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UCV Escuela de Psicología

Cátedra de Psicología General

La Psicología Aplicada

Eduardo Santoro, 2010

La Psicología como ciencia posee un cuerpo de conocimientos validados y

aceptados por la comunidad científica, que permiten describir, comprender, explicar y
predecir los fenómenos. Toda ciencia se liga directa o indirectamente a una actividad
práctica sobre un dominio específico de la realidad; esta acción tiene como propósito
transformarla, intervenirla para obtener resultados según un plan. Es el campo aplicado
de la disciplina , en nuestro caso la psicología como profesión.

Tradicionalmente se ha distinguido entre la “ investigación básica”, orientada a

generar conocimientos fundamentales y la “investigación aplicada”, que toma los
conocimientos fundamentales y los utiliza como herramientas para intervenir en la
solución de distintos problemas. La indagación de los principios fundamentales, permite
proporcionar marcos de referencia para interpretar los fenómenos, identificar las
variables fundamentales, las relaciones básicas y el sustento necesario para intentar
predecir los fenómenos. Por otra parte, quien ejerce la psicología se enfrenta
continuamente a problemas concretos ante los cuales debe dar respuestas eficientes. Se
supone que el psicólogo como profesional toma los conocimientos que le proporciona la
ciencia básica para intervenir sobre los dominios problemáticos y obtener los resultados
deseados. La práctica por otra parte constituye una fuente de conocimientos, de
validación y transformación de la realidad que a su vez le plantea nuevos interrogantes
a la ciencia básica.
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El campo de la psicología aplicada, se vincula con la técnica cuando los

conocimientos adquieren la consistencia suficiente como para realizar una intervención
con resultados satisfactorios de manera reiterada , eficaz y eficiente. Se aceptan como
validos los resultados de la aplicación de instrumentos de diagnostico , técnicas de
intervención o procedimientos de evaluación, cuando consistentemente producen los
resultados deseados. En el caso de la Psicología se supone que tienden a mejorar la
calidad de vida del individuo, mediante la resolución de problemas individuales o
colectivos.

La investigación básica, se realiza usualmente en condiciones artificiales,

laboratorios u otras que permitan un alto grado de control, sus resultados nutren a las
disciplinas aplicadas que operan en realidades concretas. . Estas a su vez proporcionan
nuevos problemas para la investigación fundamental y validan los planteamientos
teóricos o las relaciones empíricas . Por otra parte, la práctica profesional genera nuevos
conocimientos, que se traducen en explicaciones teóricas propias, desarrollos
metodologicos o técnicos particulares. Ambos esfuerzos se integran en el corpus
científico de la psicología. Algunos autores, han señalado desde hace muchos años la
separación irreconciliable de las dos campos, donde el campo aplicado debe
desarrollar sus propias estrategias ante la dificultad de traducir los conocimientos
básicos a la resolución de problemas concretos.

De hecho ocurren ambas situaciones, los conocimientos básicos son

fundamentales para el desarrollo de aplicaciones, la actividad aplicada nutre a la
investigación básica y a su vez, la practica profesional genera sus propios marcos de
referencia, sus métodos y técnicas con valor equivalente para el desarrollo de la ciencia.

Las Etapas

Es costumbre distinguir tres momentos en un programa de aplicación: diagnóstico,

intervención y evaluación .
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Diagnóstico. Ante una situación que requiera de la acción del psicólogo , la primera

etapa consiste en detectar, e identificar adecuadamente el problema. Mediante la

aplicación de los instrumentos o técnicas se identifica el problema, sus elementos,
rasgos fundamentales. Se establecen además relaciones entre los distintos factores que
han sido identificados. Instrumentos estandarizados como los tests, las escalas o
técnicas como la observación, la entrevista, el análisis de contenido, etc. permiten
obtener la información básica para las etapas posteriores. Muchas de las
investigaciones, se mantienen en este nivel, permitiendo conocer así la incidencia de
determinados problemas, su forma de expresión, los factores particulares tomados
aisladamente o en relación con otras variables. Cada una de las áreas de la psicología,
tanto básicas como aplicadas poseen todo un arsenal de medios de diagnóstico,
cuidadosamente elaborados y sujetos a validación previa que garantizan la calidad del
proceso. Dada la naturaleza de la Psicología y dependiendo del problema, en esta
etapa pueden intervenir otros profesionales que proporcionan información
complementaria indispensable para una visión integral . Por ejemplo, ante una situación
clínica intervendrá el medico general, el medico especialista como el psiquiatra, el
neurólogo , el bioanalista, etc. En un problema de una organización intervendrán además
del psicólogo, economistas, relacionistas industriales, administradores. Un problema de
rendimiento escolar, debería estar presente el maestro, el educador, el trabajador social.
En el análisis de los problemas de una comunidad, también es indispensable la
participación del sociólogo, antropólogo y los propios integrantes de la comunidad. Se
trata de trabajar en un equipo técnico profesional. Así como el psicólogo debe dominar
las herramientas propias de su campo de aplicación, es indispensable que conozca el
tipo de trabajo que realizan los otros profesionales con los cuales se va a relacionar.

Intervención: Conocido el problema y tratándose de áreas aplicadas en las cuales

se esperan resultados concretos, se impone la necesidad de utilizar toda la tecnología

disponible para modificar el fenómeno estudiado en la dirección deseada. Ello supone
por una parte la elaboración de un plan de accion, la definición de objetivos o estados
deseables y la disponibilidad de técnicas para la acción, las cuales pueden ser genéricas
o específicas de cada áreas. En las etapas iniciales de la psicología , debido al escaso
desarrollo de la disciplina, la mayoría de las acciones se mantenían en la etapa
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diagnóstica, hoy la situación ha cambiado y el psicólogo tiene una amplia gama de

posibilidades de accion. El psicólogo como profesional debe dar respuestas eficientes y
eficaces a las demandas de quienes utilizan sus servicios. Debe tenerse presente, que
ante algunos problemas la acción fundamental le corresponde a otro u otros
profesionales y el psicólogo actúa sólo como apoyo; en otras condiciones este estado
de cosas se puede invertir..

