La fotosíntesis
¿Qué es fotosíntesis?
La fotosíntesis es el proceso bioquímico mediante el cual las plantas, las algas y
las bacterias fotosintéticas convierten materia inorgánica (dióxido de carbono y agua) en materia
orgánica (azúcares), aprovechando la energía proveniente de la luz solar. Este es el principal
mecanismo de nutrición de todos los organismos autótrofos que poseen clorofila, que es el
pigmento esencial para el proceso fotosintético.
“Fotosíntesis: Etapas y proceso”
La Fotosíntesis es un proceso químico usado por las plantas mediante el cual producen energía
química a partir de la energía lumínica solar. Gracias a esta energía del sol, las plantas convierten
el agua del suelo y el dióxido de carbono del aire en glucosa, un nutriente esencial que les provee
energía y permite la fabricación de la celulosa. La fotosíntesis es el proceso químico más
importante en la Tierra, mediante el cual se sintetizan sustancias orgánicas a partir de la energía
lumínica solar. En la naturaleza, existen organismos que se alimentan de otros seres vivos, y son
llamados heterótrofos. También existen unos capaces de sintetizar su propio alimento sin
necesidad de usar materia orgánica de otros seres vivos. A estos organismos se les llama
autótrofos. Dentro de esta categoría se encuentras las plantas verdes, que realizan el proceso de
la fotosíntesis. Todas las plantas, algas y cianobacterias que realizan la fotosíntesis son
considerados organismos fotoautótrofos. Adicionalmente, todas las plantas, algas y cianobacterias
que realizan la fotosíntesis son considerados organismos fotoautótrofos. La fuente de energía de
éstos es la luz del sol y su principal fuente de hidrógeno es el agua, produciendo como desperdicio,
en la mayoría de los casos el oxígeno vital para la vida en la tierra
Cloroplastos
Estos orgánulos son exclusivos de las plantas y algas. La principal función de los cloroplastos es
realizar la fotosíntesis, ya que contienen la clorofila y otras enzimas necesarias para llevar a cabo
el proceso.
La clorofila absorbe la energía de la luz solar y la convierte y almacena en moléculas de NADPH y
ATP liberando el oxígeno del agua. Posteriormente usan estas moléculas proveedoras de energía
para hacer moléculas orgánicas a partir del dióxido de Carbono en un proceso conocido como el
Ciclo de Calvin.
Una célula vegetal típica contiene entre 10 y 100 cloroplastos.
La fotosíntesis es el proceso químico más importante en la Tierra y es completamente
imprescindible para la supervivencia de los seres vivos. Los animales, incluidos los seres humanos,
viven porque las plantas existen y éstas viven gracias a la fotosíntesis.
Debido a que las plantas pueden nutrirse por medio de este proceso, otros organismos obtienen
alimento de ellas: raíces, tallos, corteza, hojas, flores y frutos. Por otra parte, el proceso libera uno
de los productos más importantes para la respiración: el oxígeno.
Durante los últimos tiempos la presencia de las plantas se ha reconsiderado por su capacidad para
reducir los gases nocivos que las industrias y los automóviles liberan a la atmósfera. Es por eso que
los bosques frondosos son una especie de “pulmones” para la Tierra.
Etapas de la Fotosíntesis
Fase Dependiente de la Luz (Fase “clara”)
Se inicia cuando los fotones de energía lumínica (luz) estimulan la clorofila de la membrana
tilacoidal del cloroplasto. Simultáneamente, debido al fotosistema, ocurre la fotólisis del agua. Con
eso las moléculas de agua son degradadas produciendo oxígeno (O2), protones (H+) y electrones
(e-) con alto nivel energético; ATP: Adenosín Trifosfato; ADP: Adenosín Difosfato; NADPH:
Nicotinamida adenina dinucleótido fosfato.
Fase Independiente de la Luz (Fase “oscura”)
El oxígeno es liberado al ambiente por las estomas (poros). Los protones (H+) y la energía de los
electrones (e-) son aprovechados por los fotosistemas para sintetizar moléculas de ATP y NADPH.
