar la terminología. Al igual que en el caso de la laminación cruzada de
las ondulaciones asimétricas, el lecho cruzado puede utilizarse para inferir la dirección del flujo (hacia el acimut del
buzamiento máximo) y la dirección del yunting (cimas truncadas, bases tangenciales a menos que no se disponga de
una cola fina de tamaños de grano). Para obtener datos direccionales en conjuntos de cubetas, los buzamientos deben
medirse en el plano axial de las cubetas; de lo contrario, habrá variaciones espurias en los datos direccionales. Hay
que tener cuidado con las secciones transversales de las secuencias de llenado de barras puntuales o canales, en las
que los buzamientos máximos aparentes pueden estar en ángulo recto con el flujo de la corriente.
Figura 4-9. Terminología descriptiva detallada de diversas geometrías de estratificación cruzada. La mayoría de los
trabajadores utilizan pocas de ellas, pero cada geometría representa un conjunto diferente de procesos, y un examen
cuidadoso de los conjuntos de lechos cruzados puede proporcionar información adicional. (Según Allen 1963; véase
la referencia para más detalles e implicaciones).

Generalmente, el acimut del buzamiento de las capas internas de los conjuntos de lechos
cruzados indica la dirección de la paleocorriente. Sin embargo, en los conjuntos de artesa sólo es
correcto el buzamiento hacia el eje de la artesa (por ejemplo, Meckel 1967), y en otros
conjuntos de lecho cruzado la dirección del buzamiento puede reflejar otros controles: en los
foresets épsilon (barras de puntos de corrientes) y en la estratificación cruzada zeta (rellenos de
canales) el buzamiento máximo puede ser perpendicular a la dirección de la paleocorriente. El
tratamiento de los datos de paleocorrientes se discute en el capítulo 6 de AS; la variabilidad
azimutal varía sustancialmente entre los diferentes ambientes (por ejemplo, Miall 1974). La
interpretación de los distintos tipos de lechos cruzados depende comúnmente de algún
conocimiento de su origen o entorno, y la falta de esta información puede causar confusión (por
ejemplo, Dott y Roshardt 1972). Un problema a largo plazo ha sido la distinción entre conjuntos
de lechos cruzados eólicos y acuosos; las diferencias pueden ser sutiles y la distinción puede
requerir un análisis muy cuidadoso (por ejemplo, McKee 1966; Brookfield 1977; Hunter 1977;
Kocurek y Dott 1981; Kocurek 1988).

Un tipo especial de estructura de lecho cruzado que es particularmente indicativo del proceso es
la superficie de reactivación que interrumpe los lechos cruzados normales donde las formas de
lecho de dunas se mueven intermitentemente (Fig. 4-10). Otro tipo de estructura que muchos
colocan bajo la categoría de lecho cruzado es la estratificación hummocky (cruzada) (Fig. 4-11);
su presencia es indicativa de la deposición entre la base del oleaje de tormenta y la base del
oleaje normal (por ejemplo, Bourgeois 1980; Dott y Bourgeois 1982; Duke 1985).
Figura 4-10_ Las superficies de reactivación reflejan las interrupciones en el avance de las ondas de arena (formas
del lecho de las dunas). La erosión de la parte superior de las ondas de arena acompaña a un cambio en la fuerza o
dirección del flujo, como durante las etapas bajas del río o los ciclos de marea. Cuando las condiciones de flujo
vuelven a ser propicias para la migración de las ondas de arena, las ondas de arena erosionadas se reactivan y
adquieren su forma anterior antes de migrar corriente abajo. Los lechos transversales se inclinan con el mismo ángulo
de reposo por encima y por debajo de las superficies de erosión (reactivación) si la textura del sedimento se mantiene
constante; de ahí que las superficies puedan ser difíciles de encontrar.

Figura 4-11. La estratificación hummocky (cruzada) se observa en secuencias de sedimentos de hasta c. 1 m de

espesor en las que la estratificación interna es suavemente ondulada con truncamiento de bajo ángulo <15°) de
algunas de las formas de onda positivas. Las secuencias se extienden comúnmente por cientos de metros lateralmente,
y para su reconocimiento en el campo es generalmente necesario que haya tanto una exposición vertical continua por
decenas de metros como algunas secciones transversales en ángulos rectos que muestren que las superficies de los
montículos se extienden en tlu'ee dimensiones. La estratificación interna es difusa y paralela a los mogotes y
barrancos de la superficie deposicional inicial; cada superficie era una forma de lecho transitoria generada durante las
fases menguantes de la acción de la tormenta a medida que el sedimento suspendido por la tormenta se asienta desde
la suspensión activa (las superficies irregulares reflejan el complejo patrón de la acción de las olas de la tormenta).
Las longitudes de onda de los mogotes o barrancos suelen estar entre 1 y 5 m, y las amplitudes son de unos 40 cm o
menos. La estratificación cruzada de las marismas se caracteriza por la presencia de barrancos amalgamados con
pocos o ningún mogote; las secuencias con esta estructura parecen haberse depositado a profundidades ligeramente
inferiores, donde la acción de las olas de la tormenta fue más intensa.
Las formas de lecho más comunes vistas en planta son las ondulaciones, que han sido
ampliamente estudiadas debido a su variabilidad y a la información que pueden proporcionar
sobre el proceso deposicional (por ejemplo, Jopling y Walker 1968; Allen 1968, 1977; Harms,
1969). Las ondulaciones se forman sólo a partir de sedimentos sin cohesión en los que es
posible el movimiento intergranular libre; no se formarán en sedimentos arcillosos o ricos en
arcilla, o donde las esteras de algas aglutinan la arena. En la sección transversal se distinguen
dos variedades: la simétrica, formada totalmente por la acción de las olas, y la asimétrica,
formada por las corrientes y las olas. Las variedades de tipo asimétrico son comunes (Fig. 4-12).
Otro método para clasificar las variedades de ondulaciones es por el patrón de sus crestas en la
vista en planta (Fig. 4-13), si los patrones crestales de las ondulaciones adyacentes están en fase
o fuera de fase, si las crestas son continuas o discontinuas, y si se bifurcan o no. Siempre que
sea posible, deben describirse las geometrías de la vista en planta y de la sección transversal.

Figura 4-13. Representación en planta de la terminología de la cresta ondulada.