Evaluación. Cada una de las etapas implica algún tipo de decisión, cursos de

acción, utilización de instrumentos, procedimientos de intervención cuyos resultados

deben ser evaluados. Uno de los aspectos básicos es determinar si se ha logrado
resolver el problema en la dirección prevista, y, además, conocer si la estrategia
empleada fue la mejor en términos del costo del proceso y el tiempo empleado. En el
momento de planificar la aplicación, se incluye la manera cómo se va a evaluar la
totalidad del proceso. Esto es fundamental, no solo desde el punto de vista de la
aplicación sino también a la luz de la generación de conocimientos, bajo el dominio de la
investigación. Dependiendo de la naturaleza del proceso, es posible incluir otro
elemento: el pronóstico, que se ubica antes o después de la evaluación según el caso.
Al hacer un pronóstico se realiza una predicción sobre el curso de acción que tomará el
proceso después de la intervención

DIAGNOSTICO INTERVENCION EVALUACION

PRONOSTICO

Las Relaciones.

La Psicología como ciencia mantiene y se nutre de la interacción con otras

disciplinas; por una parte. se insiste, en sus orígenes filosóficos que le proporcionan los
grandes marcos de referencia sobre el hombre, su lugar en el cosmos y el sentido de su
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existencia. La filosofía además proporciona valiosas herramientas para el analisis de la

disciplina como ciencia. Al considerar al hombre como objeto de estudio, es básico el
vínculo con las ciencias sociales, la antropología y la sociología proporcionan datos
fundamentales sobre el hombre, su evolución, origen, vida en sociedad, los procesos
culturales y su transformación. La Historia nos informa sobre todos aquellos
acontecimientos ocurridos en el tiempo y que han llevado al estado desarrollo actual. La
geografía, con su vertiente física muestra las influencias del ambiente sobre el individuo
y la sociedad, los grupos humanos en relación con el ambiente. La economía, los
distintos agentes que intervienen en el proceso productivo y su relación con la vida del
hombre en la sociedad.

El hombre como ser creador, no sólo constructor de una realidad f’isica y social
sino además, mediante productos y sistemas de expresión artística, cultural, objetos de
disciplinas como la literatura, pintura, escultura, música, etc. conforma otra dimensión de
importancia para la psicología.

Otra fuente de influencia proviene de las ciencias naturales: biología, fisiología,

neurociencias, bioquímica, genética, etología. La perspectiva evolucionista nos enseñó
a considerarnos como animales, producto del desarrollo filogenético y la interacción con
el medio ambiente; por una parte, la programación bioquímica que opera a través de los
códigos genéticos marcan patrones de comportamiento innato. Los datos de la biología y
la etología proporcionan información sobre el comportamiento animal, su interacción con
individuos de la misma especie y las influencias de las variables naturales. Por otra
parte, el estudio del sistema nervioso tanto en sus aspectos normales como anormales,
estructurales, funcionales, (bioquímicos y bioeléctricos), desempeñan un papel
fundamental sobre la conducta y los procesos psicológicos. Muy ligada a este aspecto
fisiológico está el dominio médico, que muestra el carácter sistémico del organismo , la
unidad funcional del ser humano en su interacción con el medio social y físico.
Tradicionalmente se ha enfatizado el estudio de las enfermedades mentales, bajo la
perspectiva de la psiquiatría, pero son cada vez más notorios los aportes de las otras
dimensiones.
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El mundo de la física, la química, las matemáticas, la ingeniería y hoy en día la

informática , ha nutrido a la Psicología desde sus inicios. Por una parte proporcionando
modelos explicativos que han permitido reinterpretar los fenómenos psicológicos bajo
perspectivas distintas, tal como ocurrió con el electromagnetismo, la topología, la
búsqueda y clasificación de elementos químicos, entre otros, sirvieron de base para la
formulación de principios teóricos en las distintas escuelas psicológicas. Quizás el
ejemplo más notable lo constituye la teoría de la información y la computación, sustento
de la ciencia y la psicología cognitiva contemporánea. Bajo otra perspectiva, los
psicólogos y la ingeniería contemporánea se vinculan a través de la ingeniería humana,
la ergonomía y la robótica en el diseño de sistemas automatizados y de simulación.

De hecho la psicología se ha vinculado con casi todas las ciencias y disciplinas,

directa o indirectamente han conformado en el tiempo zonas de interacción que crean
áreas de investigación o aplicación, constituyendo así los campos de la psicología.
Estos se modifican en el tiempo, surgen nuevas relaciones, otras se mantienen o
debilitan . Múltiples círculos en interacción con distintos niveles de especificidad
constituyen las relaciones de la psicología con las otras ciencias y sus campos de
aplicación. Veamos algunos ejemplos:

Ciencias Ciencias
Naturales Sociales

Psicología

Filosofía Tecnología
Arte
Cultura
Popular
Tradición
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Los Campos de la Psicología.

