Tema 1.

Bioelementos y Biomoléculas Biología 2º de Bachillerato

BLOQUE 1. LA BASE MOLECULAR Y FÍSICO-QUÍMICA

DE LA VIDA.

TEMA 1.-BIOELEMENTOS Y BIOMOLÉCULAS.

 1. Introducción.

2. Bioelementos: Concepto y Clasificación.

3. Biomoléculas: Concepto y Clasificación.

4. El agua: Estructura molecular y propiedades que se derivan de su poder disolvente, de su elevado

calor específico y elevada fuerza de cohesión entre sus moléculas. Principales funciones
biológicas del agua (disolvente, estructural, bioquímica y termorreguladora).

5. La materia viva como dispersión coloidal. Conceptos de disolución verdadera y dispersión coloidal.
Ósmosis.

6. Las sales minerales en los seres vivos. Funciones estructural, osmótica y reguladora.

7. Actividades.

1. INTRODUCCIÓN

Los seres vivos están compuestos principalmente por C, H, O y N; y en menor

proporción por P y S.

La química orgánica se basa en enlazar átomos de carbono formando macromoléculas

bastante estables y la vida es el resultado de la organización de estas
macromoléculas.

Teniendo en cuenta que los elementos mayoritarios del Universo son helio e
hidrógeno, cabe preguntarse por qué aparecen otros elementos en la composición de
los seres vivos. La respuesta radica en la formación de la Tierra y el posterior origen
de la vida. Si aceptamos que la vida surgió en el agua, los elementos que se
seleccionaron tenían que cumplir dos características:
 Ser solubles en agua
 Ser capaces de formar enlaces más o menos estables con otros.
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2. LOS BIOELEMENTOS. CONCEPTO Y CLASIFICACIÓN.

De los aproximadamente 100 átomos que existen en la naturaleza, sólo unos 27 elementos
aparecen en los seres vivos a estos se les denomina Bioelementos. En la figura 1 podemos
observar la distribución de los bioelementos en la tabla periódica. Estos bioelementos
se clasifican en tres grupos, atendiendo a su abundancia (tabla 1).

Figura 1. Distribución de los bioelementos en la tabla periódica

Bioelementos % en la materia viva Átomos

Primarios 97-99% C, H, O, N, P, S

Secundarios 2.5-3% Ca, Na, K, Cl, Mg

Oligoelementos 0.1-0.5% Fe, Cu, I, Zn, Mn, Co, Mo, Ni,

Si...
Tabla 1. Clasificación de los Bioelementos

A) Clasificación.

Bioelementos primarios
Son los elementos más abundantes en los seres vivos. Son elementos de baja masa atómica,
pero con diferentes valencias. Son de carácter no metálico (aunque el hidrógeno tiene
una doble naturaleza en este sentido), lo que les permite formar enlaces covalentes
fuertes y estables. Debido a esto se combinan entre si dando lugar a una amplia variedad de
moléculas de diversos tamaños.
Como mencionamos anteriormente el carbono es el bioelemento fundamental pues constituye
el esqueleto básico de las biomoléculas orgánicas características de los seres vivos.
Bioelementos secundarios
Son elementos que se encuentran en menor proporción en los seres vivos. Se presentan en
forma iónica, gracias a que tienen gran facilidad para ceder o captar electrones. En general,
no forman parte integral de las biomoléculas orgánicas, pero son imprescindibles para
que muchas de ellas puedan realizar sus funciones.

Oligoelementos
Los oligoelementos también se denominan elementos traza, son elementos químicos que se
encuentran presentes en los seres vivos en proporciones muy bajas, pero sumamente
importantes porque son imprescindibles para mantener las células vivas, su carencia provoca
disfunciones. Algunos están presentes en todos los organismos (manganeso, hierro, cobalto,
cobre, cinc), mientras que otros sólo aparecen en la mayoría de los seres vivos (yodo, aluminio,
silicio, boro, vanadio, molibdeno).

La proporción de los diversos bioelementos es muy diferente a la que hallamos en la

atmósfera, la hidrosfera o la corteza terrestre (tabla 2), ello indica que la vida ha
seleccionado aquellos elementos que son los más adecuados para formar sus estructuras
y realizar sus funciones.
Por ejemplo, el carbono representa aproximadamente un 20% del peso de los
organismos, pero su concentración en la atmósfera, en forma de dióxido de carbono es
muy baja, de manera que los seres vivos extraen y concentran este elemento en sus
células.

