Machine Translated by Google

Machine Translated by Google

Machine Translated by Google

Empezar a leer

Tabla de contenido

Sobre el Autor

La página de derechos de autor

Gracias por comprar este libro

electrónico de Tom Doherty Associates.

Para recibir ofertas especiales, contenido adicional e

información sobre nuevos lanzamientos y otras lecturas
excelentes, suscríbase a nuestros boletines.

O visítenos en línea en

[Link]/newslettersignup

Para actualizaciones por correo electrónico sobre el autor, haga clic aquí.
Machine Translated by Google

El autor y el editor le han proporcionado este libro electrónico sin aplicar el software de
gestión de derechos digitales (DRM) para que pueda disfrutar de su lectura en sus
dispositivos personales. Este libro electrónico es solo para su uso personal. No puede
imprimir ni publicar este libro electrónico, ni poner este libro electrónico a disposición del
público de ninguna manera. No puede copiar, reproducir ni cargar este libro electrónico,
excepto para leerlo en uno de sus dispositivos personales.

La infracción de los derechos de autor es contra la ley. Si cree que la copia de este
libro electrónico que está leyendo infringe los derechos de autor del autor, notifique
al editor en: [Link]/piracy.
Machine Translated by Google

A MEL.

SIN TI, SERÍA COMO EL AGUA SIN CESIO: ÚTIL

PARA EL TÉ, PERO LAMENTABLEMENTE NO EXPLOSIVO.
Machine Translated by Google

una

CONFIÉ en una sola persona en el mundo entero.

Actualmente me estaba golpeando en la cara.
Los números superpuestos se escabulleron a través del puño de Rio mientras se
disparaba hacia mí, sus valores se mezclaban locamente, los cálculos se hacían solos ante
mis ojos. No estaba mintiendo su golpe en absoluto, el bastardo. Vi exactamente cómo
golpearía y que la fuerza me fracturaría la mandíbula.
Bueno. Si yo lo permitiera.
Ángulos y fuerzas. Sumas vectoriales. Fácil. Me presioné contra la silla a la que estaba
atada, apoyé las muñecas contra las cuerdas e incliné la cabeza un poco menos que la
distancia que necesitaba para convertir el golpe en un toque de amor. En lugar de dejar que
Rio rompiera mi mandíbula, dejé que me abriera el labio.
El impacto me hizo retroceder la cabeza y la sangre se vertió en mi boca.
asfixiándome. Tosí y escupí en el piso de cemento. Maldita sea.
“Dieciséis hombres”, dijo una voz desdeñosa en un inglés con acento desde unos pocos
pasos delante de mí, “contra una niña fea. ¿Cómo? ¿Quién eres tú?"
“Diecinueve,” corregí, la palabra enganchada mientras me ahogaba con mi propia sangre.
Ya me estaba arrepintiendo de ir por el labio partido. “Revisa tu perímetro de nuevo.
Maté a diecinueve de tus hombres. Y hubiera sido mucho más si Río no hubiera aparecido
de la nada y me hubiera puesto un tendedero mientras yo estaba distraído con los
colombianos. Maldito hijo de puta. Él fue quien me consiguió este trabajo; ¿Por qué no me
había dicho que estaba encubierto con el cartel de la droga?
Machine Translated by Google

El colombiano que me interrogaba inhaló profundamente y señaló con la cabeza a uno

de sus subordinados, quien se dio la vuelta y salió corriendo de la habitación. Los tres
narcotraficantes restantes se quedaron donde estaban, toqueteando Micro-Uzis con lo que
claramente pensaron que eran expresiones intimidatorias.
Imbéciles. Trabajé con mis muñecas contra la cuerda áspera detrás de mi espalda: Rio
había sido quien me había atado, y me había dejado suficiente juego para escapar, si tuviera
medio segundo. Números y vectores se dispararon en todas direcciones, desde mí hasta el
colombiano que tenía delante, sus tres subordinados tontos, hasta Río, un sexto sentido de
interacción matemática que existía en algún lugar entre la vista y el sentimiento, enmascarando
el mundo con cálculos constantes y amenazando con destruirlo. ahogarme en una sobrecarga
sensorial de datos.
Y diciéndome cómo matar.
Efectivo. Movimientos. Tiempos de respuesta. Podría derribar a este idiota traficante de
drogas ahora mismo, de la forma en que estaba bloqueando la línea de fuego de sus
muchachos, excepto que concentrarme en los colombianos le daría a Rio el instante que
necesitaba para derribarme . Era perfectamente consciente de que no estaba dispuesto a
romper la tapadera en mi nombre.
“Si no me dices lo que quiero saber, te arrepentirás. ¿Ves a mi perro? El colombiano
señaló con la cabeza a Río. “Si lo dejo suelto sobre ti, estarás llorando para que matemos a
tu propia madre. Y le gustará hacerte gritar. Él... ¿cómo se dice? Le da alegría”. Se inclinó
hacia adelante con una mueca de desdén, apoyándose en los brazos de la silla para que su
aliento me rozara la cara.

Bueno, ahora me había cabreado oficialmente. Moví mis ojos hacia Rio. Permaneció
impasible, elevándose por encima de mí con su habitual abrigo color canela como un vaquero
asiático duro. sin molestias Los insultos no se registrarían con él.

Pero no me importaba. La gente que meaba en Rio me daba ganas de enterrarlos,

aunque a él nada de eso le importaba. A pesar de que todo fue
verdadero.

Relajé mi cabeza hacia atrás y luego la moví hacia adelante, conduciendo mi

frente directamente a la nariz del colombiano con un terrible crujido.
Hizo un sonido como el de un burro electrocutado, chillando y resoplando mientras se
agitaba hacia atrás, y luego buscó a tientas alrededor de su espalda para sacar una pequeña
pistola ametralladora cuadrada. Tuve tiempo de pensar, Oh, mierda, mientras levantaba el
arma, pero antes de disparar, le hizo un gesto furioso a Rio para que saliera del lugar.
Machine Translated by Google

y en ese instante las matemáticas se realinearon y encajaron en su lugar y las

probabilidades florecieron en una ventana de una fracción de segundo.
Antes de que Rio hubiera dado su tercer paso, antes de que el colombiano pudiera
apretar el dedo en el gatillo, me solté las manos de las cuerdas y me lancé hacia un
lado justo cuando el arma se disparó con un rugido de fuego automático. Giré
agachándome y disparé un pie contra la silla de metal, la patada estaba perfectamente
sincronizada para aprovechar la energía de mi giro: impulso angular, impulso lineal,
golpe. Lo siento, Río. El colombiano luchó por hacer girar su arma tartamudeante para
seguirme, pero salté como un cohete para estrellarme contra él, atrapando sus brazos
y llevándonos a ambos al suelo en un arco calculado exactamente para llevar su línea
de fuego a través de la pared del fondo.
La cabeza del hombre se estrelló contra el suelo, su arma cayó de los dedos
débiles y repiqueteó contra el cemento. Sin mirar hacia un lado de la habitación, ya
sabía que los otros tres hombres se habían desplomado en el suelo, asesinados por
el arma de su jefe antes de que pudieran disparar. Rio estaba inconsciente junto a la
puerta, su frente sangraba abundantemente, la silla cayó a su lado. Se lo mereció por
golpearme en la cara tantas veces.
La puerta se abrió de golpe. Los hombres gritaban en español, trayendo Uzis y
AKs.
Cantidad de movimiento, velocidades, objetos en movimiento. Vi los rastros
mortales de sus balas antes de que apretaran los gatillos, líneas giratorias de
movimiento y fuerza que llenaron mis sentidos, convirtiendo la habitación en un
caleidoscopio de diagramas vectoriales giratorios.
Las armas comenzaron a ladrar, corrí hacia la pared y salté.
Golpeé la ventana en el ángulo exacto que necesitaba para evitar que me abrieran,
pero el vidrio todavía vibró cuando se hizo añicos, el ruido justo al lado de mi oído y
de alguna manera más ensordecedor que los disparos. Mi hombro golpeó el suelo
apisonado de afuera y rodé para ponerme de pie, corriendo antes de estar
completamente erguido.
Este compuesto tenía su propio mini-ejército. El movimiento más inteligente sería
hacer pistas fuera de aquí más temprano que tarde, pero había entrado aquí en un
trabajo, maldita sea, y no me pagarían si no lo terminaba.
El sol poniente enviaba sombras altas que se deslizaban entre los edificios. Me
deslicé hasta un cobertizo metálico y cerré la puerta corrediza. Mi dolor de cabeza
actual de un trabajo, también conocido como Courtney Polk, escarbó hacia atrás tanto
como pudo mientras estaba esposado a una tubería antes de reconocerme y
Machine Translated by Google

frunció el ceño. La encerré aquí temporalmente cuando los colombianos comenzaron a

acercarse.
Recogí la llave de las esposas de donde la había dejado caer en el polvo junto a la
puerta y la liberé. “Es hora de escabullirse”.
"Aléjate de mí", siseó, retrocediendo. Atrapé a uno de ella
brazos y se torció, y Polk hizo una mueca.
“Estoy teniendo un día muy malo”, dije. “Si no te quedas callado, lo haré
dejarte inconsciente y sacarte de aquí. ¿Lo entiendes?"
Ella me miró.
Giré una fracción de pulgada más, unos tres grados antes de sacarle el hombro de la
cuenca.
"¡Ya está bien!" Trató de escupir las palabras, pero su voz se elevó en
el final, acometido por el dolor.
La dejé ir. "Vamos."
Polk era todo brazos y piernas desgarbados y parecía demasiado delgado para tener
mucha resistencia, pero estaba en mejor forma de lo que parecía, y llegamos al perímetro
en menos de tres minutos. La empujé para que se agachara detrás de la esquina de un
edificio, mis ojos vagando por la mejor salida, los movimientos de tropas se convirtieron en
vectores, los números se estiraron y explotaron contra la cerca. Cálculos giraron a través de
mi cerebro en infinitas combinaciones. Íbamos a lograrlo.

Y luego se levantó una forma, acechando entre dos edificios, zigzagueando para
acecharnos: un hombre negro, alto, delgado y guapo, con una chaqueta de cuero.
Su placa no era visible, pero no necesitaba serlo; la forma en que se movía me dijo todo lo
que necesitaba saber. Se destacó como un policía en un complejo lleno de traficantes de
drogas.
Empecé a agarrar a Polk, pero ya era demasiado tarde. El policía se dio la vuelta y
Miró hacia arriba, encontrando mis ojos a quince metros de distancia, y supe que estaba hecho.
Él era rápido. Apenas habíamos cruzado los ojos y su mano estaba dentro de su
chaqueta en un borrón.
Mi bota salió disparada y golpeó una roca.
Desde la perspectiva del policía, debe haber parecido el peor tipo de mala suerte.
Apenas había metido la mano dentro de su abrigo cuando mi misil con el pie salió disparado
de la nada y lo golpeó en la frente. Su cabeza se echó hacia atrás, se inclinó hacia un lado
y se derrumbó.
Dios bendiga las leyes del movimiento de Newton.
Machine Translated by Google

Polk retrocedió. "¡Que demonios fue eso!"

" Era un policía", espeté. Cinco minutos con este niño y mi irritación ya estaba en su límite.

"¿Qué? Entonces, ¿por qué lo hiciste? ¡Él podría habernos ayudado!

Resistí el impulso de golpearla. “Eres un traficante de drogas”.
"¡No fue a proposito!"
“Sí, porque eso marca la diferencia. No creo que a las autoridades les vaya a importar que
los colombianos ya no estén muy contentos contigo.
No sabes lo suficiente como para apostar a engañar a tu tripulación, así que te vas a una isla
muy lejana después de esto. Ahora cállate." El perímetro estaba ahora a distancia de carrera,
y las rocas también servirían para los guardias del recinto. Recogí algunos, mis manos leyeron
instantáneamente sus masas.
Movimiento de proyectiles: mi altura, sus alturas, la aceleración de la gravedad y una rápida
corrección de la resistencia del aire, y luego elegir la velocidad inicial correcta para que la
desaceleración de tal masa contra un cráneo humano proporcione la fuerza correcta para dejar
caer un adulto. hombre.
Uno dos tres. Los guardias se desplomaron en montones bien armados en el suelo.

Polk hizo un sonido de asfixia y se tambaleó hacia atrás un par de

pasos. Puse los ojos en blanco, la agarré por una muñeca delgada y tiré.
Menos de un minuto después, nos alejábamos a salvo del complejo en un Jeep robado, el
intenso color púrpura de la noche del desierto de California nos envolvía y las luces y los gritos
de un cartel de la droga cada vez más agitado se desvanecían en la distancia. Tomé algunos
zigs y zags a través de la maleza del desierto para disuadir a cualquiera que intentara seguirnos,
pero estaba bastante seguro de que los colombianos todavía estaban persiguiéndose sus
propios rabos. Efectivamente, pronto estábamos corriendo solos a través del desierto y la
oscuridad. Mantuve las luces apagadas por si acaso, dejando que la luz de la luna y la
extrapolación matemática delinearan las rocas y la maleza mientras avanzábamos. No estaba
preocupado por estrellarme. Los coches son sólo fuerzas en movimiento.

En el Jeep abierto, los cortes en mi cara me dolían cuando el viento azotaba, y la molestia
me recorrió mientras la adrenalina retrocedía. Este trabajo, pensé que sería pan comido. La
hermana de Polk había sido la que me contrató, y me dijo que Rio la había contactado en frío y
le había sugerido encarecidamente que si no me pagaba para sacar a su hermana, nunca la
volvería a ver. No había hablado con Rio en meses, no hasta que me usó como su
Machine Translated by Google

saco de boxeo hoy, pero podía conectar los puntos: Rio había estado trabajando de incógnito, vio
a Polk, decidió que merecía ser rescatada y me ofreció el trabajo. Por supuesto, estaba agradecido
por el trabajo, pero deseé haber sabido que Rio estaba encubierto con el cartel en primer lugar.
Maldije la mala suerte que nos había hecho tropezar con él, los colombianos nunca me hubieran
atrapado solos.

En el asiento del pasajero, Polk se preparó con tristeza contra los obstáculos de nuestro viaje
todoterreno. "No me mudaré a una isla desierta", dijo de repente, interrumpiendo el silencio de la
noche.
Suspiré. “No dije desierto. Y ni siquiera tiene que ser una isla.
Probablemente podamos esconderte en la Argentina rural o algo así.
Se cruzó de brazos larguiruchos, abrazándose a sí misma para protegerse del frío de la noche.
"Lo que sea. Yo no voy. No voy a dejar que el cartel gane”.
Resistí el impulso de estrellar el Jeep a propósito. No es que tuviera mucho con lo que chocar
aquí, pero podría haberlo logrado. El ángulo correcto contra uno de esos pequeños matorrales...

“Te das cuenta de que no son los únicos que quieren un pedazo de ti, ¿verdad? En caso de
que nuestros encantadores amigos traficantes de drogas se hayan olvidado de decírtelo antes de
arrojarte a un sótano, las autoridades están recorriendo California en tu busca. Tráfico de
estupefacientes y asesinato, escuché. ¿Qué, todos los chicos geniales lo estaban haciendo?

Ella hizo una mueca, encorvándose sobre sí misma. “Te juro que no sabía que estaban usando
los cargamentos para contrabandear drogas. Solo llamé a mi jefe cuando me detuvieron porque
eso es lo que nos dijeron que hiciéramos. No es mi culpa."
Sí, sí. Su hermana me había mostrado entre lágrimas una copia del informe policial: el
conductor se detuvo por pasarse un semáforo, se encontraron drogas, aparecieron más pandilleros
y dispararon a los policías, llevándose el camión y el conductor.
El informe había implicado fuertemente a Courtney en todos los sentidos.
Cuando me contrató, Dawna Polk había insistido en que su hermana no habría hecho daño a
una mosca. Personalmente, no me había importado particularmente si la chica era culpable o no.
Un trabajo era un trabajo.

“Mira, solo quiero que me paguen”, dije. “Si tu hermana dice que puedes tirar tu vida por la
borda e ir a prisión, por mí está bien”.
“Solo era un conductor”, insistió Courtney. “Nunca miré para ver qué había en la parte de atrás.
No pueden decir que soy responsable”.
"Si piensas eso, eres un idiota".
Machine Translated by Google

"¡Prefiero que la policía me tenga a mí que a ti de todos modos!" ella respondió. “¡Al menos con
la policía sé que tengo derechos! ¡Y no son una especie de raros y extraños asesinos del feng shui!”

Se encogió de nuevo en sí misma, mordiéndose el labio. Probablemente preguntándose si

había dicho demasiado. Si yo también iba a hacer "feng shui" con ella.
Tonterías.

Tomé una respiración profunda. “Mi nombre es Cas Russell. Hago recuperación. Significa que
recupero cosas para la gente. Ese es mi trabajo." Tragué. “Tu hermana realmente me contrató para
sacarte, ¿de acuerdo? No te voy a lastimar."
"Me encerraste de nuevo".
“Solo para que te quedes quieta hasta que yo pueda volver por ti,” traté de asegurarle.

Los brazos de Courtney aún estaban cruzados, y había comenzado a morderse el labio con los
dientes. "¿Y qué hay de todas esas otras cosas que hiciste?" preguntó finalmente. “Con los guardias
del cártel, y las piedras, y ese policía…”
Escaneé las constelaciones y conduje el Jeep hacia el este, con el objetivo de cruzar la carretera.
Las estrellas ardían en mis ojos, sus altitudes, acimutes y magnitudes aparentes aparecían en mi
mente como estarcidos en el cielo detrás de cada pinchazo brillante y ardiente. Un satélite apareció a
la vista, y su tiempo me dijo su altura sobre la Tierra y su velocidad orbital.

"Soy muy bueno en matemáticas", le dije. Demasiado bueno. "Eso es todo."

Polk resopló como si la estuviera engañando, pero luego frunció el ceño y sentí que me miraba
en la oscuridad. Oh diablos. Me gusta más cuando mis clientes me contratan para recuperar objetos
inanimados. La gente es tan molesta.

Por la mañana, mi ruta locamente tortuosa nos había llevado solo a la mitad del camino de regreso
a Los Ángeles. Cambiar de auto dos veces y cambiar drásticamente de dirección tres veces podría no
haber sido estrictamente necesario, pero hizo que mi yo paranoico se sintiera mejor.

La noche del desierto se había vuelto fría; afortunadamente, ahora estábamos en una camioneta
vieja y chatarra en lugar del Jeep abierto, aunque el calentador del automóvil solo manejaba una fina
corriente de aire tibio. Polk tenía las rodillas huesudas encorvadas frente a ella y había hundido la
cara contra ellas. No había hablado en horas.

estaba agradecido Este trabajo ya había tenido suficientes tonterías como para tener que dar
explicaciones a un niño desagradecido cada dos por tres.
Machine Translated by Google

minuto.
Polk se incorporó mientras conducíamos hacia el sol naciente. "Dijiste que haces recuperación".
"Sí", dije.
“Recuperas las cosas para la gente”.
"Eso es lo que significa 'recuperación'".
“Quiero contratarte”. Su rostro juvenil estaba marcado por líneas obstinadas.
Excelente. Tuvo suerte de que yo no fuera exigente con mi clientela. Y que necesitaba otro
trabajo después de este. "¿Para qué?"
"Quiero mi vida de vuelta."
“Uh, tu hermana ya me está pagando por eso,” le recordé. “Pero oye, puedes pagarme el
doble si quieres. No me quejaré.
"No. Quiero decir que no quiero irme volando a Argentina. Quiero recuperar mi vida ”.

"Espera, ¿me estás pidiendo que te robe un registro limpio?" Esta chica
no sabía cuál era la realidad. "Niño, eso no es—"
"Tengo dinero", interrumpió ella. Sus ojos cayeron a sus rodillas. “Me pagaron muy bien, para
alguien que conducía un camión de reparto”.
Resoplé. "¿Cuáles son las tarifas actuales por ser una mula de drogas en estos días?"
—No me importa lo que pienses de mí —dijo Polk, aunque el rojo le subía por el cuello y las
mejillas—. Ella agachó la cabeza, dejando que su cola de caballo rizada cayera sobre su rostro.
"La gente comete errores, ya sabes".
Sí. Puedes llorar todo lo que quieras. Ignoré la voz en mi cabeza que me decía que debería
aceptar el maldito trabajo de todos modos. “Salvar a los desafortunados no es realmente mi bolsa.
Lo siento, chico.
“¿Al menos lo pensarás? Y deja de llamarme 'chico'. Tengo veintitrés.

Aparentaba unos dieciocho años, con los ojos muy abiertos, crédula y mojada detrás de las
orejas. Pero entonces, supongo que no puedo juzgar; la gente todavía asumía que era una
adolescente a veces, y en realidad era apenas mayor que Courtney. Por supuesto, la edad se
puede medir en más formas que años. A veces tenía que sacar una .45 en la cara de la gente
para recordárselo.
Recordé con una punzada de dolor que mi mejor 1911 se había perdido en el complejo
cuando me capturaron. Maldita sea. Dawna iba a incluir eso en su lista de gastos.

"¿Asi que? ¿Estás pensando en ello?

“Estaba pensando en mi arma favorita”.
Machine Translated by Google

"No tienes que ser tan mala todo el tiempo", murmuró Courtney de rodillas. “Sé que
necesito ayuda, ¿de acuerdo? Por eso pregunté."
Joder. Courtney Polk era un dolor de cabeza y medio, y limpiar los nombres de los
niños idiotas que se mezclaron con los cárteles de la droga no estaba en mi descripción
de trabajo. Tenía muchas ganas de dejarla en la puerta de su hermana y marcharme.

Aunque esa pequeña voz en la parte posterior de mi cabeza seguía susurrando:

¿Conducir adónde?
No tenía ningún concierto en fila después de terminar este contrato. yo no hago
demasiado bien cuando no estoy trabajando.
Sí claro. Entre trabajos eres un puto desastre.
Aparté la voz de nuevo y me concentré en el dinero. Me gusta el dinero. "¿Cuánto
dinero en efectivo tienes?"
"¿Lo harás?" Su rostro se iluminó, y todo su cuerpo se enderezó hacia
yo. "¡Gracias! ¡De verdad gracias!"
Gruñí algo no tan entusiasta y aceleré la camioneta por la autopista vacía del
amanecer. Descubrir cómo recuperar la reputación de alguien no era mi idea de diversión.

La voz en la parte posterior de mi cabeza se rió burlonamente. Como si tuvieras el

lujo de ser exigente.
Machine Translated by Google

dos

Llevé la camioneta a un sucio motel de carretera cerca de Palmdale, del tipo con un letrero
de plástico agrietado con letras desalineadas que deletreaban mal la palabra "VACANTE".
Me desvié de nuevo, y dimos la vuelta lo suficiente como para llegar desde el norte de Los
Ángeles, a través de los polvorientos pueblos de mierda del territorio de las pandillas de
metanfetamina. Los amigos de Courtney, por otro lado, habían estado contrabandeando
coca, lo que supuse los convertía en traficantes de drogas con clase.
No necesitaba descansar, pero sospechaba que Courtney sí, y quería pensar.
No tenía ni idea de cómo diablos iba a abordar su caso. El plan obvio era encontrar
suficiente evidencia sobre sus antiguos empleadores para darle a la DEA algún tipo de
derribo aplastante, dejar que Courtney se llevara el crédito por ello y negociar un trato para
borrar su registro. Sin embargo, eso implicaría tratar con la policía, y eso sonaba tan
atractivo como clavarme astillas de bambú de dos pulgadas debajo de las uñas.

Acompañé a Courtney delante de mí a la raída oficina del motel; sus mandíbulas

crujieron con un bostezo cuando entró a trompicones. El empleado estaba tartamudeando
en el teléfono. Me crucé de brazos, me apoyé contra la pared y esperé.
El recepcionista se mantuvo atento a su llamada durante otros diez minutos y siguió
dándonos miradas cada vez más nerviosas, como si esperara que lo regañó por no
ayudarnos de inmediato. Supuse que eso tenía sentido, considerando mi ropa desaliñada
y mi rostro desaliñado, que tenía que estar convirtiéndose en un espectacular arcoíris de
color a estas alturas. O tal vez vio
Machine Translated by Google

piel morena y pensé que era un terrorista; me han dicho que parezco del Medio Oriente. Maldito perfil
racial.
Traté de sonreírle, pero terminó más como un ceño fruncido.
El empleado finalmente colgó el teléfono y tartamudeó para asignarnos una habitación en el
primer piso. Dejó caer la llave dos veces tratando de dármela, y luego dejó caer el efectivo que le di
cuando trató de recoger los billetes del mostrador. Si hubiera sabido que saqué el dinero de una
sucesión de autos robados esa noche, probablemente habría estado aún más

nervioso.

Saqué a Courtney de vuelta a la luz del sol detrás de mí, donde encontramos la puerta correcta y
entramos en una habitación de motel barata y sucia, del tipo con muebles hechos de cartón grapado.
Aparentemente aliviada por mi promesa de ayudarla, Courtney se quedó dormida casi antes de que
su cabeza encrespada golpeara contra las almohadas de una de las camas sucias. Le tiré la colcha
quemada por el cigarrillo y fui a empujar para abrir la puerta del pequeño baño.

Solo para encontrarse con la boca de un .45. “Hola”, dijo el policía negro del complejo desde
donde estaba sentado en el tanque del inodoro, con los pies en la tapa. "Creo que tenemos que tener
una charla".
Bueno, mierda.

No importa cuántas matemáticas sepa, y no importa qué tan rápido esté entrenado mi cuerpo para
responder automáticamente, no puedo moverme más rápido que una bala. Por supuesto, si el policía
hubiera estado a mi alcance, podría haberlo desarmado antes de que pudiera disparar, pero el baño
era lo suficientemente grande como para que las matemáticas se equivocaran de su lado, considerando
que ya tenía su arma desenvainada y apuntándome al centro de mi cuerpo. masa.

—No te preocupes por mí —dije, avanzando poco a poco y tratando de ser impertinente—. "Estoy
solo voy a usar el—”
Su mano se movió ligeramente y me congelé.
"Bien", dijo. “Quédate quieta ahora, cariño. Muévete y te atravesaré el riñón con una bala.

Ahora sabía dos cosas sobre él. Primero, era inteligente, porque no solo nos había rastreado
hasta aquí y luego había entrado en nuestro baño antes de que hubiéramos llegado a la habitación,
sino que tampoco me estaba subestimando. En segundo lugar, le importaba un bledo el procedimiento
policial adecuado, lo que significaba que era un policía muy peligroso o muy sucio, o ambas cosas.
Machine Translated by Google

Dejé que mis manos flotaran hacia arriba, mostrando que no iba por un arma. "No me
estoy moviendo."
—Pithica —dijo—. "Hablar."
“Me confundes con otra persona”, le dije. Las matemáticas estallaron a mi alrededor,
superponiéndose a sí mismas, las posibilidades crecían y se desmoronaban a medida que
las soluciones llegaban un pelo antes del tiempo que el apuesto policía necesitaba para
apretar el gatillo.
“Habla”, dijo el policía. “O te disparo y destrozo a tu mascota”.
Courtney. Mierda. Parar. "Está bien", dije. "¿Que quieres saber?"
En el espejo del baño, vi el sol naciente asomarse por encima del alféizar y
a través de las cortinas casi corridas.
Reflexión especular. Ángulos de incidencia. Perfecto. Siempre que el policía no
disparara a ciegas, lo tenía. Con las manos aún levantadas en el aire en aparente rendición,
moví mi muñeca izquierda.
A la velocidad de la luz, el destello de la luz del sol entró por la ventana, golpeó el
espejo del baño y se reflejó en un haz apretado desde la esfera pulida de mi reloj de pulsera
directamente a los ojos del policía.
Se movió rápido, parpadeando y agachando la cabeza, pero yo me moví más rápido.
Esquivé a un lado mientras me zambullía, mi mano derecha balanceándose para sacar el
arma fuera de línea. Mis dedos se envolvieron alrededor de su muñeca y tiré, los números
giraron y se asentaron para darme el punto de apoyo perfecto mientras me liberaba de mi
agarre en la mano de su pistola para saltar hacia arriba y darle una rodilla giratoria a un
lado de la cabeza.
El policía se derrumbó, inconsciente, y su cara golpeó de forma poco elegante el sucio
suelo del baño.
Revisé el arma. Totalmente cargado con una bala en la recámara, como esperaba. Le
di puntos por ser un bonito y pesado .45 con un cargador extendido, y puntos por ser una
Glock. policía típico. Odio las Glock.
Lo registré rápidamente y encontré tres cargadores de repuesto completamente
cargados con munición y un pequeño Smith & Wesson de punta chata metido en su bota.
Sin billetera ni teléfono y, lo que es más importante, sin placa ni identificación de ningún
tipo. Yo tenía razón; estaba sucio.
Lo arrastré fuera de la habitación, arranqué la sábana de una de las camas y comencé
a arrancar tiras largas. En la otra cama, Courtney se movió y me miró soñolienta. Cuando
me vio atando a un hombre alto e inconsciente a
Machine Translated by Google

el radiador, se despertó por completo y salió disparada. "¿Que esta pasando?"

"Él nos siguió hasta aquí", le expliqué. El tipo debe haber recuperado el conocimiento
lo suficientemente rápido como para rastrear nuestro escape en el complejo, y debe haber
sido el que habló por teléfono con el empleado del motel cuando nos registramos,
asegurándose de que alguien lo dejara entrar a nuestra habitación antes de que
obtuviéramos la llave. Esta vez me aseguraría de que no pudiera rastrearnos. Para
cuando se despertara y se soltara, ya nos habríamos ido.
"¿Quién es él? ¿Está con los colombianos?
Le fruncí el ceño desde donde estaba asegurando mis nudos. Es el policía del
complejo. ¿Recuerda? En cuanto a si está con el cartel, no lo sé. Creo que está sucio.

"¿Cómo sabes que es un policía en primer lugar?"

“El entrenamiento policial te hace moverte de cierta manera”. Me vino en números,
por supuesto, los sutiles ángulos y líneas de paso y postura. Pero no tenía ganas de
explicar eso.
"Vaya." Las manos de Courtney se habían cerrado en puños sobre la colcha raída,
sus nudillos blancos.
Terminé mi trabajo y me dirigí hacia la puerta. “Vamos, chico. Tenemos que salir a la
carretera”.
Courtney se levantó y se quedó detrás de mí mientras yo revisaba afuera.
El sol brillaba en los autos, el estacionamiento polvoriento estaba completamente quieto.
Si nuestro amigo policía estaba sucio, era poco probable que tuviera un compañero cerca,
afortunadamente. Miré a mi alrededor para ver si podía ver su coche, pensando que
podría tener algunos juguetes bonitos, así como su placa e identificación, lo que podría
darnos alguna ventaja, pero ningún vehículo se destacó como prometedor. En lugar de
eso, llevé a Polk a una camioneta GMC negra tan cubierta de polvo y mugre que parecía
gris. En mi negocio, subirme a un auto y conectarlo son habilidades tan necesarias que
literalmente podría hacerlas con los ojos cerrados, y tuve el motor tosiendo a la vida en
catorce segundos. Dejamos atrás el motel en una nube de polvo.

Pisé el acelerador y el desierto pasó a toda velocidad a nuestro alrededor, el sol de la

mañana destellando polvo, arena y roca. Dibujé un mapa rápido de esta parte del condado
en mi cabeza, calculando la mejor manera de viajar para que incluso si el policía se
despertara rápidamente y usara el algoritmo de búsqueda más eficiente que pudiera.
Machine Translated by Google

—o tuvo suerte sobrenatural— las probabilidades de que pudiera encontrarnos de nuevo se

reducirían a cero.
La voz apagada de Courtney interrumpió mis cálculos. "¿Estaba detrás de mí?"

"Sí", dije. Medité por un momento. "¿Qué sabes sobre algo llamado Pithica?"

Ella sacudió su cabeza rizada. "Nunca antes lo había escuchado."

"¿Está seguro? ¿Nunca escuchó un susurro de sus antiguos empleadores?
Pensar mucho."
Courtney se estremeció ante mi aspereza. "No. Lo juro. ¿Por qué?"
no respondí
¿Qué demonios está pasando? ¿Por qué un oficial de paz estaba detrás de Courtney
Polk? Ella había sido una mula de la droga, por gritar, una que el cartel terminó encerrando
en un sótano. Ella no había estado exactamente arriba en la cadena alimenticia. ¿Y qué
diablos era Pithica?
No fui directo a Los Ángeles; en cambio, continué zigzagueando a través del desierto
marrón de las afueras del norte y cambié de automóvil dos veces en tres horas. No sabía si
nuestro corrupto policía podría sacarnos un APB, incluso podría tener suficientes recursos
para que sus amigos establecieran barricadas. Es mejor errar por el lado de ser imposible de
encontrar pase lo que pase.
Una vez que la mañana llegó a una hora decente, me detuve en una tienda de electrónica
barata y compré un celular desechable. Me paré bajo el toldo de la tienda, mirando a Courtney
donde estaba sentada en el auto esperando, y llamé a Rio.
“Pithica,” dije tan pronto como contestó.
Hubo una larga pausa. Entonces Rio dijo: "No te involucres".
"Ya estoy involucrado", le dije, mi estómago se hundió.
Otra pausa. "No puedo hablar ahora". Por supuesto. Todavía estaba encubierto.
Supuse que solo estaba derribando a toda la pandilla por diversión, pero ahora...
"¿Cuando y donde?" dije con impaciencia.
“Dios esté contigo”, dijo Rio, y colgó.
Debería haberlo sabido, pensé. Encubierto no era el estilo de Rio. Su modus operandi era
entrar, herir a las personas que necesitaban ser lastimadas y salir. Si acabar con la pandilla
hubiera sido su único objetivo, una buena explosión habría iluminado el desierto de California
hace semanas y no habría dejado nada más que un cráter y los cuerpos de varios
narcotraficantes destripados. Ese era el estilo de Río. ¿Y por qué me había referido a Dawna
para sacar a Courtney en primer lugar? Por que no
Machine Translated by Google

hacerlo él mismo? Era más que capaz; de hecho, estaba seguro de que podría haberlo hecho sin
siquiera revelar su identidad.
A menos que las cosas fueran mucho más complicadas de lo que me había dado cuenta, y esto
no era una simple red de narcotraficantes.

"¿A quién estabas llamando?" preguntó Courtney, saliendo del auto y entrecerrando los ojos
hacia mí bajo el resplandor del sol del sur de California.
“Un amigo”, dije. Especie de. "Alguien en quien confío". Esa parte era cierta.
"¿Alguien que pueda ayudarnos?"
"Quizás." Rio claramente estaba trabajando en su propio ángulo y no quería ayuda, ni siquiera
de mí. Lo cual dolía un poco, si quería ser honesto conmigo mismo.
Soy bueno en lo que hago. Rio no pretendía lastimarme, por supuesto; a él no le importaban mis
sentimientos de una forma u otra. No le importaban los sentimientos de nadie. Me preguntaba qué
decía de mí que él era lo más cercano que tenía a un amigo.

Aguanta, Cas.
Rio no era el único recurso que tenía. Contemplé por un momento, luego
marcó otro número.

—Garaje de Mack —dijo una voz grave al otro lado de la línea.

“Anton, soy Cas Russell. Necesito alguna información."
Gruñó. “Tarifas habituales.”
"Sí. Necesito todo lo que puedas conseguir sobre la palabra 'Pithica'”.
"¿Ortografía?"
"No estoy seguro. Puede haber algunos vínculos con narcotraficantes colombianos. Y es posible
que las autoridades ya estén investigando”.
Volvió a gruñir. "Dos horas."
"Entiendo." Colgué. Anton era uno de varios intermediarios de información en la ciudad, y lo
había contratado no pocas veces en los últimos dos años, cada vez que quería saber más de lo que
me daría una búsqueda estándar en Internet. Si "Pithica" tenía un rastro en papel, apuesto a que

podría encontrarlo.
“Vamos”, le dije a Courtney, llevándola de regreso al auto. “Vamos a llegar a la hora pico tal
como está”.
Machine Translated by Google

Tres

“ ¿TIENES efectivo o todo tu dinero está en el banco?” Le pregunté a Courtney mientras

avanzábamos poco a poco a través del eterno estacionamiento de la autopista 405, el
calor golpeaba a través del parabrisas y nos cocinaba lentamente. La temperatura había
subido treinta y cuatro grados Fahrenheit con el sol naciente cuando finalmente nos
dirigimos a la ciudad: Los Ángeles en su máxima expresión.
Nuestro auto chatarra actual no tenía aire acondicionado, y el aire quieto y el tráfico
estancado significaban que incluso bajar las ventanas no ayudó en lo más mínimo.
Courtney jugueteó con la punta de su cola de caballo tímidamente. “Me pagaron en
efectivo. Yo no... impuestos, ya sabes, pensé que sería mejor si...

"Oh, sí", dije, tratando de no reírme de ella. “Ninguna señal de que no estaban en el
nivel. Puedo ver por qué pensó que era un servicio de entrega legítimo”. Por supuesto,
solo traficaba en efectivo, pero no era exactamente un criterio para la legalidad. ¿Dónde
está, debajo de tu colchón?
Ella hizo una mueca, el rojo arrastrándose por sus pómulos otra vez. “Una tarima”.

"Está bien. Pasaremos por aquí. Esperemos que la policía no lo haya encontrado.
Tenía una buena cantidad de mi propio capital líquido escondido en varios lugares de la
ciudad, pero preferí usar el de ella. Después de todo, se suponía que ella era la cliente
que pagaba.
Machine Translated by Google

¿Crees que registraron mi casa? preguntó Courtney, poniéndose tensa y sentándose en el

asiento del pasajero.
"Eres un sospechoso de asesinato", le dije. "¿Crees?"
Toda su cara se había sonrojado ahora. “Yo—yo simplemente no—tengo algunas cosas—”

“Relájate, chico. A nadie le va a importar tu colección de pornografía”.

Se atragantó y estalló en un ataque de tos.
“A menos que sean niños,” corregí. “Entonces estarías en un gran problema. Más grande,
Quiero decir. No es porno infantil, ¿verdad?
"Qué-? Yo no, no, ¡por supuesto que no! ella tartamudeó. Su piel ardía ahora de un rojo
tomate, desde el cuello hasta las raíces de su cabello empapado en sudor.
"¿Por qué tú… yo ni siquiera…"
Me reí de verdad cuando el tráfico comenzó a avanzar de nuevo. ella era demasiado
fácil.
La casa de Courtney estaba a solo unas pocas millas de la de Anton, y decidí pasar primero
por la del corredor de información. El garaje de Anton era una constante del universo. El equipo
de un mecánico destartalado, el lugar nunca había cambiado en todas las veces que había
estado allí. Las palabras "Mack's Garage" apenas se veían a través de una capa de aceite de
motor y mugre de décadas de espesor en un letrero de metal doblado, y los chatarreros en las
bahías eran los mismos vehículos abandonados que había visto la última vez. No había clientes
a la vista. Anton conocía los autos, por casualidad, pero no era mecánico de automóviles.

Llamé a la puerta de la oficina y Anton me abrió él mismo, un mono de trabajo gris descolorido
sobre su considerable volumen. Anton era un hombre grande, muy grande en todos los sentidos:
un metro noventa y cinco y fornido por todas partes, tenía un cuello grueso, una cara más gruesa
y cabello gris acero rapado a un estricto cuarto de pulgada, lo que por alguna razón lo hacía
parecer aún más grande. Teniendo en cuenta que ya era bajo, tendía a sentirme como un juguete
a su lado. Pero aunque estaba seguro de que podía abrirle una lata a alguien si quisiera, siempre
pensé que era una especie de oso de peluche. Un oso de peluche hosco y taciturno que nunca
sonreía, pero un oso de peluche al fin y al cabo.

Gruñó cuando nos vio. “Russell. Adelante."

Courtney y yo seguimos a Anton a través de la oficina exterior hasta su taller. Computadoras
y partes de computadoras esparcidas por cada centímetro del lugar, algunas intactas pero
muchas más en pedazos, y piezas de circuitos y maquinaria que no podría nombrar zumbaban
por toda la habitación en varios tonos.
Machine Translated by Google

estado de reparación, con montañas tambaleantes de papeles y archivos apilados en cada

superficie marginalmente plana. Una enorme silla de oficina del tamaño de Anton se erguía como
un trono en medio del caos, y sentada en sus profundidades estaba una niña de doce años.

“¡Cas!” La hija de Anton gritó, saltando para correr y lanzar sus brazos alrededor de mi cintura.
Incluso para los doce años, era pequeña, y con su tez oscura, siempre pensé que su madre debía
haber sido una mujer asiática o latina de cuatro pies y diez a la que Anton podría haber levantado
con su dedo meñique.

“Hola, Penny. ¿Cómo te va?" Dije, alborotando su cabello oscuro.

"¡Bueno!" ella chirrió. "¡Tenemos un archivo de inteligencia para ti!"
"Gracias. Oye, tengo un regalo para ti”. Saqué el pequeño Smith del policía
& Wesson de mi bolsillo. "Mira, es justo tu talla".
“¡Ooo! Cas! ¡Gracias!" Con los ojos brillantes, ella tomó el arma, manteniéndola
señaló hacia abajo. “¡Papá, mira lo que Cas me dio! ¿Qué calibre es?
Treinta y ocho especial, para una niña especial dije. "Cuida bien de
eso; te durará mucho tiempo. Qué puedo decir, tengo debilidad por los niños.
"¿Le estás dando un arma?" graznó Courtney detrás de mí. ¿Uno que le robaste a un policía?

"Ella sabe cómo usarlo", gruñó Anton.

Courtney se acobardó. “Eso no es lo que yo—”
"¿Crees que no cuido a mi hija, verdad?" dijo Anton en voz baja, acercándose un poco. "¿Eso
es lo que estás diciendo, niña?"
Courtney lo miró fijamente. Entonces ella dijo: “No, señor”, muy mansamente.
—No lo creo —gruñó el grandullón—. “Russell, tengo esa información para ti.
No hay mucho para continuar, mente.
“Agradezco cualquier cosa que puedas conseguirnos,” dije.
Sacó una carpeta de archivos de entre las máquinas. “Algunas cosas sospechosas aquí.
Podría ser más, aún no hemos llegado. No te importa, Penny y yo seguiremos investigando esto.

—Claro —dije, sorprendida. Era la primera vez que decía algo así en todas las veces que lo
había contratado. “Si crees que hay más para encontrar, hazlo. Tarifa habitual.” Abrí el archivo y le
di una mirada superficial: el contenido era desconcertantemente variado; Tendría que sentarme
con eso más tarde.
“Apuesto a que obtendremos más”, dijo Penny con optimismo, volviendo a subirse a la silla de
su papá y girándola hacia el teclado de una computadora. “¡Hola Cas! me rompí
Machine Translated by Google

una base de datos del IRS ayer. ¡Todo por mí mismo!

"Ella tiene el talento", murmuró Anton en su forma tranquila y grave, pero cualquiera podía
ver que estaba brillando con orgullo.
“Buen trabajo”, le dije a Penny. “Lástima que no pagues impuestos”.
“Bueno, papá sí, pero me dijo que no cambiara nada. Quiero intentarlo
algunos sistemas de la Casa Blanca a continuación”.

Me volví hacia Anton con sorpresa. "¿Pagas impuestos?"

“Uso los servicios de este país”, dijo. “Yo pago los impuestos que la gente que elegimos
dice que debo. Justo."
Guau. "Su decisión, supongo".
Dio uno de sus gruñidos característicos. "Quiero enseñarle bien a mi chica".
Courtney hizo un sonido chirriante. Decidí que sería mejor sacarla de la vista antes de que
Anton sintiera la necesidad de estirar el pulgar y aplastarla como un insecto. Además, la
referencia de Anton a más rarezas estaba amplificando las campanas de alarma que habían
estado sonando en mi cabeza desde que el policía nos había acorralado en el motel.

La sensación empeoró cien veces cuando llegamos a la casa de Courtney.

“Eso es—eso es mi…” Se detuvo, su mano temblaba mientras señalaba.

Dos hombres blancos con trajes oscuros estaban parados en su puerta hablando, la puerta
principal se abrió detrás de ellos. Mientras observábamos, uno de ellos empujó la puerta y
entró. El otro apagó un cigarrillo y lo siguió un minuto después.

“¿Qué están haciendo en mi casa?” susurró Courtney débilmente.

Todavía estábamos a una cuadra de distancia. Detuve el auto y apagué el motor. La casa
de Courtney era una pequeña casa de campo tipo casa de huéspedes, y la mayoría de las
persianas estaban cerradas, pero una de las ventanas laterales era del tipo de listones de
vidrio que no cerraban del todo. A través de él, pudimos ver más trajes, y estaban en medio
de tirar su sala de estar. Minuciosamente.
"¿Quiénes son?" preguntó Courtney. “¿Son policías?”
"No." Algunos de ellos se movían como si tuvieran antecedentes militares, pero no estaba
seguro; no teníamos una buena vista y de todos modos no tenía los perfiles numéricos de
cada tipo de entrenamiento táctico memorizados.
Sin embargo, definitivamente no son policías.

¿Tú crees que están con los colombianos?

Machine Translated by Google

"Posiblemente." Los hombres eran del grupo étnico equivocado para estar del lado
colombiano del cartel, pero tal vez eran conexiones estadounidenses. Sin embargo, ¿por
qué el cartel estaría registrando el lugar de Courtney? Si estuvieran detrás de la chica en
persona, estarían al acecho, sin volver las habitaciones del revés. “¿Les robaste algo?
¿Dinero, drogas, información? ¿Cualquier cosa?"
"¡No!" Courtney sonaba horrorizada. “Tengo dinero ahí como te dije, pero es lo que me
pagaron. ¡No soy un ladrón!”
“Solo un traficante de drogas”. Como alguien que incursionó en lo que uno podría llamar
"robar", cuando se le paga bien por hacerlo, me molestó un poco su indignación.
“Mantengamos nuestras líneas morales rectas y claras, ahora”.
"No lo sabía", repitió Courtney sin esperanza.
Alcancé la manija de la puerta del auto. Tal vez estos hombres solo fueran ladrones en
busca de su pequeño alijo de ahorros, pero no iba a apostar por eso. “Me voy a acercar.
Quédate aquí y mantente fuera de la vista.
"¿Qué pasa si vienen por aquí?" Courtney se había puesto pálida, sus pecas
destacándose sobre sus pómulos.
—Escóndete —dije, y salí del auto.
Todavía no había tenido la oportunidad de limpiarme la cara y, a pesar de que esta no
era la mejor parte de la ciudad (el césped descuidado y lleno de maleza apuntalaba los
desagües llenos de basura, y la mayoría de las casas lucían el revestimiento agrietado y la
pintura descascarada por el sol) Obtuve algunas miradas de la gente en la calle mientras
caminaba hacia la cabaña de Courtney. Pasé una mano por mi cabello corto, pero era una
masa enredada y rizada y estaba bastante segura de que solo lo empeoraba. El trabajo
encubierto nunca ha sido mi fuerte.
Deambulé por la acera, manteniendo una vista lateral de la casa de Courtney. Los
hombres de traje oscuro se convirtieron en puntos en movimiento, mi cerebro extrapolando
de lo poco que podía ver y escuchar, asignando probabilidades y traduciéndolas a valores
esperados. Mientras me acercaba a la casa, los altibajos de la conversación se hicieron
apenas audibles, pero corrí algunos números rápidos: para descifrar las palabras, tendría
que estar tan cerca que sería el espía más obvio del mundo. La parcela de hierba mediocre
entre la calle y las casas tampoco tenía ninguna cubierta práctica que pudiera usar para
acercarme sigilosamente.

Pasé mis ojos por el paisaje circundante, un modelo tridimensional creciendo en mi

cabeza. Un muro de piedra se curvaba justo detrás de la casa de Polk.
Machine Translated by Google

y terminó en una caída en un lote baldío, y casi se ajustaba a la curvatura de una cónica.

Las ondas sonoras son cosas graciosas. Pueden perseguirse entre sí sobre superficies
cóncavas, crear concentraciones de refuerzo de acústica en el foco de una elipse o parábola
arquitectónica. Algunas habitaciones son famosas por la capacidad de susurrar una palabra por un
lado y hacer que se escuche con perfecta claridad por el otro.

Sólo necesitaba unas pocas cajas de resonancia más.

Caminé por la calle y pateé un bote de basura mientras pasaba, así que giró un poco. Pasé mi
mano a lo largo de la valla del vecino, cerrando la puerta con un clic. Levanté un tazón de metal
para gatos callejeros con mi pie para que se apoyara contra una boca de incendios. Lanzó una
piedra casualmente a un comedero para pájaros para que se balanceara y cambiara de orientación.
Caminé por la calle dos veces más, golpeando los desechos de la calle, haciendo pequeños
cambios.
Luego volví a recorrer con mis ojos la casa, alimentándome con el nivel de decibelios de una
conversación humana normal.

Cerca. Todo lo que necesitaba era un paraguas. No estaba lloviendo, pero había muchos autos
estacionados en la calle, y encontré lo que necesitaba después de una rápida inspección de las
ventanas traseras. Me abrí paso a empujones, recuperé el paraguas del asiento trasero y dejé la
puerta del auto abierta en ángulo por si acaso. Luego me dirigí a un árbol en el borde del siguiente
lote, uno que estaba exactamente en el centro de mi rompecabezas acústico fabricado, levanté la
sombrilla y escuché.

Las voces en la casa de Courtney surgieron como si estuvieran justo al lado

yo.

—... pura basura, eso es lo que es —decía un hombre con acento británico—.
“La FIFA no tiene derecho a culpar a Sir Alex. Tienen un escándalo, es su maldita culpa”.

“Ustedes dos y sus mariquitas futbolistas”, dijo una voz americana.

Estás en la puta América, lo sabes. Mira algo de fútbol de verdad”.
“Oh, te refieres a ese pequeño y aburrido programa donde hacen cabriolas en
todas las almohadillas y tomar un descanso cada cinco minutos?
“Oh, vete a la mierda. Al menos marcamos más de una vez por partido”.
"Caballeros. Enfoque." La voz de este hombre era suave, profunda y rezumaba carisma, y
cortó cualquier respuesta del estadounidense como si hubiera presionado un interruptor.
Machine Translated by Google

“No creo que esté aquí, jefe”, dijo un cuarto tipo con una voz nasal y un acento que no
pude ubicar. Creo que lo escondió en otro lugar. O ella
—”
"¿'Lo escondí'?" corte en el hablador británico. "¿Dónde? ella no tiene caja fuerte
caja de depósito, lo hicieron para que no tenga amigos…
“Así que lo enterró en el patio delantero, o lo empacó en una pared”, dijo el
Americano. "¿Quién sabe lo que estaba pensando?"
“El único lugar que queda para buscar aquí es si volvemos con un mazo y una pala”,
asintió el hombre nasal.
Sus palabras cayeron mientras esperaban que el líder tomara una decisión.
Me encontré conteniendo la respiración.
“Oye, mamá, ¿te parece que llueve?”
Me sobresalté al escuchar a un adolescente arrogante que llevaba demasiadas
cadenas riéndose en mi cara. “¿Esperas lluvia? ¡Decir ah! ¿Qué le hiciste a tu cara, o
naciste así?
Mi primer instinto fue golpearlo en la cabeza y apartarlo de mi camino. Pero él era solo
un niño, un adolescente hispano malhumorado, probablemente parte de una pandilla
considerando el área y el pañuelo de colores anudado alrededor de su bíceps, y ansioso
por probarse a sí mismo. Incluso si lo estaba haciendo molestando a una mujer pequeña
que parecía una persona sin hogar perturbada en este momento.
"¿Estás tratando de pelear conmigo?" —pregunté tranquilamente, recostándome
contra el árbol y dejando que la empuñadura de la Glock del policía se asomara por mi cinturón.
Los ojos del niño se abrieron como platos y retrocedió un paso.
Miré hacia atrás a la casa de Courtney. Los hombres con trajes oscuros salían en fila
por la puerta principal, ya sea para irse definitivamente o planeando regresar con un mazo.
De cualquier manera, me lo había perdido. Suspiré y me volví hacia el pandillero. "Hey
chico. Ver este." Me incliné, saqué una vieja pelota de tenis de donde estaba incrustada
en el polvo y la tiré con fuerza hacia un lado.

Una serie de suaves pings sonaron al otro lado de la calle, detrás de nosotros. El niño
miró a su alrededor, confundido. Luego, la pelota de tenis salió disparada desde la otra
dirección y lo golpeó levemente en la cabeza.
"¡Guau!" Me miró. “¡Joder, mamá! ¿Cómo hiciste eso?
“Aprende suficiente matemática, quizás lo descubras”, dije, vigilando los trajes con el
rabillo del ojo. Convenientemente, esta conversación proporcionó
Machine Translated by Google

una cubierta ordenada si se vieran de esta manera. Ya no parecía estar al acecho. "Quédate
en la escuela, ¿de acuerdo?"
"Si, vale. De acuerdo." Asintió rápidamente, con los ojos muy abiertos. Luego se volvió y
salió corriendo, mirándome por encima del hombro.
Como dije, tengo debilidad por los niños.
Los Trajes Oscuros se habían marchado al mismo tiempo, apropiadamente en una
furgoneta oscura. Miré alrededor de la calle y caminé casualmente hacia la puerta principal
de Courtney. La jamba ya estaba astillada junto al cerrojo; Empujé la puerta para abrirla.

La sala de estar parecía como si una manada de chimpancés revoltosos hubiera sido
invitada a destruirla. Los cojines habían sido arrancados de los muebles y rasgados, su
relleno de poliéster se acumulaba en bolas de nieve hinchadas en el suelo. Todas las sillas
y mesas habían sido volcadas. Los armarios y armarios estaban entreabiertos y vacíos; la
ropa estaba enredada con cajas de DVD y platos rotos en montones desordenados en
medio del caos. Sin embargo, fiel a la falta de mazo de los trajes oscuros, las paredes y el
piso aún estaban intactos.
Dudé en el umbral, preguntándome cuáles eran las posibilidades de que los Trajes
Oscuros o cualquier otra persona hubiera dejado atrás los dispositivos de vigilancia, pero si
era así, probablemente ya habían registrado mi acecho. Me abrí paso entre la destrucción
hasta la esquina de la que Courtney me había hablado, una creciente sensación de urgencia
me hizo apresurarme. ¿En qué diablos estaba involucrada Courtney Polk?

No tenía ninguna herramienta, pero romper tablas se trata de la fuerza correcta en el

ángulo correcto. Con un pisotón bien colocado de mi bota, la tabla del piso se astilló, y
saqué los pedazos y saqué una bolsa de papel llena de pilas ordenadas de billetes sueltos.

Mi mirada se deslizó por la habitación mientras me preguntaba dónde más Courtney

podría haber escondido algo... algo lo suficientemente pequeño como para pegarlo en una
pared. Pero la única opción que pude ver fue romper todas las tablas del suelo y luego
derribar todos los paneles de yeso, y eso llevaría demasiado tiempo. Si Courtney todavía
insistía en alegar ignorancia, tal vez podría esconderla en algún lugar y luego regresar con
herramientas antes de que lo hicieran los trajes oscuros.
Y tal vez podría obtener algunas de mis preguntas respondidas de otra manera antes
de eso. Metí la bolsa de papel bajo el brazo y salí, sacando el teléfono celular mientras lo
hacía y llamando a Anton.
—Mack's Garage —gorjeó la voz de una chica.
Machine Translated by Google

“Penny, soy Cas. ¿Puedes poner a tu papá?”

"¡Por supuesto!" Gritó alegremente a su padre, y en momentos Anton
gruñó en mi oído.
“Anton, soy Cas Russell otra vez. Necesito que busques algo más para mí.

Gruñido.

“Ese cliente que estuvo conmigo hoy. Courtney Polk. Mírala por mí.

"¿Algo más?"
"No solamente-"
Una explosión ensordecedora atravesó la línea. Escuché el grito de una
chica, y los gritos de Anton, y luego cualquier sonido humano fue tragado por
el caos de más explosiones, varias a la vez, y la llamada se cortó.
Machine Translated by Google

cuatro

MIERDA MIERDA mierda mierda mierda!

Corrí por la calle, mis botas golpeando contra el asfalto, las matemáticas se volvieron
borrosas y cualquier otro pensamiento se evaporó mientras me lanzaba hacia el auto.
Abrí la puerta de un tirón e ignoré las preguntas de pánico de Courtney mientras ponía la
transmisión en marcha y salíamos al tráfico con un chirrido de llantas; una cacofonía de bocinas
nos ensordeció cuando otros conductores viraron bruscamente y frenaron de golpe, pero solo
escuché el grito de Penny, resonando sin cesar, alto y aterrorizado, teníamos que movernos,
más rápido, más rápido, más rápido, más rápido, el tráfico de Los Ángeles siempre está jodido,
pero ayuda. conocer el cálculo de los objetos en movimiento y conducir como un maníaco. Giré
entre carriles, derrapando frente a otros autos por un pelo, acercándome tanto como los
números me indicaban que podía, y cuando comencé a cruzar los semáforos, toqué la bocina
y levanté las ruedas sobre la acera para por la acera, los peatones horrorizados se apartaban
de mi camino y los ciudadanos traumatizados aullaban improperios a mi paso. Courtney hizo
pequeños sonidos en el asiento del pasajero, apoyándose contra el tablero y tratando de
aguantar.

Esta parte de la ciudad no tenía una gran presencia policial, pero si hubiera visto luces
azules detrás de mí, no me habría importado. O detenido. En cuestión de minutos, estaba
girando a toda velocidad en la última esquina hacia el garaje de Anton.
Machine Translated by Google

Un maremoto de calor, luz y humo se estrelló contra el coche, sobrecargando todos los
sentidos, explotando, abrumando. Todavía estábamos a una cuadra de distancia, pero pisé
el freno con el pie y Courtney cayó contra el tablero.

El edificio de Anton era un infierno rugiente, las llamas se elevaban hacia el cielo, el
humo negro salía de las llamas y rodaba espeso y acre sobre la calle. Arrastré la manija de
la puerta y salí a trompicones; el calor me golpeó incluso a esta distancia, una pared opresiva
de aire abrasador. Mi piel ardía mientras se secaba rápidamente, y cada respiración me
quemaba, como si estuviera tragando tragos de agua hirviendo.

El edificio se estaba derritiendo ante mis ojos, colapsando sobre sí mismo, las paredes
y el techo se plegaban con lenta gracia en enormes llamaradas de chispas. Mi cerebro
catalogó materiales, calor, velocidad de propagación… este horrorquímica;
había usado
debeayuda
tener Hice
un rápido cronometraje en mi mente, conteniendo la respiración y cerrando los ojos que me
picaban contra el humo que obstruía el aire.

Corrí los números de tres maneras diferentes, y solo logré torturar

mí mismo. Incluso con las estimaciones más generosas, nadie lo había logrado.
Matemáticas de mierda.

Tropecé de regreso al auto. El metal de la puerta ya estaba caliente. Me deslicé en el

asiento del conductor, giré el volante en un giro en U y aceleré de regreso por donde
habíamos venido. Dejaríamos este auto a una o dos cuadras de aquí en caso de que alguna
cámara de tráfico hubiera visto mis acrobacias vehiculares, y luego dejaríamos algo de
distancia antes de que llegaran las autoridades.
“¿Ellos… son ellos…” preguntó Courtney tímidamente.
"Muerto." Mis ojos y garganta rasparon por el humo.
Un pequeño sollozo se le escapó. "¿Está seguro?"
"Estoy seguro." No pude evitar preguntarme si era su culpa.
O mio.
Mi mente zumbó. Me puse en contacto con Anton hace poco más de cinco horas: el
tráfico que entraba en la ciudad nos había retenido durante una buena parte del tiempo, pero
luego me dirigí directamente aquí. Cinco horas. Tiempo de sobra para preparar esto, si
alguien se hubiera dado cuenta de la búsqueda de Anton. Si ese alguien estaba lo
suficientemente motivado.
Traté de decirme a mí mismo que el trabajo de Anton había abarcado una multitud de
otros proyectos, cualquiera de los cuales podría haber generado enemigos. quien haya tenido
Machine Translated by Google

El objetivo lo había compensado en exceso para llevarse todos sus datos e información
con él, pero aun así, un caso de hace meses o años podría haber provocado esto. Un viejo
cliente con rencor. Esto no tenía que ser por lo que le había traído.

¿Realmente creí eso?

Los lugares comunes se cuajaron en mi cabeza.
Jesucristo. Se suponía que esto iba a ser un trabajo fácil. Rescata al niño, consigue
ella fuera del país, estar en casa a tiempo para la cena.
Nadie debería haber muerto en este, y menos dos personas sentadas en un
computadora buscando cosas para mí.
Apreté el volante con más fuerza hasta que me dolieron los dedos.
Estudié a Courtney por el rabillo del ojo. Estaba abrazando sus rodillas a sí misma, sus
hombros temblaban, su cola de caballo caía sobre ella y ocultaba su rostro.

Ella estaba involucrada en esto de alguna manera.

"¿Qué no me estás diciendo?" Las palabras salieron demasiado duras. no me importaba

“Esos hombres en tu casa estaban buscando algo. ¿Qué era?"
Levantó una cara llena de manchas y lágrimas para mirarme. “Yo no—yo no
saber. Te juro que no.
Derecha.
Mi cliente podría estar mintiéndome. Mi cliente, que ya estaba huyendo no solo de las
autoridades, sino también de un cartel de la droga que la quería muerta, hombres del
gobierno con trajes oscuros, un policía corrupto y algún jugador desconocido dispuesto a
cometer incendios y asesinatos para cubrir sus huellas.
Y, encima de todo, había perdido a mi agente de información. Traté de no pensar en
Penny, la hacker de doce años a la que le habían enseñado a pagar sus impuestos a
tiempo.
Courtney lloró en voz baja en el asiento del pasajero todo el camino hasta el refugio
al que nos conduje. Si ella estaba interpretando un papel, dándolo todo con la esperanza
de que comprara la fachada llorosa, se merecía algún tipo de premio de actuación.
Tal vez ella realmente era solo una niña ingenua que también se había metido demasiado profundo.
asustado o demasiado estúpido para decirme lo que estaba pasando.
Aún así, el llanto me molestó. ¿Qué derecho tenía a llorar por las personas que apenas
conocía y parecía juzgar desde el primer momento?
"Por el amor de Dios", gruñí mientras giraba el coche en un callejón mugriento.
Ni siquiera los conocías.
Machine Translated by Google

"¿Cómo puedes ser tan frío?" ella murmuró trémulamente.

Aparqué la transmisión del coche de golpe. “¿Te sientes culpable? ¿Es asi?"

Las lágrimas nadaron en sus ojos enrojecidos. "¿Culpable? ¿Por qué yo...? Su rostro se
contrajo de horror. ¿Podría alguien realmente fingir eso? “¿Esto fue sobre nosotros?
¡Oh, Dios, eso fue solo esta mañana!
Tal vez podría convertir su culpa a mi favor, pensé. ven a ella
desde un lado, maniobrarla para que revele lo que sea que estaba escondiendo—
El pensamiento era agotador. No era bueno con la gente, y yo
definitivamente no era bueno en la sutileza. Podría amenazarla, pero...
Courtney se pasó los extremos de las mangas por la cara, sollozando.
Ella era solo una niña. O lo suficientemente cerca. Incluso yo no estaba dispuesto a ir allí, al
menos no todavía.
Cogí el expediente de Anton y la bolsa de papel con el dinero con las manos rígidas y salimos
del coche. El callejón terminaba en una puerta trasera oxidada; Abrí el camino por una escalera
estrecha y oscura que subía a un desván destartalado en el segundo piso. Los muebles eran
básicos: colchón en la esquina, algunas cajas con comida y agua, no mucho más.

Busqué en uno de los cajones en el área de la cocina donde recordaba haber arrojado
suministros médicos y desenterré una botella de pastillas para dormir caducadas, que le lancé a
Courtney. "Aquí. Tómalos y descansa un poco.

"No me gustan las drogas", dijo con tristeza.

No comenté sobre la ironía de eso.
Se tragó las pastillas y se tambaleó hacia el jergón en la esquina.
"¿Dónde estamos?" balbuceó, las drogas ya estaban haciendo efecto.
“Un lugar seguro,” dije. “Tengo unos cuantos por la ciudad. Manténgalos abastecidos,
en caso de que necesite esconderme.

Ladeó la cabeza hacia mí durante un largo momento, pasándose la manga por la cara de
nuevo, con los ojos vidriosos. "Eres aterrador".
Su franqueza me tomó por sorpresa. “Me contrataste para sacarte de todo esto, ¿recuerdas?”

"Sí, supongo", murmuró ella. “Ojalá…” Ya estaba empezando a quedarse dormida, su

cansancio combinado con las pastillas.
"¿Qué deseás?" Tal vez, con su estado de semiinconsciencia, podría hacer que me dijera algo
que de otro modo no me habría dicho.
Machine Translated by Google

"Desearía no necesitar a alguien como tú", dijo, y sus ojos se cerraron.

Sí. Por supuesto. Yo era el chico malo aquí.

Dejé a mi cliente dócil y dormitando sobre las mantas, agradecido por el respiro. Mi estúpido
cuerpo estaba empezando a sentir las últimas treinta horas, pero volví a hurgar en los cajones
y encontré una caja de pastillas de cafeína. Anhelaba una ducha y una siesta rápida, pero
primero necesitaba ver si podía juntar lo que Anton había encontrado, por lo que podría haber
muerto.
El archivo era delgado. Acerqué el taburete solitario del apartamento al mostrador de la
cocina y lo abrí, hojeando las primeras hojas de información inconexa y preguntándome cómo
podría entenderlas, solo para encontrarme con un documento insípido y sin pretensiones: un
memorándum de financiación del Comité Selecto de Inteligencia del Senado. Me senté y lo miré,
sintiendo como si alguien me hubiera pateado las piernas debajo de mí.

Pithica era un proyecto. Posiblemente un proyecto gubernamental altamente clasificado.

Cerré los ojos, tratando de controlarme. Podría ser cualquier cosa, me dije. Estados Unidos
tiene una cantidad de operaciones que la población no conoce; podría ser cualquier cosa.
Cualquier cosa …
Vi batas de laboratorio y baldosas rojas en mi mente. Susurros de armas y un futuro mejor.
Me estrellé contra la visión antes de que mi imaginación se me escapara.

Podría ser cualquier cosa.

Había una razón por la que me mantuve fuera del radar del gobierno. Por qué no me
gustaba la policía, por qué ignoraba deliberadamente la ley, por qué no tenía tarjeta del Seguro
Social, por qué —a diferencia de Anton— me negaba a pagar impuestos, aparte de lo obvio. El
gobierno me asustó. Demasiados secretos. Demasiados fragmentos de oscuridad de los que
había visto indicios a lo largo de los años.
Gente con tanto poder... demasiado grande. Demasiado peligroso.
Demasiado real.

¿En qué me estaba metiendo?

Me obligué a seguir mirando los otros documentos. El memorando del Senado hacía
referencia a la palabra "Pithica" solo de manera incidental, como si la mención se hubiera
deslizado por accidente, y no incluía detalles sobre la misión del proyecto o quién podría estar
a cargo de él. Revisé el resto de las páginas: un informe de una investigación sobre las
condiciones de los trabajadores portuarios de California, marcado con una nota adhesiva que
decía que había surgido en una referencia cruzada; a
Machine Translated by Google

transcripción de una transmisión de radio con la mitad del texto tachado, sin puntos
de referencia claros; otro memorándum con la frase “Halberd and Pithica”—Halberd
debe ser otro proyecto, pero no encontré otras menciones de la palabra…

Unos cuantos otros documentos aparecieron fragmentos y piezas igualmente frustrantes.

El archivo probó que Pithica existía, o había existido; el documento más reciente
data de hace más de cinco años, pero nada más. Debajo de la última página había
una nota con la letra irregular de Anton: “Debería haber más. Callejones sin salida.
fregado? Seguiré cavando.
Los periódicos no hacían referencia a los cárteles de la droga colombianos ni a
nada relacionado con Courtney Polk, y no indicaban por qué LAPD, o cualquier
otra fuerza policial local, estaría investigando esto.
Me senté. ¿Qué sabía? El policía corrupto que nos perseguía esperaba que yo
tuviera información sobre Pithica. Nos había seguido desde el complejo, lo que
significaba que el cártel estaba involucrado de alguna manera, y también había
dicho que si no hablaba, esperaba que Courtney pudiera responder a sus preguntas.
¿Por qué? En cuanto a la cadena de mando del cártel, Courtney Polk había
tocado fondo. ¿Qué creía el policía que ella sabía? Si se trataba de drogas, ¿por
qué el policía había ido tras ella en lugar de cualquier otro superior?
¿Y quiénes eran las personas que habían estado en la casa de Courtney? Los
trajes y la forma en que operaban habían gritado tipo de gobierno, lo que encajaba
con lo que había revelado la inteligencia de Anton, pero al menos dos de ellos
habían sido europeos. ¿Qué habían querido de Courtney?
Cada pieza de este lío apuntaba a mi flaca de veintitrés años y su historia de
mala suerte. O Courtney Polk me había mentido desde el primer momento en que
la conocí, o un montón de gente, desde el policía corrupto hasta los trajes oscuros,
estaban equivocados acerca de su importancia.
Y conocía a alguien que podría decirme cuál era.
Alguien que pudiera darme una idea de si debería estar protegiendo a mi nuevo
cargo o apuntándole con un arma en la cara y exigiendo respuestas. Alguien que,
si Courtney fuera más que la niña ingenua que parecía, podría haber tenido motivos
ocultos para enviarme a esta loca persecución en primer lugar.
Cogí el teléfono.
“Dije que no te metas”, dijo Rio rotundamente a modo de saludo.
"Respóndeme una pregunta". Miré hacia la esquina, donde mi posible cliente
estaba acurrucada en una bola y resollando ligeramente mientras dormía.
Machine Translated by Google

¿Tenías alguna otra razón para enviarme tras Courtney Polk?

Un pesado silencio amortiguó la línea. Entonces Rio dijo: "¿Quién?"
Machine Translated by Google

cinco

ESPERABA que la línea en la que estábamos fuera insegura, y que Rio lo supiera y respondiera
en consecuencia. De lo contrario... de lo contrario, alguien
maldita
memarioneta.
había estado
"Tenemos
jugando
que
como
hablar",
una
le dije. "Ahora."
“Camarito”, dijo Río. “Principal y El Zafiro. Doce de la noche."
Camarito era un pequeño pueblo cerca del complejo del que saqué a Polk la noche anterior.
—Estaré allí —dije, y colgué. Mi piel se sintió picazón y demasiado tirante de repente, como si
mil ojos ocultos me estuvieran mirando.
Rio había estado dispuesto a hacer una reunión, lo que significaba que nuestra llamada
telefónica no estaba comprometida, al menos, no que él supiera. Lo que significaba que no se
había puesto en contacto con Dawna.
¿Quién tuvo? Dawna Polk era gerente de nivel medio en una firma de contabilidad.
Ella no estaba exactamente bien conectada con el inframundo criminal. Era muy propio de Rio
decidir que su hermana necesitaba salir: juzgaba a las personas, decidía lo que se merecían y
hacía que sucediera, y no tuve problemas para creer que desinteresadamente habría acudido al
rescate de un niño asustado que también sufría por una mala decisión. muchos.

Sin embargo, si Rio no había llamado a Dawna, entonces alguien más tenía un motivo para
rescatar a Courtney, y este misterioso conspirador me había impedido sospechar del trabajo
usando el nombre de Rio. Lo que significaba que dicha persona desconocida no solo sabía
demasiado sobre Rio y yo y nuestra extraña falta de amistad, sino que estaba cien por ciento
consciente de la tapadera de Rio.
Machine Translated by Google

Río estaba comprometido. Me sentí enfermo. Nuestra conversación lo habría alertado

y podría cuidarse solo, pero aun así...
Cogí el teléfono de nuevo y llamé al número del trabajo de Dawna.
Su secretaria contestó, y titubeó y refunfuñaba acerca de que su jefe estaba en una
reunión, pero aparentemente Dawna se preocupaba mucho más por su hermana que por
lo que fuera que estaba haciendo en el trabajo, porque apenas unos segundos después su
voz sonó rápida y sin aliento al otro lado de la línea. “¿La encontraste? ¿Se encuentra ella
bien? Oh, Dios mío, ¿la lastimaron?
"¡Ella esta bien!" Levanté la voz para interrumpir sus preguntas frenéticas. "¡Multa!
Ella está durmiendo ahora."
“Oh—Sra. Russell, no sé cómo agradecértelo. Yo solo—ella es mi
hermanita; No puedo... gracias ...
"Sí, está bien, está bien". Tuve problemas para comprimir una palabra. “Dawna, necesitamos
reunirse. Tu hermana, podría haberse metido más profundo de lo que pensaba.
No entiendo... ¿qué pasó? ¿Todavía está en peligro?
“Hablaremos en persona,” dije. No quería desvelar demasiado; por la forma en que iba
este caso, probablemente alguien estaba escuchando a Dawna. O siguiéndola. “¿Recuerdas
la cafetería donde nos conocimos antes? Encuéntrame allí en una hora.

“Yo, por supuesto, por supuesto que lo haré. ¿Vendrá Courtney? ¿Puedo verla?"
"No todavía." De ninguna manera dejaría que Courtney saliera al mundo antes de tener
un mejor manejo de la situación. “Es mejor si ella se queda aquí por ahora. Ella está a salvo
aquí. Te veré en una hora.
“Oh, sí, por supuesto”, dijo Dawna, sus palabras tropezando entre sí.
"Estaré allí, y gracias ..."
Le colgué.
Courtney todavía estaba inconsciente. Hice una ecuación diferencial rápida, mis ojos
midieron su masa corporal y supuse que estaría fuera por un tiempo, tres horas como
mínimo, probablemente mucho más. Tiempo suficiente para llegar a Dawna y regresar.

Todavía …

Un par de caños desnudos corrían a lo largo de la base de la pared junto al colchón.

Saqué las esposas de mi bolsillo y cerré un lado alrededor de un tubo y el otro lado sin
apretar alrededor de una de las muñecas flacas de la chica. Luego metí algo de dinero en
efectivo y otros suministros en mis bolsillos y saqué una SIG Sauer calibre .40 de detrás de
la parte posterior falsa de uno de los
Machine Translated by Google

gabinetes de cocina, reemplazándolo con el archivo de Anton y el resto de la bolsa de papel

con dinero del lugar de Polk.
Tomé prestada una motocicleta de un estacionamiento cercano, una con una capa de
polvo que me dijo que el propietario la había conducido por última vez hace cuarenta y dos
días, más o menos unas pocas horas. Probablemente un tipo rico que lo sacaba a dar una
vuelta cada pocos meses; nunca se lo perdería. El casco sujeto a él era dos tallas más
grande, e hice una mueca cuando me lo puse: no me estrello. Pero tampoco podía permitirme
que la patrulla de caminos me siguiera. La estúpida California y sus estúpidas leyes fascistas
sobre los cascos.
Es un placer andar en motocicleta en medio del tráfico de Los Ángeles. Serpenteé entre
los autos, pasando rápidamente por largos carriles de vehículos detenidos e inclinándome
en una curva cerrada para volar por la rampa hacia la autopista, con automovilistas frustrados
haciendo fila detrás de mí. Anchuras, velocidades y movimientos bailaban frente a mis ojos
mientras lanzaba la enorme moto deportiva a través de espacios que no parecían lo
suficientemente anchos para que un gato se deslizara, sumergiéndose y dando vueltas
alrededor de otros conductores y disparando entre ellos por el asfalto, un intocable. punto en movimiento.
En la bicicleta crucé la ciudad en treinta y cuatro minutos, lo que habría sido imposible
en un automóvil. También me las arreglé para encontrar estacionamiento en la calle de Santa
Mónica, lo que también habría sido un ejercicio inútil para un vehículo más grande: me
apretujé contra la acera detrás de un pequeño Honda, sin preocuparme por las sutilezas de
un espacio de estacionamiento legal. Mi amigo al que le había pedido prestada la bicicleta
sería el que vería las consecuencias de cualquier multa.
Llegué temprano, pero mi cliente ya estaba sentada en una mesa esperándome, de
alguna manera luciendo aliviada y tensa al mismo tiempo mientras jugueteaba con la correa
de su bolso e ignoraba la taza de café fría frente a ella.
Dawna Polk no se parecía en nada a Courtney, y con su altura, sus huesos finos y su color
mediterráneo, podría haber sido hermosa... excepto que no lo era. Estaba... desgastada y
descolorida, y parecía alguien que miraba vidriosamente las tediosas minucias todo el día en
un cubículo monótono donde dejaba que su personalidad se desvaneciera lentamente.

Sí, dijo una voz burlona en mi cabeza, beber para pasar la vida es mucho mejor, ¿no?
Hipocresía, tu nombre es Cas.
Dawna saltó cuando me vio, casi tirando su bolso de la mesa. "Milisegundo. Russell!”

—Dawna —la saludé. "Camina conmigo."

Machine Translated by Google

Ella sacudió la cabeza en un rápido movimiento de cabeza y recogió sus pertenencias para trotar
detrás de mí, tambaleándose ligeramente mientras intentaba apresurarse con tacones estúpidamente altos.
"¿A dónde vamos?"
"En algún otro lugar. Necesito asegurarme de que no te siguieron.
Los ojos de Dawna se abrieron como platos y vino conmigo sin más preguntas.

La llevé por unas cuantas calles bulliciosas y entrecruzadas, inspeccionando las

multitudes de moda de los compradores del mediodía en todas las direcciones y
manteniéndome alerta a los observadores y las colas. Unas cuadras más allá, giré a la
derecha en otra cafetería con una sección para sentarse en su mayoría vacía. Un hipster
en una computadora portátil en la esquina más alejada era el único otro cliente; dado que
esto era Los Ángeles, probablemente estaba trabajando en el próximo Gran Guión Americano.
“Siéntate”, le dije a Dawna, dejándome caer en una de las sillas en una pequeña mesa
de madera lo más lejos posible del otro patrón. El rico olor a café recién hecho mezclado
con productos horneados calientes hizo que mi estómago empezara a gritar
desenfrenadamente por no haber sido alimentado; Saqué una barra energética que había
guardado en el bolsillo en el desván y la abrí. Un empleado joven y larguirucho hizo un
movimiento vacilante hacia mí como si estuviera a punto de decir algo, pero miré al niño y
él dócilmente volvió a limpiar las mesas.
Saqué un pequeño aparato electrónico que también agarré cuando dejé a Courtney y
presioné un botón mientras masticaba. Una luz verde parpadeó, lo que significaba que no
estaba detectando ninguna interferencia electrónica que pudiera ser un error. Dejé que
mis ojos recorrieran la tienda, midiendo distancias y calculando la propagación del sonido
en el aire; el empleado solitario había vuelto detrás del mostrador y el hípster absorto en
la computadora portátil no estaba lo suficientemente cerca como para escuchar a
escondidas la música folklórica del papel tapiz. Excelente.
Dawna me miró ansiosamente, sin hacer preguntas. ella no era la
tipo curioso. "¿Cómo está Courtney?" dijo ella al fin.
"La dejé justo después de hablar contigo", le dije. “Entonces, durmiendo. Ella está
bien, como dije.
Sus dedos se entrelazaron en pequeños movimientos nerviosos y preocupados.
Me di cuenta de que estaba literalmente retorciéndose las manos. Pensé que era una
forma de hablar. "¿Cuándo puedo verla?" ella preguntó.
“Cuando descubra lo que está pasando aquí,” dije tranquilamente.
"¿Qué quieres decir?" Sus ojos estaban muy abiertos y asustados.
Machine Translated by Google

"Amanecer". Bajé la voz, aunque ya habíamos estado hablando en voz baja. “Cuéntame
todo sobre cómo supiste contactarme”.
Su frente se arrugó por la confusión, pero obedeció de todos modos. “Un—un hombre me
llamó.” Tragó saliva, tan fuera de sí como la primera vez que me contó la historia. Dawna Polk
no fue una mujer hecha para tiempos inciertos. “Él sabía mi nombre. Me dijo que Courtney...
Bajó la mirada hacia sus manos nerviosas y parpadeó rápidamente. “Dijo que si quería que mi
hermana viviera, lo haría, necesitaba sacarla. Fue muy convincente”. Ella se estremeció.

