--Los procesos psicológicos cognitivos que intervienen en el conocimiento, partiendo de la forma como lo
percibimos, como se procesa y como se transforma toda información para poder producir respuestas cognitivas.
Cualquier cosa que conozcamos acerca de la realidad, tiene que ser mediada, por los órganos de los sentidos y
por un complejo sistema que interpretan y reinterpretan la información sensorial.
La sensación se recibe información a través de los órganos sensoriales (ojos, nariz, boca, oídos y manos.
La percepción podemos organizar, interpretar y dar sentido a la información recibida del entorno mediante los
sentidos.
La percepción la podemos definir como el mecanismo sensorio-cognitivo mediante el cual el ser humano siente,
selecciona, organiza e interpreta los estímulos, con el fin de adaptarlos mejor a sus niveles de comprensión
(Munkong y Juang, 2008).
Tacto
Gusto
Vista
Olfato
Oído
La percepción visual: se determinan los colores, las formas, contornos, personas y objetos, además interviene
en el proceso de aprendizaje perceptivo.
La percepción auditiva: trabaja en el almacenamiento de información, y trabaja en la parte afectiva y emotiva
dentro del comportamiento humano.
La percepción gustativa y olfativa: el gustativo evalúa los alimentos, y el olfato los olores son dos sentidos
fundamentales para la sobrevivencia del ser humano.
La percepción háptica: cumple la función de percibir e interpretar los estimulos táctiles.
La percepción intermodal: está presente en los bebes y es conectar información perceptiva mediante
diferentes modalidades.
Las tareas implicadas en este proceso son fundamentalmente auditivas y visuales, al menos las que más se
demandan en nuestro entorno social, pero evidentemente, también aparecen implicadas las que están en
contacto con el resto nuestros sentidos.
Atención: es el proceso que se encarga de seleccionar, vigilar y controlar aquellos estímulos que son de
nuestro interés. Es imposible procesar todo nuestro entorno, por ello, este proceso focaliza sobre la
información a procesar.
Este proceso básico adopta distintas formas, dependiendo de los objetivos que tenga el conjunto de tareas. De
esa manera, podemos hablar de atención selectiva (filtrar información), focalización (procesamiento intenso de
cierta información), cambio atencional (cambiar el foco a aspectos relevantes o novedosos de la
información), atención dividida (cambiar continuamente el foco de una tarea a otra), o atención
sostenida (mantener la atención durante tiempo prolongado) entre otros.
Memoria: debemos de señalar que la forma más básica de memoria (mantenimiento, codificación,
almacenamiento, recuperación), es fundamental para el correcto funcionamiento del resto de funciones
superiores.
Es un proceso psicológico donde podemos adquirir y retener información, además es vital para que se den los
procesos mentales como el lenguaje y el razonamiento.
Dentro de las patologías más comunes de la memoria están: la amnesia, Hipomnesia, Dismnesia, Alzheimer y
demencia.
Podemos mejorar la memoria con actividades de entrenamiento cognitivo y llevar una vida saludable, ingesta de
fosforo, potasio y magnesio, actividad física, descanso, jugar ajedrez, sudoku.
Procesos cognitivos superiores
Por otra parte, aunque no hay demasiado consenso sobre cuáles son los principales procesos cognitivos
superiores (a menudo se establece que son “pensamiento, lenguaje e inteligencia”), queremos centrarnos en los
siguientes:
Lenguaje
El lenguaje es básico para el desarrollo humano, consiste en el conocimiento y uso del sistema de signos y
sonidos que compartimos con el resto de personas. El lenguaje no sólo es oral, también permite otras formas
de comunicación visual (escrita).
Además de para comunicarnos, el lenguaje tiene más utilidades, como la autorregulación, o su implicación en la
memoria semántica.
Es un proceso que se desarrolla durante todo el ciclo vital. Y hay regiones del cerebro muy relacionadas con
el lenguaje (como el “área de Broca”). Lesiones o enfermedades neurodegenerativas que afecten a esta región
pueden producir trastornos del lenguaje como la afasia (común en pacientes post-ictus, o afectados por la
enfermedad de Alzheimer).
Por otra parte, puede encontrarse dificultades en el desarrollo de esta capacidad en la niñez, sin que esté
relacionada con ningún problema en el desarrollo neurofisiológico. Es lo que se conoce como Trastorno
Específico del Lenguaje (TEL).
Funciones ejecutivas
Las funciones ejecutivas, son en realidad un conjunto de procesos cognitivos que ejercen el control sobre las
funciones más básicas. Son las encargadas de organizar la acción y el pensamiento.
Las principales funciones ejecutivas son:
El cambio (shifting). Habilidad para cambiar constantemente la atención a diferentes aspectos o
propiedades de un estímulo.