Se han propuesto muchas clasificaciones sobre los campos de aplicación de la

psicología. Unas hacen referencia al tipo de dominio al cual se aplica: educación, salud,
trabajo, sociedad, ambiente, tiempo libre, deportes, sexo, minorías, etc. Otra perspectiva
toma en cuenta la disciplina: psicología clínica, psicología social, psicología escolar,
psicología de la instrucción, educativa, ambiental, asesoramiento, etc. Bajo otro criterio,
centrado en el sujeto, se puede hablar de psicología del niño, psicología del
adolescente, del anciano, psicología animal, psicología del deportista, del trabajador,
psicología del minusválido, del recién nacido. Finalmente encontramos áreas que se
identifican por el tipo de proceso estudiado: psicología de la inteligencia, aprendizaje,
percepción, lenguaje, cognición, de la sensación, del pensamiento, etc. En otros casos,
el área se identifica por las disciplinas en interacción: psicología genética,
psicofisiolog’ia, psicoimnunología, neurociencias, psicofísica, psicología ambiental,
teológica, jurídica, psicolingüística, etc.

Si bien la denominación puede no importar, permite ilustrar la enorme diversidad

de campos de acción que se han desarrollado en nuestra disciplina. Prácticamente para
cada nueva ciencia , disciplina e incluso tecnología puede ser un dominio potencial de
interacción con la psicología, directa o indirectamente, bien asumiendo el objeto de
estudio o tomándola como modelo para la reinterpretación de los procesos psicológicos.

Quizás sea útil agruparlas en primer lugar bajo la dicotomía : básico - aplicado.
Incluyendo en la disciplinas básicas las que se desarrollan fundamentalmente en
contextos académicos de enseñanza o investigación y que se dedican al desarrollo de
teorías , modelos, para identificar estructuras, procesos o la evolución de fenómenos
elementales dentro de condiciones artificiales y altamente controladas, como ocurre con
los experimentos o estudios de laboratorio y de campo. El énfasis se hace en la
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obtención del conocimiento en sí, en la obtención de datos relevantes, creando las

explicaciones necesarias e intentando dar cuenta de procesos fundamentales, como por
ejemplo el pensamiento, el aprendizaje, el desarrollo, la conducta anormal, la apreciación
estética, las actitudes, los procesos de inmunización, etc.

Paralelamente, el área aplicada propiamente dicha, hace referencia a la

intervención del psicólogo como profesional en la resolución de problemas individuales,
gripales, organizacionales o sociales. Entendiendo resolución de problemas en sentido
amplio, es decir referido no solo a situaciones anómalas, sino a cualquier situación en la
cual sea posible una intervención, bien para estimular una acción, desarrollar el
crecimiento individual o colectivo, crear condiciones para que ocurran acciones o
situaciones, informar , educar, entrenar, estimular la participación, modificar
organizaciones, incrementar la eficiencia, entre otras.

La naturaleza de los campos de aplicación de la Psicología cambian en el tiempo,

en función de las demandas de la sociedad , de las condiciones económicas, políticas,
sociales y la misma evolución de la ciencia y la tecnología. Por ejemplo, con alto
desarrollo económico, se requiere la participación de psicólogos industriales y surgen
sub especialidades en distintos campos: desarrollo organizacional, reclutamiento,
selección, adiestramiento, relaciones laborales, reingeniería, etc. Por el contrario, en
condiciones de crisis económica y social, aumenta la pobreza, la delincuencia, las
enfermedades, los problemas educativos reorientandose hacia estas áreas la demanda y
el desarrollo de aplicaciones. Los psicólogos sociales, comunitarios, psicólogos de la
salud, criminólogos, psicólogos escolares, dedicados en su practica profesional a
problemas bien puntuales: participación comunitaria, organización de cooperativas,
prevención de enfermedades, tratamiento de victimas de la violencia sexual , infancia
abandonada, bajo rendimiento escolar, deserción, etc. En condiciones de conflictos
belicos, la psicología militar , como ocurrió en los Estados Unidos en las guerras
mundiales desarrollo diversas áreas no solo lo relativo al reclutamiento, entrenamiento
del personal, mantenimiento o ataque de la moral de las tropas, guerra psicológica,
liderazgo, simulación de situaciones ,etc.

Independientemente de las condiciones, coexisten distintas modalidades de

aplicación, cambia sí su peso especifico y el grado de desarrollo. Por otra parte,
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debemos mencionar la influencia del desarrollo de ciertas tecnologías , como ha ocurrido

y ocurre en la actualidad con la informática que crea continuamente nuevas demandas
que se traducen en el desarrollo de áreas de especialidad. Así por ejemplo, hace
apenas pocos años se comenzaron a estudiar como problemas prioritarios el
aprendizaje por computadora, las actitudes hacia el uso del computador, hasta juegos
por computadora, realidad virtual, fractales, redes neurales, inteligencia artificial, etc.
Muchas de las aplicaciones no las impone ya el campo académico sino la industria, los
grandes centros de investigación de las transnacionales, las nuevas tecnologías y
desarrollos económicos y gerenciales crean la necesidad de nuevas profesiones y
nuevas aplicaciones de la psicología.

