El diverso mundo de las abejas

En cuestión de abejas, lo más común es pensar solo en las abejas de miel o

melíferas. Es decir, un grupo de abejas que viven en una colmena, con una
reina, zánganos y obreras que vuelan de flor en flor recolectando polen,
haciendo miel y, de vez en cuando, picando a alguien con su antipático
aguijón. Sin embargo, las abejas melíferas representan solo una pequeña
parte de la población apícola. Y sus compañeras, las abejas silvestres,
pueden ser de lo más variadas.
El poder de la polinización

La polinización —la transferencia del polen de las partes masculinas a las

partes femeninas de una planta— es vital para la reproducción de las
plantas, y el 90% de las plantas con flor reciben ayuda de algún tipo de
especie animal polinizadora. En la agricultura, se calcula que
aproximadamente un tercio del volumen total de los alimentos que se
producen se benefician de la polinización animal.
  
No obstante, no todas las especies de abejas son igualmente importantes
para la polinización agrícola. De hecho, solo el 2% de las especies de abejas
son responsables del 80% de la polinización de los cultivos. Y no todos los
alimentos necesitan la polinización de insectos como las abejas. Sin
embargo, sin su ayuda, nuestras dietas se volverían mucho menos ricas y
variadas; la fruta, en particular, depende en gran medida de los
polinizadores. Se calcula que, en total, el valor de los cultivos mundiales que
dependen directamente de la polinización animal es de entre 236.000 y
577.000 millones de dólares anuales. Y las abejas son una parte esencial de
esta ecuación.

¿Por qué las abejas son tan importantes?

Y para recordar que:

 Los seres humanos dependemos de las abejas y otros polinizadores.

 Se debe proteger a las abejas y a otros polinizadores. Ello contribuye a
resolver problemas relacionados con el suministro de alimentos en el
mundo y contribuir a acabar con el hambre en los países en desarrollo.
 Además, su conservación también ayuda a frenar la pérdida de
biodiversidad y la degradación de los ecosistemas.
 La importancia de las abejas radica también en que ayudan a los logros de
los Objetivos de Desarrollo Sostenible. En particular al número 5 -Hambre
cero- y al 15 -Vida de los ecosistemas terrestres-.

Debido a diferentes causas, las abejas están perdiendo su hábitat, lo cual puede
desencadenar en un declive de la polinización, con consecuencias muy graves.
¿Qué ocurre si las abejas se extinguen?
Los monocultivos, los pesticidas y las temperaturas cada vez más altas asociadas
al cambio climático plantean serios problemas para la población de abejas y, por
extensión, para la calidad de los alimentos cultivados. El descenso de la
polinización también constituye una amenaza inmediata para la nutrición.

Por tanto, el 20 de mayo, Día Mundial de las Abejas, no solo conmemora la

importancia de las abejas, sino que también crea un marco perfecto para que
gobiernos, organizaciones, la sociedad civil y los ciudadanos en cualquier lugar
reflexionen sobre su carácter clave para el planeta. Que promuevan acciones que
protejan y ayuden a los polinizadores y sus hábitats, incrementen su abundancia y
diversidad y apoyen el desarrollo sostenible de la apicultura.

La importancia de las abejas: polinizadoras infalibles

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la
Alimentación, aproximadamente el 80% de todas las plantas con flores están
especializadas para la polinización por animales, en su mayoría insectos (que
incluye a las abejas). La polinización es crucial porque muchas de nuestras
verduras, frutas y los cultivos que alimentan a nuestro ganado dependen de ella
para ser fertilizados, por lo que sin ella podríamos pasar hambre. Las verduras
como el brócoli, los espárragos y el pepino dependen de la polinización de las
abejas, al igual que los albaricoques, las fresas, las manzanas, los tomates y las
almendras.

¿Por qué están desapareciendo las abejas?

Hoy Día Mundial de las Abejas es importante recordar que estos insectos están
cada vez en más peligro a escala global por las muchas amenazas a las que se
están enfrentando. Estas van desde la pérdida de hábitat, hasta su muerte como
consecuencia de los pesticidas tóxicos usados en la agricultura. Muchas de las
amenazas a las abejas comparten paralelos con las amenazas a los árboles y los
bosques, por lo que salvar a las abejas va de la mano con asegurar el futuro de
muchas especies de árboles. Si estas amenazas no se controlan, podríamos tener
que enfrentarnos a un futuro sin abejas, en que todo sería infinitamente más
complicado.

