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Resumen: El decibel, el nivel sonoro y temas relacionados
Carlos González y Lenin Diaz
Facultad de Ingeniería, Universidad de San Buenaventura
Resumen
Prof. Carlos Cabas
30 de septiembre de 2022
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El decibel, el nivel sonoro y temas relacionados
Este resumen expone la sección 3 del libro Sound Reinforcement Handbook, la cual se llama: El
decibel, el nivel sonoro y temas relacionado. Este resumen se divide en las seis secciones que presenta
el libro: la primera, ¿Qué es el decibel?; la segunda, la relación entre el decibel y los niveles de señal
eléctrica; la tercera, la relación entre el decibel y los niveles acústicos; la cuarta, ¿Qué es RMS?; la
quinta, volumen, nivel y ganancia; por último, intensidad. Además, se incluyeron conclusiones derivadas
de lo leído en el texto.
La primera parte muestra la definición matemática del decibel, su valor absoluto versus su valor
relativo. La segunda parte explica los dBm, los dBu, los dBV y dBv, la conversión de dBV a dBv (o a dBm a
través de 600 ohm), la relación entre dBV, dBu y dBm en especificaciones, y los dBW. La tercera parte
consta de los dB SPL y los dB PWL. La cuarta parte trata exclusivamente de los RMS. La quita parte
define el volumen, el nivel y la ganancia. Por último, la sexta, desarrolla los contornos de igual
sonoridad, los fonos y la compensación de la intensidad.
¿Qué es un decibel?
El decibel es un término común en el mundo del audio, sin embargo, su explicación puede llegar
a ser confusa. Pero, depende de cómo esta sea presentada.
La definición matemática del decibel
El decibel describe la razón entre dos cantidades, ambas relacionadas a la potencia. Su
naturaleza logarítmica permite expresar valores que requieren varios dígitos, con la finalidad de
simplificar las cosas. El decibelio es la décima parte de un Bel, una unidad que proviene de Alexander
Graham Bell. Entonces, el Bel es un logaritmo de una razón de poder eléctrica, acústica, etc. Para
expresar la relación entre dos valores de poder, P0 y P1 vatios, en Bels:
𝐵𝐵𝐵𝐵𝐵𝐵 = log(𝑃𝑃1 ÷ 𝑃𝑃2 )
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El decibel es usado en los sistemas de sonido, porque su escala es más natural, por lo tanto, se
puede expresar de la siguiente forma:
𝑑𝑑𝐵𝐵 = 10 log(𝑃𝑃1 ÷ 𝑃𝑃2 )
De acuerdo a esta fórmula, cuando una potencia es dos veces más grande que la otra, la razón
entre las potencias es de 3dB mayor. Pero si la potencia es la mitad de la otra, la razón entre las
potencias es de 3 dB menor. Por otro lado, si una potencia es diez veces mayor que la otra, la razón
entre las potencias es de 10 dB mayor. Pero si la potencia es la décima parte de la otra, la razón va a ser
10 dB menos.
El decibel se puede usar para expresar razones de voltajes. La potencia es proporcional al voltaje
al cuadrado, por lo que su relación con el decibel se duplica en relación con la potencia:
𝑑𝑑𝐵𝐵𝑣𝑣𝑣𝑣𝑣𝑣𝑣𝑣𝑣𝑣 = 20 log(𝐸𝐸1 ÷ 𝐸𝐸0 )
Teniendo en cuenta esta fórmula, E0 y E1 son voltajes, mientras que las razones entre los voltajes
van a ser el doble que las relaciones de potencias.
Valores relativos versus valores absolutos
Los decibeles no tienen un valor absoluto, sin embargo, cuando el valor de una referencia
estándar es de 0 dB, cualquier valor por encima o por debajo de la referencia va a ser utilizado para
describir una cantidad especifica. Por ejemplo, “la consola tiene una un nivel máximo de salida de +20
dB.
La relación entre el decibel y los niveles de la señal eléctrica
dBm
El termino dBm expresa un nivel de potencia eléctrico, el cuál es referenciado como 1 milivatio.
Por lo tanto, 0 dBm es igual a 1 milivatio, sin que este tenga una relación directa al voltaje o la
impedancia. De hecho, el dBm ha fue establecido como un estándar de indicador de volumen y de nivel
de referencia en la industria.
