Arco de flores
El arco representa la puerta de entrada de los muertos al mundo de los vivos,
por eso es tan importante y se coloca en el último nivel del altar. Se
caracteriza por estar decorada con flores de cempasúchil, frutas y, en algunos
casos, golosinas.
Las flores de cempasúchil son de color amarillo y se caracterizan por el aroma
que desprenden. Se hace uso de estas flores porque su color evoca al sol en
la tradición azteca, y porque se cree que su aroma guía a los muertos hasta la
entrada del mundo de los vivos.
Papel picado
El papel picado es una tradición que se conserva de las costumbres aztecas
para la elaboración del altar; sin embargo, con la colonización, se modificó el
tipo de papel a usar y se sumaron más colores.
El uso del papel consiste en pintar o cortar las siluetas de calaveras, lápidas,
palabras relacionadas con el Día de Muertos, entre otros. Los colores más
empleados son el amarillo o naranja y el morado.
En la actualidad, estos papeles se consiguen de diversos colores y con los
diseños realizados basados en las caricaturas de José Guadalupe Posada.
Generalmente estos papeles se unen a través de un hilo con el fin de formar
una guirnalda que se cuelga o se coloca en diversas partes del altar.
Velas
Las velas, veladoras, cirios o antorchas se emplean para representar el fuego.
Se colocan en forma de cruz para los cristianos o apuntando los cuatro puntos
cardinales según la tradición prehispánica.
Esto con el fin de que los difuntos tengan iluminación y puedan reconocer el
camino hasta el mundo de los vivos.
Agua
En los altares se acostumbra a colocar un vaso o una jarra con agua con el fin
de que el difunto pueda saciar su sed después del viaje hasta el mundo de los
vivos.
Alimentos
Los alimentos y el aserrín se colocan para representar la tierra. Se
acostumbra a colocar semillas, frutos, especias, cacao, el pan de muerto,
calaveras hechas de azúcar y aquellos alimentos y bebidas que les gustaban
a los difuntos.
Calaveras
Las calaveras o calaveritas y los esqueletos son imágenes que nos recuerdan
que la muerte forma parte de la vida y lo importante de su aceptación. Estás
suelen ser regaladas entre amigos o familiares y en la frente se coloca el
nombre de la persona que la recibe.
Las calaveras colocadas en los altares son de diversos tamaños y diseños, y
pueden estar elaboradas a base de yeso o de materiales comestibles como
azúcar, chocolate, gelatina y amaranto.
Es una manera de ver la muerte como algo dulce y no extraño o ajeno a la
vida. La imagen de calavera más conocida o famosa es La Calavera
Garbancera, de José Guadalupe Posada.
Incienso
Antiguamente, se empleaba el copal, pero en la actualidad se hace uso del
incienso, el cual sirve para purificar el espacio y su agradable olor debe atraer
a los difuntos hasta el altar para que reciban sus ofrendas.
El incienso se prende durante el momento de oración para así unir lo celestial
con lo terrenal.
Sal
Es un símbolo para la purificación del alma de todas aquellas personas o
niños que fallecieron sin haber sido bautizados, así como para evitar la llegada
de espíritus malignos. La sal se coloca en vasos o en forma de cruz.
Objetos religiosos
La festividad del Día de Muertos hoy día es el resultado de la mezcla de
tradiciones prehispánicas y católicas, por eso, en los altares acostumbran a
colocar objetos y figuras católicas como rosarios, imágenes de santos,
vírgenes, ángeles, cruces o crucifijos.
Otros elementos
También se acostumbra colocar en los altares todos aquellos objetoaltar que
acostumbraba a usar el difunto o que más le gustaban. Entre estos pueden
estar las prendas de vestir, juegos y demás objetos personales.
Xoloitzcuintlen
Xoloitzcuintlen es un perro de poco pelo que, según la tradición azteca,
cuando una persona muere por razones naturales, es el encargado de
acompañar el alma del difunto por el camino y cruzar el río Itzcuintlan, hasta
llegar a Mictlán o lugar de los muertos.
Retratos
Las personas acostumbran a colocar en los altares las imágenes, dibujos o
fotografías de sus difuntos para representarlos. Es una práctica más reciente.