Sin embargo, estos no son los únicos motivos que están poniendo la vida de las
abejas en peligro. También existen enfermedades y parásitos (como el Varroa
Destructor) capaces de sujetarse a las espaldas de las abejas y drenarles toda su
energía. Como consecuencia, las abejas acaban muriendo de agotamiento. La
introducción de especies invasoras también son un factor que está provocando el
descenso de la población de abejas. Este es el caso de la avispa asiática o Vespa
Velutina, una especie agresiva que año tras año acaba con millones de abejas.

La Organización para la Agricultura y la Alimentación de las Naciones Unidas

(FAO) dice que hay 100 especies de cultivos que proporcionan el 90 por ciento de
los alimentos en todo el mundo, y 71 de ellos son polinizados por las abejas.
Esos datos nos hacen pensar en la importancia de las abejas para la humanidad,
si estos insectos llegaran a desaparecer, provocaría una auténtica crisis
alimentaria, pues un 84 por ciento de los cultivos comerciales depende de la
polinización que realizan.

Muchas variedades de árboles frutales dependen de la polinización cruzada. La

producción de semillas híbridas en escala comercial crea una necesidad especial
de polinización cruzada por insectos: se necesita una gran población de insectos
para el intercambio del polen desde las hileras de plantas masculinas hasta las
hileras de plantas femeninas.

Algunas cosechas, tales como los frijoles y los mangos, se polinizan

autónomamente, otras, como espárrago, ajonjolí, lichi, mostaza incrementan
sustancialmente su producción cuando son polinizadas por insectos y otras más
como el girasol, el trébol, chícharos, el almendro y los melones dependen
completamente de la polinización por insectos y de no ser así no tendrían
producción.

Por otra parte, además, la miel, principal producto de la colmena, sigue siendo el
único edulcorante para muchas poblaciones humanas en el mundo, pero también
el sostén de muchas familias que encuentran en sus excedentes una o la única
forma de mejorar su economía familiar.

Sin embargo no todas las abejas producen miel ni todas son polinizadoras. Entre
las productoras de miel tenemos a las abejas del género Apis (abejas melíferas),
Trigona y Melipona (meliponas) que la gente ha aprendido a conocer con el pasar
del tiempo como productoras de miel. Las principales polinizadoras son las abejas
melíferas, y las conocidas como abejas solitarias.

La apicultura ayuda a la gente a volverse menos vulnerable, le permite planificar el

futuro y reducir el peligro de sufrir por la pobreza en períodos de crisis, razones
suficientes para cuidar de las abejas.

Las abejas llevan con nosotros mucho tiempo, pero en los últimos años debido al
avance de la industrialización o al uso de pesticidas y a sus diversas variantes, las
abejas están más en peligro que nunca.

Estas son mucho más que un pequeño insecto, tienen una función fundamental en
los ecosistemas del planeta; se trata de la polinización. Ellas son las encargadas
de polinizar vegetales en parcelas cercanas a sus colmenas, para que después
otros polinizadores, como los pájaros, murciélagos u otras especies transporten el
polen que recogen de esas flores para poder fertilizar las plantas.
Las abejas son las primeras en la cadena de la polinización y que el proceso de
germinación de las semillas y el crecimiento de los frutos pueda llevarse a cabo,
depende de ellas.

Y no solo eso, durante siglos, las abejas han beneficiado a las plantas, a las
personas y al mundo, contribuyendo a la seguridad alimentaria y a la nutrición.

¿Por qué las abejas son tan importantes?

La elección del 20 de mayo para conmemorar el Día de Mundial de las Abejas, no
es casualidad, puesto que coincide con el nacimiento de Anton Janša. Anton
Janša fue pionero de la apicultura moderna en el siglo XVIII. Con esta fecha, se
buscó llamar la atención de todos y dar valor a la importancia de las mismas y la
necesidad que hay de protegerlas.