Elemento Corteza Agua Aire Ser vivo

terrestre
Oxígeno 46,7% 85,8% 21% 65%

Carbono 0,1% 0,003% variable 18,5%

Hidrógeno 0,14% 10,8% variable 9,5%

Nitrógeno trazas 78% 3,3%

Calcio 3,7% 0,04% 1,5%

Fósforo 0,13% trazas 1%

Potasio 2,6% 0,04% 0,4%

Azufre 0,05% 0,09% trazas 0,3%

Cloro 0,045% 1,94% 0,2%

Sodio 2,75% 0,2%

Magnesio 2,1% 0,12% 0,1%

Tabla 2. Porcentaje de abundancia de los bioelementos en los seres vivos y en el medio

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B) Funciones de los Bioelementos.

Los bioelementos primarios son aquellos que se encuentran en mayor cantidad

(aproximadamente 96% de la materia viva) y tienen función estructural ya
que conforman la mayor parte de las biomoléculas orgánicas (carbohidratos,
lípidos, proteínas y ácidos nucleicos).
Hidrógeno (H): Es uno de los componentes de la molécula de agua, que es
esencial para la vida, y forma parte de los esqueletos de las moléculas
orgánicas junto al carbono. Cuanto mayor sea la cantidad de hidrógeno que
tenga una biomolécula, mayor será su capacidad de oxidarse produciendo más
energía.
Oxígeno (O): Es el otro elemento que compone la molécula de agua. Es un
elemento muy electronegativo que permite una mayor producción de energía
mediante la respiración aeróbica. Además, los enlaces polares con hidrógeno
dan como resultado a radicales polares solubles en agua.
Nitrógeno (N): Está presente en todos los aminoácidos haciendo posible el
enlace peptídico para producir proteínas. También se encuentra en las bases
nitrogenadas de los ácidos nucleicos o en la molécula energética por
excelencia, el ATP. Es eliminado por el organismo en forma de urea.
Fósforo (P): Se encuentra principalmente como ion fosfato (PO43-) disuelto o
formando parte de los nucleótidos. Los enlaces entre estos iones son ricos en
energía como se observa en el ATP (Adenosín Tri-Fosfato). También tiene
importancia en la estructura del ADN puesto que forma enlace fofodiester
con los nucleótidos para formar esta molécula.
Azufre (S): Bioelemento que se encuentra principalmente como grupo
sulfhidrilo (-SH) que forma parte de aminoácidos como la cisteína, en las que
los enlaces disulfuro son esenciales para crear estabilidad en la estructura
terciaria y cuaternaria de las proteínas. También se encuentra en el coenzima
A, esencial para que se puedan realizar diversas vías metabólicas universales,
como el ciclo de Krebs.

Los Bioelementos secundarios también están presentes en todos los seres

vivos, pero no conforman las biomoléculas.
Calcio (Ca): El calcio es esencial para los seres vivos ya que las plantas
requieren calcio para construir paredes celulares. Forma parte del tejido óseo
de los vertebrados. El calcio presente en forma iónica, sirve como un
importante regulador de procesos en el citoplasma celular. Participa en la
contracción muscular y en la sinapsis neuronal. También es necesario para la
coagulación de la sangre.
Magnesio (Mg): El magnesio aparece en la clorofila y está presente en el
esqueleto (70%) y en los músculos de los animales y entre sus funciones está la
de estabilizar la carga negativa de los fosfatos de la molécula de ATP.
Sodio (Na): Participa en la homeostasis del organismo. Protege al organismo de
pérdidas de agua excesivas mediante los canales de sodio y participa en la
propagación de la excitación nerviosa.
Potasio (K): Participa en la homeostasis del organismo y en la propagación de la
excitación nerviosa mediante canales de potasio. La deficiencia de potasio
puede conducir a un paro cardíaco.
Cloro (Cl): Está presente en el organismo de los seres vivos principalmente
como ion cloruro el cuál estabiliza la carga positiva de los iones metálicos.
Los Oligoelementos suelen aparecer como cofactores enzimáticos o
componentes de determinadas vitaminas o proteínas catalizando numerosas
reacciones metabólicas. Como ejemplos tenemos:
El hierro (Fe). forma parte de la hemoglobina, responsable del transporte de
oxígeno. El zinc (Zn) participa en reacciones de síntesis de proteínas. El
selenio (Se) se relaciona con la actividad de la vitamina E y como activador de
la actividad inmunológica. El cobre (Cu) contribuye a la formación de glóbulos
rojos y al mantenimiento del sistema óseo y se encuentra en numerosos
complejos enzimáticos. El cobalto (Co) es un componente de la vitamina B12.