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Figura 4-12. Algunas variedades de marcas de ondulación. Las formas de lecho ondulado se crean en el régimen de
flujo inferior a partir del arrastre por fricción de las corrientes eólicas o acuosas sobre los sedimentos sin cohesión.
Las formas del lecho se mueven constantemente sobre un perfil dinámico de equilibrio y sólo pueden conservarse
cuando hay una caída continua de sedimentos (el perfil dinámico se mueve hacia arriba) o hay una rápida pérdida de
flujo (en cuyo caso las ondulaciones pueden quedar enterradas bajo sedimentos mucho más finos). A: marca de
ondulación simétrica que muestra la relación entre la longitud de onda y la amplitud que puede utilizarse con
cualquier tipo de marca de ondulación. La mayoría de las ondulaciones simétricas tienen longitudes de onda de 0,9 a
200 cm, amplitudes de 0,3 a 22,5 cm e índices de ondulación de 4 a 13 (la mayoría son de 6 a 7), La mayoría se forma
como resultado de la interacción entre las olas y la superficie del sedimento, pero las olas se producen en aguas de
prácticamente todos los entornos y profundidades, por lo que no existe ninguna restricción ambiental. Dado que la
cresta es más aguda que la depresión (¡a diferencia del boceto!), esta estructura puede utilizarse como indicador de
ascenso, B: las ondulaciones asimétricas muestran una amplia gama de geometrías, reflejando una amplia gama de
condiciones de corriente formativa (y algunas de arrastre de olas). Las laminaciones internas de proa, formadas a
partir de la avalancha de granos en la cara de sotavento de las formas del lecho, proporcionan información sobre la
dirección de la corriente; mientras que la geometría general de la forma del lecho no puede utilizarse como indicador
de ascenso, los truncamientos en la parte superior y los contactos inferiores tangenciales en la base de estas
laminaciones cruzadas son excelentes indicadores de ascenso. C: las ondulaciones cuspadas incluyen una variedad de
ondulaciones asimétricas de cresta corta depositadas bajo condiciones de flujo más rápidas y complejas que las
ondulaciones con crestas continuas. Si la cara empinada a sotavento está en el lado cóncavo de la cresta, son
ondulaciones cuspídeas; si está en el lado convexo, son lingüoides o lunares. D: laminación de ripple-drift formada
por ripples trepadores, La sedimentación continua mientras los ripples asimétricos están migrando corriente abajo da
como resultado un movimiento continuo hacia arriba del perfil dinámico de equilibrio y la construcción de un
conjunto de laminaciones de antepecho que "trepan" entre los planos de estratificación que marcan los perfiles de
equilibrio anteriores y posteriores. E: las ondulaciones de cima plana son indicativas de momentos intermitentes de
profundidades de agua inferiores a la amplitud de la ondulación, cuando la erosión bisela las crestas originalmente
redondeadas, Las ondulaciones de retroceso se forman comúnmente en las cubetas debido al flujo de agua de
latestage confinado a las cubetas; las ondulaciones de retroceso reflejan el flujo en ángulos rectos con respecto al
flujo de corriente dominante que crea las ondulaciones principales.
Los índices de ondulación (por ejemplo, Tanner 1967; Reineck y Singh 1975) calculados a
partir de las características combinadas son importantes indicadores del paleoambiente y la
paleogeografía. Dos índices de ondulación particularmente útiles son el índice de forma vertical
RI, que es igual a la longitud de onda de la ondulación dividida por la amplitud de la
ondulación, y el índice de simetría de la ondulación RSI, que es igual a la longitud de la
proyección horizontal del lado de la costa dividida por la longitud de la proyección horizontal
del lado de sotavento (Fig. 4-12). Generalmente, las ondulaciones generadas por las olas tienen
un RI ≤ 4 y un RSI ≤ 2,5, mientras que las ondulaciones generadas por la corriente tienen un RI
≥ 15 y un RSI ≥ 3. Las ondulaciones generadas por las olas también suelen tener crestas rectas y
se bifurcan con frecuencia, mientras que las ondulaciones generadas por la corriente rara vez se
bifurcan, aunque las crestas pueden terminar y ser sustituidas por otras crestas, dando una falsa
impresión de bifurcación. La amplitud de la ondulación tiende a aumentar con el incremento de
la velocidad de la corriente y la forma de la cresta de la ondulación cambia de recta a bajas
velocidades a sinuosa y linguoide a romboédrica a altas velocidades de flujo (las megariposas
linguoides son poco comunes y cuando están presentes generalmente comprenden la variedad
lunar). Las variaciones en el tipo de ondulación se producen en distancias cortas, reflejando
cambios sutiles en los procesos de régimen de flujo inferior que las crean (por ejemplo, Reineck
y Singh 1980). Las megariposas, las olas de arena o las dunas subacuáticas (véase Ashley et al.
1990) suelen tener pequeñas ondulaciones en el lado de la cola y requieren mayores
profundidades de agua y mayores velocidades de flujo para formarse que las ondulaciones
pequeñas.

Las ondulaciones asimétricas indican la dirección de la paleocorriente y del movimiento de los

sedimentos, mientras que las simétricas sólo indican la orientación de los frentes de onda. La
laminación interna en las ondulaciones asimétricas y la forma de la sección transversal de las
ondulaciones simétricas (crestas relativamente afiladas y valles redondeados) pueden indicar la
orientación de las secuencias rocosas. Algunos tipos especiales de marcas de ondulación pueden
ser particularmente indicativos del proceso y del entorno deposicional, por ejemplo, el flaser y la
estratificación lenticular (Fig. 4-14 y véase Reineck y Wunderlich 1968), las ondulaciones de
cima plana y de espalda de escalera (que han sido ampliamente utilizadas como indicadores de
la deposición intermareal en áreas con un alto rango de mareas, aunque han sido reportadas en
condiciones submareales por Reddering 1987 y raramente en entornos fluviales). Las
ondulaciones eólicas (por ejemplo, Sharp 1963) son tan comunes como las ondulaciones
acuáticas en entornos modernos, y distinguirlas en los depósitos es tan difícil como distinguir
entre lechos cruzados eólicos y acuosos.
Figura 4-14_ Representación en diagrama de bloques de algunas variedades de estructuras sedimentarias internas de
pequeña escala. La estratificación en forma de fáser es una estructura en la que el lodo, que antes cubría toda la
superficie del lecho (tras una caída de la velocidad del flujo), se erosiona desde las crestas de las ondulaciones a
medida que se restablece la velocidad del flujo; en las cavidades de las ondulaciones originales quedan delgadas
lentes de lodo. El lecho lenticular o linsen es el resultado de formas individuales de ondulación que se aíslan dentro
del lodo; reflejan no sólo momentos de aumento de la velocidad del flujo en entornos que normalmente acumulan
lodo, sino también situaciones en las que el limo o la arena no son lo suficientemente abundantes como para formar
una lámina continua de granos en movimiento. Un término más explícito para estas últimas estructuras es el de
ondulaciones hambrientas. La laminación cruzada en espina de pescado o lecho cruzado se produce cuando los flujos
de corriente suficientes para la migración de las ondulaciones o dunas invierten su dirección en situaciones en las que
el perfil de equilibrio es ascendente y el sedimento puede acumularse (por ejemplo, en algunos entornos de mareas o
en los márgenes de algunos canales fluviales).

