POTABILIZA CIÓN DEL A GUA
¿E N QUÉ C ON SISTE LA POTAB ILIZAC IÓN DEL AGUA ?
El agua potable es un bien vital escaso. Se estima que tan solo el 0,4 %
del agua del planeta es apta para el consumo humano. Por eso, es fundamental
invertir en la potabilización del agua, para asegurar que todo el mundo
tenga acceso a este recurso vital.
La potabilización del agua es el proceso por el cual se trata el agua para
que pueda ser consumida por el ser humano sin que presente un riesgo para su
salud. Se refiere tanto para beber como para preparar alimentos.
La potabilización consiste principalmente en eliminar sustancias que
resultan tóxicas para las personas, como el cromo, el plomo o el zinc, así como
algas, arenas o las bacterias y virus que pueden estar presentes en el agua. En
definitiva, eliminar cualquier potencial riesgo para la salud de las personas.
En los últimos años, este
proceso natural se está viendo
afectado de manera negativa
debido a todos los cambios que
ocurren en el clima, así como su
excesiva explotación por parte del
ser humano y la contaminación.
Todo ello también conlleva la
acidificación de los océanos, que
afecta de manera negativa tanto a
la fauna como a la flora marinas.
¿C ÓMO POTA BILIZA R EL AGUA?
El agua se potabiliza en lo que técnicamente se conoce como una ETAP o
Estación de Tratamiento de Agua Potable. Comúnmente se suele referir a estas
instalaciones como plantas potabilizadoras.
El proceso de potabilización del agua varía en función de las condiciones
naturales del territorio. Por ejemplo:
Si la fuente del agua es superficial (agua de un río o lago), el tratamiento
de potabilización suele consistir en un proceso de separación de ciertos
componentes del agua natural, seguido de la precipitación de impurezas,
filtración y desinfección con cloro u ozono.
Si la fuente de agua tiene presencia de sales y/o metales pesados los
procesos de eliminación de este tipo de impurezas son más complicados y
costosos. En zonas con escasez de recursos hídricos y costeras se
puede obtener agua potable por desalinización, que se suele llevar a
cabo por ósmosis inversa o destilación.
PROCESO DE POTABILIZACIÓN DEL AGUA EN PASOS
1. PRETR ATAMIENTO
El primer paso consiste en eliminar sólidos de gran tamaño. Se suele
colocar una reja para evitar que se filtren peces o ramas. Después, con la ayuda
de un desarenador se separa la arena del agua para evitar que pueda dañar las
bombas de la planta potabilizadora. En esta etapa también es habitual una
predesinfección para destruir algunas sustancias orgánicas.
[Link] ACIÓN -FL OCU LAC IÓN
Las bombas de baja presión transportan el agua hasta una cámara de
mezcla, donde se incorporan los componentes que potabilizan el agua. En esta
fase del proceso de potabilización se ajusta el pH mediante la adición de ácidos o
de álcalis y se añaden al agua agentes coagulantes.
3. DEC ANTAC IÓN
En el decantador se separa por gravedad las partículas en suspensión que
transporta el agua. Los sedimentos nocivos más densos se quedan en el fondo,
donde se eliminan y los menos densos continúan disueltos en el agua decantada.
4. FILTRACIÓN
Tras el proceso de decantación, se hace pasar el agua por un medio poroso
para eliminar los sedimentos menos densos. Estos filtros terminan de colar
impurezas. Existen diferentes tipos de filtros, como de arena o carbón activado, y
éstos pueden ser abiertos y por gravedad o cerrados y a presión.
5. DESIN FECC IÓN DEL AGUA
Finalmente, se añade cloro para eliminar cualquier tipo de bacteria o virus.
Si se quieren eliminar agentes patógenos de aguas subterráneas o manantiales
naturales, se puede conseguir también a través de la irradiación de rayos
ultravioletas o con la aplicación de ozono, por ejemplo.
6. ANÁLISIS
Una vez finalizado el proceso en la ETAP, es imprescindible realizar
diversos análisis del agua para asegurarse de que el proceso de
potabilización ha sido exitoso. El agua potable debe ser incolora, inodora e
insípida y cumplir con la reglamentación vigente de cada país.