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dBu
La mayoría de equipos de audio moderno son sensibles a los niveles de voltaje, por lo que se
estableció el dBu, el cual es un término apropiado para expresar entradas o salidas de voltaje. Este
voltaje es equivalente a los dBm, solo si su carga se deriva con 600 ohm, pero es valor de dBu no
depende de la carga, ya que 0 dBu es igual 0.775 volts. De esta forma, el dBu fue establecido como una
unidad estándar, con el fin de evitar confusiones con otros valores de voltaje con en unidades de
decibelios.
dBV y dBv
El dBV denota una referencia de voltaje, donde 0 dBV es igual a 1 voltio rms, mientras que el
dBv denota un valor de voltaje que corresponde a la potencia indicada en dBm. De esta manera, los
valores entre dBm, dBv y dBu permitían comparar especificaciones de distintos productos.
Figura 1
Relación del nivel en dBu (o dBm a través de 600 ohm) a voltaje.
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Convirtiendo dBV a dBu (o a dBm a través de 600 ohm)
Desde que se esté trabajando con voltaje, se pueden convertir los dBV a dBu (o los dBm a través
de 600 0hm) si se añade 2.2 dB a cualquier valor de dBV. Por lo tanto, para convertir los dBu (dBm) a
dBV solo se restan 2.2 dB de cualquier valor dBu.
Figura 2
Conversión entre valores dBV y dBu.
Relacionando dBV, dBu y dBm según las especificaciones
Muchos productos utilizan entradas y salidas de jack establecidas en dBV porque es un estándar
aplicado a estos equipos, mientras que los niveles de entrada y salida de los conectores XLR están
establecidos en dBm o dBu (pueden incluir entradas y salidas de Jack).
Usualmente, los niveles de entrada y salida de línea suelen ser utilizados con equipos de alta
impedancia, los cuales son sensibles al voltaje, por lo que los niveles nominales son especificados como
“-10 dBV”. Mientras que las entradas y salidas de conectores XLR pueden ser utilizados con equipos de
alta y baja impedancia, por lo que los niveles nominales suelen ser especificados como “+4 dBm” or “+8
dBm”, siendo el los niveles característicos para refuerzo sonoro y grabación.
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Las conexiones entre salidas de altas impedancias y entradas de bajas impedancias pueden
causar sobrecargas en las salidas, causando distorsión y reducciones de nivel en la señal, además la
respuesta de frecuencial se puede ver afectada de forma negativa.
dBW
Una revista quería expresar grandes potencias sin tener que utilizar valores grades de decibeles,
por esta razón, establecieron una nueva referencia de potencia en decibeles: dBW. El dBw es igual a 1
vatio.
La relación entre el decibel y los niveles acústicos
El término “nivel sonoro” suele referirse al nivel de presión sonora, aunque también puede
expresar potencia sonora. La potencia sonora es el total de la energía sonora irradiada por un
altoparlante en toda dirección. El nivel de presión sonora es la medida del nivel, por unidad de área, en
una locación relativa a la fuente sonora.
dB SPL
El decibel puede ser utilizado para expresar los niveles de presión sonora. Entonces, teniendo en
cuenta que otro término del voltaje es la fuerza electromotriz, se puede expresar la presión del aire
contra la resistencia del tímpano como la fuerza de una batería que empuja electrones contra una
resistencia. Por lo tanto, la razón del nivel de presión sonora se puede expresar como:
𝑑𝑑𝐵𝐵𝑆𝑆𝑆𝑆𝑆𝑆 = 20 log(𝑃𝑃1 /𝑃𝑃0 )
P1 y P0, son presiones sonoras en dinas por centímetro cuadrado o en Newtons por metro
cuadrado.
La ecuación determina que, si un SPL es el doble que otro, va a ser 6 dB mayor, y si es diez veces
mayor, es 20 dB mayor. Desde la percepción sonora, un sonido que es mayor a otro con un nivel de 3 dB
apenas se percibe como más ruidoso, mientras que un sonido mayor a 10 dB se puede percibir como el
doble de ruidoso. Además, 0 dB SPL se puede definir como un umbral de escucha para un oído sano
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Figura 3
Referencia de fuentes sonoras en db SPL.
dB PWL
La potencia acústica se expresa en voltios acústicos y se denotan como dB PWL, expresadas en
la siguiente ecuación:
𝑑𝑑𝐵𝐵𝑃𝑃𝑃𝑃𝑃𝑃 = 10 log(𝑃𝑃1 /𝑃𝑃0 )
La potencia acústica y los dB PWL se usan cuando se calcula el tiempo de reverberación en un
espacio cerrado, o para calcular la eficiencia de un sistema de altoparlantes.