C) Importancia del carbono

El carbono ocupa una posición singular entre los bioelementos gracias a sus
extraordinarias posibilidades de enlace que le permiten dar lugar a una gran variedad
de biomoléculas diferentes. La configuración electrónica del átomo de carbono, con
cuatro electrones en su capa de valencia, le permite formar cuatro enlaces covalentes
compartiendo electrones con otros átomos (fig 2).

Figura 2. Representación de la estructura del átomo de carbono (C).

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Además, puede formar enlaces múltiples (dobles o triples), de modo que un átomo de
carbono puede formar cuatro enlaces sencillos, dos sencillos y uno doble, dos dobles,
o uno sencillo y uno triple. La estructura electrónica del carbono también hace posible
la unión de átomos de carbono entre sí para formar largas cadenas que pueden ser
lineales, ramificadas o incluso cíclicas; la variedad de formas moleculares a que
pueden dar lugar estos esqueletos carbonados, es inmensa.
Por otra parte, el carbono forma enlaces covalentes muy poco polares, y por lo
tanto muy estables, con los demás bioelementos principales (oxígeno, hidrógeno y
nitrógeno), dando lugar a una gran variedad de grupos funcionales que determinarán
las propiedades químicas de los diferentes tipos de biomoléculas. Algunos de estos
grupos funcionales se ven en la figura 3.

En resumen, la idoneidad del carbono como base del esqueleto de las biomoléculas se
debe a que permite construir cadenas largas y anillos cíclicos por:
 Su reducido tamaño y los cuatro electrones que posee en su capa más externa
permiten establecer cuatro enlaces covalentes (fuertes y estables) formando
una estructura tetraédrica.
 Los enlaces C – C son resistentes y energéticos pero suficientemente débiles
como para romperse mediante reacciones bioquímicas.
 La presencia de CO2 en la Tierra ofrece la materia prima necesaria para crear
las distintas biomoléculas. Además es soluble en agua y circula entre
atmósfera, hidrosfera y litosfera.
 El carbono puede unirse por medio de enlaces simples, dobles o triples
originando estructuras complejas:
o Largas cadenas
o Anillos
o Estructuras ramificadas

¿Por qué no el silicio? El silicio es más abundante en la corteza terrestre y se sitúa

justo por debajo del carbono en la tabla periódica (también posee 4 electrones en su
capa externa). A diferencia del carbono, forma enlaces más largos que se rompen
con mayor facilidad, por tanto, las grandes moléculas de silicio son más inestables
que las de carbono. Además, el silicio no puede formar dobles o triples enlaces y al
combinarse con oxígeno forma cuarzo, químicamente inerte e insoluble en agua.

Los compuestos orgánicos pueden ser considerados derivados de los hidrocarburos al

sustituir los hidrógenos por ramas hidrocarbonadas o por uno o varios átomos, lo que
se denomina grupo funcional. Los principales grupos funcionales son hidroxilo,
carbonilo, carboxilo, fenilo y metilo. La presencia de estos grupos determina los tipos
de compuestos (figura 3).
 Figura 3. Grupos funcionales.

3. LAS BIOMOLÉCULAS. CONCEPTO Y CLASIFICACIÓN

Se les considera biomoléculas a todos los compuestos químicos que al estar en

conjunto conforman la materia viva, es decir, las bases químicas que permiten
subsistir al ser vivo.

Las biomoléculas reciben una clasificación general que va a depender de la presencia

de carbono en su estructura, de esta manera se les designa el nombre de biomoléculas
inorgánicas a las que, en su estructura, hay ausencia de átomos de carbono (a
excepción del CO2). Son moléculas que podemos encontrar en seres vivos y en materia
natural inerte. En este grupo se encuentran líquidos como el agua, gases como el O2 y
el CO2 y sólidos o en disolución como las sales minerales.