“Me dio tu número de teléfono, dijo que te llamara y te dijera, que te dijera que Rio me había
enviado”.
"¿Cómo sonaba su voz?" Hasta ahora ella no había dicho nada
no me lo había dicho en nuestra primera conversación, cuando me contactó inicialmente.
Ella se encogió un poco de tenso encogimiento de hombros. “¿La voz de un hombre? ¿Qué... qué estás
preguntando?
“¿Algún acento? Tono distintivo? ¿Cualquier cosa?" Jesús, necesitaba algo.
Si Dawna no podía darme una pista, estaba en un callejón sin salida.
"No. Era muy plano”.
Lo cual sonaba como Rio, pero también podría haber sido alguien más.
Alguien significa cualquiera. “¿Puedes recordar que te haya dicho algo más específico? Cualquier
cosa podría ser útil.
“Él dijo… dijo que matarían a Courtney si yo no…” Empezó a llorar. Honestamente, mujer,
contrólate. “Dijo que eras muy bueno, que eras el único que podía salvar a mi hermana. Dijo que
pagara lo que le pidieras.

Bueno, eso había sido amable de parte de No-Rio.

“Sabía que se la habían llevado”, susurró Dawna. “La policía me entrevistó sobre lo que
pasó. Las noticias sobre los cárteles, lo que le hacen a la gente: la policía no ayudaría; ya
pensaron que ella... —Se le quebró la voz. “Tenía miedo de ir contigo, pero si no lo hubiera
hecho y Courtney lo hubiera hecho, no podría soportar eso”.

Sí, sí, yo era una persona tan intimidante. Dawna me había dado exactamente cero
información nueva. “Aparte de las cosas de las drogas, ¿Courtney estaba involucrada en algo
más?”
"¡Por supuesto que no!" El fuego inundó los ojos de Dawna. “¡Mi hermana es una buena
persona! ¿Cómo pudiste siquiera pensar…?
Machine Translated by Google

"Está bien, está bien, lo entiendo". Esta entrevista había sido inútil. La mujer no sabía una
maldita cosa.
"Milisegundo. Russell”. Dawna extendió la mano, tomándome por sorpresa, y agarró mis
manos entre las suyas, delgadas como las de un pájaro. "Por favor. ¿Que esta pasando? Pensé
que Courtney estaba a salvo”.
"Ella es. Ahora. Pero…” suspiré. “Resulta que mi amigo Rio no era el
uno que te llamó. Puede haber más cosas aquí de lo que pensábamos”.
"¿Qué vas a hacer?"
A pesar de mí mismo, sentí pena por ella. “Me reuniré con Rio esta noche,” dije, intentando
un tono tranquilizador. Veré si sabe algo. Y luego averiguaremos por qué todo el mundo va tras
tu hermana.
Los ojos de Dawna se abrieron aún más. "¿Todo el mundo? ¿Después de ella?"
“Bueno, sabemos por qué está el cartel y por qué estaría la policía, pero creo que alguien
más…” Fruncí el ceño. Dawna, ¿alguna vez has oído hablar de algo llamado Pithica?

Ella sacudió su cabeza. "No. ¿Qué es?"

“Todavía no lo sé. Pero algunas personas piensan que Courtney está involucrada”.
"¿Quién? ¿El cartel?"
"Los policías. O al menos, un policía con el que... nos encontramos. No sé sobre el cartel”.

"Y esta cosa de Pithica, ¿es... mala?" aventuró Dawna ansiosamente.

"Teniendo en cuenta que la gente parece bastante dispuesta a matarla por eso, sí".
Ella comenzó a llorar de nuevo.
Oh cielos “Mira, Dawna, voy a sacarla de esta”.
Intentó asentir, pero temblaba por el esfuerzo de no desmoronarse. Levantó sus manos de
huesos finos para cubrirse la cara, respirando entrecortadamente.

No soy bueno con la gente, pero lo intenté. Extendí la mano y puse una mano sobre su
delgado hombro. El movimiento se sintió muy artificial. “Oye, no te preocupes. Vamos a descubrir
qué es esto de Pithica y por qué la gente piensa que Courtney está involucrada, y luego los
cerraremos”.
Se las arregló para asentir, la cara todavía entre sus manos.
"Toma, te compraré un café".
Finalmente conseguí que Dawna se calmara; bebió su café con leche con pequeños y
dignos sorbos, limpiándose el maquillaje estropeado con una servilleta. “Lo siento, Srta.
Machine Translated by Google

Russell”, susurró ella, su voz temblando solo un poco. “Es tan abrumador”.

"Entiendo." No lo hice, pero lo que sea.

“Yo, ah, tengo que volver al trabajo”, dijo Dawna en voz baja.
Me preguntaba dónde trabajaba que no podía tomarse un tiempo libre en este momento.
Bueno, tal vez ella necesitaba la distracción. No era como si yo mismo no estuviera
familiarizado con eso.
"Para reunirme con, eh, el Sr. Rio, ¿vas a volver al... al lugar donde encontraste a mi
hermana?" Dawna preguntó en voz baja y temerosa mientras se limpiaba.

"Sí, he dicho. "A un pequeño pueblo cercano".

“Tenga cuidado, Sra. Russell. Por favor."
"Lo haré", le aseguré.
No fue hasta que dejé a Dawna tambaleándose de regreso al trabajo y estaba de regreso
en mi bicicleta deportiva prestada que me di cuenta de que había olvidado preguntarle sobre
el pago.
Eh. Eso no era propio de mí: nunca me olvido del dinero. Este caso debe
estar llegando a mí más de lo que pensaba.
Machine Translated by Google

seis

CUANDO regresé al desván, Courtney todavía estaba dormida, su piel pálida y

tirante con manchas cenicientas debajo de sus ojos. Dudé, luego la dejé esposada
a la tubería, cerré la puerta y la até por fuera, y me dirigí a Camarito.

Tomé una ruta más recta, bueno, un poco más recta esta vez, pero ya había
caído la noche cuando llegué al desierto, y cuando tomé la salida hacia Camarito,
eran más de las once. Tan lejos de la civilización, la oscuridad total se tragó el
camino. El haz del faro de la moto golpeó una pared de oscuridad cavernosa a solo
unos metros frente a mí, unas fauces de nada que amenazaban con tragarme por
completo; Aceleré el motor y aceleré aún más. Me había dejado el casco en el
apartamento y el viento me azotaba con fuerza, llevándose todo menos el
pensamiento.
El sonido chisporroteó contra mis sentidos primero, un retumbar bajo justo al
borde de mi audición. Las neuronas de mi cerebro se dispararon con ¡Advertencia!
¡Peligro! y me salí de la carretera incluso antes de identificar el ruido como otras
motocicletas, muchas otras motocicletas. Un crujido partió la oscuridad, y mi
cerebro se contrajo con un espasmo incrédulo . ¡Santa mierda, minas en la
carretera! incluso cuando la carga golpeó el borde de la bicicleta y el cuadro se
retorció y saltó como un ser vivo. Me retorcí con él, las fuerzas y las variables se
astillaron y estallaron en todas direcciones hasta que
Machine Translated by Google

se alineó y contrapesó para golpear la pesada motocicleta en un derrape controlado.

El metal gritó cuando la moto se desprendió de la capa superior del desierto rocoso,
el faro parpadeó en la oscuridad y los carenados se rompieron en una cacofonía explosiva.
Equilibré las matemáticas y conduje la motocicleta moribunda hasta detenerla entre las
rocas, haciendo palanca justo antes de que la inercia me liberara, y golpeé el suelo
pedregoso con un hombro para ponerme en cuclillas, la Glock del policía en una mano y
el SIG que había agarrado en LA en el otro.
Recorrí con mis ojos la oscuridad, esforzándome por adaptarme a la oscuridad total
de la noche sin el faro de mi bicicleta. Alguien había minado el puto camino en un esfuerzo
por asesinarme, qué carajo, y sonaba como si estuvieran presionando para terminar el
trabajo.
Los motores de las motocicletas que había oído al acercarme se convirtieron en un
trueno abrumador. Haciendo algunas suposiciones seguras con respecto al tamaño del
motor, sabía que tenía unos cuatro segundos antes de que cerraran. Mi mente repasó las
opciones y encontró muy pocas: estas personas conocían mi ubicación; me habían estado
esperando; sin duda estaban armados. No podía correr más rápido que ellos a pie. Tuve
que luchar, lo que significaba encontrar algo de cobertura e intentar acabar con ellos con
las pistolas. Teniendo en cuenta mi puntería, el plan no era tan estúpido como podría
parecer... el único defecto es que la cobertura es muy escasa en el desierto, y la oscuridad
total no es el mejor lugar para buscarla.

Sin otra opción, me zambullí detrás de mi bicicleta derribada mientras una docena de
motocicletas pesadas salían rugiendo de la carretera en mi dirección. La negrura seguía
siendo total; Deben haber cortado el cableado de sus faros y haber estado conduciendo
con equipo de visión nocturna, lo que presagiaba aún peor para mí. Pero había estado
escuchando, y disparé mi primer tiro antes incluso de golpear el suelo apisonado detrás
de mi cubierta improvisada. Un grito y un chirrido de metal me recompensaron. Escuché
y disparé una y otra vez, el brillante fogonazo frente a mis ojos cegaba en la oscuridad.

Ráfagas de luz iluminaron la noche frente a mí cuando mis atacantes respondieron, y

luego un destello blanco quemó mis retinas y una conmoción cerebral ensordecedora me
empujó hacia abajo con tanta fuerza que me rompí la barbilla con el carenado torcido de
la motocicleta.
Santo Cristo en una galleta, ¿tienen granadas? ¡Mierda!
Machine Translated by Google

Me concentré más allá del zumbido en mis oídos cuando volví a levantar las pistolas,
pero la Glock era un bulto inerte; debió haber sido golpeada contra algo cuando la granada
golpeó y se atascó, ¡maldita sea, típica Glock! Hice un barrido con la SIG a través de la ola
de atacantes, disparando una y otra vez; Podía derribar a un enemigo por disparo, pero había
demasiados y, de repente, había menos.

Una luz blanca cruzó la escena con un rugido, cegándome. Tuve una vaga impresión de
siluetas enormes y corpulentas en monstruosas Harleys mientras el caos se apoderaba de la
pandilla; los gritos y los gruñidos se convirtieron en gritos de pánico cuando las sombras a
las que no había apuntado se retorcieron y cayeron. Sin perder el tiempo en la sorpresa ,
gracias, Rio, saqué una más, luego medio vi una forma gruñendo arrojando otra granada
hacia mí y disparé sin pensar en ello. La bala dio en el blanco de la pequeña bombilla y la
granada rebotó fuera de curso para detonar a mitad de camino entre mis enemigos y yo. La
conmoción cerebral que sacudió los dientes se estrelló contra todos nosotros; Me agaché
detrás de la cubierta de la bicicleta justo a tiempo y sentí más que escuché la fragmentación
explosiva mientras masticaba el metal.

Me asomé de nuevo y disparé otro tiro, pero la pelea casi había terminado. Un último
aspirante a fugitivo aceleró una bicicleta y se balanceó salvajemente; Disparé un cabello
antes de que también sonara otra pistola, y la bicicleta y el hombre se sacudieron y cayeron
juntos. El motor de la motocicleta chisporroteó durante unos segundos finales y luego se
apagó, dejando el desierto como un cementerio inmóvil y silencioso, los faros cegadores de
un camión arrojando sombras y relieves a los bordes de los cadáveres vestidos de cuero.

Mis oídos resonaron en la repentina quietud.

Me levanté con cautela de mi posición en cuclillas detrás de la bicicleta volcada y salí
con la pistola primero, mis botas crujieron sobre la grava arenosa y los fragmentos de mi
motocicleta hecha trizas. Esperaba ver a Rio caminando hacia mí, con un plumero color
canela arremolinándose a su alrededor; en cambio, la silueta de mi asistente era más corta y
más oscura, y estaba transfiriendo su arma de la pandilla de motociclistas derrotada hacia
mí. Mi propio SIG se rompió en el mismo instante, y me encontré frente al policía que me
había detenido ese mismo día, que aparentemente era muy bueno siguiéndome, y que
rápidamente se estaba convirtiendo en la ruina de mi existencia.

Nos quedamos un momento apuntándonos con armas.

Machine Translated by Google

—Alguien te quería super-dee-duper muerto —dijo el policía finalmente, casi ociosamente.

Sus ojos se posaron en los cadáveres musculosos y luego volvieron a mirarme. "¿Haces
enojar a algunos uno por ciento?"
¿Uno por ciento? Busqué en mi memoria. Esa era la jerga policial de las bandas de
motociclistas fuera de la ley, ¿no? La respuesta a su pregunta era no, no estaba en
desacuerdo con nadie en la multitud de motociclistas fuera de la ley; de hecho, había tenido
algunos como clientes antes, y todos habían sido perfectos caballeros. Tenía enemigos que
podrían haber contratado a estos tipos, pero... bueno. Si este ataque no estuviera relacionado
con Courtney Polk de alguna manera, me comería mi arma.
Mantuve la SIG apuntando al policía y no dije nada.
“Esto no fue exactamente una anarquía aleatoria”, reflexionó el policía. “Esto fue un éxito.
Un verdadero golpe por la borda. O estos muchachos tuvieron un gran problema contigo,
cariño, o alguien por ahí...
Estaba a punto de imponerme un castigo justo por llamarme "cariño", en forma de una
bala calibre .40 de alta velocidad, cuando alguien detrás del policía tosió húmedamente.

Me moví antes de que el sonido se registrara. Con dos posibles amenazas y solo un
arma, un rápido deslizamiento hacia un lado puso al policía y al tos en la misma trayectoria
para que formaran una línea ordenada frente a mi arma.
El propio policía vaciló durante medio instante. Entonces, aparentemente haciendo una
decisión de juicio en una fracción de segundo de que no le dispararía por la espalda en
comparación con la amenaza definitiva si uno de los motociclistas todavía estuviera vivo, él
también giró hacia el ruido, con el arma primero.
"Primera regla", gruñí, molesto. “Asegúrate de que estén muertos cuando los mates”.

"No se levanta", dijo el policía, aunque en lugar de sonar

a la defensiva, solo sonaba grave.
Me deslicé con cautela a su lado. Él estaba en lo correcto. Para empezar, una Harley de
ochocientas libras inmovilizó al tipo sólidamente contra el suelo. Aún así, considerando que
era un espécimen espectacular de una pandilla de motociclistas fuera de la ley, tan enorme
como un troll de montaña y con bíceps tatuados tan grandes como mi cintura, literalmente, lo
que era un poco aterrador, podría haber sido capaz de rescatarse a sí mismo excepto por el
un doble toque profesional en el centro de su pecho dejando escapar un chorro negro de
humedad a través del cuero.
Típica técnica policial, pensé burlonamente, pero aún así, la puntería me impresionó. Si
el tipo no hubiera sido del tamaño de un yeti, habría
Machine Translated by Google

estar muerto ya. Tal como estaban las cosas, estaba bien encaminado, sus dedos débiles
arañaban débilmente el metal que lo atrapaba. Conocía las matemáticas, pero de alguna manera
era fascinante que dos agujeros comparativamente pequeños pudieran derribar a un gigante así.

Hice un examen visual rápido de la carnicería para asegurarme de que nadie más había
sobrevivido: sabía que todos los míos estaban muertos; Nunca me meto con esa mierda del
centro de masa, luego me acerqué para pararme por encima de mi antiguo atacante y le puse el
cañón de mi SIG en la cara. "¿Quién te contrató?"
Me miró con ojos vidriosos y llenos de odio. "Coño", susurró, la sangre
burbujeando en la comisura de su boca.
Reprimí el impulso de bromear diciendo que se había dado cuenta de mi género; Ya podía
escuchar algo de un estertor de muerte en esa palabra. "¿Quién te contrató?" Lo repeti.

"Nadie", escupió. "Nosotros queríamos."

Bueno, eso era nuevo. Personas que querían matarme por diversión.
"¿Quién te dijo que ella estaría aquí?" preguntó el policía a mi lado.
“Ve… joder…” logró sisear el pandillero, y luego se atragantó con su propia sangre y se
quedó inmóvil, el odio en sus ojos se desenfocaba, la sangre aún brotaba de su boca y pecho.

La muerte nunca es bonita.

“Un tipo muy agradable”, comentó el policía.
Ya no teníamos nuestras armas apuntándonos, y reiniciar esa situación parecía una mala
idea. Aún así, mantuve la SIG fuera y apunté en una dirección que no era del todo hacia abajo
cuando me giré para mirar al hombre que había amenazado mi vida y, admití a regañadientes,
probablemente la había salvado en el mismo día. "¿Quién eres tú?"

Me llamo Arthur Tresting.

Y tú eres policía.
"Ya no", dijo, y algo que no pude leer parpadeó.
sus ojos. “Soy un IP. Señora, creo que podríamos estar del mismo lado aquí.
Resistí el impulso de tirar y pegarle una bofetada por llamarme "señora".
"No pensaste eso esta mañana".
Miró la carnicería que nos rodeaba. Eso fue antes de que Pithica intentara matarte.

Pithica de nuevo. Pensé en Antón. Dos personas que me gustaban estaban muertas, y este
Arthur Tresting sabía algo sobre por qué.
Machine Translated by Google

Y me iba a decir.
"¿Qué es la chica Polk para ti?" dijo Tresting.
Yo dudé. Como regla general, no di información, ninguna información, a nadie, y en
particular a una persona de la que tenía todos los motivos para desconfiar. Aún así,
quería que siguiera hablando, y el valor de algunas cositas de poca inteligencia...

“Puramente fiscal”, respondí. “Alguien me contrató para protegerla”.

"¿Quién?"
"Quid pro quo", respondí. "¿Cuál es tu interés?"
“Supongo que se podría decir que el dinero también lo inició para mí. Una mujer me
contrató para averiguar quién mató a su marido y al padre de su hijo de once años.

“¿Qué tiene eso que ver con Polk?”

Tresting me estudió. "Bueno, ella lo hizo, ya ves".
¿Que demonios? El silencio del desierto nos cubrió. "Uno de los policías en la redada
de drogas", supuse. Pero la policía ya había culpado a Courtney por esos asesinatos.
¿Por qué la viuda sentiría la necesidad de contratar a un IP?
"No", dijo Tresting, demasiado casualmente. La palabra cayó entre nosotros—suave,
definitivo, incriminatorio. “Una joven ocupada, nuestra Courtney Polk”.
Ya sabía que ella no estaba al nivel, pero había estado asumiendo una combinación
de miedo e ingenuidad. Que tal vez no se había dado cuenta en lo que se había metido,
o había estado demasiado asustada para enfrentarlo. "Ella no parece el tipo", le ofrecí,
estancando.
"No, ella no lo hace, ¿verdad?" dijo Tresting. “Fue un tipo extraño de crimen.
Extraño en la misma forma en que estos adorables moteros descubrieron un odio
irreparable hacia ti. Te hace pensar que no fue idea de ellos.
—Tal vez pensaron que era una noche divertida —dije, obstinadamente sin pensar
en las minas en el camino o las malditas granadas, o el hecho de que todos los
motociclistas que conocía tenían un código contra el asesinato sin fundamento. De
acuerdo, algo sospechoso podría estar pasando con los motociclistas, y muy bien podría
tener que ver con Courtney Polk, pero ¿una teoría intelectual que la presenta como una
asesina a sueldo junto a ellos? No se lavó.
“Podría estar de acuerdo con usted, si no hubiera un patrón”, dijo Tresting.
"¿Un patrón de qué?"
“Asesinatos. Y otras cosas."
“No tengo tiempo para acertijos,” dije, mi mano con el arma temblando.
Machine Translated by Google

"Bien. Hipotéticamente, digamos que la Srta. Polk y sus nuevos amigos aquí no son los
únicos que actúan fuera de lugar. Digamos que es más. Mucho más."
Se aclaró la garganta. “Y digamos que son los senadores y los abuelos y la gente de al lado”.

Entrecerré los ojos. “¿Estás escuchándote a ti mismo? ¿Qué, entonces cada asesino que no
encaja en el perfil es parte de una oscura conspiración? Newsflash, Einstein: A veces la gente
es violenta. Muchas veces sin otra razón que la de querer lastimar a la gente”.

"Muchas veces." Dio un medio encogimiento de hombros evasivo. “Tal vez no todo el tiempo”.

Esto fue demasiado fantástico para mí. ¿Y Pithica?

“Por lo que sé, son ellos los que mueven los hilos. Sin embargo, no puedo fijarlo más cerca
que la palabra”. Pareció tomar una decisión repentina y enfundó su arma. "Asi que. ¿Qué dices?
¿Puedo llevarte a la ciudad?
¿Quizás compartir algo de información?

Mi primera impresión fue que el PI estaba cien por ciento descifrado.

Pero fuera lo que fuese, Tresting era una pista y yo necesitaba toda la información que pudiera
conseguir.
"Multa." Deslicé la SIG de nuevo en mi abrigo. Todavía podría matarlo en un
fracción de segundo si lo necesitaba, siempre y cuando no me apuntara con un arma.
Tresting señaló con el pulgar la fuente de los faros blancos. "Mi camión. Y fingiré que no vi
la revista extendida.
Es legal a doscientas millas al este de aquí. Además, deberías hablar.
"Sí, hablando de, ¿dónde está?"
Saludé vagamente hacia los matorrales del desierto. "Allá atrás en alguna parte".
Puso los ojos en blanco y corrió hacia donde se había caído mi bicicleta, destellando
alrededor del haz blanco de una linterna. Regresó unos minutos más tarde, con una Glock
golpeada en la mano.
“Me temo que tu bicicleta es una causa perdida”, me dijo.
"No era mío".
Me lanzó una mirada. “Tampoco escuché eso.”
"Pensé que ya no eras policía".
"Viejos hábitos, bla, bla, bla". Examinando su pistola atascada, dejó caer el cargador y movió
la corredera unas cuantas veces, despejando la recámara, luego se la metió en la parte de atrás
de su cinturón sin recargar. Observé con cierta aprobación: no habría confiado en un arma que
se había hundido en el
Machine Translated by Google

polvo del desierto tampoco, no si tuviera otra opción. Palmeó su Beretta. "Por suerte para
ti, tenía otra copia de seguridad".
"Sí, ¿nueve mil?" me burlé. "¿Te lo dio una niña como regalo de fiesta?"

“La mejor arma es la que tienes contigo”, me citó suavemente. "Y

alguien robó mi cuarenta y cinco. Por cierto, ¿puedo recuperar el snubby también?
“No puedo,” respondí despreocupadamente. “Se lo di a una niña como regalo de fiesta”.
Algo en mí punzó, y la broma se sintió vacía cuando recordé lo que les había sucedido a
Penny y su nuevo regalo. "Vamos."
Hicimos una última revisión de los motociclistas para buscar algo fuera de lo común,
pero aparte de algunos equipos de visión nocturna de alta tecnología aterradora y más
armamentos, no hubiera esperado que este tipo de pandilla tuviera, no es que yo fuera un
experto o algo así, pero aun así, ¿explosivos plásticos? No encontramos nada. Ninguna
pista que indique qué podría haberlos traído aquí, excepto que realmente, realmente me
querían muerto. Divertida.
Cogí una alforja de una de las Harleys y cargué algunos de los mejores juguetes.
Después de todo, una niña nunca puede tener demasiadas granadas. Tresting me miró con
severidad pero no dijo nada, por suerte para él.
Machine Translated by Google

Siete

EL CAMIONETA DE TRESTING era un cacharro viejo y destartalado que parecía haber salido
de su parte de peleas, no solo todavía pateando, sino alardeando de lo duro que era. Guardé mi
bolsa de juguetes en el piso del asiento del pasajero y me subí.

—Cinturón de seguridad —dijo Tresting mientras engatusaba el encendido con un ruido

estremecedor.
No le expliqué que podía abrocharme el cinturón lo suficientemente rápido si calculaba que
ayudaría con algo. Tresting ya había visto demasiado de mis habilidades. Me abroché el cinturón
de seguridad, murmurando, "Sí, mamá", en voz baja.
Tresting aceleró el motor, las llantas giraron contra el suelo arenoso antes de encontrar
suficiente apoyo para impulsar el camión hacia adelante con una poderosa sacudida. Volvimos a
la carretera polvorienta, los faros brillando a través de la oscuridad vacía.

"Y yo dije. "¿Rastreador de GPS?"

Las cejas de Tresting se arquearon con sorpresa, y sus dientes brillaron en una sonrisa
tímida. Metió una mano en el bolsillo de la chaqueta y levantó el diminuto dispositivo entre dos
dedos. "Chica inteligente".
"En la bicicleta", supuse, seguro de que estaba pensando en esto bien. Lo recuperaste
cuando conseguiste la Glock. Y supiste rastrear la bicicleta porque… tenías otro rastreador en
Courtney”.
Pareció sorprendido de nuevo. "Estudio rápido, también".
Machine Translated by Google

Así fue como nos encontraste en el motel. Y debes haber estado observando dónde
está Polk en Los Ángeles. Cuando volví en la bicicleta antes de irme, le pusiste otro GPS.
Inteligente."
"Gracias."
“A menos que su torpe vigilancia haga que maten a mi cliente, en cuyo caso yo
no se divertirá. De hecho, estaré tan poco divertido que te pondré una bala”.
"Ay. Y nos estábamos conociendo”.
"Lo digo en serio. Si alguien más se entera de que la estás rastreando, todos ellos
Lo que tienes que hacer es seguir la misma señal.
Se quedó en silencio por un momento. "Ella es tu cliente", dijo finalmente. "Solo quiero
ver a dónde conduce".
Fruncí el ceño. “Hombre compasivo”. Olla, tetera, era cierto, pero él no me conocería
lo suficientemente bien como para señalarlo.
Los nudillos de Tresting se apretaron contra el volante. “Prefiero que no acabe muerta.
Pero ella asesinó al marido de mi cliente, y voy a encontrar quién la indujo a hacerlo.

Para ser justos, él tenía una conciencia mucho más culpable por poner a Courtney en
peligro de lo que yo habría tenido si nuestras posiciones se hubieran invertido. “Una cosa
que no entiendo. Si te acercaste lo suficiente como para plantar el rastreador, ¿por qué
no interrogarla entonces? ¿Por qué apuntarme con un arma sin éxito en el motel?

No mordió el anzuelo, solo dejó escapar un suspiro frustrado entre dientes. “No me
acerqué lo suficiente. Tuve la oportunidad de deslizar uno en su comida cuando los
narcotraficantes la atraparon.
Y pensó que un GPS cubriría todas las bases en caso de que tuviera que seguir
Courtney de vuelta a… bueno, a sus amos, si había que creerle a Tresting.
“Tu turno”, dijo Tresting. "¿Quién eres tú?"
Había olvidado que no me había presentado. Cuéntame más sobre Pithica.
"Oye, te hablé del GPS".
No me lo dijiste; Adivine. Y considerando que lo estabas usando para rastrearme ,
creo que ya era hora de que lo supiera.
"Lo que sea", murmuró. “Por un centavo, supongo. Pithica es un proyecto del gobierno
u otro.
"Yo sé eso. ¿Qué otra cosa?"
Me miró con suspicacia.
Machine Translated by Google

“Investigué un poco después de que lo mencionaras mientras apuntabas con el cañón de una pistola a
mi cara —expliqué con impaciencia. "¿Qué otra cosa?"
“Está enterrado profundamente. Tengo un técnico. Solo puede encontrar fragmentos y
piezas. Pero es de largo alcance. El marido de mi cliente, era periodista. Empezó a indagar
en algunas cosas. Decisiones políticas, ese tipo de cosas, que no tenían sentido. Picos de
crimen Nutso. Lo más probable es que pudieran haberlo dejado con vida; No creo que él
haya visto nunca la conexión”.
"¿Qué conexión?"
“Pithica. Solo la palabra. Enterrado profundamente. No lo encontró relacionado con
todas las cosas que había estado mirando, pero fue suficiente para ser, eh, una 'correlación
estadísticamente significativa'. O eso dice mi técnico.
Su técnico debe ser bueno. Anton no había podido encontrar casi nada.
Y crees que Pithica lo mató. El periodista."
“Suena loco, pero sí. Algo de lo que encontramos, era un patrón, es demasiado similar,
el modus operandi de su asesinato. No puedo probarlo, todavía no, pero su muerte tiene a
Pithica por todas partes.
"Así que Courtney Polk es, ¿qué, una especie de agente secreto del gobierno?"
“Siempre de los que menos sospechas, ¿no? Ella es la única que podría
haberlo hecho Nos las arreglamos para darnos cuenta de que ella vio a mi chico el mismo día”.
"Esperar. ¿Así que no tienes ninguna evidencia contundente? Le entrecerré los ojos. Si
puede probar que Polk cometió un asesinato a sangre fría, ¿por qué la policía no la investiga
por ello? Había visto su expediente policial. Nada sobre ser una persona de interés en un
crimen anterior.
Tresting mantuvo los ojos en la carretera vacía. “Había una nota de suicidio”.

Casi me río. O gritó. Uno de los dos. "Excelente. Simplemente genial.

Tienes todo el caso allí. ¿Has oído hablar alguna vez de algo llamado la navaja de Occam?

—Él no se suicidó —gruñó Tresting. "Su esposa-"

"Probablemente esté en negación", interrumpí. “Me suena como si hubieras
inventó una conspiración…
—Él no se suicidó —repitió Tresting en voz más alta—. Y Polk es el único que podría
haberlo hecho. Además, ¿por qué estaba allí de otra manera? El chico era un migrante de
un parque de casas rodantes que terminó contrabandeando coca. ¿Por qué estaba allí?
"Tal vez tu chico la estaba entrevistando para alguna otra historia", señalé
sarcásticamente. “Desde que él era, ya sabes, un periodista”.
Machine Translated by Google

“Sí, pasarías las pocas horas antes de morir tratando de cumplir con una fecha límite. Eso
tiene sentido."
El asesinato sigue siendo una exageración. Como, un estiramiento a nivel de bungee. No lo estoy comprando.

“Porque te estoy dando la versión corta. Muchos otros detalles no encajaban. Toda la
escena era sospechosa. Lo mejor es que no creo que sea la primera vez que Polk lo hace”.

Esto era demasiado increíble. "Espera, ahora crees que es una serie
¿asesino?" Jesús. Conocí a algunos asesinos en serie. Courtney no era uno de ellos.
—Tal vez —dijo Tresting obstinadamente—. “O tal vez ella es el chivo expiatorio de alguien.
Te lo digo, pasé meses construyendo este caso. No empecé tratando de volverlo loco, te lo
prometo.
“Simplemente viste la luz brillante en el cielo y te diste cuenta de tu
cliente había sido secuestrado por extraterrestres”.
"No tienes que creerme, cariño", dijo. “Pero ese es el
detalle de lo que obtuve.
"Los crímenes misteriosos que dices forman un patrón".
"Sí."
“¿Este grupo fantasma Pithica tiene un motivo? ¿O simplemente van por ahí convenciendo
a bandas de motociclistas y jóvenes vagabundos de veintitrés años para que maten a personas
al azar?
“En este momento se están protegiendo a sí mismos, obviamente”, dijo Tresting.
Y no tengo idea de lo que están tratando de hacer. Todo lo que sé es que hay demasiada
evidencia, repartida en los últimos doce años más o menos. Esto es real."
"Sí. Derecha."
"Como dije. No tienes que creerme. Apretó las marchas del camión mientras saltábamos
en una curva. La perra de la camioneta lo abofeteó con una fuerte sacudida en respuesta. "Tu
turno."
debatí. El resumen de Tresting era demasiado extravagante para ser útil, pero tenía una
cosa que yo no tenía: datos, y muchos, aunque en este momento los estaba usando para
empapelar su fantasía con "patrones" completamente falaces.
A los humanos nos gusta ver patrones. Los vemos todo el tiempo, incluso cuando no existen.
No estaba seguro si estaba repitiendo lo que alguien me había dicho una vez, o si era una
observación.
No podía trabajar a partir de las fantásticas conclusiones de Tresting; Necesitaba los datos
en bruto. Traté de idear un ángulo desde el cual un diálogo mínimo con un detective privado
chiflado pudiera poner en peligro mi caso o mi cliente, y decidí algunas
Machine Translated by Google

las palabras cautelosas eran lo suficientemente seguras. Además, el clandestino tenía una cadena
de chismes con la eficacia de Internet. Probablemente podría preguntar acerca de una chica de piel
morena, cabello rizado y aspecto enojado que podría patearle el trasero, y pronto descubriría quién
era yo.
Suspiré internamente. No me gusta dar información. Alguna vez. "Mi nombre es Cas Russell".

—Hola —dijo Tresting. “Escuché de ti. Haces cosas de recuperación.

Vaya. ¿Tenía una reputación?
“Y bueno en eso”, reconoció. “Se dice que haces las cosas”.
Bueno, eso fue bueno saberlo.
“Sin embargo, nadie mencionó aguantar el descaro. ¿Eso nuevo?
Lo miré con incredulidad. "¿Hablar con descaro a? ¿Quieres ver Sass? Todavía estoy
armado, ¿sabes? Farfullé hasta detenerme. Tresting se estaba riendo.
"Tampoco esperaba que fueras tan joven".
—Soy mayor de lo que parezco —dije. Odio ser patrocinado.
“Entonces, ¿cómo te obligaron a ser guardaespaldas? No es tu truco habitual, ¿verdad?

"Me contrataron para recuperar a Polk del cartel", le expliqué con frialdad. "Admito que era una
suposición, pero pensé que 'vivo e ileso' estaba implícito en el contrato".

"¿Ver? Hablar con descaro a." Cuando le lancé una mirada que podría haberle partido el cráneo,
quitó una mano del volante y la levantó en fingida rendición.
“¡Lo siento, niña, lo siento! Me burlo porque yo, eh, porque tengo respeto. Por tus increíbles
habilidades de recuperación. ¿Contento?"
"Solo porque desde aquí podría matarte en menos de medio segundo".
De acuerdo, tal vez no fue el alarde más inteligente de hacer. Pero valió la pena ver esa mirada
simplista en sus ojos tartamudeando en incomodidad, y que la camioneta cayera en un bendito
silencio. Cuando Tresting volvió a hablar, su tono volvió a ser formal. "Entonces, ¿quién te contrató?"

No estaba de humor para cooperar. “Privilegio del cliente”.

La ira nubló sus rasgos. "Oye, te dije—"
“Todo un gran saco de tonterías,” interrumpí. “Este es el trato. Me muestras todos tus preciosos
datos. Si estoy de acuerdo en que hay algo ahí, entonces podemos trabajar juntos, y luego sabrás
todo lo que yo sé. No antes."
“¿Qué pasó con el quid pro quo?” —preguntó Tresting.
"Soy joven y atrevida", le respondí. “Todo esto es solo un juego para mí”.
Machine Translated by Google

"Vamos, no quise decir—"

"Oye, mira, estamos aquí". El sucio puñado de edificios que constituían Camarito se derrumbó
a nuestro alrededor en la oscuridad. “Aquí es a donde iba. Puedes dejarme en cualquier lugar.

Tresting pisó el freno un poco más fuerte de lo que debía y nos detuvimos de golpe. "Me
debes", dijo con fuerza. Había olvidado lo peligroso que podía llegar a ser su tono. Estaba
retrocediendo hacia eso ahora.
"Te lo dije", le dije. Me pregunté si me había dejado pinchar para ser malhumorado, y si eso
era inteligente, pero ahora era demasiado tarde para dudar de mí mismo. “Quiero ver tus datos.
Demuéstrame que lo que me dijiste no fueron los delirios de un chiflado, y compartiré lo que sé.

Me desabroché el ridículo cinturón de seguridad, recogí mi alforja llena de juguetes y me

bajé de la camioneta. Tresting también salió, aparentemente decidiendo molestar. Dio la vuelta
al capó para mirarme.
"Puedes encontrarme aquí." Me lanzó una tarjeta de presentación, probablemente con la
intención de que cayera al pavimento, pero la atrapé en el aire sin pensarlo: movimiento de
proyectil con una mezcla agradable de resistencia del aire; por favor, desafíame. “Creo que
todavía necesitas lo que tengo en esto. Y me debes. Te salvé el culo hoy.

Le ofrecí un encogimiento de hombros. "Quizás."

“No tenemos que terminar siendo enemigos. No creas que ninguno de nosotros quiere eso.
Se echó hacia atrás la chaqueta de cuero para poner una mano no del todo en su pistolera.
No iba a dibujar. El movimiento estaba todo mal. Era la postura de la calle, un recordatorio
poco sutil de que él era lo suficientemente inteligente y bueno para ser una amenaza para mí si
quería serlo. Además, si hubiera tenido la intención de sacar su arma, lo habría tenido muerto o
incapacitado antes de que su arma despejara. Estaba demasiado cerca para salirse con la suya
en el intento. Me holgazaneé, inclinando mi peso hacia atrás, contenta de dejarlo adoptar una
postura.
Alguien más no lo estaba.
Un paso crujió en la grava detrás de Tresting, y la voz de Rio dijo: "Mano lejos del arma,
agradable y lento".
El investigador privado no necesitaba ver el corte recortado de Rio apuntando a la parte
posterior de su cabeza desde un metro y medio de distancia. Reconoció el peligro cuando lo
escuchó. Especialmente cuando estaba detrás de él. Muy lentamente, sin hacer ningún otro
movimiento, apartó la mano del arma.
"¿Está bien?" Rio me preguntó, sin apartar los ojos de Tresting.
Machine Translated by Google

“Dulce de tu parte”, dije, “pero lo tenía cubierto”.

Río asintió. Sin embargo, no bajó la escopeta.
Tresting me miraba con ojos ilegibles y cedí un poco.
“Además, él no estaba dibujando sobre mí. Está bien."
Rio dudó un momento más, y luego el susurro recortado desapareció rápidamente en
su guardapolvo. Rodeó con cuidado a Tresting, sin dejar de vigilarlo a medias. “Llegas
tarde”, me dijo.
“Me encontré con algunas complicaciones”.
Rio movió la cabeza hacia Tresting. ¿Él es uno de ellos?
"Algo así como."

"Creo que el escuadrón de sicarios de la pandilla de motociclistas que ayudé a huir de ti me tiene derrotado".
dijo Tresting. Me di cuenta de que estaba tratando de ser ligero, pero su tono era tenso, y
un músculo en su mejilla se contrajo mientras sus ojos iban y venían entre Rio y yo. Rio:
no tienes que saber de lo que es capaz Rio para darte cuenta de lo peligroso que es. La
gente me subestima a veces. Rio, por otro lado, la única razón por la que la gente
subestima a Rio es la falta de imaginación.

“Este es Arthur Tresting, PI,” dije. “Me estaba siguiendo”.

"¿Y todavía está vivo?" preguntó Rio suavemente.
Tresting tragó saliva.
"No parecía valer la pena", admití. Además, creo que tiene información.
"¿Que tipo de informacion?"
Abrí mi boca.
"Oye", interrumpió Tresting. “Compartí mi información contigo, Russell. Tú." Sus ojos
se posaron en mí y luego en Rio y de regreso. "No tienes que creerme, pero te lo digo, si
lo difundes, nos matará a los dos".

“Confío en este hombre”, respondí, agregando un poco con ligereza, “pero debes
saber que no es la mejor manera de mantener algo en secreto, contándoselo todo a una
chica que acabas de conocer”.
Volvió a mirar a Rio. "Tal vez no."
“Además, tú eres el que quería trabajar juntos. Trabajas conmigo, trabajas con mi… la
gente en la que confío”.
Tresting vaciló.
"Tú eres el que sigue diciéndome que todos podríamos estar del mismo lado aquí".
Machine Translated by Google

Aun así dudó, y se me ocurrió: Tresting podría ser un excelente investigador privado,
pero cuando se trataba de este caso, lo …
recordé diciendo
meses, y me dique habíadeestado
cuenta que, aen él durante
pesar de
toda su bravuconería, estaba desesperado.
Lo suficientemente desesperado como para aventurarse e intentar aliarse con alguien por
quien solo tenía las razones más tenues para creer que no podría venderlo al mejor
postor. Probablemente no confiaba en mí para ofrecerle un trago de agua en una tormenta,
pero se estaba arriesgando para romper cualquier punto muerto en el que se había
encontrado.
Lo que me puso en una ventaja definitiva aquí. Excelente.
Tresting humedeció sus labios y dio un paso adelante, extendiendo una mano hacia
Rio. “Arthur Tresting. Lo siento, empezamos con el pie izquierdo, hermano. Por lo que
dice la Sra. Russell, creo que podríamos tener algunas metas similares”. Su voz era tensa,
pero civilizada.
Rio miró fijamente la mano y luego me miró de soslayo. No sabía si me estaba
llamando idiota o llamando a Tresting uno. Volvió a mirar al IP, sin tomar su mano. “Río”,
dijo. “Trabajo solo, aunque Cas tiene la compañía que le gusta”.

Al menos, eso es lo que empezó a decir. Tan pronto como dijo su nombre, el rostro
de Tresting se torció, y antes de que Rio estuviera en la mitad de su siguiente oración, el
otro hombre había ido por su arma.
Yo era más rápido, pero Río estaba más cerca. Tresting podría ser un desenvainado
ridículamente rápido, pero su arma ni siquiera se había despejado cuando gritó, y de
repente el arma estaba en la mano derecha de Rio mientras la izquierda se lanzaba hacia
la cara de Tresting. Escuché un crujido enfermizo cuando Tresting retrocedió
tambaleándose, pero yo ya me estaba sumergiendo; Llegué junto a Rio y me retorcí con
su movimiento mientras levantaba la Beretta: los vectores de fuerza y movimiento se
alinearon y encajaron en su lugar y luego la nueve mil estuvo en mi mano en lugar de la
suya. Lo levanté y apunté a Tresting yo mismo.
No es que realmente pensara que Rio habría disparado, al menos, no sin obtener
primero toda la información que pudimos. Pero solo porque no pensé que hubiera apretado
el gatillo todavía... bueno, ya sabes, me habría sentido mal si lo hubiera hecho.

Rio me había dejado tomar el arma tan pronto como se dio cuenta de que iba por ella,
lo cual, a decir verdad, no fue hasta después de que ya se la quité, pero todo sucedió tan
rápido que hizo poca diferencia. Se relajó y se quedó mirándome con calma, que era más
o menos lo que esperaba que hiciera.
Machine Translated by Google

hacer. Rio y yo nunca habíamos estado cara a cara, y no podía imaginar un escenario en el
que lo hiciéramos. No estaba seguro de lo que sucedería si lo hiciéramos. Yo era mejor que
él, pero Rio estaba... más dispuesto.
—Está bien —dije, apuntándolo con el arma de Tresting mientras él se inclinaba contra
el costado de su camioneta. Tenía las manos en la cara, la sangre fluía libremente a través
de sus dedos. Esperaba que Rio hubiera amortiguado el golpe lo suficiente como para no
haberlo matado con él. Sabía que podía golpear lo suficientemente fuerte como para hacerlo.
Habla, Tresting. ¿A que se debió todo eso?"
Trató de enfocar los ojos llorosos en Rio. "Sé quién eres", dijo.
graznó con fuerza, a través de la sangre. También he oído hablar de ti.
"Tienes ahora", dijo Rio.
"Sé lo que eres", escupió Tresting. “Hubiera hecho un favor al mundo
para volarte la maldita cabeza.
“Preferiría”, dijo Rio, “que no tomaras el nombre del Señor en vano. Particularmente
cuando se habla de volar cabezas. Parece una mala elección para tu alma.

Tresting lo miró fijamente. No era, en términos generales, el tipo de cosas

la gente esperaba que Rio dijera, a menos que lo conocieran.
“Y yo lo preferiría”, dije, con toda la amenaza de alguien que sostiene
un arma en la cara de otra persona, "si no insultas a la gente que me gusta".
“Caballero, pero innecesario”, me dijo Rio como un aparte.
“Ay, no lo sé. Creo que es lo suficientemente necesario”. Levanté las cejas hacia Tresting
por encima del arma. “Conoces a un tipo, lo apuntas con un arma —o, bueno, lo intentas— y
luego lo insultas… Sr. Tresting, eso es simplemente grosero”.
—Russell —logró decir Tresting, y su voz era filuda y desesperada.
“Russell. No sabes lo que es. Alejate de el. Por favor."
“Lo conozco”, dije, “y confío en él. Si me quieres de tu lado, acéptalo.

Me miró fijamente, larga y duramente, la sangre todavía brotaba de su rostro. Luego se

enderezó con un esfuerzo evidente, limpiando un puñado de sangre en un esfuerzo
infructuoso de limpieza. El hombre tenía acero en él, le daría eso.

“Nunca”, dijo, “estaré del mismo lado que alguien así”. Escupió en el suelo, el expectorante
era un desastre sangriento pero el mensaje era claro, y, todavía usando su camión como
apoyo, rodeó al lado del conductor, hizo palanca y se alejó rugiendo.
Machine Translated by Google

“Se me ocurre”, dijo Rio, “que conocerme no es la mejor decisión

para tu red social”.
“Al diablo con mi red social”, dije.
Machine Translated by Google

ocho

CAMARITO ERA poco más que una parada de camiones, una colección de edificios
destartalados que pretendían ser un pueblo. La gasolinera que ilumina Main Street
se esforzó mucho por ser un centro de viajes y casi lo logró antes de darse por
vencida. Un par de camioneros encorvados tomando café en las mesas en su
mayoría desiertas afuera; Rio y yo tomamos uno lejos de todos los demás. Me
senté y observé la noche mientras Rio entraba a buscar algunos cafés.
La parte infantil de mi cerebro quería descartar a Arthur Tresting por completo.
Nadie que amenazara y menospreciara a mis amigos —oa mis no amigos, lo que
sea— merecía mi ayuda, ni siquiera mi amistad. Pero una pequeña e insistente voz
señaló que la desconfianza de Tresting hacia Rio no era escandalosamente
irrazonable, y tal vez incluso era una indicación de que Tresting podría ser un buen
tipo, o algo así. Nunca tuve muy claro dónde terminaba el gris y empezaba el blanco
y negro, pero no era exagerado ponernos a Rio ya mí entre los condenados,
mientras que a Tresting... no estaba seguro. No me caía bien, pero por mucho que
quisiera, no podía descartarlo a él oa la información que pudiera tener solo por lo
que había dicho sobre Rio.
Después de todo, no estaba equivocado.

Rio... Rio vino a este mundo no del todo bien. Él no siente emociones como
otras personas. No empatiza. Honestamente, no se preocupa por otras personas.
Machine Translated by Google

Lo único que lo impulsa es infligir dolor. Él lo anhela. Él lo necesita .

Algunas personas nacen para ciertas carreras en este mundo; Los talentos de Rio lo
moldean para sobresalir en lo peor de todos, el hombre con su bandeja de instrumentos de
plata cuya mera presencia en una habitación hará que la gente grite y confiese, el hombre
que sonreirá a través del chorro de sangre y se deleitará con cuánto ama su trabajo

No me hago ilusiones con Río.

Sin embargo, en alguna extraña broma del universo, fue criado con la religión. Al
carecer de su propia brújula moral interna, sustituyó a la del cristianismo y se convirtió en
un instrumento de Dios.
Está retorcido, por supuesto. Lo admito libremente. Cualquier cristiano que detengas
en la calle palidecerá de horror ante la forma en que Rio sigue la Biblia, porque eso no le
impide lastimar a la gente. Sólo como cristiano, busca a las personas que juzga merecedoras
de la venganza de Dios, y no se preocupa por los pecados menores, los maridos infieles o
los ladronzuelos. Rio busca personas como él. O peor.

Y luego les presenta a Dios.

Rio no tiene amigos. No es parte de su maquillaje. Algunas personas lo contratan,
generalmente personas que no son muy amables y pueden vivir solas después de contratar
a alguien como Rio. Es exigente con los trabajos que acepta y, en el medio, trabaja por
cuenta propia. Para él, la recompensa nunca se trata del dinero.
de todos modos.

Rio y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo. Por lo que pude ver, me aguantó
porque no lo molesté activamente, y en cuanto a mí, bueno… lo entendí. Demonios, era
mucho más fácil de entender que la mayoría de la humanidad. Prácticamente tenía axiomas.
Y como lo entendía, podía confiar en él.

Era la única persona en la que confiaba.

Y aunque podría no engañarme sobre el tipo de persona que era Rio, esa confianza
había engendrado lealtad. Incluso si no le molestaba al hombre en sí, otras personas que
hablaban mal de Rio hacían que mi dedo en el gatillo me picase mucho, y no me importaba
quién lo supiera. No golpeaste a mis no amigos frente a mí y esperabas salir ileso.

Rio volvió afuera y colocó dos vasos de papel sobre la mesa, tomando una de las sillas
de metal para él que le permitía ver casi todos los ángulos.
Machine Translated by Google

Por lo general, habría tomado ese asiento, pero siempre sentí que Rio me superaba en la
jerarquía de la paranoia, así que le cedí el punto de vista.
"¿Cuál era la información de Tresting?" preguntó mientras se sentaba.
Transmití todo lo que el IP me había dicho, desde los métodos que había usado para
rastrearnos a Polk ya mí hasta sus nebulosas teorías sobre Pithica, sin reservarme el juicio sobre
la credibilidad de este último. Rio escuchó en silencio.
"Entonces, ¿cuál es el trato, entonces?" exigí. "Has oído hablar de lo que sea que es esta
Pithica".
“Te dije que no te involucraras”, dijo Rio.
“Exactamente,” estuve de acuerdo. "Lo que significa que sabes algo".
Dio un sorbo a su bebida. “En general, sé muy poco. Mucho menos de lo que me gustaría.
Lo que sé sugiere que Arthur Tresting tiene más razón que no.

"¿Qué?"
“Yo también he seguido algunos patrones inusuales. Lo que más me interesa”, continuó, “es
quién hizo un esfuerzo tan concertado para atraerte a esto.
Esa, creo, es una pregunta que vale la pena responder”.
Todavía estaba tratando de asimilar el hecho de que él no creía que Tresting fuera un
lunático. —Supongo que nunca llamaste a Dawna Polk —dije lentamente.
"No. De hecho, no tengo idea de quién es”.
"Courtney Polk", le expliqué. “La chica que mencioné antes, la que salí. Niña que dice que
'accidentalmente' se convirtió en una mula de drogas para los colombianos. La agarraron, los
colombianos la tiraron en un sótano, y luego su hermana Dawna me contactó y me dijo que la
llamaste y le dijiste que me contratara”.

“Sin embargo, nunca hice tal llamada. Interesante."

“¿Viste a Courtney ahí dentro?”
"Recuerdo haberla pensado bastante estúpida". Su voz era práctica.
“No se me ocurrió que valdría la pena arriesgar mis otros objetivos por ella”.
"Bueno, sean cuales sean tus objetivos, parece que te han comprometido".

"Así parecería". Tomó otro sorbo de su bebida. lo estaba tomando

muy tranquilo, pero bueno, nunca había visto a Rio nervioso por nada.
“Alguien ahí adentro está detrás de ti”, continué, sintiéndolo en voz alta, “y de alguna manera
sabía sobre tu relación conmigo, y llamó a Dawna haciéndose pasar por ti. No sé por qué, pero
tengo la intención de averiguarlo.
Machine Translated by Google

Rio inclinó la cabeza ligeramente, como si lo considerara. “Esa es una teoría”.

“Es la única teoría posible”, contradije. Rio siguió mirando
yo. "¿Qué? ¿Tienes algo mejor? Nada más encaja con todos los hechos”.
"Extraño", dijo. "Usualmente eres mejor en esto".
"¿Mejor en qué?"
“Dices que la única posibilidad es que alguien más haya contactado a Dawna Polk usando mi
nombre”.
"Bueno sí." Busqué la falla en esa lógica, perplejo. “Esa es la única posibilidad”.

A menos que ella te mintiera.

"¿Quién?"
Rio me miró como si estuviera hablando un idioma extranjero.
"Anterior."
Me reí. “Ella no me estaba mintiendo. Jesús, si la hubieras visto, ella era
prácticamente histérico por todo esto”.
"¿Hiciste una verificación de antecedentes sobre ella?"
Fruncí el ceño. Verifico los antecedentes de todos mis clientes si tengo tiempo. Pero …
“No necesitaba hacerlo. En serio. Estas siendo ridiculo. Concentrémonos en las posibilidades
reales”.
“Cas. Estás actuando extraño.
“¿Qué quieres decir con extraño? ¿Porque no voy a saltar para sospechar de la persona
menos probable en todo este enredo?
"No. Porque lo estás descartando como una opción.
"¿Asi que?"

"Entonces, eso es muy diferente a ti".

Me encontré cada vez más molesto. Lo cual era inaudito, no podía recordar haberme enfadado
nunca con Rio. ¿Por qué insistía en enfurecerse tanto por este asunto de Dawna? "Oh, entonces
tienes mi proceso deductivo axiomatizado y memorizado, ¿verdad?" Yo dije.

"¿No reconocerás su engaño como sea posible?"

"¡No!"
Se recostó en su silla. "Extraño."
No me gustó el juicio que escuché en esa palabra. "¿Que se supone que significa eso?"

“Normalmente, reconoces todas las posibilidades. Es parte de lo que te hace bueno en lo que
haces”, dijo Rio tranquilamente, y si no me hubiera sentido tan
Machine Translated by Google

hostil hacia él en este momento, podría haberme sentido halagado por eso.
“Lógica, ¿sí? Así es como estás conectado”.
"¿Cómo estoy conectado?"
“No lo digo como un insulto”.
"Bueno, ¡tal vez lo estoy tomando como uno!" Rompí. “Se me permite tener un
¡Instinto acerca de las personas, ya sabes!
"Cas, detestas confiar en el instinto".
“¡Y tal vez no sepas todo sobre cómo trabajo!” Mi voz se elevaba, una furia mordaz
crecía en mí por segundo. “¿Es algo tan malo no sospechar de una mujer inocente? Oh,
cierto, lo olvidé, no sabrías nada sobre valorar a otros seres humanos…

“Esto tampoco es propio de ti,” observó Rio con calma. "Algo te está afectando".

"¿Algo me está afectando ?" Lloré incrédulo. “¡Pues sí, genio, las cosas me afectan!
¿Crees que eres un experto en emociones de repente? ¿Tú? ¿Alguna vez pensaste que tal
vez estoy reaccionando como una persona humana normal?

“Cas—” Rio trató de interrumpir, pero yo no estaba dispuesto a aceptar nada.

“La pobre mujer no ha hecho nada más que preocuparse por su hermanita, y la están
arrastrando a todo este lío violento con traficantes de drogas y policías, y ahora descubrimos
que alguien muy peligroso la llamó y le mintió, y quieres tirarlo. todo en ella? ¡Tal vez
mientras hacemos eso, las personas que deberíamos haber estado investigando se tomarán
su dulce tiempo para venir a matarla a ella y a Courtney!

—Cas, siéntate…
"¡No, vete a la mierda, Rio!" escupí. No estaba segura de cuándo me había puesto de
pie, pero me cernía sobre él, tan enojada que sentí que mi piel se abría, mis entrañas se
agarrotaban. ¡No te debo una maldita cosa! ¿Qué, arruina tus pequeñas y enfermizas
fantasías masturbatorias que me importe lo que le pase a otra persona? ¡Demasiado!
¡Porque a diferencia de algunas personas jodidas, tengo emociones, moral y un sentido del
bien y del mal que no proviene de una versión demente de la Biblia! El rojo estaba borroso
en las esquinas de mi visión. Quería golpearlo, golpearlo tan fuerte que no pudiera volver a
levantarse.
Las matemáticas pincharon mis sentidos por todos lados, susurrando todas las formas en
que podría golpear. Mutilar. Matar. "¿Y tú? ¡Si te atreves a sermonearme sobre cómo debo
o no debo actuar, bueno, vete a la mierda, porque no soy un maldito psicópata!
Machine Translated by Google

Mis últimas palabras resonaron en el aire entre nosotros, haciendo eco en el espacio entre la
confianza y la historia.
“Oh, Dios…” susurré.
"¿Me crees ahora?" Rio preguntó secamente.
“Oh, Dios, Rio…” No podía moverme.
“No estoy enojado”, dijo Rio. "Siéntate."
Por supuesto que no estaba enojado. De alguna manera, deseé que lo hiciera ,
que se levantara y me golpeara, que se defendiera, porque yo… yo lo había apuñalado
tan despiadada y efectivamente como sabía hacerlo, y no importaba que él estuviera
sacando el cuchillo. y descartándolo como una herida superficial, porque había cruzado
la línea, esa línea— “Siéntate,” dijo Rio de nuevo, su voz tranquila y uniforme y sin
heridas.
No podía sentarme, pero estaba apoyado en la mesa para no caerme.
“Rio, no puedo… lo siento mucho…”
“Normalmente no eres tan directo”, dijo Rio, “pero ambos sabemos lo que soy”.
“Pero eso ni siquiera era cierto, yo—” Estaba teniendo problemas para hablar.
Todo estaba mal, retorcido y arrugado. “Te debo mi vida, te debo todo…”

“Y en eso estaremos de acuerdo en estar en desacuerdo, ya que insistiré en darle

el crédito al Señor”. Me dio una pequeña sonrisa. “Ten cuidado Cas. Quizás no sería
bueno que me dieras un ego”.
Me reí antes de que pudiera detenerme; salió medio hipo. No fue divertido; Río sin
límites era lo menos gracioso que podía imaginar, por no mencionar que era una
pesadilla, desgarrador y absolutamente aterrador, pero era reír o darme la vuelta y
alejarme y nunca volver a hablar con Río porque no podía lidiar con lo que yo había
dicho, y tan atractivo como sonaba, también sonaba jodidamente tonto.

Así que me senté, con la cara entre las manos y dije: “Rio, creo que algo me está
afectando”.
"Una observación astuta", respondió con una cara seria. "Teniendo en cuenta el
contexto, sugiero que investiguemos a la señorita Dawna Polk".
Todavía sentía una fuerte ridiculez ante la idea, hasta el punto de ponerme a la
defensiva, pero ahora la deseché con enojo. Algo había interferido con mi lógica aquí,
me había hecho arremeter irracionalmente contra la única persona en mi vida en la que
podía confiar, decirle cosas a esa única persona por las que habría puesto a alguien
más por pensar. La única persona.
Machine Translated by Google

Iba a averiguar qué estaba pasando aquí aunque fuera lo último que hiciera. Quienquiera
que me haya hecho esto, Dawna Polk o Pithica o alguna oscura organización gubernamental
de personas con trajes oscuros, iba a derribar a esos bastardos con tanta fuerza que se
registraría en la escala de Richter. Me di cuenta de que literalmente estaba gruñendo, en lo
más profundo de mi garganta, un sonido bajo y animal.
“Tengo una conjetura sobre lo que podría estar pasando”, dijo Rio. "Decir
yo Cas. ¿Le dijiste a Dawna Polk que me encontrarías aquí?
“Sí, yo—” De repente mi cabeza empezó a sonar como si me hubieran cronometrado, y
sentí como si estuviera viendo doble. Le dije... Pero eso tampoco era propio de mí. Casi
nunca le dije nada a nadie. ¿Por qué le habría dicho a Dawna que me encontraría con Rio?
¿Y donde?
Bueno, ella estaba llorando y quería saber que estabas haciendo algo por Courtney, y
eres torpe con la gente, así que probablemente solo estabas hablando para decir algo...

No sabía qué me impactó más: que mi cerebro estuviera tratando de racionalizar esto, o
que este tipo de racionalización podría haber funcionado hace unos minutos. Me invadió un
profundo y furioso desprecio por mí mismo.
Le había contado todo a Dawna porque ella me lo había pedido. Y luego me habían
atacado.
"Jesucristo", murmuré en mis manos. "¿Que demonios?"
“Creo que Dawna Polk podría respondernos algunas preguntas”, dijo Rio.
"Sé cómo encontrarla". La conmoción y el horror se fusionaron en rabia en la boca del
estómago. Dawna me había hecho algo. ¿Una droga? No había bebido nada con ella, solo
comí una barrita energética que había traído conmigo, pero había otras formas. Dawna Polk,
me vas a dar respuestas. Y después de eso …

Bueno. Yo no era una persona que perdona.

“Creo que, tal vez, sería mejor si yo tomara esa parte del trabajo”, dijo Rio suavemente.
"Parece que no puedo volver a mi papel aquí, y existe la posibilidad de que estés... todavía
afectado".
Hice un ruido de enfado. "Estaré en guardia".
"Aún así. Déjame llevar a Dawna. Es posible que gastes tu tiempo de manera más
provechosa si hablas con tu nuevo amigo detective”.
Casi me río. “¿Trestando? Creo que es posible que no tengas una buena comprensión de
la palabra 'amigo'”.
Machine Translated by Google

Rio sonrió levemente y sentí que me sonrojaba ante la verdad no intencional.

"Sin duda", dijo. Pero Tresting tendrá otros contactos. Y está bastante claro que no me hablará.
Puedes averiguar más de lo que él sabe. Seguiré a la señorita Polk.

Agité los restos de mi café en el vaso de papel de mala gana. Lo que estaba diciendo tenía
demasiado sentido como para no estar de acuerdo. "Supongo que esto significa que estamos
trabajando juntos en esto, eh".
"Parece que te has involucrado a pesar de mí".
“Sí, soy irritante así. Supongo que no hay forma de evitar el
hecho de que Tresting podría ser útil.
"Parece que no".
Gemí y me puse de pie. Será mejor que acabemos con esto, entonces. Lo llamaré en el
Mañana. ¿Quieres que organice una reunión con Dawna para ti?
“Tal vez, pero todavía no. Por ahora, cualquier información de contacto que tenga será
suficiente”.
Le di todo lo que tenía sobre ella. Vergonzosamente, era muy poco, mucho menos de lo
que normalmente me sentiría cómodo. Rio no hizo ningún comentario, por lo que estaba
agradecido.
"Fue para tratar de hablar con la gente, supongo", le dije. "Deséame suerte."
Rio tocó su frente en un breve saludo. Ve con Dios, Cas.
"Sí. Tú también."
Ah, y Cas. Me di la vuelta. “No te preocupes por defender
mi honor. No sirve para nada.
“La, la, la”, canté. "No puedo oírte". Le lancé una sonrisa, esperando que pareciera
remotamente genuina, y me alejé.
Me las arreglé para encontrar un auto deportivo llamativo para robar para el viaje de
regreso a Los Ángeles. Quería ir rápido, sentir el viento en mi cabello y ver el desierto pasar
demasiado rápido para ver.
Dawna Polk me había atacado. Fuera lo que fuese lo que había hecho, había desparasitado su

De alguna manera entró en mi cerebro, torció mis pensamientos, me manipuló debajo de …

mi furia acechaba una enfermiza sensación de violación, una mancha aceitosa en mi alma.
Dawna Polk iba a caer por esto.
Cuando regresé al vecindario en el que estaba mi casa de seguridad, tiré del freno de
mano y giré, enviando al velocista de moda a patinar lateralmente contra la acera entre dos
SUV con menos de veinte centímetros de espacio libre.
Sí, así de bueno soy en matemáticas: puedo aparcar en paralelo en Los Ángeles.
Machine Translated by Google

A pesar de mi enfado, el agotamiento se apoderó de mí mientras subía las escaleras

hasta el apartamento. Estuve dos días sin dormir. Necesitaba un poco de descanso, un
verdadero descanso, y de todos modos no podía llamar a Tresting hasta la mañana. Bueno,
podría, pero no pensé que molestarlo en las primeras horas de la mañana fuera el
movimiento más brillante en este punto. Corté la brida con la que había asegurado la perilla
y empujé la puerta para abrirla en silencio para no despertar a Courtney si todavía la habían
despedido.
El loft estaba oscuro y silencioso.
Mierda.

Mi subconsciente sabía que algo andaba mal antes de que registrara los cálculos que
me decían que el silencio era demasiado absoluto. Encendí las luces, temiendo lo que me
mostrarían. La habitación individual del loft estaba vacía, su pequeño baño también abierto
y vacío. El otro lado de las esposas yacía abierto e impotente sobre el colchón.

Courtney Polk se había ido.

Machine Translated by Google

nueve

NO HAY TIEMPO para mimar a la gente con el sueño. Me deshice de mi viejo teléfono de
camino a casa, después de haber quemado el número con Dawna, pero tenía uno nuevo
en uno de los cajones de la cocina. Saqué la tarjeta de visita de Tresting y marqué.
Respondió al segundo timbre. "Sí."
Tragué algo que estaba bastante seguro que era mi orgullo. “Tresting, es Cas Russell.
Polk se ha ido.
Hubo una pausa en la línea. Luego: “Mierda”, dijo elocuentemente.
No estaba seguro de que el propio Tresting no hubiera secuestrado a Polk u ordenado
a alguien que lo hiciera mientras estábamos en Camarito, pero sonaba tan sorprendido y
derrotado que relegué la posibilidad a un poco menos probable. "Mis pensamientos
exactamente. ¿Todavía tienes un GPS en ella?
"Sí. Dame un segundo." Sus palabras sonaron ahogadas, y con una ligera punzada de
culpa recordé que acababa de ser golpeado en la cara. Su noche tampoco iba muy bien.

Un minuto después, la voz de Tresting volvió. "Lo tengo. Al sur de Los Ángeles, y en
movimiento”.
Voy tras ella. ¿Dónde estás?"
“El receptor no te ayudará”.
Mis sospechas se volvieron hacia el otro lado. Te das cuenta de que también quieres
que la encuentren, ¿verdad? Así que ayúdame, si no me das el…
Machine Translated by Google

“Vaya, oye, no es lo que quise decir. Significa que no puedes atraparla. Moviéndose demasiado rápido
para estar en un automóvil”.

"¿Tren?" Pregunté, mi estómago se hundió.

"Más rápido. Adivina otra vez."
Mierda.

“No podrán hacer nada hasta que aterricen. Pero bueno… —vaciló—.
“Escucha, si todavía quieres compartir información, ven a conocerme. Podría ser que todavía podamos
salir adelante un poco”.
Si tuviera al propio Courtney, pensé que era poco probable que quisiera una cara.
enfrentar. Por otro lado… “Estás terriblemente tranquilo sobre esto,” dije.
Suspiró, y cuando volvió a hablar sonaba deshilachado. "No sorprendido.
Este caso ha sido fubareado de seis maneras desde el domingo desde que lo tomé. Creo que me
moriría del shock si algo saliera bien.
Apreté mis ojos cerrados. Necesitaba dormir, incluso una buena hora, pero el tiempo no estaba
de mi lado. Decidí que no importaba si Tresting se había llevado a Polk o no, de cualquier forma,
tenía que ir a la reunión. "Está bien.
¿Dónde?"
Nombró una intersección en una parte de la ciudad con la que estaba vagamente familiarizado.
¿Y Russell? Por favor. Ven solo."
Lo que quiso decir fue No traigas a Rio. Resoplé. Tus delicadas sensibilidades están a salvo.
Está trabajando en otro ángulo”. Hice una pausa. "Sin embargo, no estaré desarmado".

Tomó una respiración tranquila que sonó como alivio. "No es un problema. Bien.
Gracias."
"Lo que sea. Me sorprende que todavía quieran trabajar juntos, después de ese programa que
hicieron”.
"No estoy seguro de que lo haga", admitió con franqueza. “Pero hice algunas llamadas. Como
dije, había oído hablar de ti. Tu reputación es sólida.
Bueno, eso fue bueno saberlo. Me pregunté con cuál de mis antiguos clientes habría hablado.
Deseaba tener una forma de verificarlo , pero había perdido a mi tipo de información y no había
hecho muchos amigos en los últimos dos años con los que pudiera verificar una referencia y confiar
en la respuesta que obtuve.
Por lo que sabía, podría estar caminando hacia una trampa. No se sentía como uno, pero no
tenía forma de saberlo.

***
Machine Translated by Google

TRESTING estaba esperando cuando llegué, una silueta delgada en la oscuridad.

Se había limpiado la cara y el daño no se veía tan mal como probablemente era gracias
a la oscuridad de la noche y el tono oscuro de su piel, pero aún podía decir que lo había
atropellado un camión. forma de la palma de Río.
“Por aquí”, dijo.
“Quiero ver el receptor primero”.
"Pensé que podrías", dijo, sacándolo de su bolsillo y entregándoselo.
a mi
Estudié la pantalla. Nada decía que esto no podía ser falso, pero apoyaba lo que
Tresting ya me había dicho. El punto rojo que indicaba que Courtney avanzaba
sigilosamente en algún lugar de Nuevo México. Medí su velocidad con mis ojos y miré la
escala. Más lento que la mayoría de los jets comerciales, avión privado, supuse.

Aparentemente suponiendo que estaba satisfecho, Tresting comenzó a caminar,

dejándome seguir estudiando la pantalla mientras caminaba a su lado. Extendí la
trayectoria del avión en mi mente, pensando en destinos probables, pero había
demasiadas variables. Suspiré y le devolví el auricular, un pequeño gesto de cooperación.
"¿A dónde vamos?"
"Mi oficina. Reúnase con mi chico de tecnología.
Estaba placenteramente sorprendida. Había estado sintiendo profundamente la pérdida de
Anton cada vez que este caso tomaba otro giro a la izquierda. Por lo que había dicho, el chico de
Tresting era bueno. "¿Se puede confiar en él?"
"Con mi vida."
Todavía no estaba seguro de que se pudiera confiar en el propio IP, pero me gustaba cómo sonaba
eso.

Tresting me condujo por una colina de edificios amontonados apoyados unos contra
otros en la oscuridad, escaparates hacinados contra antiguos apartamentos con ventanas
enrejadas y rejas de seguridad oxidadas. Doblamos por un callejón en la cima de la
colina que conducía entre un alto edificio de ladrillo y un almacén reformado con bloques
de cemento por paredes; Las rejas también estaban atornilladas en las ventanas, incluso
en las del segundo piso. Tresting abrió el camino por una estrecha escalera de metal que
subía por el costado del almacén y se detuvo en una puerta del segundo piso reforzada
con láminas de metal. El estarcido decía ARTHUR TRESTING, INVESTIGACIONES
PRIVADAS en letras limpias y profesionales, lo abrió y lo empujó.
Machine Translated by Google

Una parte de mí todavía sospechaba de una trampa, pero en cambio estábamos en una
oficina amueblada con buen gusto con un amplio escritorio de madera respaldado por varias
plantas de interior altas y reconfortantemente decorativas. Plantas. Era absurdamente normal.
La única cosa en el lugar que insinuaba que la oficina no pertenecía a un abogado fiscal era
una caja fuerte alta para armas que colindaba con los archivadores contra una pared.
“Adelante”, dijo Tresting, yendo detrás de su escritorio y jalando una de las sillas para
clientes con él para poder hacerme un gesto para que me sentara. Encendió una elegante
computadora de escritorio con dos monitores que arrancaba en alguna variante basada en
Unix de un sistema operativo. Lo miré con los ojos entrecerrados por la sorpresa.
“Mi técnico lo instaló”, explicó.
"Hablando de, ¿cuándo llegará aquí?"
“Ahora mismo”, dijo Tresting, abriendo un enlace de chat de video.
Una imagen clara de una habitación se enfocó en un monitor, y mi impresión inmediata
fue la guarida de alguien que era un tercio de hacker, un tercio de supervillano y un tercio de
urraca. Manojos de cableado y bordes de hardware que no reconocí llenaron toda la vista, y
varios monitores que mostraban protectores de pantalla abstractos iluminaban el espacio
oscuro, colocados uno sobre otro para crear una pared de pantallas. La luz tenue recortaba la
silueta de un hombre que estaba sentado presidiendo su nido de computadoras, y cuando el
enlace del chat se activó, se volvió hacia nosotros, haciendo palanca en un lado de lo que me
di cuenta que era una silla de ruedas para acercarse a la cámara. Era sorprendentemente
joven, probablemente dos décadas más joven que Tresting, y era uno de los hombres más
flacos que había visto en mi vida, con un rostro delgado y delgado, una pequeña barba de
chivo flaca y dedos largos y flacos, que juntaba bajo su barbilla como sus ojos. pasó sobre
nosotros. Una sonrisa maníaca iluminó su rostro estrecho.

“Bueno, bueno, bueno, Arthur”, dijo. "¿Qué traes para estimular mi genio hoy?"

Tresting me hizo un gesto. "Checker, conoce a Cas Russell".

Asentí hacia él. "¿Tienes los datos sobre las cosas de Pithica?"
Checker me miró con los ojos entrecerrados detrás de unas gafas de montura metálica. "Hago."
"Quiero verlo todo."
Él fingió sorpresa. “¿Qué, todo eso? ¿Y ni siquiera me has comprado un trago primero?

"Pagaré tus tarifas", le aseguré, desconcertado por su frivolidad. La mayoría de los

negocios eran un intercambio rápido y fácil de dinero y servicios. No estaba acostumbrado a
un preámbulo bromista.
Machine Translated by Google

“Cobro el doble por los nuevos clientes”, dijo Checker alegremente. “Descuentos para
mujeres hermosas y cualquiera que pueda citar al Doctor Who original. Puedo ver que no vas
por lo primero, pero si me ofreces un bebé de gelatina, te quitaré el diez por ciento.

—Hola —dijo Tresting. "Comportarse. ¿Nadie te enseñó a no hacerlo?

insultar la apariencia de una mujer?

“No estoy insultando su apariencia, solo su comportamiento”, dijo Checker. “Así que me
gustan los buenos paisajes. Al menos estoy dispuesto a ofrecer incentivos financieros por ello”.
Él me guiñó. "¿Quieres volver en algo furtivo y preguntar de nuevo?"
"¿Estás bromeando?" farfullé. "Sabes que estamos en el reloj aquí, ¿verdad?" No
teníamos tiempo para payasadas, pero más que eso, era... desagradable. Además, era un
hecho objetivo que mi apariencia caía en el lado carente de toda escala estética. Simetría y
proporciones, ¿a quién le importaba?

Checker hizo una mueca que lo hizo parecer de unos cinco años. "Yo no
Sé si me gusta, Arthur.
—Dale un poco de holgura —dijo Tresting. “Todos hemos tenido una noche difícil”. Se
aclaró la garganta y luego dijo con cuidado: "Ella también podría tener algunas piezas más
del rompecabezas".
Checker se animó inmediatamente. "Bueno, ¿por qué no lo dijiste?" Se frotó las manos
largas y delgadas y se estiró para comenzar a teclear en uno de sus muchos teclados, sus
dedos eran tan rápidos que el repiqueteo de las teclas era casi indistinguible. "¿Qué tienes
para nosotros, Cas Russell?"
Parpadeé. Había tenido la relación de Tresting con este tipo todo mal.
Checker no era simplemente su agente de información. Esto no era solo un trato de negocios.
Los dos eran amigos. Y Checker estaba tan involucrado en este caso como el mismo Tresting.

Lo que significaba, por supuesto, que estaban mucho más interesados en lo que yo podía
traer a la mesa en términos del caso que en mi dinero. Que
era nuevo
Supuse que este era el momento de participar. Si quería sus recursos, tendría que ser
parte de ese esfuerzo de equipo. Se sentía... total y horriblemente mal para mí. Después de
todo, me recordé a mí mismo, Arthur Tresting se me había presentado amenazándome con
matarme y torturar a mi cliente, y había intentado apuntarme con un arma no menos de tres
veces. No estaba seguro de querer decirle nada a este hombre oa su amigo.
Machine Translated by Google

Excepto que mi cliente se estaba alejando de mí en un avión a reacción, y una pandilla de

motociclistas acababa de intentar arrasar el desierto conmigo en un golpe de alta tecnología, y Rio
estaba extrañado por todo este caso, y eclipsando todo lo demás. , le había contado mis planes a
una mujer que apenas conocía y luego ataqué a la única persona en la que confiaba de la peor
manera que sabía.
Necesitaba información. Estaba desesperado por eso.
Sentí una clara simpatía por la decisión instantánea de Tresting de confiar en mí antes.

Tal vez pensando en la misma línea, el IP se compadeció de mí. "Comienzo

con lo básico”, sugirió. "¿Quién te contrató para proteger a Polk?"
Dawna había renunciado a su privilegio de cliente cuando me drogó, o lo que sea, de todos
modos. Saqué mi lengua y dije, “Su hermana. Dawna Polk.

Tresting miró a Checker con el ceño fruncido. Checker me miraba con el ceño fruncido. “Ella no
tengo una hermana —declaró autoritariamente el flaco informático.
"¿Qué? Sí, lo hace —dije.
Checker ya estaba sacudiendo la cabeza y girando hacia sus teclados. “Hice antecedentes
profundos sobre esta chica. Completamente, para Arthur aquí. Ella no tiene una hermana.

Me agarré al borde del escritorio, luchando contra un presentimiento masivo, casi desesperado.
“¿Qué tal un medio hermano o algo así? ¿Uno con el que no creció?

"No. No a menos que la persona estuviera completamente fuera de la red, lo cual es tan
improbable que raya en lo imposible”, respondió Checker. “De lo contrario, habría pruebas de
paternidad, o documentos de adopción, o certificados de nacimiento, o… o algo así. Nunca puedes
desaparecer por completo, a menos que tus padres fueran hippies que se desconectaron antes de
que nacieras y te criaron con lobos en la naturaleza”. Arrugó la nariz. “Los padres de Courtney, por
otro lado… si mal no recuerdo, eran un pequeño y aburrido romance de secundaria que se convirtió
en un pequeño y aburrido matrimonio de pueblo, y luego murieron en un accidente de cosechadora.
¿Verdad, Arturo? Estaba escribiendo rápidamente, su atención en una pantalla que no podía ver
mientras continuaba hablando. “Sí, un accidente de cosechadora. Oye, ¿puedes creer que todavía
tenemos esos? Pensé que las cosechadoras eran de los días de Laura Ingalls o algo así. Ya sabes,
cuando todavía tenían granjas.
Machine Translated by Google

Negué con la cabeza, tratando de volver a la normalidad. “Pero Dawna dice que Courtney
es su hermana, y Courtney dice que Dawna es su hermana, ¿por qué diablos estarían
mintiendo sobre eso?”
Tresting se encogió de hombros y miró a Checker.
Checker enarcó las cejas. No me estarás preguntando, ¿verdad? Porque sí, soy
todopoderoso, pero algunas preguntas…
"Tal vez podrían ser, no sé, amigos muy cercanos de la infancia", dije.
interrumpió. "Entonces comenzaron a llamarse 'hermana' o algo así".
“Excepto que dijiste que ambos usan el nombre de Polk”, señaló Tresting. "Coincidencia
improbable para amigos no relacionados, a menos que estén ejecutando un juego".

Él estaba en lo correcto. Mierda. Ya sabes que no están al nivel, idiota. ¿Por qué sigues
buscando explicaciones honestas?
Me empezó a doler la cabeza, un dolor punzante y zumbante detrás de los ojos. Lo
empujé lejos. "¿Qué más encontraste en Courtney?"
“Nacido y criado en la zona rural de Nebraska, me mudé a Los Ángeles hace unos años”,
recitó Checker. “Sobre el papel, totalmente aburrido hasta la orden de arresto por asesinato.
Creció con una tía y un tío en Nebraska después de la muerte de sus padres. Tampoco tenían
hijos que pudieran haber sido una 'hermana' —añadió, anticipándose a la pregunta que había
estado abriendo la boca para hacer. "Y aparte de ellos, todos sus parientes vivos son de la
variedad lejana".

"¿Tiene ella un registro psiquiátrico?" Yo pregunté.

"¿Qué parte de 'totalmente aburrido' no entendiste?" dijo Checker.
“Deberíamos investigar a Dawna”, dijo Tresting. Quienquiera que sea.
El zumbido del dolor empeoró, la extraña insistencia del mal, ¡no, Dawna está bien!
todavía tirando de mi conciencia.
Lo golpeé salvajemente con una palanca mental. ¿Qué diablos estaba pasando conmigo?
"Sí", me obligué a decir. "Estoy de acuerdo."
Checker hizo palanca en una de las ruedas de su silla y giró hacia un teclado diferente,
luego miró expectante hacia la cámara web. “Está bien, Cas Russell.
Dame lo que tienes sobre ella.
Tomé aire, ignoré el dolor de cabeza y recité toda la información de contacto que tenía,
nuevamente con un rubor de vergüenza por lo poco que era. Apenas tenía más que su trabajo
y números de celular. Una breve pausa siguió a mi resumen, como si los dos hombres
estuvieran esperando más, y una parte de mí
Machine Translated by Google

Quería explicarme y defenderme, ¡ella me había hecho algo !, pero mi humillación por haber
sido superada era más fuerte que la mortificación de no haber hecho una buena verificación
de antecedentes, y me tragué la información.
Los dedos de Checker bailaron sobre sus teclados. “Cell es un prepago desechable”,
…
anunció. “Y el número de trabajo también es un prepago desechable”.

Evité mirarlos, mi cara se calentaba.

“Probemos algo más”, dijo Checker, y traté de no sentir que estaba trabajando para no
perdonar mis sentimientos. Pulsó unas cuantas teclas más y el segundo monitor de Tresting
se iluminó para mostrar una serie de fotografías, en su mayoría primeros planos de mala
calidad. Me di cuenta de que eran fotos de licencias de conducir, mujeres llamadas Polk con
el primer nombre Dawna o Donna. Ni siquiera sabía de qué manera lo deletreaba. "¿La ves?"
preguntó el verificador. "Si ella respaldó el alias con papeleo, podría rastrearlo".