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¿Qué es RMS?
RMS es una abreviación para la raíz cuadrada del valor medio de los cuadrados, esta expresión
matemática se usa en audio para describir el nivel de una señal, la cual puede ser compleja o una onda
seno. Aunque no es el nivel pico o el nivel promedio.
Para una señal periódica, el valor pico puede ser multiplicado por una constante para derivar el
valor RMS de la onda. Sin embargo, para una señal no periódica, el valor RMS solo se puede medir con
medidores especializados.
EL valor RMS se correlaciona con el trabajo que hace un amplificador, ya que mide la potencia
de una onda sinusoidal media continua. Además, los valores RMS tienen más beneficios en las
mediciones de audio, porque son parecidos a los valores promedio. Estos permiten evaluar el volumen
de una señal que corresponde de forma similar a la sensibilidad del oído humano respecto a la energía
del audio, haciendo que varios equipos de audio utilicen circuitos que detectan el valor RMS.
Volumen, nivel y ganancia
El volumen se pude definir como el nivel de potencia, por lo tanto, si se aumenta el volumen en
un equipo, se está aumentando la potencia.
El nivel se define como la magnitud de una cantidad en relación a un valor de referencia
arbitrario.
La ganancia puede ser definida como el incremento de la potencia de una señal, expresada en
dB. Por otro lado, también se puede referir al incremento en voltaje.
Intensidad (Loudness)
La intensidad está relacionada al nivel de presión sonora y a la respuesta frecuencial.
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Contornos de igual sonoridad y fonos
Las personas no perciben todo el espectro frecuencial a la misma intensidad, ya que la escucha
humana no tiene una respuesta frecuencial plana. Esto se demuestra con las curvas de Fletcher y
Munson, La intensidad está relacionada al nivel de presión sonora y a la respuesta frecuencial. Este es el
fenómeno llamado Contornos de igual sonoridad, donde distintas frecuencias se perciben iguales a
distintas intensidades.
Figura 4
Contornos de igual sonoridad.
El fon es utilizado para especificar la intensidad, teniendo en cuenta que su valor numérico es
idéntico al valor de nivel de presión sonora a 1 kHz.
Lo que se puede deducir de los contornos de igual sonoridad
La mayor sensibilidad de audición proviene entre 3kHz y 4kHz, en este rango frecuencial se
encuentra la resonancia del canal exterior de la oreja. También se puede inferir, por el tamaño del
tímpano, porque al oído se le dificulta identificar las frecuencias graves. Por otro lado, la percepción de
frecuencias altas se puede ver afectada por distintas variables, como afectaciones en la cóclea. Esto
determina que la escucha humana no es lineal.
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Compensación de intensidad
Los preamplificadores de alta fidelidad utilizan controladores de intensidad, con la finalidad de
ser utilizados a bajos niveles SPL. De esta forma, modifica la señal, dando un incremento a las
frecuencias bajas, si el sistema es más elaborado, incrementara las frecuencias altas. Haciendo que, al
reproducir un audio, este suene más natural a niveles bajos.
Conclusiones
Los decibeles están presentes en el dominio eléctrico y en el dominio acústico, pero esto se
debe a que los decibeles carecen de un valor absoluto. Por lo tanto, estos se pueden establecer según
un valor de referencia que representa algo en específico. Desde nuestro punto de vista, la versatilidad
de los decibeles permite relacionar varias variables desde distintas perspectivas, por esta misma razón,
puede que en un futuro existan nuevos tipos de dB. Esto permitiría que en un futuro puedan existir
nuevos estándares en la industria.
La naturaleza de la escucha es no lineal, esto significa que el ser humano no escucha todo el
rango frecuencial de la misma forma. Las curvas de Fletcher y Munson determinan que distintas
frecuencias se perciben con una misma intensidad a diferentes dB SPL. Sin embargo, la percepción es
más lineal a medida que los niveles de los dB SPL son mayores. Esto es importante para los ingenieros de
sonido, porque si están inmersos en el mundo de la producción y la postproducción puede que su
rendimiento se vea afectado si los niveles dB SPL son bajos.
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Referencias
Davies, G. & Jones, R. (1988, 1 de enero). Sound Reinforcement Handbook (2nd Revised ed.). Yamaha.