El otro grupo, las biomoléculas orgánicas, poseen átomos de carbono en su estructura,

unidos entre sí o a otros átomos no metálicos. Estas biomoléculas solo pueden ser
sintetizadas por seres vivos, encontrándose solo en estos o en restos de ellos. A
estas también se las denominan Principios Inmediatos.
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Las biomoléculas orgánicas se subdividen en macronutrientes de suma importancia

para el buen funcionamiento orgánico, los cuales son:

 Hidratos de carbono: como si nombre indica, es un macronutriente compuesto

por carbono, oxígeno e hidrógeno, en este grupo entran los glúcidos o los
azucares también se encuentran dentro de este grupo las fibras y almidones;
estos son la principal forma de almacenamiento y consumo de energía del
organismo. Son solubles en agua excepto fibras y almidones.
 Lípidos: al igual que los anteriores, también están compuestos por carbono e
hidrógeno y en menor proporción se encuentra oxígeno, fósforo, azufre y
nitrógeno. Este constituye el almacenamiento secundario de energía para el
organismo cuando las reservas de hidratos de carbono se han terminado, de
igual forma trabajan en la protección mecánica de estructuras y como
aislamiento térmico, son hidrofóbicos (insolubles en agua).
 Proteínas: se encuentran constituidos por hidrógeno, carbono, oxígeno y
nitrógeno formando la unidad monomérica llamada aminoácido, conjuntos de
aminoácidos forman las proteínas; tienen miles de funciones las más
importantes son servir de bases para la formación de hormonas, jugos
digestivos, proteínas plasmáticas, hemoglobina, etc.; estos no pueden ser
sustituidos por los lípidos o por los hidratos de carbono.
 Ácidos Nucleicos: Son las moléculas portadoras de la información genética. Se
encargan de producir las proteínas necesarias en cada momento para el
correcto funcionamiento de un organismo. Están formadas por unas
subunidades (nucleótidos) que contienen carbono, hidrógeno, oxígeno,
nitrógeno y fósforo.

4.- EL AGUA

Es el componente mayoritario de los seres vivos (65 – 95% del peso corporal).
La estructura del agua (figura 4) es una molécula compuesta por un átomo de oxígeno
y dos de hidrógeno. Aunque su carga total es neutra se comporta como un dipolo
debido a la mayor electronegatividad del oxígeno. Este carácter polar permite la
creación de puentes de hidrógeno responsables de muchas características peculiares
del agua.

El agua se mantiene líquida entre 0 y 100 ºC gracias a los numerosos enlaces

intermoleculares que se están formando y rompiendo continuamente.
 Figura 4. Estructura química del agua.

Las tres características que hacen del agua un líquido particular son:
 La capacidad para disolver muchos tipos de compuestos
 La capacidad para permanecer líquida en amplio margen de temperaturas (0-100ºC)
 La capacidad para formar enlaces débiles de hidrógeno consigo misma u
otros compuestos.

Estas propiedades se deben a la estructura interna de la molécula, es decir a la organización

de los átomos. En la molécula de agua el átomo de O (oxígeno) está unido por dos
enlaces covalentes con el H (hidrógeno). La molécula de agua es neutra pero polar. La razón
es que el O atrae los electrones del enlace con más fuerza que el H, de modo que la
región próxima a cada núcleo de H es débilmente positiva mientras que la del O es
parcialmente negativa.

Las propiedades físico – químicas del agua justifican su importancia para la

aparición y mantenimiento de la vida.