La lineación de la corriente es una propiedad del tejido de los sedimentos, pero suele
discutirse con las estructuras sedimentarias porque proporciona una orientación de la
paleocorriente. Este rasgo es impartido por la sutil alineación de los granos durante la
deposición desde la suspensión o desde la etapa de lecho plano del régimen de flujo superior. La
alineación de las partículas grandes (por ejemplo, conchas, partículas vegetales) es evidente para
el ojo. Sin embargo, en las arenas la alineación de los granos es apenas visible incluso bajo el
microscopio y la indicación común de su presencia es un rayado en la superficie del lecho (a
veces visible sólo bajo cierta iluminación y normalmente más difícil de ver cuanto más se
acerque). El rayado será consistente en una orientación en un lecho individual, pero puede
diferir en la orientación entre los lechos que están superpuestos. Cuando la orientación es
consistente a través de una serie de lechos en una localidad, una orientación preferida de
pequeñas juntas, cada una de las cuales rompe a través de un único lecho o laminación, produce
la lineación de separación. Cuando las partículas grandes (guijarros, cantos y copos de lodo) han
sido movidas por las corrientes, puede desarrollarse una imbricación de clastos (un tejido del
sedimento); algunos la consideran una forma de lineación de corriente.
La estratificación graduada es también un tejido interno en las unidades de sedimentación,
pero se discute junto con las estructuras sedimentarias en la mayoría de los libros. La gradación
normal se produce cuando el tamaño de los granos aumenta gradualmente en una unidad de
sedimentación. Puede originarse en la mayoría de los entornos por la sedimentación desde la
suspensión pasiva, por una disminución gradual de la competencia de un flujo de arrastre (la
clasificación tiende a ser buena en planos horizontales, pero hay excepciones con flujos
inestables), o por un proceso de vertido -una caída repentina de la velocidad y, en consecuencia,
de la capacidad y competencia del agente transportador, como en el caso de los eventos de
tormentas o corrientes de turbidez (suele producirse una clasificación por frecuencia o por cola
gruesa, con una mala clasificación que mejora hacia arriba a medida que los granos más gruesos
caen más rápido). La clasificación inversa se produce cuando el tamaño del grano aumenta hacia
arriba, generalmente debido a un aumento de la competencia de transporte al mismo tiempo que
el perfil de equilibrio se desplaza hacia arriba, como en el caso de una corriente creciente
abastecida con más sedimento del que puede transportar (por ejemplo, el desprendimiento de las
orillas del río durante una fase de inundación). La figura 4-15 ilustra una variedad de tipos de
gradación que han sido reconocidos en varios escenarios (ver también Bishop y Force 1969;
Nelson 1982). Una gradación mucho más sutil puede ser revelada en algunas unidades por una
disminución ascendente de la abundancia de minerales pesados. Cuando las corrientes de
turbidez parecen ser la causa de la deposición, la variación en el carácter de la secuencia vertical
de las estructuras puede ser indicativa de la posición relativa de la deposición (por ejemplo,
Walker 1967).

Figura 4-15. Algunas variedades de lechos graduados.

Las marcas de herramientas son las estructuras causadas por partículas (por ejemplo, conchas,
granos, trozos de madera, cuerpos muertos) transportadas como carga de tracción o saltación a
través de un sustrato. Como tales, incluyen las estrías y las marcas de vibración, arañazos
continuos y discontinuos (respectivamente) formados en sustratos litificados, generalmente por
clastos transportados en el hielo glacial, pero también por cantos rodados en deslizamientos y
flujos gravitacionales. Los equivalentes en los sedimentos blandos son los surcos, que se
distinguen por su continuidad de las marcas de rodillo, deslizamiento, rebote, cepillo y picadura.
También pueden estar formadas por el hielo (por ejemplo, Thomas y Connell 1985), pero la
mayoría están formadas por clastos arrastrados por corrientes acuosas. Las marcas de
herramientas indican la orientación del movimiento del agente de transporte, pero raramente la
dirección del mismo.

Las marcas de herramientas se encuentran normalmente en el registro de rocas como marcas

únicas, una categoría de estructura sedimentaria que incluye otras estructuras sedimentarias
primarias y algunas secundarias en los planos de estratificación. Se trata de vaciados (uso
americano) o moldes (uso británico) en la base de unidades litológicas más resistentes que se
depositaron después de la formación de las estructuras. Las estructuras primarias más comunes
que se conservan de este modo son las flautas (surcos cóncavos hacia arriba, en forma de
lágrima, formados por el breve impacto, y luego la dispersión, de remolinos de corrientes
turbulentas; el extremo bulboso profundo se encuentra hacia arriba). Las estructuras secundarias
que se conservan como únicas marcas son las fosas de lluvia y gas, los cristales de hielo y las
grietas de barro.

Las estructuras erosivas formadas por la corriente, como los arroyos poco profundos y las
marcas de socavación discontinuas (como las flautas), así como las estructuras de canal más
continuas, son también estructuras sedimentarias primarias. Reflejan la eliminación selectiva de
sedimentos más que la adición de nuevos materiales. Algunas socavaciones se forman detrás o
alrededor de obstáculos que a menudo se han desplazado posteriormente (por ejemplo, guijarros
o conchas en una playa de arena). Aunque la geometría de las estructuras erosivas suele
proporcionar únicamente la orientación de la corriente causante, las características del relleno
(por ejemplo, la estratificación transversal o la gradación longitudinal de tamaños) suelen
aportar información sobre su dirección.