Uno de los países donde mayor desarrollo tiene la psicología aplicada es en los
Estados Unidos de Norteamérica, donde los psicólogos agrupados en su organismo
gremial ( American Psychological Association, APA ) reúne a sus afiliados bajo
divisiones, las cuales reflejan muchos de los campos de acción de la psicología actual.
En la tabla encontraremos algunos tópicos que corresponden a problemas muy
específicos de la sociedad norteamericana contemporánea, como es el caso de las
minorías negras y mexicanas o las relaciones con el Estado. Aclaremos además que no
corresponde a la totalidad de campos de aplicación existentes, sino a Divisiones de una
organización gremial en la cual no están ubicadas todas las formas de ejercicio
profesional.
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DIVISIONES DE LA AMERICAN PSYCHOLOGICAL ASSOCIATION ( 1995)

Psicología General.
Enseñanza de la Psicología
Psicología Experimental
Evaluación, Medida, Estadística
lPsicología Fisiológica y Comparada
Psicología del Desarrollo.
Psicología de la Personalidad y psicología social.
Estudio de Problemas Sociales
Psicología del Arte
Psicología Clínica
Psicología Industrial y Organizacional.
Psicología Educativa
Psicología Escolar
Orientación
Psicología en Servicios Públicos
Psicología Militar
Desarrollo Adulto y Geriátrica
Experimental aplicada e ingeniería.
Rehabilitación.
Consumo.
Psicología Teórica y filosófica.
Análisis Experimental de la Conducta.
Historia de la Psicología.
Comunitaria.
Psicofarmacología y Abuso de substancias (drogas).
Psicoterapia
Hipnosis psicológica.
Asuntos del Estado y la APA.
Psicología Humanística.
Retardo Mental y déficits del desarrollo.
Psicología ambiental y demográfica.
Psicología de la Mujer
Psicología de la Religión.
Servicios para Niños, jóvenes y familias.
Psicología de la Salud.
Psicoanálisis.
Neuropsicología Clínica.
Psicología jurídica (Legal).
Ejercicio profesional Independiente.
Psicología de la Familia.
Estudio psicológico de los problemas relacionados con Lesbianas y Homosexuales.
Estudio de las minorías étnicas.
Psicología de los Medios de Comunicación.
Psicología del Deporte y del Ejercicio.
Psicología de la Paz.
Psicología de los Grupos y de Psicoterapia de Grupo.
Estudio de las adicciones.
• American Psychologist, 1995,50,8,687-699
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DIVISIONES DE LA AMERICAN PSYCHOLOGICAL ASSOCIATION ( 2009) Tomado de Morris & Maisto

(2009)
Psicología General
Sociedad para la enseñanza de la Psicología
Psicología Experimental
Evaluación, medición y estadística
Neurociencia conductual y psicología comparada
Psicología del Desarrollo
Sociedad para la psicología de la personalidad y social
Sociedad para el estudio psicológico de los temas sociales
Psicología y Arte
Sociedad de psicología Clínica
Psicología de asesoramiento
Sociedad para la psicología industrial y organizacional
Psicología Educativa
Psicología Escolar
Conserjería psicológica
Psicólogos en el servicio público
Psicología Militar
Desarrollo adulto y envejecimiento
Psicología experimental e ingeniería aplicada
Psicología de rehabilitación
Sociedad para la psicología del cónsumidor
Psicología teórica y filosófica
Análisis experimental de la conducta
Historia de la psicología
Psicología para la investigación y la acción comunitaria
Psicofarmacología y abuso de sustancias
Psicoterapia
Hipnosis psicológica
Asociación para los asuntos psicológicos del estado
Psicología humanista
Retardo mental y discapacidades del desarrollo
Psicología ambiental y de la población
Sociedad para la psicología de las mujeres
Psicología de la religión
Servicios al niño, a los jóvenes y a la familia
Psicología de la salud
Psicoanálisis
Neuropsicología clínica
Sociedad estadounidense para la psicología legal
Psicólogos en práctica independiente
Psicología Familiar
Sociedad para el estudio psicológico de los problemas de lesbianas, homosexuales y bisexuales
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Sociedad para ele Studio psicológico de los problemas de las minorías étnicas
Psicología de los medios
Psicología del ejercicio y el deporte
Sociedad para el estudio de la paz, el conflicto y la violencia
Psicología de grupo, psicoterapia de grupo
Adicciones
Sociedad para el estudio psicológico de los hombres y la masculinidad
Psicología internacional
Psicología clínica infantil
Sociedad de psicología pediátrica
Sociedad estadounidense para el avance de la farmacoterapia
Psicología del trauma

Algunos Ejemplos

A modo de ejemplo presentaremos algunas descripciones, evidentemente

someras e incompletas, de campos de la Psicología. Las dividiremos en básicas y
aplicadas.

I. Areas Básicas.

1.- Psicología de los Procesos.

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Comprende entre otras, las siguientes áreas: psicología de la percepción,

psicología del aprendizaje, de la motivación, psicología cognitiva, psicología del lenguaje
(psicolingüística), psicología de la inteligencia, psicología de los sentimientos y de la
emoción.

Como se indicó , grupos de psicólogos en centros de investigación

fundamentalmente académicos se dedican a indagar sobre la naturaleza de distintos
procesos psicológicos, conocer sus expresiones y variables en distintos planos: conducta
(observable), fisiológico y experiencial o subjetivo. Se aíslan las variables que afectan el
proceso, la relación entre el proceso y otros, el desarrollo evolutivo y se postulan
modelos teóricos que intentan describir la estructura y la dinámica del mismo. Por
ejemplo, el estudio de los fenómenos del aprendizaje, específicamente el
condicionamiento operante ha permitido derivar todo un conjunto de técnicas de
intervención y modificación de conducta aplicables a distintas áreas como la educación,
la clínica , la industria. Los resultados obtenidos con los desarrollos teóricos de la
psicología cognoscitiva proponen aplicaciones en el campo de la categorización,
solución de problemas, memoria, atención, mapas cognitivos.