 Disolvente universal
 Elevada fuerza de cohesión
 Tensión superficial elevada
 Elevado calor específico
 Elevado calor de vaporización
 Densidad anormal

 Disolvente universal: El agua establece puentes de hidrógeno con otras

sustancias polares (con grupos hidroxilos, carbonilos, carboxilos…) y las
disuelve. También disuelve compuestos iónicos, como las sales minerales. Esta
característica permite que ocurran reacciones químicas en su seno y que
transporte sustancias disueltas.
 Elevada fuerza de cohesión: La estructura reticular que resulta de la unión
mediante puentes de hidrógeno hace que el agua sea prácticamente
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incompresible. Puede servir como esqueleto hidrostático o permitir la

turgencia en plantas.
 Tensión superficial elevada: La gran fuerza de adhesión existente entre las
moléculas de agua es responsable de su tensión superficial, actúa como una
membrana elástica tensa. La tensión superficial favorece los cambios y
deformaciones del citoplasma celular. Esta adhesión también provoca efectos
de capilaridad (el agua puede ascender por tubos delgados).
 Elevado calor específico: El agua es capaz de absorber gran cantidad de calor
aumentando muy poco su temperatura. Actúa como amortiguador térmico
evitando los cambios bruscos de temperatura en los organismos.
 Elevado calor de vaporización: Para pasar a estado gaseoso se deben romper
los puentes de hidrógeno, por tanto, necesita mucha energía. Esta propiedad
permite a los seres vivos disminuir su temperatura mediante el sudor.
 Densidad anormal: Todos los materiales disminuyen de volumen al enfriarse.
En el caso del agua este comportamiento se mantiene hasta alcanzar los 4ºC. A
partir de esta temperatura el agua deja de contraerse y se dilata.
Consecuentemente, el hielo es menos denso que el agua líquida y, por tanto,
flota. Esta propiedad permite mantener la vida acuática en las zonas frías.

Disociación del agua. El pH.

El agua es un electrolito débil, de cada 107 moléculas de agua, sólo una se encuentra
ionizada.

H2O H3O+ (H+)* + OH-

Esto explica que la concentración de iones hidronio (H3O+) y de los iones hidroxilo
(OH-) sea muy baja. Dado los bajos niveles de H3O+ y de OH-, si al agua se le añade un
ácido o una base, aunque sea en poca cantidad, estos niveles varían bruscamente.

*(Se utiliza el símbolo H+, en lugar de H3O+).

El producto [H+]·[OH-]= 10-14, se denomina producto iónico del agua, y constituye la

base para establecer la escala de pH, que mide la acidez o alcalinidad de una
disolución acuosa, es decir, su concentración de iones [H+] o [OH-] respectivamente.
Definimos el pH como el antilogarito de la concentración de protones en el medio:

pH=-log[H+]
El pH del agua es 7 y lo consideramos neutro. Valores mayores serán básicos o
alcalinos y valores menores ácidos.
5. LA MATERIA VIVA COMO DISPERSIÓN COLOIDAL.

Podemos considerar tres tipos de sustancias en lo que se refiere a su solubilidad en

agua: sustancias hidrofílicas, sustancias hidrofóbicas, y sustancias anfipáticas.

a) Sustancias hidrofílicas (figura 5). Son netamente solubles en agua. Entre ellas
podemos diferenciar las sustancias iónicas, que poseen carga eléctrica neta, y las
sustancias polares, que presentan en su molécula cargas parciales. Muchas
biomoléculas son sustancias iónicas, como las sales minerales y las biomoléculas
orgánicas poseedoras de grupos funcionales ionizados al pH de la célula (por ejemplo
los aminoácidos). Otras muchas son sustancias polares, como las biomoléculas
orgánicas con grupos funcionales capaces de formar puentes de hidrógeno (por
ejemplo los azúcares).

Moléculas de agua

Sal sin disolver Iones disueltos

Figura 5. Sustancias disueltas en agua

b) Sustancias hidrofóbicas. Son totalmente insolubles en agua. Se caracterizan por no