Los diagramas de bloques (por ejemplo, la Fig. 4-14) se utilizan habitualmente para representar
la geometría tridimensional y la asociación de las estructuras sedimentarias primarias; las
asociaciones verticales también se ilustran en los registros gráficos (analizados en los capítulos
3 y 10 de AS).
ESTRUCTURAS SECUNDARIAS

Las estructuras sedimentarias secundarias indican condiciones físicas o químicas en el entorno

diagenético. En la medida en que la removilización física requiere una causa desencadenante
(como una carga excesiva o un choque sísmico), la presencia o la abundancia de estructuras
mecánicas secundarias puede combinarse con otras pruebas para indicar un entorno deposicional
general (por ejemplo, los entornos de frente de delta, debido a la sedimentación generalmente
rápida que crea acumulaciones inestables, son particularmente propensos a fallos abundantes).
El estudio cuidadoso de las estructuras químicas sedimentarias, como las concreciones, puede
revelar una historia compleja de modificación diagenética temprana y tardía (por ejemplo,
Kennedy et al. 1977; Boles, Landis y Dale 1985). En algunas secuencias en las que los procesos
diagenéticos han destruido los minerales sindeposicionales (por ejemplo, varios minerales de
evaporita o cristales de hielo) que podrían proporcionar importantes pistas sobre las condiciones
de deposición, las estructuras formadas químicamente (como las concreciones de cristales)
pueden proporcionar la única evidencia restante de la presencia original de esos minerales.

Estructuras físicas

Una variedad de estructuras se forman en el sedimento después de la deposición por procesos

mecánicos como la falla cuasi-sólida (sedimento no consolidado que se comporta como una
sustancia frágil), la deformación hidroplástica (sedimento que se comporta como un plástico de
alta viscosidad como resultado del agua intersticial que reduce la fricción entre los granos), o el
flujo cuasi-líquido (resultante de las presiones excesivas de los fluidos de los poros); estos
estados de comportamiento reológico son discutidos en detalle por Elliott (1965). Las causas de
la deformación son más comúnmente la carga excesiva de sedimentos (por ejemplo, la
deposición súbita de sedimentos gruesos), la descarga súbita (por ejemplo, el desprendimiento
inicial elimina el apoyo lateral de los sedimentos detrás de la escarpa y se desarrolla una serie de
desprendimientos regresivos en la misma localidad), las inestabilidades de la pendiente (por
ejemplo, el exceso de pendiente por la acumulación de sedimentos en el borde de una
depresión), el desarrollo de presiones de poro excesivas (por ejemplo, por un choque sísmico
que lleva a reordenamientos del tejido), y combinaciones de estos factores; las fuerzas
tectónicas también pueden desempeñar un papel dominante como lo hacen en la deformación de
los sedimentos litificados.

Las fallas cuasi-sólidas pueden distinguirse de las fallas tectónicas de postlitización por la
evidencia de la deformación de los sedimentos blandos junto al plano de la falla, como el
desprendimiento de las laminaciones (por ejemplo, Thomson 1973). Normalmente, son escarpas
que marcan el lugar de los desplomes (por ejemplo, Laird 1968). Los pliegues sedimentarios
pueden ser tan complejos y casi tan grandes como los tectónicos de postlitización (p. ej.,
Gregory 1968); la deformación interna de los sedimentos blandos o la inconsistencia del patrón
de pliegues pueden indicar la diferencia.
Los pliegues intraformacionales a pequeña escala pueden estar confinados enteramente a capas
individuales de centímetros hasta c. 1 m de espesor, por encima y por debajo de las cuales los
lechos y sus estructuras internas no muestran ninguna deformación (por ejemplo, laminación
convoluta, como en parte de la Fig. 4-14); presumiblemente el contenido de agua de esa capa
era particularmente alto, por lo que la resistencia friccional interna a una cizalla impuesta era
baja (por ejemplo, Sanders, 1960). Los pliegues, junto con los rasgos a pequeña escala como las
huellas de gotas de lluvia (o de granizo) y/o los pozos de gas (por ejemplo, Moussa 1974), y los
tirones (donde las capas sedimentarias sometidas a una lenta fluencia descendente se han roto)
reflejan un comportamiento de los sedimentos que es transicional a hidroplástico. Las grietas de
contracción (grietas de desecación o sinéresis, por ejemplo, Plummer y Gostin 1981) también
pueden considerarse como estructuras de respuesta casi sólidas. Las estructuras de desplome
alejadas de la escarpa incluyen complejas contorsiones que son de hecho pliegues, pero que
muestran irregularidades mucho más pequeñas e incompetentes que en la mayoría de los
pliegues tectónicos; la dirección paleo de la pendiente mayor puede no ser interpretable a partir
de ellas (por ejemplo, Morris 1971; Lajoie 1972; Woodcock 1979). Las estructuras de carga y
de fundición están estrechamente relacionadas: ambas representan sedimentos más densos,
comúnmente más gruesos, que se hunden en lechos subyacentes menos densos, pero el último
término se aplica convenientemente cuando el sedimento más denso se encuentra en un lecho
delgado que realmente se desarticula y se funda en el sedimento subyacente como una serie de
masas discretas (generalmente con laminaciones internas deformadas que pueden doblarse para
formar formas de bolas y almohadas casi circulares; por ejemplo, McKee y Goldberg 1969,
Mills 1983).

El boudinage se refiere al desarrollo de una estructura regular de pellizco e hinchamiento

(similar a una cadena de salchichas) en lechos relativamente competentes en respuesta a la
tensión uniaxial aplicada por la presión de enterramiento; el boudinage tectónico se describe
más comúnmente en las sucesiones de rocas (por ejemplo, Ramberg 1955). Una forma inusual
de boudinage se produce por la carga diferencial y la fluencia plástica lateral de los precursores
de sílice gelatinosa de las bandas de chert en las formaciones de hierro en banda (McConchie
1987). Las "vainas de cuarzo" resultantes (Trendall y Blockley 1970) van desde una serie de
estructuras de pellizco e hinchazón en bandas ricas en cuarzo hasta lentes desconectadas,
algunas de las cuales están rotadas con respecto a la estratificación ("vainas cruzadas"); casi
todas conservan la subestructura interna de bandas finas de las capas originales. Procesos
similares de fluencia plástica lateral pueden explicar también el origen de las máculas
aproximadamente circulares en las formaciones de hierro en bandas (descritas y nombradas por
Trendall y Blockley 1970).