2.- Disciplinas

Bajo la perspectiva disciplinaria, a saber psicología social, psicología del

desarrollo, de la personalidad . psicopatologia o psicología anormal, psicología
comparada, psicometría , psicofisiologia o neurociencias, genética, psicobiologia, etc.
cubren áreas amplias con distintos campos. Algunos ejemplos:

Psicología social: estudia el efecto de las variables sociales sobre el

individuo, las relaciones sociales, y distintos procesos como las actitudes, la percepción
social, los estereotipos, grupos, valores y normas. De las teorías existentes en cada una
de estas áreas se derivan importantes aplicaciones en distintos tipos de actividad
humana; por ejemplo, las actitudes en campos tan diversos como la salud, la educación,
el trabajo, los medios de comunicación, la publicidad y el consumo.
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Psicología del desarrollo, trata de conocer como evoluciona el individuo

en distintos planos, desarrollo f’isico, emocional, cognitivo, linguistico, social, etc. El

conocer estos parámetros permite desarrollar programas de estimulación , educación,
adaptación al medio. A modo de ejemplo, el conocer el desarrollo f’isico en diferentes
edades, permite elaborar tablas con distintos parámetros como la talla, lo cual permite a
los industriales diseñar adecuadamente sus productos. Lo mismo es valido para
desarrollo de juegos, materiales de lectura y escritura, diseño de actividades recreativas,
etc. sin mencionar los programas escolares.

Psicología de la personalidad: comprende el desarrollo de modelos

teóricos interpretativos sobre el hombre como unidad biopsicosocial, considerada bien

como un todo indivisible y único o al contrario identificando elementos o estratos. Estos
modelos ayudan comprender la conducta humana normal y anormal. De ellos se derivan
técnicas de medición y evaluación , las cuales tienen gran importancia en el campo
clínico, el asesoramiento, la selección de personal

Psicopatologia o psicología anormal. Estudia la conducta anormal,

los distintos agentes que determinan los trastornos psicológicos o conductuales, las
expresiones y efectos sobre la personalidad. Dependiendo del énfasis señalan variables
orgánicas, sociales o psicológicas. Manteniendo vínculos estrechos con la biología, la
fisiología, neurociencias, psicofarmacología , medicina y psiquiatria, intenta por una
parte, conocer el papel de variables orgánicas asociadas con la conducta anormal. Por
otra con la ayuda de las ciencias sociales, conocer y comprender el efecto de los
fenómenos sociales en el desarrollo de patrones anormales. Modelos centrados en lo
psicológico, proporcionan enfoques dinámicos para abordar la conducta anormal, en
otros casos se nutren directamente de la filosofía. Además la investigación permite
desarrollar técnicas de intervención particulares para cada modelo.

Psicología Comparada. Campo muy importante en las etapas iniciales de

la psicología, el estudio del comportamiento animal permitió el desarrollo de toda una

serie de teorías y modelos para explicar procesos, elaboración de técnicas de medición y
análisis. La psicología animal intentaba estudiar distintos procesos en diferentes
especies y establecer continuidad filogenética, extrapolando muchos de los principios a
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los seres humanos. Tiene estrecha relacion con la biología , en especial la etología que
estudia el comportamiento animal, incluyendo al humano. El vínculo con lo biológico
muestra la existencia de patrones innatos en todas las especies los cuales se
complementan con las conductas aprendidas; el conocer los mecanismos implícitos en
estos procesos ayuda a comprender la conducta humana y generar aplicaciones.

Psicofisiología, neurociencias. Estudio de las bases neurales del

comportamiento, el papel del sistema nervioso, tanto en lo estructural como funcional

incluyendo los mediadores químicos o neurotrasmisores, desde la organización celular
hasta las estructuras complejas. Los hallazgos de la neurociencias dan una base sólida y
científica para comprender la conducta humana, así como los procesos psicológicos
simples y complejos como la conciencia. Desde los inicios de la psicología, la
neurociencia ha desarrollado técnicas de investigación, instrumentación cada vez mas
sofisticadas para penetrar en el complejo mundo del sistema nervioso y su interacción
con los otros sistemas orgánicos. Como alteraciones anatómicas o fisiológicas en
regiones especificas del sistema nervioso, en particular del cerebro se relacionan con
cambios en el comportamiento.

Psicología Genética. Se denomina así por una parte aun enfoque

biologicista de la psicología, propio de algunos autores que enfátizan el papel de los

factores orgánicos sobre el comportamiento. Otra acepción tiene que ver con la teoría de
Jean Piaget, biólogo que desarrolló una de las explicaciones mas importantes sobre el
desarrollo cognoscitivo. Finalmente el término incluye una linea reciente de investigación,
la genética del comportamiento, en la cual genetistas y psicólogos intentan explicar
patrones de comportamiento en relación a los codigos de información bioquímica,
contenidos en los genes.

Psicometría: comprende el desarrollo de la medición en psicología mediante

distintos instrumentos. Tradicionalmente se ha asociado al psicólogo con el uso de los

tests, y se aceptan como recursos validos para medir distintos rasgos de personalidad.
Los instrumentos psicométricos se elaboran siguiendo una serie de pasos rigurosos para
garantizar que midan realmente lo que pretende, que sus resultados sean confiables y
objetivos. Al tener instrumentos de este tipo, el psicólogo cuenta con una importante
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herramienta para el diagnóstico, la investigación y aplicaciones de distintos tipos, como

la seleccion de personal.

Psicología Experimental. Término genérico para designar una estrategia

de investigación centrada en la realización de experimentos controlados en psicología,
tanto en laboratorios como en ambientes naturales. La psicología experimental
comprende todo un conjunto de técnicas para la realización de experimentos y a la vez
refiere al cuerpo de conocimientos que se han obtenido en las distintas áreas. Por una
parte, lo relativo al estudio de los procesos psicológicos citados anteriormente
(sensación, percepción, aprendizaje, atención, memoria, cognición, lenguaje,
motivaci’on, emoción, etc. ) y los desarrollos en campos aplicados: psicología social
experimental, psicología evolutiva experimental, etc.