Ochenta y siete fotos coincidían con su búsqueda, y me tomé un buen minuto para
recorrerlas todas, aunque no necesité tanto. Después de todo, las estructuras óseas son solo
medidas, y las medidas son solo matemáticas.
Ninguno de los vectores propios de los conjuntos de características se acercaba siquiera a los
de Dawna, pero comparé las invariantes isométricas de todos modos, retrasando la conclusión
que ya sabía que era cierta.
La cara de Dawna no estaba allí. Negué con la cabeza.
—Coloréame sorprendido —murmuró Tresting.
Mi vergüenza se estaba endureciendo hasta convertirse en una furia fría. La ira me dio un
enfoque, me hizo más fácil pensar. "¿Qué tal una foto?" Yo dije. "¿Eso ayudaría?"

Checker se iluminó. "¡Por supuesto! Tengo el mejor software de reconocimiento facial

allí afuera. Lo sé porque yo lo escribí”.
“Abre un mapa de Santa Mónica”. Uno estaba en la otra pantalla de Tresting frente a mí
antes de que terminara las palabras. Me acerqué al ratón y tracé el cursor a lo largo de las
calles. “Conocí a Dawna aquí alrededor de las cuatro de la tarde de ayer. Caminamos de esta
manera. Seguí cuidadosamente la ruta a pie que habíamos tomado. “Entonces nos sentamos
y hablamos aquí por…” pensé. Soy capaz de medir el tiempo hasta la fracción de segundo si
quiero, pero no había estado prestando atención. “Alrededor de media hora.”

Checker había comenzado a sonreír cada vez más ampliamente. “Oh, Cas Russell, buen
pensamiento. ¡Buen pensamiento!" Sus dedos volvieron a hacer su loca danza, y
Machine Translated by Google

el mapa en el otro monitor de Tresting desapareció para ser reemplazado por una
presentación de diapositivas parpadeantes de tomas granuladas en blanco y negro.
Apareció una foto en color en la esquina de mi propio rostro, una taza con el ceño fruncido
contra el fondo de la ordenada oficina de Tresting (claramente una captura de pantalla de
nuestro chat de video) y líneas digitales trazaron y midieron mi frente, pómulos, nariz,
barbilla. Las imágenes en blanco y negro de la cámara de seguridad pasaron junto a él
cada vez más rápido y luego finalmente desaparecieron, dejando tres cuadros fijos
dispuestos en la parte superior de la pantalla.
“Absolutamente inquietante, cuánto ven”, dijo Tresting.
¿De qué estás hablando, Arturo? Las cámaras de seguridad nos mantienen agradables
y seguros”, dijo Checker con sarcasmo. "Pero esta bien. Mientras pueda usar su poder
para el mal. Echamos un buen vistazo a los tres fotogramas que mostraban tomas claras
tanto de Dawna como de mí.
“Esa es ella,” confirmé.
“'Ella'”, dijo Checker.
Parpadeé. "¿Qué?"
"Predicado nominativo. Debería ser 'Esa es ella', aunque admito que se puede hacer
algo por el coloquialismo porque suena jodidamente raro decir eso".

Tresting señaló con un dedo la pantalla del ordenador. "Vuelve a ser un nerd de la
computadora".
"Soy un pan-geek", dijo Checker con altivez. "Además, es tu culpa por darme la
investigación de Kingsley para hacer".
Los miré fijamente, completamente confundida. “Esa es Dawna,” repetí.
"Sí, sí, lo sé, supergenio en eso", murmuró Checker, saludándome con desdén por la
cámara web. El rostro de Dawna reemplazó al mío en la pantalla de Tresting, los
marcadores digitales ahora miden sus finos pómulos mediterráneos. “Comenzaré con el
DMV de California”.
Las fotos pasaron demasiado rápido para verlas. Un minuto más o menos de suspenso
después, Checker suspiró. “No hay fósforos, niños. Seremos nacionales. Esto podría tomar
un minuto.
“De alguna manera dudo que ella sea una conductora con licencia”, dijo Tresting.
Me desplomé en mi silla. “Así que volvimos al punto de partida”.
“No tan rápido, Cas Russell”, alardeó Checker. “¡Me diste una foto! ¿Tienes alguna
idea de lo que puedo hacer con una foto? Si no aparece en una foto del DMV, una foto de
pasaporte, una identificación de seguridad privada o una identificación de estudiante
Machine Translated by Google

o en una foto del anuario de la escuela secundaria, bueno, no importa, porque mientras
hablamos la estoy rastreando desde su encuentro”. Me dio otra sonrisa maníaca.
"¿Ver? ¡Nunca podrás desaparecer de mí!” Y luego, Dios me ayude, echó la cabeza
hacia atrás y soltó una risa malvada de libro de texto.
“Eres un maníaco”, dijo Tresting con afecto.
"¿En realidad?" Checker seguía sonriendo. "¿Qué lo delató?"
Para ser honesto, me estaba sintiendo un poco incómodo con el conocimiento de
que el pequeño hacker tenía mi fotografía y huella de voz ahora, pero no había mucho
que pudiera hacer al respecto. Traté de concentrarme en el caso. "De acuerdo. ¿Qué
podemos hacer mientras tanto?
Tresting estirado, bostezando. “¿Esperar y dormir un poco? A menos que sepas
algo más que podamos seguir.
Pensé en la humillante habilidad de Dawna para meterse en mi cabeza. Pensé en
los hombres de traje oscuro en la casa de Courtney Polk. Pensé en el taller de Anton
estallando en llamas, el calor quemando mi piel.
Pensé en lo mucho que aún no sabía sobre Arthur Tresting y su tipo de información.

“No se me ocurre nada más”, dije.

El dolor de cabeza continuaba latiendo detrás de mis ojos.
Machine Translated by Google

diez

“ESPERE”, dije mientras Tresting se movía para cortar la conexión. “Todavía quiero ver tus
datos, ¿recuerdas? Lo que sea que los llevó a ustedes dos a creer en toda la conspiración de
Pithica en primer lugar.
Chequer se rió. Cuando solo lo miré fijamente, dijo: "Espera, ¿en serio?"

"Sí, en serio. ¿Es gracioso?

Agitó las manos sin fuerzas. “Es solo que, ya sabes, hay mucho de eso”.
"¿Asi que?"

Miró a Tresting. "De acuerdo."

"Y también quiero ver tus algoritmos".
Se cruzó de brazos. “Esas son mi propiedad intelectual”.
“Entonces muéstrame en la máquina de Tresting ahora,” dije. “No tengo
memoria fotográfica."
"No son muy comprensibles, ya sabes", replicó. “Me niego a documentar mi código”.

"Soy muy inteligente."

La mandíbula de Checker sobresalió, y pensé que iba a seguir discutiendo, pero en lugar
de eso rompió el contacto visual y apuñaló las teclas de su computadora. "Multa.
Noquearte a ti mismo.
El otro monitor se llenó con un denso código de programación. Me desplacé, dejando que
mi cerebro se relajara, mi dolor de cabeza finalmente se disipó cuando el
Machine Translated by Google

las matemáticas se alzaron en sombras fantasmales, los bordes de los algoritmos se

afilaron y enfocaron en los contornos más desnudos de un esqueleto. El código no
era un lenguaje que reconociera, posiblemente era uno que el mismo Checker había
inventado, pero la estructura era familiar; se filtró a través de mis sentidos y se
solidificó, los comandos se enlazaron y se entrelazaron a través de una capa tras otra
de abstracción, las elegantes construcciones se adentraron profundamente en el programa.
Checker me observaba de cerca. Lo ignoré y seguí desplazándome.
—Bueno, voy a dormir un poco —dijo Tresting sin dirigirse a nadie en particular
—. "Ustedes, niños, diviértanse". Deambuló hasta un sofá contra una pared de la
oficina y se estiró, cayendo hasta perder el conocimiento de inmediato.
Checker todavía me miraba a través de su pantalla. Fingí estar demasiado absorto
para darme cuenta. Después de unos minutos volvió su atención a sus propias
máquinas y comenzó a trabajar en algo en un monitor fuera de marco, pero dejó el
enlace de video abierto y siguió mirando a la cámara. Me negué a darle la satisfacción
de hacer preguntas.
Checker no dijo nada más, pero finalmente aparecieron otras ventanas en mi
pantalla con notas sobre el asesinato que le estaban atribuyendo a Courtney, seguidas
de archivo tras archivo de tablas de datos. Los números se ordenaron solos en mi
cabeza y cayeron en su lugar, coincidiendo con las variables en los algoritmos hasta
que el análisis estadístico se desarrolló ante mí. Otro documento apareció poco
tiempo después, este rastreando instancias de la referencia "Pithica".

Tresting y Checker habían comenzado con la investigación del periodista. Reginald

Kingsley había sido considerado de primera categoría en la comunidad periodística,
con el premio Pulitzer y todo. Había tenido sus dedos en muchas historias diferentes,
y en algún momento había comenzado a llevar un registro de misterios que no
encajaban del todo, eventos que no cuadraban o eran una explicación sólida. Había
estado en Los Ángeles investigando un artículo cuando, según los informes, decidió
que la vida ya no valía la pena.
El suicidio de Kingsley había causado un gran revuelo en los círculos periodísticos,
el interés periodístico exagerado por la insistencia de su esposa, la Dra. Leena
Kingsley, de que era cien por ciento definitivamente falso. Además de su declaración
jurada de que su esposo no se habría quitado la vida, ella citó dos errores gramaticales
en su supuesta nota de suicidio como prueba. Los "errores" no eran nada que hubiera
reconocido como incorrecto, y entendí por qué segmentos de la prensa habían
comenzado a burlarse del Dr. Kingsley.
Machine Translated by Google

firme afirmación de que su esposo nunca habría dividido un infinitivo en cien mil millones
de años y esto debería ser prueba de un encubrimiento nefasto.
Resultó que el suicidio (o asesinato) había ocurrido hacía casi seis meses y había
provocado mucha más tragedia que una esposa que pierde a su esposo.
La Dra. Kingsley, que había sido profesora de estudios asiáticos en la Universidad de
Georgetown y acababa de ser nombrada Oficial del Servicio Exterior por la Casa Blanca
cuando ocurrió la tragedia, se ganó la reputación de ser un poco loca y su anteriormente
ilustre carrera se fracturó y se derrumbó. Se obsesionó con resolver el misterio de la muerte
de su esposo y se mudó con su hijo a Los Ángeles de forma permanente después de
perder su comisión en el Departamento de Estado y renunciar a su cátedra. Una vez que
el Departamento de Policía de Los Ángeles la descartó como una chiflada perturbada
suficientes veces, contrató a varios investigadores privados, pero del archivo, deduje que
Tresting era el único que había aguantado y le había dado crédito a su historia.

Tresting había revisado cada historia en la que Kingsley-el-marido había estado

trabajando, analizando sistemáticamente listas de posibles enemigos y eliminándolos uno
por uno como sospechosos de su asesinato. Y luego, con Checker como su socio
informático, se sumergió en la evaluación del diario de inconsistencias de Kingsley.

Revisé las entradas. Un senador que toma una decisión radical sobre un tema clave. El
FBI descartando a un testigo estrella y arruinándose a sí mismos en un derribo titánico de
RICO. Toda una notoria red de trata de personas que simultáneamente decide entregarse
a la policía. Las notas de Tresting mostraban una enorme cantidad de trabajo de campo
(llamadas telefónicas, reuniones y rastreo de personas), pero no había llegado a ninguna
otra conclusión que no fuera que se había topado con la Dimensión Desconocida.

Los casos extraños se remontan a años atrás, y en un porcentaje estadísticamente

significativo, la excavación de Checker había encontrado un hilo común: la palabra "Pithica".
Trozos de memorandos, fragmentos de conversaciones, un susurro de un susurro con seis
grados de separación del evento real pero una conexión. …

Checker había intentado investigar la palabra. Al igual que Anton, había descubierto
algunas referencias de parpadear y te las pierdes a un oscuro proyecto del gobierno en
documentos clasificados dispersos. Sin embargo, a diferencia de Anton, también había
encontrado algunos roces con el papeleo de la CIA, incluida una comparación con un
proyecto de operaciones encubiertas llamado Black Gamma, que una anotación en el colorido de Checker
Machine Translated by Google

La hipérbole explicó que era "famosa por colapsar espectacularmente en los rostros de sus
creadores". ¿Pithica también había sido un fracaso, entonces? Eso no parecía coincidir con el
resto de los datos, el alcance fantasmal de Pithica parecía afectar eventos desde lo local hasta
lo nacional y lo global.
Me senté y me froté los ojos. Las salvajes teorías de la conspiración de Tresting fueron
cada vez más difícil de descartar.
Checker maldijo en voz baja, interrumpiendo mis pensamientos. "Arturo. Despierta”, dijo.

Me volví para llamar a Tresting, pero el PI se había despertado con el sonido de su

nombre. Volvió a pararse detrás de mí. "¿Qué es?"
Checker extendió la mano y golpeó el costado de una pantalla que no podía ver.
“El rastreador GPS. Perdimos la señal.
Tresting también maldijo y buscó en su bolsillo, sacando el auricular para comprobarlo por
sí mismo. Maldijo de nuevo. "¿Qué sucedió?"
"No sé", dijo Checker. “Podría ser un mal funcionamiento. Podría ser una interferencia.
Podría ser que se hundieron en el Golfo de México. Su atención todavía estaba en uno de sus
otros monitores, sus dedos hacían clic tan rápidamente en un mouse que parecía un operador
de telégrafo. “Yo, apostaría por el lado cínico. Incluso si nuestra chica pasó el rastreador y
aterrizó en un baño, aún debería haber mantenido la señal en el avión para nosotros”.

Tresting se hundió en la silla de su oficina. "Después de todo eso, ella desaparece".

Me preguntaba si mi cliente estaba muerto. Intenté no pensar en ello.
“No presentaron un plan de vuelo, pero la trayectoria del gran círculo habría conducido sobre
Colombia”, dijo Checker. "Es solo una posibilidad, pero... solo digo".

—Colombia —murmuró Tresting. "Derecha. Por supuesto."

Toqué la pantalla llena de datos que aún estaba frente a mí. “No he terminado de pasar por
esto. ¿Encontraste la conexión entre Pithica y los cárteles de la droga?

Checker se echó hacia atrás, por primera vez luciendo cansado. "¿Quién sabe?
A veces parecen querer acabar con los cárteles. A veces evitan que se apaguen. Estoy
empezando a pensar que solo son Chaotic Neutral.

—No nos ayuda mucho ahora, de todos modos —dijo Tresting en voz baja. “Un país es un
lugar terriblemente grande para encontrar algunos fantasmas, incluso si supiéramos con
seguridad que era Colombia”. Levantó la cabeza hacia mí. “Tu chica mató al Sr. Kingsley. no tengo
Machine Translated by Google

duda sobre eso. Pero yo, quería a quienquiera que la incitara. Cerró los ojos, su cuerpo se
desplomó.
“Oiga, levante la barbilla, detective”, dijo Checker. “Antes de que caigas en un ataque
de desesperación, podría tener otra pista para ti aquí en la Ciudad de los Ángeles. Mientras
dormías, yo me las arreglé, con un impresionante grado de éxito, para rastrear a Dawna
Polk.
Tresting y yo nos sentamos erguidos simultáneamente. "¿Qué?" Tresting gritó.
"Sí, sí, puedes adorarme". Checker adoptó una pose escultural,
una mano inclinada en el aire. “La fila para los autógrafos comienza a la derecha…”
"¡Inspector!" dijo Tresting.
“¿Ni siquiera me dejas tomar el sol? Eres un hombre horrible —le regañó Checker
amablemente—. “La rastreé hasta un automóvil no registrado y rastreé ese automóvil hasta
un estacionamiento en un parque de oficinas. Golpea tu teléfono ahora, Arthur.
Agité mi desechable en la pantalla. "¿Qué hay de mí?"
Checker me dio una mirada penetrante como si me estuviera evaluando. Miré
uniformemente hacia atrás. "Bien", dijo, apuñalando un botón. Mi teléfono vibró en mi mano
con un nuevo mensaje de texto.
No mostré lo inquieta que estaba porque ya tenía el número de teléfono. Después de
todo, había llamado a Tresting desde este celular; era la explicación más simple. Checker
no era omnisciente. no lo estaba
“No sé qué oficina, pero lo haré pronto”, dijo Checker. “Todavía tengo muchas imágenes
de seguridad para avanzar rápidamente, y todos los contratos de arrendamiento y los
antecedentes de los negocios en el edificio. Dame un par de horas y te reduciré el número”.

"¡Atta chico!" La vida fluyó de nuevo a Tresting. Saltó con demasiado entusiasmo y
agarró la pantalla de Checker con ambas manos. "Eres brillante. ¡Brillante!"

"Lo sé", dijo Checker con una sonrisa.

Tresting se dio la vuelta para dirigirse a mí. "¿Cómo quieres jugar esto, entonces?"

Una parte de mí estaba sorprendida de que no estuviera tratando de mantenerme fuera de las
cosas. No es que hubiera tenido éxito, pero aun así. "Yo digo que entremos, golpeemos algunas
cabezas y averigüemos qué está pasando aquí".
Tresting enarcó las cejas. "Realmente no eres un detective, ¿verdad?"
“No”, dije. “Ese no es mi trabajo. La gente me dice dónde está algo y se lo devuelvo,
sin necesidad de detectarlo”. Era casi cierto; cada
Machine Translated by Google

muy a menudo tuve que investigar un caso, pero rara vez mucho. Los clientes me contrataron para
la parte de extracción.
"Supongo que la fuerza bruta tiene cierta elegancia a veces", intervino.
Inspector. No podía decir si estaba siendo sarcástico.
"¿Por qué, qué harías?" —pregunté a Tresting.
"¿Normalmente? Replantéalo primero. Bug el lugar. Reúne información sin que te vean, haz
que Checker acceda a sus sistemas. Entra de incógnito si tengo que hacerlo.

“Como el enfoque delicado que usaste conmigo,” dije intencionadamente.

"Totalmente diferente. ¿Mujer solitaria alejando a mi objetivo? Hasta donde yo sabía,
Yo tenía la sartén por el mango en eso”.
—Hasta donde lo sabías —dije—.
Tresting se encogió de hombros con tristeza.

"Dawna todavía podría estar allí", argumenté. “Y hasta ahora, han estado por delante de
nosotros. Tratando de matarme, tomando a Courtney, la señal del GPS apagándose, no podemos
jugar a esto de forma segura y lenta. Pensé en la muerte de Anton y los Trajes Oscuros en la casa
de Courtney, y comencé a preguntarme si deberíamos irnos de la oficina de Tresting a un lugar más
seguro.
Tresting respiró hondo con los dientes apretados. "Acordado. Tan pronto como Checker ordeñe
toda la información que pueda, mi voto es que entremos por la puerta principal.
“Con armas”, dije.
"Sí", dijo Tresting. “Con armas”.
Machine Translated by Google

once

Habiendo visto suficiente de los datos de Checker para darle a Tresting el beneficio de la duda sobre
si estaba completamente loco, sin mencionar que me sentía mucho más preocupado por este caso
y por lo que me había topado, elegí dormir unas horas mientras Esperamos la información de
Checker.
“Creo que voy a dar una vuelta en tu sofá”, le dije a Tresting. Quería estar aquí para cualquier
actualización.
“Claro”, dijo el IP. "Tengo que hacer algunas llamadas de todos modos".
“¿Cómo estuvieron mis programas?” preguntó Checker mientras me ponía de pie, con un toque
de desafío en su voz. “¿Lecturas divertidas? Me esfuerzo por la elegancia”.
Fingí que no me estaba provocando. “Sí, impresionante. cadena de Markov
Monte Carlo, forma inteligente de hacerlo”.
Ambos hombres se quedaron mirando. La mandíbula de Checker se había abierto ligeramente.
"Cas Russell, tu nivel de picor acaba de subir un treinta por ciento", dijo finalmente.

Punto uno para Cas, pensé. “Leo artículos de estadística en mi tiempo libre.
Oye, Tresting, ¿dónde está tu baño?
Señaló, todavía sin habla.
Usé mi momento de privacidad para enviarle un mensaje de texto a Rio con una actualización
abreviada, enviándole la dirección del parque de oficinas que Checker había rastreado a Dawna y
un aviso rápido sobre nuestro plan para entrar. Cuando volví a salir, Checker y Tresting estaban en
silencio. conversación. No estaba seguro, pero pensé que
Machine Translated by Google

Los escuché cambiar de tema cuando volví a entrar en la habitación, y esperaba que hubieran
estado hablando de mí. Es satisfactorio cuando pongo nerviosa a la gente.
Me estiré en el sofá de Tresting, mi mano debajo de mi chaqueta cómodamente cerca de
mi arma, y tuve una fracción de segundo para darme cuenta de que mi dolor de cabeza había
comenzado a regresar antes de que me durmiera.
Me desperté con una pelea de gritos.
La luz del día entraba a raudales alrededor de las persianas aún cerradas de la oficina. Los
monitores de la computadora de Tresting estaban oscuros; en cambio, estaba parado detrás de
su escritorio discutiendo a gritos con una mujer baja y fornida que nunca había visto antes.
Tenía una cara redonda que podría haber llamado angelical si sus ojos no hubieran estado
ardiendo de ira, y estaba bastante bien cuidada, con cabello oscuro bien peinado, maquillaje
impecable y un abrigo que reconocí como "caro". Me costó mucho adivinar su edad; Supuse
que tendría cuarenta y tantos pero parece más joven.

Me senté y giré el cuello, avergonzado de no haberme despertado cuando ella entró, por lo
general tengo el sueño ligero. Pero bueno, por lo general no he pasado dos días sin descansar.

“¡Te pago para que me mantengas actualizado!” la mujer estaba gritando.

"Eso es lo que estoy haciendo ahora, Doc", respondió Tresting, obviamente tratando de
mantener la calma.
¡La encontraste y luego la perdiste! Sabías dónde estaba y
en lugar de eso vas persiguiendo—”
Eso no es lo que… Tresting trató de interrumpir.
“¡Ella mató a mi esposo!” ella lloró.
Vaya. Leena Kingsley. “Pensé que se suponía que eras un diplomático”, dije sin pensar.

Kingsley se giró para mirarme con todo el peso de su atención, y que me aspen si no
retrocedo unos centímetros de la furia que irradiaba de ella. Recordé con retraso que había
visto cómo toda su carrera en el Servicio Exterior se derrumbaba en llamas. Ups.

Kingsley se volvió hacia Tresting. “Y en cuanto a traer a alguien más…”

“Ella es otra profesional que tenía información—”

Es amable de su parte darle ese giro.
"¡La ley de California prohíbe expresamente que un investigador privado comparta cualquier
información relacionada con un caso sin el consentimiento previo del cliente!"
Machine Translated by Google

espetó Kingsley.
“La ley de California también prohíbe a los IP invadir propiedad privada, o apuntar con
armas de fuego a ciudadanos desarmados, o pretender ser algo que no sea un IP para obtener
información”, dijo Tresting, cruzando los brazos. "No creo que hayas expresado ningún
descontento conmigo antes".
Yo no conocía esas leyes. Arthur Tresting era un detective privado travieso.
“Mataron a Reg,” escupió Kingsley, su voz temblando de furia. “Trata de recordar eso.
Puede que no sea personal para ti, pero averiguar qué pasó es lo más importante del mundo
para mí. ¿Alguna vez ha amado a alguien, Sr. Tresting? Si es así, trata de ponerte en mi lugar”.

Giró sobre sus talones y salió de la oficina. Tresting se dejó caer en su silla, con la cabeza
gacha.
Pensé que Kingsley estaba siendo un poco duro con el pobre hombre. Era obvio para mí
que se había estado metiendo en el suelo investigando esto. —Menos mal que no le dijiste que
hablaste sobre su caso mientras nos apuntábamos con armas —dije—.

"No debería haberlo hecho en absoluto, de verdad", admitió. “Todo ha ido al revés y al
revés. El doctor también. La primera vez que la conocí, ella era el alma de la diplomacia, pensé
que nunca vería nada que perturbara ese equilibrio. Y ahora ella es…”

"¿Desquiciado?"
“Ha sido un caso difícil”, dijo.
“Ella es muy... dedicada,” ofrecí.
“No estás viendo ni una décima parte. Sabes, ambos comenzamos a recibir amenazas de
muerte, anónimas, después de que todo esto comenzó, no estoy seguro si debo sentirme
insultado, por cierto, nadie ha tratado de cumplir, y ella siempre se reía. Dijo que si alguien la
mataba, podrían empezar a tomar en serio la muerte de su marido.

"¿En realidad?"

"Sí. Un tipo incluso amenazó a su hijo una vez. ella le consiguió un

guardaespaldas y no miró hacia atrás.
"Guau."
"Sí." Tresting se recostó en su silla y cerró los ojos. “Ella es un viaje. Ni siquiera puedo decir
que es el cliente más loco que he tenido, aunque este es, con mucho, el caso más loco. La vida
glamorosa de un detective privado, ¿eh?
"Hablando de eso, ¿qué te permite hacer una licencia de PI?" Pregunté, curiosa.
Machine Translated by Google

"¿Eh? Bueno... merodear.

"¿Eso es todo?"

"Bastante".
Sentí una fuerte necesidad de reírme.
“Aunque a veces la gente ve la licencia y piensa que tiene que
responder preguntas”, corrigió Tresting. “Figura de autoridad y todo eso”.
“Es por eso que tengo uno falso,” dije.
"No escuché eso".

Fui al baño y me tomé el tiempo para echarme agua en la cara y enjuagarme la boca. Cuando
regresé, los monitores de Tresting estaban encendidos y estaba hablando con Checker. “Buen
momento, Russell”, dijo.
“Creo que he reducido su búsqueda”, me dijo Checker. “Se presenta como una agencia de
viajes, lo que es una buena tapadera para toneladas de llamadas internacionales.
Pero la seguridad en sus intranets es ridículamente intensa. Su-"
"¿Lo descifraste?" interrumpí.
Él se retorció. "Voy a. Un poco más de tiempo…

"¿Sin embargo, sabemos que es la oficina correcta?"

“Estadísticamente, la actividad sospechosa…”
—Sí —dijo Tresting, por encima del graznido molesto de Checker al ser
interrumpió de nuevo. “Esa es su forma de decir que sí”.
"Entonces vamos."
“Me siento apreciado”, gruñó Checker.
"Gracias", le dije con dulce sarcasmo, y me volví hacia
Tresting. "Ahora vámonos."
Checker nos mostró un cordial dedo medio y cortó la conexión.
—Estará listo para cuando entremos —me aseguró Tresting. “En caso de que podamos
conseguirle acceso remoto. ¿Debemos?"
"¿Puedes hacer que corte las cámaras de seguridad para nosotros primero?" No era probable
que olvidara la facilidad con la que Checker había sido capaz de encontrarnos a Dawna ya mí en
las imágenes de Santa Mónica.
“Preguntado ya. Por alguna razón, el sistema de seguridad del edificio no funciona hoy. Ha
estado abajo durante las últimas horas.
Estudié su rostro sombrío. "¿Crees que tienen algo pasando?"
"Sólo hay una forma de averiguarlo. ¿Te importaría devolverme mi arma?
Tresting condujo; Me senté en el asiento del pasajero y traté de no moverme. Nunca había ido
a un lugar con otra persona. Se sentía extraño, con picazón,
Machine Translated by Google

como una variable sobre la que no tenía control. Controlé tanto eso como mi dolor de
cabeza, que había reaparecido con un latido sordo mientras conducíamos; este no era el
momento para distraerme. Afortunadamente, tenía suficiente práctica con las resacas
para ignorar los dolores de cabeza con bastante facilidad.
Una vez que llegamos a la cuadra correcta, Tresting estacionó su rudo camión en la
calle para que no lo encerraran en un garaje de nueve dólares por hora, y entramos por
la puerta principal del edificio de oficinas. Un asistente en el vestíbulo asintió con el ceño
ligeramente fruncido, probablemente porque ambos parecíamos pertenecer al mismo
club de lucha o teníamos la costumbre de cruzar las puertas juntos, pero Tresting asintió
de una manera amistosa y subió. al directorio como si él perteneciera allí, y el asistente
volvió a su crucigrama.

Tomamos el ascensor hasta el tercer piso, ninguno de los dos habló, y encontramos
nuestro camino por un pasillo alfombrado de puertas anónimas a la suite 3B. Levanté las
cejas hacia Tresting y puse una mano debajo de mi abrigo. Nos separamos a ambos
lados de la puerta y él extendió la mano para abrirla.
La manija de la puerta se negó a ceder bajo sus dedos. Bloqueado.
Nos miramos. Claramente, la agencia de viajes no era un frente activo, si los clientes
potenciales no podían entrar. Tresting me hizo un gesto para que me quedara en mi lado
de la puerta y levantó un puño para llamar con fuerza. “Mantenimiento de edificios”, llamó.

Nada.
Lo intentó de nuevo. Aún nada. No escuché ni un susurro de movimiento desde
adentro.
Hice la mímica de patear la puerta. Soy excelente pateando puertas. Tresting, sin
embargo, levantó una mano para detenerme y sacó un juego de ganzúas. Su manera
era menos conspicua, le daría eso.
Me quedé listo en caso de que los ocupantes de la oficina pudieran escucharnos y
nos preparamos en silencio. Tresting forzó la cerradura con una velocidad asombrosa,
casi como si estuviera insertando una llave en lugar de unas piezas de metal onduladas,
y levantó los ojos para asentir hacia mí. Le devolví la cabeza y él giró el picaporte y abrió
la puerta.
Mi arma saltó a mi mano, pero no tenía nada a lo que apuntar. Nos miramos aturdidos.

Alguien que parecía haber hecho el papel de recepcionista estaba tumbado junto a
la puerta, con la garganta tan profundamente cortada que casi
Machine Translated by Google

decapitado La sangre saturó la alfombra en un enorme charco empapado a su alrededor.

Tresting también había sacado su arma, y entramos en la habitación, cubriendo todos los
ángulos y evitando con cuidado la moqueta empapada. Tresting le dio un codazo a la puerta
para cerrarla detrás de él y nos colamos en la oficina.
Mi estómago se dobló sobre sí mismo mientras pasábamos por la fila de escritorios. Un
hombre joven de cabello color arena en una computadora había sido destripado. Las mujeres
de los dos cubículos siguientes parecían haber intentado huir. Uno le había caído de frente,
pero tenía la cabeza torcida por completo, de modo que sus ojos ciegos miraban al techo con
un horror helado.
Doblamos la esquina y encontramos la sala de conferencias. La sangre tenia
lo convirtió en una grotesca pintura de arte moderno.
Los hombres y mujeres sentados alrededor de la mesa de conferencias eran tipos
corporativos mayores y bien vestidos. Todos excepto uno estaban atados a sus sillas, con
mordazas de tela asfixiando sus cadáveres, la única excepción era un hombre de mediana
edad con un agujero de 0,22 pulgadas de diámetro en la frente. Había tenido un mejor destino que el resto.
Las matemáticas se dispusieron en brillantes líneas arqueadas de rojo, los patrones de
salpicaduras me mostraron exactamente cómo habían sufrido todos.
No soy aprensivo, pero cerré los ojos brevemente.
“Toma”, dijo la voz de Tresting, y me entregó un par de guantes de látex que sacó de un
bolsillo. También había encontrado algunas bolsas de plástico en un contenedor en alguna
parte; sacudió pedazos de papel triturado y los puso sobre sus botas, entregándome dos más.
“Los forenses son buenos. Prefiero no caer por esto.
Metí el plástico mecánicamente en la parte superior de mis botas y nos acercamos con
cautela a la escena. Traté de deducir algo útil de la carnicería, pero mi mente se quedó en
blanco; Solo pude ver parábolas de sangre saliendo a borbotones para terminar en espantosa
trigonometría, repetición infinita de demasiados puntos de convergencia: ángulos de impacto,
velocidad de cortes, una y otra y otra vez...

Podía ver todo. No significó nada.

Tresting conectó un Bluetooth sobre su oreja. No fue difícil averiguar a quién estaba
llamando. Describió sucintamente la escena y comenzó a sacar cuidadosamente las billeteras
de los que estaban alrededor de la mesa de conferencias, leyendo sus identificaciones.

Me obligué a separarme, a observar, recorriendo con mis ojos a las infelices víctimas y
tratando como el demonio de ignorar la repetición matemática, pero nada podía mejorar esta
escena. Vi extremidades dobladas en direcciones profanas, superficiales
Machine Translated by Google

cortes tallando diseños espeluznantes en la piel... una mujer había sido parcialmente desollada.
El hedor en el aire pesado obstruyó mis fosas nasales, amordazándome.
El horror bruto aquí no me diría nada útil. Me escapé de nuevo a las oficinas exteriores,
haciendo todo lo posible para evitar mirar los cuerpos, y ataqué los cubículos, arrastrando
cajones abiertos y archivadores.
No debí haberme molestado. Gabinete tras gabinete revelaron filas de carpetas de archivos
colgantes, diciéndome que había algún rastro de papel aquí, pero cada uno de ellos estaba
vacío, incluso las etiquetas de papel que etiquetaban las carpetas habían sido arrancadas. Los
cajones del escritorio se burlaban de mí con más de lo mismo. A continuación, probé con las
computadoras; cuando la primera se negó a arrancar, me arrastré hasta la parte de atrás para
encontrar que faltaba el disco duro y que los conectores seguían colgando. Me tomé el tiempo
de revisar la parte trasera de cada computadora en el lugar, pero todas estaban destrozadas.
Las oficinas privadas mostraron más o menos la misma historia excepto sin cadáveres;
aparentemente todos los importantes habían estado en la sala de conferencias.
Trozos de papel de una trituradora cubrían el suelo aquí y allá mientras me movía por la
suite. Eventualmente encontré la trituradora en cuestión, un gigante industrial, pero el contenedor
debajo de ella había sido vaciado. Descubrí por qué cuando encontré la cocina de la oficina.

Un gran archivador de metal estaba de costado contra la entrada, con bolsas de basura de
plástico pegadas con cinta adhesiva para crear un sello, y el dique improvisado retuvo una
sustancia blanca y pulposa que inundó toda la cocina hasta el nivel de mi cintura. . El olor
cáustico de los productos químicos asaltó mis sentidos, tosí y me tapé la nariz con un brazo,
parpadeando y con los ojos llorosos. Aunque el grifo ya no estaba abierto, los trapos en el
desagüe del fregadero mostraban cómo el lugar se había inundado tan fácilmente, y luego se
había arrojado una especie de mezcla química loca junto con... papel triturado.

Alguien había querido estar muy, muy, muy seguro de que nadie reconstituyera los datos
de esta oficina. Demonios, no era como si la mayoría de la gente pudiera reconstruir documentos
triturados en primer lugar; ciertamente nadie podría hacerlo fácilmente, excepto yo, claro, pero
parecía egoísta y demasiada coincidencia asumir que esta destrucción era para mi beneficio.
¿Por qué alguien se tomaría tantas molestias adicionales?

“Hola, Russell”, llamó Tresting.

Evité cuidadosamente los cadáveres en la oficina exterior y regresé a la cámara de tortura
de una sala de conferencias. Tresting estaba en el otro extremo, examinando una silla vacía.
"Mira esto", dijo, y me acerqué
Machine Translated by Google

alrededor para complacerlo. Chorros de sangre cruzaron los bordes de la silla en varios lugares,
pero el asiento y el respaldo estaban limpios.
"Alguien estaba sentado aquí", le dije.
No he visto a Dawna Polk por ninguna parte. ¿Podría ser ella?
Entrecerré los ojos hacia el asiento de la silla, tratando de recordar las medidas de las
caderas de Dawna. No había estado prestando mucha atención, pero estimé, midiendo en mi
memoria. "No. Esto es demasiado ancho. Supongo que un hombre. O una mujer grande.
Entrecerré los ojos para ver las salpicaduras de sangre que rodeaban la silla vacía, los números
giraban en espiral para encontrar su fuente en el aire, un contorno con forma de persona de color
rojo brillante. “Quienquiera que haya sido, también fue torturado”.

"¿Cómo puedes saberlo?"

"El spray", respondí, sin querer entrar en él.
“Creo que nuestros perpetradores se convirtieron en secuestradores”, dijo Tresting. “Querían
información: obligaron a las víctimas a hablar, muy probablemente mientras sus compañeros de
trabajo eran torturados o asesinados”. Se acercó a la mujer más cercana y levantó el costado de
la mordaza de tela con un dedo enguantado. "Echar un vistazo."
Él estaba en lo correcto. La sangre manchaba la piel debajo de la tela y no estaba cerca de
ninguna de sus propias heridas. La mancha hizo que fuera más difícil de juzgar, pero por el ángulo
supuse que había venido del hombre frente a ella.
Tal vez este material de investigación valía algo después de todo.
Le conté a Tresting lo que había encontrado en el resto de la oficina. “A menos que ellos
tiene datos en un servidor externo en alguna parte, se limpia”.
—Creo que será mejor que nos vayamos, entonces —dijo sombríamente—. “Podemos vigilar
la investigación policial”.
"¿Cuándo crees que lo encontrarán?"
“Justo después de que nos vayamos, cuando llamo para dar una pista”.

Rodé los ojos.

"¿Puedes, Russell?" gruñó Tresting. "Esto es demasiado grande".
Él tenía un punto. Por supuesto, considerando lo que sabíamos de Pithica, esto probablemente
también era demasiado grande para la policía.
Machine Translated by Google

doce

CONDUCIMOS en silencio casi todo el camino de regreso. Cuando Tresting encontró un

espacio en la calle a unas pocas cuadras de su oficina, tiró de la camioneta hacia él,
cambiando de marcha con tanta fuerza que me castañeteaban los dientes. Cuando apagó
el motor, tomé la manija de la puerta, pero la voz de Tresting me detuvo.
"Russell".
"¿Sí?"
No hizo ningún movimiento para salir. "Estado pensando. Esto no era Pithica. No es
su estilo. Y no le harían esto a los suyos.
“¿Nuevo jugador, entonces?” Pensé en el garaje de Anton, en los hombres de traje
oscuro en casa de Courtney. Volví a ver la masacre en el edificio de oficinas, mi mente se
desviaba de los detalles. Tal vez este lío había llegado al punto en que debería unirme a
Tresting de verdad, compartirlo todo. Abrí mi boca.

Tresting golpeó el volante con las palmas de las manos.

"¡Maldita sea, Russell!"
Mordí mi otra información. "¿Qué?"
La mirada que me lanzó fue positivamente venenosa, por ninguna razón que pudiera
comprender.
"¿Qué?" Lo repeti.
"Le dijiste, ¿no es así?"
Machine Translated by Google

"¿Le dijo qué a quién?" ¿De dónde salió Tresting pensando que tenía algo que decir en
mi negocio? De todos modos, no era como si tuviera un montón de amigos a los que
contarles información; la única persona con la que había estado en contacto era… oh. Vaya.
"Espera, ¿crees que Rio hizo esto?"
Me dirigió una mirada larga y nivelada, con la mandíbula apretada, sus ojos reflejando
el dolor y la ira de las víctimas en el edificio de oficinas.
Tragué. ¿Había sido Río? ¿Y qué si lo fuera? Tropezar con ese tipo de... trabajo...
Mentiría si dijera que había sido agradable, pero no era una novedad para mí lo que Rio era
capaz de hacer. Conocía bien sus métodos. Y si alguien los merece, es Pithica. ¿no es así?

Tresting todavía me miraba como si lo hubiera traicionado. traté de ignorar

la sensación de retorcerse en mi estómago que se sentía notablemente como culpa.
Por supuesto que tenía que decirle a Rio que íbamos a entrar, insistí para mis adentros.
Estaba siguiendo a Dawna; si nos encontráramos trabajando en propósitos cruzados... ¡así
es como la gente muere! Empecé a refrenarme bajo el juicio de Tresting.
Él no tenía el terreno elevado aquí, me dije. no lo hizo "Te dije,"
Yo dije. “Trabajas conmigo, trabajas con las personas en las que confío. No sé si Rio tuvo
algo que ver con esto, pero…
"Salir."
“Aún podemos trabajar juntos—”
"Sal de mi camioneta".
Hice. Tresting se bajó del otro lado y cerró la puerta con
mucha más fuerza de la necesaria.
Decidí probar para profesional. “Yo lo llamaré,” me ofrecí. Si entró, veré si sacó alguna
información de la oficina. Yo lo haré saber."
La tensión en la postura de Tresting se resquebrajó, y giró su brazo, golpeando el capó
de su camión con tanta fuerza que lo abolló.
¿Cómo puedes quedarte ahí y decir... después de lo que vimos...? Sacudió la cabeza una y
otra vez, como para alejar al diablo. "No. No. No me llames, Russell. Simplemente no lo
hagas. Resolveremos esto sin ti o no lo resolveremos en absoluto”. Se aclaró la garganta.
"Que no vale la pena."
Algo picaba dentro de mi pecho, un dolor agudo y desconocido. No solo Rio pensó que
era un monstruo. “Entiendo,” dije. Mis labios se sentían extrañamente rígidos. "No volveré a
molestarte".
La condenación de Tresting se apoderó de mí cuando se dio la vuelta, disgusto,
desprecio y horror hirviendo a fuego lento a su paso. Se alejó.
Machine Translated by Google

La sensación de escozor empeoró. Respiré hondo y me dije que no importaba.

Esperé a que Tresting desapareciera por la calle y luego seguí en dirección a su oficina,
buscando el auto deportivo que había conducido aquí la noche anterior, pero alguien lo
había robado. No es sorprendente, teniendo en cuenta que era un automóvil demasiado
bueno para el área y que ya había hecho la mitad del trabajo para cualquier aspirante a
ladrón de automóviles, pero aún así, hablemos de un final molesto para una mañana
podrida. Breve y mezquinamente consideré tomar la camioneta de Tresting, pero eso estaba por debajo
incluso yo.

Un grupo de adolescentes estaba usando la calle en la que originalmente había

estacionado para practicar patinaje. Suspiré y comencé a caminar por la acera, buscando
un buen lugar libre de testigos para llevarme a casa.
Sonó un disparo, seguido de cerca por varios más.
Mi mente trianguló en menos de medio segundo. Oficina de Tresting.
Volé de regreso por donde había venido. Los disparos produjeron un tatuaje irregular:
un arma totalmente automática y tres, no, cuatro semiautomáticas o revólveres. La gente
en la calle gritaba unos a otros y corría a entrar, agarrando teléfonos móviles; la policía
estaría en camino, entonces, pero agregué tiempos de respuesta y tiempos de viaje en mi
cabeza: demasiado largos, demasiado lentos.

Mis botas golpearon el cemento al ritmo de los disparos entrecortados mientras corría
por la esquina hacia el callejón de Tresting, mi cerebro estalló en ecos y trayectorias y me
dijo exactamente dónde estaban los tiradores: uno, dos, tres, cuatro, cinco. Dos hombres
armados contra la pared cercana de la oficina de arriba, tres más alineados hacia el otro
lado de la habitación. Uno podría ser Tresting, pero con las persianas aún cerradas no
tenía forma de averiguar cuál. Tuve que entrar.

Oficina en segundo piso. Paredes de bloques de hormigón, puerta cerrada y blindada,

ventana enrejada. Con un poco de tiempo y el apalancamiento adecuado, podría atravesar
cualquiera de los tres, pero ¿cuál fue el más rápido? ¿Cual?
La ventana, tenía que ser la ventana. Las estimaciones de la profundidad del perno y
la fuerza de la pared rebotaron en mi cabeza. Arranca las barras. Choque a través. Sí.
En lugar de correr hacia la escalera exterior hasta la puerta, giré hacia el lado opuesto
del callejón y convertí mi salto loco en un salto, agarrando el último peldaño de la escalera
de incendios allí con una mano extendida.
Machine Translated by Google

El hierro me mordió la palma de la mano cuando el peso de mi cuerpo se sacudió contra él, y
luego estaba trepando por el metal.
Saqué mi SIG mientras volaba por el primer rellano y subía el siguiente tramo de escaleras.
Al otro lado del callejón, la ventana de Tresting estaba empotrada en la pared más allá de
donde su escalera terminaba en la puerta de su oficina, una caída vertical de dos pisos debajo.
Mientras volaba más allá de la misma altura, disparé a la ventana sin disminuir la velocidad.

Bang-bang-bang-bang.
Llegué al siguiente rellano, salté por encima de la barandilla y salté.
Mi salto me elevó en un arco por encima del sucio pavimento seis metros más abajo, un
largo momento de ingravidez antes de que mi hombro se estrellara contra la pared de cemento
sobre la ventana de Tresting. El tiempo pareció ralentizarse. En centésimas de segundo iba a
caer; mi margen de error era casi inexistente. Miré hacia abajo a la caída de dos pisos debajo
de mí, las ecuaciones se desarrollaron en mi cabeza, la aceleración de la gravedad dando
tumbos a través de cada encarnación de cada posible asignación de variables, y aplasté mi
brazo contra los bloques de cemento, forzando la fricción para retrasarme lo más mínimo.
tocar. Diagramas vectoriales de fuerza normal, atracción gravitacional y fricción cinética
rugieron a través de mis sentidos. Justo antes de que la gravedad ganara y me succionara en
una caída de dos pisos hacia el callejón de abajo, dejé caer el SIG.

Me superó por una mínima fracción de segundo, y cuando cayó entre los barrotes y el
borde superior de la pared sobre la ventana, saqué mi pie izquierdo y caí sobre él con todo el
peso de mi cuerpo. El armazón de la pistola se estrelló contra las barras de un lado y el borde
superior de la ventana del otro con toda la fuerza que una máquina simple podría aprovechar,
y se convirtió en mi propia palanca improvisada.

Cuando disparé desde el otro lado del callejón, apunté a los cuatro pernos que sujetaban
las barras a la pared. Una ronda de pistola no era lo suficientemente fuerte como para
romperlos, pero hizo un gran ejercicio. Con los pernos taladrados y el enorme apalancamiento,
las barras rasparon sus huecos y luego chirriaron fuera de la pared.

No tuve tiempo de reunirme. Mi pie izquierdo haciendo palanca contra las barras que
caían fue lo único que me impidió caer seis metros y estrellarme contra el pavimento. Pateé
lejos de ellos y estrellé la parte superior de mi cuerpo contra la ventana desnuda.
Machine Translated by Google

No hay posibilidad de que evite que me corten; Necesitaba todas las matemáticas que tenía
para generar suficiente fuerza para romper el vidrio desde esta dirección. Me estrellé contra la
habitación de hombros primero, las persianas bajaron conmigo en una lluvia de fragmentos rotos.
Mientras caía, moví las piernas como un molino de viento para atrapar al tirador que había estado
parado más cerca de la ventana, ella no era Tresting; Tijereté mis piernas con un chasquido y la
saqué antes de caer al suelo.
Ya no tenía armas, pero recogí un trozo de cristal roto en cada mano, girando mientras subía.
Arthur no: el cristal abandonó mi mano, Arthur no volvió a salir y el otro trozo de cristal encontró
su marca, el chico dejó caer su arma y se agarró la garganta mientras caía. Vi a Tresting al otro
lado de la habitación protegiéndose detrás de la caja fuerte de su arma y giré para encarar al
último hostil, que gritó inarticuladamente mientras sacaba su Glock. Me zambullí y rodé sobre el
escritorio, agarrando una de las plantas de interior altas y parecidas a árboles mientras lo hacía;
mi giro se tradujo en una aceleración centrípeta cuando giré la planta conmigo y la dejé volar
como si fuera una honda.

Pesada olla de barro golpeó la cara antes de que tuviera tiempo de disparar. olla de barro pesado
ganó.

Dejé que mi cuerpo completara su giro sobre el escritorio y aterricé sobre mis pies.
"¿Trestando?"
Salió tembloroso de detrás de la caja fuerte y me miró fijamente con
ojos sin pestañear, su Beretta temblando en su mano.
"¿Estás bien?" Yo pregunté.
Siguió mirando.
"Son. Tú. ¿Pegar?" enuncié. ¿Era esto lo que llamaban shock? No habría pensado que
Tresting se asustaría, siendo un ex policía y todo eso.

—Esa ventana está dos pisos más arriba —dijo—.

“Así es,” estuve de acuerdo. Supongo que por eso te llaman detective privado.
Ahora, en serio, ¿estás bien?”
Se tocó el bíceps derecho; la sangre brillaba en la punta de sus dedos. "Pacer.
Afortunado, supongo. Sus ojos recorrieron la escena. Cuatro cuerpos. Vidrios rotos y suciedad
por todas partes. “Tenía barrotes ”, susurró.
"Sí." No voy a mentir: me gusta impresionar a la gente. Especialmente las personas que
acaban de alejarse de mí en la calle y me han dicho que no quieren volver a hablarme nunca más.
Machine Translated by Google

trece

—ESTÁS SANGRANDO —logró decir Tresting, una vez que recuperó la voz—.
“Así lo soy”, dije. Tengo una hiperconciencia de mi propio cuerpo; todas las matemáticas
del mundo no me ayudarán si no puedo hacer coincidir el cálculo con la realidad. Puedo
hacer estimaciones sobre la anatomía de otras personas, pero conozco cada detalle de la
mía en cualquier momento, y sabía que había sufrido cinco cortes superficiales en la cara, el
cuello y las manos, y que no valía la pena preocuparse por ninguno de ellos. "Tú también",
agregué.
Tresting se encogió de hombros a medias y mantuvo la mano izquierda presionada
contra la herida mientras cruzaba el suelo cubierto de cristales para agacharse junto al
cadáver más cercano. Extendió la mano para colocar sus dedos contra la muñeca del chico.
"Están muertos", le informé. No estaba del todo feliz con eso. Recién ahora estaba
registrando cuán jóvenes eran: cuatro adolescentes, una niña y tres niños, probablemente
alrededor de quince o dieciséis años. Niños.
Odio cuando les pasan cosas malas a los niños. Especialmente cuando yo soy el malo.

También noté algo más. “Todos son asiáticos”. Parecía extraño.

"¿Robaste un restaurante chino o algo así?"
“Son coreanos”, corrigió Tresting. Hice una mueca; No pude notar la diferencia. “Y
pandilleros”. Señaló un tatuaje manchado de sangre en la mano del chico a su lado mientras
estaba de pie.
Machine Translated by Google

Casi dije, ¿entonces? pero algo hizo un ping en mi memoria sobre los coreanos y los
afroamericanos y los disturbios raciales. Hice una nota mental para preguntarle a Internet en
algún momento. "Oh", dije en su lugar.
Tresting se acercó a la ventana. No me perdí cómo miró a través de los cristales rotos y
luego a mí, la incredulidad aún dibujando sus rasgos. Me sentí bastante engreído.

Se agachó de nuevo para tocar la muñeca de la chica, buscando un pulso que sabía que
no estaría allí. Miré hacia otro lado.
Los sonidos de la calle se filtraban a través de la ventana rota, el ruido del tráfico y las
bocinas y la gente que se ocupaba de sus días. Una ligera brisa los acompañó, agitando el
aire en la oficina y haciendo que los cortes en mi cara comenzaran a escocer.

—Gracias —dijo Tresting de repente.

La palabra se analizó de manera extraña, como si estuviera escuchando a un hablante de
un idioma extranjero decir algo y supiera que no estaba saliendo de la forma en que pretendía.
“Claro,” dije.
Tresting se levantó y me miró con el ceño ligeramente fruncido, como si yo fuera un
rompecabezas con un nuevo giro. “Me hubieran matado”, dijo. “En este vecindario, los policías
habrían sido demasiado lentos”.
"Sí", estuve de acuerdo.
“Yo no… Gracias,” dijo de nuevo.
Miré alrededor de la oficina en ruinas. La depresión había reemplazado perfectamente a
la presunción. "Son niños", susurré. Tal vez yo era el monstruo que él pensaba que era
después de todo. "Son niños".
"Lo sé", dijo pesadamente, y sonaba como si lo hiciera.
Tomé una respiración profunda. "¿Ahora que?"
Él dudó. "No sé. Algo es diferente. La primera vez que Pithica me apunta.

¿Crees que esto era Pithica?

“Pandilleros coreanos tratando de golpear a un IP negro en un barrio malo”
Tresting recitó. “Los policías lo descartarían como un crimen de odio”.
"¿Asi que? Tal vez fue."
“Tú viste los datos, Russell. Demonios, has sido atacado.
Esperé, pero no dijo nada más, como si me desafiara a averiguarlo.
Pensé en los casos del diario de Kingsley. Algunas de las extrañas muertes involucraron
violencia de pandillas, claro: tiroteos desde vehículos o personas
Machine Translated by Google

atrapados en el fuego cruzado en lugares donde las pandillas no deberían haber estado
activas. Pero Checker había relacionado muchas otras muertes en el archivo con Pithica
que no tenían nada que ver con pandillas: suicidios, accidentes extraños, atracos que salieron mal.
—

Mis pensamientos se detuvieron. “No quieren que se investigue”.

Tresting me señaló con el dedo, como diciendo Bingo.
“Están matando gente de formas que la policía puede descartar fácilmente”, le dije.
comprendió. "Cierra el caso."
“Tragedias sin sentido”, estuvo de acuerdo. “No sé cómo Polk logró que Kingsley
escribe esa nota, pero si no fuera por Leena… Se interrumpió. "Mierda. Leena.
Regresó a la caja fuerte de su arma, giró la combinación para abrirla y comenzó a
recargar su Beretta. "¿Estás armado?"
"Estaré en un minuto". Me abrí paso entre los escombros y deslicé las armas de los
dedos sin vida de los atacantes adolescentes de Tresting. La chica junto a la ventana había
estado cargando un TEC-9 convertido ilegalmente en automático; los otros tenían dos Glock
y una Smith & Wesson barata y fea semiautomática. Jesús, ya era bastante irritante que
tuvieran que ser tan jóvenes; ¿No podrían al menos llevar buen hardware?

Tresting tenía su teléfono en la oreja mientras recargaba; dejó un breve mensaje para
que la Dra. Kingsley se llevara a su hijo, fuera a algún lugar anónimo y lo llamara. Colgó y
enfundó la Beretta, luego metió la mano en su caja fuerte para sacar una escopeta que no
necesité de mis habilidades matemáticas para decir que era demasiado corta para ser legal.
Lo envolvió en una camisa de repuesto como un paquete de barras de cortina y me ignoró
por completo cuando levanté las cejas hacia él.
“Tus huellas y ADN están aquí”, dijo en cambio. "¿Eso va a ser un problema?"

“Necesitarían algo con lo que compararlos,” respondí. "¿Y tú?"

"Me despertaré en un callejón más tarde y reclamaré amnesia".

"¿No quieres quedarte como un buen ciudadano y ayudar con la investigación?"

"No cuando el doctor podría estar en peligro". Volvió a cerrar su caja fuerte y agarró una
bolsa de lona detrás de su escritorio para guardar la escopeta envuelta. Todavía sobresalía
un poco, con suerte no demasiado.
Las sirenas sonaron a lo lejos.
Mejor correr dijo Tresting.
Machine Translated by Google

“Para ser un ex policía, eres muy arrogante con la ley, ¿no es así?”, le dije.
comentó, dirigiéndose a la puerta.
Algo oscuro ensombreció su rostro. "La ley nunca me ha hecho mucho bien".
Nos deslizamos por la escalera exterior a toda prisa; Recogí mi maltratada SIG del suelo y
llegamos a la camioneta de Tresting a paso rápido. El motor cobró vida con un estremecimiento
reacio; Tresting se incorporó al tráfico e inmediatamente se detuvo para dar paso a cinco coches
de policía, con las sirenas aullando y las luces parpadeando. Los vi pasar junto a nosotros, tratando
de mantener una cara de póquer. Tresting volvió a meterse en el tráfico y luego alargó la mano
hacia su guantera para agarrar una celda de quemador aún en su empaque de plástico. Lo tiró en
mi regazo.

“Llama a un consejo anónimo en el doc. Te daré su dirección.

Lo que aseguraría que nos encontraríamos con la policía cuando llegáramos. "¿En realidad?"
“Cuarenta minutos en el tráfico. Llamar."
Busqué algo afilado para usar en el plástico empacado al vacío (las matemáticas decían que
no entraría de otra manera) y encontré un bolígrafo en el piso del camión para abrirlo. Entonces
llama tú.
"Estoy conduciendo. No es seguro.
"¿En realidad?"

¡Porque no podemos darnos el lujo de que nos detengan! Solo haz la maldita llamada.
Y ponte el cinturón de seguridad”.
"¿Ahora quieres ser respetuoso de la ley?" Murmuré, pero hice lo que me pidió, presionando
los botones un poco más fuerte de lo necesario. Transmití la dirección que Tresting me dio al
despachador y colgué cuando trató de preguntarle a mi
nombre.

"¿Su hijo todavía tiene ese guardaespaldas?" —pregunté a Tresting.

"Hasta donde sé. Y él estará en la escuela ahora mismo. Bien. no pienses
arriesgarían algo en una escuela”.
“Todavía no sabemos quiénes son 'ellos'”, señalé. O lo que buscan.

"Hay una agenda", dijo Tresting, con la mandíbula apretada. "No sé qué, pero seguro que
tienen uno, y lo estamos haciendo como un mono, suerte nuestra". Me dirigió una mirada breve,
casi calculadora. "Especialmente tú, creo".
"¿De qué estás hablando? Me acabo de encontrar con esto, muchas gracias. Tú eres el que
ha estado trabajando durante meses.
Machine Translated by Google

“Sí, pero creo que estaban felices de verme persiguiendo mi propia cola.
Entretenimiento, probablemente, por todo el progreso que estábamos haciendo. Apareces tú
y…” Pisó el freno con demasiada fuerza cuando nos acercábamos a un semáforo en rojo, y
el estúpido cinturón de seguridad trató de estrangularme. “Seguí a Polk durante meses, y no
les importa salvar su pellejo de nadie hasta que te enganches con ella. Entonces te persiguen
a toda prisa, ella desaparece, ¿y un día después también me pintaron una diana? No creas
en las coincidencias.”

Él estaba en lo correcto. Maldita sea. Después de todo, no me había topado con este lío
exactamente al azar. Las palabras de Rio volvieron a mí: Lo que más me interesa es quién
hizo un esfuerzo tan concertado para atraerte a esto...
"¿Tienes algo que quieras compartir?" dijo Tresting. Su tono no era
hostil, pero tampoco neutral.
"Oye, he estado jugando a ponerme al día desde el principio", le dije. "Tú todavía
Sé mucho más sobre este espectáculo de mierda que yo.
“Bueno, sabes algo. Tal vez no te des cuenta. O tal vez quieren algo de ti.

"No soy especial", objeté.

Fue una estupidez decirlo. Tresting no era un hombre poco observador, y mi pequeña
exhibición mientras lo rescataba no había sido lo que se podría llamar "discreta".
No respondió de inmediato, cambió de marcha con sentimiento y pisó el acelerador para
tomar bruscamente la autopista. Luego dijo lo que yo había estado temiendo.

"En mi oficina. No es que no lo aprecie, pero ¿cómo diablos...?

Suspiré. Mi respuesta habitual, que soy muy bueno en matemáticas, no iba a ser suficiente
para rechazar a un tipo como Tresting. Parecía del tipo que se preocupaba por algo hasta
que comprendía hasta el último núcleo de hecho al respecto.
—Salté —dije, deliberadamente obtuso—.
"Dos historias."
“No, estúpido. De la escalera de incendios.
Él digirió eso. Y arrancó los barrotes.
“Con mi SIG. Es una buena palanca. Marco de metal, ya sabes. Estaba orgulloso de mí
mismo por no hacer una excavación sobre Glocks de polímero barato. Soy el alma del tacto.

Tresting parecía estar buscando otra pregunta que hacer.

"Maldita sea. Si no hubiera estado allí yo mismo…”
Machine Translated by Google

“Entreno mucho,” mentí.

"¿En ser Spider-Man?"
"Entre otras cosas." Al menos, en realidad no me había visto saltar la rana.
callejón. Fui mucho más rápido de lo que la mayoría de la gente imaginaba.
—Maldita sea —repitió Tresting—. Luego aventuró: "¿Militar?"
Parpadeé. "¿Qué?"
"Tu fondo. ¿Ex militar?
"¿Te parezco militar ?"
"Oh, está bien, así que no ex-mil". Hubo una pausa embarazada.
"Escuela de golpes duros", supliqué, tratando de ser inteligente.
“Oye, esa también fue mi alma mater”, dijo Tresting. "Pero aparentemente te graduaste
summa cum laude o algo así".
—Gesundheit —dije. "Oye, deja de PI-ing me o la próxima vez no vendré a salvarte el
culo".
No esperaba que eso lo detuviera, pero por alguna razón lo hizo, y él
cayó en un silencio pensativo.
Aliviado, aproveché la oportunidad para enviarle a Rio un texto críptico para ver si tenía
nuevas actualizaciones. Los cadáveres ensangrentados jugaron a través de mi visión otra
vez, el hedor en el aire era pesado, metálico y empalagoso. Esas personas estaban muertas
de todos modos; ¿Fui hipócrita si esperaba que no hubiera sido Río?
Entonces, ¿quién más?

Pensé en Antón. Supuse que Pithica había sido quien lo persiguió, pero el fuego
explosivo no encajaba con su modus operandi habitual. Un truco como ese no pasaría
desapercibido; exigiría una investigación. Lo mismo con la masacre en la oficina, supuse.

Sin embargo, Rio no habría ido tras Anton. Me sentí seguro de eso. No le molestaban
los daños colaterales a personas inocentes, pero nunca daría un golpe concertado contra un
hombre decente y su hija de doce años. Fue imposible. Él mismo podría ser capaz de tal
acto, pero su Dios no lo era.

¿Quien fue?
Un hecho era ineludible. No importa quién haya venido detrás de Anton, los oficinistas,
yo, Tresting o Courtney Polk, Tresting tenía razón: nada de eso había sucedido antes de
que yo me involucrara. La correlación no implicaba causalidad, pero también era posible que
yo fuera el beso de la muerte. Sabes algo, había dicho Tresting. O tal vez quieren algo de ti.
yo
Machine Translated by Google

Pensé en mis clientes de recuperación, pero había estado haciendo esto solo unos pocos años, y no
podía pensar en ningún caso pasado que hubiera sido lo suficientemente extraño o inusual como para
tener una conexión con Pithica. Ciertamente, no creía saber nada por lo que valiera la pena matar.

Y lo único especial de mí era mi habilidad matemática. Lo cual era genial, seguro, y ocasionalmente
me convertía en una especie de ardilla voladora con crack, pero en el gran esquema de las cosas, incluso
yo no era lo suficientemente engreído como para pensar que valía la pena tanto como algunas personas
estaban poniendo para detener
a nosotros.

Las cosas no cuadraban. Y para alguien con un cerebro matemático abrumado, las cosas que no
cuadraban significaban un problema serio.
Machine Translated by Google

catorce

LLEGAMOS a la casa de Leena Kingsley cincuenta y dos minutos después de haber salido
de la oficina de Tresting. El viaje había sido mayormente silencioso. Tresting estaba perdido
en sus propios pensamientos, y supuse que nuestra distensión era tan delicada y frágil que
entrar en una situación posiblemente hostil no era el momento de meterse con ella.
Tresting navegó por primera vez sin disminuir la velocidad. Un coche de policía estaba
parado en la calle, pero solo uno, y sus luces no parpadeaban. La pequeña casa estaba en
silencio, sin señales de que algo andaba mal, y sin vecinos boquiabiertos. No parecía que
hubiera habido un tiroteo aquí.
Por supuesto, eso no significaba nada. Era un agradable barrio residencial, con patios
bien cuidados, cercas de estacas y rosales, ya Pithica le gustaba lo sutil.

Tresting dio la vuelta a la manzana y luego se detuvo en algunas casas antes de que Dr.
Kingsley´s. Metió la mano en la bolsa de lona en la que había traído la escopeta, sacó una
mira telescópica y se la acercó a un ojo. "No puedo ver mucho", dijo después de un momento.
“Pero hay movimiento. Creo que ella y la policía están hablando.
"¿Crees que vendrían tras ella con la policía allí?"
"Parece estúpido".
"¿Esperamos, entonces?"
"Eso creo."
Nos sentamos en la camioneta, tensos y en silencio.
Machine Translated by Google

Unos veinte minutos más tarde se abrió la puerta y dos agentes uniformados del Departamento
de Policía de Los Ángeles salieron al porche. Leena Kingsley los acompañó, hablando cortésmente.
Le dieron un último asentimiento y se despidieron y regresaron a su coche patrulla. Pero en lugar
de quedarse en la calle y vigilar la casa como esperaba, el blanco y negro se alejó del bordillo.

"¿Se van?" Lloré. “¡Llamé con una amenaza de muerte!”

Tresting se encogió de hombros. “La policía está ocupada”.

Cuando el coche patrulla pasó junto a nosotros, sin querer aparté la cara de su línea de visión.

—Deja de estremecerte —dijo Tresting. “Esa es una buena manera de hacerse notar”.
"No me estremecí" , protesté.
Tresting sacudió la cabeza con disgusto. Abrí la boca, sintiéndome absurdamente a la
defensiva, pero él ya estaba saliendo de la camioneta. Me dije a mí mismo que podía limpiar su
reloj en una pelea cualquier día, y de hecho ya lo había hecho, y revisé las armas metidas en mi
cinturón debajo de mi abrigo antes de seguirlo a la acera.

Solo habíamos dado unos pocos pasos cuando un hombre con traje salió de un sedán negro
y comenzó a caminar rápidamente por la acera de Kingsley. Ambos nos detuvimos por una
fracción de segundo y luego simultáneamente comenzamos a caminar más rápido.
“¿Vendedor de puerta en puerta?” murmuré.

—No creas que es una coincidencia que esperara a que se marchara la policía —murmuró
Tresting.

El traje llegó al porche y tocó el timbre. Cuando el Dr. Kingsley abrió la puerta, metió la mano
en la chaqueta de su traje, y yo ya tenía un arma y apunté antes de que viésemos que solo le
mostraba una placa y una identificación.
Leena Kingsley nos vio por encima del hombro al mismo tiempo.
"¿Que esta pasando?" preguntó, sus ojos iban y venían entre la cara de Tresting y mi arma.

El traje se volvió, un tipo blanco larguirucho con una barba rala, y vio el cañón de mi Smith &
Wesson recién adquirido en su rostro. Tropezó hacia atrás un paso, inmediatamente levantando
sus manos en el aire. "Señorita, por favor baje el arma".

Pensé que me resultaba familiar cuando se volvió por primera vez, pero ahora definitivamente
lo reconocí: el Sr. Nasally Voiced, uno de los buenos ejemplos de humanidad que había estado
saqueando el lugar de Courtney. Oh diablos.
Machine Translated by Google

Tresting agarró el portatarjetas de cuero de la mano del tipo y lo examinó. "¿FBI?"

El hombre asintió. “Agente Finch. Ahora, por favor, baja el arma.

¿FBI? Eso no cuadraba en absoluto, no con lo que le había visto hacer antes.
"No yo dije. "Vamos para adentro."
Tresting estaba de acuerdo conmigo o quería presentar un frente unido. Hizo un gesto a
Finch delante de él, y Leena Kingsley retrocedió con aprensión para dejarnos entrar.

Miré hacia la calle cuando entré, pero nadie se movía.

Con suerte, nuestro pequeño truco de vaquero había pasado desapercibido. Cerré la puerta
de una patada detrás de nosotros; Tresting ya estaba cerrando las persianas del salón.
“Siéntate”, le ordené a nuestro nuevo amigo.
Así lo hizo, hundiéndose en una silla tapizada, con los brazos todavía en alto. "¿Qué
quieres?" preguntó con calma.
"Para saber quién diablos eres, en primer lugar", le dije. Podía sentir los ojos de Tresting
sobre mí, interrogantes. “Diez a uno, la placa es falsa”, le dije. "Ahora, ¿quién eres?"

“Soy SSA Gabriel Finch”, repitió el hombre. “Estoy aquí para hablar con el Dr.
Kingsley...
—Compruébalo —dirigí a Tresting.
Se adelantó y cacheó al hombre rápida y eficientemente, encontrando un teléfono móvil
en su bolsillo y una Glock en una funda de hombro.
Glocks. ¿Por qué a todos les gustan las Glocks?
"Por favor", interrumpió Leena Kingsley, "¿qué está pasando?"
Tresting se acercó a ella. “Yo estaba en el punto de mira”, dijo en voz baja.
“Preocupado por ti y Ned ahora. ¿Todavía está en la escuela?
"S-sí". Kingsley se acercó más a Tresting, su postura tensa mientras ella
contempló mi cuadro con Finch. ¿Crees que no es quien dice?
“Es posible”, dijo Tresting neutralmente, mirándome.
“Te aseguro que estoy con la Oficina Federal de Investigaciones”, repitió Finch, mucho
más tranquilo de lo que yo quería que estuviera. "Ahora, si baja el arma, estoy seguro de
que podemos resolver esto".
“Courtney Polk,” interrumpí. “Niña flaca, cabello encrespado. ¿Qué sabes sobre ella?"

—Nada —dijo Finch, con una cara de póquer por la que habría matado.
Sonreí lentamente. "¿Oh mira? Me acabas de mentir. Esa es una mala idea.
Machine Translated by Google

—No estoy mintiendo —dijo Finch con ingenuidad. "No tengo idea de lo que estás
hablando".
—La señorita Polk mató al marido de esta mujer —dijo Tresting, inclinando la cabeza
hacia Leena—. "Tienes alguna información sobre ella, este no es el momento de retenerla".

“Eso es verdad,” dije. “No tienes que preocuparte de que te haga agujeros; El Dr.
Kingsley te atravesará la cabeza contra una pared.
“Yo, eh…” dijo Kingsley miserablemente, y se apagó.
Eso me dio la impresión de que todo estaba mal, considerando lo agitada que había sido
esa mañana. Por el rabillo del ojo, pude ver a Tresting mirándola con confusión. Extrañamente,
también lo estaba Finch, con la primera señal de aprensión que había mostrado todo el
tiempo.
"Por favor, termine, Dr. Kingsley", dijo el aspirante a agente del FBI, su nasalmente
voz de repente sonando tensa.
Su rostro se tensó como si no le gustara ser el centro de atención. "Iba
llamarte —le dijo a Tresting.
Extendió la mano y le tocó el codo, estabilizándola. "¿Acerca de?"
Empezó a girar su anillo de bodas de un lado a otro en su dedo. "YO …
Quiero cancelar la investigación.
Que…? El Dr. Kingsley no habría renunciado a esta investigación voluntariamente.
"¿Qué está pasando?" preguntó Tresting amablemente.

“Nada,” dijo Kingsley, sacándolo de encima. “Es solo que… he pensado mucho hoy. Ya
no puedo hacer esto. Se irguió y se volvió hacia Finch y hacia mí. Con quienquiera que esté,
agente Finch, si se trata de Reginald, está hecho. Me llevaré a mi hijo y me mudaré de
regreso a Washington”.
El agente Finch se puso blanco como el papel.
"Será mejor que alguien empiece a explicar rápido", declaré en el silencio.
Cuando nadie habló, agité mi arma un poco. "Oye. Kingsley. Esta mañana nos mordiste la
cabeza porque esto es lo más importante del mundo para ti. ¿Lo que da?"

—Era… es… todavía es —titubeó—. “Pero creo que eso tiene que cambiar.
Necesito... por el bien de mi hijo. Por mi bien. No puedo seguir haciéndonos esto”. Ella
respiró hondo. "Esto ha ido demasiado lejos. Necesitamos reconstruir nuestras vidas, seguir
adelante. Tengo que probar."
No compré eso por un segundo caliente.
Machine Translated by Google

"Dr. Kingsley", dijo Finch, muy tenso, "¿puedo preguntarle si ha tenido visitas hoy?"

Su frente se arrugó. “Um… dos policías; dijeron que habían tenido otra amenaza. He
recibido muchas amenazas desde que esto empezó”, explicó a nadie. “Es una de las
razones…”
Tresting se cruzó de brazos. “Doc, la primera vez que recibió una amenaza de muerte
me llamó y me preguntó qué tipo de escopeta comprar, y luego me dijo que interviniera su
teléfono y dijo que esperaba que siguieran llamando para que regalaran algo”.

"¿Verás? Es por eso que tengo que detener esto”, suplicó. "Es una locura.
Ha sido como una adicción. No puedo-"
"Por favor", interrumpió Finch. “¿Tuviste algún otro visitante hoy?”
"Bueno, tú, supongo". Miró a Tresting como si pidiera ayuda, pero él tenía los ojos
cerrados y no dijo nada. Ella agitó sus manos débilmente.
"Eso es todo. Nadie más."
"Dr. Kingsley”, dijo Finch, “esto es muy importante. ¿Puedes contarme todo tu día?”

Sin recibir ayuda de Tresting, Kingsley me miró. Le di un ligero encogimiento de

hombros. Fue desconcertante que Finch pareciera haberse hecho cargo por completo
mientras todavía estaba a punta de pistola, pero tenía muchas ganas de ver a dónde iba
esto. "¿Todo mi día?" ella finalmente repitió.
“Viste a estos personajes esta mañana, ¿sí?” dijo Finch, señalando con la cabeza a
Tresting ya mí. "Puedes empezar después de eso".
Volvió a mirarnos al resto de nosotros, como si se preguntara cuándo se había vuelto
loco el mundo. “Bueno, llegué a casa, y luego supongo que tomé una siesta.
Entonces alguien estaba tocando, esos policías, y hablé con ellos por un rato, y luego,
justo cuando se iban, llegaste tú”.
"Pensé que dijiste que pensaste mucho en todo esto hoy", dijo Tresting.

Su expresión se crispó, la confusión arrugando sus rasgos. "Sí. No.

Es decir, sí, pero no, ha sido entre todo lo demás”.
“¿Recuerdas acostarte para tomar tu siesta?” preguntó Finch.
"Bueno, sí", dijo Kingsley. "¿Supongo que sí...?"
Parpadeó y apartó la mirada de nosotros, sus palabras se quedaron en el silencio.
“Sigues usando la palabra 'supongamos'”, dijo Finch después de un momento. "¿No
está seguro, Dr. Kingsley?"
Machine Translated by Google

Un rubor rojo comenzó a ascender por su cuello. "No tengo que responder a estas preguntas".

—Por favor, doctor —dijo Tresting. Ten paciencia con nosotros. Algo raro…
Enderezó la columna vertebral, recuperando parte de su anterior fuego imperioso.
“Te dije que he terminado. Lo siento, Sr. Tresting, pero esta loca cruzada ha terminado.
Sal de mi casa, por favor. Todos ustedes."
No sabía sobre Tresting, pero no me iría hasta que tuviera algunas respuestas. Y pensé
que sabía quién podía dármelos.
Me acerqué a Finch, inclinando mi Smith & Wesson para que la mira delantera se alineara
con su frente, justo entre los ojos. "Sabes lo que está pasando aquí, ¿verdad?"

Finch respiró hondo. "Por favor, quita esa arma de mi cara".

Dudé, luego bajé el arma. No era como si lo necesitara de todos modos.
"Ahora, ¿qué diablos está pasando?"
Se humedeció los labios. “Alguien llamó al Dr. Kingsley. Eso es todo lo que tengo la libertad
de decir”.
Demonios si iba a dejar que se detuviera en eso. "¿Alguien quién?"
Pithica dijo Tresting.
Machine Translated by Google

quince

MI MANO se apretó en la empuñadura del Smith & Wesson—me moría de ganas de tener
un objetivo otra vez, pero ¿quién era mi enemigo? ¿O que? "Lo digo de nuevo", me dirigí
a la habitación en general. "¿Qué diablos está pasando?"
“Entrevisté al asistente del senador Hammond”, dijo Tresting. De las notas de Kingsley,
de Reginald Kingsley. Lo mismo, casi palabra por palabra.
El asistente recordó que el senador dijo que "supuso" que se había acostado.
Excepto que entonces dio un vuelco en un tratado de armas nucleares”.
“Así que alguien de Pithica le está diciendo que diga esto”, dije.
Tresting estaba observando al Dr. Kingsley muy de cerca. "O algo."
Kingsley se alejó de él. "¿Qué estás implicando?"
Tresting no respondió. "¿Qué dice, agente Finch?"
“Desafortunadamente, esto es necesario saberlo”, dijo Finch. “¿Qué conexión hacen
ustedes dos tienen al Dr. Kingsley?
"Desafortunadamente, eso es necesario saberlo", le respondí como un loro y levanté
mi arma de nuevo. Sabes algo sobre Polk y sobre Pithica, ¿verdad? Nos lo vas a decir.

“Esto ha ido lo suficientemente lejos”, dijo Kingsley. Su voz era firme de nuevo, con el
fuerte carisma de la autoridad, y era difícil creer que no lo decía en serio. Váyanse todos o
llamo a la policía.
Tresting alargó la mano y la agarró por los hombros. “Por favor, doctor. Hablar con
yo. ¿Qué pasó hoy que te hizo cambiar de opinión?
Machine Translated by Google

Ella se apartó de él, la furia nublando sus rasgos. “¡Suéltame!

Esta es mi decisión. ¡Mía, no tuya, y de nadie más! ¿Cómo te atreves a insinuar que
alguien me convenció?
"¡Porque nada más tiene sentido!" —exclamó Tresting—. “Doc, ¡ha estado en mi oficina
casi todos los días durante los últimos seis meses acosándome por este caso! Te mudaste
por todo el país; le conseguiste a Ned un guardaespaldas, por el amor de Dios, ¿y ahora
dices que te das por vencido?
“¡Es exactamente por eso que tengo que hacerlo! Esta—esta obsesión, ha destruido mi
vida. ¡Tengo que soltarlo!”
“Pero ahora tenemos una pista”, argumenté, señalando a Finch. “Este tipo sabe algo.
Lo vi en la casa de Courtney Polk. ¿No quieres saber…?

"¡No!"
La negación absoluta resonó en la sala, absoluta y definitiva.
Algo resonó en mi memoria.
Kingsley tomó aliento, recuperando la compostura. "He terminado. Por favor, vete.

"Santa mierda", dije.

"¿Qué es?" preguntó Tresting.
Lo ignoré y me volví hacia Finch. “Está bien, ¿cómo es esto? Si no nos dices lo que
está pasando, te llevaré a algún lado, te amarraré y llamaré a alguien que puede hacer
realidad tus peores pesadillas”. Lo miré directamente a los ojos, sin importar que algo
dentro de mí estaba empezando a sentirse asustado y aterrorizado, y mi dolor de cabeza
había regresado con un trueno fuerte.
"Y luego creo que derramarás todo".
"Espera", dijo Tresting, su voz rápida y presa del pánico. "No-"
El hombre realmente tenía que hacer algo con su fijación con Rio. “Deja de torcerte las
bragas; No me refiero a él. Estaba a punto de tirarme por un precipicio y el vértigo era
vertiginoso. Esto fue poco más que un tiro en la oscuridad, pero tenía razón. Sabía que
tenía razón. “Tengo un número de teléfono”, le dije a Finch, “de Dawna Polk”.

Finch palideció.
Pensé que se había puesto blanco antes, pero ahora toda la sangre drenó de su rostro
como si la hubieran succionado, dejándolo gris como un cadáver detrás de su barba
desaliñada. Me hizo perder el equilibrio; Traté de cubrir con más bravuconería.
"Yo lo haré", presioné. Te dejaré en algún lugar y la llamaré.
Machine Translated by Google

—No querrás hacer eso —graznó Finch—. “No sabes a lo que te enfrentas”.

"¿Ah, de verdad? ¿Por qué no me lo dice entonces, señor SSA Finch?

El sudor había brotado por toda su cara, exacerbando el gris. Giró su mirada
desesperadamente hacia Tresting, pero la expresión del investigador privado era ilegible.
"Yo... puedo conseguirte una reunión con mi supervisor", ofreció finalmente. "Por favor."