Las estructuras cuasi fluidas suelen ser el resultado de transformaciones tixotrópicas que se
producen cuando los sedimentos acuosos se reagrupan en un tejido de grano más cercano y el
agua no puede escapar con la suficiente rapidez (por ejemplo, Selley y Shearman 1962). Las
estructuras de deshidratación, como las estructuras de láminas paralelas y subverticales difusas
(Laird, 1970) o las estructuras de platos y pilares (por ejemplo, Lowe y LoPiccolo 1974; Lowe
1975) pueden desarrollarse durante la sedimentación a partir de flujos gravitacionales que se
depositan rápidamente, pero los efectos de la deshidratación suelen ser más oscuros, como la
elutriación de los finos desde los niveles más profundos hasta la superficie del depósito, de
donde pueden ser eliminados posteriormente por otras corrientes del entorno.
La desecación puede retrasarse hasta una fase tardía del enterramiento, sobre todo cuando las
lentes de sedimentos permeables han sido rodeadas por depósitos impermeables, como los
lodos. En estos casos, la compactación y la cementación se verán impedidas por la incapacidad
del agua intersticial de escapar, y el fluido soporta una proporción creciente de la carga de
enterramiento. Tales lodos y arenas "sobrepresionados" finalmente estallan a lo largo de
cualquier línea de debilidad (juntas de última etapa, perforaciones), y el sedimento no
consolidado es arrastrado junto con el agua para formar diques sedimentarios y sills de varios
espesores, y si y cuando alcanzan la superficie, volcanes de lodo y arena (por ejemplo,
Swarbrick 1968).

En la industria petrolífera, las unidades de arenas o lodos sobrepresionados (a menudo

encontrados en secuencias deltaicas) presentan un importante peligro de perforación y pueden
causar "reventones" cuando se encuentran de forma inesperada. Los diques sedimentarios son
probablemente más comunes que los ígneos y pueden mostrar estructuras internas complejas y
contener xenolitos de roca del país arrancados de los lados de su recorrido (por ejemplo, Diller
1890; Peterson 1968; Lewis, Smale y van der Lingen 1979). Algunos diapiros de lodo,
resultantes del flujo ascendente de lodos menos densos donde se superponen a gruesas
acumulaciones de sedimentos más densos (como cuando los sedimentos del frente delta
progradan sobre los depósitos del prodelta), son de muy gran escala, cubriendo cientos de
kilómetros cuadrados y produciendo islas (por ejemplo, Freeman en Braunstein y O'Brien
1968). Algunos diques se rellenan con sedimentos desde arriba y no desde abajo, y en algunas
situaciones pueden tener orígenes complejos que implican un relleno desde arriba y desde abajo
(por ejemplo, Lewis 1973).

Los diapiros salinos son también una forma de estructura sedimentaria secundaria (por ejemplo,
Braunstein y O'Brien 1968), aunque se forman mucho después de que se haya depositado el
sedimento. Al igual que otros tipos de intrusión sedimentaria, se forman como resultado de la
carga diferencial (la mayoría de los sedimentos son más densos que las evaporitas masivas),
pero las unidades evaporíticas no necesitan tener un alto contenido en wáter porque el flujo de
las sales a lo largo de los planos de debilidad se consigue mediante la fácil y rápida
recristalización de los minerales evaporíticos. Una vez localizadas, las sales ascendentes de baja
densidad son alimentadas continuamente por el flujo lateral de los lechos fuente y se convierten
en intrusiones a gran escala (algunas aparentemente incluso continúan moviéndose después de
que se rompa la conexión con los lechos fuente, como globos de aire caliente). La deformación
de las rocas sedimentarias desplazadas por las sales móviles puede ser extremadamente
compleja y tanto las estructuras de pliegues, fallas y perforaciones proporcionan una variedad de
trampas de petróleo. Dado que los domos salinos (la hinchazón de la superficie terrestre sobre
los diapiros ascendentes) pueden afectar a decenas o cientos de km2 y persistir durante periodos
de tiempo geológicamente largos, pueden desempeñar un papel importante en la sedimentación
(por ejemplo, las unidades estratigráficas pueden pellizcarse contra los altos ascendentes).
Estructuras químicas

Las estructuras formadas predominantemente como resultado de procesos químicos tras el

enterramiento incluyen una variedad formada como resultado de la disolución, la precipitación
de cementos, el crecimiento de cristales o la expansión y contracción que acompañan a la
hidratación, la deshidratación o la recristalización. Los pliegues enterolíticos son el resultado de
la hidratación de la anhidrita en yeso; la adición de las moléculas de H2O da lugar a un aumento
del volumen del sólido en aproximadamente un 38%, y si la presión de enterramiento es lo
suficientemente grande, la expansión es en gran medida lateral con el desarrollo de intensos
pliegues a pequeña escala confinados en finas capas de sulfatos evaporíticos. Las concreciones
se forman por la migración de iones hacia abajo de los gradientes geoquímicos hacia los lugares
de precipitación (comúnmente fósiles de plantas, conchas o huesos), donde se eliminan por el
crecimiento de cristales en los espacios de los poros llenos de agua de los sedimentos en
cualquier momento, desde inmediatamente después de la deposición hasta el enterramiento
profundo, etapas de postlitificación. Se han distinguido muchas variedades de concreciones
sobre la base de la composición, la forma, el tiempo o la naturaleza del origen (por ejemplo,
Raiswell 1971; Boles, Landis y Dale 1985); Strakhov (1969) proporciona una buena discusión
en el capítulo final de su libro. Algunas concreciones se forman tan pronto que quedan
expuestas en la interfase sedimento/agua por la erosión local del sedimento circundante aún no
indurado; los resultados pueden ser muy complejos (por ejemplo, Kennedy et al. 1977).

Las bandas de Liesegang representan un tipo especial de desarrollo concrecional, en el que los
iones de hierro (Fe+2) parecen haberse oxidado a hidróxidos de Fe+3 a lo largo de frentes de
difusión muy irregulares (por ejemplo, Carl y Amstutz 1958); comúnmente se confunden con la
estratificación, pero un seguimiento cuidadoso de su forma mostrará que frecuentemente cruzan
la verdadera estratificación u otras características primarias de un depósito. En algunos casos,
enfatizan las estructuras originales, por ejemplo, algunos lechos cruzados en los que los lechos
anteriores difieren ligeramente en textura.