El ATP y NADPH son transportadores de energía. Por otra parte, la energía acumulada en las
moléculas de ATP y NADPH será necesaria para realizar un proceso en la Fase Independiente de
luz, mientras que el ATP cumple la función de transportador de energía, como el NADPH es el
encargado de transportar la energía e hidrógeno.
La ecuación que siempre se escribe para hablar de fotosíntesis es:
Importancia de la fotosíntesis
La fotosíntesis libera oxígeno en la atmósfera y en el agua.
La fotosíntesis es un proceso vital y central en la biosfera debido a múltiples razones. La primera y
más evidente es que produce oxígeno (O2), un gas indispensable para la respiración tanto en el
agua como en el aire. Sin plantas, la mayoría de los seres vivos (incluyendo el ser humano)
sencillamente no podrían sobrevivir.
Por otro lado, al absorberlo del medio circundante, las plantas fijan el dióxido de carbono (CO2)
convirtiéndolo en materia orgánica. Este gas, que exhalamos al respirar, es potencialmente tóxico
si no se mantiene dentro de ciertos límites.
Debido a que las plantas utilizan el dióxido de carbono para fabricar su propio alimento, la
disminución de la vida vegetal en el planeta incide en el aumento de este gas en la atmósfera,
donde funciona como un agente del calentamiento global. Por ejemplo, el CO2 actúa como un gas
de efecto invernadero, impidiendo que el exceso de calor que llega a la Tierra se irradie hacia
afuera de la atmósfera. Se estima que cada año los organismos fotosintéticos fijan como
sustancias orgánicas alrededor de 100.000 millones de toneladas de carbono.
Factores que influyen en la fotosíntesis
Se ha podido comprobar experimentalmente que en el rendimiento de la fotosíntesis influyen los
siguientes factores:
a) Concentración de CO2. Si la intensidad
luminosa es elevada y constante, el proceso
fotosintético aumenta en relación directa con
la concentración de CO2 en el aire, hasta
llegar a un cierto límite, en el cual se
estabiliza.
b) Concentración de O2. Cuanto mayor es la
concentración de oxígeno en el aire, menor es
el rendimiento fotosintético, debido a los
procesos de fotorrespiración.
c) Escasez de agua. La escasez de agua en el
suelo y de vapor de agua en el aire disminuye
el rendimiento fotosintético. Así, ante la falta de agua se cierran las estomas para evitar la
desecación, y la entrada de CO2 es menor.
d) Temperatura. Cada especie está adaptada a vivir dentro de un intervalo de temperaturas. Dentro
de ese intervalo, a mayor temperatura, mayor eficacia de las enzimas y, por tanto, mayor
rendimiento fotosintético. Si se sobrepasan los límites de temperatura, se producen alteraciones
enzimáticas y el rendimiento disminuye. Si se llega a producir la desnaturalización de las
proteínas, sobreviene la muerte de la planta.
e) Tiempo de iluminación. Hay especies en las que, a más horas de luz, mayor rendimiento
fotosintético. Otras, en cambio, precisan de períodos nocturnos.
f) Intensidad luminosa. Cada especie está adaptada a vivir dentro de un intervalo de intensidad de
luz. Hay especies de penumbra y especies fotófilas. Dentro de cada intervalo, a mayor
iluminación, mayor rendimiento, hasta superar ciertos límites, en los que se produce la
fotooxidación irreversible de los pigmentos fotosintéticos.
g) Color de la luz. La clorofila a y la clorofila b absorben energía lumínica en la región azul y roja del
espectro; los carotenos y xantofilas, en la azul; las ficocianinas, en la naranja; y las ficoeritrinas, en
la verde. Todos estos pigmentos pasan la energía a las moléculas diana. La luz monocromática
menos aprovechable en los organismos que carecen de ficocianinas y ficoeritrinas es la luz verde.
En las cianofíceas, que sí las poseen, la luz roja estimula la síntesis de ficocianina, y la luz verde, la
de ficoeritrina
h)
Bibliografías
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