Enseñanza de la Psicología. Muchos psicólogos se dedican a la

enseñanza de la psicología en distintas especialidades, prestando servicio en

instituciones académicas con universidades u otros centros , donde desarrollan carrera
académica según las pautas de la institución. Usualmente combinan la enseñanza con la
investigación. Dado el desarrollo de la disciplina se especializan en áreas especificas.

Campos Aplicados

Presentaremos a continuación algunos ejemplos de campos aplicados, insistimos

en afirmar que la descripción es una mera aproximación a las actividades o dominios
cubiertos por cada aplicación, debe verse como una ilustración de algunas actividades
bajo enfoques teóricos específicos y en contextos particulares. La práctica profesional
del psicólogo es extensa y variada.

Psicología clínica: Comprende diferentes enfoques teóricos y estrategias,

unas centradas en los procesos dinámicos, de personalidad, otros basados en

alteraciones del comportamiento. Comprende el diagnóstico y tratamiento de procesos
anormales, su comprensión y el desarrollo de teorías explicativas, instrumentos de
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detección, técnicas de intervención, evaluación y pronóstico. Inicialmente ligada a la

psiquiatría - especialidad de la medicina - hoy en día posee un campo propio de acción
manejando los fenómenos conductuales, orgánicos o psíquicos que no tengan una
base médica y que por tanto requieran otro tipo de intervención. Normalmente se trabaja
en equipo, donde cada especialista aporta lo propio de su disciplina. Se relaciona con
médicos de distintas especialidades: psiquiatría, neurología, farmacología, rehabilitación,
internistas, cardiólogos, etc. enfermeras, trabajadores sociales.

Asesoramiento Psicológico: Al igual que el anterior, refiere a diversos

tipos de actividad por parte del psicólogo, hace referencia al procesos de ayuda al
individuo en la toma de decisiones vitales, fundamentales en momentos de crisis o
incertidumbre, los cuales se pueden referir a diferentes aspectos: relaciones personales,
trabajo, educación, familiares, sociales, etc. Por otra parte el asesor u orientador actúa
ante situaciones de crisis intensa, conflictos de diferente naturaleza asociados a
desajustes emocionales , intelectuales, etc. El asesor, también actúa en situaciones de
conductas anormales interactuando con el rea clínica, bien en un contexto personal,
familiar, educativo o laboral. Se relaciona con directivos y especialistas diversos según el
tipo de trabajo, educadores, psiquiatras, trabajadores sociales.

Orientación vocacional y profesional. Similar al anterior, asume

diversas modalidades en distintos países, tal como ocurre con el asesoramiento o la

psicología clínica, el tipo de actividad tiene relación además con el modelo teórico que
sigue el psicólogo. En términos generales, incluye los procesos de evaluación del
potencial del individuo para la elección de carreras, profesiones, ocupaciones u oficios.
Para ello debe conocerse a fondo cada una de las ocupaciones, sus requisitos, tipo de
tareas o actividades que se realizan, habilidades necesarias, exigencias, satisfacciones.
Mediante procedimientos diversos se evalúan las características de los individuos para
determinar el potencial para ciertas ocupaciones, informándole con criterios técnicos
para que la persona decida su elección. Un aspeto importante tiene que ver con el
desarrollo de programas de información, especialmente en instituciones educativas para
la elección de carrera. Se relaciona con educadores, empresarios e industriales,
directores de instituciones educativas, profesores, asesores.
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Psicología Educativa. Utiliza los principios de la psicología en el campo de

la educación en sus distintos niveles. Para algunos es sinónimo de psicología escolar,

para otros se trata de un dominio mucho mas amplio. La psicología educativa analiza al
sujeto que aprende, sus caracteristicas, procesos y problemas. Además estudia el
curriculum, las estrategias de enseñanza y de aprendizaje; evalúa y asesora a los
docentes , analiza además los factores institucionales que afectan el proceso de
enseñanza-aprendizaje. Hace evaluaciones e intervenciones individuales o colectivas
tanto con alumnos como con docentes en interacción con otros especialistas. Crea y
aplica métodos o estrategias de enseñanza para contribuir en el menor desempeño de
distintas capacidades. Un área relacionada es la Psicología de la Instrucción, orientada
al desarrollo de estrategias de enseñanza, utilización de los recursos tecnológicos,
técnicas de enseñanza en sus distintas formas y su efecto sobre el aprendizaje.
Comprende además el análisis de los procesos conductuales y cognitivos implícitos en el
aprendizaje, especialmente lo relativo a estrategias, representación del conocimiento,
almacenamiento y recuperación de información. En algunos países trabaja en el área de
la psicopedagogía, trabajo con niños con retardo mental o en el desarrollo. Se vincula
con personal directivo de instituciones educativas, profesores y maestros, educadores ,
asesores, tecnólogos educativos, psicopedagogos, terapeutas del lenguaje.

Psicología Industrial. Psicología del trabajo, Psicología Organizacional.

Términos no necesariamente equivalentes en distintos paises, refieren a la acción del

psicólogo en distintas facetas: selección de personal, intervención para mejorar las
condiciones de trabajo, la productividad. Análisis de la organización e intervención para
aumentar la eficiencia y su desarrollo. Sistemas de estimulo, desarrollo y entrenamiento
del personal. Análisis de tareas y cargos, estudios de eficiencia (tiempos, movimientos),
seguridad industrial e higiene del trabajo. Reingeniería de empresas.. Problemas y
conflictos. Toma de decisiones y simulación. Planificación estratégica. Se vincula con
distinto tipo de profesionales: gerentes y ejecutivos, economistas, administradores,
planificadores, relacionistas industriales, ingenieros, abogados.