Empecé a estar más que un poco nervioso por su reacción. El hombre se doblaba
como un trozo de cartón mojado. ¿Quién diablos era Dawna Polk?
Cristo, me dolía la cabeza. “Bien,” dije. "Vamos."
—Vendrás con nosotros —añadió Tresting. "Organizaremos una reunión en un lugar
neutral".
"Sí, está bien, está bien". Finch sonaba tan desesperado que no me habría sorprendido
si hubiera comenzado a ofrecernos amigos y familiares como sacrificios humanos.
"Podemos hacerlo."
El timbre sonó.
Todos saltamos.
Tresting se acercó a la ventana y se asomó por las persianas cerradas. Juró en voz
baja. "Policías".
Miré a Leena. "¿Puedes salir y decirles que no pasa nada?"
Tresting negó con la cabeza. "Demasiados. Mierda. ya piensan
algo está pasando aquí abajo. Alguien debe habernos visto sacar un arma.
Finch levantó una mano débilmente. Puedo cuidar de ellos.
Resoplé. “No confiaría en ti para darme una curita para un corte de papel”.
Dejó escapar una risa estrangulada que no tenía humor. “Créeme cuando digo que
actualmente te estoy viendo como un niño jugando con un misil nuclear.
Esto está por encima de mi nivel de pago, y no me importa quién tenga el arma, pero no
voy a perderte de vista si puedo evitarlo. Incluso para ser arrestado. Le tendió una mano a
Tresting. "¿Mi placa, por favor?"
"¿Qué vas a hacer?" exigí.
“Eres libre de escuchar”, dijo, recogiendo un recibo que estaba tirado con una pila de
correo en la mesa de café y garabateando “OPERACIÓN STING EN CURSO” en la parte
de atrás. Lo dobló en el portatarjetas y se puso de pie, recuperando parte de su anterior
ecuanimidad. "Ahora, sugiero que todos se mantengan fuera de la vista". Sin esperar
nuestra respuesta, se dirigió hacia la puerta.
Machine Translated by Google

Parecía que iba a dejar que intentara esto, o las cosas se pondrían violentas.
Normalmente estoy a favor de la violencia como una respuesta fácil, pero con policías
involucrados, joder.
Mantuve mi arma afuera y lista, pero retrocedí.
La sala de estar estaba separada del vestíbulo de la casa por una puerta ancha y
abierta. Me escondí en la esquina justo al otro lado del arco de la puerta, donde podría
escuchar cada palabra. Tresting condujo a Leena al lado opuesto de la sala de estar,
donde también estarían fuera del alcance de la vista desde el porche.

Escuché a Finch desbloquear la puerta y abrirla. "¿Hay algo mal?"

Su voz nasal tenía el tono de un dueño de casa preocupado.
El policía de la puerta dudó demasiado. Lo imaginé tomando la placa de Finch y el
recibo garabateado y tratando de averiguar qué decir. "Uh, tuvimos un informe de un
disturbio", escuchamos finalmente. "¿Usted vive aquí, señor?"

"Sí. Uh, mi esposa me estaba gritando hace un rato por romper algunos platos; tal
vez los vecinos lo escucharon”.
“Muy bien, señor”, dijo el oficial. Lamento haberte molestado.
"No hay problema, oficial". Podía escuchar a la gente moviéndose afuera. “Que
tengan un buen día ahora”, dijo Finch, y cerró la puerta.
Se apresuró a regresar a la sala de estar. "Estamos en problemas", dijo.
“Que alguien me devuelva mi móvil, ahora”.
Tresting lo miró con los ojos entrecerrados, pero hizo lo que le pedía.

Finch acertó algunos números. “Índigo”, dijo al teléfono. “Se necesita verificación,
Departamento de Policía de Los Ángeles. Ocho cinco oh tres dos bravo”. Hizo una
pausa y luego agregó: “Y Saturno. Usó a Redowa como una amenaza. Quieren
encontrarse.
Chasqueé mis dedos en su cara. “Corta las palabras clave, superespía.
¿Que esta pasando?"
Se volvió hacia mí con furia. “Mira, señorita, tienen SWAT ahí fuera.
No se irán solo porque les mostré una placa. Y mientras tanto tú y tu amigo sois un par
de niños jugando a algo de lo que no sabéis nada, y vais a hacer que muera mucha
gente a menos que limpie vuestro desorden aquí, así que ahora sería un buen momento
para callaros . ” Volvió a su teléfono. “Sí, señor… Sí. Ninguna objeción. Se los haré
saber... Gracias, señor.
Machine Translated by Google

Colgó el teléfono y le di un puñetazo.

"¡Qué diablos!" exclamó Finch. Su nariz chorreaba sangre. Fue
llenándose todo el traje.
“Eso es por llamarme 'señorita'”, dije. “Ahora, claramente tienes algunos súper poderes
para tirar de los hilos, así que en realidad ya no estoy tan preocupado por esos policías. Como
dijiste, ese es tu problema ahora, con mi agradecimiento. Lo que me preocupa es que pienses
que este es tu juego para ejecutar. No es. Así que te agradeceré que me hables como la
persona fuertemente armada que soy”.
Finch me fulminó con la mirada, tratando de restañar su nariz sangrante.
Tresting me tocó el brazo. “Esto no nos lleva a ninguna parte”, murmuró.
“Tal vez,” dije. “Pero se sintió muy bien”.
Tresting sacudió ligeramente la cabeza hacia mí, advirtiéndome que retrocediera, y sentí
una llamarada de resentimiento. No tenía ninguna llamada para decirme cómo debo
comportarme. Este tampoco era su juego para correr.
“Cálmense todos”, dijo Tresting a la sala. “Una crisis a la vez. Averigüemos qué está
pasando”. Sacó su teléfono y presionó un botón; tan pronto como alguien atendió, dijo:
“Estamos en casa de Kingsley.
Todo está bajo control, pero me gustaría algo de información. Hubo una pequeña pausa, y
luego la persona al otro lado del teléfono maldijo copiosa y creativamente, lo suficientemente
alto para que todos lo oyéramos por el altavoz. Tresting hizo una mueca y apartó un poco el
teléfono de su oído. "Dije que todo está bajo control", trató de insistir sobre la diatriba de
Checker. Miró al resto de nosotros.
"Vuelvo enseguida."
Atravesó el vestíbulo y entró en la cocina de Leena, tratando de decir una palabra de lado.
Sin embargo, no cerró la puerta, sino que se apoyó contra el mostrador, aún a la vista de la
sala de estar. Me pregunté si me estaba vigilando para asegurarse de que no golpeara a
nadie más.
Los demás nos quedamos incómodos. Traté de no pensar en Dawna Polk y lo que podría
haberle hecho a Leena Kingsley.
Lo que podría haberme hecho.
Mierda. La cabeza me latía como si alguien me hubiera clavado un picahielos en la parte
de atrás.
Finch todavía estaba sangrando en la alfombra de Kingsley. "¿Puedo traerle una toalla?"
preguntó vacilante.
"No yo dije.
Machine Translated by Google

El Dr. Kingsley se acercó a la ventana y se asomó por las persianas. "Eso

parece que la policía se va”.
La estudié. Caminaba, hablaba y funcionaba como un ser humano normal. Pero entonces,
yo también lo había sido. "¿Vas a llamarlos después de que nos vayamos?" Yo pregunté.

Ella negó con la cabeza, sin mirarme a los ojos. Simplemente no me vuelvas a molestar. yo
Quiero terminar con esto.
Pithica nunca quiere una investigación, recordé.
Leena Kingsley no podía ser amenazada para que se sometiera. Matarla para mantenerla
callada podría haber hecho que la gente mirara más de cerca la muerte de su esposo. Así que
alguien había hecho algo más para silenciarla. Algo que había hecho parecer que había
cambiado de opinión por su cuenta.
Algo que también me había hecho Dawna Polk en la cafetería, cuando me preguntó dónde
estaría.
¿drogas? ¿Hipnosis? ¿Estaba todavía bajo su influencia? tuve la sensación de pinzón
sabía, y él me lo iba a decir o le daría una paliza.
El hecho de que Pithica hubiera actuado ahora me asustó muchísimo. Kingsley había
estado en esta cruzada durante meses, ¿y hoy de repente habían decidido matar al investigador
privado que ella había contratado y convencerla de que renunciara a todo? Claro, tal vez la
investigación de Tresting había comenzado a acercarse a algo importante, pero Tresting tenía
razón: todo esto estaba sucediendo justo después de que se conectaran conmigo. Dawna me
había apuntado para ir tras Courtney y me había apuntado en el camino a Camarito, y sería un
tonto si no asumiera que ella me estaba apuntando ahora. Simplemente no sabía por qué.

Tresting volvió a entrar en la habitación, colgó el móvil y le tiró un rollo de toallas de papel
a Finch, que lo atrapó con torpeza y empezó a secarse la cara.

"¿Que pasa?" Yo pregunté.

"Problema." Tresting vaciló y miró a Finch antes de continuar, pero probablemente decidió
que este tipo tenía suficientes conexiones para averiguarlo todo por su cuenta de todos modos.
“Resulta que los vecinos no vieron nuestro baile de rehenes. Los policías que estuvieron aquí
antes regresaron a la comisaría y vieron imágenes compuestas de dos personas sospechosas
de un brutal homicidio múltiple en un edificio de oficinas. Sucedió que recordaron haber notado
dos personajes sospechosos que se parecían mucho a los bocetos en un camión fuera de una
dirección a la que acababan de informar. Te dije que no te inmutaras —añadió para mí.
Machine Translated by Google

"Espere, ¿así que esto es mi culpa, Sr. Informemos todo a las autoridades
correspondientes?"
Me lanzó una expresión de disgusto apenas velado. “La buena noticia es que no nos
han identificado, solo obtuvieron compuestos del tipo del vestíbulo del edificio”.
Se volvió hacia Leena. "Doc…"
"Ya le dije a tu nuevo amigo, no le diré nada a nadie". Parecía exhausta. "Solo haz que
esto desaparezca, por favor".
Dudó, luego asintió. Supuse que no podía hacer mucho más que confiar en ella.
“Supongo que será mejor que nos pongamos mientras la cosa esté bien”, nos dijo a Finch
ya mí. “¿Van a descubrir que no eres un verdadero agente del FBI y regresarán?”

Fue el turno de Tresting de recibir una mirada torva.

“Tomaré eso como un 'tal vez'”, dijo el investigador privado, imperturbable. Extendió la
mano y tocó a Leena en el hombro. "Doc. Si necesitas algo, lo que sea, o si algo comienza
…llámame, ¿de acuerdo?
a parecerte extraño, no sé, o algo te asusta,

…
Pareció recuperarse un poco. "Te lo agradezco. Por quedarte conmigo tanto tiempo
como lo hiciste. Tal vez tú también puedas relajarte ahora”.
Gran probabilidad de eso, pensé. Tresting nunca iba a abandonar este caso, tuviera o
no un cliente activo. Parecía que quería decirle algo más a Leena Kingsley, pero finalmente
solo asintió con la cabeza antes de alejarse. Miró por la ventana para asegurarse de que la
costa estaba despejada y luego abrió la puerta principal.

“Está bien, amigos, caminemos como todos normales”, murmuró mientras lo seguíamos.
Teniendo en cuenta que todos habíamos recibido un puñetazo en la cara recientemente,
habríamos sido un espectáculo digno de ver, pero los vecinos boquiabiertos ya habían
vuelto a entrar. Tresting abrió el camino y yo me quedé atrás, observando a Finch por
cualquier movimiento repentino. Sin embargo, estaba ocupado pasándose un montón de
toallas de papel por la nariz y no parecía inclinado a intentar nada.
“Tomaremos mi camioneta”, dijo Tresting.
“Son dos horas de estacionamiento”, protestó Finch con voz apagada. "Déjame-"
“Oh, Dios, una multa de estacionamiento. No te mataré”, dijo Tresting, convirtiéndolo
oficialmente en mi nueva persona favorita. Ahora entra.
Amontonamos a Finch y su traje ensangrentado entre nosotros.
“Entiende algo”, le dije mientras Tresting ponía el camión en marcha. “Debes mantener tus
manos a la vista en todo momento. soy mas rapido que tu
Machine Translated by Google

Soy más fuerte que tú, y la mano que ves debajo de mi abrigo está en un arma que te
apunta. Si intentas algo…
"Sí, sí, entiendo el mensaje", se quejó.
"Bueno. Mientras todos estemos en la misma página”.
Machine Translated by Google

dieciséis

MIENTRAS CONDUCÍAMOS , Tresting le indicó a Finch que llamara a sus superiores en

el teléfono desechable y los pusiera en altavoz. “Hablaré yo”, instruyó el investigador
privado, en un tono que no admitía discusión.
La voz que emanaba del móvil era un bajo tranquilo y carismático, y lo reconocí de
inmediato como el jefe de Finch del saqueo de la casa de Courtney. “¿Puedo preguntar
con quién estoy hablando?” inquirió la voz.
“No, no puede”, dijo Tresting, y continuó dando instrucciones detalladas para llegar a
un área de picnic en Griffith Park.
“Puede que me tome algún tiempo llegar allí”, advirtió el hombre.
—Qué vergüenza —dijo Tresting—, ya que solo esperaremos media hora. Te veo
pronto." Me asintió con la cabeza, me estiré y presioné el botón para finalizar la llamada.
Estábamos girando hacia las calles adyacentes al parque para entonces, y Tresting arrancó
y entró en un área de estacionamiento. "Vamos a caminar desde aquí".
Condujo el camino por un camino sinuoso hacia el parque. Caminantes y corredores
alegres pasaban junto a nosotros con frecuencia, la mitad de ellos con perros enérgicos y
la mayoría de ellos con el equipo atlético terriblemente de moda que parecía ser el uniforme
elegido por los activos del sur de California. Nuestro estado actual tuvo algunas tomas
dobles, particularmente la hemorragia nasal obvia de Finch, pero como verdaderos
angelinos, todos decidieron ocuparse de sus propios asuntos.
Llegamos a una gran área de picnic con mesas de piedra roja, escasamente poblada
con solo una familia rara peleando por bocadillos y sándwiches. Tresting led
Machine Translated by Google

camino a una mesa a cierta distancia de los demás y nos hizo un gesto para que nos sentáramos.
Finch se sentó en el banco; Me senté en la mesa para mirar en dirección opuesta a Tresting y
mirar por encima de sus cabezas para escanear el área boscosa detrás del área de picnic, mi
mano debajo de mi chaqueta. El picahielo en mi cabeza no se había ido, pero lo ignoré a la
fuerza.
Unos veinte minutos después de nuestra llegada, Finch se aclaró la garganta. "Ahi esta."

Traté de mantener mi mirada lo más amplia posible mientras me giraba para atrapar al chico
en mi visión periférica. No lo habría reconocido de inmediato por mi vistazo a la casa de Polk:
esta vez se había vestido informalmente con jeans y una sudadera, y no parecía fuera de lugar
en el parque.
Combinado con su apariencia de un hombre blanco cincuentón bien cuidado, en buena forma
pero no lo suficientemente atractivo como para llamar la atención de nadie, era enfáticamente en
todos los sentidos alguien que pasaría completamente desapercibido.
Mantuvo las manos fuera de los bolsillos y ligeramente alejadas de su cuerpo mientras
él se acercó. Hombre inteligente. Tresting se levantó cuando llegó a la mesa.
"Señor. Tresting”, dijo el hombre a modo de saludo.
Miré fijamente a Tresting, pero él ya estaba asintiendo para reconocer el nombre. "Pensé
que no tendrías problemas con eso".
“Tu identidad fue bastante fácil de deducir. Su socio, sin embargo…”
Me tendió una mano. ¿Puedo preguntar a quién tengo el placer de dirigirme?

Resoplé. "Puedes pedir. ¿Y quien eres tu?"

"Llámame Steve".
Al menos era obvio que se trataba de un alias. Sacudí mi cabeza hacia Tresting. “Entonces,
Steve. Ahora que sabes quién es, ¿vas a causarle problemas a Arthur aquí?

"Bueno, supongo que eso depende".

"¿En que?"
"Sobre si ustedes dos están decididos a causarme problemas". Se sentó, apoyando las
manos sobre la parte superior de la mesa de picnic deliberadamente, y de forma exagerada, en
mi opinión. “Déjame ser franco. No podría importarme menos cualquier problema policial en el
que ustedes dos se hayan visto atrapados. Francamente, sería una pérdida de tiempo
empantanarme ayudando a las fuerzas del orden locales en sus prácticas de investigación
gordianas; eso es bastante
Machine Translated by Google

por debajo de mi interés. Sin embargo, me importa mucho cualquier implicación que pueda
tener con la organización conocida como Pithica.
"¿Por qué?" dijo Tresting.
"Antes de que pueda responder a esa pregunta, debo saber qué tan profundamente está
involucrado con sus agentes".
Tresting entrecerró los ojos. "Está bien", dijo después de un momento de vacilación.
“Tengo la inquietante sensación de que vas a saber todo esto dentro de una hora de todos
modos, así que bien podría decírtelo. Me contrató la Dra. Leena Kingsley para investigar la
muerte de su esposo. Me caí por la madriguera del conejo y aquí estoy”.
Steve se volvió hacia mí. "¿Y tú?"
"Lo estoy ayudando", le dije.
"Me temo que eso no es lo suficientemente bueno".
“Ella es la que dijo que llamaría a Dawna Polk”, dijo Finch; a través de su nariz
ensangrentada, su nombre sonaba más como "Dodda Po". “Ella la usó para amenazarme,
jefe. Ella lo sabe.
¿Sabe qué?
"Recogí algo por el estilo de tu mensaje", le dijo Steve a Finch. Se giró para fijar su
atención en mí de una manera que me dio ganas de darme la vuelta y salir corriendo.
Después de dispararle primero. "Asi que. O eres uno de los agentes de Pithica o realmente
no tienes idea de con qué estás tratando.
Sentí que los ojos de Tresting se posaban en mí. —No trabajo para Pithica —dije, más
por el bien de Tresting que por el de nuestros amigos de la agencia. “De hecho, intentaron
matarme”.
"Sin embargo, de alguna manera no solo conoces a la mujer que se hace llamar Dawna
Polk, sino que también sabes que es peligrosa, una combinación de conocimientos que te
hace muy, muy... especial".
"¿Por qué?"
El hombre que se hace llamar Steve vaciló muy deliberadamente. Estaba empezando a
pensar que practicaba ser deliberado frente a un espejo. “Porque las personas que hablan
con Dawna Polk solo ven lo que ella desea que vean”.
“Sí, bueno, claramente no soy el único que lo descubrió. Usted y
Tu pequeña banda parece saber exactamente cuál es su problema.
“Porque no he hablado con ella”.
La ligera brisa en el parque de repente se sintió muy fría.
“Tampoco el Sr. Finch”, continuó Steve. “Tampoco, pido a Dios, nadie más que trabaje
con nosotros, porque si tienen, ya estamos perdidos”.
Machine Translated by Google

"¿No confías en tu propia gente?" Pregunté, mi boca seca.

“No es una cuestión de confianza”, dijo. “Dawna Polk es… a falta de un
mejor dicho, es lo que se podría llamar una telépata.
Hubo un momento de silencio. Entonces solté una carcajada. Me estás engañando.

“Te aseguro que no lo soy”.

"Eso es ridículo. La telepatía no existe —le informé.
—Por favor, explíquese —dijo Tresting.
Steve abrió la boca y resurgieron los latidos de mi cabeza, esta vez junto con un pavor
visceral y devastador. Más que nada en el mundo, quería que no me explicara. Quería burlarme
de él y llamarlo idiota, porque lo que estaba diciendo no tenía sentido; no podía tener sentido —
mi cuerpo se tensó. Tuve que contenerme para no lanzarme sobre la mesa y derribarlo antes
de que pudiera hablar o, en su defecto, taparme los oídos con las manos y tararear muy fuerte,
porque no quería saber…

“Algunas personas nacen en este mundo con ciertos talentos”, dijo Steve, su barítono tan
tranquilo y deliberado como siempre. “Las personas que son… uno podría llamarlos genios
emocionales. Brillo carismático en el borde más lejano de la curva de campana. En circunstancias
normales, algunos de ellos se convierten en los hombres de negocios más exitosos. Otros son
estafadores. Otras estrellas de cine o líderes de culto o los más grandes políticos de su tiempo.
Créame cuando digo que solo un puñado de personas en una generación tiene esta capacidad
en el nivel del que estoy hablando”.

No. No iba a tomar esto en serio. No me importaba lo emocionalmente hábil que fuera
alguien; ella todavía era humana. Asignarle poderes mentales sobrenaturales era una fantasía
imposible—
“Ingrese a las maravillas de la tecnología”, continuó Steve. “Alguien, en algún lugar,
encontró una manera de refinar esta habilidad y agudizarla. No sabemos cómo. Antes, una
persona como Dawna Polk podría haber tenido el potencial de liderar naciones e inspirar a
millones. En cambio, ella ha sido alterada.
Mejorado. Ella puede observar el más mínimo movimiento de tu rostro, captar la más mínima
aceleración de tu respiración, formular una pregunta exactamente de la manera correcta, y ya
sea que la lea por el movimiento de tu ceja o que tú mismo se lo digas voluntariamente, ella
sabrá exactamente qué estás pensando.
Más que eso, independientemente de las ideas que plante en tu cerebro, caminarás con
confianza en el mundo determinado a que son tuyas. Ella es, para todos
Machine Translated by Google

intenciones y propósitos, una telépata, capaz de tomar cualquier información que conozcas y
moldearte a su voluntad en cualquier forma que ella desee, y hasta donde sabemos, sus habilidades
son absolutas y no tienen defensa.”
Absurdo, me dije, tratando de ignorar el frío hilo de sudor en la nuca. Esto fue absurdo. Respiré
para negar su historia categóricamente, para anunciar mi completa incredulidad en algo tan fantástico,
pero luego algo en la parte posterior de mi cerebro hizo clic, tan repentinamente me sacudió y el
mundo cambió...

No tenía idea de lo que sabía o por qué, pero alguna chispa en lo profundo de mi memoria, tal
vez en la red subconsciente de conocimiento interrelacionado que llamamos instinto, se había
conectado y encajado y Dios me ayude, pero le creí. Más que creerle: sabía con gélida certeza que
tenía razón.
Dawna Polk era una psíquica de mierda.
Mierda.

“Esa es Pithica”, concluyó nuestro narrador. “También emplean a otros agentes, por supuesto,
que han sido tan adoctrinados por aquellos con estos poderes mentales que son los seguidores más
fanáticos, pero las personas como Dawna Polk están en el corazón de lo que hacen. Nuestra
organización se opone a ellos. Te digo esto porque necesitas una comprensión básica de nuestro
dilema aquí.
"¿Qué dilema?" dijo Tresting.
Steve abrió los dedos, presionando contra la mesa de piedra. “La única razón por la que
podemos existir es que Pithica no sabe que lo hacemos. Ellos no pueden saber. Solo hemos logrado
todo lo que tenemos contra ellos tomando medidas rápidas y exhaustivas contra cualquiera que
pueda revelarnos”.

Oh, mierda. Me enderecé donde estaba sentado, cada terminación nerviosa disparando para alertar
estado.

"Ustedes, ya sea como objetivos de Pithica o como personas que han... interactuado... con
ellos" —la boca de Steve se torció en esa palabra— "son una responsabilidad obvia para nosotros,
ahora que saben de nuestra existencia".
Su tono tranquilo no había cambiado. De hecho, habló como alguien a quien no le importaba un
bledo que hubiésemos elegido esta reunión y este lugar, alguien a quien ni siquiera le importaba si
nos alejábamos del parque hoy, porque no importaba a dónde fuéramos, prescindiendo del peligro.
posamos sería tan trivial como quitarse una molesta mosca del brazo.
Machine Translated by Google

Mi mano se aferró a mi arma debajo de mi abrigo, y Tresting se movió a mi lado, volviendo a

equilibrarse en la hierba. Si se tratara de una pelea aquí y ahora, ganaría, pero matar a Steve no
significaría nada. ¿Quién más de su organización estuvo aquí? ¿Hasta dónde podrían llegar?

“Sin embargo”, continuó Steve, volviéndose para enfocarse solo en mí, “también es de sumo
interés para nosotros cómo logró alejarse de Dawna Polk con el conocimiento de que ella era algo
diferente de lo que presentaba.
Eso es... asombroso, en una palabra. Casi increíble. Sería un gran activo para nuestra tarea si
pudiéramos descubrir cómo fuiste capaz de tal cosa. Se inclinó hacia delante sobre los codos,
juntando los dedos y dirigiéndose a mí por encima de ellos. “Si acepta cooperar plenamente con
nosotros, en todos los sentidos, lo ayudaremos, junto con el Sr. Tresting y cualquier otra persona
que haya estado involucrada en esto con usted, a desaparecer y comenzar una nueva vida en
otro lugar”.

“¿Fortalecer nuestra inteligencia, entonces? ¿Ningún quid pro quo? Hablé más a la ligera de
lo que sentía. "¿Qué pasa si no queremos entrar en su programa de protección de testigos
dementes?"
“Por favor, créanme cuando les digo que si alguno de ustedes vuelve a ver a Dawna Polk,
nos entregarán a ella. Sabiendo eso, ¿qué quieres que hagamos? Extendió las manos, como si
dijera, Lo siento, pero ahí lo tienes. “La oferta para ayudarte a desaparecer es extremadamente
generosa. Tendrá que ser eliminado por completo de la civilización y ser supervisado por algunos
de nuestros propios empleados de forma constante para asegurarse de que nunca intentará
ponerse en contacto con Pithica por alguna sugerencia incrustada de ellos. Será un consumo
indescriptible de nuestros recursos, y generalmente no es una oportunidad que extendemos. Te
sugiero encarecidamente que lo tomes.

"Usualmente solo matas gente, eh", dijo Tresting. Parecía despreocupado al respecto, pero
las palabras crujieron en los bordes, y estaba llegando a conocerlo lo suficientemente bien como
para escuchar la indignación bajo su tono casual.
“No lo tomamos a la ligera. Alguna vez." El rostro de Steve se tensó, su mandíbula se tensó.
“Existimos en el subterfugio y la oscuridad. Solo actuamos cuando nuestra mano es forzada”.

—Caballeros de verdad —dijo Tresting—.

Steve cruzó las manos sobre la mesa. “Nos dirás lo que sabes sobre Pithica, y desaparecerás”,
nos informó, su tono tranquilo y carismático tan ominoso como una sentencia de muerte. “Ya sea
que hagas cualquiera de
Machine Translated by Google

esas cosas voluntariamente o no es tu decisión, pero ambas sucederán , de una forma u

otra”.
"Guau", dije. Tú y Pithica se merecen el uno al otro. Todavía no me había movido,
pero la adrenalina estaba golpeando mi cerebro, bloqueando las revelaciones sobre
Dawna Polk para enfrentarlas más tarde y enfocándome en cómo escapar con vida de
nuestra situación actual. Lo más inteligente podría haber sido aceptar su oferta y seguir el
juego, descubrir lo que podíamos y luego escapar del encarcelamiento al que llamaban
protección. Pero yo era un mentiroso terrible, y además, no me sentía bien acerca de
nuestras posibilidades una vez que entramos en su custodia.

La siguiente solución obvia era sacar a ambos hombres y correr. Pero en cuanto lo
hiciera, tendríamos que esquivar la mira de esta organización por el resto de nuestras
vidas. ¿Podríamos tomar a Finch y a su jefe como rehenes en su lugar, usarlos para
negociar y sacarnos de la lista de objetivos? Desafortunadamente, tuve la clara sensación
de que sus empleadores tenían una definición amplia de "pérdidas aceptables", incluso
cuando se trataba de las suyas.
Apreté la mandíbula y el metal del Smith & Wesson se clavó en mi
palmera. Tenía que haber una mejor opción.
Tresting tenía la cabeza inclinada hacia un lado, todavía aparentemente casual. “Creo
que sois un grupo internacional”, le dijo a Steve. “Unirnos para proteger la dinámica de
poder global de la influencia de Pithica, o algo así.
Fuera de la red, ni siquiera responsable ante las personas que te pusieron en esta cruzada
tuya. ¿Tengo razón?
“Me temo que no puedo contarte nada más sobre nosotros”, dijo Steve, aún demasiado
tranquilo, “independientemente de si aceptas nuestra oferta. Cuanto menos sepas, menos
podrás dar. Ahora, debo tener una respuesta.
—Bueno, verá, eso es un problema —dijo Tresting, y sentí una oleada de buena
voluntad hacia él. ¿Tenía un plan? Tal vez esto de trabajar juntos no resultaría tan malo
después de todo.
El hombre llamado Steve suspiró. “Por favor, no haga esto difícil, Sr.
Tresting. No es por ser insensible, pero ni siquiera es tu decisión.
“Oh, yo también tengo un problema,” dije inmediatamente. "Aquí mismo. Problema.
Buscas 'problema' en el diccionario, encontrarás una foto mía poniéndote una pistola en
la cabeza, que es lo que estoy considerando hacer en unos tres segundos”.

“¿No me aclaré? Si no...

Machine Translated by Google

—Oh, fuiste perfectamente claro —dijo Tresting—. "Perfectamente. Sólo, mira, este
es el problema. Solo uno pequeño, pero tengo un tipo afuera, que sabe todo lo que
sabemos, incluso sobre encontrarnos con el Sr. Finch aquí. Si no sabe nada de nosotros,
bam, todo se hará público. Todo, incluidos ustedes, caballeros.

Steve se estremeció. "Estás fanfarroneando".

"¿Dispuesto a correr ese riesgo?" dijo Tresting.
“Si comienzas a lanzar el nombre y la cara de Dawna Polk abiertamente, seremos
el menor de tus problemas”. El tono ominoso en la voz de Steve se había vuelto más
oscuro, más letal. Además, el señor Finch ha estado contigo desde que descubriste
nuestra participación. Nunca tuviste la oportunidad…
"Hizo una llamada telefónica, jefe", interrumpió Finch con una mueca. Y me identificó
en la casa de Courtney Polk. Es posible que nos hayan hecho allí.
Su jefe le lanzó a Finch una mirada que prometía que las repercusiones vendrían
más tarde y respiró hondo para tranquilizarse antes de moderar su tono. “Te dije que
nuestra oferta se extiende a las personas con las que has estado trabajando.
Créanme, quienquiera que sea, podemos encontrarlo también, y puede desaparecer
junto con ustedes dos, de la manera que elijan.
Ignoré el miedo muy real que se asentaba en el fondo de mi estómago y decidí
seguir mi otro presentimiento, que me decía que me fuera de aquí ahora. —Puntos por
espeluznante —le dije al chico cuyo nombre no era Steve, complacido con lo
despreocupado que logré sonar. Pensaremos en ayudarte, pero seguro que no será en
esos términos. Ya tenemos su número de teléfono, no nos llame; te llamaremos."

"Estás cometiendo un error".

“Si tuviera cinco centavos por cada vez que alguien me dijo eso”, reflexioné. "Hasta
luego."
Miré a Arthur, pero por una vez parecíamos estar completamente de acuerdo. Salté
de la mesa de picnic y retrocedimos lentamente. Finch y su jefe nos vieron marchar, sin
moverse de la mesa. Su tranquilidad era desconcertante. Significaba que no tenían que
preocuparse.
Nos dirigimos a la sinuosa carretera. Vi un palo grueso y nudoso al costado del
pavimento y lo recogí, haciéndolo girar experimentalmente. Mire hacia atras. Perfecto.
El área de picnic estaba casi fuera de la vista. Nadie en el camino aquí encontraría a
alguien arrojando una rama tan extraña, y nadie allá atrás me conectaría con eso. Lo
giré una vez más para construir el exacto
Machine Translated by Google

aceleración centrípeta derecha y dejarlo volar. Allá atrás, en el área de picnic,

apenas visible ahora, el extremo trasero de la rama golpeó la sien de Finch y
rebotó en el ángulo justo para golpear a su jefe en la oreja.
Ambos colapsaron. "Podría ganar algo de tiempo", le dije a Arthur, que estaba
empezando a tener miedo de que mi ventana tenía barrotes en su cara otra
vez.
Sus ojos bajaron a mi pecho y se agrandaron. "O no."
Miré hacia abajo para ver el punto brillante de una mira láser roja bailando
allí.
Oh diablos.
Machine Translated by Google

de diecisiete

“POR FAVOR, VEN CON NOSOTROS ”, dijo una mujer anodina, que apareció con un
hombre igualmente anodino justo a nuestro lado.
“¿Miras láser? ¿En realidad?" Le dije con disgusto. "¿Qué es esto, una película de
acción cursi?"
Ella sonrió levemente. “Son más para ti que para nuestra gente. Un incentivo para
acompañarnos, por así decirlo. Estoy seguro de que se ha explicado que preferimos no
matarte.
"Es tan difícil tomarte en serio ahora", le dije. Sentí la brisa en mi mejilla y calculé la
velocidad del viento, surgiendo trayectorias en mi cabeza.
Suponiendo que los francotiradores estuvieran marcados correctamente... Casualmente balanceé
mi peso hacia atrás. La brillante luz roja tardó varios segundos en corregirse.
"Pensé que habíamos hablado de esto con su jefe", dijo Tresting. “No vamos a venir,
y si intentan obligarnos, las cosas se pondrán mal para ustedes.
Parecía que lo había entendido.
No nos dio ninguna señal para dejarte ir.
Tresting me miró.
“Oops,” dije. "Culpa mía."
“Preferiríamos que vinieras con nosotros. Sin embargo, he sido autorizada en cuanto
a alternativas”, nos informó la mujer.
"Tengo una alternativa", le dije. “Dígales a sus francotiradores que retrocedan y
podrán vivir”.
Machine Translated by Google

Tresting y yo obtuvimos un punto láser adicional que se unió al primero. Dos para cada uno de
nosotros. Bueno.
“Te recomiendo que vengas conmigo”, dijo la mujer. No tenía ningún arma visible, pero su ropa
informal podría haber estado escondiendo una, y lo mismo ocurría con su pareja. Ambos permanecieron
de pie con el peso en escuadra y las manos libres. Estaban listos para una pelea.

Por supuesto, yo también.

Las últimas horas no habían sido más que subterfugios, conspiraciones, profundos secretos y
amenazas en la oscuridad. El hecho de que finalmente tuviera un enemigo apuntándome con un arma
fue glorioso.
Este era un enemigo con el que podía luchar.
Eché un último vistazo a los cuatro puntos láser danzantes. Para el observador cercano se extendían
en elipses ligeramente alargadas, y el ángulo retrocedía automáticamente para mí, extendiéndose hacia
arriba infaliblemente, cuatro líneas de visión para nuestros cuatro francotiradores. Excelente. Esperaba
que uno de los payasos frente a nosotros tuviera una cámara de alta velocidad de cuadros, porque de lo
contrario se perderían una hazaña espectacular.

"Bueno, te lo advertí", le dije. Retrocedí un paso y pasé ambas manos por mi cuerpo y debajo de mi
abrigo, saqué antes de que nadie pudiera reaccionar y disparé dos tiros con cada mano.

Los puntos rojos desaparecieron de nuestros pechos.

Uno de los excursionistas que pasaban gritó.
Estalló el pandemónium. La mujer y su pareja intentaron agarrarnos y sacar sus propias armas, pero
nunca tuvieron la oportunidad. Tresting le dio a la mujer un uppercut brutal que la derribó como un saco
de papas, y acerqué mi arma derecha al hombre y disparé, pero el arma no se disparó, así que le di una
patada en la cara. Le di a Tresting un grito y un empujón con el hombro y comenzamos a correr calle
abajo. Los peatones gritaban detrás de nosotros: alguien gritaba pidiendo ayuda, alguien más gritaba
llamando a la policía.

Le grité a Tresting que me siguiera y patiné hacia el bosque, reajustando lo que recordaba de nuestra
llegada en mi mente y precipitándome a través de las hojas secas en un atajo hacia un área de
estacionamiento por la que habíamos pasado. Al menos, esperaba que estuviéramos apuntando al área
de estacionamiento; mi memoria no era perfecta, pero podía estimar, y dibujé líneas y ángulos a través
del bosque y sí, ¡ahí! Tropecé entre los autos, metiendo mis armas debajo de mi chaqueta,
Machine Translated by Google

y corrió a una camioneta con vidrios bien polarizados. Lo impulsé tan rápido que cuando
Tresting trepó a mi lado, la puerta del pasajero ya estaba abierta y el motor arrancaba.
Salí a la calle hacia la salida del parque antes incluso de que cerrara la puerta e hice
todo lo posible por conducir tranquilamente a pesar de que mi pulso latía a 163 latidos
por minuto (bueno, 163,4, pero yo era el único que contaba).

Por segunda vez ese día, nos detuvimos para dejar pasar a los coches de policía en
su camino hacia el parque. No comencé a respirar normalmente hasta que volvimos a
estar en medio del tráfico en Los Feliz y nos dirigimos hacia la autopista.
Caía la noche y encendí los faros de la camioneta cuando nos incorporamos a la 5.
A mi lado, Tresting hizo una llamada rápida para dejar un mensaje para Leena Kingsley:
le dijo que no creía que ella estuviera en peligro, pero que lo que estaba en juego.
estaban subiendo y tal vez debería irse por si acaso, y escribió un par de mensajes de
texto antes de quitar las baterías de su teléfono inteligente y el teléfono desechable que
habíamos usado para llamar al jefe de Finch.
Hombre inteligente. Mi teléfono ya estaba hecho pedazos en mi bolsillo, aunque solo
Tresting, Checker y Rio tenían el número. Menos rastreable siempre fue mejor.

"¿De verdad le dijiste a Checker sobre Finch?" Yo pregunté.

“Le pedí que verificara el nombre por mí; eso es todo."
Me reí. "Buen espectáculo allí, entonces".
Me aseguraré de que esté al día. Buena póliza de seguro, parece, y Checker es
minucioso. No será fácil para ellos esquivarlo. Hizo una pausa y su voz se volvió pesada.
“Por supuesto, no tengo la historia completa”.
Me sentí un poco mal por eso. “Llevé a Courtney a su casa para recoger algo de
dinero”, le expliqué. “Un grupo de hombres con traje estaban allí buscando algo. Dos de
ellos eran Finch y nuestro amigo Steve”.
"¿Encontraron lo que estaban buscando?"
"No me parece. Pero así es como supe que no era un federal, nada de eso me
pareció exactamente un procedimiento del FBI. Además, uno de los chicos era británico
y Finch también tenía otro acento. Empezó a sonar estadounidense cuando lo vimos en
Kingsley's”.
“Sí, entendí que no era estadounidense”, dijo Tresting. “Seguía usando la palabra
'móvil' para su teléfono celular. Sabía que estabas en el dinero con él por eso.

Fruncí el ceño. “¿Es eso extraño? A veces digo 'móvil'”.

Machine Translated by Google

"Me di cuenta de eso", dijo Tresting. Sin embargo, no dio más detalles, sino que cambió de
tema por completo. ¿Y Dawna Polk?
Cartas sobre la mesa, supuse. Dawna Polk… incluso el pensamiento de su nombre fue
suficiente para que mi garganta se cerrara amargamente, y para que mi estúpido dolor de cabeza
comenzara a latir de nuevo. Tragué. Me engañó la última vez que hablamos. Le dije exactamente
hacia dónde me dirigía a continuación y ni siquiera me di cuenta”.

"Pero lo descubriste más tarde".

"Sí. Tomó mucho. Rio me conocía lo suficientemente bien como para verlo y pincharme hasta
que conecté que algo andaba mal”. Dudé, luego agregué, “Ella hizo un número. Me tenía
completamente convencido de que era inofensiva”.
"No mencionaste esto antes".

"Bueno sí; Fué embarazoso. Pensé que me había drogado. No comencé a armarlo más que
eso hasta que hablamos con Kingsley”.

“Pero lo pusiste junto. Parece que nuestros nuevos amigos piensan que eso es un poco
improbable.
Fruncí el ceño, mirando el camino. “Si lo que dicen es cierto, no sé por qué pude hacerlo. O
como. Todo lo que sé es que resistirse a ella parece tener un agradable efecto secundario de
dolores de cabeza crónicos”. Hice una pausa. “Y que definitivamente no querría volver a hablar
con ella”.
Tresting se recostó y digirió eso. Sentí ganas de meditar sobre mí mismo. Todo este asunto
estaba mucho más allá de cualquier cosa con la que normalmente lidiaba. Teníamos otra
organización global detrás de nosotros ahora, otra con tremendos recursos y sin escrúpulos contra
la violencia. Sin mencionar todo el asunto de "Dawna Polk, psíquica funcional"....

El crepúsculo casi se había vuelto completamente oscuro mientras avanzábamos poco a poco
en el tráfico antes de que Tresting volviera a hablar. "¿A donde te diriges?"
“Mantengo algunos lugares alrededor de la ciudad en caso de que necesite salir de la red, pero
pensé que primero conduciríamos e intercambiaríamos autos algunas veces”, respondí.
Vaya Cas, siempre preparado.
“Russell”, dijo Tresting, “no creo que pueda trabajar contigo”.
Maldita sea. Otra vez esto no. Tal vez podría hacerle entender. “Mira, sé que no te gusta Río
—”
"No." Se frotó la frente con una mano, como alguien a quien le va a dar una migraña. “Bueno,
sí, eso es un problema. Pero no es él, Russell.
Machine Translated by Google

Eres tu."
Algo se contrajo dentro de mí. "¿Qué significa eso?"
Tomó un respiro profundo. “La vida es barata para ti”.
Empecé a enfadarme. “Esos francotiradores tenían rifles apuntándonos. Fue en defensa
propia”.
“Sí, ¿y por qué fue eso? ¿Tu pequeño truco con el trozo de madera?
La violencia no siempre es la mejor opción, ya sabes. Si no…
“No sabemos que él iba a decirles que nos dejaran ir,” contrarresté, erizada. “Tal vez iba a
dar la orden de disparar en el acto.
¿Alguna vez has pensado en eso?"
“Tal vez”, dijo Tresting, “y tal vez podríamos haber salido de allí sin que nadie lastimara si
nos hubiéramos alejado. Sin que nadie más muera. Y sin otra docena de testigos presenciales
que nos señalen por un crimen.
—Tú no sabes eso —argumenté. “Cualquier cosa podría haber ido en cualquier dirección.
Y acabo de salvar nuestras vidas, nuevamente, ¡así que un poco de gratitud podría estar en
orden!
"¿Gratitud?" Se movió en su asiento para mirarme. “¡Tú causaste toda la maldita situación
en primer lugar! Y disparando un montón de rondas en un parque lleno de gente, ¿qué pasa si
golpeas a un inocente?
"Sabía que no lo haría", traté de defenderme. “Soy muy bueno en lo que hago—”

"¿Que es que?" desafió a Tresting. "¿Matando gente? ¿Amenazar a la gente con armas?
¿Golpearlos cuando te insultan? ¿En eso eres tan bueno?

Eché humo en silencio durante un minuto, acelerando el motor con fuerza y luego
pisando los frenos cada vez que el tráfico se movía unos centímetros.
—Tienes algo bueno en ti —dijo Tresting en voz baja. "Tú haces. Pero también me asustas
muchísimo.
Por lo general, disfruto asustar a la gente, pero por alguna razón, escuchar a Tresting decir
eso me hizo sentir un nudo en mi interior. no me gustó
“Y eres un chico inteligente, mierda, tal vez brillante, pero por alguna razón tu primera
solución siempre es apretar el gatillo”, continuó Tresting después de un momento. “Y no puedo
trabajar con eso. No puedo."
—Yo no ando por ahí matando gente inocente —dije con frialdad—.
“Ese tipo justo ahora, en el parque”, dijo Tresting. "Fuiste a dispararle".
Machine Translated by Google

—Un arma de mierda falló —dije. “Mira, él estaba tratando de agarrarnos o

Mátanos, uno de los dos...
“Sí, y esa es otra buena razón para evitar ese tipo de situación fubar en primer lugar: ¿qué
pasa si tienes un atasco en el medio de capturar a esos francotiradores? ¿O si había más de
cuatro? Pero ese ni siquiera es mi punto.
Primero intentaste dispararle y luego... No sé dónde aprendiste a pelear, pero lo pateaste tan
fuerte... Tragó saliva. "Mierda. Estuve casi enfermo en la calle allí mismo”.

Volví a pensar. Había estado en medio de la adrenalina en ese momento, pero ahora podía
recordar la sensación de su cara colapsando contra mi bota, corté esa línea de pensamiento. "Él
era una amenaza", insistí obstinadamente.
—Y ahora está muerto, ¿no? —dijo Tresting. no respondí “¿Qué pasa con nuestro amigo
Finch y su jefe? ¿Están muertos también?
"No yo dije. "Hubiera sido demasiado difícil obtener el apalancamiento desde esa distancia".

“Escúchate a ti mismo”, dijo Tresting, con la voz quebrada.

Son enemigos, me dije. Eliminar a un enemigo no está mal.
"¿Qué hay de mí, de vuelta en ese baño de motel?" dijo Tresting. "¿Simplemente no pudiste
obtener el apalancamiento entonces tampoco?"
no respondí
"Un espacio demasiado pequeño, supongo", completó por mí después de un momento. "Suerte
la mía."

"Me estabas amenazando con un arma", señalé con enojo.

“En la medida en que lo hagas tú mismo, debería contar como un pasatiempo”.
Aceleré y pisé los frenos un par de veces más.
“Déjame en algún lugar del este de Los Ángeles”, dijo Tresting.
"Pithica te persigue", le recordé, tratando de mantener mi tono neutral.
Y la policía. Y ahora estos tipos, sin mí alrededor y sin lo que quieran de mí, simplemente te
matarán”.
"Estaré bien."
Derecha.
Salí de la autopista y encontré el barrio más sórdido que pude para aparcar la furgoneta. Los
dos salimos, Tresting limpiando rápidamente la manija de la puerta y el cinturón de seguridad con
una servilleta mientras lo hacía.
“Supongo que esto es un adiós, entonces,” dije.
Nos paramos torpemente.
Machine Translated by Google

Entonces Tresting habló, con un esfuerzo evidente. “Gracias de nuevo por salvarme
la vida, de vuelta en mi oficina”.
Me encogí de hombros con demasiada dureza. "Estamos a mano."
"Russell".
"¿Sí?"
“Piensa en lo que dije, ¿de acuerdo? Eres un buen chico. No tienes que ser así”.

"Me gusta cómo estoy bien", le dije.

"Cuídate."
Me encogí de hombros de nuevo.

Dio media vuelta y se alejó, dejándome en la esquina de una calle con grafitis que
olía vagamente a orina humana. Mi adrenalina se había desvanecido en fatiga apática.

Bueno, supuse que era hora de robar otro auto y dirigirme a uno de mis refugios.
Cas Russell, siempre preparado.
En un dicho.
¿Por qué la gente tiene que ser tan complicada? Pensé en la capacidad
superpoderosa de relaciones humanas de Dawna Polk y una chispa de celos se encendió.
Dawna Polk habría sabido decir exactamente lo correcto para que Arthur la entendiera .
Habría estado comiendo de su mano.
Yo, por otro lado… bueno, podría haberlo matado en menos de medio segundo,
pero eso no ayudó en nada. De hecho, una voz molesta en la parte posterior de mi
cabeza me recordó que esa actitud era con lo que estaba en desacuerdo en primer lugar.

¿Por qué estoy molesto? Me preguntaba. Estaba acostumbrado a estar solo. Nunca
antes me había preocupado por lo que los demás pensaran de mí. ¿Porqué ahora?

Joder, pensé, me había empezado a importar. En algún lugar de todo este lío,
comencé a preocuparme por Arthur, ya sea que viviera o muriera, lo que pensara,
Jesús, incluso me sentía amigable con él.
Bueno, había una solución fácil para eso, clara y simple: deja de preocuparte.
Y será mejor que haga una nota mental para nunca volver a cometer un error tan
estúpido.
Machine Translated by Google

Dieciocho

DECIDÍ caminar un rato para despejarme la cabeza; el aire de la noche se sentía bien y,
no voy a mentir, esperaba que alguien intentara asaltarme, pero nadie lo hizo.
Eventualmente terminé cerca de una estación de metro, y por capricho elegí viajar
legalmente por una vez. Tendía a olvidar que LA tenía un sistema de metro.
Tomé la fila hasta Union Station, donde me detuve en un puesto de turistas para
comprar una camiseta grande y desagradable que decía "I ÿ LA", una gorra de béisbol,
anteojos de sol y un bolso de mano, y luego encontré un baño para cambiarme. Las
gafas de sol me cubrían la mitad de la cara, incluida la mayoría de los moretones que me
hacían parecer como si tuviera ojos de mapache, y con la gorra de béisbol, la camiseta
llamativa y un tipo negro alto a mi lado, estaba seguro de que no me atraparía. el ojo de
nadie como coincidente con ciertos informes de testigos. La camiseta era delgada, así
que enrollé la mayor parte de mi hardware en mi chaqueta y la metí en la bolsa de mano,
dejando solo una de las Glock metida en mi cinturón debajo de mi ropa.
Tomé el metro por un tiempo después de eso, zigzagueando por la ciudad y dejando
mi mente en blanco. No quería pensar en Arthur, ni en Leena Kingsley, ni en Dawna Polk
y lo que podría ser capaz de hacer. No tenía mucho que pudiera hacer al respecto de
todos modos.
Courtney Polk probablemente estaba muerta. Tal vez debería dejar el caso y
desaparecer en la carpintería; de todos modos, no vivía precisamente en la red; Podría
obtener un nuevo conjunto de identificaciones e irme a una nueva ciudad, y dejar que
Pithica o cualquier otra persona trate de rastrearme. Podría dejar a Steve y su gente
Machine Translated by Google

persiguiendo a Dawna Polk, y la policía persiguiendo sus colas, y Arthur y Checker

haciendo lo que les diera la gana, y Pithica podía seguir jugando a su divertido juego,
realmente no me importaba. Y joder a Courtney. Dawna me había contratado para
rescatarla bajo falsos pretextos de todos modos y ni siquiera me había pagado.

La idea de abandonar a Courtney me dio un sentimiento más inquieto que cualquier

otra cosa. Nunca había roto un contrato antes. Mis prioridades probablemente probaron
el punto de Tresting acerca de que yo era una mala persona.
Traté de no pensar en eso tampoco, ni en lo que me había dicho Tresting.
Tu primera solución es siempre apretar el gatillo... Eso no estuvo mal, insistí para mis
adentros. Significaba que sobreviví y seguiría sobreviviendo. Necesitaba seguir
recordándome eso, porque las palabras de Arthur seguían resonando en mi cabeza,
tediosas, feas e irritantes. La vida es barata para ti...
Apoyé la cabeza contra la ventana oscura del tren, exhausto. Mi rastro estaba claro
hasta donde yo podía ver; algo de sueño podría finalmente estar en orden. Tal vez todo
se vería mejor por la mañana. Gran posibilidad de eso. Lo más probable es que todo
fuera mucho más apocalíptico por la mañana cuando no estuviera agobiado por la
fatiga. Demasiado agotado para molestarme en robar otro auto y conducir una larga
distancia, cambié de tren para regresar a Chinatown. Tenía un pequeño apartamento
pagado a unas pocas cuadras de allí. Caí en un sueño en el camino hacia allí y casi
pierdo la parada.
Era la mitad de la noche cuando finalmente llegué a mi escondite, y casi temía no
recordar dónde estaba. Pero no, encontré el edificio feo y deteriorado y la puerta exterior
que conducía a la habitación que tenía allí. Estudié la dirección y me concentré; Tenía
un algoritmo para dónde escondía las llaves que usaba el número de la casa y el conteo
de letras de la calle como entradas. Medí con mis ojos y apalanqué el ladrillo apropiado
—ah, ahí estaba.

Apenas entré en la habitación antes de colapsar sobre el delgado colchón en

una esquina y se durmió. Al menos yo no soñé.
Me desperté a la mitad de la mañana siguiente. La habitación aún estaba a oscuras;
pesadas cortinas colgaban sobre la pequeña ventana que estaba demasiado sucia para
ver a través de todos modos, pero podía oír el tráfico en la calle y alguien gritando en
chino, y mi reloj me dijo que eran más de las diez. Mierda. Dormí durante mucho tiempo.
Machine Translated by Google

Me senté en el delgado colchón y tomé un poco de desayuno frío de una lata mientras
trataba de pensar. Tenía mucha gente detrás de mí en este momento. Afortunadamente,
ninguno de ellos sabía quién era yo, y yo estaba tan preparado como un loco paranoico
podría estarlo para la necesidad de permanecer fuera de la vista, por lo tanto, lugares como
este que mantuve pagados y abastecidos con alimentos y suministros médicos básicos.
Aquí también tenía una caja con otras necesidades, escondida en un rincón excavado en la
pared de yeso: un fajo de dinero en efectivo y otra arma de fuego como mínimo. Mis
escondites variaban según los suministros que había escondido en ellos, pero todos tenían lo básico.
Así que potencialmente podría hacer lo que había pensado anoche y desaparecer.
La salida más fácil sería pasar desapercibido aquí indefinidamente, luego meterme un
montón de dinero en los bolsillos y largarme de Los Ángeles. Cambiar mi base de
operaciones a otra gran ciudad no supondría ninguna diferencia para mí. No tenía ninguna
razón en la tierra para no salir, y todas las razones para correr lo más lejos posible de un
lugar donde muchas personas parecían querer matarme o revolver mis sesos en una tortilla.

Como Dawna Polk.

Me estremecí y me envolví en la delgada manta de la cama, tirando de ella con fuerza.
El dolor de cabeza crónico había resurgido como un latido sordo. Dawna Polk: una mujer
que podía mirarte y leer lo que quisiera de ti, sin límites, tan fácil como quisieras. Una mujer
que podría sacar tus secretos más profundos. Una mujer que podría obligarte a hacer
cualquier cosa. Cree cualquier cosa.
Recordé cómo me había sentido después de hablar con ella, cuando la estaba
defendiendo ante Rio hasta el punto de la irracionalidad. Me había sentido perfectamente normal.
Cada pensamiento, cada reacción, parecía seguir lógicamente desde el último.
En lo que a mi cerebro se refería, Rio había sido la persona que actuaba de forma extraña.
Fue necesario que Rio me empujara y, en consecuencia, que yo hiciera algo total y
terriblemente fuera de lugar, para darme cuenta de que algo andaba mal, y si había que
creer en "Steve", incluso eso no habría sacado de quicio a la mayoría de la gente.

Por supuesto, la pregunta más obvia era también la más aterradora: además de hacerme
contarle mis planes inmediatos y asegurarme de no mirarla demasiado de cerca, ¿me había
sugerido Dawna Polk algo más?

¿Cómo podría saber alguna de mis decisiones si hablar con ella era mía? ¿Cómo podría
estar seguro de que no la había estado contactando y luego olvidándolo deliberadamente?
Leena Kingsley era la prueba de que Dawna era
Machine Translated by Google

capaz de borrar o cambiar cualquier recuerdo que pensé que tenía. Toda la realidad era
sospechosa. No podía estar seguro de nada.
La sensación era paralizante.
Traté de recordar todo lo que había sucedido hasta ahora. Todo sonaba como yo, y no me
llamó la atención ningún espacio en blanco extraño, pero si ya estaba comprometido, entonces
eso no significaba nada.
Tuve una necesidad desesperada de hablar con alguien que supiera cómo se suponía que
debía sonar, para controlarme y averiguar qué diablos estaba pasando. Necesitaba hablar con
Rio de todos modos, pensé; necesitábamos ponernos en contacto y comparar notas, y con
Tresting dándome la espalda, necesitaba todas las pistas que pudiera obtener, y Rio podría
tener nueva información.
Por supuesto, también había estado siguiendo a Dawna Polk. Si él hubiera hablado con ella,
también …

De repente me sentí estrangulada, como si tuviera problemas para respirar. Si Dawna Polk
había tratado de entrometerse con la fe de Rio en Dios, si ella había sacudido su brújula moral
incluso en lo más mínimo , joder.

“Contrólate, Cas,” dije en voz alta.

No podía sentarme aquí revolcándome en la indecisión. Eso mismo podría ser lo que ella
quería. Todavía tenía que tomar decisiones, y esperar como el infierno que fueran mías para
tomarlas.
Haz cuentas, me dije. ¿Cuántas variables? ¿Cuántos caminos posibles? Ella no puede tener
un control microscópico; no es práctico. El pensamiento me permitió respirar un poco más
tranquilo. Dawna Polk podría tener algún punto de apoyo en mi cabeza, pero no había forma de
que pudiera haber predicho cada evento que me sucedería e implantado su reacción preferida.
Al menos, esperaba que no. ¿Y eres realmente tan egoísta que crees que mereces su dominio
de títeres a tiempo completo?

Dependía de lo que ella quisiera de mí, supuse, lo que me hizo volver a preguntarme por
qué me había llamado en primer lugar. Estaba claro que Pithica ya tenía los recursos para sacar
a Courtney de las garras del cartel si así lo hubieran elegido. Entonces, ¿por qué yo?

Lo medité un rato, pero no tenía ni idea. La única posibilidad que se me ocurrió fue lo que
dijo Steve: que había mostrado algún tipo de resistencia inusual a las técnicas de Dawna. Tal
vez Pithica lo sabía de alguna manera y quería ponerme a prueba. ¿Fue todo esto un juego
elaborado para ver
Machine Translated by Google

si era capaz de sacudirme su influencia? O... Steve había dicho que Pithica tenía algunos
agentes humanos normales; ¿podría haber sido todo una forma extraña de reclutarme? Tal
vez se suponía que cada interacción crearía una red de fe en Dawna y Pithica hasta que yo
fuera su repartidora completamente domesticada.

Me estremecí de nuevo.
Pero eso tampoco tenía sentido. Si ese fuera el caso, Dawna Polk estaba fallando
miserablemente en su esfuerzo de adoctrinamiento. Pithica no había hecho nada más que
intentar matarme o lavarme el cerebro a mí ya la gente con la que había estado trabajando
desde que rescaté a Courtney; Les temía y desconfiaba de ellos ahora más que nunca,
particularmente de Dawna. Sería bueno asumir que estaban cometiendo errores, pero eso
parecía una ilusión. No, me faltaba algo.
Maldita sea. No estaba seguro de cómo empezar a desenredar todo este lío, como le
había dicho a Tresting, no era un investigador. Por lo general, no necesitaba averiguar nada
más allá de cómo atravesar una puerta cerrada.
Definitivamente necesitaba ponerme en contacto con Rio. Y más temprano que tarde.
Dejé la mayor parte de mi pequeño arsenal debajo del colchón, desdeñando las armas
de mala calidad por la Ruger que había escondido en la pared, y me puse a buscar una
tienda de electrónica.
Se acercaba el mediodía cuando finalmente regresé a mi escondite con un par de
nuevos teléfonos prepagos. Guardé uno en mi escondite de la pared como respaldo y
marqué de memoria en el otro. Rio respondió al primer timbre.
“Es Cas,” dije.
“Cas,” dijo Rio, y podría haber jurado que sonaba aliviado. Extraño. "He
estado tratando de contactarte.
“Quemé mi teléfono”, dije. "¿Que pasa?"
“¿Has visto un periódico esta mañana?”
"¿Un periódico?"
"Sí, Cas, un periódico".
"No hay necesidad de ser sarcástico", le dije. “Soy parte de la generación de internet.
No, no lo he hecho. ¿Por qué?"
"Estás en ello".
Eso me hizo detenerme. "¿Qué?"
"O más bien, un magullado, si preciso, compuesto de ti".
“Yo no lo hice,” dije, sintiéndome enferma.
Hizo una pausa demasiado larga. "Lo sé."
Machine Translated by Google

"¿Que se supone que significa eso?" exigí.

"¿Pedir perdón?"
“Ese tono,” dije. “Dudaste. ¿Que esta pasando?"
"Nada. También dice que eres una persona de interés en un tiroteo en Griffith Park.

“Oh, esa sí la hice. ¿Tienen alguna pista?

“No es que lo hayan mencionado. Cas, tienes que mantener un perfil bajo.
Me sentí injustamente molestado. "¡Yo no pedí esto!" le recordé
Alguien me arrastró, ¿recuerdas? ¡Y ahora la gente sigue intentando matarme! ¡La
policía solo me persigue porque traté de matarlos!”
Silencio sobre la línea. Entonces Rio dijo: "Cas, ¿qué pasa?"
"¿Qué, aparte de las personas que intentan matarme ?" El miedo me atravesó
cuando recordé una de las razones por las que quería llamar a Rio en primer lugar.
“Espera, ¿estoy actuando extraño? ¿Te parezco mal?
Estás muy a la defensiva.
"¿Inusualmente a la defensiva?" Yo presioné.
—Cas, ¿qué está pasando?
“Se trata de Dawna Polk. Descubrimos por qué me hacía actuar… cuando me
hablaba; ella puede…” No quería decirlo. Decirlo lo haría real. “Conocimos a un grupo
que trabaja contra Pithica. Rio, dicen que es una telépata de la vida real. Dicen que
puede hacerte creer cualquier cosa. Mis palabras sonaron locas a mis propios oídos.
“Probablemente pienses que estoy loco. Creo que estoy loco.

“No”, dijo Río. La palabra fue lenta y deliberada. "Te creo."

Digerí eso. —Lo sabías —dije finalmente.
"Sí."
“Cuando comencé a actuar de forma divertida la otra noche, ya sabías lo que era”.

"Sospeché."
"¿Lo sabías y no me lo dijiste?"
"Cas, he estado tratando, lo mejor que he podido, de mantenerte fuera de esto".

"¿Por qué?"
“Estas personas no son para jugar con ellas”.
—Soy muy bueno para las tonterías —dije—.
"Lo digo en serio."
Machine Translated by Google

"Yo también."
"Cas, créeme cuando te digo que no estás preparado para lidiar con ellos".

Primero Arthur, ahora Río. ¿Todos pensaban que yo era un niño? "Yo ya
Los golpeé —le recordé. "Varias veces."
“Tú no has sido su enfoque. Y has tenido suerte. Tomó un respiro tranquilo. “Por favor Cas.
Mantenerse al margen de esta."
Me sentí frunciendo el ceño. Rio nunca me había hecho una petición como esa antes. "Tú
eres el que me dijo que fuera a consultar con Tresting", señalé
afuera.

“Para ser completamente honesto, no tenía idea de que sería tan competente”.
"Así que trataste de enviarme a una persecución inútil".
"Sí."
"¿Por qué?"
—Te lo dije Cas. Pithica es demasiado peligrosa. Ahora sabes parte de la razón por la cual”.

"Así que es verdad, sobre Dawna". Tragué con la garganta seca. "Ella puede
haz eso, ella me hizo eso a mí.
"Sí."
“¿Cuánto puede hacer ella?”
“Ella podría hacerte creer que lo negro es blanco. Podía hacer que una madre matara a su
hijo y lo disfrutara.
Las palabras se analizaron en mi cabeza, pero no tenían sentido. "¿Cómo?" respiré

“Ella juega con las emociones. Expertamente. Pequeñas influencias, pero sus objetivos
eventualmente sienten y creen lo que ella desea que hagan”.
"¿Pequeñas influencias que pueden llevar a la gente a asesinar?"
“Para un acto que desafía la psicología de su objetivo al extremo, es cierto que le tomaría
tiempo, ni una sola conversación. Meses, tal vez, dependiendo de la persona a la que se dirija.

“Pero estás diciendo que incluso una persona lo suficientemente fuerte no puede—”
“La fuerza no entra en eso”, corrigió. Es... supongo que dirías psicología. Lo que llamarías
una mente más débil podría prevalecer por más tiempo, simplemente porque puede sentirse más
cómoda con las contradicciones mentales que produciría su influencia. O podría plegarse
inmediatamente.
Machine Translated by Google

Cada psicología es única, y cada una responderá de manera diferente según lo que intente”.

"¿Y no hay forma de luchar contra eso?" supliqué.

“Ninguno que yo sepa.”
Tiré de nuevo de la manta de la cama a mi alrededor, envolviéndola
cerca. Todavía sentía frío. “¿Cómo puedo saber si he sido afectado?”
“Es casi imposible decirlo, porque racionalizarás cualquier cosa que ella te haya hecho
creer. ¿Estás preocupado?
"Claro que soy yo."
“Cuéntame el curso de los acontecimientos desde la última vez que te vi. No es infalible,
pero te lo diré si observo alguna inconsistencia”.
Y sería bueno para él tener mi información de todos modos. Respiré hondo y comencé
con la desaparición de Courtney Polk, luego describí mi noche con Tresting, encontrar a los
trabajadores de la oficina, el cambio abrupto de Leena y la reunión con Finch y Steve. Rio
escuchó en silencio. Compartí todo, hasta e incluyendo mi última conversación con Tresting.

“Creo que es por eso que me siento tan a la defensiva,” terminé tristemente.
A menos que Dawna Polk me haya estado fastidiando de nuevo. Pero él era tan... era tan
condescendiente. Y dado que él había insinuado que no solo era un niño desconsiderado,
sino uno que iba por ahí matando gente… “Rio, ¿soy… crees que soy verde? ¿Actúo como
tal?”
Pareció pensar por un momento. "En algunas circunstancias. Puedes ser impulsivo.

Quería acurrucarme en un rincón y desaparecer del mundo. Tanto por ser bueno en lo
que hice.
“Eres joven, te das cuenta”, continuó Rio. “Me dan a entender que la impetuosidad se
perdona en la juventud”.
"¡No soy tan joven!" protesté. “Deja de ponerme excusas.
Tresting tiene razón. Parte de mi trabajo: lastimo a la gente. ¡No puedo equivocarme y luego llamarlo
una experiencia de aprendizaje!”
“Quizás le estás preguntando a la persona equivocada sobre eso”, dijo Rio. "YO
Yo mismo he aprendido muchas cosas al matar a las personas equivocadas.
Toqué el dobladillo de la manta. Por mucho que confiara en Rio, no quería ser él. No
quería que gente como Arthur Tresting pensara en mí de esa manera. No quería vivir siendo
ese tipo de persona. “Rio… ¿Hiciste el edificio de oficinas?”
Machine Translated by Google

Apenas dudó. "Sí."

"¿Fuera del mensaje de texto que te envié?"
"Sí."
Tragué.
"Cas, si te ayuda, no eran las personas equivocadas".
Pensé en lo joven que había sido la recepcionista. Cualesquiera que fueran los
errores que había cometido, su juventud no la había excusado de que Rio infligiera la
venganza de Dios.
"¿Cas?" él dijo.
"¿Aprendiste algo?" pregunté en voz baja.
"Sí. Muchas cosas."
"No me vas a decir lo que son, ¿verdad?"
“Difícilmente habría ido tan lejos para ocultártelos solo
para divulgarlas más tarde”, respondió.
Pensé en los papeles triturados y triturados. "Derecha."
“Lo que compartiste conmigo hoy también es valioso”, dijo Rio. “Le daré un buen
uso. Y aunque no puedo decirlo con seguridad, no creo que Dawna Polk te haya
influenciado más”.
"Oh Dios. Gracias."
"Por supuesto."
"¿Estás tratando de acabar con Pithica?" Yo pregunté.
"Sí."
Y quieres que me mantenga al margen.
"Sí. ¿Quieres?"
Cerré mis ojos. No tenía pistas. Tresting no me estaba hablando. Courtney se había
ido. Rio no me ayudaría. No tenía aliados, y nada que seguir
en.
"Está bien", dije.
El tono de Rio cuando respondió sonaba terriblemente a alivio, a pesar de que yo
sabía que eso no era posible. “Gracias Cas. Dios te bendiga."
Machine Translated by Google

diecinueve

COLGÉ el teléfono con Rio y me encontré sin nada que hacer. Renunciar a investigar
a Pithica significaba que no tenía obligaciones. Todavía me sentía mal por abandonar
el caso de Courtney, pero entre Dawna haciéndose pasar por su hermana y la
evidencia de Tresting de que ella había matado a Reginald Kingsley, parecía claro
que estaba tan desesperadamente atrapada en Pithica y sus maquinaciones como
era posible. Lo que significaba que no me sentía tan mal.
Así que iría con la decisión obvia. Me acostaría aquí durante una semana o dos
hasta que los moretones y cortes en mi cara sanaran, lo que ayudaría a cambiar mi
apariencia del compuesto, y luego me iría de la ciudad. Me preguntaba adónde iría;
ninguna ciudad parecía más atractiva que otra. Chicago? ¿Nueva York?
¿Detroit? Tal vez debería irme del país. México estaba a solo un paso de distancia.

Me recosté en el colchón y miré al techo, y el problema más grande me golpeó.

Yo estaba fuera del trabajo.

ya no estaba trabajando Y no me va bien cuando no estoy trabajando.

Los números bullían a mi alrededor. Traté de evitar reconocerlos, en lugar de
eso miré al vacío y anhelé un poco de alcohol. ¿Cómo no había pensado en la
necesidad de almacenar un poco de licor fuerte en mis escondites? ¿O incluso algo
más fuerte? La perspectiva de estar atrapado aquí durante días sin medicamentos
líquidos, solo conmigo mismo contra mi cerebro...
Machine Translated by Google

Me di una bofetada mental. Estúpido. Puedes aguantar unos días. ¡Son solo unos días!

La habitación silenciosa parecía burlarse de mí.

Si me quedo aquí una semana … una semana eran siete días—168 horas—
10.080 minutos—604.800 segundos—
Me volví hiperconsciente de cada respiración, cada una contando otro de esos segundos antes
de que todo se derrumbara, antes de que me cayera, no, sin contar otro segundo, contando otros
2,78 segundos. 2.569 segundos. 2.33402. 2.1077001. 1.890288224518154 …

Apreté las manos hormigueantes en puños y traté de ralentizar mi respiración, para frenar la
creciente ola de pánico y temor. Técnicamente todavía estaba en un trabajo, me dije: escóndete y
luego escapa de la ciudad. Concéntrate en eso.
Por unos momentos, esperé engañarme a mí mismo.
Traté de desenfocar mi mirada, de concentrarme en nada, pero mis ojos se clavaron en una
grieta en el yeso del techo donde algo había golpeado contra la pintura sucia. Los números
comenzaron a salir y a través de la telaraña de grietas, una masa bullente y hirviente: fuerzas,
ángulos, la entropía transcurriendo en el tiempo hacia el futuro y el pasado... los contornos
matemáticos del impacto, la fractura y el deterioro se refinaron cada vez más, los términos
correctivos se superpusieron unos sobre otros hasta que las unidades eran tan pequeñas que no
tenían ningún significado físico, y llenaron mi cerebro, desbordándolo. Cerré los ojos con fuerza y
me dejé caer sobre un lado.

Un instante de bendita oscuridad.

Afuera sonó la bocina de un auto. El nivel de decibelios se disparó en mi cabeza, el gráfico del
osciloscopio se expandió y zumbaba en mis pensamientos. Los latidos de mi corazón latían a
través de mí, cada latido se aproximaba a la periodicidad: las ondas se rompían, chocaban y se
superponían entre sí, cada amplitud aumentaba por separado y agregaba otro término a la serie de
Fourier, los senos y los cosenos se repetían y se corrigían en iteraciones diminutas. Mi piel se
tensó demasiado, hipersensible, cada neurona registrando fuerzas y presiones, la gravedad y la
atmósfera aplastándome entre ellas, actuando sobre mi ropa contra mí y a través del colchón
debajo de mí, donde la ley de Hooke hizo retroceder con cien resortes diminutos— Salté y se movía
inquieto por la habitación. Cada paso era mil interacciones matemáticas diferentes. Traté de
canalizarlo, usarlo
Machine Translated by Google

fuera: Corrí por las paredes, di una voltereta y luego salté para pararme de manos con una
sola mano sobre la alfombra desgastada. Las fuerzas se equilibraron de forma inmediata
y automática, y los vectores se desplegaron en todas direcciones como incontables líneas
invisibles. Comencé a moverme, pateando mis piernas hacia adelante y hacia atrás lo más
rápido que podía, girando en el lugar, cambiando de una mano a la otra, alejándome de mi
centro de masa tanto como lo permitía la física, los cálculos eran una vorágine arremolinada.
a mi alrededor.
Dos horas más tarde (2 horas, 17 minutos, 46,87539260982311157 segundos…),
estaba en el mostrador de la tienda de comestibles más cercana comprando todas las
botellas que tenían del alcohol de mayor graduación que pude encontrar.
"¿Tener una fiesta?" dijo el chico de pelo largo y lleno de granos en la caja registradora.
Le empujé dinero en efectivo desesperadamente. Contaba con una lentitud agónica.
Estaba teniendo problemas para concentrarme en él; la imagen de su cuerpo larguirucho
se deslizaba de un lado a otro entre longitudes de onda de luz visible y un embrollo
infinitamente complicado de movimiento y fuerzas, una figura de palo de vectores.
"Quédate con el cambio", salí. Gritó detrás de mí, algo sobre la necesidad de una
identificación, pero ya estaba saliendo de la tienda y en el estacionamiento. Me había
tragado la mitad de la primera botella, la quemazón alcohólica prendió fuego a mi esófago,
antes de darme cuenta de las multitudes ocupadas que me rodeaban y el sol de la tarde
me apuñalaba en los ojos. Mi aliento entraba y salía con dificultad, pero el alcohol estaba
haciendo su trabajo para calmar el borde, sus efectos depresivos calmaron los números
hasta que se convirtieron en su zumbido de fondo manejable habitual.

"¿Disculpe, señorita? No puedes hacer eso aquí. Un guardia de seguridad con un

chaleco naranja reflectante se me acercaba, un hombre blanco mayor con un corte de pelo
erizado, con la tripa sobresaliendo del cinturón.
Tomé una respiración profunda. “Estoy bien…” Traté de sacudirlo. "Estoy bien."
"Señorita, voy a tener que pedirle que abandone el local", dijo, su
tono superior que ya me irritaba los nervios. "¿Condujiste hasta aquí?"
"No. Caminé. Estoy bien." Y Tresting pensó que mi primera respuesta fue
Siempre para golpear a la gente. ¿Ver? puedo comportarme "Estoy bien. Me voy."
Otro guardia de seguridad salió rápidamente de la tienda, una mujer alta construida
como un ladrillo. "Señora, el cajero dice que no mostró una identificación para el alcohol".
Ella registró la botella medio vacía en mi mano. "Señora, no puede beber eso aquí".

—Sí, lo he oído —dije malhumorado. “Ya le dije, me voy”.

Machine Translated by Google

“Señora, ¿podríamos ver una identificación, por favor?”

Dejé las botellas y busqué en mis bolsillos, en mis pantalones y luego en mi chaqueta. Y
volvió a sentir alrededor.
Mierda.

Siempre llevo algunas identificaciones falsas; Nunca sé cuándo podría necesitar uno.
Pero junto con mi Colt, los colombianos se habían llevado todo lo que tenía en los bolsillos
cuando me capturaron hace tres días, y reemplazar mi identificación se me había olvidado
por completo. Mis dedos revueltos descubrieron que en los últimos días había acumulado un
cuchillo, varias revistas de repuesto, algunas municiones sueltas, un par de granadas de la
otra noche y un montón de dinero en efectivo, pero ninguna identificación.

“Yo, eh, lo olvidé,” dije. “Mira, dejaré la bebida, está bien”. Ya me había automedicado
lo suficiente como para estabilizar mi mundo por el momento. Podría volver y revisar el
apartamento de Chinatown para ver si tenía una identificación en mi escondite en el panel de
yeso; Probablemente lo hice. Levanté las manos en un gesto de rendición y retrocedí unos
pasos.
Los dos guardias de seguridad miraron mi botella medio borracha en el suelo.
Entonces me miraron.
—Te juro que tengo más de veintiuno —dije razonablemente. "Me iré, ¿de acuerdo?"
“Señora, por favor quédese ahí”, dijo la guardia de seguridad. Sacó un walkie-talkie y
empezó a hablar por él.
Bueno, esto no fue genial. Si aparecía la policía, tendría muchos problemas, comenzando
con el Ruger ilegal escondido en la parte de atrás de mi cinturón y las granadas en mis
bolsillos y terminando con ser acusado de asesinato en masa una vez que alguien notara
que coincidía con su sospechoso. Por supuesto, estos imbéciles no podrían evitar que me
vaya; ni siquiera estaban armados. Pero no estaba exactamente teniendo éxito en mantener
un perfil bajo. Suspiré y comencé a mirar alrededor buscando la mejor salida.

Alguien gritó.
Me giré para ver a una mujer de piel oscura y cabello rizado con las manos sobre la
boca. "¡La atrapaste!" ella gritó a los guardias de seguridad. “¡El psicópata del periódico! ¡La
atrapaste!
Muchas personas de repente nos miraban fijamente. Los guardias de seguridad parecían
desconcertados, como si esto fuera más de lo que esperaban cuando tuvieron el coraje de
detenerme por sospechar que era menor de edad bebiendo.
“Todos mantengan la calma”, declaró la guardia femenina.
Machine Translated by Google

"Oh, Dios mío", respiró su colega, la sangre drenándose de su rostro.

mientras observaba mis rasgos. "Ella sí lo parece".
“¿Parecerse a quién?” la guardia femenina exigió tensa.
“La… la mujer que mató a toda esa gente…”
Los dos guardias comenzaron a alejarse de mí, claramente considerando que sus deberes
de policía de alquiler no valían la pena arriesgar sus vidas contra un maníaco homicida. La
mujer tenía de nuevo su walkie en la boca y hablaba muy rápido. Podría haber sido una
coincidencia, pero escuché sirenas comenzar desde no muy lejos.

Una buena multitud de espectadores no muy brillantes ahora me rodeaba en un radio

saludable. Algunas personas tiraron frenéticamente de sus hijos y se fueron corriendo; otros
miraban descaradamente. Vi al menos a dos personas sacar subrepticiamente teléfonos móviles.

Esta situación no iba a mejorar. Es hora de salir de aquí.

Miré a mi alrededor. La multitud, ¿cómo había crecido tan rápido?, significaba que correr
por el estacionamiento sería complicado. Pero yo estaba de espaldas al edificio, y eso era un
juego de niños. Giré y salté. Una exhibición de plantas en macetas se alzaba contra la pared
justo detrás de mí; Corrí por los estantes como si fueran escaleras y me lancé hacia el techo,
saltando los aleros en una picada y rodando de nuevo sobre mis pies en el techo plano. Los
gritos estallaron detrás de mí mientras corría. ¡Demasiado fácil!

Me lancé desde la parte trasera del techo del supermercado sin disminuir la velocidad y
aterricé en otro rollo en el callejón detrás de él, donde salté a un trote rápido. ¿Hacia dónde
ahora? Esa fue una buena pregunta; el compuesto era claramente lo suficientemente bueno
para que personas aleatorias de la calle me reconocieran, tuvieran o no alguna evidencia sólida
del edificio de oficinas—
Evidencia. Oh, no.
Me había dejado una botella de alcohol medio borracha en el supermercado. uno que tenia
mis huellas dactilares y ADN por todas partes.
¡Estúpido!

Serían capaces de ponerme en el sistema. Me relacionarían con las muertes de los niños
coreanos en la oficina de Tresting y quién sabe cuántos otros lugares donde dejé algunos restos
de pruebas forenses sin saberlo.
Cálmate. ¿Significará realmente algo? Todavía tendrían que encontrarte.
Pero estaría en el sistema, mis huellas y ADN coinciden con una cara.
Machine Translated by Google

¿Cuánto importaría? Mi información probablemente estaba en algún lugar del sistema de todos
modos, razoné, aunque solo fuera por el incidente en la oficina de Arthur. ¿Sería tan diferente que
dejaría de ser tan anónimo? ¿Que ahora coincidiría con mi foto policial, que podría vincularse con
la masacre de los oficinistas de Rio?

Tenía que volver, decidí. Por si acaso. Después de todo, ¿quién sabía cuáles serían las
consecuencias? Podría arrepentirme para siempre si no lo hiciera, y sería bastante simple regresar,
agarrar las botellas y salir corriendo de nuevo.
Me di la vuelta para correr de regreso por el callejón por donde había venido. A
una carrera rápida me llevó de regreso a la pared trasera del supermercado—
Miré en estado de shock. El lugar ya estaba lleno de policías. ¿Desde cuándo los tiempos de
respuesta de Los Ángeles son tan buenos?
Las luces destellaron a la vuelta de la esquina, y me deslicé entre dos contenedores de basura
mientras tres coches de policía entraban chirriando en el callejón detrás de mí, cortando
inesperadamente mi ruta de escape por el suelo. Mierda. ¿Por qué las cosas tenían que complicarse?

Y luego un zumbido bajo comenzó justo en el borde de mi audición y comenzó

edificio, vibrando a través del aire más y más y más fuerte.
Un helicóptero.
¿En serio?
De acuerdo, esto podría ser... malo.
Podría estar en un verdadero problema aquí.
Machine Translated by Google

veinte

MI CEREBRO zigzagueaba entre mis opciones. A diferencia de la mayoría de las personas

con las que terminé en el lado equivocado, la aplicación de la ley nunca pareció ser un objetivo
justo. Bueno, a menos que fueran idiotas, pero estas personas solo estaban haciendo su
trabajo. ¿Ves, Tresting? No siempre voy por ahí matando gente. ¡Y yo también tenía granadas!
Encienda algunos de esos y tendría caos más que suficiente para escapar.

Era tentador, ahora que lo había pensado.