Los estilolitos, vetas de disolución irregulares en una escala de hasta unos pocos milímetros de
relieve (y los microestilolitos, de escala más fina), reflejan la disolución diferencial asistida por
la presión (por ejemplo, Fig. 3-17; McClay 1977). Estas estructuras son particularmente
comunes en sedimentos carbonatados y evaporíticos de fácil disolución (por ejemplo, Park y
Schot 1968), pero también pueden estar presentes (de forma menos evidente) en sedimentos
detríticos puros. Se han hecho estimaciones de hasta un 50% de disolución del volumen original
de algunos carbonatos. Las estilolitas se identifican generalmente por las partículas insolubles
que se concentran a lo largo de los filones y que acaban obstruyendo las vías de escape de los
componentes en disolución. Pueden formar pseudocamas en lo que parecen haber sido
carbonatos homogéneos (por ejemplo, Simpson 1985).
Otras estructuras generadas químicamente, comúnmente observadas en sedimentos depositados
en zonas áridas (particularmente en entornos lacustres y de llanura de marea), son producidas
por el crecimiento diagenético desplazado de cristales (comúnmente yeso) dentro del sedimento
no consolidado (por ejemplo, Arakel y McConchie, 1982). Los cristales formados
diagenéticamente pueden cortar las láminas sedimentarias primarias, pero más comúnmente
deforman las láminas; la estructura resultante a veces imita la deposición del sedimento como
una cortina sobre los cristales inicialmente presentes en la superficie del sedimento. Además, al
igual que las condiciones apropiadas pueden causar el crecimiento de los cristales dentro del
sedimento, un cambio en las condiciones puede llevar a su disolución o sustitución; cuando la
disolución ha eliminado los cristales de un sedimento que está suficientemente litificado para
preservar el vacío, pueden quedar moldes de los cristales originales (si los ángulos interfaciales
se conservan adecuadamente, se puede determinar la identidad del cristal original).

ESTRUCTURAS BIOGÉNICAS

Origen y clasificación

Los rastros fósiles constituyen un campo de estudio (icnología) que combina las disciplinas de
la ecología y la sedimentología (para una buena introducción, véase Frey 1973 o el primer
capítulo de Frey 1975). La definición dada por Frey (1973) - "evidencia de la actividad de un
organismo, fósil o reciente, distinta de la producción de partes del cuerpo"- abarca una amplia
variedad de estructuras fundamentalmente diferentes, como las estructuras de bioturbación
(alteración de las estructuras físicas o tejidos de los sedimentos), las estructuras de
bioestratificación (por ejemplo, estromatolitos; Hofmann 1973), estructuras de bioerosión (por
ejemplo, perforaciones; véase Carriker, Smith y Wilce 1969; Budd y Perkins 1980), e incluso
coprolitos (excrementos fosilizados, véase Hantzschel et al. 1969). En los sedimentos modernos,
muchas de estas estructuras son utilizadas por los ecólogos para determinar el comportamiento
(por ejemplo, las operaciones de alimentación) de los organismos que operan bajo la superficie
del sedimento. En los sedimentos antiguos, también indican la presencia de organismos de
cuerpo blando que, de otro modo, no se podrían conservar, aunque normalmente se desconoce la
especie de organismo que creó la huella. Aunque rara vez, revelan la morfología de las partes
blandas de los organismos extinguidos o la forma en que funcionaban los apéndices no
conservados.

Las estructuras de madriguera (bioturbación) son las estructuras biogénicas más utilizadas
para las interpretaciones sedimentológicas. El primer paso más importante para describir estas
estructuras es descubrir su geometría tridimensional. En los sedimentos modernos, incluso si
hay suficiente cohesión para realizar observaciones cortando secciones en serie en la cara de una
zanja, todo lo que puede observarse es la última madriguera abierta, que suele ser sólo una parte
de una serie de operaciones de madriguera conectadas que dan lugar a un espreíto, una traza
compuesta generalmente mejor definida en los sedimentos antiguos (Fig. 4-16). En la Fig. 4-17
se muestran dos ejemplos de clasificaciones descriptivas (véase Simpson en Frey 1975 para la
discusión de la versión original de la Fig. 4-17b). También existen términos específicos para
ciertos elementos estructurales individuales dentro de una traza (por ejemplo, la Fig. 4-17c).
Figura 4-16. Ejemplos de características de los fósiles de huellas. A: Los Spreiten son rastros compuestos resultantes
de múltiples actividades del organismo creador, por ejemplo, numerosas incursiones de alimentación, cada una
superpuesta y conectada a una madriguera central. La estructura fmal puede diferir muy sustancialmente de la de una
incursión individual. B: Diplocraterion es un género de forma que comprende un espreíto vertical formado por un
tubo en V, cuya base ha sido desplazada progresivamente por el organismo, ya sea en la búsqueda de alimento en el
sedimento o para mantener una determinada distancia de la interfaz sedimento/agua. Se pueden distinguir múltiples
especies de Diplocraterion sobre la base de las escamas y otras características morfológicas, pueden encontrarse en la
misma secuencia sedimentaria y probablemente están formadas por una variedad de organismos diferentes (por
ejemplo, Ekdale y Lewis 1991a). En todas las trazas de tubos en V (inclinados, verticales, horizontales), si la base del
tubo se ha alejado progresivamente de la interfase sedimento-agua, se denomina espreíta protrusiva; si se ha
desplazado hacia la interfase, se denomina retrusiva. C: Etapas de la construcción de una espreita de Zoophycos,
probablemente la más compleja de las huellas de alimentación. Al igual que en Diplocraterion, se construye un tubo
en V para la respiración; se realizan repetidas pasadas en la búsqueda de alimento dentro del sedimento mediante un
patrón sistemático en el que cada pasada es marginal a la anterior y el espreíto global sigue una hélice para evitar el
retrabajo del sedimento. (C: Según Ekdale y Lewis 199Ib.)
Figura 4-17. Ejemplos de sistemas de clasificación descriptiva de fósiles traza. A: Clasificación toponórnica (modo de
conservación). B: Ejemplo de esquema de clasificación morfológica para fósiles de trazas; los sucesivos niveles de
refinamiento son análogos a la secuencia de filo a especie en la denominación de los organismos modernos.
(Simplificado a partir de Simpson en Frey 1975.) A las formas individualmente distintivas se les asignan nombres de
género y especie linneanos como a los fósiles corporales; sólo la presencia de -ichnus (¡si está presente!) al final de
algunos nombres es una clave para su distinción. Antes de asignar a cualquier traza un nombre de género o de
especie, ¡hay que conocer su geometría tridimensional! C: Las estructuras de menisco son conjuntos de láminas
curvas o pequeñas crestas entre los límites principales de un trazo. Representan posiciones intermedias de descanso
del organismo progenitor en movimiento y son generalmente cóncavas en la dirección del movimiento. El relleno
pasivo posterior de las madrigueras también puede mostrar estructuras internas, pero generalmente son irregulares y
de carácter más variable. (A: Según Martinsson 1965, como se representa en Frey 1975, tabla 3.5.)
Una vez que se conoce la morfología general del vestigio, un vestigio individualmente distintivo
puede asignarse a un género de forma y a una especie de forma, siguiendo tan estrechamente
como sea posible el sistema para fósiles corporales de la Comisión Internacional de
Nomenclatura Zoológica (véase Hantzschel 1975 para la lista actual más completa de nombres).
Por ejemplo, Ophiomorpha nodosa identifica una forma de madriguera cilíndrica y nudosa
característica (por ejemplo, Frey, Howard y Pryor 1978). No se utiliza el nombre del organismo
creador (en los yacimientos modernos el creador de esta huella en particular es el camarón
Calianassa), porque el creador generalmente no se conoce, porque el mismo organismo puede
crear huellas distintivas y porque diferentes organismos pueden crear huellas similares (por
ejemplo, se sabe que varios géneros y especies de artrópodos excavan hoy en día madrigueras
similares). Así, un rastro de Ophiomorpha puede conectarse con un rastro llamado
Thalassinoides (una madriguera horizontal generalmente sin un exterior nudoso), pero sólo
cuando se encuentra la conexión se puede estar seguro de que el mismo organismo creó las
formas de rastro distintivas (comúnmente uno u otro rastro está ausente o no se ven conexiones).
A diferencia de la conexión entre organismos y fósiles corporales, debe permitirse la variación
de la morfología de las trazas dentro del mismo género o especie de forma porque cada creador
puede tener sus propias excentricidades de comportamiento; a la inversa, la misma especie de
traza puede pertenecer a varios géneros de forma diferentes.