Psicología del Consumo y Publicidad. Estudio de la conducta del

consumidor , analiza y determina sus sistemas de necesidades, hábitos de consumo,

preferencias, actitudes, creencias y estereotipos del consumidor. Evaluación de la
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conducta de compra, mecanismos de decisión. Elaboración de perfiles psicográficos y

segmentos del mercado. Evaluación y planificación de campañas publicitarias. Estudios
de imagen. Producción y evaluación de productos, empaques y mensajes publicitarios.
Se vincula profesionalmente con especialistas en mercadeo, comunicadores sociales,
publicistas, creativos y productores independientes, gerentes y empresarios.

Psicología Criminológica. Psicología Jurídica. Criminología.

Participación del psicólogo en el proceso penal. Estudio de casos individuales como por
ejemplo libertad condicional, suspensión de la pena. Evaluación de detenidos a solicitud
de tribunales. Participación en el trabajo institucional de rehabilitación. Participación en
investigaciones y evaluación de testigos o sospechosos. Evaluación y opinión en relación
a la aplicación de normas legales. Participación en el trabajo con familiares de detenidos.
Campañas de prevención de delito. Vinculado profesionalmente con juristas, jueces,
abogados, funcionarios de diferentes nivel relacionado con la justicia, trabajadores
sociales, organizaciones de asistencia.

Psicología del Deporte. Estudio del deportista, el entrenador, el proceso

de entrenamiento y competencia, factores sociales e institucionales relacionados con la

actividad deportiva. Procesos implícitos en el entrenamiento y en la actuación deportiva.
Aprendizaje, análisis de tareas, retroalimentacion y mecanismos de información.
Motivación,. autoeficacia, logro, motivación, ansiedad y estres. Sistemas de recompensa
y actuación. Estudio e intervención del trabajo del entrenador, evaluación de las
organizaciones y clima social. Normas grupales e institucionales y ejecución.
Intervención institucional. Técnicas para incrementar la concentración, mejorar la
ejecución, reducir la ansiedad. Programas de promoción y reclutamiento de deportistas.
Se vincula con entrenadores deportivos, medicina del deporte y deportistas.

Psicología del arte, Psicología estética. Cubre diferentes áreas:

psicología de la música, de la pintura, poesía, danza, actuación, etc. Analiza el proceso

creador, las características del artista en los distintos momentos de la producción de la
obra. Se enfatizan aspectos cognitivos, afectivos (sentimientos) y motivacionales
(necesidades y satisfacciones). Se evalúa el proceso del aprendizaje en la creación
artística. Por otra parte se analiza el receptor. el espectador de la obra. Los distintos
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procesos psicológicos y conductuales ante la obra de arte, la percepción y comprensión

e interpretación del mensaje implícito en la obra, identificación de elementos estéticos,
expresivos. Mecanismos de atención, percepción, comprensión,. procesos afectivos y de
empatia . Un tercer aspecto lo constituye el análisis de la obra en si, sus elementos ,
mecanismos expresivos empleados, a partir de lo cual se intenta inferir, comprender el
mundo interior del artista. Se vincula profesionalmente con artistas de diferentes áreas y
críticos de arte.

Psicología Ambiental. Estudio de los procesos de interacción entre el

individuo y el ambiente , análisis de los procesos psicológicos y conductuales derivados

de esa relación: percepción del ambiente, representaciones mentales de los espacios
físicos, estados afectivos y sentimientos que generan distintos tipos de ambientes,
preferencias y decisiones ante el espacio y los objetos ubicados en el mismo. Atribución
de significados. Estudio de diferentes tipos de espacio (personal, social, físico) . El
individuo y la distribución del espacio, densidad y hacinamiento. Desplazamiento y
obstáculos. Diseño de ambientes, utilización del espacio. El espacio arquitectónico:
percepción, sentimientos, evaluación y significados. Diseño de ambientes y efectos
sobre el individuo. Relacionado profesionalmente con arquitectos, urbanistas, ingenieros
y planificadores. Por otra parte con sociólogos y antropólogos.

Psicología social comunitaria. La psicología social cubre un amplio

campo de acción, sus actividades se relacionan con muchas de las áreas mencionadas,
por ejemplo psicología social de la salud, de la educación, del consumo, de la conducta
vial, política, etc. Bajo este punto de vista, el psicólogo social interviene como un
especialista que domina la dimensión psicosocial en relación con cada dominio
específico . En ellos realiza funciones de diagnóstico, intervención y evaluación de
programas, posee instrumentos de medición, técnicas y teorías propias que le permiten
dar respuesta a distintos problemas. Una de las áreas de mayor interés es la psicología
social comunitaria, el psicólogo participa con los integrantes de las comunidades en la
detección de sus problemas y necesidades; estimula distintas formas de participación y
organización, en los procesos de toma de decisiones y en la evaluación de cursos de
acción .
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Psicología Vial. Estudio del comportamiento ante los fenómenos viales: el

conductor y el peatón. Accidentes, conducta de riesgo, atención y respeto a normas.

Factores implícitos en el manejo. Estudio y evaluación de accidentes: vehículo, vía,
condiciones del ambiente. Diseño de los vehículos y sistemas de seguridad (cinturón de
seguridad, manejo defensivo) . Evaluación de los sistemas de señalización y áreas
criticas. . Campañas preventivas, educación vial en distintos niveles. Corrección de
conductas inadecuadas en el manejo, manejo defensivo. Selección y evaluación de
conductores para el otorgamiento de certificados de conducir. Selección y entrenamiento
del personal de transito. Se relaciona profesionalmente con ingenieros viales, ingenieros
ergonomicos y personal de vigilancia, comunicadores sociales, médicos.