Bien, entonces el plan B estaba disparando y disparándome para salir de aquí. Necesitaba
un plan A.
Los uniformados se multiplicaban como si el supermercado fuera un hormiguero pateado.
No solo necesitaba un plan A, necesitaba un plan A rápido.
Un hilo de nerviosismo sangró a través de mí. Esto podría ser malo. La mayoría de las
situaciones violentas en las que terminé no ocurrieron en las concurridas calles del centro con
muchos transeúntes inocentes, y en cuanto a la policía, nunca había hecho más que patear la
cabeza de algún uniformado mientras escapaba. La idea de un gran número de bajas policiales
me hizo… incómodo.
Sin mencionar que era la peor manera de mantener la cabeza gacha; Si hiciera estallar a
tantos policías, probablemente tendrían a Seguridad Nacional detrás de mí.

Mi móvil vibró en mi bolsillo.

Machine Translated by Google

Solo una persona tenía este número en este momento. Tenía que ser Río. “No es el
mejor momento; Te devolveré la llamada —respondí en un susurro.
Hubo una pausa. Luego, una voz en el otro extremo dijo: "Es Checker".
“¡Qué, este es un teléfono nuevo!” siseé. "Cómo-?"
“Oh, soy todopoderoso”, dijo. “Oye, entonces yo—”
No tenía tiempo para esto ahora. Le colgué.
El teléfono sonó de inmediato con un mensaje de texto: NECESITO AYUDA UR
Lo que necesitaba era aprender a escribir correctamente. moví mi pulgar hacia
apaga el maldito teléfono por completo.
POR FAVOR GRATIS IMPORTANTE

Suspiré. Checker era la persona más molesta que había conocido. Evadir el arresto.
Volveré a llamar más tarde, envié un mensaje de texto y volví a guardar mi teléfono en el
bolsillo, volviendo mi atención al problema en cuestión.
Agarrar la evidencia que dejé probablemente sería demasiado complicado ahora.
Maldita sea. Podría haber salido limpio si hubiera seguido caminando, y ahora que estaba
encerrado, incluso escapar parecía difícil. Mi escondite se sentía más transparente por el
momento, y no podía pensar en ninguna salida que no condujera a una especie de tiroteo.
¿Cuál ganaría yo… pero a qué precio?

Subirse a un techo significaba exponerse al helicóptero, helicópteros ahora; un segundo

se había unido al primero, y tratar de cortar el callejón me convertiría en el objetivo de los tres
bajillion y contando policías en el suelo.
En serio, ¿ustedes se tomaron tantas molestias solo por mí? Me pregunté si debería estar
halagado o frustrado de que alguien finalmente no me estuviera subestimando.

Mi teléfono vibró, distrayéndome de nuevo. Jurando maldiciones de colores en

ciertos piratas informáticos en mi cabeza, lo saqué para apagarlo.
¿NECESITAS AYUDA?

Miré las palabras. Parecía el montaje de un chiste realmente malo, uno en el que el
siguiente texto decía, JAJA, JAJA, ES UNA BROMA, ERES TAN ESTÚPIDO. Las pequeñas
letras computarizadas se quemaron en mis ojos.
Cas! ¡Para! ¡No hay tiempo! me regañé a mí mismo.
¿Pero hablaba en serio? ¿Por qué querría ayudarme un chico con el que apenas había
tenido interacción?
Tal vez no era tan poco realista. Después de todo, parecía necesitarme para algo. Podría
estar tratando de ofrecer un quid pro quo, un "Te ayudaré y
Machine Translated by Google

entonces estarás obligado a ayudarme. O podría suponer que me estaba cobrando

por ello y que arreglaríamos después. Cualquiera de esas explicaciones se alineaba
mucho más razonablemente con mis expectativas de la naturaleza humana... pero
en cierto modo no importaba, porque ¿qué podría hacer él para ayudarme?

A no ser que …

Tal vez podría forjar algo, alguna orden, alguna directriz, que sacaría a la policía
del área sin que nadie resultara herido. Valió la pena intentarlo. Apuñalé mi teléfono
con el pulgar para marcar.
Checker descolgó al primer timbre. “Entrégate”, dijo de inmediato.

El mundo tembló. Ahí estaba el chiste. Primero Tresting, ahora Checker. "¿Qué?"
respiré
“Entrégate. Es la manera más fácil. Te sacaré tan pronto como pueda empujar
un papel.
Me tomó un momento darme cuenta, y cuando lo hice, la sacudida de la
autocompasión y el resentimiento que había estado empezando a acumular casi me
dio un latigazo, dejándome confundido, avergonzado y enojado por haber sentido
algo tan sensiblero. como emociones en absoluto. Sin mencionar que el plan de
Checker simplemente apesta.
"¿Esa es tu solución?" Aunque todavía estaba en silencio, mi voz estaba más
furiosa de lo que pretendía. “¿Entregarme y esperar a que falsifiques una orden de
liberación? ¡No!"
“Todavía no estás en el sistema en ninguna parte, ¿verdad? Entonces te digo,
¡tengo esto! Simplemente no le digas nada a nadie mientras te están interrogando.
Ni una palabra, ¿de acuerdo?
"¡No voy a hacer que me arresten!"
“¡Te lo prometo, conseguiré que no te arresten! ¡Ahora ve!"
"¿Y dejar que las autoridades obtengan un registro de mí?"
“Te quitaré el registro”, insistió.
"¡De ninguna manera!"

"¡Por el amor de Dios, eres increíble!" el exclamó. “¿Tienes idea de en qué tipo
de situación estás? Lo estoy rastreando en tiempo real aquí, y no sabía que Los
Ángeles tenía tantos recursos policiales. O Tokio llamó por un enorme lagarto, o
creen que eres un terrorista doméstico que…
Machine Translated by Google

"¿No puedes hacer que desaparezcan?" exigí.

“Claro, agitaré mi varita mágica y, oh, espera, no, no vivimos en un país de hadas
místico. Pero afortunadamente para ti, vivimos en una tierra de burocracia mística, y te digo
que te rindas. Te lo juro, lo tengo cubierto.

“Gracias, pero no gracias”, dije. "Encontraré otra manera".

“¿Otra manera? ¡Los SWAT se están mudando! Ya fingí una llamada al 911 desde unas
cuadras de distancia diciendo que alguien te había visto y que tenían suficientes personas
en el terreno para cubrirlo; una pobre niña paquistaní fue abordada por error y yo no hubiera
querido ser ella. ¡Estás en serios problemas! estas viendo
—”

"Estoy justo en el medio, gracias", espeté en un susurro. “Mira, ¿no puedes simplemente
dar algunas órdenes falsas o algo así? Todo lo que necesito es una distracción.

“'¡No puedo simplemente'—no, no puedo 'solo'! ¡No en esta escala! ¡No suficientemente rápido!"
"Ser arrestado no es una opción", siseé. "Fin de la discusión. Si usted
no tienes nada más para mí—”
¿Qué harás? ¿Teletransportarse?
Me alegré de poder contar conmigo mismo, al menos. "Puedo salir disparado si tengo
que hacerlo".
“¿Dispara a tu manera—? Qué… ni siquiera sé por qué te estoy ayudando —se quejó—.

“Entonces no lo hagas,” mordí y colgué, apagando mi teléfono por si acaso. Después de

todo, llamarlo había sido una mala idea. Si salir disparado era el plan B, hacer que me
arrestaran era al menos el plan Doble-Y-y-Medio.
Pero dijo que podía sacarte, dijo una pequeña voz en mi cabeza.
E incluso si él no podía hacer que me soltaran en silencio, podría escaparme en poco tiempo
de todos modos... y dejar a la policía conarrestado
un registro
fueaún
un mal
másplan.
completo de mí, pensé. Ser

Sin mencionar que significaría depender de un tipo que apenas conocía para salir
adelante en una táctica complicada. Nunca había confiado en nadie aparte de Rio para que
me cubriera las espaldas, y no estaba dispuesta a cambiar ese hábito ahora. No, estaba
mucho mejor confiando en mí mismo, incluso si eso significaba violencia. Granadas eran.

Tu primera solución siempre es apretar el gatillo, dijo la voz de Arthur en mi cabeza, con
tristeza.
Machine Translated by Google

“Cállate,” susurré. Empecé a medir vías de escape y radios de explosión con mis ojos.

La vida es barata para ti.

¡Cállate!
Tenía una mano en una de las granadas en mi bolsillo, el peso del Ruger firme y sólido
contra mi espalda. No podía depender de nadie más, me recordé. Yo mismo, mis habilidades,
mi arma, aquellos en los que podía confiar. Esos eran todo lo que tenía.

Excepto que en este caso alguien me había ofrecido otra salida. Una manera insana e
incómoda que realmente odiaba, pero una salida.
Uno que no implicaba lastimar a nadie.
Eres un buen chico. No tienes que ser así.
—Mierda —dije en voz alta en voz baja, e incluso a mí misma me sonó lamentable.
Me quité la chaqueta y envolví en ella las granadas, el arma y los cargadores de
repuesto. Luego me escurrí hacia atrás a lo largo de la pared de bloques de cemento detrás
de mi escondite entre los contenedores de basura y salí poco a poco hasta que pude rodar
debajo de un auto estacionado cercano y encajar todo el paquete en el sistema de escape.
Medí las tensiones y presiones con mis ojos: no se caería a menos que alguien comenzara
a desmontar el tren de aterrizaje. Tomé nota de la placa para poder rastrear el auto y
recuperar mis juguetes después de que esto terminara.

Me retorcí de vuelta a los contenedores de basura, giré y me colé a lo largo de la pared

hacia la parte trasera del supermercado, poniendo cierta distancia entre mí y donde estaba
escondido mi hardware. Estaba desarmado ahora, y no era un buen sentimiento.

Mierda. No puedo creer que esté haciendo esto.

Me agaché durante un minuto entero al final de la pared, aún fuera del camino trillado
de todos los oficiales de policía, un auto más estacionado entre ellos y yo. Traté de obligarme
a salir, pero fue como tirarme por un precipicio. Más difícil, porque probablemente podría
hacer los cálculos lo suficientemente rápido como para sobrevivir tirándome por un precipicio.
No puedo hacer esto, pensé.
Si Checker no te ayuda, siempre puedes salir, me recordó otra voz en mi cabeza. Esto
no es tan importante.
No estará en una posición mucho peor de la que está aquí.
¿No es un gran trato? ¡Me arrestarían!
Machine Translated by Google

Me estaría poniendo en el poder de otra persona. En poder de las autoridades.

Voluntariamente. Serían capaces de tomar lo que quisieran de mí. Fue una locura.

Tal vez, si haces esto, él y Arthur volverán a trabajar contigo.

No estaba seguro de dónde había venido ese pensamiento, pero de repente supe
cuánto lo deseaba, porque todavía estaban trabajando en el caso Pithica. Le dije a Rio
que lo dejaría, pero en ese instante supe que no podía: tenía asuntos pendientes con
Dawna Polk, y Courtney aún podría estar ahí afuera, y Pithica... Pithica tenía mucho de lo
que responder, y Me quedaría en el caso hasta que lo hicieran.

La resolución me dio certeza.

"Cristo, más vale que esto valga la pena", murmuré, y me puse de pie, mis manos en
El aire. “¡Oigan ustedes, oficiales! Uh, no dispare; ¡Estoy desarmado!”
Las botas hicieron una estampida en el pavimento a mi alrededor, y escuché una o
dos cámaras de acción de bombeo a mi izquierda. En cuestión de segundos, estaba
rodeado por un anillo de uniformes azules con chalecos antibalas, un muro de policías
erizados de semiautomáticos, en su mayoría Berettas y Glocks.
Suspiré y levanté mis manos más alto. Realmente odio las Glock.
Machine Translated by Google

veinte uno

Me acordé de lo malo que era este plan cuando tuve que dejar que un par de policías corpulentos y
demasiado entusiastas me apretaran las muñecas y me subieran a la fuerza a un coche de policía.
Forzarme a mí misma a la indefensión me hizo sentir expuesta, como si actuar vulnerable de alguna
manera lo hiciera así. Reprimí el impulso de patear sus costillas y deseé mucho que supieran cuánto
autocontrol requería.

Me tranquilicé calculando rutas de escape. Particularmente los que involucran lesiones

permanentes a ciertos policías idiotas.
Me llevaron a una comisaría en una caravana de coches de policía y me empujaron adentro.
Alguien me cacheó, otra vez, y me tomaron las huellas dactilares y las fotos policiales.
Involuntariamente me estremecí alejándome de todo, de estas personas que pensaban que tenían
poder sobre mí, estas personas que estaban presionando y grabando y manteniendo una parte de
mí aquí para siempre.
Es mejor que Checker haga lo que prometió.
La oficial de reservas siguió tratando de obtener mi nombre e información, pero la ignoré.
Finalmente me llevaron a una pequeña y desolada sala de interrogatorios, me esposaron a la mesa
y me dejaron solo, aunque estaba seguro de que alguien me vigilaba desde detrás del largo espejo
unidireccional.
"Hola", llamé después de unos minutos de espera. "Tengo que ir al baño."
Machine Translated by Google

No hubo respuesta durante unos diez minutos, y luego dos mujeres oficiales
entraron en la habitación, una baja y negra y una alta e hispana, con expresiones
idénticas de dura como un clavo, y me agarraron sin hablar. Realmente no tenía que
ir, pero necesitaría deshacerme del alcohol que había bebido eventualmente, y
quería tener una mejor disposición de la tierra de todos modos en caso de que
necesitara escapar. Sí, podría hacerlo, concluí. Más difícil sin granadas, pero nunca
dije que no estaba preparado para un desafío.
Me pregunté cuánto tiempo debería esperar antes de tomar la situación en mis
propias manos. Checker ya había tardado demasiado para mi gusto. Contemplé
pedir mi llamada telefónica para poder acosarlo.
Después de esperar aburrida en la sala de interrogatorios durante un rato más,
me llevaron a una fila, donde me paré en fila con un grupo de otras mujeres bajas y
oscuras y di un paso adelante y atrás cuando me lo ordenaron.
Luego me trajeron de vuelta al interrogatorio y esperé un poco más.
Realmente, fue una cantidad ridícula de espera: me habría tentado a hacer una
broma sobre mis dólares de impuestos, si pagaba impuestos. La ocurrencia me hizo
pensar en Anton, un fuerte estallido de memoria dolorosa. Una cuenta más que saldar.
Me recliné en la silla de metal duro y traté de relajarme. Bueno, al menos estaba
de vuelta en el trabajo, no atrapado en mi departamento en Chinatown sin nada que
ocupar. Irónicamente, esperar con las manos esposadas la mejor oportunidad de
escapar de la custodia policial era mucho mejor para mí que tener los cabos sueltos:
este era el tipo de situación que mi mente podía manejar, incluso después de haber
metabolizado todo el alcohol que había comenzado. todo el fiasco. Mejor esto que
estar solo con mi cerebro.
Sí, tuve un problema.
Finalmente, la puerta se abrió y un detective moreno y escultural entró en la
habitación. “Soy la detective Gutiérrez”, dijo, y se sentó frente a mí para abrir una
carpeta frente a ella. Estás en un montón de problemas. Si puedo, me gustaría
ayudarte”.
Me pregunté si su oferta implícita significaba que no habían encontrado ninguna
evidencia forense sólida. Tal vez su plan era presionar por una confesión y un trato
porque no estaban seguros de tener un caso, al menos, uno que un buen abogado
no pudiera destrozar al señalar cómo todas las mujeres bajas y morenas se verían
parecidas para la mayoría de las personas. . O tal vez pensaron que Arthur era el
mejor partido. En el tema de los perfiles raciales, tenía la imagen aterradora del
hombre negro como el principal perpetrador.
Machine Translated by Google

O tal vez ella no estaba haciendo ninguna oferta en absoluto, sino simplemente empleando un
táctica para obligarme a hablar.

“Tenemos un testigo ocular que lo vio en 19262 Wilshire Boulevard ayer por la mañana”,
continuó el detective Gutiérrez. "¿Qué estabas haciendo allí?"

Permanecí en silencio, dejando que mi mente divagara, jugando con si le daría a Checker
unas horas más o decidiría arbitrariamente que su fecha límite había sido hace diez minutos.

Gutiérrez siguió haciendo preguntas durante bastante tiempo, las mismas una y otra y otra
vez. La desconecté. Me miró un poco a la cara para cambiar de ritmo, luego se puso de pie y salió
de la habitación. Me dejaron sentarme durante casi una hora antes de que ella regresara, esta vez
con un compañero, un detective más joven que siguió siendo condescendiente conmigo y luego
trató de jugar a ser un buen policía mientras Gutiérrez se ponía agresivo, pero yo estaba tan
receptivo como una roca. Pensé en pedir un abogado, pero pensé que si lo hacía me encerrarían
en una celda de la prisión hasta que llegara uno, y la sala de interrogatorios probablemente era un
poco más cómoda y más fácil de escapar si Checker no venía. mediante. Además, no me
importaba que me hablaran.

No había estado llevando la cuenta del tiempo muy de cerca, pero tenía que haber sido por la
noche cuando llamaron a la puerta. Gutiérrez se puso de pie, mirándome fijamente antes de salir.
Su compañero se recostó en su silla y me sonrió, como si eso me molestara o algo así.

Después de un minuto, la detective Gutiérrez volvió con algunos papeles, con un pellizco
amargo en la boca. "Eres libre de irte", dijo.
El decreto fue tan repentino y sin fanfarrias que mi cerebro tardó varios segundos en darse
cuenta.
El otro detective se sacudió de su encorvamiento superior, igualmente sorprendido.
"¿Qué?"

No es ella. Gutiérrez cerró la carpeta que tenía en las manos. “Señorita, uno de los oficiales
afuera la procesará. Nos disculpamos por las molestias.”

Aturdido, me pregunté si estar rodeado de gente civilizada solía ser así: que renunciarían a
su poder sobre alguien solo porque la evidencia así lo decía. Gutiérrez me quitó las esposas y yo
asentí con la cabeza mientras me dirigía directamente a la puerta.
Machine Translated by Google

"¿Qué quieres decir con que no es ella?" Escuché la demanda de detective masculino de su
compañero cuando salí. “No podemos simplemente dejarla—”
Debe haber sido una identificación falsa. Consiguieron una coincidencia con esta chica y la verificaron
paradero todo el día de ayer. Ni cerca de las escenas del crimen.
"Entonces, ¿por qué no dijo nada?"
“Aparentemente ella no está del todo allí. El hermano la cuida.
dijo Gutiérrez.
Todavía podemos retenerla por...
"No. Mira quién es su familia”.
Después de eso no escuché nada más.
Infierno sangriento. ¿Fue así de fácil?
Me hicieron firmar algunos documentos, lo que hice con un garabato sin forma, jugando con
cualquier personaje con problemas mentales que Checker había creado para mí y permitiéndome
no tener que saber qué nombre se suponía que tenía.

“¿Necesita que llamemos a alguien por usted, Sra. Holloway?” preguntó uno de los oficiales.

“No, estoy bien,” dije, sintiendo que esto era extremadamente decepcionante.
"De acuerdo. Cuídate, ahora”, me dijo, y metí mi teléfono celular y dinero en efectivo en mis
bolsillos y salí de la estación de policía como un ciudadano libre.

Me obligué a no correr, alejándome de la estación a un ritmo moderado y pensando que

debería poner cierta distancia entre mí y un edificio lleno de oficiales antes de robar un vehículo.
Había caído la noche, y era lo suficientemente tarde como para que el tráfico habitual de
parachoques a parachoques se hubiera calmado, los autos pasaban zumbando en llamas de
luces traseras rojas. Una luna casi llena colgaba sobre la ajetreada ciudad, mirando hacia abajo
como un enorme ojo blanco.
Mi teléfono vibró cuando llegué a la acera.
¿ESTÁS FUERA?

Presioné el botón "enviar" para volver a marcar.

“Oh, estoy bien, ¿no? Dime que estoy bien —alardeó Checker en mi oído.
"Algo lento", dije, afectando indiferencia.
"¿Lento? ¿Lento? ¿Tienes idea de cuánto papeleo tuve que falsificar aquí? Esto fue un
récord. Nunca hago 'despacio' a menos que haya abrazos después”.

"¿Eres mi hermano?" Yo pregunté.

Machine Translated by Google

“Dios mío, espero que no, considerando lo excitante que es tu conocimiento de las
estadísticas. Pero podría haber fingido serlo. Tenemos unos padres muy importantes, por
cierto. ¿Todo va bien?
"Tan suave. Diferenciabilidad infinita, de hecho —le aseguré, tal vez solo para ser un
poco gracioso.
Él se rió. "Sabía que me gustabas".
Me aclaré la garganta. “¿Qué hay de… me tomaron las huellas dactilares y todo…”

"Desapareciendo mientras hablamos".

¿Era eso posible? "Guau. Uh, gracias —dije. Checker, decidí, era una buena persona
para conocer.
"Cosa segura. Lo hiciste fácil; no tener nada en el sistema significaba que tenía
una ventana para trabajar. Entonces, ¿cómo se siente ser una mujer libre?
Respiré hondo, con la intención de decir algo acerca de que un arresto en el mundo
civilizado era una especie de decepción, pero la verdad era que se sentía bien no estar
atrapado en la estación nunca más. Y Checker lo había hecho para que no tuviera que
lastimar a nadie esta vez. La copia de Tresting que se había instalado en mi cabeza
empezaba a seguirle la pista.
"¿Cuánto te debo?" Pregunté, para cubrir el hecho de que estaba teniendo sentimientos.

"Oh, en la casa", dijo. "Te debía una por salvar a Arthur de todos modos, y además..."

"Ya lo estábamos".
"Tal vez lo estaba, pero estoy un poco agradecido de que lo mantuvieras pateando, también, así
que, sin cargo".
"Vaya." Reflexioné sobre si estaba bien con eso. No me gusta deberle favores a la
gente.
Simplemente no le digas a Arthur. A él, eh, no le gusta cuando hago cosas como esta.
La mención de la santurronería de Tresting me amargó. Mi conciencia al decidir asumir
su personalidad fue lo suficientemente frustrante; No necesitaba que la versión de la vida
real me insistiera más de lo que él ya lo había hecho. "No lo entiendo", me quejé. “Lo he
visto violar más leyes de las que puedo contar, y se obsesiona con las cosas más
pequeñas”.
“Oye, es buena gente”, dijo Checker bruscamente.
“Gente inconsistente,” murmuré.
Machine Translated by Google

“Cas Russell, puede impresionarme con su conocimiento de Bayesian

probabilidad, pero no me insultes a Arthur, ¿de acuerdo? Simplemente no lo hagas.
Aparentemente había tocado un nervio. Oh hermano. "Eh, está bien". cuando no dijo
cualquier cosa, indagué, "¿Sigues ahí?"
"Sí." No pude leer su tono.
Mejor volver al trabajo. "¿No necesitabas mi ayuda con algo?"
Lo ayudaría con su favor como pago, pensé. Entonces estaríamos a mano.
Él suspiró. A Arthur tampoco le va a gustar que te pregunte esto.
"¿Preguntarme qué?"
“Él necesita refuerzos”.
Oh Dios. Copia de seguridad que podría manejar. “Claro,” dije. "¿En que?" Si Checker me
estaba invitando de nuevo al caso Pithica, eso ni siquiera era un favor, aprovecharía la
oportunidad. Incluso si eso significaba volver a trabajar con Tresting.
Checker dudó, luego dijo apresuradamente: "El rastreador de Polk volvió a funcionar".
"¿Lo hizo? ¿Donde esta ella?"

“La señal está aquí en Los Ángeles”.

"¿Por qué ella habría volado de regreso h..." Me detuve. “Tú crees que ellos
Descubrimos que teníamos un GPS en ella. Crees que encontraron el rastreador.
“De lo contrario, no tiene ningún sentido. ¿Por qué se desconectaría y luego volvería a
aparecer? ¿Aquí?"
“¡Pero eso tampoco tiene sentido! Si lo hacen tan obvio es un
configuración, ¿por qué pensarían que seríamos tan estúpidos como para…?
Checker hizo una especie de ruido estrangulado.
Gruñí. Tresting va a entrar, ¿verdad?
“Eso sería un sí”.
“Cree que lo están esperando y va a entrar de todos modos”.
“De ahí la necesidad de respaldo”.
"De acuerdo. ¿Cuando y donde?"
Hubo un breve latido de silencio, como si Checker hubiera esperado una respuesta
diferente, pero se recuperó rápidamente. “Te estoy enviando un mensaje de texto con los
detalles ahora, incluyendo la ubicación y la frecuencia del rastreador. Desafortunadamente, las
imágenes satelitales no ayudaron; solo muestra algunos edificios en medio del desierto. En
cuanto a cuándo... va a entrar esta noche.
Miré las estrellas. "Uh, ya es de noche".
"Sí."
"Entonces, tengo un poco de prisa aquí, eh".
Machine Translated by Google

“Se fue hace unas horas”, dijo Checker. “Traté de detenerlo”.

Sus palabras se habían vuelto pesadas por la preocupación. Me hizo sentir extrañamente
aislado: a nadie le importaba un carajo si decidía suicidarme. Ni siquiera me echarían de
menos; Desaparecería en el tejido del underground de Los Ángeles como si nunca hubiera
existido.
"Será mejor que me vaya, entonces", dije, comenzando a caminar más rápido. “¿Algo
más que deba saber? ¿Hay alguien más con él?
“Lo juro, traté de que él pidiera ayuda. Me puso todo el complejo de nobleza idiota por no
querer involucrar a nadie más.
Esa podría haber sido la razón por la que Tresting no había llamado a sus otros contactos,
pero estaba bastante seguro de que tenía una razón diferente para no llamarme. Me hizo
perversamente ansioso por salvar su tocino de nuevo. Quería restregárselo en la cara.
"Entendido. ¿Algo más?"
"¿Es verdad?" preguntó el verificador. “¿Qué puede hacer Dawna Polk?”
Tragué. "Sí. Estoy bastante seguro de que lo es.
No dijo nada por un momento.
"¿Sigues ahí?" Yo pregunté.
"Sí."
“Oye, escucha,” dije, tratando de no dejar que su preocupación por Arthur me irritara.
“Deja de preocuparte por eso. Estoy en camino."
"Gracias. De verdad gracias. Te debo mucho tiempo. cualquier cosa que tu
necesito, realmente, solo decir la palabra.
Bueno, ese podría ser un favor útil para llamar algún día. Pero primero tendría que pasar
la noche. Después de entrar en una trampa Pithica. Maldito Tresting.

Y ten cuidado, ¿de acuerdo? Agregó el verificador.

Parpadeé. No había esperado que él también se preocupara por mí. Yo dudé
me extrañaría si algo sucedía, pero aun así, fue... amable de su parte.
"Oh, no seas estúpido", le dije, un poco demasiado bruscamente. "Estaré bien."
Machine Translated by Google

Veintidós

TENÍA que moverme rápido.

La ubicación que Checker había enviado estaba más allá de la Base de las Fuerzas
Aéreas de Edwards, en el desierto al norte de Mojave. No hay mucho por ahí, pensé, nada
más que rocas y dunas y un cielo infinito. Buen lugar para una emboscada.
El auto con mi Ruger y granadas debajo probablemente ya se había llevado. Buscaría la
ayuda de Checker para localizarlo más tarde, si viviera tanto tiempo. Todavía estaba lo
suficientemente cerca del apartamento de Chinatown como para pasar; lo único que me
quedaba allí eran las pistolas de mierda del día anterior y un cuchillo, pero eso era mejor que
nada. Me armé en menos de cinco minutos, agarré unas cuantas barras de proteínas y una
chaqueta ligera de la escasa maraña de ropa que tenía allí, y me dirigí hacia el noreste en un
auto deportivo robado.
Llamé a Rio desde la carretera y pulsé un buzón de voz. Le di todos los detalles, luego
dudé, preguntándome si debería disculparme por romper mi palabra de no participar en el
caso. Después de todo, le había dicho que mantendría la cabeza gacha antes de hacer un
trabajo espectacular de exactamente lo contrario.
"Tengo que entrar", le dije finalmente a la grabación. "Yo, eh, espero que eso no interfiera
con ninguno de tus planes ni nada". Sin embargo, no tuve elección. El estúpido de Arthur
Tresting nos había forzado a todos.
Fui muy por encima del límite de velocidad todo el camino, pero aún pasaron casi tres
horas antes de que el GPS en el auto deportivo me dijera que me estaba acercando a las
coordenadas que Checker había enviado. La ubicación estaba fuera de cualquier carretera, pero rodeé
Machine Translated by Google

alrededor y apenas distinguió los contornos de un camino medio pavimentado sin

marcar que conducía al desierto. Detuve el auto, apagué los faros y dejé que mis ojos
se acostumbraran a la penumbra.
El servicio celular se había caído millas antes. Estaba solo aquí afuera, conduciendo
hacia lo que casi seguramente era una emboscada. Mierda. Puede que tenga mucho
más impacto de lo que Pithica esperaba, pero si hacen una trampa antes de que yo la
vea, estaría tan muerto como alguien que no sabe nada de matemáticas.
Sin embargo, mientras tuviera un instante para reaccionar, tendría ventaja. Y
Tresting no tenía ninguna oportunidad sin mí, me recordé. Respiré hondo, con todos
los sentidos alerta, y conduje el auto hacia adelante por el camino improvisado.

El GPS decía que todavía estaba a unas pocas millas de distancia. El coche crujió
sobre el suelo rocoso, la noche vacía rodando en silencio a ambos lados. En poco
tiempo, un puñado de edificios se levantó más adelante, un pueblo fantasma que se
avecinaba en el desierto: un par de negocios tapiados, una gasolinera pintada con
grafitis, una serie de almacenes que probablemente habían animado al pueblo a crecer
aquí en primer lugar. La oscuridad cubrió todos los edificios, y se sentaron pesados
con la quietud de los abandonados hace mucho tiempo.
Dejé que el auto deportivo se detuviera y observé desde la distancia. Nada se
movió. La luna prestaba su luz gris al vacío, pero solo mostraba cada edificio
descomunal y en sombras más oscuro y vacío que el siguiente. Me senté por un
momento, midiendo los lugares probables de donde provendría el peligro, extrapolando
las amenazas probables. francotiradores? Posible, aunque no tenían muchos puntos
de vista aquí; las líneas de visión bailaban a través de mis sentidos y se cruzaban en
malos ángulos. ¿Minas en la carretera, como había intentado la banda de motociclistas?
¿Una bomba que destruiría toda la ciudad, una que ya estaba lista para detonar, una
que ni siquiera vería antes de que estallara?
Sin embargo, todo eso fue más dramático que el modus operandi preferido de
Pithica. Tal vez no les importaría cómo me sacaron; después de todo, vivía fuera de la
red de todos modos, y nadie me extrañaría. ¿Pero no querrían una mejor explicación
para la muerte de Arthur? ¿Cuánto les importaría disfrazarlo?

No tenía ganas de averiguarlo. Mi objetivo actual era encontrar a Tresting e irme.

Podríamos regresar con un plan mucho mejor que colarnos al azar y por separado en
la oscuridad.
Machine Translated by Google

Empujé el auto deportivo hacia adelante, las llantas crujieron sobre el asfalto pedregoso.
Cuando llegué a las afueras de la ciudad, una forma familiar surgió de la oscuridad y se
distinguió: la camioneta de Tresting.
Detuve el auto y salí, sacando el Smith & Wesson. Extendí mi otra mano para presionar
contra la capucha de Tresting. El motor estaba frío. Ya llevaba un tiempo aquí.

Un ligero rasguño en la suciedad. Giré y me zambullí a un lado en cuclillas,

criando al Smith—
Reconocí la silueta y levanté el dedo del gatillo. “Trestando.
Mierda."

Bajó su arma al mismo tiempo que yo. “¿Russell? ¿Qué estás haciendo aquí?"

"Apoyándote". Me enderecé, manteniéndome cauteloso. “Checker me llamó”.

Él contuvo el aliento. "Por supuesto que lo hizo".

"¿Cuál es la situación?" Pregunté, manteniendo mis ojos en los edificios oscuros.

Se volvió hacia el pueblo. “No del todo seguro. Nada aquí."

Mi columna se erizó. "¿Qué quieres decir con nada?"
"He pasado por el lugar tres veces", dijo Tresting. “Estaba realmente receloso de
sorpresas la primera vez, pero... nada.
Eso no tenía ningún sentido. "¿Qué pasa con el rastreador?"
“Aún no lo he encontrado. Parece estar en el segundo almacén de allí”—señaló con la
cabeza hacia los enormes edificios—“pero la señal no es lo suficientemente precisa como
para que yo la identifique. Busqué el lugar de arriba a abajo y no pude encontrar nada”.

"Muéstrame", le dije.
Dejé que Tresting tomara la delantera y lo siguiera hasta el almacén. Mantuve mi arma
en la mano, mis sentidos alertados, pero la calle permaneció vacía.
Tresting encabezó el camino hacia el interior, levantando una puerta enrollable de metal
con un fuerte chirrido de acero. Miré a mi alrededor bruscamente, pero nuestro entorno no se
movió en respuesta.
Me metí en el almacén, mis ojos esforzándose contra la oscuridad de plomo en el interior.
Unos cuantos tragaluces mugrientos dejaban pasar la escasa luz de la luna, pero no
proporcionaban más contraste que contornos de gris sobre gris. Alguien había tratado de
restaurar el interior del almacén, mal, y nunca había terminado: las paredes endebles
intentaron dividir el vasto espacio del piso y formaron un laberinto.
Machine Translated by Google

de medias habitaciones sin techo, como si un gigante se hubiera aproximado a una jungla de cubículos
de oficina con placas de yeso baratas.
—Podría estar en cualquier parte —dijo Tresting en voz baja, con un eco en la voz—.
"Podría ser inútil".
“Creo que podemos reducirlo”, dije. Había tenido mucho cuidado de prestar atención a las
coordenadas que Checker me había dado ya lo que había leído el GPS cuando detuve el auto.
Hice una extrapolación rápida en mi cabeza dada la precisión del rastreador: tenía que ser la
esquina noreste. "Por aquí", murmuré, dirigiéndome en esa dirección.

Tresting parecía tan nervioso como yo, incluso después de haber registrado todo el lugar.
Esta vez se quedó atrás mientras yo dirigía, observando a nuestros seis en un semicírculo
mientras encontraba un camino a través de los amplios pasillos entre los paneles de yeso.

"Tiene que estar en algún lugar más allá de aquí", dije, y luego me di cuenta de que ya no
escuchaba los pasos de Tresting detrás de mí.
Me deslicé hacia un lado y me di la vuelta, con el cañón del arma por delante.
Tresting había desaparecido. En cambio, una silueta esbelta estaba saliendo
de una de las habitaciones sin terminar y levantando delicadas manos en el aire.
Todo se enfrió. Incluso en la oscuridad reconocí a Dawna Polk.
“Hola, Sra. Russell”, dijo. Mi gente tiene al señor Tresting. Por favor pon
baja tu arma, o desafortunadamente él será quien sufra por ello.”
Dijo que registró el edificio. ¡Dijo que registró el edificio!
¿Dónde se habían estado escondiendo? ¿ Y por qué?
“Tienes preguntas”, reconoció Dawna. “La razón por la que no
mostrarnos antes ahora era que te estábamos esperando.”
¿Cómo podrían saber que me presentaría?
“Hicimos algunas conjeturas sobre la naturaleza humana”, respondió ella con una pequeña
sonrisa. “Somos bastante buenos en eso”.
Pero, ¿qué querían de mí en primer lugar? ¿Y por qué no simplemente matarnos?

“Te explicaré todo a su debido tiempo”, dijo Dawna. “Pero tienes toda la razón; deseamos
que nos acompañe entero e ileso por el momento. Tu nuevo amigo, el Sr. Tresting, es más
prescindible, así que, por favor, deja tus armas en el suelo”.

Jesucristo. Ella estaba leyendo mi mente.

Machine Translated by Google

Y para empeorar todo mucho más, agarraron a Arthur tan rápida y silenciosamente
que no escuché ni un susurro. Algún músculo serio debe estar al acecho en las sombras.
Luché junto a Tresting; él no se quedó atrás.

Y ahora Pithica lo tenía.

Un destello de duda palpitó a través de mi cerebro, una pregunta que necesitaba
respuesta, una suposición para disputar. Pero no tuve tiempo de concentrarme en ello.
Dawna Polk me había dado una orden.
Bajé el Smith & Wesson lentamente y lo coloqué en el piso de cemento, manteniendo
mis manos alejadas de mi cuerpo mientras me levantaba y luchaba por no pensar.

“¿En serio, señorita Russell?” dijo Dawna, con un toque de humor en su voz.
"Valió la pena intentarlo", dije en voz alta. Me estiré para sacar la Glock
y el TEC-9 de mi cinturón y dejarlos en el suelo también.
“Todo”, dijo Dawna. "Es casi como si dudaras de mí".
Saqué el cuchillo de mi bota y lo dejé con las armas de fuego.
Dawna bajó las manos. "Así está mejor", declaró, y sentí una punzada de frustración.
Rio me había advertido, pero algo en mí esperaba que su cruda descripción fuera una
exageración. Leer la mente le había parecido demasiado absurdo, demasiado increíble.
Pero aquí estaba Dawna Polk, capaz de ver exactamente lo que estaba pensando como
si me hubiera partido el cráneo, me miró y supo— “Sí, lo sé,” dijo Dawna enérgicamente.
“Ahora, sabemos que puedes ser… una persona efectiva, incluso desarmada. Por favor
crea que el Sr. Tresting seguirá siendo un rehén de su buen comportamiento”. Ella
alzó un poco la voz. Llévatela, por favor.

Más sombras se deslizaron desde las habitaciones circundantes, cuerpos vestidos de

negro puntuados con los característicos ángulos duros de los bien armados. Si hubiera
estado aquí solo, podría haber buscado una salida, incluso con Dawna leyéndome, podría
haber intentado escapar incluso si la expectativa matemática decía muerte. Pero si hacía
un movimiento... maldito Arthur. Aparté mi mente del cálculo de rutas de escape y dejé
que manos enguantadas tiraran de mis muñecas detrás de mí; el mordisco de plástico de
una brida cortó mi piel.
Por eso nunca debería preocuparme por el bienestar de otra persona, pensé.
Machine Translated by Google

“Oh, Sra. Russell. Preocuparse por los demás es lo que hace que valga la pena vivir la vida”,
Dawna me reprendió.
La miré con los ojos entrecerrados. Puede que no sea psíquico, pero no pude escuchar ninguna ironía en
sus palabras Ella parecía creer eso.
"Yo sí", dijo ella. “Ahora, me disculpo por el tratamiento menos que ideal que me
están a punto de recibir. Pero tú y yo tenemos mucho de lo que debemos hablar.
Ella asintió a su gente, y sentí un suave empujón de una mano fuerte en mi hombro. Entendí
la señal y caminé entre la multitud de cuerpos fuertemente armados, hacia la noche y hacia la
parte trasera de una camioneta blanca que se había materializado de la nada.

Mientras la furgoneta cobró vida y se alejó del pueblo fantasma, intenté

no pensar en lo que había dicho Dawna. Ella quería hablar conmigo.
Ella quería hablar conmigo.
Mi pecho se sentía apretado y no podía obtener suficiente aire.
Dawna Polk quería hablar conmigo.
El terror crudo comenzó a crepitar en los bordes de mis pensamientos.
Cálmate, me ordené. Pensar. Crea estrategias. Dawna no estaba aquí ahora, solo su gente
sin rostro vestida de negro que me rodeaba en silencio, armados con M4 en sus manos y pistolas
en sus muslos, y su disciplina bien armada era trivial. Ocho personas se convirtieron en nada
cuando tuve las matemáticas de mi lado. Pero el conocimiento seguro de que Tresting estaba en
una camioneta sin ventanas similar rodeada de guerrilleros igualmente armados me detuvo;
Dawna me había dicho que lo mataría si no cooperaba, y le creí.

Necesitaba una salida para los dos.

Pero si no podía encontrar uno, ¿cuánto tiempo le tomaría a Dawna darme la vuelta, destruir
todo lo que era y reemplazarlo con cualquier personalidad que eligiera? ¿Cuánto tiempo pasó
antes de que ella limpiara mi cerebro de cualquier opinión errada y me convirtiera en un loro para
los objetivos de Pithica? Si su influencia anterior fuera una indicación, ni siquiera me daría cuenta
de que está sucediendo. Me convertiría en una marioneta que alegremente continuaba creyéndose
un ser humano real.
El pánico aumentó, inundando mi cerebro con estática, desplazando cualquier intento de
plan. Me invadió una emoción nueva y desconocida : impotencia.
Nunca había estado indefenso. Nunca me había enfrentado a ninguna amenaza que no hubiera sido
confiado en vencer eventualmente, no con mis habilidades—
Mis habilidades. ¿Sabía Dawna lo que podía hacer? Si no lo hacía, si me las arreglaba para
ocultarlo, podría tener la ventaja que Arthur y yo necesitábamos.
Machine Translated by Google

Escapar. ¿Tenía la más mínima oportunidad de hacerlo? ¿Ya me había delatado?

Dawna podía leer cualquier pensamiento en mi rostro; No tenía ninguna esperanza

de enmascarar ninguna información que pudiera buscar de mí. Pero ella no estaba
viendo hasta el último fragmento de conocimiento en mi cerebro, ¿verdad?
Seguramente eso sería imposible. Si supiera hasta el último hecho en la cabeza de
todos en cada momento, la avalancha de información la sobrecargaría. ¿Podría
potencialmente ser capaz de ocultarle algo, algo como mi destreza matemática, si
simplemente no pensara en ello?
¡ Sí, porque siempre funciona tratar de no pensar en algo!
Aplasté el pánico y me estrujé el cerebro en busca de ideas. Si Dawna me
preguntara si soy un genio de las matemáticas con superpoderes que podría formar
un ejército de una sola mujer, un movimiento de mi ojo le diría que sí, pero a menos
que ya lo sospechara, no tendría motivos para preguntar, ¿verdad? La pregunta
estaría tan lejos de sus suposiciones fundamentales; nunca se le ocurriría a menos
que yo me delatara. No podía dejar de ver los números, pero si me abstuviera de
calcular tanto como pudiera, ¿sería posible? Las conexiones matemáticas se hicieron
evidentes para mí todo el tiempo. Dejar que ese sentido permanezca latente sería tan
insuperable como apagar mi audición o, más exactamente, tratar de ignorar todo lo
que escuché. ¿Podría humedecerlo lo suficiente para ocultarlo?

Esperar. ¿Y si hago lo contrario? Dawna probablemente no sabía mucho de

matemáticas; ella no sería capaz de decir el alcance de mis habilidades a menos que
las conecte con la realidad. Si me enfocaba en mi interior, bueno, no pensar en algo
podría ser casi imposible, pero pensar en algo era una estrategia mucho más fácil, y
centrarme en trivialidades inocuas podría desplazar todos los pensamientos que no
quería tener. La computación desordenada proporcionaría la estática perfecta, lo que
significaba que no tenía que restringir mi capacidad matemática; en cambio, la ocultaría
a plena vista.
Sin mencionar que si proporcionaba suficiente ruido blanco en mi cerebro, podría
no solo tener la oportunidad de camuflar mis habilidades matemáticas, sino también
evitar que otros pensamientos perdidos salieran a la superficie. Si Dawna me pregunta
qué estoy tratando de ocultar, la respuesta sinceramente sería tanto como sea posible.

Ella podría ver a través del disfraz de inmediato, por supuesto. Pero al menos
ahora tenía algo que probar.
Machine Translated by Google

Más de una hora más tarde, cuando la camioneta se detuvo después de rodar hacia
abajo durante varios largos minutos en lo que parecía una estructura de estacionamiento
subterráneo, llené mi cerebro con cálculos interminables de los ceros no triviales de la
función zeta de Riemann. Si eso dejaba de ocupar toda mi concentración, me dedicaba
a construir un circuito sucinto y al mismo tiempo calculaba una ruta hamiltoniana en él, y
también intentaba mantener una serie de factores de una cadena de números de
doscientos y trescientos dígitos, uno después del otro. Eran matemáticas, pero eran
matemáticas normales y sin interés, cálculos pesados que esperaba que aburrirían a
Dawna con su tedio en el momento en que los viera, manipulaciones secas de números
que la frustrarían como una estrategia obvia para ocultar algo más.

Los ojos de la mayoría de la gente se vidriaron en el instante en que las ecuaciones aparecieron en escena.
Esperaba que Dawna Polk no fuera diferente.
Machine Translated by Google

Veintitres

SEGUÍ el ruido blanco computacional mientras las tropas paramilitares me sacaban

de la camioneta, negándome a buscar rutas de escape en las matemáticas, incluso
por interés, y concentrando toda mi atención en mi interior. Obligarme a ignorar las
matemáticas que empapaban mi entorno forzó mi cerebro, pero a pesar de que la
propia Dawna podría no estar en evidencia todavía, estaba seguro de que las cámaras
de seguridad estaban grabando cada una de mis microexpresiones. Si mi estratagema
tenía alguna posibilidad de funcionar, no quería dejar de esforzarme ni por un instante.
Los guardias me condujeron por varios tramos de escaleras y a través de una
serie de pasillos de cemento desnudo hasta una puerta con el peso y el grosor de la
bóveda de un banco, que abrieron para revelar un bloque de celdas con una fila de
celdas vacías. Los bloques de hormigón formaban la pared trasera, pero las barras
de hierro dividían las celdas entre sí y separaban la libertad, sin dejar privacidad para
los prisioneros. Mis captores me hicieron pasar a una celda cerca del medio de la fila
y me sorprendieron cortando las bridas alrededor de mis muñecas antes de cerrar las
barras y encerrarme. Luego se fueron, no muy lejos, estaba seguro, salvo un guardia
que se quedó. en atención al final del bloque de celdas.
Me asomé matemáticamente y rápidamente descarté todas las opciones de
escape; incluso yo estoy en desventaja cuando empiezo encerrado en una celda sin
bienes. Me senté contra la pared de hormigón y volví a mis cálculos de zeta de
Riemann, sacando algunos decimales más para la parte imaginaria de la última s que
estaba contemplando.
Machine Translated by Google

La puerta al final del bloque de celdas se abrió y mis amigos fuertemente armados
volvieron a entrar, esta vez con Tresting entre ellos. Más magulladuras enrojecían su
rostro que antes, y un hilo de sangre marcaba un labio partido. Los moretones me
parecieron extraños de alguna manera, pero en lugar de tratar de calcular por qué, me
sumergí en un análisis de ruta hamiltoniano.
Me puse de pie.
"Oye, ¿estás bien?" Tresting llamó.
"Sí", dije, manteniendo mi mente zumbando en mi circuito sucinto y otra raíz zeta de
Riemann en el fondo. "¿Tú?"
"Sí."
Dejó de hablar por un minuto mientras los guardias lo empujaban a la celda contigua
a la mía; le cortaron las manos como lo habían hecho conmigo y lo encerraron
impersonalmente. Una vez que se fueron de nuevo, Tresting se volvió hacia mí,
frotándose las muñecas. "Lo siento", dijo, todo pesado y pesado e indudablemente
sincero. "Lo siento mucho. Mi culpa, todo eso.
“En realidad no”, respondí. Sinceramente, no lo culpé; Sabía muy bien lo que me
jugaba cuando fui tras él. Deben haberse escondido de alguna manera hasta que llegué
allí. Ella obviamente tenía esto planeado”.
"No es lo que quise decir", dijo. “Sabía que era una trampa. No debí... solo
se desesperó. No quería perder el liderazgo, ¿sabes?
“Lo sé,” dije. "Está bien."
"No. Escuché lo que ella dijo. Te tendieron la trampa, pero en tu soledad, es posible
que no hayas sido lo suficientemente tonto como para caer. Fui yo quien hizo que nos
atraparan.
“Ella nos jugó a todos,” dije. “La naturaleza humana, dijo ella, ¿verdad? Ella puede
predecir cuándo seremos estúpidos.
"Quizás."
"Fue mi culpa que yo estuviera allí tanto como la tuya", le dije. "Vine sin invitación
en primer lugar, ¿recuerdas?"
Exhaló bruscamente y con tristeza. "¿Alguna idea de por qué te quieren?"
Esa fue una buena pregunta. Hace dos noches habían tratado de matarme sin hacer
preguntas, ¿y ahora me habían tendido una trampa? La única suposición buena que se
me había ocurrido antes era que todo esto tenía que ver con mi capacidad mínima para
romper con el lavado de cerebro de Dawna después del hecho. Por supuesto, teniendo
en cuenta la facilidad con la que había llegado a mí durante nuestro encuentro en la
cafetería, y lo profundo que había sido el efecto antes de la muerte de Rio.
Machine Translated by Google

intervención insistente, no tenía muchas esperanzas de que la supuesta resistencia me

ayudara ahora.
“Supongo que lo averiguaré,” dije.
"Sí." Arthur estaba mirando sus manos, todavía frotándolas reflexivamente una contra la
otra. "Sabes, podrías haber huido, cuando me amenazaron".

“No, no podría haberlo hecho”.

Me miró y luego asintió, como si entendiera lo que quería decir.
Absurdamente, sentí como si hubiera pasado algún tipo de prueba. “Además, te gustaría
han hecho lo mismo por mí —señalé, avergonzada.
"Sí, pero tengo una reputación de idiota abnegado que mantener".
"Bien. Todos tenemos nuestros defectos”.

Soltó un suspiro que sonó casi como una risa, y cualquier tensión que hubiera permanecido
después de la última vez que nos vimos se desvaneció.
Arthur fue a sentarse en el suelo, apoyándose contra la pared, y me uní a él en el otro lado de
la partición enrejada que divide nuestras celdas mientras factorizaba otros cien o más números
enteros. La mayoría de ellos fueron fáciles, pero acabo de encontrar uno frustrante que podría
ser un semiprime.
"¿Qué crees que va a pasar aquí?" preguntó Arthur después de un rato.
“Creo que Dawna Polk vendrá a hablar con nosotros”, dije. “Y luego vamos a hacer lo que
ella quiera”.
"¿Tienes un plan?"
El algoritmo euclidiano pasó por cada resto subsiguiente, restando y dividiendo y restando.
"Resistir tanto como pueda, supongo".
Por supuesto, Dawna podía hacerme pensar que me resistía cuando estaba haciendo
exactamente lo que ella quería que hiciera. Eventualmente, ambos seríamos sus perritos
falderos balbuceantes.
¿Qué había dicho Río? ¿Que la conversión llevaría tiempo, si su objetivo iba
fundamentalmente en contra de la personalidad de su víctima? ¿Meses, incluso, para un
resultado contrario a la psicología de la persona?
¿Cuál era mi psicología? Axiomático, probablemente, pero ya había sido testigo de su
habilidad para reescribir esos axiomas para permitirme racionalizar cualquier cosa.
No tenía defensa contra ella. Ninguno de nosotros lo hizo.
“Nunca he sido de los que consideran el suicidio como una solución apropiada”, dijo
Tresting a mi lado, “pero en este caso…”
Machine Translated by Google

Giré la cabeza para mirarlo. Ni siquiera se me había ocurrido suicidarme. "Bueno, supongo que
esa es una forma de evitar su influencia", logré decir.

“Evítalo, y asegúrate de que ella nunca pueda obligarme a hacerle nada a mi… a nadie que me
importe. O cualquier otra persona.
Si su principal preocupación era que lo usaran como una herramienta para lastimar a otros,
… palabras
definitivamente era una mejor persona. "Si quieres hacer se
eso,
secaron
puedo en
hacerlo
mi boca.
rápido", le ofrecí, las

"Gracias", dijo en voz baja. "Yo lo haré saber."

Nos sumimos en el silencio. Eventualmente me acurruqué en el piso de cemento y traté de
dormir un poco. Uno de los guardias nos traía comida y agua cada pocas horas, y Arthur tenía la
gracia de darme la vuelta cuando necesitaba usar el inodoro de acero pegado a la pared. La espera
fue humana, aunque tediosa.
Noté que mis dolores de cabeza crónicos habían desaparecido. En lugar de ser un alivio, su
repentina falta solo estimuló mi ansiedad. Los dolores de cabeza habían aparecido cada vez que
me resistía a la influencia de Dawna, ¿qué significaba que ya no los sentía?

Mierda. Me enterré en más matemáticas. Era todo lo que podía hacer.

Ocupado con mi flujo constante de monótona aritmética mental, no me molesté en llevar la
cuenta del tiempo, pero al menos había pasado un día completo antes de que la puerta al final del
bloque de celdas se abriera de nuevo para revelar un conocido cabello rizado y pecoso. figura
enfrentada.
“Hola”, dijo Courtney Polk, bajando del bloque de celdas para mirarnos.
Arthur y yo dimos un paso adelante en nuestras celdas. "Hola", dije con cautela.
La asombrosa cantidad de signos de interrogación que rodeaban a Courtney surgieron al frente
de mi cerebro. ¿Estaba aliada con Pithica y Dawna? Si es así, ¿cuánto por su propia voluntad y
cuánto por el lavado de cerebro psíquico de Dawna? ¿Realmente había matado a Reginald Kingsley,
y si lo había hecho bajo la influencia de Dawna, hasta qué punto podía ser responsable?

¿Quién era ella? ¿Sigue siendo mi cliente? Y si es así, ¿qué demonios podría hacer yo por ella?

“Lamento que tengas que pasar por todo esto”, dijo Courtney, agitando un
mano en las celdas. "Es por tu propio bien y todo eso, pero aun así lo siento".
"¿Qué quieres decir con que es por nuestro propio bien?" Dije con cautela.
Machine Translated by Google

“Bueno, mi hermana. Ella te está ayudando. La comisura de su boca se curvó en una

sonrisa amistosa.
Arthur y yo nos miramos.
"¿Ayudarnos cómo?" Yo dije.
"Ser mejor." Hablaba como si fuera la cosa más obvia del mundo.

"¿Eso es lo que ella hizo por ti, cariño?" preguntó Arturo.

La sonrisa de Courtney floreció. “Es lo que ella hace, mi hermana. Ella es alucinante.
La persona más asombrosa del mundo. Estaba tan perdido antes de que ella me ayudara”.

Esta conversación fue surrealista. "Ella no es realmente tu hermana, ya sabes", solté.

Courtney no pareció molestarse. “Ella es en todos los sentidos lo que importa”.

“No la vi ayudando cuando el cartel te secuestró,” dije.
“Por supuesto que lo hizo. ¿No te contrató ella?
Me aturdí. Bueno, supuse que esa era una forma de ver las cosas, si
Dawna no era una maldita psíquica.
“Ella no pudo sacarme de allí por sí misma, pero después vino a buscarme tan pronto
como pudo”, explicó Courtney.
Encontré mi voz. "Déjame dejarte un poco de conocimiento", le dije. “Tu hermana puede
hacer casi todo lo que quiera. Podría haber entrado en ese complejo y sacarte de la custodia
del cartel si hubiera querido, pero por alguna razón, no lo hizo. Lo siento, pero todo lo que
eres es un peón en un gran juego que está jugando. Tomé una respiración profunda. “Mira,
dije que te ayudaría. Todavía estoy dispuesto a hacerlo”.

"Eso es muy amable de tu parte", dijo Courtney con delicadeza, de la misma manera
transparentemente falsa que podría haberlo hecho si un estudiante de secundaria se hubiera
ofrecido a darme clases particulares de aritmética. “De verdad, lo aprecio. Pero Dawna lo
está arreglando todo, como siempre. Ninguna isla lejana. Sin huir. Y mi vida va a tener
sentido. Significado real."
"¿Haciendo qué?" Yo dije.
"Ayudándola". La sonrisa estaba de vuelta, sus ojos brillaban.
Arturo se aclaró la garganta. “Cariño, ¿qué quiere hacer tu hermana?”

"¿Qué otra cosa? Cambiar el mundo."

Machine Translated by Google

Me tragué una exclamación de incredulidad sobre verdades vacías. “¿Cambiar el mundo

cómo?” Presioné en su lugar.
"Hacerlo mejor. ¡Qué otra cosa!" Courtney casi se rió de mi lento ingenio. “Tantas cosas
horribles suceden en el mundo. Como los cárteles de la droga. Pero no solo ellos. La gente
se hace cosas terribles y crueles entre sí, la gente muere de hambre y la guerra, y Dawna y
todos los demás están trabajando para poner fin a todo eso. Están haciendo mucho bien. Y
voy a ayudarlos, y espero que tú también lo hagas”.

"Esperar. Déjame entenderlo." Mis pensamientos dieron vueltas. “El objetivo de Dawna es
hacer del mundo un lugar mejor?
Courtney parpadeó hacia mí. "¿Qué otra cosa podría ser?"
Había estado pensando en ser una mente maestra malvada y convertir a todos en sus
esclavos. Aunque tal vez esa distopía era lo mismo en su mente, si obligaba a todos sus
esclavos a jugar bien juntos y se aseguraba de que todos tuvieran suficiente comida después
… poderoso y pacífico?
de todo, pensé irónicamente, ¿no sería eso un mundo

Una parte separada de mi cerebro se preguntaba cómo había sido Courtney antes de
conocer a Dawna Polk. Si ella había sido algo como esta Courtney, o si esa chica original se
había ido ahora, para siempre. “Si todos quieren ser tan buenas personas”, investigué,
“entonces, ¿por qué Arthur y yo estamos encerrados aquí? ¿No deberías dejarnos ir?

Courtney se mordió el labio. Me gustas. Hago. Y trataste de ayudarme mucho, a tu

manera. Pero la gente como tú… no debería estar en las calles”. Ella me miró con tristeza.
“Lastimas a la gente. Lo he visto. Y has matado gente, y robas para la gente, y estamos
tratando de cambiar el mundo para mejor, alejar a las personas que causan todo el caos, y
ahora mismo, eres uno de ellos”. Arrugó la cara con incomodidad y luego agregó a Arthur: “Y
no te conozco, lo siento, pero estoy segura de que Dawna también tiene una buena razón
para tenerte aquí. Ella siempre lo hace.

“Pero dijiste que esperabas que trabajáramos contigo, con todos ustedes”, protesté,
sabiendo que había perdido la discusión incluso antes de comenzar.
“Sí, lo hacemos, después de que te alejes de todo eso. Dawna te ayudará.
Ella estaba sonriendo de nuevo. Fue espeluznante.
“¿Qué pasa si ya lo tengo?” Lo intenté con cierta desesperación. “¿Apartado del lado
oscuro, y todo eso? Lo has explicado, eh, muy bien, y yo, yo
Machine Translated by Google

Quiero cambiar y venir y unirme a ti. He visto la luz, lo juro. ¿Nos dejarás salir?

Las palabras sonaron tan terriblemente insinceras a mis propios oídos que no me
sorprendió cuando Courtney se rió suavemente. Al parecer, que le lavaran el cerebro no
la convertía en una estúpida. “Cuando es real, cuando realmente quieres unirte a nosotros,
sé que nos encantaría tenerte. Me encantaría tenerte. Y Dawna, es tan indulgente y…
bueno, realmente es la mejor hermana que existe”. Su sonrisa se había vuelto brillante y
esperanzada. “Creo que ella va a venir y hablar contigo muy pronto. Ella podrá ayudarte.
Verás. ¿Iré a visitarte después?

“Claro,” logré decir. Quería enfurecerme con ella, perder los estribos, pero todo lo que
pudo reunir fue lástima. Lástima por Courtney y miedo por mí.
El rostro de Courtney se iluminó aún más. "¡Excelente! Te veré entonces, ¿de
acuerdo? Fue un placer conocerte —añadió dirigiéndose a Arthur, a pesar de no haberse
presentado nunca, y luego dio media vuelta y se alejó por el bloque de celdas.
"En cierto modo, tiene razón", dijo Arthur cuando la puerta se cerró detrás de ella.
“Gente como tú y como yo. En una sociedad perfecta, no existiríamos”.
No estaba de humor para filosofar. “Cuando vivimos en un perfecto
sociedad, hágamelo saber”.
Apoyó la espalda contra los barrotes frente a mí. “Bueno, a veces ni siquiera estoy
seguro de hacerlo mejor. Dios sabe que lo intento, pero... bueno. Hago muchas cosas de
las que no estoy orgulloso en estos días. Sospecho que no pesaré tan bien en la balanza
del juicio por mí mismo. Tal vez ella tiene un punto.
Me volví hacia él con incredulidad. “¿De verdad crees que lo que hace Dawna es
—”

"No digo que esté justificado", interrumpió, todavía en un tono contemplativo.

"Pero si ella realmente está tratando de mejorar las cosas, no sé, podría tener objetivos
peores que tú y yo".
"¿Qué pasa con Courtney?" dije con aspereza. “¿Qué pasa con el Dr. Kingsley? ¿Y
Reginald Kingsley? ¿Y toda esa gente en su archivo? ¿Y quién le dio a Dawna Polk el
derecho a elegir en primer lugar, de todos modos?
"Cálmate. No estoy diciendo que estoy de acuerdo con todos los métodos aquí. Pero
un bien mayor que se salió de control... bueno, tiene sentido, ¿sí?
Y si estamos hablando de un bien mayor, no estoy seguro de que tú y yo estemos del
lado de los justos, eso es todo.
Machine Translated by Google

No sabía qué me conmocionó más: que Arthur parecía ser capaz de ver el lado de la
mujer que actualmente lo tenía encerrado en espera de un lavado de cerebro, o que se
estaba incluyendo a sí mismo en el mismo nivel ético que yo. Después de que me criticara
por mi relativa inmoralidad el otro día, escucharlo tan inseguro acerca de sus propias
inconsistencias de principios fue vagamente impactante.

Tal vez por eso dije lo que dije a continuación. Tal vez fue la certeza inminente de que
mi mente se convirtiera en pretzels lo que hizo que la revelación del alma franca de repente
fuera más atractiva. O tal vez pensé que no importaba lo que le dijera a Arthur de todos
modos, ya que su mente estaba a punto de convertirse en pretzels,
también.

“Cualquiera que sea tu balanza de juicio, pesarás sobre ellos un poco mejor que yo,”
admití, mi voz se quebró un poco. “Al menos inténtalo.
Yo... yo sobrevivo. Tragué. He estado pensando en ello, y antes tenías razón. No pienso
mucho en las personas a las que lastimé, y matar a alguien que me amenaza, siempre ha
sido lo más inteligente. Tú mismo lo señalaste; yo también te habría matado en el motel.
Me sentí como si estuviera haciendo una confesión en el lecho de muerte. Quizás lo
estaba. "No creo que sea una muy buena persona", agregué suavemente.

"Te equivocas en una cosa", protestó Arthur suavemente. "Tú no me mataste".

"Solo porque tienes razón, no tenía la influencia".

"No. Hablando de después. Me noqueaste y luego me dejaste con vida.

Ya no eras una amenaza.

“Sí, lo estaba,” corrigió. Y sabías que podía serlo.
Fruncí el ceño. Él estaba en lo correcto. La expectativa matemática había sido que yo
estaba a salvo, pero él había comenzado apuntándome con un arma, y la probabilidad de
que hubiera sido capaz de volver a perseguirme definitivamente había sido distinta de cero.
De hecho, había venido detrás de mí otra vez. ¿Por qué lo había dejado vivo?

“Pensé que eras policía en ese momento”, recordé. “Asesinar a las fuerzas del orden:
demasiadas complicaciones”.
"¿Y por eso no lo hiciste?"
"Bueno no." La idea de despacharlo una vez que terminara la amenaza inmediata ni
siquiera se me había pasado por la cabeza, lo que parecía extrañamente ilógico por mi parte.
Machine Translated by Google

mirando hacia atrás. "Supongo que lo inteligente hubiera sido considerarlo".

Él se rió. "¿Estás en alguna cruzada para hacerme pensar mal de ti?"
"Bien", concedí malhumorado. “Así que no mato gratuitamente. Esa es una alta
recomendación. Estoy seguro de que es el ensayo destacado de Dios sobre 'por qué debería ir
al cielo'”.
“No te subestimes, Russell. El mundo es un lugar grande, y derrotaste a mucha gente solo
con eso”.
"¿Qué pasó con decirme que soy demasiado violento e inmoral?"
"Bueno, tú eres. Pero tal vez yo también. Ninguno de los dos somos ángeles, supongo.
Y no sé; Creo que hay esperanza para ti. Quizás para mí también”.
"Eso es reconfortante", le dije. “¿Cuál es tu punto, entonces? ¿Que no somos los buenos,
pero que Pithica aún debería dejarnos ir porque tampoco somos los peores de los malos e
incluso podría haber alguna esperanza de redención?
Sonrió ante mi frase. “Solo rumiando aquí, honesto. tal vez estamos
todos los tonos de gris: tú, yo, Dawna Polk intentando por su bien mayor…”.
Pensé en lo que Dawna Polk me había hecho a mí, a Leena Kingsley, a tantas otras
personas, y qué más nos haría a Arthur y a mí.
pronto ahora

"No, estoy bastante seguro de que mataremos a Dawna tan pronto como podamos", dije, "y
la redención sea condenada.”
Arturo se rió de nuevo. Probablemente no se dio cuenta de que hablaba en serio.
Machine Translated by Google

veinticuatro

CUANDO DAWNA finalmente llegó, vino por mí.

Dos de sus soldados vestidos de negro llegaron al bloque de celdas y me pidieron
cortésmente que los acompañara. Miré a Arthur; su expresión estaba cargada de preocupación.

Me tomé un momento mínimo para mirar desde detrás de mi escudo de aritmética tediosa
para evaluar la pesada puerta cerrada con llave al final del bloque de celdas y preguntarme si
podría saltar a los guardias (probablemente) y sacar a Arthur y a mí a través de la puerta. de
una pieza antes de que llegara un ejército de tropas (poco probable). Por mucho que prefería
caer peleando, suicidarme a través de un intento de escape de probabilidad casi nula me
atraía tanto como golpearme los sesos en la celda. Esperar un momento más oportuno era la
respuesta obvia... aunque podría ser una arrogancia pensar que podría sobrevivir incluso a
una entrevista con Dawna y seguir siendo una persona intacta.

Aumenté el ruido blanco aritmético en mi cerebro, llenando cada

neurona con un lío de cálculo, tanto que tuve problemas para hacer malabares con todo.
Los policías me condujeron por varios pasillos de bloques de cemento, a través de unas
cuantas puertas de metal pesado más, y luego por un largo viaje en un ascensor que se abría
a un pasillo bien amueblado de lo que parecía ser una propiedad de lujo. Salimos. La alfombra
era tan gruesa bajo mis botas que no solo amortiguaba todo el sonido de nuestro paso, sino
que tenía su propio resorte, y la
Machine Translated by Google

las tropas paramilitares se veían extrañamente fuera de lugar contra la decoración impecable y
las pinturas enmarcadas con buen gusto.
Me condujeron por varios pasillos lujosos antes de finalmente guiarme a través de un
conjunto brillante de puertas dobles talladas y entrar en una biblioteca, donde uno me hizo un
gesto para que me sentara en una mesa larga. Filas de pilas se extienden a ambos lados, cada
estante lleno de tapas duras en perfectas condiciones.
“Por favor, espere aquí”, dijo uno de los soldados, una mujer con un corte de pelo muy
militar. “Mientras tanto, se nos ha ordenado que le recordemos, con disculpas, que el bienestar
continuo de su amigo depende de sus elecciones”.

"Sí, lo entiendo", le dije. Me preguntaba hasta dónde pensaba Dawna que podría empujarme
usando esa influencia. Demonios, probablemente ya sabía exactamente qué tan lejos. Eché un
vistazo a las matemáticas que me rodeaban de nuevo: las probabilidades rebotaron en una
matriz mucho más favorable, tentándome con la posibilidad de escapar, pero aún creía que la
amenaza de Dawna era buena y que lastimarían mucho a Arthur si lo intentaba. No estaba
preparado para arriesgarme a eso.
Me senté en la silla cómoda y bien tapizada y esperé, contando el tiempo, desbordando mi
cerebro con trabajo matemático sin sentido. Mis acompañantes se retiraron a la puerta pero se
quedaron en la habitación, presumiblemente preparados para dispararme o delatarme si
intentaba algo.
La pequeña parte de mi mente que no estaba ciclando a través de algoritmos NP duros y
EXPTIME repetitivos vagaba. ¿Por qué diablos Pithica tenía una biblioteca aquí? ¿Qué era este
edificio para ellos? Como en los pasillos, la decoración aquí me pareció lujosa pero impersonal;
tal vez la sala era solo para exhibir, aunque no tenía idea de por qué alguien necesitaría una
biblioteca para exhibir.
"No es un pretexto", dijo una voz femenina articulada. Salté, intensificando reflexivamente
mi lucha mental aritmética. Dawna había entrado en la habitación, la gruesa alfombra amortiguaba
sus elegantes tacones de aguja. Estaba de pie con las manos entrelazadas detrás de la espalda
en una ligera aproximación al descanso del desfile, vestida con una falda y una blusa impecables.
Su gracia me hizo sentir positivamente troll como ser humano. “Tengo una biblioteca aquí porque
disfruto de los libros”, continuó con una pequeña sonrisa. “Tengo una inclinación particular por
las primeras ediciones”.

"Irónico", dije, mi voz saliendo un poco ronca. “Creo que Courtney Polk está al menos en su
tercera”.
Machine Translated by Google

Dawna se volvió y asintió a sus guardias; dieron media vuelta y abandonaron la

habitación, cerrando las puertas suavemente detrás de ellos. Se acercó y se sentó frente a
mí, cruzando las manos frente a ella sobre la mesa. "Courtney..."
Ella apretó los labios. “Cuando encontré a Courtney, ella estaba… rota.
Más allá de la depresión. Drogas, pastillas, sin trabajo y sin habilidades para adquirir uno”.
"Así que le conseguiste un lugar como mula de drogas", dije, resoplando a través de otro
Raíz zeta de Riemann mientras hablaba. “Gran actualización.”
Ella sonrió levemente. “Los cárteles pusieron una buena fachada, pero en general les hemos
quitado los colmillos. En casi todas las formas, trabajan para servir nuestros fines ahora, no los
de ellos. Al trabajar para ellos, la Sra. Polk realmente estaba trabajando para nosotros”.
“Espera, ¿te hiciste cargo de los cárteles de la droga?”
“Sí”, dijo Dawna. “Eventualmente los eliminaremos por completo, por supuesto, pero por
ahora nos brindan los medios, de muchas maneras, para lograr nuestros objetivos. Sus
recursos, las redes que ya tienen, han sido muy valiosos para nosotros”.

“Tus objetivos,” repetí. "¿Cuáles son?"

Ella levantó las cejas. "La paz mundial. ¿No te habló Courtney?
"Sí", dije lentamente. "Ella mencionó eso".
"¿Bien?" Abrió las manos, invitando. "¿Qué opinas?"
Factoricé otro entero. ¿Qué pensé? Pensé que esto no era en absoluto
cómo esperaba que fuera esta entrevista. había estado anticipando—
“'Lavado de cerebro' es una palabra tan fea, Sra. Russell. Vamos, eres una persona
inteligente. ¿Por qué desperdiciaría el esfuerzo forzándote a hacer algo en lo que tan
fácilmente verás la lógica de ti mismo? Todo lo que quiero es explicar lo que hacemos aquí.
Una vez que lo entiendas, creo que querrás unirte a nosotros voluntariamente.
“Tú nos encerraste,” señalé.
"Véalo desde mi perspectiva", dijo razonablemente. “Tú y el Sr.
Tresting ha estado operando bajo la suposición de que somos una especie de conspiración
monstruosa, cuando nada podría estar más lejos de la verdad. Admito que incluso empezaste
a causarnos algunos problemas. Quería tener la oportunidad de explicarte de qué se trata
realmente.
"Y si no acepto beber el Kool-Aid, ¿entonces nos dejarás ir?"

“Bueno, apenas tiene sentido hacer eso si vas a trabajar contra nosotros, ¿verdad? No
cuando nuestros esfuerzos están mejorando tantas, muchas vidas”. Hablaba con sencillez,
articuladamente, con seriedad. "Milisegundo. Russell, elevamos a innumerables personas
Machine Translated by Google

de la pobreza y el hambre todos los días. Estamos acabando con los delitos violentos en
todo el mundo, provocando cambios drásticos en ciudades que nunca han conocido otra
realidad. Hemos evitado crisis nucleares y reducido a la nada a peligrosos grupos
insurgentes, hemos vuelto impotentes a brutales señores de la guerra o ayudado a
levantar revoluciones contra ellos. Millones de personas sufren menos cada día por lo
que hacemos, personas reales y tangibles que pueden trabajar, amar y vivir sus vidas
ahora, gracias a nosotros”.
Negué con la cabeza, tratando de disipar su magia, envolverme en mis matemáticas
internas y usarlas para protegerme de su hechizo. “Tú matas gente,” le recordé
obstinadamente. “Arthur y su técnico te relacionaron con una larga lista de asesinatos. Y
le lavas el cerebro a la gente; Vi lo que le hiciste a Leena Kingsley, y estoy bastante
seguro de que le lavaste el cerebro a Courtney para que matara al esposo de Kingsley y
lo hiciera parecer un suicidio. Ah, y has intentado matarnos a Arthur ya mí. No es la mejor
manera de convencerme de que eres todo sol y arcoíris.

Dawna inclinó la cabeza. “No voy a negar nada de eso. Pero le insto... Sra. Russell,
creo que es lo suficientemente inteligente como para percibir el panorama general. Lo
que hacemos: usamos golpes quirúrgicos. Precisión. Una vida, comparada con las miles
más que salvará esa única ejecución. O un solo funcionario del gobierno que cambia de
opinión sobre un tema que ni siquiera comprende completamente y, por lo tanto, evita
tensiones que conducirían a una guerra mundial dentro de un año. Encontramos a la
mariposa que causaría el huracán y le cortamos las alas para salvar a millones. ¿Puedes
realmente decirme que esto está mal?
“¿Y qué te da derecho a decidir quién vive y quién muere?” La desafié.

“Todos tenemos ese derecho, Sra. Russell”, dijo con tristeza. "Cada uno de nosotros.
Solo somos desiguales en el poder que ejercemos. Pithica tiene un gran poder, al igual
que yo. Yo y otros como yo: pocas conexiones divinas podemos, y tenemos la fuerza
para alterarlas. Si elijo la inacción, estaría eligiendo la muerte para todas aquellas
personas que de otro modo salvaría. Cualquier decisión que tomo condena a unos y a
otros no”. Ella se inclinó hacia adelante. “Puedo ver qué persona tan racional es usted,
Sra. Russell. Debes ver la lógica aquí, que si no diera un paso adelante, estaría haciendo
una elección a favor de todo el sufrimiento que podría prevenir, con tanta seguridad
como si lo hubiera causado yo mismo. Entonces, en cambio, preguntaría, ¿qué me daría
el derecho de rechazar esa responsabilidad, cuando puedo ayudar a tantos?
Machine Translated by Google

“No,” dije débilmente. Mi cabeza daba vueltas. Su filosofía parecía tan lógica, tan
matemáticamente correcta, pero tenía que ser inconsistente en alguna parte.
Tenia que ser. "No. Eso no puede justificar lo que haces.
Ella asintió como si hubiera esperado esa respuesta. Demonios, probablemente lo había hecho.
“En ese caso, me gustaría hacerle una pregunta. Si considera que la agresión es tan injustificada
por un bien mayor, perdóneme si le suplico que considere una incoherencia. Esperó un latido
que era casi de disculpa antes de continuar. "Nos llamas malvados, pero pareces aceptar el
mismo comportamiento con bastante facilidad en tu amigo".

Casi me río. "¿De qué estás hablando?" La mitad del problema de Arthur era que no estaba
dispuesto a ser lo suficientemente violento, ni siquiera en defensa propia.

“No me estaba refiriendo al Sr. Tresting”, corrigió Dawna suavemente.

Una repentina sensación de malestar se condensó en mi estómago, y por un breve momento
mi comprensión de mis matemáticas internas vaciló. "Él no es mi amigo", dije, ignorando algo
en mí que no le gustaba decirlo en voz alta.

“Quizás no”, dijo Dawna. Pero tú eres suyo.

La sensación de malestar se intensificó. No dije nada.
Dawna parecía estar esperando algo, mirándome con los ojos ligeramente entrecerrados.
Me aseguré de que mi cerebro todavía estuviera lo más ocupado posible con su mundana
letanía algorítmica, preguntándome qué buscaba, qué veía, pero después de un momento de
silencio se rompió. la tensión y se recostó en su silla. "Milisegundo. Russell, me gustaría que
confiaras en mí. Sé que no te resulta fácil, pero tal vez yo pueda ayudarte. Te lo ruego,
pregúntame cualquier cosa. Te juro que te responderé honestamente.

Encontré mi voz. "Como si significara algo, que prometiste no mentir".

“Es cierto, no tienes forma de estar seguro de mi palabra. Sin embargo —añadió, con la
más mínima insinuación de una sonrisa conspiradora—, al menos sabrás qué respuesta elijo
darte.
Jesucristo. La miré fijamente, mi boca se abrió ligeramente. Ella me conocía mejor que yo
mismo. Por mucho que me opusiera a estar de acuerdo con ella en cualquier cosa, era
constitucionalmente incapaz de no aceptar tal oferta. Más información siempre era más
información, sin importar lo poco que confiara en la fuente; después de todo, al menos podría
archivarla.
Machine Translated by Google

las respuestas particulares que eligió darme como las respuestas que Dawna Polk elegiría darme. Y
eso podría decirme algo, ¿no?
Ridículo. ¿Estaba pensando honestamente en tratar de igualar el ingenio con
alguien que era literalmente psíquico?
Y, sin embargo, se estaba ofreciendo a decirme todo lo que quisiera, y eso significaba que yo
Tuve que preguntar. tenía que saber

Oh diablos.
—Bien —dije, redoblando la furiosa agitación de mi cerebro a través de sus matemáticas mentales
mientras trataba de disipar la certeza que me hundió de que estaba a punto de hacerle el juego a
Dawna. Me imaginé que podía sentir el suelo cediendo bajo mis pies, pero no pude detenerme. “Para
empezar, tus grandes y poderosos motivos están muy bien, pero quiero saber qué tipo de juego has
estado haciendo conmigo en particular. Y por qué. Dices que tratar de matarme o encerrarme es por
un bien mayor porque causaría problemas, pero tú eres quien me arrastró a todo esto en primer lugar,
¿recuerdas? Si eres el dueño de los cárteles, ¿por qué dejar que capturen a alguien a quien le lavaste
el cerebro para que sea tu peón? ¿Y por qué falsificar un contacto de Rio para contratarme y sacarla?
No tiene ningún sentido.

“Ah. Sí, eso necesita alguna explicación. No se trataba de permitir que la Sra.
Polk para ser capturado tanto como lo estaba diseñando”.
¿Qué? ¿Ella lo había preparado?
"Sí. Courtney Polk, bendita sea, ya la teníamos trabajando para los cárteles y era perfecta para
este papel. Verá, necesitábamos a alguien que pudiera ser tomado cautivo convenientemente. Y quién
podría ser convenientemente digno de ser rescatado.

Ser dignos de …
Las piezas estaban empezando a juntarse, incluso con la mitad de mis pensamientos ocupados
en aritmética sin sentido. “Fue una prueba”. Como lo dije, estaba seguro.
“Courtney no lo sabía, pero ella y el cartel, todos fueron tu gente todo el tiempo. Me estabas probando.

Dawna vaciló, casi como si estuviera avergonzada. "No. Nosotros, ah, no te estábamos probando.

Y de repente lo entendí. "Estabas probando a Rio".

Ella inclinó la cabeza ligeramente.
No se habían preocupado por mí en absoluto; Yo era sólo otro peón. De alguna manera, el juego
siempre había sido sobre Río. “Querías ver si Rio
Machine Translated by Google

rescatarla —dije lentamente, sintiendo mi camino a través. “Ya sabías que estaba
trabajando en una tapadera. Y cuando no lo hizo…”
“Eres inusual, Sra. Russell”, dijo Dawna. “Puede que no sepas cuánto. La relación
que tiene con el Sr. Sonrio es… bueno, de hecho, usted es la única persona que
hemos encontrado que tiene una relación con él. Cuando te envié tras la Sra. Polk,
queríamos ver hasta dónde llegaría. Para ti."

El rompecabezas estaba tomando forma, encajando tan bien como los circuitos
hamiltonianos que tenía en la parte de atrás de mi cabeza. “Le dijiste al cartel que
vendría. Te aseguraste de que me atraparan. Pensé que era demasiado conveniente.

Ella me sonrió. “A decir verdad, eras mucho más hábil de lo que habíamos
anticipado. Fue entonces cuando empezamos a hablar de reclutarte también”.