Flexibilidad cognitiva. Capacidad para pasar de un pensamiento o acción a otra, en función de los
cambios que ocurren en una situación.
Actualización (updating). Esencial en la memoria de trabajo, consiste en la sustitución de los
contenidos mantenidos en memoria.
Inhibición. Supresión de acciones o pensamientos (normalmente dominantes) en favor de otros que se
adapten mejor a la situación.
Planificación. Consiste en la anticipación de sucesos, la formulación de una meta y la organización de
pasos a seguir para su logro. Es imprescindible para la resolución de problemas.
Fluidez. Está relacionada con la generación de nueva información a partir del conocimiento previo para
resolver determinados problemas.
Estas funciones, también conocidas como superiores, o control ejecutivo, están históricamente vinculadas al
funcionamiento de los lóbulos frontales del cerebro. Y se les atribuye la capacidad de evitar impulsos
urgentes, y controlar la conducta. Son imprescindibles en nuestra relación social y en la adaptación a la vida
adulta.
Algunos trastornos como el TDAH, están estrechamente relacionados con el correcto funcionamiento de estos
procesos cognitivos.
Razonamiento
Algunos autores prefieren hablar de pensamiento, atribuyendo un mayor alcance a este proceso cognitivo, que
implicaría la generación de ideas, la creatividad, la resolución de problemas, la toma de decisiones (también
considerada una función ejecutiva por otros autores) o la argumentación, entre otros.
No obstante, el razonamiento también es un conjunto de habilidades cognitivas que permiten relacionar
diferentes informaciones de manera estructurada, establecer estrategias de resolución de problemas y obtener
conclusiones.
La operativa de estas funciones, es tratar de llegar a conclusiones o realizar generalizaciones a partir de
cierta información, normalmente siguiendo ciertas reglas lógicas. Dependiendo del tipo de generalización (de
lo universal a lo particular o viceversa), se suele hablar de razonamiento deductivo o inductivo, aunque no son
las únicas formas de razonamiento.
Cómo se pueden entrenar o mejorar los procesos cognitivos
Indiscutiblemente hay factores que determinan un adecuado funcionamiento de los procesos cognitivos.
Los primeros son los relacionados con la salud mental, y son muy similares a los factores que determinan la
salud física, como son la actividad física, una buena dieta y una buena relación con el sueño y el descanso.
Por otra parte, la base educativa es un pilar fundamental. El aprendizaje es el mejor aliado de nuestro
desarrollo cognitivo. Asimismo, hay actividades cotidianas, como la lectura o la adquisición de nuevos
conocimientos (como un segundo idioma) que favorecen el buen funcionamiento de los procesos cognitivos.
Por último, también es posible “entrenar”, los procesos, como si de un grupo muscular se tratara. En realidad,
el entrenamiento cognitivo, permite que se mejoren ciertas habilidades que son escasamente usadas en el día a
día, y que permiten desde una mayor inteligencia fluida, hasta una mayor capacidad de atención. Se fundamenta
en el ejercicio de tareas específicas que demandan a cada uno de esos procesos.
Habitualmente, el entrenamiento cognitivo es usado para compensar déficits en determinados trastornos (como
el TDAH) o daños neurológicos provocados por algún accidente o enfermedad.
La implicación de los procesos cognitivos en el aprendizaje.
Según varios autores, los procesos cognitivos son la vía a través de la cual se adquiere el conocimiento. Por
lo tanto, son las habilidades necesarias para que el ser humano pueda aprender y posteriormente realizar
cualquier actividad.
Como decíamos anteriormente, el aprendizaje se produce durante toda la vida. Es un proceso de cambio como
resultado de la adquisición de nuevos conocimientos, que modifican adquisiciones anteriores a través de la
experiencia y la memoria.
Sin entrar en detalle de las distintas teorías sobre el aprendizaje que estudia la propia psicología cognitiva, ni en
las distintas formas en que se puede presentar este proceso de aprendizaje, debemos señalar que la forma más
habitual es a través de la comunicación oral o escrita (lectura), y que por tanto el lenguaje tiene un papel
fundamental.
Cuando es a través de la lectura, los procesos perceptivo-visuales, y la atención focalizada son los primeros
elementos que comienzan a ponerse en funcionamiento, luego entran en juego procesos complejos como
el lenguaje (donde a su vez, pondrán en marcha procesos léxicos, sintácticos, ortográficos y semánticos para
comprender la información). En esta etapa de comprensión, se recurre constantemente a la memoria que junto
con otros procesos cognitivos superiores permiten crear imágenes mentales o realizar otras operaciones
complejas.