Es fundamental que se protejan a los polinizadores, y en especial a las abejas ya

que todos ellos contribuyen al suministro de alimentos en el mundo, aportando una
mayor diversidad a nuestros productos y dando lugar a una alimentación más
variada.

Las abejas ayudan al desarrollo y a la sostenibilidad del planeta por ello aparecen
dentro los Objetivos del Desarrollo Sostenible de la ONU, en concreto la número
15 en el que se menciona la Vida de Ecosistemas Terrestres.
Es fundamental que las abejas sigan realizando su función, ya que, actualmente el
37% de las poblaciones de abejas en Europa está disminuyendo según el Informe
de la Plataforma Intergubernamental sobre la Biodiversidad y Servicios de los
Ecosistemas.

Peligro para el planeta

Gracias a la polinización, las abejas transportan el polen de una flor a otra, lo que
facilita que, al tiempo que las abejas se alimentan del néctar de las flores,
numerosas especies de plantas puedan reproducirse. De este modo, ayudan a
mantener el equilibrio en la naturaleza.

Según estudios realizados por Greenpeace, el 75% de los alimentos que

comemos las personas, y el 70% de las plantas dependen de la polinización de las
abejas. Por tanto, si estas desaparecieran o simplemente disminuye su número,
esto tendría un gran impacto para la vida en el planeta. 

De hecho, numerosos investigadores afirman que sin las abejas, al ser humano
sólo le quedarían unos años de vida; o que incluso se podría acabar con toda la
vida en el planeta. Por ello, es de máxima prioridad, que en tiempos difíciles, se
las proteja.

Más de 20.000 especies, las abejas tienen un papel muy importante en el

ecosistema; de hecho la producción de la alimentación y la biodiversidad
mundial depende de ellas. Dado que las poblaciones de abejas están
disminuyendo drásticamente a escala global, estos insectos son más necesarios
que nunca.

¿Qué aportan las abejas a la biodiversidad y a la agricultura?

La reproducción de muchas especies botánicas depende directamente de estos
polinizadores. Las abejas utilizan el polen y el néctar de las flores para alimentarse
o para producir miel (5), por lo que a la vez que se alimentan y recolecta polen de
los estambres de las plantas, transfieren semillas. Este tipo de relación, es un
claro ejemplo de dependencia simbiótica.
Teniendo en cuenta el papel que juegan las abejas en el proceso de polinización
cruzada, se entiende la importancia que tienen en la biodiversidad del cultivo y en
la agricultura y viceversa. De hecho hay estudios que afirman que un tercio de la
alimentación que consumimos diariamente es producto de la polinización de
abejas.

¿Por qué están desapareciendo las abejas?

Según el informe “El declive de las abejas”, entre 1985 y 2005 las poblaciones de
abejas disminuyeron un 25% en Europa y el declive continua actualmente. No sólo
en nuestro continente, sino en todo el mundo (1), con el fenómeno de Colony
Collapse Disorder (el síndrome del desplome de las colonias) afectando a un
tercio de las colonias de abejas en EEUU a partir del año 2006 (3). Ésta
desaparición alarmante de las abejas también significa que las cosechas y la
producción de alimentos están en riesgo (3).
Varios y entrelazados son los factores que han contribuido al declive de las
abejas. Las prácticas de la agricultura industrializada, tales como la monocultura y
el empleo de los pesticidas y los herbicidas, están llevando a cabo la pérdida de
hábitats de las abejas y, a largo plazo, contribuyen al cambio climático (1).
Como ya os hemos contado, el monocultivo reduce la biodiversidad y la
disponibilidad de la flora y, teniendo en cuenta la simbiosis de las especies,
también reduce las fuentes de alimentación de las abejas.
En cuanto a los pesticidas, una investigación reciente ha demostrado que el uso
de productos que lleven neonicotinoides, tienen un impacto significativo en la
disminución de las abejas. En abril de 2013, la Unión Europea suspendió tres tipos
de estos pesticidas- clothianidin, imidacloprid y thiametoxam- durante dos años
(2).

¿Qué podemos hacer para salvar a las abejas?

Para poder asegurar la supervivencia de las abejas, y otros polinizadores, se
deberían tomar medidas políticas enfocadas a los sistemas de cultivo, pero a nivel
individual con gestos simples también podemos aportar nuestro granito de arena