“En lugar de tener motociclistas extremadamente bien armados que me maten

¿después?" pregunté amablemente.
Su color aumentó un poco. “Debo disculparme por eso. Calculamos mal ese ataque.
Estaba destinado a ser otro indicador de la respuesta del Sr. Sonrio al ponerlo en
peligro”.
Derecha. Aunque, presumiblemente, tampoco les había importado mucho si lo
mordía, especialmente después de que le dije el nombre de Pithica a Dawna en la
cafetería. “Entonces, todo esto. Llamándome en primer lugar. ¿Estabas... qué,
estudiando Río?
"Sí."
“¿Y qué aprendiste?” Yo pregunté.
“Nos sorprendió. Él te dejó ir.
Levanté mis cejas. “Tuve que noquearlo con una silla”. Nos miramos por un
segundo. Maldita sea. "Multa. Si Rio no hubiera querido que escapara, probablemente
no lo habría hecho. Bien, ¿entonces por qué Río? ¿Por qué estás tan interesado en él?

Ella me escudriñó por un cabello antes de responder. "Nosotros necesitamos

alguien como él.
“Parece que ya tienes tu propio ejército privado,” observé.
"Milisegundo. Russell”, dijo Dawna con delicadeza, “no estoy segura de que sea
plenamente consciente de las habilidades del señor Sonrio. Su capacidad para ser
eficaz, raya en lo poco realista. Ha destruido gobiernos enteros. Ejércitos nivelados. Fundar
Machine Translated by Google

y aniquilaron células terroristas que las agencias de inteligencia de varios continentes se

perseguían tratando de perseguir. Ha alterado el curso de las naciones. Hombre solo." Su
voz era tranquila, objetiva y muy seria.
Eh. Así que eso era lo que hacía Rio en su tiempo libre. No tenía idea de que él era tan
impresionante. No voy a mentir: estaba celoso.
Me obligué a masticar las matemáticas de un problema de ruta, y no
responder.

“Él, en ocasiones”, continuó Dawna, “ha vuelto su considerable conjunto de habilidades

contra organizaciones similares a Pithica. No les fue bien contra él”. Las comisuras de su
boca se curvaron hacia arriba en la sombra de una sonrisa irónica.
“Puedes ver por qué no queremos ser su último objetivo”.
“Creo que el barco ya navegó en ese,” dije.
“Todavía esperamos hacerle cambiar de opinión”.
Cambiar de opinión. Mierda. Si Dawna podía decir una cosa con confianza, era que
podía hacer cambiar de opinión a cualquiera.
Excepto—
Espera un minuto. Si habían perforado la tapadera de Rio con el cartel y sabían dónde
estaba, ¿por qué no era ya la herramienta complaciente de Pithica? Él no supo quién era
Dawna hasta que ella me dio un golpe; él no la habría reconocido como una amenaza. Ella
podría haber entrado y hecho su cosa de ESP sin despertar la menor sospecha. A menos
que… Sentí mis ojos agrandarse.

Dawna me sonrió. “Tu deducción es correcta. Mis ideas, las que nos ayudan a
relacionarnos tan bien con la gente, nos fallan aquí. El señor Sonrio es, como estoy seguro
de que usted sabe, un caso especial.
Santo cielo. No pudieron controlar a Río. ¡No pudieron controlar a Río! Nota personal:
para evitar ser vulnerable a la telepatía, conviértete en un psicópata. No, mal plan, Cas.

“De ahí toda la experimentación,” respiré. Estabas tratando de ver cómo reaccionaría.

“Precisamente”, dijo Dawna. “La ciencia nos diría lo que nuestras intuiciones no
pudieron”.
Me aclaré la garganta, casi con miedo de preguntar. “Entonces, ¿qué te dijo la ciencia?”

“Nuestra investigación podría llenar tres libros de texto”, dijo, sin dejar de sonreír. “Pero
te daré la versión corta. Nuestras percepciones: vemos las emociones de las personas.
Machine Translated by Google

Lo que sienten, lo que desean; lo vemos y empatizamos con él. Señor.

La psicología de Sonrio era simplemente desconocida para nosotros antes, pero creemos
que ahora lo comprendemos mejor. No se deja llevar por las emociones de la misma
forma que los demás, pero sí tiene… necesidades”.
No no no no no NO. Río es inmune. ¡Acabas de decir que Rio es inmune!
"Milisegundo. Russell, por favor; ¡Insistes en una visión tan dramática de nosotros! Le aseguro
que lo único que queremos hacer es hablar con el Sr. Sonrio, como estoy hablando con usted ahora.
Discutir nuestras opiniones con él. Sus metas son tan similares a las nuestras; Creo que
una vez que vea nuestro punto de vista, aceptará una relación de trabajo mutuamente
beneficiosa”.
Si consiguieron a Rio... incluso descartando los locos logros que Dawna afirmaba
tener en su nombre, sabía lo que Rio podía hacer, de lo que era capaz que la mayoría de
la gente no era, y no tenía que ver con sus habilidades.
Si Pithica llegaba a Río, no estaba seguro de que alguien pudiera detenerlos.
"Milisegundo. Russell —dijo Dawna, con esa pasión sincera de vuelta en su voz—, sé
que aún no te has convencido del todo de nuestros motivos aquí. Pero, ¿no cree que
sería bueno para el Sr. Sonrio tener otro control sobre sus... inclinaciones? Lo conoces,
sabes que lo ayudaríamos a ser un mejor hombre. Como su amigo, debes querer eso.

Como todos los argumentos de Dawna Polk, parecía tan razonable, un compromiso
tan perfecto. Pero por alguna razón, tal vez porque había conocido y confiado en Rio
durante tanto tiempo, y era en Rio en quien confiaba, no en un Rio alineado con Pithica,
no podía encontrarme de acuerdo. Ni siquiera estaba seguro de por qué.
“Tienes una relación muy especial con él”, observó Dawna.
Sí, bueno, confiaba en Rio, lo que significaba que podía confiar en él y, por su parte,
no estaba molesto conmigo. Fue una linda simbiosis. Generoso de su parte llamarlo una
relación.
Por segunda vez en nuestra charla, Dawna parecía estar esperando
algo, pero no tenía ni idea de qué.
Dejé de lado mi perplejidad momentánea y reordené mis pensamientos sobre el tamiz
de campo numérico que tenía funcionando en el fondo, y la siguiente pregunta que quería
hacerle a Dawna. "De acuerdo. Así que estabas tratando de hacer experimentos
psicológicos en Rio y me quedé atrapado en el medio. Multa. ¿Qué pasa con el otro grupo
que trabaja en su contra, el internacional? ¿Cuál es su juego? ¿Y qué buscaban en la
casa de Courtney?
Machine Translated by Google

¿En la casa de Courtney? Vaya." Ella pensó por un momento. “No sé con certeza qué
buscaban, pero supongo que fue un recuerdo que le di. Era algo de poca importancia, pero
admito que le hice creer a Courtney que necesitaba protección”.

"¿Por qué?"
“Quería que ella confiara en mí. Hay muchas formas de ganarse esa confianza, y
dársela uno mismo es una de ellas”.
Entonces, fuera lo que fuera por lo que habían arrojado la cabaña, no tenía sentido. Una
baratija estúpida que Dawna le había dado a Courtney para que se sintiera confiable. “¿Qué
pasa con Antón Lechowicz? ¿Pithica estuvo involucrada en su muerte?
"No que yo sepa. Me temo que no conozco ese nombre.
¿Y Reginald Kingsley? ¿Todo en su archivo?
Dawna se movió de repente. "Perdóneme." Sacó un elegante teléfono celular y lo
examinó brevemente. “Me disculpo, Sra. Russell. Tengo un asunto urgente que debo
atender. ¿Quizás podamos continuar esta entrevista más tarde?
Tenía tantas otras cosas que quería preguntar … mucho más necesitaba
saber...
"Y te prometo que te daré la oportunidad, la próxima vez que hablemos".
Dawna dijo con una sonrisa arrepentida. "Milisegundo. Russell, tengo que decir que
realmente ha sido agradable tener este diálogo. Es muy raro que pueda discutir nuestros
objetivos de una manera tan franca con otra persona de mente abierta. Espero que al menos
pienses en lo que he dicho aquí.
“Oh, estoy seguro de que lo pensaré”, respondí. “Pero no te hagas ilusiones”. La réplica
se sintió bien. A pesar de lo irritantemente lógicos que habían sido sus argumentos, había
sobrevivido a nuestra conversación y todavía la estaba ignorando instintivamente. Eso tenía
que ser una buena señal, ¿verdad? Y todavía tenía mi capa de aritmética mental ofuscante
también. Tal vez mi ligera resistencia hacia ella estaba ayudando.
“Realmente tienes una impresión bastante falsa sobre lo que hacemos”, me dijo Dawna
con paciente exasperación mientras se ponía de pie. “Te aseguro que mis percepciones
sobre la naturaleza humana no funcionan de la forma en que pareces pensar que lo hacen.
Acabamos de terminar una conversación muy civilizada, ¿no estás de acuerdo? Y no te
sientes diferente a como te sentías antes”.
Eso era cierto. Sentí un pequeño pico de duda.
“Por favor, cuestione sus suposiciones sobre nosotros, Sra. Russell. No sé de dónde
sacaste esas ideas, pero no somos los monstruos que crees que somos.
Hablaremos de nuevo en breve”.
Machine Translated by Google

Y con eso, Dawna Polk me sonrió y salió de la biblioteca.

Machine Translated by Google

veinticinco

“¿QUÉ HIZO ella?” Preguntó Arthur en voz baja después de que los guardias, cortésmente,
como siempre, me instalaron de nuevo en mi celda junto a él.
"No estoy seguro." Fruncí el ceño. “Ella… habló conmigo. Y supongo que le respondí.
Tuvimos una conversación. Hace unas horas la idea había sido aterradora, pero ya no
parecía tan mala. Después de todo, en realidad no había pasado nada, ¿verdad? No pude
entenderlo.
"¿Qué pasa?" preguntó Arturo.
"Sabes, Pithica está dispuesta a salvar el mundo, toda la basura que Courtney ya nos
dijo". No mencioné Río. No hay necesidad de volver a poner a Arthur en su caballo alto.

Arthur se recostó contra la pared, mirando al techo. "¿Crees que podría ser verdad?"

Sentí el mismo pico de inseguridad persistente que durante mi conversación con

Dawna, junto con la ira hacia Arthur por reforzarlo. “No lo sé,” espeté.

Nos sumimos en el silencio. Los guardias trajeron comida y agua. La luz

no cambió, pero traté de dormir.
El sonido de la puerta de metal al final del bloque de celdas me despertó de un poco de
sueño contra la pared. Registré un par de golpes suaves y el repiqueteo de rifles contra el
suelo; me desperté de un salto, poniéndome de pie.
Machine Translated by Google

Rio se paró frente a mi celda como un sueño más grande que la vida, dos guardias
vestidos de negro tirados detrás de él, inconscientes o muertos. En lugar de su guardapolvo
marrón, vestía uniforme negro a juego con el uniforme de las tropas de Dawna, completo
con el mismo rifle de asalto y arma de mano. Sacó una pequeña carga explosiva de un
bolsillo del chaleco, la guardó en la cerradura de mi celda y dio un paso atrás; la cerradura
estalló con un chasquido y un chasquido de metal, y Rio me hizo un gesto amistoso con la
cabeza como si dijera, ya vamos.
“Él también,” dije mientras empujaba la puerta de la celda hacia atrás, asintiendo a Arthur.
Rio miró a Arthur, luego a mí. "Él podría ser de ellos ahora".
“Ella nunca habló con él,” dije rápidamente. “Solo—solo yo. Rio, viene con nosotros.

Si hubiera dudado, habría comenzado a sacar a Arthur yo mismo, pero una cosa que
me encantaba de Rio era que nunca perdía el tiempo discutiendo o vacilando. Menos de
cinco segundos después, Arthur también había salido, y corrimos detrás de Rio por el
bloque de celdas. Hice una breve pausa cuando pasamos por encima de los guardias
caídos para relevar a uno de sus M4 y su arma; Arthur hizo lo mismo con el otro cuerpo.
Estaban muertos, me di cuenta. Definitivamente muerto.
Rearmados, seguimos a Rio por el pasillo a un trote rápido. "¿Sistema de seguridad?"
Yo pregunté.
“Comprometido”, dijo. "Deberíamos estar libres hasta después de que salgamos".
“Sutil de tu parte,” observé, un poco sorprendida—“sutil” usualmente no lo describía.

"Esto fue una trampa, Cas", explicó Rio sin volverse hacia mí. “La ira del Señor tiene
paciencia”.
Oh diablos. ¿Cómo he podido ser tan estúpido?
Dawna ya me había dicho que todo esto se trataba de Río. Enterrarnos aquí no tuvo
nada que ver conmigo o con Arthur o reclutarnos para Pithica: solo éramos un cebo para
atrapar a sus peces más grandes. Lo que significaba, joder, que Rio les había hecho el
juego al venir tras de mí...
… que, aparentemente, él sabía, y había descubierto una manera de entrar y salir sin
que se dieran cuenta de que había llegado el momento de lanzar la emboscada. Imaginé
que el martillo de la venganza de Rio caería sobre este lugar una vez que estuviéramos
bien lejos.
Rio abrió la puerta de una escalera en penumbra y nos indicó que bajáramos delante
de él, más adentro del subsótano. "¿Tienes una salida?" preguntó Arthur nervioso. Rio no
se dignó responderle.
Machine Translated by Google

Descendimos dos niveles más y nos dirigíamos por otro corredor sin rasgos distintivos
cuando Rio levantó un puño para detenernos. “Saben que estoy aquí”. Había sacado un
pequeño dispositivo del tamaño de un teléfono celular de un bolsillo y lo estaba examinando.
“Nos han identificado. Tres grupos acercándose. El me miró. "¿Estás preparado para esto?"

Levanté el M4, desconcertado de que tuviera que preguntar. "Por supuesto."

"Quédate aquí. Te interpondrás en nuestro camino —instruyó Rio a Arthur, arrojándome
una bolsa de granadas.
Arthur trató de balbucear algo en respuesta, pero Rio y yo ya estábamos cargando.

Ni siquiera fue un concurso.

Hay algo hermoso en las matemáticas de alta velocidad de un tiroteo.
Escuché a otras personas opinar que los tiroteos son confusos y desorientadores, pero para
mí, siempre suceden con perfecta claridad: cada impacto de bala conduce de regreso a su
fuente, cada cañón se desplaza con su propia trayectoria exacta. Después de todo, un arma
de fuego solo puede disparar en una dirección posible a la vez. Siempre podía ver
exactamente hacia dónde apuntaban, como si los vuelos predichos de las rondas fueran
rayos láser visibles, y siempre podía moverme lo suficientemente rápido como para salir
fácilmente del camino.
El M4 pulsaba en una mano, las granadas de Rio se convertían en islas fragmentadas
de destrucción al ser arrojadas desde la otra. Disparé mientras corría, cada músculo de mi
cuerpo se coordinó en una carrera de precisión para enviar mi camino proyectado saltando
entre las siempre cambiantes y siempre cruzadas líneas de peligro. Un disparo, un muerto.

Tenía treinta rondas en el M4. No los necesitaba a todos.

Menos de un minuto después atravesábamos la carnicería en nuestro camino hacia otra
escalera; Colgué la bolsa con las granadas restantes sobre mi hombro y volví a sacar mi
arma de donde la había escondido en mi cinturón, agachándome mientras nos apresurábamos
a agarrar algunos cargadores de repuesto para el M4 de los cuerpos.

Arthur se abrió camino detrás de nosotros, luciendo vagamente enfermo. Tropezó hasta
detenerse. "Oye", llamó con voz ronca. "Oye. Necesitamos parar."

Me di la vuelta. “Tresting, qué demonios—”

Sus palabras salieron estranguladas. "Ella va a destruir todo el edificio".
Machine Translated by Google

Lo miré sin comprender. Miró y notó que tenía un teléfono celular en la mano.

Un teléfono. ¿Cuándo había conseguido Arthur un teléfono? No lo había visto tirar de uno
de cualquiera de los guardias...
Se lo tendió a Rio. "Ella quiere hablar contigo".
La cara de Rio era ilegible. "Ah", dijo. "Ya veo."
“Lo siento,” me susurró Arthur. La mano que sostenía el teléfono temblaba. "Lo siento
mucho."
El horror acortó mi cerebro. "No yo dije. "No."
“Cas—” intentó Rio.
"¿Has estado trabajando para ellos todo este tiempo?" Lloré.
"No, no es así-"
"¡Nos traicionaste!" Mi M4 giró para apuntar a Arthur. "Tú-!"
Rio colocó una mano cautelosa en mi arma, cambiándola fuera de línea. “Cas, es
no es su culpa Dawna Polk habló contigo, ¿verdad? —le dijo a Arthur.
"Lo siento", dijo de nuevo, miserablemente. "Lo siento, Russell".
Tuve que contenerme para no golpearlo.
“Dame el teléfono”, dijo Rio. Presionó un botón y sostuvo el teléfono en
frente a nosotros, levantando un poco la voz. "Avanzar."
Reconocí la voz meliflua de Dawna Polk en el altavoz de inmediato. "Debo decir que
estoy impresionado".
Río se quedó en silencio.

“Evadiste amplias medidas de seguridad. Solo sabíamos que estabas aquí gracias a
nuestra amistad con el Sr. Tresting.
Quería gritar.
“Espero que sepa que es un gran cumplido, Sr. Sonrio. Estábamos extremadamente
preparados para su visita, y aun así entró sin ser detectado. Señor.
La participación de Tresting fue una contingencia que nunca pensamos que tendríamos que usar.
¿Puedo preguntar cómo te infiltraste en nosotros de manera tan efectiva?
"Estoy seguro de que eventualmente lo resolverás", dijo Rio uniformemente.
"Como parece, también eres más efectivo de lo que esperábamos en
evadiendo la captura de nuestra gente—”
Resoplé.
“—nos hemos visto forzados a nuestro final bastante abruptamente.”
“Aniquilación de tu propia base”, confirmó Rio. "Bastante frío de su parte, señorita Saio".
Machine Translated by Google

Hubo un breve silencio en el otro extremo. "Estoy seguro de que lo entiendes"

Dawna dijo después de un latido. “Nos has estado causando muchos problemas.
Preferiríamos encarecidamente disuadirlo, pero si eso falla, debemos reducir nuestras
pérdidas. Lamentaría los daños colaterales, pero sería un trato justo por poner fin a
las dificultades que insistes en darnos.
“Me halagas”, dijo Rio.
“La modestia no le sienta bien, Sr. Sonrio”, respondió ella, con un atisbo de
sonrisa en su voz.
Deja ir a Cas. Lo miré con sorpresa. Arturo también. La expresión de Rio estaba
tan vacía y plana como siempre. “Deja ir a Cas, y entraré en tu custodia de buena
gana”.
“Pido disculpas si tenía la impresión de que se trataba de una negociación”,
respondió Dawna. “Por favor, desármense y salgan del edificio. Los tres de ustedes.
Si no… bueno. Admito que no conozco losaseguran
detalles técnicos,
que nadapero
sobrevivirá
mis asesores
a la me
explosión, no en un amplio radio. Te recomiendo que no tardes mucho en decidirte.”
Ella colgó.

"Ella podría estar mintiendo", sugerí débilmente, sin creerlo yo mismo.

“Podría serlo”, dijo Rio, “pero no dudo que Pithica tenga los recursos para tal
movimiento, por extremo que sea. Sugiero que operemos bajo la suposición de que
ella puede y cumplirá su amenaza”.
“¿Y ahora qué, entonces?”
“Ella nos ha superado en maniobras. Creo que hacemos lo que ella pide.
"¡No puedes entregarte a ella!" Lloré.
—Cas —dijo, poniendo una mano en mi hombro. “Confía en el plan de Dios”.
La náusea rodó a través de mí. Si Dios hubiera planeado esto, no debería haberlo hecho.
puesto a cargo de nada, nunca.

***

SEPARARON a Rio de nosotros casi de inmediato y esta vez nos juntaron a Arthur
ya mí en una celda, en nuestro antiguo bloque de celdas. Me negué a mirarlo.

“Lo siento, Russell,” intentó Arthur de nuevo suplicante una vez que los guardias
se fueron. Uno de ellos había ocupado un puesto en la puerta, como antes. Los
cadáveres se habían ido.
Machine Translated by Google

"Qué diablos eres", mordí. Fui yo quien insistió en que viniera con nosotros. Rio y yo
podríamos haber escapado si él no hubiera interferido. O tal vez Dawna simplemente
habría derribado el edificio sobre nosotros. Aparté ese pensamiento. “¿Qué te ofreció ella?
¿Te prometió dinero?
¿Un lugar en su nuevo orden mundial?
Se atragantó. "No es así. Ella simplemente... explicó. Que necesitaban
pero prometieron no hacerte daño, lo juro.
"¿De qué estás hablando?"
—No sé si Pithica tiene razón, o si... No sé más que tú —dijo angustiado—. “Podría
ser que no estén bien o mal. Pero algunas cosas no son grises en este mundo, Russell,
algunas cosas no son grises.
No tenía sentido. "Sí, ella te lavó el cerebro", le dije.
sarcásticamente. "Viéndolo ahora". No me hizo menos enojado.
—No, te lo estoy diciendo —me imploró Tresting—. “Eso no es lo que—”
"¿Cuándo incluso habló contigo?" Rompí.
Parecía aún más afectado.
La pregunta había sido improvisada, irritada, pero luego me di cuenta como un
martinete.
Te necesitaban, pero prometieron no lastimarte, lo juro. Y: Nada aquí. Busqué el lugar
de arriba a abajo. ¿Cómo un investigador privado extremadamente observador se perdió
el ejército paramilitar de Dawna?
"Hijo de puta", susurré. Dawna había llegado a Tresting en la ciudad. Por supuesto
que lo había hecho. Obvio, tan obvio, y sin embargo ni siquiera había considerado la
posibilidad, porque Dawna se había asegurado de que no lo hiciera.
Había hecho que Tresting nos llevara a ambos a sus manos en primer lugar. Cobertizo
encontró los botones para presionar en su psique en cuestión de horas jugando ¿en …
qué? Algunas cosas no son grises en este mundo, Russell, algunas cosas no lo son.
gris.
"Hijo de puta", gruñí. "Estabas tratando de ayudarla a conseguir a Rio".
“Russell”, suplicó, “tenía que ayudar, el hombre es…”
Entonces lo golpeé, tan fuerte que su cabeza giró y su cuerpo se estrelló contra los
barrotes del otro lado de la celda. Luego me giré y agarré las barras de hierro frente a mí
tan fuerte como pude para no darme la vuelta y matarlo.

Puede que no haya sido capaz de evitar que Dawna se le metiera en la cabeza, pero
se lo había puesto muy fácil. Todo porque quería a Rio muerto.
Machine Translated by Google

tan malditamente mal.

Nos dejaron en la celda durante días. No pude evitar preguntarme qué quería todavía
Dawna de nosotros: ¿no habíamos sido solo su cebo para atrapar a Rio? Tal vez nos
mataría cuando se le ocurriera, o tal vez quería reclutarnos de verdad, pero estaba
priorizando su captura más grande.
Pensé mucho en lo que había dicho sobre Pithica trabajando por el bien común.
Todavía no sabía qué creer, pero no me importaba mucho en este momento. Ella tenía a
Rio, y eso me decidió; Que me condenen si permito que mis dudas sobre si Pithica está
bien como organización me impidan respaldarlo y sacarnos de aquí.

Desafortunadamente, cada idea que pensé para explotar se quedó corta

computacionalmente. Con el guardia al final del bloque de celdas, todo lo que intentara
tendría que ser lo suficientemente rápido para evitar que me dispararan, y para neutralizar
primero al guardia necesitaría algo de suficiente masa y lo suficientemente pequeño para
lanzarlo. Todas las opciones que se me ocurrieron ya las había considerado, calculado y
descartado durante nuestra primera ronda aquí. Lástima que no había sabido antes sobre
el teléfono móvil secreto de Arthur, pensé con sarcasmo. Un teléfono habría sido un
proyectil perfecto.
Lo que sea. Eventualmente vendría algún cambio, algún descanso.
Dawna me traería para hablar con ella de nuevo, o uno de los guardias tendría un ataque
de pereza, o algo más sucedería, y cuando la ventana de la oportunidad llegara, estaría
listo.
Tres días después del fallido intento de rescate de Rio, Dawna Polk vino a vernos. Se
paró frente a nuestra celda y me habló tan cortésmente como siempre lo hacía. Había
vuelto a cerrar de golpe mis muros de ruido blanco matemático, aunque en este punto no
estaba seguro de que sirvieran de nada; ella nunca pareció molestarse.

Esta vez no fue la excepción. Su mente parecía estar totalmente concentrada en lo

que fuera que estaba haciendo aquí; ella apenas hizo contacto visual. "Milisegundo.
Russell”, dijo, muy formalmente y sin una pizca de ironía, “quiero disculparme por lo que
está a punto de suceder aquí”.
"¿Que se supone que significa eso?" Yo pregunté. "¿Finalmente vas a matarnos?"

“No soy sádica”, dijo Dawna en voz baja, evitando la pregunta. "Quiero
que sepas que lamento sinceramente haberte hecho esto.
Machine Translated by Google

Arthur se adelantó. Lo ignoré; no habíamos intercambiado tres palabras en tantos días.

"¿Que esta pasando?" preguntó. Se había agarrado a las barras y las había agarrado como si
planeara abollarlas. “Prometiste no lastimarla. Prometiste."

Eh. Lavado de cerebro: el motivo principal de Arthur podría ser expulsar a Rio,
pero todavía estaba preocupado por mi bienestar, tal como estaba. Quien sabe.
Dawna asintió al IP. “Dije eso. Me temo que no se puede evitar.
Mis disculpas para ti también.”
No puedes... me juraste... Los ojos de Tresting se movían como los de un animal acorralado.
—Llévame a mí en su lugar —ofreció de repente. Parpadeé hacia él en estado de shock. No me
había dado cuenta de que estaba tan preocupado. ¿O era este su truco de "toda la vida es
valiosa"? Cualquiera que sea la razón, Tresting estaba hiperventilando, la tensión acordonando
su cuerpo. “Sea lo que sea lo que estés planeando, lo que sea que necesites a alguien, llévame
a mí en su lugar”, imploró a Dawna. “Yo hice esto, mi culpa, yo… la dejo fuera de esto. Por
favor."
"Desafortunadamente, eso no es posible." Ella se volvió hacia mí. “Usted, Srta.
Russell, eres la anomalía, así que es a ti a quien debemos usar para nuestra prueba. Me
disculpo, una vez más”.
la anomalía Estaba hablando de Rio, y mi relación con él era su anomalía. —Crees que lo
tienes —susurré, repentinamente fría.
"Crees que encontraste una manera".
Ella inclinó la cabeza. “Por lo cual debo agradecerte. Su creencia en Dios fue la clave para
nuestro entendimiento. Nadie más podría haber sabido tal cosa sobre él.

“Nunca mencioné eso,” gruñí.

Ella sonrió con lástima. “Oh, Sra. Russell, usted sabe quién soy. No era necesario. Por
supuesto. "Señor. De hecho, Sonrio ha aceptado trabajar para nosotros”, continuó. “Esperaba
que llegara a eso, considerando la gran superposición de nuestros objetivos mutuos, pero fue
usted quien nos puso en el camino correcto, así que nuevamente, gracias, Sra. Russell. Creo
que podremos satisfacer sus… necesidades, y el bien que hará con nosotros salvará tantas
vidas”.
Tresting emitió un sonido estrangulado. "Esperar. ¿Querías que trabajara para ti?

Quería reírme en su cara, aunque nunca me había sentido menos divertido.

“¿Qué, ella no te lo dijo? Ella no quiere evitar que Rio ande por ahí.
Machine Translated by Google

matando gente, ella quiere aprovecharlo para ella. ¿Por qué pensaste que lo querían vivo?

“Pensé…” Su rostro se congeló de horror. Oh, la ironía. Había estado esperando que
Dawna detuviera a Rio, no que lo reclutara. Bueno, no fue divertido, de una manera que
me dio ganas de gritar.
Dawna lo ignoró. “Espero que al final te consuele”, me continuó, “pensar en el bien
que tu amigo hará con nosotros y el papel que tú has jugado en él. Pero espero que lo
entiendas, tenemos que estar seguros.

“Quieres decir que todavía no puedes leerlo,” traduje. “Estás tratando de asegurarte
de controlarlo, pero no puedes leerlo. Y soy la única persona a la que ha tenido una
respuesta predecible”.
“'Control' es una palabra tan fea”, dijo Dawna. “En cambio, digamos, nosotros
debe estar seguro de que está verdaderamente de nuestro lado. lo siento .”
"¿Y si él no está de tu lado?" La desafié.
“Oh, dudo que ese sea el caso, Sra. Russell. Pero si no lo es, entonces... bueno. En
ese caso, sería hora de reducir nuestras pérdidas. Entonces, si ayuda, también puede
sentirse consolado por el hecho de que su amigo se salvó de su sacrificio ".
"¡Tú, mujer retorcida!" Tresting gritó, encontrando su voz. “Retorcido—yo
¡No puedo, te creí!
Dawna le sonrió. “Tenga la seguridad, señor Tresting, si tengo tiempo o ganas, estoy
seguro de que puedo traerlo de nuevo a nuestro punto de vista con bastante facilidad.
Estamos haciendo lo mejor, después de todo”.
—Nunca confiaré en una palabra más de lo que digas —declaró Tresting acaloradamente—.
Un hilo de frustración entró en la voz de Dawna. “Oh, por supuesto que lo harás.
Por el amor de Dios, volverías con nosotros en un santiamén tan pronto como yo... —Se
detuvo y se llevó una mano a la sien—. Lo siento mucho, señor Tresting.
Han sido unos días difíciles. Te aseguro que esto debe hacerse, pero podemos discutirlo
después. ¿Preferirías estar en otra habitación?
"No", gruñó Arthur.
“Como desees”, dijo Dawna. Ella asintió con la cabeza a los dos, su compostura
de vuelta en su lugar. "Regresaré en breve".
Arthur se volvió hacia mí. "Oh, Dios", gritó frenéticamente. "Oh Dios.
¿Qué va a hacer?
Lo había pensado obvio. "Ella va a hacer que Rio me mate".
Arturo se congeló.
Machine Translated by Google

"Bueno, puede haber algo de tortura primero o algo así, pero solo si Dawna
tiene el estómago para pedirlo".
Vomitó.
Machine Translated by Google

veintiseis

"ESTO ES mi culpa", Arthur seguía murmurando, doblado y con arcadas. “Yo—ella me

convenció, oh, Señor— escuché—¿por qué escuché? Oh, Dios, confié en ella…

“Al menos sabemos que una vez que nuestra encantadora Dawna Polk seduce a
alguien, puede empujarlo hacia el otro lado si quiere”, dije.
“Felicitaciones, parece que te han lavado el cerebro. Aunque si alguna vez vuelves a
vender a Rio, te mataré”.
Su expresión estaba afligida. Ni siquiera estaba seguro de que me hubiera oído.
Suspiré. “Además, ¿no debería ser yo el que se vuelva loco aquí? Todo lo que estás
haciendo es tener un colapso del complejo de culpa. Creo que lo de la muerte inminente
supera eso”.
"¿Cómo puedes ser? ¿Estás contando chistes?" Sonaba roto.
"¿Que te gustaría que hiciera?" Yo pregunté. "¿Pánico?"
Para ser honesto, no estaba seguro de por qué no estaba entrando en pánico. Si
Dawna hubiera llegado a Río, bueno, entonces me mataría. Pero tan pronto como me di
cuenta de la implicación de sus palabras, fue como si me hubiera explicado que quería
establecer pi igual a tres bajo pena de muerte y esperaba que me lo tomara en serio.
Confié en Río. Confié en él completamente. Así que Dawna decirme que me mataría
era como insistir con absoluta seriedad en que el negro era blanco, o que uno era igual a
dos, o que los teoremas de la geometría euclidiana no se derivaban de los axiomas. Y
dadas sus habilidades, probablemente podría hacerme creer a cualquiera.
Machine Translated by Google

de esos antes de que ella me convenciera de que Rio me mataría. La idea no calculó. Y
como si el solo pensamiento hubiera causado un mensaje de error sin fin en mi cerebro,
no sentí ninguna reacción en absoluto.
La puerta al final del bloque de celdas se abrió de nuevo y Dawna volvió a entrar,
esta vez con Rio detrás de ella. Todavía vestía el mismo uniforme negro y tenía las
manos esposadas delante de él, pero caminaba normalmente y, para mi alivio, parecía
ileso. Detrás de ellos se apiñaban seis de las tropas de Dawna, todas con sus armas
apuntando a Rio. Dawna no se arriesgaba: si Rio se negaba a matarme, ya había dicho
que finalmente lo descartaría, y yo creía completamente que haría que sus tropas lo
dejaran caer sin demora ni
remordimiento.

Arthur se hizo a un lado frente a mí.

¿Que demonios? "¿Qué estás haciendo?" exigí.
"Nos entregué a ella", dijo, su rostro era un rictus de culpa desesperada. "Hice.
Pensé, no importa. Russell, esto es obra mía, y no te van a matar sin matarme a mí
primero.
Puse los ojos en blanco y balanceé un brazo hacia su plexo solar.
Literalmente salió volando y se derrumbó contra la partición enrejada del otro lado de
la celda, resollando poderosa pero agradablemente fuera de mi camino.
"Ser estúpidamente heroico solo hará que te maten", le dije, y luego procedí a ignorarlo.
Necesitaba concentrarme.
Habíamos llegado en un momento de flujo, un momento para que mi ventana de
escape se abriera y para que yo rompiera nuestra salida de aquí. Las variables fluctuaban
y Rio había llegado para respaldarme. Encontraría una salida, y la encontraría ahora.

Los seis soldados permanecieron alerta y entrenados en Río, y Dawna también lo

observaba de cerca, sin mirar hacia Arthur o hacia mí. Rio no era más rápido que una
bala, no con seis M4 ya apuntados hacia él, pero si tenía suficiente distracción...

"Hola, Cas", dijo.

“Hola, Rio”, respondí. Velocidad de salida, tiempos de reacción de los soldados...
demasiado rápido, todavía demasiado rápido. Maldita sea.

“Cas, sabes lo que tengo que hacer, ¿no?”

Rio podría tomar a seis hombres, pero no si comenzó esposado y en la mira de
todos. Y atrapado al otro lado de los barrotes, no importa cómo juguemos, necesitaría
unos segundos de delta antes de poder escapar.
Machine Translated by Google

y ayúdalo. Si atacara a Dawna oa sus tropas, todos moriríamos. Miré, e hice los cálculos, y miré de
nuevo, pero no importaba cómo hiciera el rompecabezas de cada ecuación, no encontré ninguna
ventana, ninguna abertura.
Imposible. ¿Cómo sucedió esto? Siempre tuve opciones. Siempre. Hice todas las ecuaciones de
nuevo, restablecí mis marcos de referencia y las hice una vez más.
Nada. No teníamos ningún camino a seguir excepto uno.
Rio tuvo que dispararme.
Mierda.
"¿Cas?" dijo Río.
"Sí, he dicho. La palabra salió ahogada. "Lo sé."
“Sería mi preferencia no hacerte daño”, dijo Rio en voz baja.
"Está bien", susurré. Seguí buscando desesperadamente, pero los valores que nos rodeaban se
iban estabilizando, alcanzando un nuevo equilibrio en el que todo daba jaque mate. Matemáticamente,
no teníamos otra opción.
Oh, Jesús, desearía que lo hiciéramos.

Dawna sacó un revólver y se lo entregó a Rio-38 Especial, parecía. Rio lo tomó entre las manos
esposadas y abrió el cilindro. “Una ronda”, observó.

Dawna no dijo nada. Todos sabíamos que no necesitaría más.

Volvió a cerrar el cilindro, retiró el percutor y levantó el arma. Incluso esposado, sus manos
dobladas seguras y firmes alrededor de la empuñadura, y el cañón se mantuvo firme como una roca
mientras nivelaba su negrura mortal con mi corazón. Mis ojos lo rastrearon, lo midieron, los números
encajaron en su lugar.
No tuve tiempo de prepararme. Respiré hondo, miré el diminuto orificio del arma, me moví
minuciosamente y me encontré con los ojos de Rio. Me dio un ligero asentimiento, un movimiento
apenas visible de su cabeza.
Y despedido.

La explosión del disparo fue ensordecedora, más fuerte que cualquier disparo que haya
escuchado. Todo oscilaba, vibraba y se derretía. Estaba mirando al techo. yo estaba en el suelo
¿Cómo había llegado al suelo?
Alguien estaba gritando, y un rostro oscuro y frenético nadaba por encima de mí. Y luego algo
brotó dentro de mí, una oleada ardiente, llevándose consigo todas las demás sensaciones , dolor.

“Estoy comprometido con tu causa,” dijo la voz de Rio, remota e irrelevante.

Alguien le respondió, pero no pude escuchar lo que dijo, y no parecía importante.
Machine Translated by Google

El dolor surgió, inimaginable, abrumador, se elevó y me envolvió, asfixiándome; Me

ahogué en sus nubes rojas hasta que fue todo lo que pude ver, todo lo que pude sentir…
Una mano me golpeó la cara. Apenas lo sentí. El aire se tambaleó, ondeando en largas
y lentas frecuencias que chocaron y se desdibujaron. Alguien me estaba golpeando.
Traté de decirle que se detuviera, pero mi boca no funcionó.

“¡Russell, vamos, chica! ¡Quédate conmigo!"

No va a ninguna parte. La idea me divirtió por alguna razón, pero las cosas no
estaban funcionando lo suficientemente bien como para reírme.
En algún lugar, ya sea cerca o lejos, o posiblemente ambos, escuché movimiento.
Una voz dio instrucciones y la gente comenzó a dispersarse, a moverse. Dawna
despidiendo a sus tropas, un último hilo de lucidez en mí supo.
Las sombras se movieron y mutaron a medida que se alejaban.
Y luego todo explotó en una cacofonía de ruido.
Fue atronador, terrible, amenazando con hundirme. Los disparos destrozaron el
aire, cada explosión atravesó toda mi cabeza, y demasiada luz, y la gente gritaba y
chillaba, se estrellaba y se rompía, y el grito de una mujer, y mi cabeza se sentía como
si explotara y el mundo se fracturaba y giraba, desgarrándome. aparte con la fuerza de
inercia...
El suelo se cayó. Alguien me estaba levantando. Traté de defenderme, pero no
pude, y luego el dolor estalló y me destrozó de nuevo, redoblándose, borrando todo lo
demás.
No supe de mucho más después de eso; Parpadeé dentro y fuera de la conciencia.
Percibí vagas sensaciones de ser transportado, de movimiento rápido, de una sacudida
hasta detenerse y varias voces gritando. Cada nuevo fragmento de conciencia se
superponía a otro espasmo de agonía, hasta que mis pensamientos tartamudeaban
incoherentemente como una radio mal sintonizada, el chirrido superaba cualquier otro
sonido hasta que solo quería apagarlo.
El suelo vibró ahora. El aire también, tan fuerte que me sacudió, y me pregunté si
así era como se sentía la muerte hasta que la palabra "helicóptero" flotó a través de las
hebras de dolor. Entonces el tiempo saltó de nuevo y la vibración de un vehículo
diferente retumbó a través de mí, un auto, y dos hombres estaban discutiendo, gritando:
¡ Le disparaste! y Ella me apuntó y no espero que lo entiendas. Y parte de mi cerebro
escuchó la voz de Rio y pensó: ¡Bien, lo entendió! aunque si no lo hubiera hecho, no
habría estado vivo para pensar esas palabras.
Machine Translated by Google

La siguiente vez que volví a la semiinconsciencia, estaba acostado sobre algo suave
y me di cuenta de que estaba muy, muy drogado. Luché por un momento contra las
capas de lana mental antes de rendirme; el calor de la inconsciencia flotaba justo debajo
de mí, haciéndome señas de regreso.
El rostro de Arthur apareció a la vista. Tuve la conciencia suficiente para pensar,
Huh, raro, antes de que el mundo se derritiera de nuevo.
Machine Translated by Google

veintisiete

MIS SENTIDOS permanecieron confusos durante mucho tiempo. Seguí viendo la cara de
Arthur durante mis arranques intermitentes de conciencia, que mi cerebro todavía pensaba
que era extraño, pero finalmente se adaptó. Rio también estaba cerca. Me di cuenta
vagamente de que Arthur estaba haciendo un escándalo por dejar que Rio se me acercara,
lo cual no tenía ningún sentido. Rio y yo volvimos hace mucho tiempo. Arthur no debe saber eso.
También debe haber olvidado cómo Rio nos había salvado la vida a todos. Y había
mantenido su mano firme, lo que me había salvado. Si no fuera tan buen tirador, disparando
exactamente donde yo apuntaba... la idea me pareció graciosa. Empecé a reírme, pero me
dolía demasiado.
Era extraño que Arthur olvidara todo eso; él había estado allí.
De vez en cuando registraba la presencia de una tercera persona, una mujer negra de
mediana edad que debía ser médica. Intenté apartarla la primera vez que me di cuenta de
que estaba allí, pero no pensé que las señales salieran de mi cerebro.

El tiempo parecía resbaladizo, demasiado esfuerzo para aferrarse. La mitad del tiempo
pensé que estaba despierto, pero luego me di cuenta de que la realidad no era Hausdorff y,
de todos modos, ¿en qué tipo de topología estaba si se permitían los Twinkies? Y la función
totient era un arco iris, un hermoso arco iris y el mayor descubrimiento matemático de todos
los tiempos, pero si pones una tira de Möbius en la cuarta dimensión, ¿podría un conejo
saltar por el costado?
Machine Translated by Google

Me volví más lúcido lentamente; tal vez me estaban alejando de las drogas, pero
dejé de pensar que era el próximo Erdÿs cada vez que los pingüinos se paseaban por
mis sueños en un mapa de cuatro colores. Dormía o flotaba, el mundo todavía era
brumoso pero sólido ahora, lo cual era una gran mejora con respecto a ser wibbly.
La desorientación se aclaró lo suficiente una vez para que pudiera ver la cara de Rio
mientras me cambiaba la ropa. Sus movimientos eran rápidos y seguros, y sus labios
se movían en la letanía susurrada de una oración.
"Río", balbuceé. "Eres un buen amigo."
“No soy tu amigo, Cas,” dijo en voz baja. "Tú lo sabes. Nunca pienses lo contrario.”

Yo sabía. Los amigos se preocupaban por ti. Pero los amigos también te conocían
lo suficientemente bien como para comunicarse sin palabras, e hicieron cosas como
salvarte la vida y luego permanecer a tu lado y cuidarte mientras estabas lesionado.
¿Importaba que Rio no se preocupara por mí, siempre y cuando actuara como lo hacía,
y siempre lo haría? ¿Importaba que lo hiciera por otras razones, por sus grandes
motivos religiosos, en lugar de porque sintiera algún tipo de afecto por mí?

Muchas personas fueron generosas y amables y generosas solo porque pensaron

que era el camino de Dios. Todavía eran buenas personas. ¿Qué era la amistad,
después de todo?
Me volví a dormir.
La primera vez que me desperté lo suficiente como para tener una conversación real, Arthur estaba de
regreso. "Hola", dije con voz áspera.
Estuvo atento al instante. “Hola, Russell. ¿Cómo te sientes?"
“Difuso”, respondí. "¿Dónde está Río?"
Su labio se torció. "Afuera."
"¿Todavía no te gusta Río?" Le fruncí el ceño, tratando de encadenar el derecho
palabras juntas. “Él nos salvó la vida a todos. Él me salvó . Otra vez."
"¡Él te disparó!" estalló Arthur.
“Porque yo le dije que lo hiciera”. ¿Cómo podría no conseguirlo? “Sabía que podía
alinear un tiro no letal”.
“¡Un no letal—! Russell, ¿tienes alguna idea de cómo funcionan los disparos?
Respiró hondo y se calmó visiblemente. “Eso fue absolutamente, positivamente, un
disparo letal. Cualquier disparo puede ser letal. Te golpean en la pierna, te puede
matar”. Su voz se quebró. “Russell, te disparó en el pecho y casi mueres, y si la bala no
hubiera rebotado y fallado en tu corazón…”
Machine Translated by Google

"Lo hice rebotar", le dije con voz espesa. "Rebotó porque yo se lo dije".
Arthur parecía que quería llorar.
Terminé quedándome dormido nuevamente en ese punto, pero la próxima vez que abrí
los ojos, sintiéndome mucho más alerta, Arthur todavía estaba a mi lado, casi como si no
se hubiera movido. Fue un poco espeluznante. "¿Cómo te sientes?" preguntó de inmediato.
“¿Hasta para comer algo?”
"¿No tienes trabajo?" Yo dije.
“Pithica era el único caso en el que estaba trabajando”.
No pude evitar pensar que era extraño que siguiera dando vueltas. Lo último que
recordaba, habíamos estado en la garganta del otro y él había estado oscilando entre tratar
de vender a Rio como esclavo y tener un enorme colapso de culpa por hacer que me
mataran. “No tienes que estar aquí,” le dije.
"Puedes ir si quieres."
"No voy a dejarte solo con un... con alguien que te disparó", dijo sombríamente.

Empecé a suspirar, pero me dolía demasiado. Habían tomado más de las drogas
lejos, me di cuenta. "Ya hemos hablado de esto", le dije. “Era el plan”.
“Que te disparen no es un plan”.
“Permitió que Rio nos sacara de allí”, argumenté. “Cualquier otra opción
habría hecho que uno de nosotros muriera.
“¡Este casi hace que te maten!”
“Pero no fue así”. Me estaba cansando y me dolía todo el cuerpo.
—Dijiste algo sobre la comida —le recordé, aunque no tenía hambre.

Arthur se apresuró a hacerme un poco de sopa y me volví a dormir.

Cuando finalmente volví a despertar, estaba muerto de hambre, pero Arthur no estaba
en su lugar habitual a mi lado. Sin embargo, podía escuchar su voz; Miré para verlo al otro
lado de la habitación, dejando un mensaje de voz bajo pero intenso para
alguien.

Me levanté unos centímetros y miré a mi alrededor. Estaba en un espacioso apartamento

tipo estudio, y no reconocí ninguno; debe haber sido de Arthur o de Rio. Había un soporte
intravenoso junto a mi cama, con un tubo largo y transparente que se enrollaba hasta que
terminaba en un catéter pegado al dorso de mi mano. En el camino, pasó sobre una
almohada y una manta arrugadas en el suelo; alguien había estado durmiendo lo
suficientemente cerca como para vigilarme. Probablemente Arturo.
Jesús.
Machine Translated by Google

El hombre en cuestión colgó el teléfono y vio que estaba despierto. "Oye.

Te ves mejor.
"Me siento mejor", le dije. “¿Qué ha estado pasando? ¿Supongo que salimos limpios?

“Tu, eh, tu amigo nos sacó, eliminó a las tropas y tomó a Dawna Polk como rehén.
Resulta que ella es tan valiosa que logramos aumentar el intercambio para salir. Tengo la
impresión de que solo un puñado de ellos puede hacer el jazz mental; no querían perderla”.

"Supongo que ella es una de las superiores de Pithica, entonces, eh".

"Sí", dijo, sonando inseguro e infeliz.
"¿Así que la dejaste ir?"
"Tu amigo era el que tomaba las decisiones, pero no había muchas opciones en eso".

“Él no es mi amigo,” dije automáticamente.

Arturo hizo una mueca. "¿Entonces que? ¿Te debe dinero? ¿Le debes dinero? ¡No
puedo resolverlo!"
"Entonces pregunta cuándo puedes decirme por qué es de tu incumbencia". No había
ninguna posibilidad en el infierno de que le dijera cómo Rio y yo nos conocimos. Eso no era
suyo para saber.
La puerta del apartamento se abrió en ese momento y entró el propio Rio. Estaba de
vuelta en su habitual abrigo color canela, y el agua resbalaba sobre el manto en parches
oscuros. Aparentemente estaba lloviendo afuera, no podía oírlo. Me hizo preguntarme
cuánto tiempo había estado fuera; la temporada de lluvias en Los Ángeles no suele comenzar
hasta diciembre o enero, aunque a veces era meses antes.

“Hola, Cas,” Rio me saludó cuando vio que estaba sentado. "¿Cómo te sientes?"

“Como si me hubieran disparado”, respondí.

El asintió. "Comprensible, dadas las circunstancias".
Arthur levantó las manos en lo que solo podría haber descrito como agitándose.

“Pero estoy mejorando,” le dije a Rio, ignorando a Arthur. Me sentí con más energía y
estaba despierto, lo cual fue un cambio, y los números que me rodeaban no eran tan lentos
como antes, y sabía la respuesta a qué tan rápido estaba metabolizando las drogas, así que
las cosas estaban mejorando. .
Machine Translated by Google

“Gracias a Dios”, dijo Rio. Se acercó y revisó las bolsas de suero.

colgando sobre mi cabeza.
Pensé que el agradecimiento se lo debía a Rio, a mí mismo, oh, está bien, a Arthur
también, pero era lo suficientemente sensible a las creencias de Rio que no lo dije en voz alta.
En cambio, dije: "Escuché que hiciste un rescate audaz". Arthur murmuró algo acerca
de traerme comida y se retiró al área de la cocina en el otro lado de la habitación.

“No fue difícil una vez que brindaste la oportunidad”, respondió Rio.
Así de importante es Dawna Polk, ¿eh?
“Las personas con sus habilidades son el núcleo de Pithica. son raros y
precioso para la organización. Es su mayor debilidad de recursos”.
Reflexioné sobre ese dato de información. En retrospectiva, esto significaba que
podría no haber necesitado la ayuda de Rio en absoluto. Podría haber tomado a Dawna
como rehén en su biblioteca sin pestañear. Diablos, podría haberla tomado como rehén
en la ciudad donde nos capturaron por primera vez. ¿Por qué no lo había intentado al
menos? Todo lo que recordaba haber pensado era que tenían a Arthur y, por lo tanto,
no tenía otras opciones...
"Podría habernos sacado", solté.
“No”, dijo Río.
"Podría tener. Tuve muchas oportunidades alrededor de Dawna…
“No te culpes, Cas. Puede ponerse a salvo de cualquiera.
Vaya. Derecha. Nunca hubiera considerado atacar a Dawna como una opción
porque ella se había asegurado de que no pensara en ello. Me pregunté si también
tendría otras opciones de escape. Era difícil recordar; Había estado tan seguro en ese
momento.
Rio acercó la silla que normalmente ocupaba Arthur. “Dijiste antes que ella habló
contigo. ¿Me dirás de qué?
Bueno. Al menos no me había hecho un electrochoque mental durante esa parte.
Como que deseaba que lo hubiera hecho, haría que mis dudas fueran más fáciles de
tragar. "Ella habló de Pithica", admití en voz baja. “Cómo es todo porque quieren mejorar
la vida de las personas. Cómo quieren hacer que el mundo sea pacífico y maravilloso
para todos”.
"¿Le creíste?"
Toqué la manta sobre mis rodillas. "No estoy seguro."
"Ya veo", dijo.
Machine Translated by Google

"Ella no me lavó el cerebro", insistí. “No fue así. yo recuerdo

todo. Ella simplemente… tenía muchos argumentos realmente lógicos”.
"Cas", dijo Rio, "ella tenía argumentos lógicos para ti porque respondes a argumentos
lógicos".
Estaba confundido. "¿A qué otro tipo respondería alguien?"
“Está claro que no sueles conversar con otras personas”, dijo Rio con un toque de ironía.

"Oh, ¿y tú lo haces?"
“Touché”, dijo. “Cas, usó el método de argumentación que más te atraía. Con otro podría
haber usado atractivo emocional, o hechos irrelevantes, o falacias de cualquier tipo”.

Estaba perdiendo el punto. “No importa lo que ella usaría con cualquier otra persona,”
dije. “ Tenía argumentos lógicos. La lógica en ellos no desaparece solo porque ella no se lo
hubiera mencionado a alguien que no sea yo”.
“Tenía lo que parecían ser argumentos lógicos”, corrigió Rio. “La gente puede fingir la
lógica para perpetrar casi cualquier realidad”.
“Excepto cuando profundizas lo suficiente, ese tipo de 'lógica' siempre tiene fallas
deductivas”, contesté acaloradamente. “Esto fue diferente. Creo que lo sabría.

"¿Estás tan seguro?" preguntó Río.

“¡Por supuesto que estoy seguro! Soy perfectamente capaz de diferenciar…
Me detuve. Río estaba sonriendo.
"¿Qué te ríes?" Pregunté enojada.
“Podemos seguir adelante hasta que me insultes de nuevo”, dijo.
Mi cerebro se detuvo con un chirrido. Me había estado enfureciendo con él otra vez, y sin
ninguna razón excepto—“Oh,” murmuré. "Lo siento." Enterré mi cara en una mano. El latido
familiar, y de repente bienvenido, de un dolor de cabeza comenzó en la parte posterior de mi
cráneo. "Ella llegó a mí, ¿no es así?"
“Solo en las etapas incipientes. Si te mantienes fuera de su camino a partir de ahora, no
tendrá ninguna consecuencia. Si no pueden encontrarte, no pueden hacer nada. ¿Te
mantendrás fuera del caso esta vez?
Pero ella tenía argumentos lógicos. ¡Tenía argumentos lógicos! ¿Hubo un defecto?
¿Podría encontrarlo?
Rio, aunque no era psíquica, parecía saber lo que estaba pensando. “Cas. Es mucho más
difícil aplicar la lógica a la moralidad de lo que a veces crees que es”.
Machine Translated by Google

"Eso es estúpido", murmuré, pero sin ningún tipo de vitriolo, y sin ninguna
creencia real detrás de las palabras. “Deberías ser capaz de axiomatizar todo.
¿De qué otra manera puedes distinguir el bien del mal?
Rio estaba sonriendo de nuevo. “Si me preguntas personalmente, sabes cómo.
Creo en tu tetera.
"¿Qué significa eso?" No me respondió, pero yo ya lo sabía.
“Dios no es lo mío”, dije.
"No importa", respondió. “Ya sea que creas o no, sigue siendo que no hay
respuestas mortales a estas preguntas, y cualquier reclamante debe, por lo tanto,
mentir”. Sonaba tan tranquilo. Tan seguro.
Nunca antes había hablado de filosofía con Rio. Siempre supuse que su fe ciega
significaba que no había pensado mucho en ello y que repetía como un loro los versículos
de la Biblia como su versión del argumento... pero aparentemente estaba equivocado.
A pesar de la migraña pendiente, comencé a sentirme mejor acerca de mis
sentimientos enredados con respecto a Pithica como organización. Estaba menos seguro
que nunca de la respuesta correcta, pero si Rio estaba en lo cierto y es posible que ni
siquiera existiera una respuesta correcta, entonces no tenía que lanzarme al vacío en
busca de la lógica de Dawna. Al menos no de inmediato.
"Gracias", murmuré. Me di cuenta de algo. "Crees que Pithica es bastante malo,
¿no?"
"Sí."
"¿Por qué?"
“Cas, el Señor podría forzarnos a todos a la paz y la rectitud si así lo deseara.
Nuestro mundo no tendría guerra, ni dolor. En cambio, Él nos dio libre albedrío”.

Eh. Esa no era una mala forma de verlo. “Pero podrías argumentar que Dawna
está usando su libre albedrío,” señalé. "Incluso si es para quitarle la de otras
personas".
“Y como todos aquellos que usan su libertad para dañar a otros, ella peca al
hacerlo”.
"Vaya." Reflexioné sobre eso. Debido a que Rio era la única persona religiosa
que conocía, tendía a olvidar que el asesinato en masa no debía estar en el libro de
jugadas. Excepto … Dawna estaba haciendo exactamente lo mismo que hizo
Rio: lastimar a la gente para hacer del mundo un lugar mejor. “Pero, ¿qué pasa con
lo que haces? Pensé—tu Dios…”
Machine Translated by Google

“Cas, soy un hombre condenado a los ojos del Señor”, dijo. “He pecado demasiado
gravemente”.
El shock me recorrió. Rio creía en Dios y también creía que él
Iba a ir directo al infierno? “Pero tú…” Las palabras me fallaron.
“No me creas una figura tan trágica, Cas. Soy demasiado débil para mis deseos más
bajos. Lo menos que puedo hacer es usarlos para hacer la obra de Dios”.
Estaba aturdido. No es que yo mismo creyera en el cielo o el infierno, pero el hecho de
que Rio creyera y todavía pensara que no importa cuán fiel fuera, el primero estaba cerrado
para él, no podía imaginarme viviendo de esa manera.
Río me había dado mucho en que pensar. Era tan extraño, Dawna había parecido tan
correcta, su lógica absolutamente ineludible. Rio solo había planteado más preguntas, y ni
siquiera del todo consistentes, y si es posible todo estaba menos claro de lo que había
estado y yo estaba desarrollando un dolor de cabeza mortal para arrancar, pero al menos
sabía que el gruñido fangoso eran mis propios pensamientos en el asunto.

—¿Nuestra amiga, la señorita Polk, discutió algo más con usted? preguntó Río.
"Realmente no. En general, solo se ofreció a responder mis preguntas”.
Rio parecía mucho más serio sobre eso de lo que hubiera esperado. "Ya veo", dijo de
nuevo.
Y la comprensión ardió a través de mí, visceralmente dolorosa, mi herida en recuperación
estaba caliente por la agonía y cada terminación nerviosa en llamas. Haciéndole preguntas…
haciéndole preguntas, le había estado diciendo a Dawna de buena gana todo lo que quería
saber. Le había preguntado qué me había parecido importante, y al preguntarle, lo había
pensado, y al pensarlo… Jesucristo, si ella me hubiera dejado seguir, le hubiera preguntado
de todo, regalado el más mínimo detalle de todo lo que sabía, desde que tenía memoria.

Pero ella no había estado interesada en nada de eso. Ella había detenido nuestra sesión
a pesar de que todavía estaba listo para derramar mucho más de lo que ya había hecho.
Pensando en retrospectiva, me di cuenta con horror de que ella se había tomado el tiempo
para conversar conmigo sobre un solo tema: Río. Ella había girado la conversación hacia él
desde el principio, y luego tomó toda la información que yo tenía.
“Oh, Dios,” dije. “Yo… lo siento mucho. Rio, ella solo quería hablar de ti—” Dawna era
una maldita psíquica; Había revelado hasta el último bocado que sabía sobre Rio en esa
conversación; Estaba seguro de ello. La traición de Tresting no fue nada comparada con lo
que yo había hecho. “Le dije… le dije—” Yo estaba
Machine Translated by Google

tan estúpido La única persona en el mundo en la que podía confiar, y había derramado
mis entrañas sobre él en la primera oportunidad.
“Cas, cálmate,” dijo Rio. "Yo esperaba que. No creo que pudieras haberme revelado
nada dañino. Llévame a través de lo que hablaste, tanto como puedas recordar.

“No importa,” dije desesperadamente. ¿Por qué no podía odiarme? “Ella es

¡un lector de mentes! ¡Ella tiene todo!”
Rio alzó las cejas. “Ella me tenía a su prisionera y no podía usar
cualquier cosa que le hayas dado a cualquier efecto. ¿Qué te dice eso?
No importaba si ella lo había lastimado con eso; Todavía lo había traicionado. Me di la
vuelta.
Rio suspiró, el más mínimo susurro de aliento. “Te prometo que no tiene ninguna
importancia para mí. El melodrama no te queda bien, Cas.
¿Melodrama? Acababa de demostrar que no era digno de confianza, ¿y él lo estaba
llamando melodrama?
"De hecho, teniendo en cuenta por qué soy insensible a su influencia, si hubieras
sido capaz de resistirla, ahora tendrías una preocupación mucho más significativa.”
Todavía me sentía miserable, pero eso casi me hizo reír.
Ahora sígueme la corriente, Cas. Cuéntame tu conversación con ella. No creo que
haya ningún motivo de preocupación”.
Machine Translated by Google

veintiocho

AHORA QUE estaba despierto, las horas pasaban lentamente. Descubrí que detestaba estar
convaleciente. Fue extremadamente aburrido. Lo único que me salvó fue que todavía estaba
técnicamente en un trabajo, al menos lo suficiente como para satisfacer mi cerebro desordenado.
A pesar de mi discusión con Rio sobre lo que había pasado con Dawna, todavía no había
hablado con él o con Arthur sobre cuál sería nuestro próximo paso con respecto a Pithica.

Por supuesto, Rio todavía me quería fuera del caso. Por lo general, las objeciones de otra
persona no me habrían detenido, pero tenía un ligero hilo de sospecha de que él tenía razón,
que tratar con Pithica realmente estaba fuera de mi alcance. Nunca me había sentido así
antes, y no me gustaba.
Presumiblemente, Rio todavía estaba persiguiendo a Dawna, pero no nos dijo nada al
respecto. Arthur, mientras tanto, estaba sumido en una especie de disonancia cognitiva
culpable entre lo que Dawna lo había convencido al principio y lo que inherentemente lo había
convencido más tarde al intentar que me mataran frente a él, y parecía perfectamente contento
de flotar sobre mí. como me recuperé. También pasó mucho tiempo en su teléfono, aunque
nunca lo escuché comunicarse con nadie.

En cuanto a mí, decidí aplazar mi decisión sobre qué hacer con Pithica. Si pudiera engañar
a mi cerebro por un tiempo más para que pensara que todavía estaba trabajando, estaba bien
para mí. Todavía no sabía si quería cargar contra Dawna Polk con todo lo que tenía o correr lo
más lejos posible y esperar.
Machine Translated by Google

ella nunca me encontró. Sin mencionar que una parte de mí todavía pensaba que su lógica
podría ser correcta y que Pithica podría ser un pináculo de rectitud moral y que debería hacer
todo lo posible para ayudarlos. Fué confuso. Y me dolía la cabeza cada vez que intentaba pensar
en ello seriamente.
Rio me había dado una computadora portátil segura para usar, y pasé las horas leyendo los
últimos artículos sobre la teoría de la recursividad para tener algo en lo que concentrarme. Fue
marginalmente interesante.
El cuarto día después de que me desperté y pude volver a llevar la cuenta del tiempo de
manera efectiva, recordé mi correo electrónico y fui a iniciar sesión. No usaba mucho el correo
electrónico. La única persona con la que hablé de algo que no fuera de negocios fue Rio, y él era
estrictamente una persona telefónica. Para lo único que usaba el correo electrónico era para
recibir mensajes sobre posibles trabajos, aunque la mayoría de las personas que sabían
contactarme lo hacían a través de un buzón de correo de voz permanente. Del mismo modo, usé
el correo electrónico más como un envío de mensajes que para cualquier otra cosa.
Tuve tres propuestas para un posible trabajo, todos clientes antiguos o personas que habían
sido referidas por clientes antiguos, que fue como la mayoría de la gente me encontró. Dos
parecían mortalmente aburridos, el otro solo vagamente intrigante, pero al menos me mantendrían
ocupado si esquivaba a Pithica. Siempre que me quedara en Los Ángeles, pensé: podría tener
que volver a considerar un acto de desaparición si decidía postularme. Mi autorespondedor ya
se había ocupado de los mensajes "en un caso, responderé en breve" y ninguna de las
circunstancias parecía urgente, pero me tomé el tiempo para responder rápidamente de todos
modos, diciéndoles que actualmente estaba ocupado con un trabajo pero que estaba
potencialmente interesado y estaría en contacto.

Eso dejó un mensaje, de una dirección que no reconocí. Hice clic en él, frunciendo el ceño
un poco. Estaba encriptado. Pasé mi clave pública a cualquiera que la quisiera, pero no conocía
a mucha gente que la hubiera buscado, y mucho menos la hubiera usado. Descifré el texto y
todo mi cuerpo se quedó helado, como si un fantasma se hubiera extendido y tocado mi alma.

El mensaje era de Anton.

Todo lo que podía hacer era mirarlo. Los segundos pasaban y yo seguía mirando.
En primer lugar, Anton nunca envió un correo electrónico. A pesar de ser un corredor de
información profesional y probablemente tener más computadoras que armas, él había sido una
especie de ludita cuando se trataba de vivir en el mundo moderno. Ni siquiera había tenido un
teléfono móvil. Siempre recogía una carpeta llena de copias impresas de él en persona, y aunque
siempre había asumido parte de
Machine Translated by Google

eso tenía que ver con gran parte de su información proveniente de lugares a los que no se podía
acceder a través de URL en las que se podía hacer clic, también pensé que a Anton simplemente
le gustaba tratar con el mundo a través de teléfonos fijos y copias impresas.
En segundo lugar, estaba muerto.
Esa parte seguía siendo cierta. Miré la marca de tiempo y recordé, luego me estremecí: había
enviado esto menos de tres minutos antes de que ocurriera la primera explosión.

Finalmente respiré hondo y leí las palabras. El correo electrónico tenía solo una línea de largo:

Penny está muy emocionada. quiere que le envíe esto rápido. su hallazgo
—antón
ps “p” = “pithica” pensamos

Se adjuntó un archivo. Lo abrí. Sentí que mis dedos deberían estar temblando, pero estaban
perfectamente firmes.
El archivo era solo texto y parecía una respuesta a alguien:

Para: 29814243
Re: Memoria USB perdida >> su
esposa, debe haber tenido un escondite irrompible. ¿Causa perdida en este punto?

Todas las fuentes verifican que P. no lo ha encontrado. Si ellos estan

seguimos buscando, nosotros también.
H. sugiere que puede haber sido retirado de la escena pero no entregado. Es poco
probable, pero los zombis que usan, es posible. Sigue esa línea. Esperemos que
haya sido un punto ciego.

Los principios de la adrenalina habían comenzado a hormiguear a través de mí. yo leo el

mensaje de nuevo. La mención de una esposa… ¿podría eso significar…?
"Arturo", llamé. Estaba a mi lado en un instante; Traté de no rodar mi
ojos. "Arthur, ¿faltaba algo en la escena del crimen de Kingsley?"
"Sí. Tenía una memoria USB que siempre llevaba colgada del cuello, pero nunca la
encontraron. Fue una de las cosas que hizo que todo fuera raro: el médico dijo que nunca se lo
quitó”.

El correo electrónico definitivamente hablaba de Kingsley, entonces, y él tenía una memoria

USB con... algo... en ella, y Pithica se había vuelto loca.
Machine Translated by Google

tratando de encontrarlo. Y aparentemente también alguien más, quienquiera que haya escrito
este mensaje...
Mis pensamientos se contrajeron con horror. Por lo que sabíamos, el único otro grupo que
trabajaba contra Pithica era el de Steve. Y prácticamente nos había dicho que destruirían a
cualquiera que se enterara de ellos para protegerse de Pithica.

Oh Dios. Antón.
Centavo.
"Encontré el disco, ya sabes", dijo Arthur malhumorado. "Lástima que fue inútil".

Mi cerebro tardó varios segundos en darse cuenta de sus palabras, y luego grité: "¿Tú
qué?"
"Lo encontré. En la casa de Polk, una vez que la localicé, ella era la asesina. Estaba
hace sólo unas semanas.
"¿Qué había en él?"
“No podría decir; estaba todo codificado. Pero es inútil.
"¿Cómo sabes eso si está encriptado?"
Su rostro era todo desesperanza con ojos de luna. “Le pregunté a Dawna Polk al respecto.
Ella dijo que no era nada”.
Santo cielo. “Arthur, ¿dónde está el camino ahora?”
“Checker lo tiene. Sin embargo, voy a recuperarlo y tirarlo.
"¡Arturo! Arthur, no, ese no eres tú el que habla; eso es—Olvídalo.
¿Ya hablaste con Checker sobre esto?
Él suspiró. "No puedo alcanzarlo".
De repente estaba teniendo problemas para respirar. "¿No puedes alcanzarlo?"
"No. Es extraño, ¿sabes? Él suele responder. No puedo alcanzar… No puedo alcanzar a
nadie”.
Oh mierda. Joder. ¿Cómo no había pensado en esto antes? Mierda, había mencionado a
Checker en mi generoso relato a Dawna, y lo acababa de conocer. Arthur trabajaba con él
todo el tiempo.
"Arthur", le dije con cuidado, "no te asustes, ¿pero Dawna te preguntó sobre
Checker?" ¿Importaría? ¿Podría haberlo visto todo de todos modos, lo hubiera preguntado o
no?
“No”, respondió Arturo. “Bueno, no hasta después de que lo mencioné. Ella estaba
realmente interesado. Es un gran tipo, ¿sabes?
"Oh, no." Aparté las mantas y me levanté. "Oh Dios."
Machine Translated by Google

—¡Russell, detente! ¿Qué estás haciendo? ¡No puedes levantarte!”

"Al diablo que no puedo". Arranqué la cinta médica del dorso de mi mano y saqué la vía
intravenosa, ignorando la sangre oscura que brotaba. Coagularía. “Tenemos que encontrarlo.
Ahora."
Arturo negó con la cabeza. “No tienes permitido encontrar a Checker. Es parte de su
seguridad, ¿sabes? Los clientes no saben dónde está el Agujero.

"Arthur, esto es muy importante". Lo agarré por los hombros. Donde vive Checker, lo llama
el Agujero? Tomé una respiración profunda. "¿Sabes donde está? No te pido que me lo digas,
pero hazlo. Tú. ¿Saber?"
Parecía que lo estaba pensando. Era tremendamente desconcertante, como ver a un niño
de cinco años en el cuerpo de un hombre adulto. "Por supuesto que sí. Pero no te lo voy a decir,
así que no preguntes.
Lo sacudí físicamente. "¡Arturo! ¡Tenemos que encontrarlo, ahora! ¡Tú sabes, entonces
Dawna lo sabe, y Pithica viene tras él! Puede que ya sea demasiado tarde.

Arthur volvió a negar con la cabeza, rotundamente. Ella no le haría daño. Ella solo estaba
interesada.
"¡No! ¡Definitivamente lo lastimaría! Ella te mintió, ¿recuerdas? ¿Sobre Río? ¿Sobre no
hacerme daño?
Su rostro se nubló. "Sí."
“Y te hizo dudar de sus motivos, ¿verdad? ¿Recuerda?"
"Sí…"
Gracias a Dios, Dawna no había tenido otra oportunidad con él después de deshacer su
propio trabajo. Habría sido un robot amante de Pithica. “Arturo, escúchame. No tienes que
creerme, ¿de acuerdo? Pero tienes que ir a ver a Checker, ahora. En persona."

Frunció el ceño hacia mí. "¿Te sientes lo suficientemente mejor como para que me vaya por
un tiempo?"
Oh, Jesús, lo hice alguna vez. "¡Sí! ¡Prometo! ¡Ahora vete, ahora mismo!
Él se encogió de hombros. “No sé por qué eres tan hiperactivo, pero está bien.
Estoy un poco preocupada de no poder contactarlo”. Agarró su abrigo de una silla.
"Y también puedo recuperar esa memoria USB".
Oh hermano. ¿Estaba tan mal bajo la influencia de Dawna? ¿Cómo demonios arreglé esto?
Rio siempre parecía ser capaz de disuadirme, pero Steve había insinuado que yo era muy
inusual en ese sentido, y todavía no sabía por qué. yo
Machine Translated by Google

Me estremecí al pensar cómo habría sido Arthur si Dawna no me hubiera disparado.

—Tú acuéstate —me amonestó Arthur, señalándome mientras se dirigía hacia la

puerta.
"Por mi corazón", le grité.
La puerta se cerró. Encontré mi chaqueta y la cerré con cautela; si todavía estaba
lloviendo, probablemente no quería mojarme los vendajes. Mis botas estaban junto a la
puerta.
De hecho, todavía estaba lloviendo, el aguacero continuo y torrencial que era el sello
distintivo de la temporada de lluvias en el sur de California. El departamento en el que
habíamos estado resultó estar de vuelta en la congestión de Los Ángeles propiamente
dicha, y Arthur, como el tipo honesto que era, se subió a un autobús. Desde que robé un
automóvil, fue abrumadoramente fácil seguirlo, incluso a través de millas y millas de
semáforos en rojo y tráfico intermitente.
Después de tres transbordos de línea y más de dos horas, Arthur se bajó de la última
línea de autobús cerca de Panorama City y comenzó a caminar. Dejé el auto y lo seguí,
encorvado para protegerme de la lluvia y levantando el cuello de mi chaqueta para
bloquear el diluvio. Arthur era una de esas personas que siempre estaba mirando a su
alrededor y revisando su entorno, probablemente vino con todo el asunto de ser un
investigador privado, y sus habilidades de observación habrían atrapado a la mayoría de
las colas, pero soy muy bueno para seguir a la gente.
Lo seguí hasta una calle residencial, donde giró hacia el camino de entrada de una
casa de un piso sin nada especial con una rampa instalada sobre los escalones del
porche. Arthur pasó por alto la casa por completo y dio la vuelta a una entrada lateral del
garaje.
Cuando llegó, se detuvo y se tambaleó como si lo hubieran acuchillado.

Mi cerebro hizo un cortocircuito. Corrí hacia adelante, a su lado en un instante.

"¿Qué es?"
Parpadeó hacia mí a través de la lluvia. “¡Russell! ¿Qué diablos… no deberías…
cómo…? Su voz seguía quebrándose, como si ya no estuviera seguro de cómo formar
palabras.
Me volví hacia el garaje. El marco de la puerta al lado de la cerradura estaba astillado,
y la puerta estaba abierta unos centímetros, dejando que el viento y la lluvia entraran en
el oscuro vacío interior.
Machine Translated by Google

veintinueve

ARTHUR NO parecía poder moverse. Extendí la mano y empujé la puerta para abrirla
completamente, entrando en la penumbra. Mis botas chapotearon en la moqueta empapada.

El interior del garaje estaba terminado y era la habitación que había visto durante
nuestra conexión de video con Checker. Un mostrador alrededor del perímetro del pequeño
espacio servía como un largo escritorio de computadora, y los soportes subían por las
paredes, soportando más monitores y estructuras de torres. Checker probablemente tenía
la mitad de computadoras que Anton metía en aproximadamente una cuarta parte del
espacio, pero mientras que las máquinas de Anton habían sido un desorden extenso de
cajas medio abiertas y tableros de circuitos sueltos, el grupo de Checker estaba mucho más
meticulosamente organizado.
Al menos, lo había sido.
Alguien había destrozado el lugar. Las computadoras habían sido alquiladas abiertas de
cualquier manera, todos los discos duros del lugar habían sido arrancados, y vi una cantidad de
adaptadores sueltos en espacios vacíos donde probablemente se habían colocado computadoras
portátiles. Todos los monitores estaban oscuros, y una pantalla LCD estaba rota, las grietas
formaban una telaraña hacia afuera donde algo muy duro lo había golpeado. Algo así como una
palanca o una barra de hierro.
Tragué.
Cerca de la parte de atrás, el hollín ennegreció el escritorio en varios lugares y los
marcos de metal se retorcieron donde habían estado en la periferia de pequeñas explosiones. yo
Machine Translated by Google

se inclinó para mirar más de cerca en la penumbra. Una mancha de color marrón oscuro y una
huella de mano manchada contaron su propia historia.
Arthur entró en la habitación detrás de mí. "Oh, Señor", susurró. "Ay dios mío…"

“Vamos a revisar la casa,” dije.

La puerta trasera de la casa todavía estaba cerrada, así que la abrí de una patada,
ignorando la punzada de la herida en mi pecho. Alguien nos había ganado aquí también:
múltiples huellas de botas negras rastreadas a través de cada habitación, y cajones volcados
y muebles volcados en una búsqueda que tuvo tan poca consideración por el espacio vital de
Checker como los hombres de Steve habían mostrado por el de Courtney.
Los hombres de Steve. Estos podrían haber sido ellos de nuevo. O pitica. O ambos.
“¿Yo hice esto?” murmuró Arturo. "¿Hice?"
“No lo sé,” dije.
Los adaptadores huérfanos y los conectores Ethernet nos dijeron que Checker no tenía
escasez de computadoras en la casa, pero todo, desde computadoras portátiles y tabletas
hasta lectores de libros electrónicos, había sido barrido y tomado. Caminé hacia la sala de
estar. Un televisor de pantalla plana colgaba torcido de la pared donde había sido torcido, y un
montón de papeles de un archivador vacío formaba la mitad de una momia de guitarra en un
soporte. Parecía que Checker había tenido un lugar agradable, antes de que lo secuestraran.

"Russell", llamó Arthur.

Lo encontré en el baño, frunciendo el ceño en el fregadero. "¿Qué es?" Yo pregunté.

"Cepillo de dientes", dijo. “Faltan el cepillo de dientes y la pasta de dientes”.

"¿Asi que?"

“¿Te parece raro? Secuestradores o asesinos, ¿y le quitan un cepillo de dientes?

Lo reflexioné. Parecía raro.

"Dios mío", dijo Arthur de repente. Salió del baño, corrió hacia la puerta principal y la abrió
de par en par para salir al porche, con la cabeza girando de lado a lado como si estuviera
tratando de ver en todas direcciones.
En seguida.

Lo seguí. "¿Qué es?"

“Nissan azul. ¿Ves un Nissan azul por algún lado?
Entendí lo que quería decir inmediatamente. Esto era Los Ángeles; por supuesto, Checker
tenía un coche, pero el camino de entrada estaba vacío y el garaje estaba vacío.
Machine Translated by Google

convertido en su cueva hacker. Entonces, ¿dónde estaba?

Miré a través de la lluvia torrencial hacia la calle. El estacionamiento no estuvo mal en
este barrio, y los coches eran escasos. No vi un Nissan azul.
"Se escapó", respiré. Quizás.
Arthur golpeó con un puño resbaladizo por la lluvia uno de los pilares del porche.
Luego se hundió en el columpio del porche y apoyó la cabeza entre las manos.
Tuve un pensamiento. "Oye. ¿Dónde le has estado dejando tus mensajes?

"Tengo algunos números para él", murmuró Arthur. "Los probé todos".
"Cualquiera que creas que es el más infalible, márcalo ahora".
Me senté a su lado mientras sacaba su celular; se limpió una mano mojada en el cojín
del columpio del porche para marcar con los dedos un poco más secos antes de pasarme
el teléfono. Por encima del tamborileo de la lluvia, escuché la voz grabada de una mujer
británica que me decía que la fiesta a la que intentaba comunicarme no estaba disponible y
que dejara un mensaje después del tono. Dicho tono sonó.
“Es Cas Russell,” dije. "Estoy, eh... estoy aquí con Arthur, y esperamos que no estés
muerto". Tragué saliva y volví a pensar en Anton.
“Ambos fuimos golpeados por Dawna Polk, pero ya casi volví a la normalidad. Al menos
según alguien en quien confío. Arthur sigue siendo un caso perdido, pero creo que está
mejorando”.
Arthur extendió la mano y trató de quitarme el teléfono, pero salté del columpio y bailé
hacia atrás. “Llámanos, ¿de acuerdo? Y hagas lo que hagas, no le devuelvas a Arthur el
pendrive. Dawna lo convenció de que no tiene sentido, pero estoy bastante seguro de que
es importante”.
Colgué.
“Él no me ha devuelto la llamada”. Arthur sonaba dolorido. "Lo que te hace
¿Crees que te devolverá la llamada?
"Vamos a esperar y ver", le dije. “¿Deberíamos volver al piso? Es más seco.
Se levantó. "¿Puedo recuperar mi teléfono ahora?"
"No."
"¿Por que no?"
“Porque si Checker vuelve a llamar, no quiero que respondas”.
Arthur se encorvó en sí mismo. "¿De verdad crees que está bien?"
Miré la lluvia. Esperaba que tuviéramos razón, pero ¿realmente? “No lo sé,” dije. Mi
pecho me dolía mucho ahora. “Volvamos, ¿sí? Tengo un auto."
Machine Translated by Google

“¿Y de dónde vino este auto?”

"Yo lo compré."
"Mentiroso."

Él nos permitió conducir de regreso de todos modos.

A solo unas pocas calles del lugar de Checker, giré a la derecha y dije: "No mires ahora,
pero nos están siguiendo".
Arthur movió sus ojos hacia el espejo lateral. “No veo nada”, dijo después de unas pocas
calles más de ver la trágica comedia de los conductores de Los Ángeles que intentan navegar
bajo la lluvia torrencial. "¿Cómo puedes saberlo?"
“Teoría de juegos,” dije. “El sedán blanco no conduce de manera egoísta”.
“Habían vigilado el lugar de Checker,” supuso Arthur. "Por si volvimos".

"Está bien", le aseguré. “No están detrás de nosotros; quieren que los conduzcamos de
vuelta a Río. Puedo perderlos. Giré el volante hacia un lado y pisé el acelerador, disparando a
través de la siguiente intersección justo cuando la luz cambiaba. gritó Arturo. En el espejo
retrovisor, un SUV se estrelló espectacularmente contra el lado del pasajero del sedán blanco, y
los frenos chirriaron cuando otros tres autos patinaron en las calles mojadas, girando hasta
detenerse y bloqueando completamente la intersección detrás de nosotros.