Psicología Militar. Selección y reclutamiento de personal, evaluación de

rendimiento y eficiencia. Estudio de casos especiales. Evaluación de condiciones del

entrenamiento y servicio militar, adaptación, aprendizaje, respeto y seguimiento de
normas. Fenómenos de grupo, privación social, aislamiento. Fenómenos grupales,
liderazgo, capacidad de mando y disciplina. Conducta bajo condiciones criticas, toma de
decisiones. En otro dominio, aplicación de principios de ingenieria humana en el diseño y
manejo de equipos, adaptación a condiciones de ejecución. Estudios de eficiencia y
productividad. Participación en actividades de simulación y toma de decisiones.
Negociación. Guerra psicológica. En situaciones de conflicto participa en distintas áreas,
como la selección, evaluación de personal, atención de casos críticos, rehabilitación y
ajuste ante condiciones de minusvalia. Participa en acciones de defensa civil en
condiciones de crisis. Cubre distintas áreas como psicología social, clínica,
asesoramiento, industrial. Profesionalmente se relaciona con personal militar de
diferentes especialidades.

Ingeniería Psicológica. Ingeniería humana. Comprende por una

parte la participación del psicólogo en el diseño de equipos considerando aspectos

ergonómicos, de modo tal que la máquina, el equipo se adapte al hombre, tanto en
cuanto a su anatomía y fisiología como a los aspectos psicológicos (atencion,
percepcion, coordinación sensoriomotriz, bienestar f’isico y psicológico, movimientos,
fatiga, etc.). Diseño de ambientes de trabajo y evaluación de los mismos. Por otra parte,
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ante equipos ya diseñados, se requiere adaptar el individuo a la maquina, realizando el

entrenamiento y ajustes mínimos necesarios. Desde el punto de vista de la ejecución, el
psicólogo evalúa las condiciones ejecución: mantenimiento de atención, alerta y
vigilancia, eficiencia en los movimientos, fatiga, mecanización de tareas, monotonía.
Para introducir pautas de trabajo a fin de evitar accidentes y prevenir enfermedades
laborales, mejorar el rendimiento y la satisfacción del usuario. Este campo se relaciona
con la psicología industrial, medicina laboral, ingeniería , ergonomía.

El ejercicio laboral, sociedad y Etica Profesional.

Hemos presentado una panorámica sobre las áreas de desarrollo de la

psicología, han quedado fuera numerosos campos de aplicación, las áreas varían en los
distintos países y están sujetos a cambio en función de distintos factores. Dentro de
cada contexto y momento surgen demandas particulares ante las cuales el psicólogo
debe dar respuesta. A nivel institucional, las universidades encargadas de la formación
de los profesionales de la psicología, deben actualizar y flexibilizar sus curricula para
adecuarse a las necesidades de la sociedad. Por otra parte, las organizaciones
profesionales: sociedades científicas, colegios profesionales asumen a veces parte del
proceso de actualización profesional. ‘

A nivel individual, la formación profesional depende además un proceso de

desarrollo personal y actualización, adquisición e intercambio de experiencias así como
la toma de decisiones respecto al tipo de práctica profesional que se va a realizar, la
naturaleza del compromiso social y ético que se debe asumir. Todo ejercicio profesional
tiene como parámetros estos dos aspectos: compromiso social y principios éticos.

La sociedad proporciona el contexto en el cual se va a ejercer la profesión,

los empleadores tienen expectativas respecto al aporte del psicólogo en cada una de las
áreas, el psicólogo a su vez, además de satisfacerlas, crea nuevas líneas de desarrollo,
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innovaciones en el campo de trabajo que incrementan la efectividad para resolver los

problemas que se le plantean. Se trata así de abrir constantemente nuevos caminos y
nutrir la disciplina.

En nuestro país, la formación profesional se dirige hacia dos tipos de egresados,

un psicólo general que posee habilidades y destrezas básicas en las áreas
fundamentales y un psicólogo con pre- especialización en campos como la psicología
industrial, clínica, escolar, asesoramiento y psicología social. El egresado a nivel de
licenciatura complementa su formación con cursos de postgrado (especialización,
maestrías, doctorados) que amplían la formación básica recibida a nivel de licenciatura.
Por otra parte, las instituciones empleadoras someten a sus miembros a procesos de
entrenamiento especializado según las necesidades propias de cada organización.
Cada organización define el perfil del profesional que requiere.

Los colegios profesionales, asumen diversas funciones, en algunos casos

acreditan al egresado de las universidades para ejercer la profesión , bien mediante
exámenes , análisis de credenciales o cursos . En otros, como en nuestro país, se exige
sólo la afiliación del egresado.

Además de la formación sólida en un área de ejercicio profesional, el psicólogo se

caracteriza por una alta sensibilidad social, solidaridad y compromiso social. Como
otros profesionales, su desempeño profesional afecta a otros seres humanos, se vincula
directa o indirectamente con el bienestar de los demás, con sus decisiones, por ello es
fundamental considerar el grado de compromiso moral y el sistema de valores que
orientan la práctica profesional. Como ocurre en todas las profesiones, se rige por un
conjunto de principios éticos, los cuales se recogen en el Código de Etica Profesional,
normativa general que regula el ejercicio profesional. Cada especialidad, cada tipo de
aplicación supone un conjunto de responsabilidades, riesgos y compromisos que el
profesional de la psicología debe tomar en consideración. Una dimensión formal: las
normas o los principios éticos vigentes en el Código de Etica y una dimensión personal,
el compromiso individual con estos principios y con los seres humanos involucrados con
el ejercicio profesional de cada psicólogo en particular.
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El desarrollo de los valores y los principios éticos propios de la profesión, se inician

en las aulas universitarias.