Las madrigueras y los spreiten reflejan patrones de comportamiento animal. Aunque rara vez
se puede identificar al organismo creador, la deducción de su comportamiento y de los estímulos
que lo provocaron puede proporcionar información útil sobre su entorno vital y/o los procesos
de sedimentación en él. Por ejemplo, los animales que operan por debajo de la interfaz
sedimento-agua, donde las condiciones son normalmente anóxicas, generalmente deben
mantener un eje de conexión con las aguas oxigenadas suprayacentes para respirar. Muchos
organismos, incluso en condiciones de sustrato aeróbico, mantienen un tubo continuamente
abierto (básicamente en forma de U) con dos conexiones al agua para ayudar a la circulación y
expulsar la materia fecal.

En rastros como Diplocraterion (Fig. 4-16b, y véase Cornish 1986), el tubo en U es

característico del rastro, pero en rastros como Ophiomorpha, la geometría básica del tubo en U
no puede determinarse en exposiciones típicas y sólo se hizo evidente a partir de estudios de los
sistemas de madrigueras modernos. En la mayoría de los rastros de Zoophycos sólo se puede ver
un pozo vertical, pero el creador de la madriguera profunda debe haber mantenido un complejo
tubo en U abierto porque la mayor parte de la espreita se encuentra en la profundidad del
sedimento y el organismo tenía que respirar (véase la Fig. 4-16c y Ekdale y Lewis 1991b).
El tipo de comportamiento que produjo cada espécimen es un objetivo común de las
investigaciones y se ha diseñado una clasificación etológica (de funciones) específicamente para
los rastros (Fig. 4-18); en algunas investigaciones, los trabajadores clasifican los rastros
enteramente sobre la base de su etología y no intentan la identificación del género de la forma.
Sin embargo, para la interpretación etológica es necesario conocer las necesidades
fundamentales de los organismos, así como las características fisicoquímicas de los ambientes
sedimentarios; incluso así, siguen existiendo problemas de límites.

Figura 4-18. Clasificación etológica (funcional) de los rastros fósiles. Las flechas externas muestran el posible
solapamiento de las clases funcionales. La aplicación de la tenninología requiere el conocimiento o la inferencia del
comportamiento del organismo creador. y se complica por el hecho de que los organismos pueden producir rastros
muy similares cuando realizan funciones diferentes; por ejemplo, pueden utilizar la misma madriguera tanto como
vivienda como sitio para alimentarse. (Basado en el sistema de A. Seilacher. ver Frey 1973 para una discusión
completa de las clases).

Una terminología útil que distingue entre conjuntos de madrigueras hechas en diferentes
momentos ha sido introducida por Bromley (por ejemplo, Bromley en Frey 1975). Cuando una
superficie de estratificación representa un momento de no-deposición sustancial o de erosión y
no-deposición (algo entre un diástem y una inconformidad), puede denominarse superficie de
omisión. Los conjuntos de trazas de preomisión, omisión y postomisión pueden distinguirse
sobre la base de su relación con la superficie y entre sí. El reconocimiento de estos episodios de
bioturbación aumenta considerablemente la resolución de las interpretaciones de la historia de la
sedimentación.
Interpretación

Los organismos pueden tener muchos efectos sobre las propiedades físicas y químicas del
entorno deposicional y diagenético temprano (por ejemplo, McCall y Tevesz 1982). Por
ejemplo, la mera presencia de rastros bentónicos indica aguas de fondo oxigenadas, ya que los
organismos deben respirar. En general, las madrigueras verticales dominan donde las
condiciones de alta energía mantienen la movilidad del sedimento superficial (como en las
playas y en los entornos de las barras), mientras que las madrigueras horizontales dominan
donde las condiciones de energía son bajas y los nutrientes son abundantes en el sustrato. Los
alimentadores en suspensión dominan cuando los sustratos son firmes y hay poco sedimento en
suspensión en el agua, mientras que los detritívoros (comedores de sedimentos) dominan cuando
el sustrato es blando e incluye abundantes nutrientes. Los intervalos intensamente bioturbados
que se alternan con intervalos que muestran estructuras inorgánicas finas indican comúnmente
una sedimentación episódica (deposición periódica de intervalos demasiado gruesos para que los
excavadores puedan penetrar).