"¡Que demonios!" gritó Arturo.

—Será mejor que cambiemos de coche —dije.
"¡Podrías haber hecho que nos mataran!"
"Por favor. Eso fue un juego de niños”.
"¡Podrías haber hecho que mataran a otras personas!"
“A esas velocidades habría sido su culpa por comprar trampas mortales”. Era cierto, aunque
no lo había pensado en tantas palabras de antemano. Decidí no decirle eso a Arthur.
"Probablemente deberíamos trasladar nuestro escondite a algún lugar fuera de Los Ángeles".

Arthur se cubrió los ojos con una mano. Casi sentí pena por él.
Cuando regresamos al apartamento, me di cuenta de que la temperatura de mi cuerpo
estaba subiendo hasta la fiebre. Chapoteamos adentro, y fui a sacar algunas vendas secas.
Arthur, sin importar lo irritado que pudiera estar con mis métodos, comenzó a molestarme de
nuevo y sacó otra bolsa de antibióticos intravenosos.

Sin embargo, cuando el teléfono en mi bolsillo sonó con fuerza, los vendajes limpios cayeron
al suelo mientras escarbaba en mi chaqueta. Arthur estaba apretando la bolsa de IV
Machine Translated by Google

su mano con tanta fuerza que parecía que iba a estallar. Finalmente saqué el teléfono, casi
dejándolo caer en mi prisa por presionar el botón antes de que fuera al correo de voz.
"¿Hola?"
“¿Cas Russell? ¿Eres tu?"
"Sí, Checker, soy yo". Me estaba sonriendo tontamente a Arthur. "Es bueno escuchar
tu voz".
Tardó en responder. “Dijiste que Dawna Polk te atrapó. Ustedes dos."

"Sí. Resultó que ir a una emboscada conocida era espectacularmente

mala idea —dije intencionadamente en dirección a Arthur.
"No lo tomen a mal, pero... ¿cómo sé que ustedes siguen siendo ustedes?"

Esa fue una muy buena pregunta. Me senté en la cama y pensé en

eso. "Eh. Sí, creo que yo tampoco confiaría en mí en este momento.
Hizo un sonido como una risa desesperada. Eso me hace sentir mejor contigo que lo
que Arthur ha estado diciendo. Sus mensajes no suenan como él en absoluto; Me he
estado volviendo loco. ¿El está bien? Ustedes salieron, ¿verdad?

"Sí, escapamos, y luego Arthur nos traicionó, y luego me dispararon, y luego escapamos
de verdad". Tuve que levantarme de un salto y esquivar a Arthur, que intentaba agarrar el
teléfono de nuevo. “Sin embargo, Dawna hizo que me dispararan frente a Arthur, así que
arruinó su propio encanto allí. Está en un estado.

Checker estaba farfullando. “¿Te dispararon? ¿Estás bien?"

"Sí bien. Arthur me ha estado asfixiando. Creo que se siente culpable. Porque fue, ya
sabes, su culpa. Miré a Arthur. Parecía dispuesto a asesinarme. “Todavía parece un poco
bajo la influencia”, le dije a Checker. “Pero está lo suficientemente lúcido como para no
haber llamado a Dawna para que venga a buscarnos, así que creo que probablemente
estará bien”. Ya me había dado cuenta de que la única razón por la que Rio había dejado
que Arthur se quedara era que necesitaba una mano extra para ayudarme a salir del borde
de la muerte; como regla general, a Rio no le gustaba trabajar con otras personas si no lo
hacía. No tenía que hacerlo, pero se me ocurrió que probablemente lo habría pateado
hasta la acera de todos modos si hubiera juzgado que Arthur todavía era suficiente
herramienta de Dawna para ser un peligro. Me hizo sentir mejor acerca de las posibilidades
de Arthur.
"Oh", dijo Checker en voz baja. "De acuerdo."
Machine Translated by Google

Hice una mueca ante su tono. Yo no era el único al que Arthur había traicionado, y
Checker lo conocía desde mucho antes. “Él realmente no pudo evitarlo, sabes,” dije,
agregando en un arranque de honestidad, “Uh, ninguno de nosotros pudo. Yo también te
habría entregado, si hubiera sabido cómo. Pensé en Río y me inundó la vergüenza de nuevo.
"No lo culpes".
"Oh, ya lo sé ", Checker me restó importancia. “Ustedes iban tras un lector de mentes,
duh, por supuesto que llegué a un lugar seguro. Es Arthur por quien estoy preocupado; que
hizo ella-"
“Espera, ¿ya ni siquiera estabas allí cuando entraron? Pero-
vimos sangre, y parecía que había habido una lucha…
“Sí, eh, lo siento si los asusté, chicos. Me imaginé que con varios grupos en juego,
cualquiera que pasara primero pensaría que el otro los había vencido y luego iría tras ellos
en mi lugar. Creo que también funcionó; Me acerqué a la seguridad de mi hogar y, por cierto,
esta gente es realmente malvada, la forma en que destrozarían una computadora
perfectamente buena que nunca les hizo nada grosero…
“Espera, ¿organizaste tu propio secuestro? ¿Eso fue todo tuyo?
“Bueno, el Agujero fue mi trabajo, en su mayor parte, aunque cuando vino quienquiera
que fuera, recogieron todo lo que quedaba. ¡Mi pobre red! Voy a tener que reconstruirlo
desde cero. Y no tengo idea de por qué sintieron la necesidad de irrumpir en mi casa. Hablar
de innecesario.
“Probablemente estaban buscando la memoria USB”, dije. "Todo el mundo
sabe que lo tienes ahora.
“Sí, ¿cuál es el trato con eso? Arthur, me… me dejó como siete mensajes al respecto…

"Lo hizo, ¿verdad?" Levanté la vista de la conversación telefónica para mirar

Arturo. “Tresting, ¿en serio? No me extraña que no te devolviera la llamada.
"¿Qué?" preguntó Arthur, todo inocencia.
"Ella realmente hizo un mal trabajo contigo si estás saliendo de esa programación".
Respondí al teléfono, explicándole a Checker. Dawna trató de convencerlo de que no tenía
sentido, pero una fuente dice que Pithica todavía está tratando de recuperarlo. Creo que
podría ser importante. ¿Lo descifraste?
“Sí, hace unos días; es sobre todo números. ¿Qué quieres decir con ella?
Arturo programado? ¿Qué tan malo es él? ¿Va a estar bien?”
"Él es, eh... bueno, no soy un experto ni nada". Traté de averiguar cómo responder.
“Creo que ella solo lo influyó con respecto a este caso.
De lo contrario, parece tan molesto como de costumbre. Creo que tal vez simplemente no confíes
Machine Translated by Google

cualquier cosa que diga sobre Pithica, y si ella no vuelve a tener una oportunidad con él...

¿De verdad crees que estará bien? Su voz sonaba metálica sobre el
línea. ¿Volverá a ser él mismo?
"Supongo que hay una buena posibilidad". No era una respuesta reconfortante, pero ¿qué
más podía decir? Por lo que yo sabía, Dawna había retorcido la mente de Tresting de forma
permanente. Vuelve a la unidad. ¿Dijiste que son números?
Se aclaró la garganta. "Sí. Listas de números: valor de gigabytes. Todavía no he podido
encontrar un patrón”.
Números. “Soy bueno con los números,” dije. “Envíamelo por correo electrónico”.
Hubo una pausa. "Hecho."
"Espera, ¿cómo sabes mi dirección de correo electrónico?"
Una pizca de su antiguo humor volvió. Soy todopoderoso, Cas Russell.
¿No te lo dije?
Rodé los ojos. "Sí, lo mencionaste una o dos veces".
“Soy como Oracle, Mr. Universe y Elaine Roberts, todo en uno.
¡Nada puede esconderse de mí! Ah, hablando de eso, creo que encontré a Dawna Polk.

"Espera, ¿qué?" Me alejé de Arthur y bajé la voz. "¿Qué quieres decir con que la
encontraste?"
“Lo siento, 'la encontré' como en 'descubrí quién es', no la localicé físicamente. Arthur
dejó un nombre en uno de sus mensajes: Saio, dijo. Hice una búsqueda.
Bueno, mucha búsqueda…
"Inspector. Escúpelo.
“Fue hace décadas. A Daniela Saio. Sus padres eran psíquicos famosos que adivinaban
la fortuna…
Resoplé.
“Estoy de su lado en eso, pero aquí está la parte interesante”, dijo Checker.
“Cuando tenía unos diez años, Daniela se hizo más famosa que sus padres.
Extraordinario psíquico. El brindis de Europa. Ella era brillante en eso”.
"Brillante en hacer que la gente crea su galimatías", le dije.
“Te lo dije, estoy contigo , pero no estás viendo esto. ella estaba haciendo eso
cuando tenía diez años.
El aire en la habitación de repente se sintió pesado. "¿Y después de eso?"
“Eso es lo raro. Acaba de desaparecer de la faz de la tierra”.
"¿Y entonces que?"
Machine Translated by Google

“Y luego nada, eso es lo que te digo. Durante años. Encontré otros dos alias recientes
para ella en otros países, ambos tan herméticos como el de Polk, y quién sabe cuántos más
habrá por ahí, pero en el medio
—”

"¿Qué pasó con 'nada se puede ocultar'?"

Siseó con frustración. "Todavía estoy trabajando en ello."
“Así que dondequiera que fuera en el medio, ahí es donde ella… ¿qué, se entrenaba?
¿Inyectado con superpoderes psíquicos?
“No lo sé”, dijo Checker. “Pero dondequiera que fuera cuando tenía diez años, apostaría
una figura de acción original de Yak Face en perfecto estado a que tenía algo que ver con
Pithica”.
Digerí eso. Crees que Pithica se la llevó.
“Encuentre niños genios y reclútelos jóvenes”, dijo. “Es una teoría. Las habilidades que
ya tenía, bueno, cualquiera que pudiera ponerla de su lado, ¿y luego considerando que
pudieron darle este loco impulso en psicología?
Alguien estaba pensando en el futuro.
Un zumbido extraño zumbaba en mis oídos. “Ella era solo una niña”.
"¿Eh?"
“Se la llevaron cuando era solo una niña”.
"¿Asi que?"

Cerré los ojos, tomé aire. “No me gusta cuando les pasan cosas malas a los niños”.

“Bien, bueno, seguiré buscando. Tal vez pueda encontrar algo que
ayúdanos a luchar contra la versión adulta”.
"Sí", dije. "De acuerdo. Y revisaré esos números. A ver qué puedo hacer con ellos.

"Claro", dijo. Sonaba apagado. “Oye, dile a Arthur… dile a Arthur que estoy preocupado
por él. Y dile que no se preocupe porque yo me ocupé de lo otro. Colgó abruptamente. Me
quedé mirando el teléfono, con las emociones agitadas.

"Él no quería hablar conmigo, eh", dijo Arthur. Sus manos estaban metidas en sus
bolsillos, su expresión miserable.
"No te lo tomes como algo personal", le dije.
"Difícil no hacerlo".

"Sí." No supe qué decir a eso. Dijo que te dijera que está preocupado por ti. Y, uh,
también dijo que te dijera que no te preocupes porque él
Machine Translated by Google

se ocupó de 'la otra cosa'. ¿Qué otra cosa?

Todo su cuerpo se relajó, la tensión se alivió de cada línea. "Nada.
No tiene que ver con este caso.
Su tono gritaba que era algo privado. Como era entrometida, no
respeta eso "Pensé que no tenías ningún otro caso en este momento".
Es personal, Russell.
"Multa." Le molestaría a Checker para que me lo dijera más tarde, si lo recordara. busco
un cambio de tema. "Veamos estas listas de números, ¿sí?"
“No querrán decir nada…” Arthur trató de insistir, pero lo interrumpí con una mirada
furiosa.
—Ve, ve a secarte —le instruí con cansancio—. “Voy a perder el tiempo mirando un
archivo completamente sin sentido. ¿De acuerdo?" Parecía como si quisiera discutir, pero
obedeció.
Saqué la computadora portátil y la abrí. Efectivamente, un nuevo correo electrónico apareció
en negrita en la parte superior de mi bandeja de entrada, encriptado con mi clave pública.
Suspiré. No era como si mi clave pública fuera secreta, pero el hecho de que Checker la tuviera
a mano era simplemente molesto.
Descomprimí el archivo y la computadora se bloqueó durante dieciséis segundos
completos mientras se abría. La cosa fue larga. muy largo Y como había dicho Checker,
consistía principalmente en números sin contexto, algunos de ellos organizados en tablas,
otros girando en listas prolongadas. Recorrí páginas, y páginas, y páginas.

Dejé que mis ojos se desenfocaran. Deja que mi cerebro se relaje. Los números se
deslizaron unos sobre otros, reorganizándose, realineándose. Algunos se unieron a los
ejércitos, otros aparecieron y gritaron, atrayendo la atención sobre sí mismos. Patrones
cruzados y recruzados. Números. Números. Números…
Cas.
Miré hacia arriba. Rio se paró sobre mí, su mano en mi hombro. Arthur, limpio y seco,
me observaba con cierta preocupación. Me di cuenta de que todavía estaba bastante
mojada y con mucho frío, y que me dolía todo el cuerpo y quería empezar a temblar. Pero
no importaba.
“Cas”, dijo Rio, “mantener el vendaje limpio y seco es médicamente importante”.

"Sí", dije. "Rio, sé cómo derrotar a Pithica".

"¿Cómo?" preguntó Río.
Machine Translated by Google

Mis labios se torcieron en una sonrisa salvaje. “Usando las matemáticas. Los
vamos a destruir económicamente”.
Machine Translated by Google

treinta

“ESPERA”, DIJO Arthur. "¿Repitelo?"

“Los números que tenía Kingsley,” dije. “Están lejos de carecer de sentido.
Los patrones en ellos son las finanzas de Pithica. Toda la contabilidad, el lavado de
dinero…
“Dawna me dijo que no querían decir nada…” Arthur trató de insistir.
“¿Qué tan completa es esta información?” dijo Río.
“Sorprendentemente completo.” Volví a mirar el archivo, las pequeñas filas de
tipos, páginas y páginas y páginas y páginas, tragué. “Rio, su operación es mucho
más grande que nunca, no tenía idea”.
No comentó. Tuve la clara sensación de que lo había sabido.
“Y la economía, impulsa todo”. La idea aún se estaba formando, pero la solidez
de las matemáticas me llenó de confianza. Estos números enroscados con poder,
maduros para la explotación. Sin mencionar que el picahielo estaba comenzando a
golpear la parte posterior de mi cráneo nuevamente, y el dolor de cabeza solo me
hizo sentir más seguro. "La gran cantidad de recursos que Pithica necesita, si
podemos cortar su flujo de ingresos... suponiendo que podamos obtener información
precisa", agregué en voz alta, ya que parecía que Arthur iba a protestar por la
veracidad del contenido de la unidad flash nuevamente, "nosotros podría cortarlos
a la altura de las rodillas.
“Sí, pero ¿no pueden simplemente pedir más dinero? Cualquiera se lo daría —
señaló Arthur. Podrían preguntarle a Bill Gates...
Machine Translated by Google

“Pithica opera en las sombras”, dijo Rio. "Esa debe ser la razón por la que han
construido una diversificación de recursos tan elaborada en primer lugar".

"Sí, pero es más que eso", argumenté. "Las cantidades aquí: su ingreso anual es
equivalente al PIB de un país pequeño".
Arturo hizo una mueca. “¿Cómo pudieron ocultar todo eso?”
“Es por eso que su estructura de recursos es tan complicada”, dije. “El lavado de
dinero, las capas y la cantidad de contadores que deben haber tenido a lo largo de los
años para construir todo esto, es asombroso. Es como mirar el código de un sistema
operativo”. Rio y Arthur se quedaron en blanco. Ojalá estuviera hablando con Checker
en su lugar. “Complicado”, aclaré. "Es muy complicado. Y quien haya reunido todo esto
en un documento fue... bueno, un idiota colosal, pero por otro lado, no creo que Reginald
Kingsley se diera cuenta de lo que tenía en sus manos. Apuesto a que solo sabía que
era algo loco e importante. Y es probablemente lo que hizo que lo mataran. Si no
hubiera encontrado el disco, Pithica ni siquiera lo habría mirado: sus actividades son
demasiado masivas. No se preocupan por las cosas pequeñas; son demasiado grandes
para preocuparse por la mayoría de nosotros”. Asentí a Río. "Deberías sentirte halagado,
supongo".

“Pero fueron tras Leena”, dijo Arthur. Y te persiguieron a ti y a mí…

"Solo después de que estuviéramos en Dawna", le recordé. “Y ella solo se acercó a

mí por mi conexión con Río. Arthur, tú y yo somos hormigas en comparación con esto.
Su escala me dio un vértigo vertiginoso, como mirar un enorme rascacielos. “Pero
estamos de suerte, en cierto modo. Pithica es tan enorme y extensa, y creo que es por
eso que han cometido errores. Primero, estropearon el asesinato de Kingsley; Courtney
debió haber sido conveniente porque ya le habían lavado el cerebro y estaba en el área,
pero perdió el rastro del disco, o no lo entregó, o algo así. Deberían haber enviado a
alguien competente o, diablos, Dawna debería haber ido ella misma, incluso si Kingsley
parecía un jugador menor. Tal vez no supieron lo que había en el disco hasta más tarde”.

“Si Dawna fuera la elegida, su nota de suicidio podría haber sonado como él en
primer lugar”, dijo Arthur.
"Diablos, habría sido real", estuve de acuerdo. “Courtney probablemente, no sé,
amenazó a su esposa oa su hijo o algo así si no lo escribía. Forzado
Machine Translated by Google

él de alguna manera. Pero Kingsley logró avisar a su esposa, y ella te contrató, y dudo que eso
estuviera en su radar, sin ofender, pero luego me conociste.
—”

"Y sabías lo de Dawna", terminó Arthur. "Lo cual, en realidad es algo importante".

“Pero no habría sospechado de ella en absoluto si no fuera por ti”, le dije a Rio. “Y creo que
ese es el segundo error que cometieron: Dawna persiguió a Rio a toda velocidad, ella misma,
porque dedicó una enorme cantidad de tiempo y recursos, y lo hizo un maldito desastre. No solo
no eliminó a Rio como una amenaza, sino que obtuvimos mucha más información sobre ella y
Pithica de la que nadie haya tenido jamás sobre ellos”.

“Y crees que puedes usar esta información”, dijo Rio.

“Son números,” dije, agitando una mano. “Absolutamente creo que puedo. Con una pequeña
ayuda." Cogí el teléfono de Arthur.
Checker respondió al tercer timbre. "¿Cas?" él dijo. La pausa antes de que hablara fue lo
suficientemente larga para que yo dijera que realmente no quería hablar con Arthur todavía.

"Sí", dije. “Me di cuenta de los números. Es el imperio financiero de Pithica.

Dejó escapar un silbido bajo. "Estás bromeando".

Por fin alguien que entendió lo que esto significaba. "No."
“Me siento como un hombre muerto caminando solo sabiendo eso. Uh, ironía no intencionada.

"¿Ironía?"
“No puedo caminar”. Correcto. Había olvidado que usaba una silla de ruedas.
Espantosamente, él tenía un punto. Una vez que Pithica descubriera lo que habíamos
descubierto, pasaríamos directamente a lo más alto de la lista de éxitos. “Bueno, solo tenemos
que usarlo antes de que lleguen a nosotros”, dije.
"¿Cómo? ¿Robar todo su dinero?
“Simplemente vendrían tras nosotros y nos lo robarían,” señalé. Y estaba bastante seguro de
que ganarían. No era una buena sensación saber que alguien más podía vencerme.

"¿Cuál es el plan, entonces?"

"Espera un segundo, te voy a poner en el altavoz". Presioné un botón y puse el teléfono sobre
la mesa para poder hablar con Rio, Arthur y él a la vez.
“La ventaja de nuestro lado es que están extrayendo de miles y
Machine Translated by Google

miles de cuentas”, dije, sintiendo mi camino a través de la lógica mientras hablaba.

“Entonces, si los cortamos por todas partes a la vez, no podrán recuperarse rápidamente.
Tendrían que reconstruir toda su infraestructura”.
“Doble filo”, dijo Rio. “Tal diversificación también significa que no podemos sacar sus
recursos simultáneamente. Demasiados objetivos”.
"No sé. Creo que podemos —dije.
"¿Cómo? ¿Traer a los federales? Arthur se frotó la barbilla con la palma de la mano
como si no pudiera creer que estaba contemplando la posibilidad de que la memoria USB
pudiera contener información viable. "Podría funcionar. Los federales son hábiles para acabar
con las operaciones de lavado de dinero. Si les das la evidencia, podrían derribarlos.

“No, eso tiene el mismo problema que robar el dinero nosotros mismos: un único punto
de falla”, dije.
"Pithica come investigaciones criminales para el desayuno", coincidió Checker desde el
teléfono. “Podrían desviar uno sin respirar. Lo vimos en las notas de Kingsley”.

“Depende de nosotros”, dije.

“Tenía miedo de que fueras a decir eso”, dijo Checker.
“Arriba la barbilla”, le dije. “Somos muy inteligentes”.
“Bueno, sí, pero—”
“Esto es lo que estoy pensando en su lugar,” continué. “Con tantas fuentes de ingresos,
no pueden haberle lavado el cerebro a tanta gente. Deben estar... desviando, o manejando
negocios de fachada, o organizaciones benéficas falsas, o cualquier otra cosa que hagan las
grandes organizaciones criminales”. Levanté mis cejas hacia Rio. "¿Derecha?"
“Una hipótesis razonable”.
“Entonces, aquí hay un pensamiento. ¿Qué pasa si podemos alertar a todos los que
están robando que el dinero no va a donde ellos creen que va? Luego cierran de golpe las
tapas de los flujos de ingresos. Y potencialmente podemos enviar cien mil alertas de
seguridad a la vez con solo hacer clic en un botón. ¿Qué piensas? ¿Es factible?

Checker se tomó un momento para responder. Arthur fruncía el ceño y aún se frotaba la
sien; No pude leer a Rio más de lo habitual, pero tuve la impresión de que estaba pensando
muy intensamente. Sin embargo, sus opiniones no importaban; por pura plausibilidad,
necesitaba la evaluación de un experto en informática.
“Potencialmente”, dijo Checker al fin. “Lograrlo no es tan fácil como lo haces parecer,
especialmente si todos los diferentes frentes canalizan dinero hacia ellos en
Machine Translated by Google

diferentes caminos. Pero tal vez podamos construir algoritmos para clasificarlos en categorías
aproximadas de ataque…
“El espacio muestral no es grande a nivel computacional”, le recordé.

"Verdadero. No tendremos que preocuparnos mucho por la eficiencia o la escalabilidad.

Rápido y sucio hará el trabajo; la pregunta es si tenemos suficientes cosas en común aquí para
hacer el trabajo 'rápido y sucio'”.
"Lo hacemos", le dije. Ya tenía una comprensión intuitiva de las matemáticas; se estaba
formando en patrones en mi cerebro como un hermoso tejido de punto. “Puedo decir que lo
hacemos. Si puedes escribir el código, yo puedo hacer los cálculos”.
Bueno, podemos intentarlo. Pero sin promesas.
Su respuesta podría no ser el entusiasmo rotundo que esperaba, pero al
al menos había dicho que sí. "Verás. Podemos hacer esto."
Checker se aclaró la garganta. "Cas, vuelve a levantar el teléfono, por favor".
Evité mirar a Arthur a los ojos mientras lo hacía. Me levanté de la cama, haciendo una mueca
mientras mi ropa mojada tiraba de mi piel y mi herida en el pecho punzaba, y caminé entre Arthur y
Rio para acercarme a las ventanas. "Me acabas de atrapar ahora", le dije al teléfono.

Fue directo al grano. No puedo confiar en ti. O Arturo.

No lo culpé. “Así que hacemos esto de forma remota”, dije. "¿Y qué?"
Hizo un sonido de silbido. "Irá mucho más rápido si estamos en la misma habitación". Él estaba
en lo correcto. Sin embargo, no estaba seguro de lo que quería que dijera; no podía darle ninguna
garantía, por mucho que me hubiera gustado. Y, eh, otro problema. Creo que voy a necesitar más
potencia de procesador de la que me llevé, y no me queda suficiente dinero en efectivo. No puedo
hacer una retirada mientras Pithica intenta localizarme y...

“Lo tengo,” dije. “Dame una lista de compras. Y que esto sea una lección para tu kit de
supervivencia”.
"Sí", dijo con fervor. “No estoy tan preparado para el apocalipsis zombi como debería. Aunque
los zombis probablemente significarían caos, saqueos e inflación masiva, por lo que el efectivo no
necesariamente...
"Oye. Lista de la compra."
"Derecha. Te lo estoy enviando por correo electrónico. gracias Te recuperaré, asumiendo
sobrevivimos a todo esto”.

“Considéralo el pago por sacarme de la cárcel”, dije.

Machine Translated by Google

"Eso no fue nada. Ya tenía puertas traseras integradas en esos sistemas.

Sólo, ya sabes, por si acaso. No le digas a Arthur —añadió como una ocurrencia tardía—.
"Ya dije que no lo haría". Puede que no esté preparado para reconstruir grupos de
computadoras sobre la marcha, pero Checker tenía algunos niveles de paranoia que aprobé de
todo corazón. Me preguntaba cuál era su historia. “Entonces, ¿cuál es el veredicto? ¿Quieres que
deje caer el equipo?
"Oh, te estoy enviando demasiado por eso", dijo. “También podríamos hacer esto en persona.
Aquí es donde doy el salto, supongo”. Su voz se había vuelto aguda e incierta. ¿Cómo puedes
estar seguro de que estás... curado?
Miré alrededor de los bordes de las persianas cerradas. El tráfico de Los Ángeles zumbaba
por las calles de abajo, los coches chapoteaban miserablemente a través de la lluvia que caía a
cántaros de un cielo empapado. Todavía me dolía la cabeza, así que me gustaba pensar que me
estaba resistiendo a algo, pero eso estaba muy lejos de ser algo seguro.
“No lo soy,” admití.
Escuché a Checker tomar algunas respiraciones superficiales. Luego dijo: “No puedo evitar
preguntarme. ¿Cómo sabemos que esto no es parte de algún elaborado Gambito de Xanatos?

Dejé de mirar el tráfico. "¿Algunos elaborados qué?"

“Algún tipo de esquema complicado. Quiero decir, ¿cómo sabemos que esto no es
¿Exactamente lo que ella quiere que hagamos?
Era una pregunta extremadamente legítima. "No sé."
La conversación se estancó en un silencio incómodo. Tenía una idea bastante buena de lo
que Checker podría estar pensando: Dawna aún no lo había encontrado. Podría seguir corriendo,
y correr tan rápido y tan lejos como pudiera, en lugar de volver a unirse a nosotros y enfrentarse a
la posibilidad real de convertirse en otro peón de Pithica.

“Si ayuda,” dije, “se siente como si estuviera peleando con ella. Además, Rio realmente parece
ser inmune y cree que estoy bien”. Checker seguía sin decir nada. "¿Hola?"

"¿Quién?" La palabra fue lenta y sospechosa.

Mi pecho comenzó a tener calambres de una manera que no tenía nada que ver con la herida
que se estaba curando o los vendajes mojados, y mi dolor de cabeza de repente se sintió el doble
de fuerte. Me apoyé contra la pared al lado de la ventana. "Arthur se olvidó de mencionar que
trabajo con Rio, ¿no es así?"
"¿Ese Río?"
"Supongo que sí".
Machine Translated by Google

Hizo un sonido ahogado. “Algunas de las cosas que dijo Arthur tienen mucho más
sentido ahora. Voy a matarlo."
"Supongo que también has oído hablar de Río, entonces".
"Oído hablar de-!" Se cortó a sí mismo. Prácticamente podía escucharlo reorganizar
mentalmente su impresión de mí a la luz de toda la conexión de obras con un sádico asesino
en masa. Cerré los ojos, profundamente cansada de esto. “Ese nombre,” susurró Checker.
“Algunas de las personas menos que respetables que he conocido, antes de conocer a
Arthur, las aterroriza más allá de la razón. Es como si él fuera el hombre del saco. La gente
invoca su nombre como si fuera un demonio o algo así.
Cas Russell, hasta ahora me gustas, pero..."
—Confío en él —dije, por lo que me pareció la milésima vez.
"¿Para hacer qué?"

Esa fue una buena pregunta. ¿Qué significaba confiar, exactamente? "Para tener mi
espalda", le dije.
"Tengo que pensar en esto".
Nos sacó a Arthur y a mí de allí.
"¿Él hizo?"

"Sí. Te lo dije, confío en él. Intenté mostrarme impaciente, pero las palabras salieron
agotadas.
¿Va detrás de Pithica?
"Sí."
"Tengo que pensar en esto", dijo Checker de nuevo. Yo... te devolveré la llamada.

Colgó el teléfono y yo apoyé la cabeza contra la pared. El golpeteo de la lluvia

reverberaba a través de él, un tamborileo constante. Hace un momento había estado tan
esperanzado, tan seguro de que teníamos una oportunidad de que pudiéramos hacer esto.
Pero por primera vez que recuerdo, necesitaba ayuda para que esto sucediera, y nadie
quería saltar conmigo. ¿Por qué todo lo relacionado con personas tiene que ser tan difícil?

Río se acercó. “A pesar de otros planes, deberíamos cambiar de ubicación”, dijo.

Tresting me dijo que estabas hecho.
“Los perdí”, dije.
“De todos modos, ahora que estás lo suficientemente bien como para viajar, deberías
irte de Los Ángeles. Otros planes pueden esperar. Pithica podrá rastrearte hasta aquí
eventualmente.
Machine Translated by Google

Había estado pensando lo mismo cuando nos perdimos la cola después de la casa
de Checker, pero ahora mis sentimientos se habían vuelto malhumorados. “Aquí hay un
pensamiento,” dije. "Déjalos. Tenderemos nuestra propia trampa, encontraremos una
manera de contraatacar.
—Cas —dijo Río.
Arturo se unió a él. Dejar Los Ángeles no es un mal plan, Russell. Esto es demasiado grande.
Incluso si la información que crees que encontraste es legítima…
le gruñí.
Arthur levantó las manos apaciguadoramente. “Podría ser una mejor idea para nosotros
correr de todos modos. Por lo que dices, si no estamos causando un escándalo, tal vez nos
dejen en paz.
Rio se apartó de él ligeramente. “Su ayuda durante esto ha sido apreciada; sin
embargo, no irás con ella. Todavía estás comprometido.

"¡Lo dice el hombre que le disparó!"

“Eres libre de seguir tu propio camino”, dijo Rio.
"¿Puedo? ¡Por qué, muchas gracias por el permiso!”
“Cas”, dijo Rio, “debemos trasladarte a un lugar más seguro de inmediato.
Preferiblemente fuera del país.”
"No yo dije.
"Ca-"
"Sí, simplemente ve y diles a todos lo que deben hacer..." intervino Arthur.
“Cas, no puedo inculcarte el peligro de…”
"¡No confío en ti para mantenerla a salvo!"
"¡Oye!" El grito envió punzadas de dolor a través de mis pulmones aún dañados,
pero no me importó. Esto era como tratar de acorralar gatos mojados y enojados. Rio
pensó que Arthur era un inútil, Arthur pensó que Rio era una abominación, Checker ya
no confiaba en nadie, y Rio nunca confió en nadie, aparentemente incluido yo. Por
mucho que gritara, yo era el único que quería ser un jugador de equipo, lo cual era tan
ridículo que me cabreó muchísimo. Sin mencionar la caballerosidad ridícula y chovinista
que aparentemente era obligatoria con un cromosoma Y: ¿era capaz de limpiar el piso
con Rio y Arthur a la vez, y pensaron que tenían derecho a dictar lo que debería
hacer? Con razón prefería trabajar solo.

"Terminé con esto", espeté, y presioné el botón en el teléfono para volver a marcar a
Checker, poniéndolo en el altavoz nuevamente. "Está bien, ustedes tres, escuchen", dije.
Machine Translated by Google

el momento en que recogió. Pithica ha venido tras todos nosotros. Han tratado de
matarnos, han tratado de lavarnos el cerebro y han arruinado nuestro mundo de formas
que probablemente no conocemos. Dos de ustedes los han estado persiguiendo durante
meses; Rio, los has estado persiguiendo desde siempre. Te digo que creo que finalmente
podemos marcar la diferencia y derribarlos, ¿y eliges rendirte ahora?

“Me gustaría discutir su descubrimiento”, dijo Rio, “pero primero debemos

asegúrense de que están a salvo…
"¿Qué? ¿Fuera del camino? ¡Esa no es tu decisión! Esta era solo la segunda vez en
mi memoria que perdía los estribos con Rio, y la primera vez había sido causada por la
influencia de Dawna. “Entiendo que estés tratando de cuidarme o alguna otra idea ridícula,
pero esa no es tu decisión. Estoy enojado, estoy furioso, ¿y adivinen qué? Voy a
contraatacar. Si ustedes tres no están, entonces, Dios me ayude, encontraré una manera
de ir tras ellos yo mismo, y ganaré. Y ustedes —les gesticulé salvajemente— pueden ir y
hacer lo que quieran con sus pequeñas vidas sin sentido, correr si quieren, no me importa,
pero estoy completamente harto de tratar de trabajar juntos en esto. Así que si no estás,
termino. Espero que todos tengan vidas agradables”.

La lluvia golpeaba contra las paredes, casi ahogando el ruido de la ciudad afuera.
Nadie habló.
"¿Se suponía que era un discurso de motivación?" dijo Checker finalmente desde el
teléfono.
“No,” dije, bastante enojado.
“Bien, porque no me siento motivado. Voto en contra de ti para oficial de moral del
equipo”.
El labio de Arthur se crispó. "¿Eso significa que somos un equipo?"
“Bueno, tengo una racha autodestructiva de un parsec de ancho que necesita
alimentación”, dijo Checker. Y guerra, extraños compañeros de cama... eh, algo. Supongo
que estoy dentro; Quiero decir, ¿alguna vez iba a decir que no a esto? Pero, ¿Arturo?
"¿Sí?" dijo Arturo.
“Todavía no creo que debas saber dónde hacemos esto. A riesgo de hacer estallar a
Cas de nuevo, es solo sentido común.
Arthur encogió ligeramente los hombros. "Esta bien."
"¿Río?" Yo dije.
Machine Translated by Google

Rio abrió las manos. "Si estás decidido a seguir este curso de acción, te ayudaré". No pude
leer su expresión. "Sin embargo, aún debo insistir en que al menos abandonemos la ciudad".

“Mientras no nos retrase demasiado,” concedí.

“Dejar el país aún sería lo mejor—”
“Y tomaría tiempo,” argumenté. “A menos que creas que volar en un vuelo comercial con un
pasaporte falso es lo suficientemente seguro... No, yo tampoco lo creo. Mire, cada día que
esperamos en esto es otro día que pueden usar para reelaborar su estructura financiera”.

"¿No hay nada que pueda decir para disuadirte?" dijo Río.
“No”, respondí. “Puedes decirme si suena como si estuviera haciéndole el juego, o caminando
hacia una trampa, o haciendo algo que podría ser la encantadora programación de Dawna Polk,
pero no me dejarás fuera de esto. ¿De acuerdo?"
"Por supuesto que te alertaré si pareces comprometido".
“Y confías en él para…” comenzó Arthur.
"Rio", dije, "¿sueno como yo mismo, o sueno como si solo estuviera haciendo lo que Dawna
quiere?"

"Suenas claramente no influenciado", dijo Rio secamente. "Lamentablemente."

“Puedo salir a la carretera en una hora”, dijo Checker.
"De acuerdo. Conseguiremos el equipo mientras tanto —dije—. "Te enviaré un mensaje de
texto donde encontrarnos".

“Solo asegúrese de que no sea un paseo”, dijo Checker. "Te veo pronto."
"Hablamos más tarde", ofreció Arthur.
Hubo una breve pausa y luego un clic cuando Checker colgó.
Les mostré los dientes a Arthur y Rio en algo que podría haber sido una sonrisa. "De acuerdo.
¿Quién tiene ganas de comprar productos electrónicos?
Machine Translated by Google

treinta y uno

RIO, CON una mueca de desaprobación en su boca que decía que pensaba que ciento veinte
millas no era suficiente para correr, ofreció una casa segura cerca de Twentynine Palms. Me
dio la dirección después de que Arthur estuviera a salvo fuera del apartamento. “Toma el
camino desde el camino hasta la puerta de atrás”, me dijo. “No vayas al frente”.

"¿O que?" pregunté con curiosidad.

“Tengo algunas medidas mínimas de seguridad en su lugar”.
“Bueno,” dije. "Solo asegúrate de no olvidarte de contarme sobre cualquiera de ellos".

Arthur había salido primero, siguiendo mis instrucciones garabateadas apresuradamente

para recuperar grandes cantidades de dinero en efectivo de varios lugares de Los Ángeles
para comprar equipos informáticos.
"Espera, ¿recuerdas dónde guardas tus escondites con ecuaciones?"
exigió con incredulidad cuando comencé a darle instrucciones.
"Es más fácil que memorizarlos", traté de explicar, pero él solo negó con la cabeza y se
fue con la lista. El plan era que Rio se reuniera con él y luego sacara todo el equipo,
deteniéndose para recoger a Checker en un punto de encuentro a cierta distancia de la casa
de seguridad. Rio no confiaba en nadie que no fuera él o yo para no recoger una cola.

En lugar de arriesgarme a activar accidentalmente una señal de LoJack, recuperé un viejo

cacharro de un espacio de almacenamiento que había adquirido casi legítimamente.
Machine Translated by Google

hace algunos años, junto con algunas armas para el maletero, y luché contra el tráfico lento de Los
Ángeles hacia la 405, donde me dirigí hacia el norte a través de la lluvia. Pensé en llegar a la 14 y
cruzar, tomando una ruta indirecta a través de Victorville. Si me hicieran en el partido de ida, se
supondría que me dirigía a Las Vegas, o tal vez a Mojave. Mantuve un ojo en mis espejos todo el
camino, pero salí limpio de la ciudad y, finalmente, dejé atrás la aglomeración de Los Ángeles para
marcar milla tras milla a través del desierto.

Llegué a Yucca Valley y giré hacia el este, siguiendo las instrucciones de Rio y saliendo de la
carretera. Había dejado la lluvia atrás con la ciudad, y el viento arremolinaba nieblas de polvo sobre
el asfalto, los diminutos granos de arena golpeaban contra mi parabrisas y oscurecían los tibios
intentos de civilización por aquí. Me pareció demasiado generoso llamarlos pueblos.

Finalmente me arrastré por un camino de tierra sinuoso y empinado hasta la dirección que Rio
me había dado, las ruedas crujían y golpeaban sobre rocas que no eran lo suficientemente pequeñas
como para ser consideradas grava. El pequeño coche se esforzó por la pendiente, las llantas
patinando en el pedregal, hasta que llegué a una pequeña casa de tablillas sujetada a la parte
superior de la meseta que se desmoronaba, su terreno elevado dominaba una vista de la nada del
desierto por millas.
El crepúsculo caía sobre el paisaje pesado y púrpura cuando salí del auto, y las formaciones
rocosas y los árboles de Josué nudosos proyectaban sombras largas y alargadas sobre el vacío del
desierto. Los últimos rayos del sol calentaban mi piel, pero el aire ya se estaba volviendo frío y
cortante en las sombras. Después de recuperar algunas armas y una pila de cuadernos legales de
mi baúl, presté atención a Rio y entré por la puerta trasera.

El lugar era pequeño pero bien abastecido. Cajas de MRE, paquetes de aluminio etiquetados
como raciones de emergencia y bolsas selladas de agua potable dominaban la mayor parte del
espacio de almacenamiento y estaban apilados contra las paredes de las habitaciones, con una
cantidad respetable de latas de gasolina haciéndoles compañía. Fruncí el ceño brevemente a todo
un armario de la cocina lleno de licor fuerte, por lo que yo sabía, Rio no bebía. Después de todo, la
templanza era uno de los valores cristianos. Tal vez el alcohol tenía algún propósito de supervivencia
que desconocía.
También encontré una puerta de metal pesado que estaba muy sólidamente cerrada. Lo supuse
Rio almacenó el armamento allí atrás. O era un pequeño búnker. O ambos.

Encendí las luces para desterrar las sombras que se acumulaban en las esquinas y apoyé mis
armas contra una pared cercana completamente cargadas, después de todo, una chica tiene que
sentirse segura. Luego cogí el primer bloc de notas y saqué un bolígrafo.
Machine Translated by Google

lápiz. Me dolía el pecho, me dolía la cabeza y el largo viaje me había agotado, pero nada de eso
importaba.

Empecé a escribir.
Mis garabatos a mano se expandieron página tras página. Cuando terminé cada uno, lo arranqué
y los extendí en orden sobre todas las superficies disponibles. A altas horas de la madrugada, el piso
estaba alfombrado con papel amarillo garabateado, las paredes tenían hojas pegadas con cinta
adhesiva para formar un papel tapiz superpuesto, y los reversos de cartón de cinco blocs de notas
legales muertos yacían tirados en una esquina mientras yo escribía en un sexto.

Cuando escuché neumáticos en el camino de tierra, dejé caer mi bolígrafo, me colgué un rifle a la
espalda y tomé el Mossberg de acción de bomba que estaba al lado. Estaba bastante seguro de que
solo eran Rio y Checker, pero era mejor estar seguro. Me deslicé por la puerta trasera hacia la
oscuridad total de la noche del desierto, el cielo cubierto de estrellas sobre mí.

Los faros cortaron la negrura en la parte superior del camino. De hecho, era Rio, al mando de una
gran camioneta blanca con Checker en el asiento delantero. Después de reconocer mi sombra con un
movimiento de cabeza, Rio no era más que consciente de su entorno, salió y se acercó para encender
un interruptor exterior y encender varios focos, blanqueando la escena con luz blanca. Bajé la escopeta
y salí de la pared de la casa mientras Rio se dirigía a la parte trasera de la camioneta para comenzar
a descargar cajas.

Checker deslizó su silla de detrás del asiento, la instaló con la facilidad de la práctica y se sentó
en ella. Dio la vuelta para encontrarse conmigo, haciendo una mueca en el camino de grava y lanzando
miradas nerviosas por encima del hombro.
"Ese fue el viaje en auto más largo de mi vida", murmuró cuando estuvo lo suficientemente cerca.

Levanté las cejas y él se estremeció al recordar que estaba hablando con alguien en la esquina
de Rio. Suspiré. "Te lo dije, confío en él".
“Cas Russell, no es que esté despreciando tu recomendación ni nada,
pero me perdonarás si creo que estás jodidamente loco —siseó.
—Entonces probablemente no deberías enemistarte conmigo —dije muy suavemente—.
Parpadeó dos veces, abrió la boca y luego la volvió a cerrar.
"Jesucristo, solo estoy bromeando". No estaba seguro de que me gustara lo genuinamente
nervioso que se veía ante la idea de que podría lastimarlo. Mira, ¿por qué no entras? Te pondré al día
con lo que tengo.
Machine Translated by Google

Había estado escribiendo las matemáticas en papel específicamente para poder guiarlo. Volvió a la
camioneta para tomar una computadora portátil antes de que nos dirigiéramos a la casa, y en minutos
sus dedos bailaban claqué sobre el teclado mientras yo hablaba.

Seguí hablando mientras ayudaba a Rio a desempacar el equipo de cómputo, y Checker superó su
enloquecimiento por Rio o fue capaz de ignorar todo lo demás cuando se trataba de computadoras,
sospeché lo último, porque demostró ser más que capaz de realizar múltiples tareas. mandándonos con
la autoridad de alguien que sabía exactamente cómo quería que su grupo de computadoras personales
tomara forma y tomando tiempo de su codificación para flashear las habitaciones estrechas y configurar
los cables de red en el sentido correcto o encajar en el disco duro correcto conduce cuando consideraba
que estábamos siendo demasiado lentos o demasiado aburridos para hacerlo bien en su horario. Había
traído una enorme pila de unidades de estado sólido originalmente extraídas del Agujero, junto con al
menos siete computadoras portátiles (siete conté, de todos modos) y en poco tiempo, los monitores se
extendieron por la mesa y los mostradores cobraron vida para mostrar el estado de Checker. sistema
operativo personalizado.

Para cuando el sol comenzó a calentar la pequeña casa al día siguiente, las fuentes de ingresos de
Pithica se revelaban para nosotros capa tras capa, bancos y ubicaciones y nombres florecían rápidamente
en un archivo de texto gracias a mis algoritmos y la codificación de Checker. El flaco hacker también
tenía un nivel de conocimientos financieros francamente sorprendente, lo que aceleró el proceso
considerablemente. Apenas podía creer lo rápido que estábamos agregando la información.

Por supuesto, nada era tan fácil como todo eso. Rio, que se había estado moviendo por el lugar
haciendo quién sabe qué, probablemente instalando un Barrett en el techo o algo así, volvió mientras
estábamos en medio de una discusión furiosa.

“¡Te lo digo, sé cómo funciona esto! ¡La notificación debe provenir de los bancos, y estamos
hablando de al menos quince agencias gubernamentales diferentes en una docena de países diferentes!
Ni siquiera sé la mitad de los hilos que tendríamos que mover…

"Entonces, ¿por qué no puedes piratearlos a todos y descubrirlo?"

Checker literalmente levantó las manos. “¡No soy una máquina tragamonedas! ¿Tienes alguna idea
de lo seguros que son estos sistemas? ¿Y cuánta verificación cruzada ocurre? ¡No puedo hackear
cerebros humanos!”
Machine Translated by Google

"¿Que esta pasando?" preguntó Río. Metió la mano en una de las cajas apiladas y
me arrojó una barra de raciones mientras hablaba.
Derecha. Alimento. Tendía a olvidarme de eso. Lo abrí.
"¡Oye! ¡No cerca de mis máquinas!” —gritó Checker.
Amablemente retrocedí unos pasos. "Checker se está volviendo loco", le respondí a
Rio.
“¡Cojiendote—! En primer lugar, insulto de género, no genial, Cas Russell, y en
segundo lugar, estás pidiendo algo evidentemente imposible. Mira, rastrear es una cosa,
pero para diferenciarnos de miles de estafas de phishing diferentes, necesitarías…

"Explícate", dijo Rio, apoyándose contra la puerta y cruzando sus

brazos.

Checker tragó saliva y luego respondió mientras evitaba el contacto visual,

concentrándose en sus monitores en lugar de en Rio. “La idea de Cas aquí tiene dos
partes. El seguimiento de las cuentas está resultando... bueno, no fácil, pero factible. Las
matemáticas de Cas en eso son bastante espectaculares, y la singularidad del formato
en la información de la cuenta, aunque solo tenemos números y cantidades, es…

Rio se aclaró la garganta y Checker se detuvo como un animal ante los faros,
moviendo la boca. La habitación no era lo suficientemente grande y estaba demasiado
llena de equipo como para alejarse de Rio de manera efectiva, pero ciertamente parecía
que quería intentarlo.
Me compadecí de él. "Podremos obtener una lista de cuentas bastante completa",
Expliqué. “Es una cantidad asombrosa de datos, estamos rastreando el dinero a través
de capas y capas de bancos y negocios de fachada, pero al final de hoy, tendremos una
lista enorme de las rutas exactas de todos los flujos de ingresos de Pithica. Estamos
hablando de miles de fuentes aquí”.
"¿Pero?" dijo Río.
Solté un suspiro de frustración. “Mi idea había sido enviar avisos masivos”, dije.
“Advierta a las personas que les están robando, o que su dinero no está yendo a donde
ellos creen, la idea es que Pithica no puede tener más de un par de personas clave
convertidas a la causa. Y en realidad podemos hacer eso, pero Checker señaló…

“No seremos tomados en serio”, finalizó Checker. “No se trata de ejecutar una estafa
en un solo banco y convencerlo de que estamos enviando advertencias legítimas. Nuestra
lista de cuentas: su red proviene de todo el mundo”.
Machine Translated by Google

“Y las fuentes de ingresos son diversas”, dije. “Todos los diferentes bancos, todas
las diferentes empresas y organizaciones. Podríamos enviar un comunicado masivo,
pero sería despedido en menos de cero tiempo. Probablemente ni siquiera pasaría los
filtros de spam de la mayoría de las personas”.
“Nos falta legitimidad”, dijo Checker. “¿Qué pasa con esto? ¿Qué pasa si envié algún
… revisen,
tipo de troyano que, no sé, hace algo en todaslas
estas cuentas,
personas de que
vean modo quesucede…?
algo cuando las

“Pero si tienes razón, nadie lo comprobará, incluso si se lo ordenamos. No por un

tiempo, de todos modos, y no todo a la vez. Necesitamos que todos se asusten y muevan
su dinero al mismo tiempo. Si la transición es lo suficientemente lenta, Pithica podrá
manejarla, ponerse al frente...
Las palabras frustradas de Checker se superpusieron con las mías. “Es verificar el
mensaje, no entregarlo. Sin algún papel psíquico virtual que nos otorgue autoridad…

“Espera,” dije.
"¿Qué es?"
Pude sentir una sonrisa comenzando. "Conocemos a un sombrío
organización multinacional que puede mover todos los hilos del libro”.
"¡Qué-mala idea!" Chequer gritó.
“¿Tienes uno mejor? No tenemos tiempo para sentarnos en esto. Pithica sabe que
estamos aquí, saben que tenemos esta información; es solo cuestión de tiempo antes
de que nos localicen o cambien su estructura de ingresos lo suficiente como para que no
importe”.
"¡Esos tipos ya dijeron que te matarían!" Checker farfulló.
“Entonces no pueden hacerlo mucho peor, ¿verdad?”, dije.
Checker se llevó una mano a la frente con aparente dolor. “¿Por qué tengo la
sensación de que vas a salirte con la tuya en esto? ¿No importa cuánto me oponga a
ello?
"Porque soy." Me volví hacia Río. "¿Tienes una celda de repuesto que pueda quemar?"
Pasó a mi lado hacia la estrecha cocina, abrió un cajón para revelar un revoltijo de
teléfonos celulares desechables aún en sus empaques, y sacó uno.
"¡Vamos! ¡No puedes pensar que esto es una buena idea!” Checker llamó desde sus
computadoras.
Río lo ignoró. "¿Crees que este es un plan viable?" preguntó, entregándome el
teléfono.
“Es lo que tenemos”, dije.
Machine Translated by Google

“Estas son personas peligrosas”.

"¿Y desde cuándo te preocupas por eso?"
Levantó las cejas. “Atribuyo un valor algo mayor a tu bien
ser que a los míos.”
Derecha. Daba más valor al bienestar de casi todos los demás que al suyo propio.
Todos éramos obras de Dios, pensé. Me pregunté si nos vería de la forma en que un
guardia de seguridad sin aprecio por el arte podría ver las pinturas en un museo que se le
había encomendado proteger: trozos de papel, madera y lienzo mezclados con algo
aceitoso y pegajoso que alguien más dijo. valía la pena protegerlo a toda costa.

"¿Vas a tratar de detenerme, entonces?"

"No. Eres bastante capaz de cuidar de ti mismo.
Parpadeé. Todavía confiaba en mis habilidades, entonces, al menos contra cualquiera que no
fuera Pithica. La sensación de descontento que ni siquiera me había dado cuenta que había
estado sintiendo contra Rio se desvaneció un poco.
“Al menos espera hasta que hayamos terminado nuestra parte”, rogó Checker.
“Vamos, esto no es el cine; no podemos simplemente presionar 'enviar todo'. Quién sabe
con qué otras dificultades podríamos encontrarnos”.
“Tienes razón,” dije. Me acerqué a Checker y le devolví el teléfono a Rio. Debería
quedarme aquí y trabajar. ¿Te importa dar un paseo y hacer la llamada?

Checker gimió.
“¿Qué pido?” dijo Río.
“Un hombre llamado Steve”, respondí. Dile lo que estamos haciendo.
“Necesitaremos enviar alertas verificadas de alto nivel a una variedad de organizaciones
gubernamentales, tanto aquí como en el extranjero”, dijo Checker, dándose por vencido.
“Aquí en los EE. UU. será el Servicio Secreto; puedo armar una lista, pero con todo el
asunto de la organización multinacional en la sombra que tienen, es posible que lo sepan
mejor que nosotros. También sería útil algún tipo de apoyo para falsificar nuestros mensajes
a los bancos para que sean auténticos”.
“Querrán que les entreguemos la información,” le advertí a Rio, recordando cuán
minuciosamente el grupo de Steve había desmantelado las casas de Courtney y Checker.
Pensé en Anton y Penny, y me pregunté cuántas personas morirían si entregábamos los
datos.
“Hagas lo que hagas, no estés de acuerdo”.
Machine Translated by Google

“No te preocupes”, dijo Río. “No estoy acostumbrado a permitir que nadie me haga
requisitos”.
Eso hizo que esbozara una sonrisa. No me hubiera gustado estar al otro lado de su
llamada telefónica. “Checker, ¿tienes una dirección de correo electrónico segura que
podamos darles para coordinar? ¿Algo que no podrían rastrear?

Se quejó algo ininteligible acerca de firmar nuestras propias sentencias de muerte,

pero anotó una. Agregué el número de Steve de memoria y le entregué a Rio el papel; lo
dobló con cuidado y lo metió en un bolsillo interior.

Regresaré en unas pocas horas. Cas, si es necesario, tengo algunos armamentos en

el techo.”
—Bien —dije, y me volví hacia Checker, cuyo rostro tenía un extraño tono blanco.
"Está bien, terminemos esto".
Cinco horas después, Rio aún no había regresado y Checker y yo casi habíamos
terminado con nuestro algoritmo de notificación.
Y estábamos en terribles problemas.
Machine Translated by Google

treinta y dos

CHECKER HABÍA descubierto el alcohol en la cocina de Rio. Lo había considerado necesario,

después de lo que habíamos encontrado.
"¿Qué pasó con tu regla de no comer ni beber?" Yo pregunté. No es que pudiera culparlo.

“El tequila no cuenta”, dijo, tomando otro trago. "Es tequila".

Para ser justos, el alcohol no parecía afectar en absoluto sus habilidades informáticas; sus
dedos no se habían ralentizado en el teclado. “Casi tienes mi tolerancia al alcohol,” dije.

“¡Bueno, entonces tú también deberías estar bebiendo! Necesito compañía en mi paroxismo

de miseria aquí.
"Yo no bebo en el trabajo", le dije. “Bebo más que suficiente entre trabajos”.

“¿Entre trabajos, dices?” Tomó otro trago. "Estás conectado, Cas Russell".

"¿Para qué?"
"Tu y yo. Concurso de bebidas. Una vez que todo esto termine. Apuesto a que te pateo el
trasero.
Lo dudaba mucho, pero este no era el momento para un concurso de meadas. yo
chasqueé mis dedos hacia él. "Oye. Concéntrate o te cortaré el paso.
"¡Estoy concentrado!" protestó, y para ser justos, incluso mi habilidad matemática solo podía
detectar la mínima elisión en las palabras. “No puedo hacer esto sin beber.
Machine Translated by Google

Demasiado deprimente.
No podía discutir con él allí.
Hacía tres horas nos habíamos dado cuenta, bueno, Checker se había dado cuenta,
con su asombrosa pericia en finanzas y operaciones de lavado de dinero, que las fuentes
de las empresas de Pithica no eran simplemente organizaciones sin rostro. Sin duda,
algunos eran negocios de fachada inocuos, fondos gubernamentales extraños o
organizaciones benéficas falsas. Pero otros …
Una vez que descubrimos de dónde venía parte del dinero, comenzamos a mirar más
de cerca. Y luego más de cerca. Resultó que la mayor parte de los ingresos de Pithica
procedían de... bueno. De lugares que habrían estado en la lista de objetivos de Río.

Miré el monitor, sintiendo náuseas. —Dawna dijo que Pithica básicamente era dueña
de los cárteles de la droga —murmuré. “Ella no estaba mintiendo”.
“Sí, bueno, ¿mencionó el tráfico de personas? ¿Negociación de armas?
¿ Poseer gobiernos corruptos ? Santa mierda. Los dedos de Checker tamborilearon
contra las teclas, y unas cuantas líneas de guión aparecieron en la pantalla. Estaba
ejecutando de nuevo sus programas predictivos, los mismos algoritmos que había usado
en los datos de Kingsley para cazar a Pithica en primer lugar. Los mismos que habíamos
estado ejecutando durante horas, con la esperanza de obtener resultados diferentes,
desde que Checker comenzó a sospechar de lo que estábamos viendo. “Esto no es
bueno, Cas Russell. Esto es... no es bueno.
El modelo económico de Pithica era ingenioso. Querían hacer del mundo un lugar
mejor, y lo hicieron. No habían elegido robarle a cualquiera; su contabilidad de aspecto
benigno estaba desviando y estrangulando lentamente a algunos de los sindicatos del
crimen más extensos del mundo.
Los cárteles pusieron una buena fachada, había dicho Dawna, pero en general les hemos
quitado los colmillos... Eventualmente los eliminaremos por completo, por supuesto, pero
por ahora nos brindan los medios, de muchas maneras, para lograr nuestros objetivos :
no importa cómo ejecutemos los modelos matemáticos, si permitimos que las víctimas de
Pithica se queden con su propio dinero, entonces podrán usarlo. Y la violencia, la
esclavitud humana, el sufrimiento humano ... iba a dispararse después.

Si derribamos a Pithica de esta manera, íbamos a tomar un infierno completo.

de un montón de gente inocente con ellos.
Machine Translated by Google

“Realmente lo están haciendo bien”, dijo Checker. “No solo estaban diciendo eso.
¿Quién sabe cuánto más han estado haciendo? Probablemente estén usando todo
este dinero para ayudar aún más a la gente”.
Tragué.
“No estoy discutiendo que no sean malvados con E mayúscula”, dijo Checker.
Pero, supongo, ¿lo son? Sí, manipulan a la gente, y sin dejar de lado que casi te
matan a ti ya Arthur, pero... no es que anden por ahí iniciando guerras. Más como
prevenirlos.
“Evitarlos retorciendo la mente de la gente”, dije.
"Sí", dijo Checker. “Pero… tal vez es como lo que hace el Profesor X,
¿sabes? Apuesto a sus ojos que son los héroes”.
“¿Qué pasa con lo que les hacen a los niños? ¿Los niños que se llevan?
“¿Quieres decir como Daniela Saio? ¿Que hay de ellos? ni siquiera sabemos
—”

“Tenía diez años”, dije. “Sabemos lo suficiente”.

“Sí, ¿y qué le hicieron? ¿Le dio superpoderes telepáticos?
Amigo, entraría por eso en un santiamén”.
Apenas me contuve de cronometrarlo. "Retira eso".
"¡Guau!" Se apartó de mí. "Oye lo siento. Uh, eso realmente te molesta, eh.”

“Son niños,” dije. “Son solo niños”.

“Pensé que esos niños eran nuestros chicos malos”.
“Tal vez ahora”, dije. “Pero no tenían que serlo”.
Checker se quedó en silencio por un momento, mirando las pantallas de su
computadora sin parecer verlas. “Sabes, los niños también se lastiman con el tráfico
de drogas. Sólo digo. Y el tráfico de personas, muchos de ellos son niños. Esclavitud.
Prostitución infantil. pornografía infantil. Es... no es bueno. Se pasó una mano por la
cara. “Es un juego de suma cero. Eliminamos un monstruo, el otro se levanta”.

“No es suma cero,” corregí. “Si eso fuera cierto, sacar la droga
los cárteles aumentarían el poder de Pithica, no al revés”.
“Deja de ser exacto cuando estoy tratando de ser dramático”, se quejó Checker.
“Bueno, solo estoy diciendo. Si pudiéramos encontrar una manera de acabar con
toda la corrupción del mundo simultáneamente, Pithica se quedaría sin recursos, no
ganaría, lo que significa que hay una recompensa teórica del juego en la que ambos
monstruos mueren...
Machine Translated by Google

"Oh, genial", respondió él. “Se te ocurre una manera de desarraigar y erradicar todos los
sindicatos del crimen y solucionar todos los problemas de justicia social en todas partes al
mismo tiempo, házmelo saber. No estoy seguro, pero creo que podría haber un Premio Nobel
de la Paz para ti, si necesitas el incentivo”.
Dejo caer mi cabeza entre mis manos. “Así que acabamos con Pithica, y la gente de todas
partes sufre. O dejamos que las cosas sigan como están”. Me sentí enfermo. Y ni siquiera
había estado bebiendo.
“Nunca conocí a Dawna y su mente mojo, y todavía estoy dudando de hacer
esto”, murmuró Checker, jugando con la etiqueta de la botella de tequila.
"¿El fin justifica los medios, entonces?"
"¿Qué? ¡Oye, espera, pregunta trampa!
"No yo dije. "No es."
Checker frunció el ceño, considerando. “Tienes razón,” dijo finalmente. “Crees que siempre
deberías decir 'no' a eso, ¿no? ¿El dicho? Dices que no, que el fin no justifica los medios.
Excepto, cuando en realidad te enfrentas a la elección...

“Nosotros decimos que no tienen derecho,” dije suavemente. Excepto que tal vez lo hagan.
Las matemáticas…” Las palabras de Dawna volvieron a mí, sobre el saldo de más vidas
inocentes salvadas a expensas de tan pocos. Los números coincidían con Pithica, sin duda.
Las matemáticas estaban de su lado.
Pero, ¿y si tuviera ese pensamiento solo por la influencia de Dawna?

Pero, ¿y si quisiera derribarla solo porque quería estar seguro de que no me había
influenciado, así que estaba sobrecompensando a expensas de personas inocentes?

Pero, ¿y si ella quería que yo pensara eso?

Mi cabeza latía.
“No voy a tener la conciencia tranquila sin importar el camino que elijamos”, dijo Checker.
Se quitó las gafas y se echó hacia atrás, frotándose los ojos. "¿Tú que tal? ¿Sigues pensando
que deberíamos seguir adelante con esto?
Pensé en lo que Rio había dicho. Sobre el libre albedrío, y la libertad de la humanidad
para pecar, y cómo nadie debería quitar eso. El camino elegido por Rio estaba claro: iba tras
Pithica, y mierda, si otros villanos se levantaban tras su estela, él también iría tras ellos.

Pithica podría salvar a la gente. Podrían estar salvando el mundo. Pero que
estaban haciendo todavía estaba mal.
Machine Translated by Google

"Déjame preguntarte algo", le dije. “¿Te gustaría conocer a Dawna?”

Checker se sacudió reflexivamente.
"Sí", dije. "Estoy de acuerdo."
Apartó la mirada.
“No importa cuáles sean los resultados”. estaba seguro Me dije que estaba seguro. “Dirigen el
mundo de la forma que mejor les parece, y retuercen la mente de las personas para que lo hagan, y
asesinan a cualquiera que se interponga en el camino. Tenemos que detenerlos.

“Solo desearía…”, murmuró Checker. “Darwin, ayúdame, desearía que esta fuera la decisión de
otra persona”.
"Bueno", le dije, "si te ayuda, recuerda que Arthur y tú empezasteis esto porque estabais
tratando de encontrar a las personas que habían asesinado a un hombre inocente".

Checker tomó su botella y la contempló por un momento, luego removió los posos y la levantó
hacia mí. Entonces, por Reginald Kingsley. Sonaba como un hombre en su propia ejecución. “Vamos
a destruir el mundo por ti”.

"Y guárdalo", le dije. Guárdalo para aquellos que lo devastarían. Checker tenía razón. No era
una decisión que quisiera tomar.
Recordé lo que había dicho Dawna sobre la carga de elegir, una vez que uno tiene el poder, la
decisión de qué vidas salvar, qué moralidad gris era mejor. Ahora también nos enfrentamos a esa
elección. Y tendríamos que vivir con los resultados.

Un tono sonó desde la computadora más cercana. Checker se acercó a él.

“Es la cuenta de correo electrónico que le dimos a Aquel que se hace llamar Steve”, me dijo. “Parece
que tu chico salió adelante. Con... mierda santa, esto es un montón de detalles. Me puse de pie para
mirar por encima de su hombro; estaba hojeando páginas y páginas de instrucciones, detalles sobre
cada tipo de notificación y autenticación para enviar a cada tipo de banco, agencia gubernamental,
fondo monetario o negocio. “Nos dieron exactamente lo que necesitamos, todo lo que tenemos que
hacer es incorporarlo. Estaremos listos para desplegarnos en unas pocas horas”.

Y apretaríamos un botón, y todo estaría fuera de nuestras manos.

Un crujido en la grava afuera significó el regreso de Rio; Salí a su encuentro totalmente armado,
pero estaba solo e imperturbable. La tarde estaba cayendo de nuevo, las nubes surcaban el amplio
cielo de la cuenca de Morongo con rayas rojas y rosadas.
Machine Translated by Google

"Steve pasó", le informé. “Acabamos de recibir el correo electrónico. ¿Te ha dado algún
problema?
El me miró.
“Agradable”, dije.
"Bien. Parece que soy capaz de inspirar algo de miedo.
O Rio de alguna manera había logrado desarrollar un sentido del humor o estaba haciendo
la subestimación del año.
“¿Cómo progresa tu trabajo aquí?” preguntó Rio, siguiéndome adentro.

La mayor parte del tiempo que había estado fuera lo había pasado repasando nuestro
dilema moral; en comparación, la programación había sido fácil. "Se hace.
bastante Solo tenemos que configurar y formatear los mensajes de acuerdo con lo que
recibimos de Steve and Company hace un minuto. Unas pocas horas, como mucho.
¿Ya han enviado alertas a todas las agencias correctas?”
“Dijo que se haría dentro de las dos horas de nuestra conversación, lo cual
el tiempo ya pasó. Sus notificaciones serán tomadas en serio”.
“Hola, Checker,” llamé cuando entramos. “Estamos listos para irnos. Steve envió todas
las alertas. Tan pronto como estemos listos, podemos…
Las luces se apagaron. Simultáneamente, todos los monitores de Checker se apagaron,
su brillo se convirtió en una imagen residual en la penumbra, y el zumbido omnipresente de
la electrónica se apagó, dejándonos en un silencio repentino.
Checker gritó algo inarticulado y posesivo. Empezó a agitarse en la oscuridad, tratando
de reiniciar sus computadoras portátiles. Rio desapareció de mi lado como si hubiera sido
teletransportado.
Corrí de regreso afuera, mi pie golpeó el alféizar de una ventana para ganar el techo de
un salto. Rio ya estaba agachado sobre las tejas al lado de una colección de armamentos,
mirando a través de una mira para escanear el valle.
“No estamos solos”, dijo.
Al principio pensé que se refería a que nos habían encontrado —escaneé el paisaje, el
desierto vacío se transformó en un agudo relieve de interacciones matemáticas— antes de
darme cuenta de que Rio no estaba reaccionando como si fuera una ofensiva. "¿Qué quieres
decir?"
Bajó la mira y me la entregó, apuntando hacia el sur.
Pithica no nos localizó. Este ataque está muy extendido”.
Me tomó un minuto, pero encontré la estación de servicio y un pequeño grupo de edificios
apenas visibles en la dirección que Rio había indicado, diminutos incluso a través de
Machine Translated by Google

el alcance La gente estaba de pie afuera, arremolinándose de una manera que no era del
todo normal, algunos hablando, algunos gesticulando ampliamente unos a otros.
El crepúsculo era lo suficientemente profundo como para que se encendieran algunas luces,
pero todo estaba oscuro.
"¿Que demonios?" Yo dije. "¿Un apagón?"
Rio sacó la celda del quemador de su bolsillo, reinsertó la batería y presionó el botón de
encendido. Nada.
"No", dijo. “No es un corte de energía”.
"¿Y que?"
Entrecerró los ojos hacia el horizonte. “EMP. Pithica fue advertida por las alertas
salir. Se está protegiendo a sí mismo”.
Rio se bajó del techo; Lo seguí de cerca por detrás mientras volvíamos a la casa.
“¡Explícate, Río!” exigí. "¿Cómo diablos ellos-"
“¡Chicos, todo está frito!” llegó la voz de pánico de Checker. "Ellos deben
nos han golpeado con un EMP; es lo único que podría haber…
"¡Eso es lo que dijo Río!" interrumpí. "¡Que alguien empiece a explicar ahora!"
“EMP”, dijo Checker. "Pulso electromagnético, freirá cualquier dispositivo electrónico en
el radio..."
“Lo sé,” interrumpí. “No soy idiota. Salta a la parte del 'cómo'”.
“La detonación nuclear a gran altitud es probablemente la forma más fácil”, dijo Checker.

Me sentí aturdido. "¿Más fácil?"

“Claramente, no estás al tanto de tus blogs de chiflados de derecha”, dijo Checker.

“Una bomba nuclear a gran altura podría destruir toda la electrónica en los Estados Unidos.
La buena noticia es que no hay pérdida de vidas humanas, excepto, por supuesto, para
todas las innumerables personas que dependen de la electrónica médica para seguir
pateando...
“Autos”, dije. "¿Qué hay de los autos?"
“Yo no—yo no lo sé. La mayoría de los automóviles están computarizados en estos días: más antiguos
¿Pueden tener una mejor oportunidad? No sé-"
“Tenemos que salir del radio,” dije. “Checker, has estado haciendo copias de seguridad
en la nube, ¿verdad? Si podemos llegar a un lugar que no esté frito, ¿la red será…?

"La computación distribuida, debería estar bien, bueno, dependiendo de cuánto sacaron,
¿qué pasa si han sacado todo el país?" La voz de Checker se había vuelto muy alta.
Machine Translated by Google

"¿Lo harían?" Me preguntaba. “Se trata de ayudar a la gente. Y lo último que supieron era
que todavía estábamos en Los Ángeles. Además, si se sintieron provocados por lo que hizo el
grupo de Steve y se lo rastrearon hasta ellos…
Un chillido me interrumpió. Rio había estado rebuscando dentro de una caja de metal y
encontró una radio que funcionaba. Aparentemente, un verdadero sobreviviente mantuvo
dispositivos electrónicos de emergencia dentro de una jaula de Faraday.
Voces aterrorizadas se superpusieron en las ondas de radio. Rio finalmente encontró una
frecuencia en la que una mujer de voz nítida nos informó que cualquier "evento" había sucedido...

“No está verificado si se trata de un ataque o el resultado de un fenómeno natural… El

presidente está pidiendo a la gente que se ayude mutuamente en este momento de crisis y
para evitar el pánico… Ahora tenemos informes de que FEMA y la Guardia Nacional están
siendo desplegadas en las áreas afectadas…” se localizó al menos en el sur de California y
… partes de Arizona,
Nevada y México.
“Este no es su final”, dijo Rio.
"Estás bien." Mierda. Yo también lo vi. “Esta es una táctica dilatoria. Ellos son
dándose suficiente tiempo para cazarnos y detenernos.
“Tendrán algún plan de escalada”, dijo Rio. “Son muy eficientes cuando juntan sus recursos”.

"¿Asi que que hacemos?" preguntó Checker.

“Nosotros no hacemos nada,” dije. Sal de aquí. Voy a volver a Los Ángeles.

—Cas —dijo Río.

"Tenemos que cebarlos", insistí. “Tienen que creer que tienen nuestro olor hasta que
podamos enviar las notificaciones. Eso es todo lo que importa en este momento”.

“Abortar”, dijo Rio.

"No." Me volví hacia él, hablando muy rápido. “¿Qué va a pasar si lo hacemos? si corremos?
¿Cuál será su próximo paso? ¿Bombardear el área metropolitana de Los Ángeles y esperar
que nos maten en algún lugar de allí? Mientras seamos una amenaza, no dejarán de
perseguirnos. Lo que significa que solo tenemos dos opciones: o acudimos a ellos y les
ahorramos el problema, o cumplimos nuestra amenaza, o hacemos ambas cosas antes de que
acaben con cualquier otra persona en su camino.

Hice una pausa, sin aliento.

Machine Translated by Google

"¿Tiene un plan?" dijo Rio, su barítono silencioso en la oscuridad sombría.

Uno se estaba formando en mi cabeza incluso mientras hablábamos. Fue peligroso.

Borra eso, fue una locura. Y muy bien podría no funcionar. Pero ya sabía que iba a
hacerlo de todos modos.
"Sí. De hecho, lo hago. Y creo, creo que tenemos la oportunidad de derrotar a Dawna
Polk al mismo tiempo”. Tomé una respiración profunda. “Pero no te va a gustar”.

Yo les dije.
No les gustó.
Machine Translated by Google

treinta y tres

MI PLAN dependía de que pudiéramos encontrar un automóvil que funcionara. Si no podíamos hacer
eso, estábamos atascados.
Afortunadamente, tanto la camioneta como mi torpe sedán se volcaron en el primer intento.
Ambos eran autos viejos, así que tal vez no tenían suficiente electrónica para importar. Decidí
que no me importaba por qué todavía funcionaban, solo que lo hicieran.
Rio y Checker subieron a la camioneta. “Sácalo a salvo”, le dije a Rio, apoyándome en la
ventana abierta del pasajero. El asintió. "¿Cuánto tiempo crees que necesitarás?" Le pregunté a
Checker.
Estaba agarrando sus brazos sobre su pecho con mucha fuerza. "No sé.
El tráfico puede estar atascado al salir, pero una vez que pueda tener en mis manos una
computadora portátil que funcione, dos horas. Puedo terminar en dos.
"Puedo darte eso", le dije. "Buena suerte. Todo depende de ti ahora.
Se estremeció. Cas.
"¿Sí?"
Parecía que no podía formar palabras.
"Escúpelo", le dije. "Tenemos que ponernos en marcha".
“Dime que crees que puedes lograrlo”, dijo en voz baja, sin mirarme. Dime que tú y Arthur
no van a morir por esto.
¿Eso era lo que le molestaba? Vaya. "Soy realmente bueno para no estar muerta", traté de
asegurarle. “Es un talento especial mío”.
"En serio", dijo Checker. "Por favor."
Machine Translated by Google

Tal vez tenía razón en estar preocupado. Después de todo, reflexioné, estaba
persiguiendo a una organización que acababa de derribar un área metropolitana
entera para llegar a mí, y me iba a poner voluntariamente en su punto de mira. Junto
con un buen amigo de Checker. Cuando lo miré de esa manera, mi plan se sintió un
poco más desalentador.
"Oye", dije torpemente. No era bueno siendo consolador. “Soy muy bueno en lo
que hago. Pregúntale a Río.
A él tampoco le gusta tu plan.
“Muy cierto”, intervino Rio.
No sabía qué decir. No estaba acostumbrado a que la gente se preocupara por mi
bienestar. "Está bien, estás en", le dije.
Checker finalmente me miró, la frente arrugada por la confusión. "¿Para qué?"

Ese concurso de bebidas. Una vez que esto termine. no sabes lo que tienes
te has metido, te lo prometo.
Eso le sacó una sonrisa. "¿Me prometes que cuidarás la espalda de Arthur?"
"Prometo. Ahora ponte en marcha. Golpeé el capó de la furgoneta y me dirigí de
nuevo a mi cacharro mientras Rio hacía un precario giro de tres puntos en la parte
superior del camino y luego bajaba la pendiente.
Puse mi coche en marcha y me arrastré por la grava tras ellos. Las luces
indicadoras parpadearon sin sentido, encendiéndose y apagándose. Traté de golpear
el tablero, pero no sirvió de nada. Bueno, estaría bien mientras el motor siguiera
funcionando; tenía suficiente gasolina en la parte de atrás para llevarme cinco veces
a Los Ángeles.
Sin embargo, a medida que me acercaba a la ciudad, la autopista se obstruía cada
vez más hasta que el tráfico se paralizó. Había caído la oscuridad total y no todos los
faros funcionaban, lo que dejaba los carriles con un extraño juego de sombras y
siluetas de vehículos. Esperé en el auto durante diez minutos, con el motor al ralentí,
las filas de autos no se movían ni una pulgada, y luego salí y fui al maletero, donde
saqué algunas armas para colgarlas al hombro. El conductor de la minivan a mi lado
me miró con horror helado, su rostro era un círculo pálido en su ventana, antes de
agacharse sobre su hija en el asiento delantero, quien seguía tratando de defenderse
para poder ver qué estaba haciendo que su madre se sintiera tan mal. atemorizado.
Los ignoré.
Pasé la correa de una bolsa de munición a través de un par de latas de gasolina y
también me la colgué a la espalda, y verifiqué las dos pistolas en el
Machine Translated by Google

parte trasera de mi cinturón. Luego me subí al techo de mi auto y miré hacia el

estacionamiento de vehículos. En cuestión de minutos escuché un leve estruendo y vi el
faro de una motocicleta abriéndose paso entre el tráfico detenido al otro lado de la
mediana, saliendo de Los Ángeles. Corrí, saltando de un auto a otro, ignorando los
chillidos y gritos de los conductores debajo de mí mientras mis botas abollaban sus
techos y golpeaba el pavimento justo a tiempo para que el motociclista frenara de golpe.
O mejor dicho, sus frenos. Se detuvo con un chirrido en los bordes de los faros de otro
automóvil para revelar a una mujer con todo el equipo que era rosa de pies a cabeza, en
una bicicleta rosa, con un casco que era negro con llamas rosadas.
Giré el Mossberg en mi hombro y apunté directamente hacia ella.
"¡Necesito tu bicicleta!" Grité por encima del rugido del motor de la motocicleta.
Llegó al límite y levantó las manos enguantadas. Hice un gesto con la escopeta;
pateó frenéticamente el soporte para dejarlo y desmontó para tropezar con un Jeep.

Saqué de un tirón sus alforjas con ribetes rosas de la parte trasera y se las arrojé;
ella no bajó las manos lo suficientemente rápido para atraparlos. Me subí a la moto, la
puse en marcha y corté entre dos camiones con remolque para girar la moto y emprender
el regreso a Los Ángeles, yendo en dirección contraria en la autopista detenida. No me
molesté en robarle el casco; la policía tenía cosas más importantes de las que
preocuparse en este momento.
En el espejo lateral, pude ver al motociclista rosa mirándome, un desgarbado,
estatua brillante en los faros del Jeep, los gases de escape empañando su imagen.
Me enfrenté a un largo viaje de regreso al Westside. El 10 se detuvo por completo, y
cuando me dirigí por el arcén de una rampa de acceso, llegué a calles congestionadas
de vehículos medio desiertos. Sin casco, podía escuchar gritos y choques sobre el motor
de la motocicleta, y sirenas sonando desde al menos tres direcciones. Los Ángeles no
era famoso por la cooperación de sus residentes en tiempos de problemas. El saqueo
ya había comenzado.
La ciudad era negra. Era espeluznante: todas las farolas de la calle se cernían
muertas y silenciosas, cada edificio era una silueta oscura y vacía en la noche. Muchos
de los autos paralizados habían quedado desiertos, y los residentes que habían salido a
las calles se habían convertido en los monstruos que salían en esos momentos. Un
matón corrió por la acera gritando, rompiendo una palanca a través de las ventanas del automóvil.
Corrió directamente hacia mi bicicleta, balanceándose mientras yo corría entre los
vehículos detenidos, lanzando un grito de berserker sin palabras. Saqué mi mano
izquierda del embrague, giré el acelerador completamente abierto con mi derecha, saqué uno de los
Machine Translated by Google

pistolas y le disparó en la cabeza. Se derrumbó en el estrecho espacio entre los autos, y

me desvié alrededor de su cuerpo que caía, las matemáticas me dieron el espacio suficiente.

Estaba a dos calles del apartamento en el que me había escondido con Arthur. El
bloque final estaba bañado por el rojo palpitante de las luces de la policía, su brillo letal se
reflejaba en el pavimento todavía mojado por la lluvia reciente. Pude ver oficiales con
porras, gritando y tratando de acorralar a los alborotadores beligerantes. Ninguno de ellos
me prestó la más mínima atención. Detuve la bicicleta, subí corriendo las escaleras hasta
el piso y atravesé la puerta para encontrarlo oscuro y vacío. Arturo no estaba allí.