poseer cargas eléctricas netas ni parciales, es decir, son totalmente apolares. Este
carácter apolar les impide establecer interacciones con las moléculas de agua, es más,
interfieren con los puentes de hidrógeno entre ellas, por lo que, cuando se encuentran
en medio acuoso, tienden a agregarse y precipitar. De este modo ofrecen al agua la
mínima superficie de contacto posible, y así se minimizan también las interferencias
que ejercen sobre los puentes de hidrógeno entre sus moléculas. Algunas biomoléculas
como las grasas neutras y las ceras son de naturaleza hidrofóbica; también lo son los
gases biológicamente importantes, como el O2, el CO2 y el N2, que son muy poco
solubles en agua.
c) Sustancias anfipáticas. Son sustancias que presentan en su molécula una parte
polar (o cargada) y otra no polar. Cuando estas sustancias se mezclan con el agua las
dos zonas de su molécula experimentan tendencias contrapuestas: las zonas polares
tienden a establecer interacciones electrostáticas con las moléculas de agua mientras
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que las zonas no polares tienden a agregarse para ofrecer la mínima superficie de
contacto con ella. El resultado de estas dos tendencias contrapuestas es que las
moléculas anfipáticas se asocian para constituir unas estructuras estables
denominadas micelas (figura 6) en las que las zonas polares se disponen hacia el
exterior, en contacto con el agua, mientras que las zonas no polares lo hacen hacia el
interior, aisladas del contacto con el agua y unidas entre sí por unas atracciones
débiles llamadas interacciones hidrofóbicas. En determinadas condiciones las
sustancias anfipáticas en el seno del agua pueden dar lugar a bicapas cerradas sobre
sí mismas que constituyen la base estructural de las membranas celulares. Algunas
biomoléculas importantes son sustancias anfipáticas; entre ellas se encuentran los
ácidos grasos, las proteínas globulares y una amplia categoría de lípidos llamados
lípidos de membrana.

Figura 6. Micela.

En las disoluciones verdaderas el diámetro de la partícula dispersa es menor de 10 Å.

No son visibles al microscopio óptico, y están en el límite de resolución del
microscopio electrónico.
Son estables a la gravedad y a la centrifugación. Mediante la ultracentrifugación a
altas velocidades se pueden conseguir separaciones parciales. Pueden ser disoluciones
iónicas (los solutos son electrolitos) o moleculares (los solutos son moléculas polares o
con carga iónica).
Estas partículas atraviesan las membranas permeables y dialíticas, pero no las
semipermeables (pergamino, membranas biológicas).
Un ejemplo es la disolución de sales, azúcares o aminoácidos en la sangre o en la leche.

Las dispersiones coloidales están formadas por partículas de diámetro comprendido

entre 10 y 1000 Å.
Son partículas invisibles a simple vista o con microscopio óptico.
Son estables a la gravedad y sólo sedimentan mediante centrifugación a altas
velocidades (ultracentrifugación).
Las partículas coloidales atraviesan membranas permeables (papel de filtro, filtro de
arcilla), pero son retenidas por membranas dialíticas (celofán, colodión).
Un ejemplo son las proteínas de la leche.
Una dispersión coloidal puede tener dos estados, estado de sol y estado de gel (figura
7), que se van alternando en función de la concentración de solutos y coloides y
también de la temperatura, el pH, la presión, etc. El estado sol tiene un aspecto
líquido, mientras que el estado gel tiene un aspecto semisólido y gelatinoso.

Figura 7. Dispersiones coloidales.

El equilibrio osmótico (Figura 8).

Las membranas celulares son semipermeables, dejan pasar el agua y no permiten el
paso de numerosos solutos. Entre dos medios de diferente concentración separados
por una membrana semipermeable se produce el fenómeno de ósmosis. El flujo
diferencial provoca un aumento del nivel del líquido en el compartimento de la
disolución más concentrada. Cuando el líquido alcanza una determinada altura (h) la
presión hidrostática generada por este volumen adicional de líquido contrarresta el
mencionado flujo diferencial, alcanzándose el equilibrio cuando dicho flujo es de igual
magnitud en ambos sentidos. Esta presión hidrostática, necesaria para alcanzar el
equilibrio, se conoce con el nombre de presión osmótica. Como el soluto no puede
atravesar la membrana, el agua pasa intentando contrarrestar las diferencias de
concentración, provocando una diferencia de presión denominada presión osmótica.
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Figura 8. Equilibrio osmótico

Una célula puede encontrarse en tres tipos de medios (figura 9):

 Medio isotónico: Las concentraciones salinas a ambos lados de la membrana
son iguales. No hay intercambio de agua.
 Medio hipertónico: La concentración salina externa es mayor que la interna. El
agua tiende a salir de la célula con objeto de alcanzar el equilibrio. Si sale
demasiada agua la célula morirá por plasmolisis (arrugamiento).
 Medio hipotónico: La concentración salina interna es mayor que la externa. El
agua tiende a entrar en la célula provocando fenómenos de turgencia en células
vegetales (la pared celular les impide estallar) o de citolisis en células animales
(estallan).