De forma paralela al concepto de homeomorfia en zoología y paleontología, diferentes

organismos crean huellas similares si los estímulos son parecidos. Por consiguiente,
determinados conjuntos de huellas caracterizan entornos similares a lo largo de la historia de la
vida. Se han reconocido conjuntos característicos de huellas en ambientes particulares, y se han
nombrado icnofacies específicas sobre la base del miembro más común de cada conjunto (por
ejemplo, la Fig. 4-19, y ver las discusiones en Seilacher 1964; Crimes y Harper 1971; Frey
1975; Ekdale 1978, 1988; Basan 1978; Miller, Ekdale, y Picard 1984; Bromley 1991). La
naturaleza del conjunto de trazas también puede indicar elementos de la historia
postdeposicional, como en el desarrollo de inconformidades (por ejemplo, Fig. 4-20 y véase
Lewis y Ekdale 1992). El mayor poder interpretativo de las trazas se consigue cuando los
conjuntos y las implicaciones de los distintos tipos se integran con la información del conjunto
asociado de fósiles del cuerpo y las estructuras sedimentarias físicas y químicas: los cambios
concurrentes indicarán con precisión los cambios causales en las condiciones ambientales.
Además, en la medida en que los organismos excavadores han habitado la mayor parte de los
ambientes marinos a lo largo de la historia de la vida, la ausencia de madrigueras en los estratos
marinos es casi tan informativa como su presencia; las condiciones inimaginables pueden haber
sido la ausencia de oxígeno en las aguas del fondo de la cuenca, la hipersalinidad, la excesiva
movilidad de los sedimentos (impidiendo su conservación, como en las playas de alta energía),
la excesiva carga en suspensión en las aguas del fondo, o la sedimentación altamente episódica
(retrabajando y/o depositando mayores espesores de sedimento de los que pueden ser
posteriormente excavados). Las estructuras, las texturas o la composición del sedimento
deberían aportar pruebas adicionales de una de estas explicaciones.
Figura 4-19. Zonación ambiental idealizada de los fósiles traza. Los factores físicos, químicos y biológicos
establecen hábitats ecológicos que pueden ser similares a diferentes profundidades de agua o distancias de las costas
(por ejemplo, véase Ekdale 1988). Por lo tanto, este modelo de icnofacies generalizado sólo puede utilizarse
adecuadamente cuando se determinan las tendencias de las icnofacies en la asociación sedimentaria. Es el conjunto de
trazas el que determina el nombre de la icnofacies: el dador de nombre para una icnofacies particular puede no estar
de hecho presente en esa facies, o puede estar presente en otra icnofacies. Se pueden reconocer subdivisiones de cada
icnofacies en cualquier estudio particular; la icnofacies de Scoyenia no marina es particularmente gruesa porque los
rastros no marinos tienden a ser bajos en diversidad en cualquier sedimento particular, pero hay muchos tipos de
rastros no marinos.
Figura 4-20. Clasificación de los sustratos. El sedimento del suelo está muy saturado de agua y no está compactado;
las madrigueras que se forman son indistintas y están deformadas por la compactación posterior. Los rellenos de las
madrigueras de suelo blando difieren del sedimento circundante sólo ligeramente. debido a los efectos de la ingestión,
la concentración de materia orgánica en paquetes fecales (por ejemplo, pellets), o los efectos oxidantes o reductores
que han producido las actividades del organismo. Las madrigueras en suelo firme y los sondeos en suelo duro o
rocoso están rellenos de sedimentos que se depositaron en la superficie del sustrato en una fecha posterior; la erosión
puede haber eliminado ese sedimento localmente, excepto el que queda atrapado en estas madrigueras. La
interpretación en el registro rocoso se complica por el hecho de que estos diferentes sustratos pueden desarrollarse
consecutivamente en la misma superficie (por ejemplo, a medida que la cementación consolida el sedimento), o
pueden reflejar la erosión a través de un apilamiento vertical de los diferentes tipos (la compactación por debajo de la
interfaz sedimento/agua suele dar lugar a fmngrounds por debajo de softgrounds por debajo de soupgrounds).

A la hora de interpretar los conjuntos de madrigueras, un principio importante es que la huella

más joven (la que corta a las demás) generalmente refleja las madrigueras del organismo que
operó a mayor profundidad dentro del sedimento, porque los efectos de cada operador más
profundo se superpondrán progresivamente a los efectos de las formas menos profundas a
medida que la sedimentación continúe (por ejemplo, Ward y Lewis 1975; Bromley y Ekdale
1986). Existen excepciones cuando la erosión penecontemporánea hace descender la interfaz
sedimento-agua, y las formas menos profundas se abren dentro de capas originalmente más
profundas. Las icnofábricas resultantes pueden ser complejas, y es necesaria una clasificación de
los distintos estadios de complejidad (por ejemplo, Droser y Bottjer 1986).
Otras formas de estructura biogénica que proporcionan información paleoambiental son los
estromatolitos y las alfombras de algas, así como los coprolitos (pellets fecales producidos por
vertebrados e invertebrados). Los estromatolitos y las alfombras de algas se limitan hoy en día a
aguas poco profundas, a llanuras mareales y a algunos entornos lacustres y de sabkha en los que
la afluencia de sedimentos clásticos es escasa y los herbívoros son raros; las estructuras físicas y
la geometría de los depósitos pueden utilizarse normalmente para distinguir entre estos entornos
(por ejemplo, Logan, Rezak y Ginsburg 1964; Logan et al. 1970; Burne y Moore 1987, 1988; y
los artículos de Monty 1981). En la literatura se han descrito muchas variedades de
estromatolitos (por ejemplo, laminares, columnares, domales, ramificados, etc.), microbialitos y
alfombras de algas, y cada vez es más posible utilizar variedades de estas estructuras como
indicadores de entornos ambientales y condiciones fisicoquímicas específicas. Los
estromatolitos y las estructuras algales afines son especialmente interesantes porque se han
identificado en sedimentos de una antigüedad de hasta 3450 my B.P. (Walter, Buick y Dunlop
1980; Buick, Dunlop y Groves 1981) y parecen haberse formado de la misma manera que los
actuales. Los coprolitos, producidos por la fauna de vertebrados e invertebrados, presentan una
amplia gama de tamaños y formas, algunas de las cuales pueden atribuirse a organismos
concretos (por ejemplo, Pryor 1975) y, por tanto, a entornos ambientales particulares.