Figura 9. Medios osmóticos

6. LAS SALES MINERALES

Son moléculas inorgánicas que se encuentran en los seres vivos disueltas o en forma
sólida.

 Sales insolubles: Forman estructuras sólidas de protección y sostén.

o Caparazones de carbonato cálcico de crustáceos y moluscos.
o Caparazones silíceos de diatomeas.
o Esqueletos de vertebrados.
o Otolitos del oído interno de animales y las paredes de celulosa
mineralizada de algunas plantas.

 Salessolubles: Se encuentran disociadas en sus iones y son responsables de:

o Mantener el equilibrio osmótico (iones Na+, K+, Cl-, Ca2+).
o Transmitir el impulso nervioso (iones Na+, K+…).
o Contracción muscular (Ca2+).
o Formar parte de moléculas complejas, como el Fe2+/Fe3+ en la
hemoglobina o el Mg2+ en la clorofila.
o Son nutrientes para los organismos autótrofos (NO3-, SO42-, PO43-…).
o Actuar como tampones de pH (CO32-/HCO3-) o (H2PO4-/HPO42-).

La mayoría de las reacciones metabólicas ocurren a pH neutro, es decir, próximo a 7.

Para mantener estas condiciones existen las soluciones amortiguadoras o tampón
(figura 10): sistemas acuosos en los que, aunque se añadan cantidades importantes de
una base o un ácido, prácticamente no varía el pH ya que estas sales en equilibrio son
capaces de ceder o ganar protones según la acidez del medio. Al añadir una base el pH
subiría por lo que la sal tiende a ceder protones al medio (la reacción tiende a ir hacia
la derecha) mientras que, si se añade un ácido al medio, la sal coge protones del medio
(la reacción tiende hacia la izquierda). Las más importantes son:
 Sistema tampón monofosfato-bifosfato.
 Sistema tampón carbonato/hidrogenocarbonato.

El sistema tampón del fosfato regula el pH en el citoplasma de todas las células, y el

sistema tampón bicarbonato actúa en la sangre y en los líquidos intersticiales de los
vertebrados. Estos son sus equilibrios de disociación:
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Figura 10. Sistemas tampón o buffer.

7. ACTIVIDADES.

1. ¿Por qué la selección natural escogió a ciertos elementos como componentes

mayoritarios de los organismos vivos?
2. ¿Qué son los oligoelementos y qué función desempeñan?
3. ¿Cómo se clasifican las biomoléculas? ¿En función a qué características?
4. ¿A qué se debe que el carbono sea un elemento idóneo para construir
biomoléculas?
5. ¿Por qué las biomoléculas orgánicas forman estructuras tridimensionales?
6. En relación con la imagen adjunta, responda las siguientes cuestiones:
7. Identifique la sustancia representada y explique los criterios utilizados para
identificarla. ¿Qué tipo de enlace se establece entre ambas moléculas?
Explique cómo afecta este hecho a la densidad de esta sustancia y su
consecuencia biológica.

8. ¿Por qué se dice que el agua es el disolvente universal?

9. ¿Cuál es la causa de que permanezca líquida entre 0º y 100ºC?
10. ¿A qué se debe que el hielo, siendo una sustancia sólida, flote?
11. ¿Cuál es la característica fundamental de las sustancias anfipáticas? Cita
algunos ejemplos de sustancias que cumplan esta propiedad.
12. Describe las funciones biológicas del agua en relación con su estructura
molecular y sus propiedades físico-químicas.
13. ¿Qué funciones biológicas desempeñan las sales inorgánicas solubles en agua?
14. ¿En qué se diferencia una dispersión coloidal de una disolución? Pon un ejemplo
de cada.
15. Si al suspender un eritrocito en una disolución acuosa se produce hemólisis
¿cómo crees que es esta disolución? ¿Y si tiene lugar la crenación?
16. ¿Qué es una solución tampón o amortiguadora? (0,25 p). Sabiendo que el
principal tampón intracelular es tampón fosfato monobásico/dibásico (en el
recuadro), explica qué ocurriría si en el interior de la célula se produjera una
sobreproducción de protones. Razona la respuesta.
¿Por qué es tan importante para los seres vivos mantener el pH en valores
próximos a la neutralidad?