No habría regresado a su casa u oficina, no con todas las personas detrás de nosotros
en este momento, y sin un teléfono celular que funcionara, no tenía forma de contactarlo.
Pero a pesar de mi falta de habilidad para observar cuando se trataba de la condición
humana, en el poco tiempo que había conocido a Arthur había descubierto algunas cosas
sobre él. Y tenía la ligera sospecha de que en un momento de crisis él trataría de encontrar
algún lugar para ser de ayuda.
Después de eso, no tomó mucho tiempo encontrarlo. Acabo de ir a la sala de emergencias más cercana.
El lugar era un caos. Toda la sala de emergencias era un caos de gente que gritaba,
se empujaba y lloraba y que había invadido el hospital por completo hasta que llegaron a
la acera en una masa suplicante y pateante. El hospital estaba tan oscuro como cualquier
otro lugar, aparentemente sus generadores habían sido fritos, pero la gente había
desenterrado linternas que funcionaban y algunas lámparas que funcionaban con baterías,
y vi a algunas de las enfermeras luchando contra la conmoción con barras luminosas
alrededor de sus cuellos.
El compuesto de Tresting aún podría estar en los tableros de "los más buscados" de la
policía, pero eso no parecía importarle. Se había lanzado a la crisis con autoridad, y
actualmente estaba rescatando al personal de urgencias de ahogarse siendo una voz
retumbante de orden: manteniendo a las personas cuidadosamente clasificadas, calmando
las voces que gritaban y calmando a los padres histéricos. El personal me iba a odiar por
sacarlo.
Me abrí paso entre la multitud de personas que sangraban y tosían. “¡Trestando!”
Se volvió y sus ojos se abrieron como platos. “¡Russell! ¡Saca esos de aquí!
Había olvidado que todavía tenía varias armas de fuego grandes colgadas a la espalda.
Miré a ambos lados para encontrar un círculo de espacio que se había formado a mi
alrededor, la gente retrocediendo y mirando. Los haces danzantes de las linternas lanzaron
a la multitud que empujaba a un nudo hirviente de carne y sombras, su humanidad
Machine Translated by Google

escondido en la oscuridad. Agarré el brazo de Arthur y tiré. "Ven entonces."

Afortunadamente, Los Ángeles tenía otras cosas en mente además de un ciudadano privado
que actualmente no estaba usando las armas de fuego que llevaba, y nadie intentó evitar que
volviéramos a salir de forma anónima a la noche.
"Russell, ¿qué diablos está pasando?" exigió Tresting mientras lo apuraba por la acera. “No
funcionó, ¿verdad? ¿Esa cosa que estabas tratando de balancear con la maldita memoria USB?

“Empezamos”, dije. “En pocas palabras, Pithica se enteró y decidió que la forma más rápida
de detenernos era apagar todas las computadoras en Los Ángeles”.
"¿Ellos hicieron esto...?" La boca de Arthur se abrió. Se sacudió.
“Pensé que te habías ido de Los Ángeles. No pensé que te volvería a ver aquí.
“Bueno, no queríamos que lo supieras, el lavado de cerebro de Pithica y todo eso, pero Los Ángeles
es una ciudad lo suficientemente grande como para desaparecer”.
Él asintió, sin cuestionarlo. “¿Está bien el corrector?”
“Rio lo está cuidando”.
La expresión de Tresting se agrió.
“Oye, él está más seguro que nadie que yo conozca de esa manera,” dije severamente. "Mirar,
Tengo que terminar de sacar nuestro programa. Necesito tu ayuda."
“Pensé que era un lastre”, dijo.
“Tiempos desesperados, medidas desesperadas. Necesito un refuerzo."
Fue una suerte que no me conociera mejor. Él tampoco cuestionó eso.
En lugar de eso, simplemente respiró hondo y asintió, volviendo al modo de crisis. "¿A donde?"
"Base de la Fuerza Aérea de Los Ángeles", le dije, llevándolo a la vuelta de la esquina a un
trote rápido. “Son las personas con más probabilidades de tener una computadora que funcione.
Subir." Habíamos llegado a la bicicleta rosa.
Arthur miró de mí a la bicicleta. "Tu color".

“Tenemos transporte de trabajo; no lo golpees. Saqué el Mossberg y se lo entregué junto con

una pistola. "Avísame antes de soltar la escopeta".

"Lo haré", dijo, aceptando las armas y trepando detrás de mí en la bicicleta.

"Y espera", le instruí. “Estoy planeando tomar las esquinas un poco apretadas”.

No estábamos lejos de LAX y de la base de las fuerzas aéreas. Al menos no de la forma en

que cabalgué. Tan pronto como la señalización verde del aeropuerto comenzó a aparecer y
Machine Translated by Google

empapelando las calles, me detuve para deshacerme de la bicicleta.

"¿Cuál es el plan?" preguntó Arthur, sacudiendo las piernas. el no lo hizo
de lo contrario comentar sobre mi forma de conducir.

“Romper”, dije. “Encuentra equipo de trabajo. Termina el trabajo. Elegante en su sencillez, ¿no?

"¿Qué pasa con todo esto?" Arthur movió una mano hacia las calles oscuras y violentas.
"¿Podemos arreglarlo? ¿Restaurar el poder?
“El poder no es el problema,” dije. “Es un EMP. Freyeron todos los circuitos desde aquí hasta
Phoenix. Cualquier cosa que funcione con un chip tendrá que ser reemplazada antes de que vuelva
a funcionar, incluso después de que la energía vuelva a estar en línea”.
Pareció entenderlo. “Es por eso que los teléfonos celulares también están fuera”.
"Sí. Supongo que las líneas fijas podrían seguir funcionando siempre y cuando no fueran
elegantes teléfonos inalámbricos con conexión a la corriente... bueno, suponiendo que algo en
algún lugar de la red telefónica no haya comenzado a funcionar con una computadora. Y la radio
de onda corta seguiría funcionando”. Esa fue la suma total de los conocimientos y conjeturas
combinados de Checker y míos sobre la comunicación de emergencia postapocalíptica. Esperaba
que la base tuviera uno u otro. Y esperaba que Arthur me estuviera escuchando.

"No puedo creer que Dawna-" Su boca se torció, y se pasó una mano por la cara.

Era exactamente la apertura que necesitaba. “Bueno, ella tendrá más que suficiente para
ocuparse pronto. Rio logró envenenarla, ya sabes. Cuando todos fuimos capturados. Un mal
veneno. Liberación temporal, pero comenzará a sentir los efectos ahora mismo y morirá en unos
pocos días.
Cristo, qué alivio. Mordí mi labio. Hablaba demasiado, pero claro, miento muy mal.

Arthur no pareció darse cuenta. Se quedó quieto. "¿Qué?"

"Sí. Hay un antídoto, pero una vez que comience a mostrar síntomas, será demasiado tarde.
Vamos, vamos a la cabeza. Lo mantuve con el rabillo del ojo, preguntándome si me apuntaría con
la escopeta, exigiría el antídoto para llevárselo a Dawna. Pero no parecía estar tan lejos.

Con suerte, él estaría lo suficientemente ido como para advertirla.

Machine Translated by Google

treinta y cuatro

DEJAMOS la motocicleta en un parque a unas pocas cuadras y yo lideré el camino trotando, con la
esperanza de recordar correctamente el diseño de las calles en esta parte de Los Ángeles. No tenía la
ciudad memorizada, pero había tenido suficientes escapes cercanos que me había propuesto tragarme
grandes porciones del mapa de carreteras, especialmente las áreas cercanas a los aeropuertos.

Por supuesto, en el momento en que derrapamos en la esquina de El Segundo, nos topamos con
una pandilla de saqueadores que gritaban estridentemente y lanzaban cócteles molotov a través de las
ventanas de una gran tienda de artículos deportivos.
Nos vieron. Uno de ellos abucheó. Otro sacó un cuchillo. Le disparé antes de que terminara el
movimiento.

Los gritos cesaron como si las voces de los saqueadores hubieran sido apagadas. Vi a otro tipo
empezar a meter la mano en sus pantalones y también le disparó. Uno de sus compañeros comenzó a
gritarme blasfemias, y mi pistola ladró una vez más: tenía muchas más balas que paciencia.

Todos los saqueadores se congelaron. La tienda de artículos deportivos comenzó a incendiarse, el

llamas rugiendo hacia arriba y retroiluminándolas en siluetas agresivas.
En ese momento, Arthur tenía la escopeta a mi izquierda. "¡Sal de aquí!" él gritó.

La pandilla se dispersó.
Empecé a avanzar, pero Arthur me agarró del brazo con fuerza. “La base de la fuerza aérea”, dijo.
“No vamos a matar a nadie. Saqueadores que intentan atacar
Machine Translated by Google

nosotros, eso es una cosa, pero no estamos matando hombres y mujeres simplemente haciendo su
trabajo”.
Su agarre fue lo suficientemente poderoso como para dejar un moretón, y su postura decía
que se mantendría firme a menos que yo también le disparara. Parte de mi cerebro notó que
esto era impresionante, considerando que en este punto, él tenía que saber cuán lamentablemente
sus habilidades se comparaban con las mías, sin mencionar que todavía estaba sosteniendo
una pistola con la que acababa de dispararle a tres personas, y tenía un Rifle de asalto G36
colgado sobre mi hombro.
Busqué su rostro. Bajaría luchando por esto. "Está bien", dije.
Sus dedos se apretaron, los músculos alrededor de sus ojos se apretaron.
"Prometeme."
"¡Dije que está bien!" Detrás de mí, las llamas se alzaron en la tienda con un silbido,
atravesando el segundo piso, el calor abrasando mi piel expuesta.
“Lo prometo, ¿de acuerdo? ¡Vamos!"
Me soltó y corrimos.
Mientras nos deslizábamos hacia los bordes de la propiedad de la base, vi los rayos
de una linterna bailando a través de uno de los edificios lejanos en una colmena de
actividad. Ese edificio debe ser el centro neurálgico de cualquier respuesta al desastre
que tuvieran en marcha, pensé: contratar personal para ayudar a las autoridades
locales a sofocar los disturbios, coordinar la logística durante la crisis. Mientras,
esperaba, mantener algún tipo de comunicación de emergencia con el mundo exterior.

Nos apresuramos en el complejo. Con todo el personal concentrado en otros

lugares, este extremo de la base estaba casi desierto. Solo un joven con uniforme trató
de desafiarnos, corriendo en la oscuridad y gritando; Saqué mi teléfono inútil de mi
bolsillo y lo tiré. Se derrumbó en el pavimento como si le hubieran cortado los hilos.

La expresión de Arthur se tensó.

"¿Qué? No está muerto —le espeté.
Nos apresuramos hacia uno de los edificios centrales, un imponente edificio blanco
y de cristal que probablemente albergaba oficinas. Me tomé un momento para
orientarme, girando hacia el sureste. Sí, este era el indicado. Perfecto.
“Separémonos”, le dije a Arthur. Hice un gesto hacia los lejanos destellos de luz y
movimiento. “Sea cual sea el equipo de comunicaciones que tienen, probablemente
esté en alguna parte, donde está toda la gente. Ve a hacer tu PI
Machine Translated by Google

cosa, averiguar si tienen una línea con el mundo exterior y cómo podemos tener acceso.

Dudó, y literalmente contuve la respiración.

"¿Dónde estarás?"
“Tengo que improvisar algún hardware que funcione. Voy a buscar una sala de
servidores en una jaula de Faraday, tal vez intentaré improvisar algunos equipos sin freír.
Estaba improvisando la tecnopalabra, pero sonaba bien.
"Encuéntrame aquí en el último piso".
Antes de que pudiera responder, atravesé con la culata de mi rifle el cristal de la puerta
de al lado, el cristal se desplomó con estrépito. Arthur hizo una mueca y miró a su alrededor,
pero no sonó ninguna alarma. Como sospechaba, la seguridad estaba al menos
parcialmente baja. “Último piso,” le recordé a Arthur, y me agaché a través de la puerta rota.

Los pasillos interiores estaban oscuros y cavernosamente vacíos. No perdí el tiempo:

entré en la primera oficina a la que llegué, desatornillé la parte posterior de una computadora
muerta y saqué todas las placas de circuito. Cuando le pregunté a Checker cuánto sabía
Arthur sobre computadoras, su respuesta fue: "Bueno, él sabe cómo usar un motor de
búsqueda, que lamentablemente es más de lo que puedo decir para mucha gente". No
sabía mucho más que eso cuando se trataba de hardware, pero Arthur no sabía cuánto no
sabía.
Recogí un puñado de tantos cachivaches que parecían suficientemente electrónicos
como pude y me dirigí a las escaleras. La planta baja estaba desierta, pero en el hueco de
la escalera me encontré con una mujer de aspecto sorprendido vestida de civil que dormía
para recuperarse de su conmoción cerebral escondida en un cuarto de baño oscuro. ¿Ves,
Arturo? Estoy manteniendo mi palabra.
Afortunadamente, el piso de arriba estaba tan vacío como lo había estado el de abajo.
Siguiendo las instrucciones de Rio, encontré la esquina sureste, que resultó ser una sala
de conferencias. Estaba un poco menos oscuro que el resto del edificio en virtud de las dos
paredes de ventanas que dejaban entrar la luz de la luna y las estrellas del sur de California
esa noche. Tiré mi montón de tableros de circuitos y cables de cinta sobre la mesa y me fui
a buscar otra oficina cercana; en quince minutos, había acumulado una gran cantidad de
hardware electrónico al azar, así como cuatro computadoras portátiles, un par de tijeras, un
cuchillo multiusos, un rollo de cinta adhesiva y un destornillador. Examiné mi escondite.

“Es hora de ser un maldito genio”, murmuré para mí mismo, y me puse a trabajar.
Machine Translated by Google

Me preguntaba si Arthur volvería y me encontraría. Me preguntaba si la gente por la que lo

había enviado me encontraría primero.

Me preguntaba si haría lo que yo necesitaba que hiciera en primer lugar. Si lo intentara.
Si el personal de la base lo derribara antes de que tuviera la oportunidad.
Pasó suficiente tiempo en la sala de conferencias en penumbra que comencé a preguntarme
cuánto tiempo más debería darle hasta que asumiera que mi plan había fallado. ¿Cuánto falta para
que empiece a pensar en otras opciones?
Pero luego escuché una llamada silenciosa desde algún lugar al final del pasillo: "¿Russell?"
Saqué mi arma y no me moví, en caso de que no estuviera solo. "Aquí", llamé, igualmente en
voz baja.
Un único par de pasos se acercaron desde el pasillo y Arthur entró, todavía con la escopeta
en la mano. “Recibieron comunicaciones”, informó. “Creo que veo algunas formas de entrar, pero
será complicado. ¿Cuánto tiempo necesitarás allí?

“No mucho,” dije. “Un par de minutos, como mucho. Yo, uh, podré hacértelo saber en un
segundo. Dejé mi arma y tomé el cuchillo multiusos.
Mientras Arthur no estaba, tuve tiempo de retorcer los cables entre un montón de componentes
del circuito hasta que se entrelazaron en una maraña superpuesta, como si Checker's Hole se
hubiera volcado sobre la mesa. También había abierto las cajas de dos de las computadoras
portátiles, esparciendo sus entrañas en el revoltijo. Ahora recogí un manojo de cables y comencé
a pelar los extremos con confianza.
"¿Qué puedo hacer?" dijo Arturo.
Tenía muchas ganas de saber si él había hecho la llamada, pero no podía preguntar. "Reloj
la puerta —dije en su lugar.
Se acercó y así lo hizo, con Mossberg listo. “Vamos a tener que
mover todo en lo que estás trabajando allí?
Mierda. En realidad, no había pensado tanto en el futuro, dado que este era un plan falso y
todo. “Uh, sí,” dije. “O, no, no todo. Tengo que encontrar las piezas que siguen funcionando.
Algunos pedacitos se fríen más que otros”.
"¿Puedes hacer eso sin poder?"
"Las baterías de la computadora portátil todavía tienen jugo", dije rápidamente.
Afortunadamente, él pareció aceptarlo.
Jugué inútilmente con los componentes durante otros veinte minutos, lo suficiente como para
empezar a resignarme a sospechar que habíamos subestimado a Arthur después de todo. Pero
luego se enderezó en la puerta.
“Russell. Llegamos.
Machine Translated by Google

Estuve a su lado en menos de un segundo, balanceando mis armas para apuntar, una
pequeña parte de mi cerebro catalogando que Arthur aún no había disparado y si eso podría
significar que se había convertido en la herramienta de Dawna por completo.
Pero cuando llegué a la puerta, me di cuenta de por qué no se había producido un tiroteo.
explotó Los mooks de Dawna estaban aquí, pero no estaban atacando.
Siluetas oscuras se movían en el corredor, pero hacia el otro extremo, agachadas en las
puertas y contra la pared con la forma puntiaguda de las armas delineadas en la penumbra.
Mantenían una línea bien alejada de nosotros, sin avanzar. Aún.

Arthur debe haber sentido que levanté mi arma, porque extendió la mano
para revisar mi brazo. "Podría ser peor para nosotros".
Yo dudé. A pesar de las lealtades divididas de Arthur, tenía razón. Presumiblemente, las
tropas no estaban atacando porque sabían que Dawna me quería con vida. Necesitaba lo que
yo sabía sobre el veneno imaginario y su antídoto igualmente imaginario, que era la misma
razón por la que no estaba haciendo volar este edificio en un cráter desde la atmósfera segura.
Puede que no sea lo mejor para mí obligar a sus tropas a apretar el gatillo.

Especialmente porque eso podría interferir con el plan real.

Aun así, mis dedos se crisparon. El enemigo estaba aquí. Rodeándonos. Llenando cada
ruta de escape con su fuerza para darles la mejor posición posible para lanzar su trampa.

Su presencia no fue exactamente inesperada. Aún así, cada instinto me pedía a gritos que
rompiera nuestra salida. Presione mi ventaja. Despeja una ruta de escape.

Me obligué a alejarme de la puerta y me acerqué a las ventanas para inspeccionar el suelo

exterior. Tampoco me sorprendió lo que vi allí, aunque eso no impidió que el G36 saltara a mi
hombro por instinto. Figuras con uniformes negros pululaban por el pavimento de abajo,
tomando posiciones en un perímetro erizado.

Traté de llevar una cuenta mental de dónde estaban. Es posible que no estén tratando de
matarnos en este momento, pero incluso si todo funcionaba como queríamos, Arthur y yo
podríamos terminar la noche enfrentándonos a un ejército. Sumé mi munición en una
correspondencia uno a uno con las cabezas de afuera; tendría que ser creativo, pero nos daría
al menos sesenta y cuarenta probabilidades, y eso incluía sacar a Arthur sin demasiados
agujeros. a él.
Machine Translated by Google

Conscientemente mantuve mis ojos dirigidos al suelo, tratando de no mover mi mirada hacia los
rascacielos que se cernían sobre las próximas cuadras. Rio me había dicho que no mirara, pero
requirió un esfuerzo. Si las tropas decidieran despejar esos edificios también...

Bueno, en ese caso todos estábamos acabados.

El movimiento exterior se hizo más lento.

La voz de Arthur llegó tensa desde la puerta. "¿Tenemos otra salida?"

No íbamos a ninguna parte, todavía no. Me retiré a la habitación, de vuelta a los componentes
de la computadora esparcidos por la mesa.
“Tengo que arreglar esto”, dije. Bajé el rifle y obligué a mis dedos a soltarse de la empuñadura.
Tomó un esfuerzo. Mi cerebro se negaba a dejar de calcular cuántas décimas de segundo tardaría
en estar listo para disparar de nuevo.

“Russell…” comenzó Arthur.

“Es importante,” dije mecánicamente. Le di la espalda y tomé una placa de circuito como si
tuviera algún significado. Era una tarjeta PCI de algún tipo. Ni siquiera sabía lo que hacía.

Tomé la navaja multiusos y comencé a sacar pequeños microchips. Salieron volando hacia el
caos de componentes con diminutos pings.
No eran tan fuertes que no pudiera oír los pasos en el pasillo.
No la suela suave y pesada de las botas de combate, sino el sonido de los tacones. Seguro y
firme. Viniendo de esta manera.
Más allá del perímetro armado, más y más cerca, asombrosamente ruidoso e imposiblemente
peligroso.
Arthur guardó silencio y no disparó.
Agarré el cuchillo multiusos con tanta fuerza que mi mano comenzó a temblar. Todavía sostenía
la tarjeta PCI en la otra mano, pero mi cerebro estaba zumbando con algo que estaba bastante
seguro que era horror, y ni siquiera podía recordar qué estaba fingiendo estar haciendo con eso.

¿Por qué había pensado que esto sería una buena idea?
Los pasos que se acercaban abrumaron el espacio, desplazando a cada
otro sonido, cualquier otro pensamiento.
En mi visión periférica, Arthur se apartó de la puerta. Una sombra pasó junto a él, una delgada
hoja de oscuridad, cuando una figura entró en la habitación.
“Buenas noches”, dijo Dawna Polk.
Machine Translated by Google

treinta y cinco

MANTÉN mis ojos en la placa de circuito en mi mano, como Rio me había dicho.
“Tienes algo que necesito”, dijo Dawna, su voz sedosa. "Estoy aquí para recuperarlo".

Rio también me había advertido que no hablara, pero era imposible no hacerlo.
responder a. Podría vencer a tus hombres.
Dawna rió levemente. “No están aquí por ti”.
Río. Las tropas estaban aquí en caso de que llegara Río. Ella podría vencerme sola.

Su sombra se movió cuando dio unos pasos más en la habitación. Sentí su mirada en la
nuca, siguiendo cada nudo de mi postura, cada soplo de movimiento que le revelaba el más
mínimo pensamiento.
Perforando mi cráneo.
La voz de Rio hizo eco en mi cerebro, diciéndome que bajo ninguna circunstancia la
dejara ver mi cara, haciéndome prometer, dándome la impresión de que la pequeña
probabilidad que teníamos de que esto funcionara existía solo mientras mantuviera la cabeza
baja. Sentí que me giraba y traté de detenerme, traté de negarla, de mantenerla limitada a
mi lenguaje corporal—¡no mires hacia arriba, aparta los ojos, no arruines todo, estamos tan
cerca—!
Ninguna palabra, ninguna precaución, ningún plan, hizo ninguna diferencia, no contra
ella. Me volví y me encontré con los ojos de Dawna, y en el momento en que lo hice, el dato
más pequeño que podría haberle faltado encajó en su lugar.
Machine Translated by Google

Ella lo sabía todo.

Sabía que Checker estaba lejos del condado, que él era el único
luchando por transmitir nuestro código, que lo había dejado todo en sus manos.
Sabía que nunca había sido envenenada, que Rio y yo habíamos inventado la
historia para que Arthur se sintiera obligado a llamarla y decirle dónde estaba, porque
el cerebro revuelto de Arthur aún simpatizaba con ella lo suficiente como para no
quererla muerta. Sabía que habíamos elegido esa historia para no bombardear el
edificio y matarnos a todos una vez que descubriera nuestra ubicación.
Ella sabía que yo era un cebo, que estaba aquí solo para sacarla, que había
confiado en colocarme en el hoyo de la trampa porque podía vencer o evadir a
cualquiera que ella pudiera enviar fuera de ella.
Y ella sabía que Rio estaba en ese momento apuntando con un alto
rifle motorizado directamente a su cabeza.
Nada de eso debería haber importado. No debería haber tenido ningún lugar a
donde ir. Estaba desarmada, sus tropas todavía estaban a cierta distancia, e incluso si
hubiera tenido un arma y la habilidad para usarla, nada debería haber hecho ninguna
diferencia contra un francotirador. Deberíamos haber sido capaces de vencerla, de una
vez por todas, por fin: Rio era uno de los pocos seres humanos en el planeta
mentalmente capaces de matarla, y la habíamos atraído hacia él.
Casi.
No sabía con precisión dónde estaba Rio, pero había vislumbrado las alturas de los
edificios cercanos, podía dibujar la serie de líneas que podrían formar un ángulo a
través de las ventanas para apuntar a cualquiera en esta habitación. Incluso con las
estimaciones más generosas, Dawna Polk necesitaba dar medio paso más.
Y porque yo lo sabía, ella lo sabía.
Mi pecho se sentía como si se doblara sobre sí mismo, mi visión se agudizaba.
Había sido una locura pensar que podía burlarla. Me había atrapado a mí mismo, a
Arthur ya Rio, aquí al final de la línea.
Ahora Dawna haría... lo que quisiera con nosotros.
Ella sonrió y dio un paso atrás, bien fuera de la zona de peligro, y miró a Arthur— —
quien giró con la velocidad de un héroe de acción y apuntó la escopeta exactamente a
mi centro de masa.

Y yo, alguien que podría haber convertido a Arthur Tresting en una mancha en la
alfombra sin siquiera pensarlo, que podría haberlo desarmado.
Machine Translated by Google

y lo incapacité en una fracción del tiempo normal de reacción humana antes de que me apuntara
con el arma, no lo detuve.
Se me cortó el aliento en la garganta, la frustración me cegaba. Sabía lo que estaba haciendo
Dawna, sabía que de alguna manera silenciosa y subliminalmente me estaba convenciendo de
que no actuara, pero tratar de luchar contra ella era como empujar contra un fantasma. Mi
resistencia se marchitó como si nunca hubiera existido. Todavía tenía un rifle colgado de mi
hombro, una pistola metida en mi cinturón, pero mis manos permanecían blandas e inútiles a mis
costados.
Dawna movió la cabeza hacia Arthur y hacia mí. Como en un sueño, nos acercamos a las
ventanas, hasta que la tenue luz ambiental nos perfiló claramente. Las tropas afuera se habían
incrementado en una pared revestida de negro.
Sellándonos.
“Llámalo”, dijo Dawna.
Sabía a quién se refería y no podía desobedecer. Hice un gesto hacia las ventanas, haciendo
señas a Rio desde mil metros de distancia. El cañón de la escopeta de Arthur se mantuvo firme
sobre mí, un amplio cañón de muerte. Su mandíbula estaba tensa y el sudor había comenzado a
deslizarse por sus sienes, pero a Arthur no le caía bien ni confiaba en mí lo suficiente como para
que su batalla interna significara mucho. Él lo sabía, yo lo sabía y Dawna lo sabía.

Imaginé las racionalizaciones que ella debe estar construyendo dentro de su cabeza en este
momento, comenzando con el hecho de que trabajé con Rio y escalando a través de cada cadáver
que había dejado a nuestro paso en las últimas semanas. Si ella le dijo que me matara, tendría
suerte si me hiciera el honor de dudar.
Rio me había dicho que esto era una mala idea. no había escuchado
“Pensaste que podrías atraparme”, dijo Dawna. Parecía más sorprendida y divertida que
enfadada. Qué perfectamente... pintoresco. ¿Qué te dio la idea de que podrías tener éxito?

No quería responder, pero las palabras salieron de todos modos, entrecortadas y roncas.
“Tuve que darle una oportunidad”.
Y nuestro plan casi había funcionado. Casi …
Hasta que fallamos.
“Lo admito, nos enamoramos de la primera parte de tu pequeña artimaña”, dijo Dawna. Su
voz se volvió burlona. “Tu arrogancia es increíble. Te parece noble asesinarme y, por lo tanto,
estás dispuesto a dejar que tantos millones de personas sufran y mueran, todo porque tienes el
descaro de juzgar que deberían hacerlo, porque de alguna manera somos malvados por ayudarlos.
Machine Translated by Google

Dawna nunca me había hablado antes de nada menos que cortésmente. Me sacudió.

“¿Me crees incapaz de tu tipo de ira? Ya me ha causado un gasto desmesurado de tiempo

y recursos. Y si tu amigo programador tiene un éxito parcial, provocarás bajas incalculables.
Nos condenas por jugar a ser Dios, pero decides jugar con las mismas fuerzas cuando no tienes
idea de las consecuencias”. Sus palabras me azotaron, frías y furiosas. "¿Tienes idea de
cuántas personas en todo el mundo morirían si tu pequeño plan tuviera éxito?"

“Al menos uno”, logré replicar, pero salió estrangulado. No pequeño

una parte de mí había comenzado a preguntarse si ella tenía razón.
Pithica mata a gente inocente, traté de recordarme, pensando en Reginald Kingsley mientras
miraba el cañón del arma de Arthur. Pero las justificaciones se estaban volviendo resbaladizas,
como una prueba con pasos perdidos dispersos que no podía borrar de la memoria.

Detenerlos… no está… mal…

Escuché un ruido en la puerta y miré, pero no era Rio, solo uno.
de las tropas paramilitares de Dawna. No la había visto llamarlo.
“Rastrea al programador”, le ordenó Dawna. Habría conducido hacia el este desde Yucca
Valley. Revise las tiendas de productos electrónicos a lo largo del borde de la zona de apagón
para ver si hay robos; necesitará una computadora. Esta es nuestra principal prioridad: poner
todas las demás unidades en ella”.
El soldado asintió con elegancia y se fue de nuevo.
Mierda. Inspector. Incluso a través de todas las dudas repentinas, mi estómago se revolvió
de miedo.
"Oh, prescindir del drama", dijo Dawna con disgusto. “No lo van a matar. Tu cómplice tiene
cierta habilidad; ya se ha considerado que es lo suficientemente útil como para venir y trabajar
para nosotros”.
El temor se congeló en horror.
“Me estoy cansando de tu juicio”, espetó Dawna.
"Entonces deja de leer mis pensamientos".
Ella se quedó en silencio.

Todavía estaba haciendo mi mejor esfuerzo para no mirarla, ya no importaba.

En cambio, me esforcé por volver a centrar mi atención en Arthur. Capté un movimiento de él
por el rabillo del ojo, justo cuando Dawna me estaba castigando, como si la escopeta se hubiera
movido ligeramente. traté de pensar en eso
Machine Translated by Google

sin mirarlo directamente, como estudiar una sombra en lugar de volverse hacia el sol.

Rio apareció en la habitación.

Se materializó tan repentina y silenciosamente que podría haber jurado que Dawna se
sobresaltó un poco. No estaba escoltado por ninguno de sus guardias, y me preguntaba cómo
había atravesado su perímetro: las tropas en el pavimento exterior no habían mostrado ningún
movimiento, y no había oído nada desde el pasillo.
Pero eso significaba poco cuando se trataba de Río. Los hombres y mujeres que habían estado
montando guardia dentro del edificio fácilmente podrían estar inconscientes o muertos.
O tal vez huirían. La gente a veces lo hacía, si habían oído el nombre de Rio antes.

Dawna podría haber estado pensando lo mismo, pero se recuperó en menos de un respiro.
"Me alegra ver que fuiste lo suficientemente inteligente como para escuchar", dijo, su voz fría
de nuevo. “Si hubieras tratado de matarme, la Sra. Russell estaría muerta”.

Rio levantó un hombro en un minúsculo medio encogimiento de hombros, como diciendo,

Tal vez, tal vez no. Sus manos estaban vacías y extendidas a los costados.
“Sí, tal vez habrías sido lo suficientemente hábil para rescatarla y aun así llevar a cabo tu
asesinato”, dijo Dawna. "Parece que tenía razón al pensar que no te arriesgarías".

"Toda una oportunidad para tomar", hablé. No pude evitar sentir una frustración opresiva.
Una parte de mí todavía albergaba una última esperanza de que Rio pudiera sacar un conejo
de un sombrero y salvarnos a todos.
“No mucho”, dijo Dawna. Se alejó de Arthur y de mí para dirigirse a Rio. “Realmente eres
predecible a tu manera. ¿Honestamente pensaste que esto funcionaría?

Rio se encogió de hombros de nuevo. “Fue una apuesta que juzgué que valía la pena”.
Entonces, no deberías haberle dicho a la Srta. Russell tu plan. Ella te entregó.

“Lamentablemente inevitable”, dijo Rio. "Fue su idea".

"Entonces alguien más debería haber jugado tu cebo".
No estaba equivocada en eso, pero no había nadie más.
"Tan fascinante, que hayas hecho todo lo posible para salvarla y luego permitirle caminar
directamente a la guarida del león una vez más", continuó reflexionando Dawna. “Un enigma.
Perdonarás mi curiosidad; Veo tan pocos misterios en las personas”.
Machine Translated by Google

Rio no me “permite” hacer nada, casi dije en voz alta, pero las palabras se quedaron en el
borde de mi lengua, porque me di cuenta—Dawna estaba realmente ignorándome. Ella no había
respondido a mi ira irradiada oa mi réplica silenciosa. Toda su atención estaba en Río.

Y el arma de Arthur volvió a temblar.

no me lo habia imaginado Arthur miraba fijamente la escopeta en sus manos mientras me
apuntaba, todos los músculos de su rostro vibraban por la tensión. Una gota de sudor resbaló por
su cuello y se deslizó debajo de su cuello, y mientras Dawna continuaba su tranquila conversación
con Rio, el cañón del Mossberg comenzó a temblar con pequeños temblores.

Dawna pensó que se había ocupado de nosotros. Ella nos había descartado como un
problema resuelto.
Ve, insté a Arthur en silencio, tratando de no hacer mis pensamientos demasiado ruidosos.
Vaya, siga, siga empujando, la escopeta aún no se había movido lo suficiente, pero dibujé el
patrón de dispersión de los perdigones, reequilibrando mi peso, preparándome...

“Me encantaría saber qué le has hecho”, le decía Dawna a Rio. “Inspirando tal lealtad. Ella
no tiene idea, y no me lo vas a decir.
Por supuesto, la debilidad parece ir en ambos sentidos”.
“Tú me trajiste aquí”, dijo Rio. "¿Qué quieres?"
“Tú, por supuesto”, dijo Dawna. “Todavía había pensado en aprovechar su poder, pero
desafortunadamente mis colegas han considerado que nuestra falta de éxito en esa área es
bastante indicativa. Se ha tomado la decisión de que usted es un pasivo con muy poco potencial
para convertirse en un activo”.
“En un lenguaje más simple, me vas a matar”, dijo Rio.
El suelo se sentía como si se hubiera caído debajo de mí.
No. No.
Una cascada de posibilidades de acción violenta se abrió paso a través de mi conciencia a la
velocidad del rayo, pero el dedo de Arthur descansaba sobre el gatillo de la escopeta, y cualquier
movimiento que hiciera, tenía que hacer algo, incluso si tenía una probabilidad trivial de
sobrevivir. , tenía que—tenía que—
"Admito que tengo poco estómago para tales actos", continuó Dawna, girándose para
moverse hacia Arthur y hacia mí como si estuviera en un paseo tranquilo.
“Desafortunadamente, el Sr. Tresting está ocupado en otra cosa en este momento, y creo que
convencer a la Sra. Russell para que haga el acto tomaría más tiempo y energía de los que
tenemos aquí, ¿no es así? Aunque la ironía me fascinaría.
Machine Translated by Google

Supongo que podría llamar a uno de los míos, pero… Llegó al lado de Arthur y sacó la pistola
que le había dado de su cinturón, comprobando la recámara y quitando el seguro. Puede que no
le guste ensuciarse las manos, pero sabía manejar una pistola. “Eres un hombre muy peligroso
cuando la Sra. Russell no está siendo amenazada. Creo que es mejor errar por el lado de
completar las cosas sin más complicaciones”.

Ella no cruzó de nuevo a él. Era demasiado lista para acercarse. En cambio, se puso de pie
y apoyó su peso en las puntas de sus pies, su postura rodó en triángulos isósceles sólidos y
cuidadosos, y levantó el arma.
La escopeta de Arthur osciló hacia un lado y descendió.
No lejos. No lo suficientemente lejos como para que marque la diferencia para los demás. No
lo suficientemente lejos como para que alguien dijera que ya no me estaba apuntando.
Pero lo suficientemente lejos para mí.
Me zambullí, agachándome a un lado y golpeando mi codo hacia adelante para golpear la
sien de Arthur. Se derrumbó. Mis manos rodearon la escopeta, más rápido que levantar mi propio
rifle: fluyó de sus manos caídas a las mías en la más pequeña fracción de segundo. Las
matemáticas rugieron a través de mí como un torrente, cada movimiento mil vectores interactuando
en el espacio cuando el cañón se alineó y apreté mi dedo contra el gatillo justo cuando Dawna
medio giraba hacia mí.

La escena cristalizó en mi visión. Arthur, a mi lado, con los ojos en blanco mientras caía sin
huesos hacia el suelo. Dawna, con la pistola aún apuntando a Rio, pero con sorpresa y horror en
su rostro cuando me devolvió la mano. Rio, que había comenzado a moverse en el instante en
que yo lo hice, su abrigo flameando mientras se lanzaba hacia Dawna desde el otro lado de la
habitación.
"¡Ay dios mío!" Dawna chilló. "¡Sé lo que eres!"
Cada músculo se detuvo con un chirrido. Mi dedo se detuvo a medio milímetro de disparar.

Mi visión se duplicó. La voz de Dawna todavía resonaba en mi cabeza, pero ella no había
hablado, al menos no en voz alta, no había pasado el tiempo. Arthur se derrumbó un centímetro
más, cayendo al suelo; El avance de Rio voló hacia adelante en cámara lenta; y Dawna aún no
había terminado de girarse para mirarme, pero de repente estaba en todas partes. Debajo de mi
piel, dentro de mi cráneo, arañando las capas de mi cerebro. Me desnudó hasta los átomos,
arrancando hasta el último fragmento de mi persona de sus amarres para ser examinados y
catalogados; vio las partes de mí que no sabía que existían, me leyó como si tuviera un
Machine Translated by Google

manual detallado de mi alma, me desgarró y me deshizo hasta que ya no tuve sentido

de mí mismo.
"Ya veo", susurró, y de nuevo no tomó tiempo en absoluto. De alguna manera sabía
lo que quería decirme en el espacio de un pensamiento. "Entiendo.
Debería haber mirado más de cerca antes. Si hubiera tenido alguna razón para pensar
que eras…
La doble imagen de ella se extendió y luego astilló mil
veces, y en algún lugar de mi cabeza, grité.
Dawna se rió. “Me dijiste todo. Por supuesto que me dijiste todo, excepto lo que tú
mismo no sabías. Tan astutamente escondido, incluso de ti.

"¿De qué estás hablando?" Traté de decir, o al menos lo hizo mi yo del sueño, mi yo
del pensamiento atrapado aquí en el mundo de Dawna Polk.
Levantó las manos y mis neuronas fluyeron a través de ellas como agua, reflejando
el brillo de alegría en sus ojos. “Es un trabajo brillante. Sin costura. Tenía que ser uno
de nosotros. Tanto tiene sentido ahora. Tu relación con Sonrio. Por qué eres más
resistente a mí. Y toda tu... eficiencia. inusual …

Volvió a mirar a su yo real, su yo físico, el que giraba en estado de shock entre dos
personas armadas y peligrosas, y sonrió. “Desafortunadamente para usted y Sonrio, no
necesito un arma para mantenerla como rehén, Sra. Russell.
Especialmente ahora que sé exactamente quién eres.
Sumergió una mano profundamente en mi conciencia. Lo sostuvo en sus dedos.
Exprimido.
"Lamento esto, Sra. Russell". Las palabras resonaron a través del dolor y la
oscuridad, mientras cada fragmento de conciencia, cada percepción de la realidad,
comenzaba a desmoronarse. Dolía, un dolor bostezante, deslocalizado, que saboreaba
en todos mis sentidos. “Será algo brutal. Ahora. Recuerda."
Machine Translated by Google

treinta y seis

HASTA AHORA, solo había tenido una idea de lo que podían hacer los poderes de Dawna
Polk. Ahora todo el peso de su enfoque me perforó, aplastándome hasta el centro, sondeando
mi alma hasta sus restos arenosos. Su trabajo anterior había sido un bisturí, perfecto y
preciso; ahora empuñaba un mazo.
Ya no le importaba manipular. Solo destruir. y yo no tenia
la más mínima posibilidad contra ella, probabilidad cero.
ella había ganado

Era periféricamente consciente de que el tiempo aún estaba congelado, que estábamos
operando en la respiración entre pensamientos. Físicamente, ni siquiera podía moverme,
porque no tenía tiempo para moverme. Jugamos su juego ahora.
“Comencemos con uno fácil”, dijo mi imagen mental de Dawna, y cuando sonrió, sus
dientes se estiraron hasta convertirse en los colmillos de un monstruo. “Sonrío.
El grado en que confías en él desafía todo sentido. ¿Donde lo conociste? Recuerda."

Fue como el chasquido de un látigo. Me abroché, mi mundo girando.

Rio se refractó en diez, veinte, cincuenta Rios, todos rodeándome. Todos extrañamente,
sutilmente diferentes. Ropa diferente. Diferentes cicatrices. Las variaciones sutiles en el corte
de pelo y el vello facial y la edad que surgieron al conocer a alguien durante un período de
años.
"Él... él me salvó", traté de decir. Esa fue la respuesta correcta. La verdad.
¿no fue así?
Machine Translated by Google

"¿De qué?" Dawna se burló.

"De…"
La escena se fracturó como un cristal roto. Uno de los Ríos apareció a mi lado, una mano
saliendo disparada. Intenté reaccionar, pero mi yo onírico era demasiado lento, mi cuerpo se
convertía en melaza.
El brazo de Rio brilló dentro de mí, dentro de mí, a través de mí. Su rostro se volvió borroso
y estirado, volviéndose demoníaco. Agarré su brazo, lo rasqué, asfixiándome, pero ya no era
Rio.
En cambio, era una mujer mayor. Alguien a quien conocía y no, con un
cicatriz a través de su ojo, vistiendo una bata blanca y sosteniendo una jeringa.
“Protectores”, dijo ella. “La alabarda contra cualquiera que amenace.
Eso es lo que querían. Eso es lo que obtendrán”.
Ella balanceó la jeringa sobre su cabeza como la espada de un verdugo. se partió
en mí, y mi cara golpeó el azulejo rojo.
No sabía dónde estaba. Yo no sabía quién era yo. Conectar un pensamiento con otro
parecía una entropía imposible, como si tuviera lágrimas en el cerebro y estuviera tratando de
unir las piezas y decir que todo estaba completo.
Alguien se agachó junto a mi cara. Una mujer esbelta, bien vestida, con facciones europeas
oscuras. Extendió la mano y apartó un mechón de cabello sudoroso de mis ojos. ¿Cuándo mi
cabello había sido lo suficientemente largo como para caer sobre mis ojos? Eso se sintió mal.

“Oh, Sra. Russell”, dijo la mujer. O como te llames, llegaremos allí. Esto es tan divertido;
Me siento casi nostálgico”.
Dawna. El nombre flotó como un naufragio entre los escombros, junto con otra palabra.
Enemigo.
Ella me escuchó y sonrió. “Oh, te esfuerzas tanto. Para ser sincero, aquí podrías tener la
oportunidad de pelear conmigo, si no estuvieras peleando contigo mismo.”

Ella chasqueó los dedos.

Estaba de pie de nuevo. Un hombre se paró a mi lado. Alguien a quien no conocía y, sin
embargo, sí. Tenía la piel bronceada y el cabello oscuro por el que se pasaba la mano
nerviosamente. "No lo necesitarás", dijo. No lo necesitarás. Es por si acaso.

Cogí un bolígrafo. No sabía qué se suponía que debía hacer con él.
“Escríbelo”, dijo el hombre con urgencia. "Tienes que."
Machine Translated by Google

Empecé a escribir. Las palabras salieron como un galimatías. El papel se incendió en mis
manos.
Grité y lo arrojé lejos de mí, y las paredes estallaron en llamas. Me tiré al suelo,
ahogándome, con los brazos sobre la cabeza, pero mi piel se ampolló y se ennegreció. La
realidad giraba, una rueda de ruleta cargada como las recámaras de una pistola.

“Tengo que dártelo”, dijo Dawna. Se paró en un campo y arrancó los pétalos de una
margarita. Ámame, no me ames. Mátame. no me mates “Tu cerebro tiene las formas más
ingeniosas de tratar de destruirte. Es impresionante."
"¿Qué me estás haciendo...", gruñí. Tuve una fugaz conciencia de la realidad: la habitación
en la base de la fuerza aérea, apuntando con una escopeta a Dawna, para todo el bien que
me haría. Pero también atrapado en este campo surrealista, la suciedad y las hojas llenan mi
boca, las briznas de hierba apuñalan mi piel...
“Oh, estoy haciendo muy poco”, respondió Dawna. Sólo estoy… digamos, desentrañando
el trabajo de otra persona. Recogiendo hilos, por así decirlo. El resto es todo tuyo.

Mi propia conciencia. El pasado y sus recuerdos enterrados se alzan para devastarme.

Pero si estuviéramos en mi mente … este podría ser el mundo de Dawna, pero

debería ser mi territorio. ¿No debería?
Los ojos de Dawna se abrieron como platos justo antes de que me arrastrara hacia arriba,
y brevemente me pregunté si podía ver mis intenciones escritas en las paredes de mi cerebro.
Me lancé hacia ella. Era un tambaleo de borracho, y se hizo a un lado con facilidad, pero no
me perdí el estallido de incertidumbre en sus ojos. En un instante lo entendí, sus impulsos se
desangraron hacia mí aquí, al igual que los míos se desangraron hacia ella, pero no tuve
tiempo de contemplarlo.
Dawna se enderezó, haciéndose más y más alta hasta que se convirtió en una caricatura
con púas, un arácnido de cómic con solo rasgos vagamente humanos. “¿Quiere bailar, Srta.
Russell? Veamos qué hay detrás de la puerta número tres.
Y abrió una puerta, una puerta de madera que había aparecido independiente en la hierba.
Traté de esquivarme, pero la luz resplandeció, borrando a Dawna, al campo ya mí.

Estaba en un escritorio, escribiendo. Fórmulas goteaban de mi pluma, letras y símbolos y

lemas y cuadros cuadrados para marcar las conclusiones. Los siguientes pasos salieron tan
rápido como pude mover mi mano.
Machine Translated by Google

“Tienes una llamada, V,” dijo la voz de una chica. Es tu madre. Su acento no era
estadounidense, de algún lugar de África, pensé.
"No ahora." Estaba ocupado.
Ella asomó la cabeza. Una adolescente, su piel de un negro marrón oscuro, sus manos
callosas y quemadas con la mitad de sus uñas arrancadas. Las manos le sentaban bien; ellos
eran quienes ella era.
“Estás fallando”, dijo ella.
“No, no soy—” El pánico me arañó. Las fórmulas se cruzaron entre sí, convirtiéndose en
tonterías.
"Te estás muriendo", dijo la niña burlonamente, y de repente se había vuelto
la mujer de la bata blanca. "¡Pérdidas aceptables!" ella cantó, aullando.
Bajé la cabeza y traté de escribir más rápido, para resolver esto, para resolverlo porque
todo podría resolverse si tan solo yo, pero las variables se habían vuelto sin sentido, los
garabatos se contorsionaban en algo vil. Y luego se convirtieron en palabras en inglés, una y
otra vez, en mi propia mano, repitiéndose como un mensaje en una película de terror : No, no,
no, no, no, no, intente, intente, intente, no intente, no intente . Escribí más rápido, la tinta.
sangrando en charcos negros.

“Es por si acaso,” dijo de nuevo el ansioso hombre de cabello oscuro. "Escribelo.
Por si acaso. Antes de que te mate.
No intentes no intentes no intentes “Hice
un trato con el diablo”, dijo. "Deberías estar agradecido".
Él no es el diablo, pensé. Su nombre es Río.
No intentes no intentes no intentes recordar
Corrí a través de una jungla. Las ramas mojadas
de los árboles me abofetearon la cara, el agua me chorreaba por los ojos. Disparos en la
distancia. “¡Llega a la cumbre!” gritó alguien, y un rifle de francotirador Dragunov fue suave y
resbaladizo en mis manos. Corrí con más fuerza y el rifle desapareció, el mundo resplandecía,
el aire me quemaba la piel con su calor y el sol se reflejaba en el resplandor implacable de un
desierto, pero la arena y el polvo se arremolinaban y se escurrían hasta que tropecé con el
cemento y el molino de viento. , en expansión, a la espera de golpear.

Las grietas de la memoria se abrieron y caí al abismo, una sobre la otra en la lejanía
resonante. enterrándome.
Machine Translated by Google

“Detén esto”, dijo un hombre en otro tiempo y lugar, donde el tiempo aún transcurría.
"Déjala ir."
“¿Y permitir que me mates? Creo que no”, respondió una mujer, pero su voz era
tensa y tensa. Ella es mi rehén. Puedes moverte rápido, pero pensaré más rápido, te lo
prometo.
“Si continúas sosteniéndola de esta manera por mucho más tiempo, te matará de
todos modos”, dijo el hombre. Lo sabes tan bien como yo. No tiene importancia para ti
si Cas vive o muere. Déjala."
“Tu vida”, dijo la mujer. “Para ella. ¿Quieres terminar con esto?
Termínalo. los dejare Tienes mi palabra."
No …
Todo era un revoltijo, mi vida, mi nombre, mis recuerdos. Luché contra el peso de
medio centenar de mil días, de otra existencia que nunca había vivido y que no quería.

No intentes recordar Algo

atrapó el borde de mi conciencia. Una realización que había tenido hace un
momento y una era. Puedo. Defiéndete. Mi mente …
Lucha contra ella.

Los ojos de Dawna me atraparon, y mil Dawnas se volvieron hacia mí al unísono,

pero olí su miedo. Se filtró a través de mi paisaje mental colapsado incluso cuando un
tornillo apretó mi conciencia, cualquier burbuja de coherencia estalló y sangró.

Recuerda.
Me acurruqué en una cama, cada músculo anudado por la agonía, mi garganta
irritada por los vómitos. “Ella no sobrevivirá”, dijo alguien.
Atravesé el recuerdo como si fuera un pañuelo húmedo, atravesé mi propia mente
que se desintegraba, sin importarme la destrucción que dejaba ennegrecida a mi paso.
El olor del miedo se hinchó, amargo, mezclado con un tembloroso cansancio.

“Jura que repararás el daño que has hecho aquí y acepto tus términos”, dijo la voz
de Rio.
—Lo mejor que puedo —respondió el tornillo que aplastaba mi cerebro, resonando
por todas partes, pero me aferré a la única hebra de realidad que contenía, el olor de la
persona , el enemigo y la memoria.
No intentes recordar bajo ninguna circunstancia.
Machine Translated by Google

"¡No!" Gritó Dawna, y me golpeó, su puño se convirtió en una cadena que se convirtió en
un bate de metal. El golpe rebotó en mi hombro y me tambaleé.
La imagen de Dawna Polk se fracturó y luego se realineó.
"Estás en mi cabeza", jadeé entrecortadamente. “Juegas con… mis reglas…”
Y reescribí mis axiomas.
Todo se estaba desvaneciendo: quién era yo, dónde estaba, por qué estaba luchando,
pero volví a huir a la única pizca de solidez matemática que me quedaba. Me había ahogado
en demasiadas capas de incógnitas, había arrancado cualquier barrera de abstracción que
pudiera mantenerme a flote, así que nos aplasté. Nos simplificó. Hizo suposiciones radicales
y limitantes. Mis infinitas dimensiones mentales se redujeron de n a dos a uno, un flujo de
tiempo lineal de información codificada.
El ruido periférico se desvaneció en espacios en blanco y contornos vagos. Solo Dawna
se solidificó, ella y yo, aquí en el pequeño espacio cerebral que había reclamado.

Tendría sólo un momento. La sentí palpar su fatiga y su trasero.

volver a atacar, a quitarme este último fragmento de coherencia lógica.
Reuní todos los sentidos de mí mismo que me quedaban y la negué .
El golpe fue demasiado débil. Lo supe tan pronto como golpeé. Necesitaba aniquilarla, y
no lo hice. Mis dos mundos se sacudieron de nuevo y la vi tambalearse, pero no pude
aprovechar ninguna ventaja porque yo también estaba cayendo.
La escopeta cayó al suelo junto con mi rifle. Mi cráneo rebotó en el borde de la mesa mientras
bajaba, pero las estrellas que destellaron en mi visión solo se unieron a las otras que ya
estaban allí.
Yo había comprado sólo un segundo. No lo suficiente para hacer otra cosa que hacerla
enojar.
Un segundo, sin embargo, fue todo lo que Rio necesitó.
Voló como un halcón zambulléndose desde los cielos, su guardapolvo se encendió detrás
de él y un cuchillo apareció como una extensión de su mano. Apartó a Dawna de mí y la
estrelló contra la pared opuesta, con el cuchillo en la garganta.

Mis músculos eran de cemento. Traté de enfocar mis ojos, pero mis sentidos se agitaron
y engancharon. La habitación estaba demasiado oscura y luego demasiado iluminada,
demasiado silenciosa y luego estruendosamente fuerte, y no, espera, ¿qué estaba pasando?
El rugido se derrumbó en la forma de onda de las aspas de un helicóptero, el brillo de un
reflector que palideció todo en una blancura absoluta. Apenas me sentí consciente de todo,
incluso cuando me sacudió, la habitación se inclinó como si
Machine Translated by Google

quería hacerme vomitar y los números se confundían en una masa confusa. El estampido
amortiguado de un megáfono obstruyó el aire, alguien gritando de manera ininteligible, y por
el rabillo del ojo vi que algunas de las tropas de Dawna también se materializaban en la
puerta, y pensé, Eso es todo, está hecho, estamos muertos, muerto, muerto. Pero Rio arrastró
a Dawna de regreso con él y las tropas se detuvieron, solo hablaron, le informaron algo con
sus armas sobre Rio, y estaban enojados, sus noticias sombrías. Incluso con las cosas
cambiadas tan rápidamente, Dawna había estado tranquila en su derrota, a punto de darle la
vuelta a todo y derribarnos. Pero tan pronto como escuchó el informe de sus tropas, luchó
contra Rio salvajemente, llena de una rabia que nunca había visto en ella, gritando, gritándome,
con el rostro contraído por la furia : “¡Millones morirán por tu culpa! ¿Es eso lo que querías?
¿Lo es?"

Lo hizo, me di cuenta. Checker lo hizo.

habíamos ganado.

Luché por el conocimiento, tratando de hacer que el mundo volviera a estar bien. Pero
todo lo que encontré fueron fragmentos con costras. Mi conciencia se congeló, se disparó y
se puso rígida, el momento de respiro que me había comprado de Dawna se plegó sobre sí
mismo.
Ya no estaba en mi cabeza. Pero eso no era lo que había estado matando
yo.

Los recuerdos hechos jirones y desgarrados bostezaron, tentáculos buscándome a

tientas, constriñendo mis pulmones hasta que no pude respirar. Las imágenes destellaron, el
olor y el sonido me absorbieron y se superpusieron con la realidad hasta que perdí el control
sobre ambos.
Me di cuenta por última vez del enfrentamiento: Rio con Dawna, sus tropas rodeándonos,
Arthur inconsciente a mi lado, y pensé, tengo que hacerlo, y luego ya no pude más.

En algún lugar entre mil ecos, corrí, me zambullí, luché, reí y maté. Olí a pólvora y polvo
y respiré agua de mar, salté y sangré y me abrí con cuchillos de púas. El viento se apresuró y
luego se convirtió en un túnel en la oscuridad, y Rio estaba allí, siempre Rio, con otras cien
personas que conocía y no conocía, y les juré lealtad hasta mi último aliento incluso mientras
los aplastaba.

Traté de volver a la cima de todo, pero cuanto más buscaba, más

todo se astilló. Quemado. Me clavó los dientes hasta que grité.
“Es importante,” dijo el hombre de cabello oscuro.
Machine Translated by Google

No intentes recordar bajo ninguna circunstancia.

Caí en la oscuridad.
Machine Translated by Google

treinta y siete

RECUERDA …
¿Recuerda que? El pensamiento se escapó de mi alcance, insustancial como el humo.

Alguien hablaba, decía palabras, demasiadas palabras, demasiadas preguntas.

Ciérralos, ciérralos, ciérralos— Mi respiración silbaba adentro y afuera, mis manos
flexionándose y agarrándose contra
el piso. Me agarré más fuerte a mí mismo, me acurruqué de costado.
¿Dónde estoy?… ¿Quién soy?
La conciencia volvió a intervalos lentos.
Era de noche y la habitación estaba en silencio. Las matemáticas brillaron a mi
alrededor, un reconfortante zumbido de fondo. Dawna Polk y sus tropas y su helicóptero
se habían ido. Se acaba de ir.
Entonces qué Río.

El rostro de Arthur se enfocó por encima de mí. Su expresión estaba surcada de

preocupación, aunque sus ojos aún no enfocaban correctamente.
Concusión. Así es.
Dawna tenía... ¿qué? Mis pensamientos se arrugaron. Arthur había … Y yo tenía
cogido su escopeta y... y luego...
Y Rio había estado aquí.
Traté de retroceder y ponerlo todo junto, pero mis recuerdos de la confrontación se
habían mezclado en confusión, imágenes extrañas que se deslizaban alrededor.
Machine Translated by Google

hasta que me dieron mareos. Cuanto más intentaba precisar algo, más se desmoronaban
y se desvanecían las imágenes. Río. Y un hombre de cabello oscuro, pero no, él no
había estado aquí. Dawna había estado aquí. Y ella... me había hecho algo... Me aferré
inútilmente a las conexiones, a los jirones de recuerdos. El vértigo me atravesó cuando
perdí la orientación—
"¿Russell?" Alguien me estaba hablando. No podía recordar quién.
“¿Russell? Oye, Russell, ¿estás bien?
"Arthur", murmuré, su nombre volvió a mí incluso cuando otros pensamientos se
desvanecieron.
"Lo mismísimo. ¿Lastimas?"
Me tomó un tiempo aclarar lo que estaba preguntando. tuve que
concentrarse. "No."
Le oí respirar tranquilamente, un suspiro que sonaba a alivio. No estaba seguro de
haberle dicho la verdad, pero averiguar la respuesta correcta se sentía demasiado difícil
en este momento.
"¿Qué sucedió?" dije en su lugar.
"Checker lo hizo", respondió Arthur. “Parece que lo que sea que ustedes dos estaban
hablando, funcionó. Quitó a Pithica de su juego algo bueno, por su reacción aquí”. Su
voz vaciló, como si no supiera si lo habíamos hecho bien o no.

yo tampoco lo sabia
"¿Amanecer?" Yo dije. “Ella…” Habíamos tenido un plan para ella. Habíamos fallado,
¿no? Ella... "¡Río!"
Un susto repentino se disparó a través de mí. ¿Dónde estaba Río? Me senté tan
rápido que mi cerebro chocó y se derritió dentro de mi cabeza, la habitación se estremeció,
y me habría caído de nuevo si Arthur no me hubiera atrapado. Rio había estado luchando
contra Dawna, y luego, ¿y si?
“Vaya, vaya allí. Lo tengo. Sólo respira."
“Rio,” repetí con urgencia. "¿Dónde está--ellos-?"
"Hola corazon. Relax. Está bien. No lo consiguieron. Él... nos salvó.
Su voz sonó extraña en las últimas palabras, como si no encajaran correctamente en su
boca.
"¿Cómo?"
"Hice un trato", dijo Arthur.
"¿Qué clase de trato?"
Machine Translated by Google

"Oye. Oye, relájate. Está bien." Arthur todavía estaba sosteniendo mis hombros para que no me
cayera, y su agarre era fuerte y reconfortante. “Él les ofreció inmunidad”.

“¿Él está bien? Él no… ella quería que él…

Está bien, que yo sepa. Siguió su propio camino, creo. Me dijo que te llevara a casa. Arthur
sonaba desconcertado por lo último. “Yo mismo no fui sincero con eso, pero creo que prometió no
volver a perseguirlos. Para dejar de trabajar contra Pithica. Siempre y cuando Dawna acceda a
dejarnos ir y no venir tras nosotros tampoco. El tragó. "Bien. Digo 'nosotros', pero tú y 'cualquiera con
quien estés trabajando', creo que fueron sus palabras exactas”.

“No entiendo,” dije. "Así que él, ¿pero Dawna se escapó?"

“Creo que sería más exacto decir que nos escapamos, cariño. Nos salvó la vida, Russell.

“Pero…” Pero eso no fue lo que hizo Rio. Podría reorganizar sus objetivos para salvar a más
personas inocentes, claro, pero no a expensas de luchar contra un mal mayor. Él era la única persona
en el mundo con la capacidad de luchar contra Pithica de manera efectiva, y aunque no lo habían
vencido, ¿les había dado un pase libre? ¿Siempre?

Para salvar a Arthur ya mí. No, para salvarme.

"¿Estás dispuesto a mudarte?" dijo Arturo. “Probablemente deberíamos despeinarnos antes

las autoridades llegan aquí”.
Cerré los ojos y traté de dejar de lado mis pensamientos dispersos, luego reuní mi fuerza e
intenté una dirección hacia arriba. Ni siquiera logré despegar del suelo. Arthur me ayudó a cambiarme
para que pudiera apoyarme contra la pared.

"Necesito un minuto", le dije. Estaba respirando con dificultad.

Se acomodó a mi lado. “Un minuto es. Podría usar uno yo mismo.
Lo miré mejor. Incluso en la penumbra, los efectos secundarios de su reciente TKO eran obvios.
"Lo lamento."
"Bueno, estaba amenazando con matarte, así que creo que estamos bien".
Derecha. “¿Así que todos simplemente… se fueron?” Yo dije. “Después de que Rio hizo el…”
"Sí. Su amigo la obligó a despedir al ejército, y luego insistió en acompañarla y dijo algo acerca
de no darles la oportunidad de bombardear el edificio. Pero él la obligó a dejar de hacer, o la obligó
a deshacer lo que ella… lo que sea, la obligó a hacer algo mágico contigo antes de irse. Se aclaró la
garganta. “¿Seguro que estás bien? ¿Con qué te golpeó?
Machine Translated by Google

Recuerda.
"No sé."
"¿Ataque psíquico o algo así?"
"O algo." Azulejos rojos y gente con batas blancas. Una jungla y un submarino y un rifle
de francotirador Dragunov en la cima de una montaña contra el sol poniente, una chica
negra delgada y un chico asiático y un tejado azotado por el viento bajo un cielo estrellado.
Jeringuillas y notas de papel y gente que me quería muerta.
Parpadeé. No podía recordar en qué había estado pensando.
Algo se agitó en mi cerebro, una profunda resaca negra que me asustó.
"Tengo que decirte..." continuó Arthur. “Él la dejó hacer algo más con nosotros, antes
de que se fueran. Parte del trato. Todavía estaba fuera de eso, pero creo... Creo que dejó
que ella nos dijera que no la persiguiéramos a ella ni a ella ni a Pithica.
Recordé vagamente el rostro de Dawna, cerniéndose sobre mí entre los destellos de
luz y el caos. Que ella nos dijera que nunca volviéramos a perseguir a Pithica significaba
que nunca lo haríamos.
"¿Por qué tendría que hacer eso?" Mi voz se quebró. "¿Por qué la dejaría?"
"No lo sé", dijo Arthur. “Como dije, yo mismo no estaba realmente lúcido. Pero apuesto
a que es una especie de distensión forzada. No vienen por nosotros, no vamos por ellos”.

"Eso es estúpido."
"Bien. Me ocuparé de estar muerto.
Supuse que yo también lo haría. Pero no tenía que gustarme.
El mundo comenzaba a estabilizarse a mi alrededor. Apoyé una mano contra la pared
para tambalearme erguido. Arturo me ayudó. Él no se movía del todo constantemente, pero
nos apoyábamos el uno en el otro.
Respiré superficialmente y me concentré en mi equilibrio, tratando de
recuerdo por qué me sentía tan agotado.
Dawna me había hecho algo. Derecha.
Qué…?
El recuerdo de su ataque cayó sobre sí mismo más y más hasta convertirse en una
maraña multicolor, desvaneciéndose y fundiéndose como si lo estuviera recordando desde
una distancia de décadas.
Casi había muerto. ¿Por qué no pude…?
Arthur me tocó el hombro y me obligué a alejar los pensamientos. Luego.
Más tarde podría… algo. No sabía si quería pensar en ello.
Machine Translated by Google

Nos ayudamos a bajar las escaleras y salimos por la puerta rota. Mi vandalismo parecía
hace una era. El aire fresco de la noche nos besó; me ancló, me reforzó en el mundo. La
base estaba en silencio ahora, la actividad en el otro extremo se había ido. Me pregunté si
eso era obra de Pithica.
"¿A donde?" preguntó Arturo.
—Tengo un escondite en el Valle —dije—.
"El Valle", reflexionó Arthur. "Larga distancia desde aquí, en forma estamos".
“Me estoy sintiendo mejor,” dije, y lo estaba, un poco. Me enderecé un poco, dejé que
Arthur apoyara más su peso sobre mí. Volví a pensar en el ataque psíquico de Dawna, o lo
que haya sido, pero cuanto más intentaba alcanzarlo, más se me escapaban los recuerdos.
La recordé diciéndome una palabra... y luego un borrón... y habíamos estado peleando...

Luego Río…
Y me había despertado con la cara de Arthur.
"Sirenas", dijo Arthur.
Me retorné al presente. Él estaba en lo correcto; el alto gemido se elevó y cayó en la
distancia cercana, acercándose. Hice un cálculo Doppler rápido, a menos de un kilómetro de
distancia.
"Puede que no venga a por nosotros", dijo Arthur.
“No lo averigüemos”, respondí. “¿Crees que puedes aferrarte a la parte trasera de una
motocicleta?”
"Estoy listo para intentarlo". Se apoyó pesadamente en mi hombro e iniciamos un cojeo
semicoordinado por la acera.
Mientras nos alejábamos cojeando, mi cerebro picaba, como si estuviera olvidando algo
importante.
Alcancé, busqué, tratando de recordar…
Solo sombras insustanciales resonaron.
Machine Translated by Google

treinta y ocho

TOMÓ cuarenta y ocho horas para que la mayoría de los servicios vitales se restablecieran en el
sur de California, y casi dos semanas para que Los Ángeles se acercara a algo parecido a la
normalidad. Veintinueve personas murieron y cientos resultaron heridas durante los disturbios; la
cantidad de personas que murieron a causa de que el EMP derribara dispositivos médicos fue
varias veces mayor. Cualquiera que sea el juego de números que Pithica pensó que estaban
jugando, tenían mucho que hacer para compensar este.
Y no serían capaces. Al menos no por un buen tiempo. Nos habíamos asegurado de eso.

Todavía no estaba seguro de si deberíamos estar orgullosos de lo que habíamos hecho o no.
Intenté no pensar demasiado en ello y recordarme de vez en cuando lo que Pithica les había
hecho a personas como Reginald y Leena Kingsley. Y a Courtney Polk, la clienta que al final no
pude rescatar.
También traté de recordarme lo mucho que me gustaba ganar. no soy
va a mentir; eso ayudó
No logramos comunicarnos con Checker durante varios días, ya que Arthur se negó a dejarme
robar un teléfono satelital en funcionamiento de los trabajadores humanitarios que estaban
reconstruyendo la infraestructura. Resultó que Dawna, al no haber conocido a Checker, había
juzgado completamente mal lo que haría y probablemente nunca lo hubiera encontrado de todos
modos. Después de que Rio lo dejó en su auto, Checker condujo sin parar; tan pronto como llegó
a un pueblo donde las luces todavía estaban encendidas, se había ido, no para entrar en una
tienda de electrónica en el
Machine Translated by Google

en medio de la noche, sino a un vecindario residencial bien arreglado... donde llamó a una
puerta de aspecto razonablemente agradable, les preguntó si sabían lo que estaba sucediendo
en el sur de California y les dijo que necesitaba acceso de emergencia a una computadora con
una conexión de red. Luego había ofrecido todo el efectivo con el que lo enviamos como pago
por el uso de dicha computadora. La muy agradable familia de clase media que vivía en la casa
quedó impresionada por su seriedad (y la oferta de tanto dinero), sintieron que era razonablemente
no amenazante y lo invitaron a instalarse en la sala de estar con uno de las computadoras
portátiles de trabajo de los padres. Supuse que incluso le habían hecho panqueques y tocino
para el desayuno y le ofrecí que se quedara en su habitación libre hasta que LA estuviera
arreglada.

Checker, que no estaba seguro de si Pithica todavía estaba detrás de él, declinó cortésmente
la oferta (aunque admitió haber aceptado el número de su hija en edad universitaria a escondidas,
lo que podría haber hecho que sus padres se sintieran menos inclinados a confiar en él, si lo
hubieran sabido), y luego vendió su automóvil a un taller mecánico para obtener un capital
rápido y se instaló con una identificación falsa y un trabajo temporal en un pequeño pueblo de
Arizona mientras esperaba que lo contactáramos. Resultó que era un tipo notablemente
conocedor de la calle.
"¿Qué ibas a hacer si nunca escuchaste nada?" Pregunté, curiosa.

"Llorar mis ojos que Cas Russell aparentemente conoció a un ignominioso y

muerte espantosa a manos de su muy estúpido plan” , respondió.
Me reí y luego le conté sobre el trato de Rio. A pesar de lo que habíamos hecho, estaríamos
lo suficientemente a salvo de Pithica en el futuro, por poco sentido que tuviera todo eso. Checker
dijo que tomaría un autobús de regreso a Los Ángeles tan pronto como pudiera encontrar una
línea en funcionamiento. “Y ahora que es seguro para mí volver a usar una tarjeta de crédito,
voy a llenar una maleta con computadoras portátiles para llevarlas conmigo”.
“Déjelo en manos del mercado negro de tableros de circuitos durante este tiempo de crisis”,
dije.
“Cas Russell, ¿qué piensas de mí? Necesito reparar el Agujero. Una maleta llena de
computadoras portátiles es apenas un comienzo”.
No mencioné que al reunirme con algunos clientes antiguos en algunos lugares frecuentados,
había aceptado cinco trabajos para conseguir productos electrónicos del mercado negro en los
últimos tres días. El desastre era bueno para los negocios.
La explicación oficial del EMP llegó a las ondas durante la semana posterior al evento, y fue
una mano que agitaba una tormenta solar. me preguntaba
Machine Translated by Google

lo que había hecho Pithica para lograrlo. Me impresionó que lo hubieran hecho, considerando
la situación desesperada en la que tenían que estar después de lo que habíamos hecho.
Pero se trataba de ayudar a la humanidad hasta el final, y aparentemente eso incluía limpiar
su propio desorden hasta cierto punto, lo que para ellos significaba al menos asegurarse
de que nadie comenzara a usar la palabra "terroristas" o pudiera señalar un ataque nuclear
como un ataque. excusa para empezar una guerra con alguien.
El país realizó campañas de recaudación de fondos y campañas de la Cruz Roja para
ayudar a los angelinos pobres afectados por un desastre natural tan extraño, pero la política
mundial en su conjunto no sufrió más que el último huracán.
Arthur estaba tan gravemente conmocionado que se quedó conmigo durante unos días
en mi apartamento en el Valle. Como la conmoción cerebral fue mi culpa, no me importó
despertarlo en medio de la noche para preguntarle cuántos dedos y quién era el presidente.
A cambio, trató de regañarme para que me tomara las cosas con calma hasta que la herida
de mi pecho se curara por completo, algo sobre que la adrenalina no es un sustituto de una
convalecencia adecuada, pero en general lo ignoré.
Cuando se sintió lo suficientemente bien, aprovechó el caos masivo de la ciudad para
entrar e informar en una estación de policía que se había despertado en un callejón con
amnesia a corto plazo y se dio cuenta de que era víctima de un crimen. Completó un
informe policial sobre lo que le había sucedido a su oficina mientras afirmaba no recordar
nada de eso y estaba respaldado en todos los sentidos por su evidente herida reciente en
la cabeza. El Departamento de Policía de Los Ángeles, abrumado por una ciudad devastada
y dividida, rápidamente archivó el caso bajo violencia relacionada con pandillas sin resolver.
Para entonces, un hombre terriblemente torturado había aparecido en un hospital y
había sido identificado como el único sobreviviente de la masacre en la oficina de Wilshire.
Teniendo en cuenta que no podía dejar de balbucear locamente sobre un demonio asiático,
y que nunca se habían recuperado cuerpos del tiroteo en Griffith Park a pesar de los
informes de testigos tremendamente contradictorios sobre la violencia allí, los compuestos
de Arthur y los míos se barajaron de los "más buscados". tableros Me preguntaba si el
hombre sobreviviente de Pithica tenía alguna idea de que probablemente le debía su vida
a Rio que, magnánimamente, sacó a la policía de mi rastro.
En cuanto al propio Rio, lo localicé poco más de una semana después del desastre
EMP. Nos reunimos en una estación de metro vacía: los trenes aún no funcionaban y la
estación estaba desierta, aunque alguien se había detenido con una gran cantidad de
pintura en aerosol y ya había pintado graffiti en todas las superficies. Tengo que amar Los
Ángeles.
Machine Translated by Google

En lugar de bajar del nivel de la calle, Rio caminó casualmente hacia la estación en
la vía, emergiendo de la enorme oscuridad del túnel con su guardapolvo arremolinándose
a su alrededor y usando un sombrero de fieltro de ala ancha que solo realzaba la
imagen de vaquero.
Una especie de extraño déjà vu resonó en mi memoria —Rio en otro lugar, en otro
momento, caminando hacia mí exactamente de esa manera— parpadeé para alejarlo.

"¿Estás audicionando para el Viejo Oeste?" Lo saludé, tratando de sonar

normal. Salté de la plataforma para unirme a él en los rieles.
“Creo que la frontera estadounidense me vendría bien”, dijo. "Lo que hice
¿Quieres verme?
“La policía ya no me persigue”, dije. "Gracias por no matar a ese tipo".

Levantó un hombro fraccionalmente. Cuando no dije nada más, él

preguntó: "¿Eso es todo?"
"No." Había estado pensando mucho desde nuestra batalla final con Dawna.
Los recuerdos de su ataque seguían cambiando y borrosos, más borrosos con cada
día que pasaba, las piezas que pude juntar tenían cada vez menos sentido. Pero los
fragmentos que podía recordar, y el trato que había hecho... cada frustrante contradicción
no me llevó a Pithica, no a Dawna, sino a Rio.
Rio me estaba ocultando algo.
Y yo iba a averiguar qué. Simplemente no sabía cómo preguntarle.
"¿Vas a mantener tu trato con Dawna?" pregunté finalmente.
"Sí", dijo.
"Ella nos neutralizó, ya sabes". Arthur y yo lo habíamos probado tarde una noche,
y ninguno de nosotros volvería a mirar Pithica nunca más. no pudimos Ni siquiera
pudimos intentarlo. “Ella nos dijo que no volviéramos a perseguirlos, y no podemos.
Dudo que me sigan vigilando. Saben que no soy una amenaza para ellos”. Me crucé
de brazos, abrazando mi chaqueta contra mí contra el frío subterráneo. “¿Podrías
convencerme de que no lo haga? ¿Destruir su influencia?
Lo había hecho antes, después de todo.
“Probablemente”, dijo Río.
"¿Quieres?"
"No."
"¿Por qué no?" exploté. La posibilidad había sido lo único que podría haber hecho
que su trato tuviera sentido, si de alguna manera se hubiera dado cuenta de que yo
Machine Translated by Google

podría hacer más daño a Pithica en el futuro que él y, por lo tanto, tenía una vida que valía la
pena cambiar por la de Dawna, otra vez. "¿Por qué hiciste ese trato, entonces?"

"Sabes por qué hago lo que hago, Cas", dijo con calma. "¿Terminamos aquí?"

"No. No me importa cuán misteriosas sean las 'vías misteriosas', esto no se suma. Hay
algo que no me estás diciendo.
Levantó las cejas. “Tengo muchas cosas que no te cuento. ¿Te gustaría saber qué
desayuné esta mañana?
"Sarcasmo. Agradable." Tragué. Tú no eres mi amigo. le estás diciendo a la
verdad cuando dices eso.
"Lo sé", dijo.
"¿Asi que? Nada de esto encaja. Cambiaste mi seguridad por la de Dawna allá atrás, y
esa no fue la primera vez. Antes, cuando ella nos tenía a Arthur y a mí, estabas tratando de
derrotar a Pithica y tuviste la oportunidad perfecta.
Mirando hacia atrás, quería gritar de frustración porque no lo había tomado, incluso teniendo
en cuenta lo que habría significado. Paradójicamente, recordé lo seguro que había estado de
que él no tomaría esa decisión, y eso me hizo dudar de mi propia cordura. “Deberías haberme
matado, asegurarte la confianza de Dawna y luego destruirlos desde adentro hacia afuera.
¡Dime que no soy aceptable como daño colateral por ese tipo de golpe! Hubiera sido perfecto."

Esperé. Él estaba en silencio.

“Pero no lo hiciste,” dije. "Tú nos sacaste en su lugar". Una anomalía, Dawna Polk me
había llamado. De repente me molestó intensamente que ella pareciera entender la relación
de Rio conmigo mejor que yo.
¿Donde lo conociste? Recuerda.
Se me cortó la respiración. Rio entrecerró los ojos, pero apreté los labios y le devolví la
mirada.
Finalmente, habló. “Tenía otras consideraciones. No estabas al tanto de ellos.

"Así que hazme consciente de ellos".

"No."
"¿Por que no?"
Él estaba en silencio.

Maldita sea. Fuerza irresistible, encuentro con objeto inamovible. “Esto se remonta aún
más atrás”, dije. “Debería haberlo visto de inmediato. De vuelta en el
Machine Translated by Google

principio de todo esto. Me dijiste que no me involucrara. ¿Por qué?"

"Porque no quería que te involucraras".
"¿Por que no?"
Nuevamente no dijo nada. La expresión de su rostro era la definición de insipidez.

“Alguien que no sabía mejor podría pensar que has estado tratando de protegerme,” dije. Lo
cual sé que no es cierto. Así que me gustaría algunas respuestas aquí. Creo que tengo derecho
a saber.
La diversión tocó sus rasgos. "Puede que no estés de acuerdo con eso".
Parpadeé. "¿Qué?"
“Cas,” dijo Rio, “No voy a responder a tus preguntas. Te aconsejo que dejes de preguntarles.

"¿Por qué debería? ¡Por Dios, no te pido que me digas algo que no es asunto mío! Sabes
algo, y tiene que ver conmigo, y no voy a…

Rio se quitó el sombrero ante mí y se alejó, de regreso por el oscurecido

vías del metro. Me quedé despotricando en el aire vacío.
Respiré frustrado. "¡Esto no tiene sentido, Río!" Grité detrás de él. "¡No me gustan las cosas
que no tienen sentido!"
Mis propias palabras haciendo eco en mí fueron mi única respuesta. Río se había ido.

Suspiré y volví a subir a la plataforma. Hoy tenía una reunión más, y esperaba que fuera
mucho más satisfactoria de lo que había sido esta.

Steve se reunió conmigo en un sitio de construcción vacío. Parecía bastante peor por el
desgaste: la sombra de las cinco en punto de varios días oscureció su mandíbula cuadrada, y
las sombras púrpuras debajo de sus ojos eran tan profundas que hacían que su rostro pareciera
hundido. Había perdido al menos dos kilos, y cada movimiento de su movimiento era el de un
hombre perseguido. Un hombre sin nada más en el mundo.

Me gustaba esa mirada en él.

"Recibimos tu mensaje", le dije. Le había dicho a Checker que yo me encargaría. "Tanto
para tu seguridad, ¿eh?"
Se pasó ambas manos por la cara. “Sabían todo. Ellos... cuando llegaron...
Machine Translated by Google

Según su frenético correo electrónico, cuando Pithica puso de rodillas a Los Ángeles,
lo primero que hicieron fue averiguar de dónde procedían las alertas. Luego habían
procedido a destruir la organización de Steve sin cuartel, al menos, la célula aquí en Los
Ángeles. Aparentemente, ya conocían perfectamente todos los detalles que Steve y sus
colegas habían tratado desesperadamente de mantener ocultos, y hasta ese momento
simplemente no les había importado.
El grupo de Steve no había sido más que un mosquito que mordía el dedo gordo del pie de Pithica.
“Dime, Steve,” dije. “¿Qué te molesta más? ¿Que a pesar de matar a todas las personas
con las que entraste en contacto, tu pequeña banda de hombres alegres todavía tenía más
goteras que un paraguas de queso suizo? ¿O que a pesar de su fanfarronería contra
Pithica, ustedes nunca lograron el nivel de molestia de un jingle publicitario?

"Por favor." Sus manos trabajaban a los costados, los dedos amasando contra cada
palma. "Te lo ruego. Necesito ayuda."
"¿Con que? ¿Amenazar a la gente?
"Mataron a todos", murmuró aturdido. “Todos los que todavía podrían haber estado
trabajando en tu plan. Desaparecido. Estaban tratando de detenerte.
“Fracasaron”, dije. "Ganamos."
“No puedo confiar en nadie”. Se pasó las manos por la cara de nuevo. "Era
en el camino cuando sucedió, y todavía—apenas me escapé”.
Yo no iba exactamente a animar por eso.
“Sabían demasiado, demasiado rápido”, dijo aturdido. “No puedo evitar pensar: todo lo
que hicimos, miro hacia atrás y ya no sé. Además de lo que hicimos contigo, lo que nos
dijeron que hiciéramos, las órdenes que recibimos, ¿cómo puedo saberlo?

"¿Crees que Pithica podría haber estado dando todas tus órdenes para empezar?"
Aclaré, una vez que hube solucionado su desarticulación. Bueno, ¿no fue un delicioso giro
de ironía?
“O hemos estado jugando lo suficiente en sus manos como para que no importe.
Éramos un sistema celular; teníamos algo de autonomía, pero nosotros... claramente no
estábamos teniendo el efecto que esperábamos...”
“Son bastante buenos en todo el asunto de las mariposas y los huracanes, por lo que
entiendo,” dije. "Probablemente presionaron un botón en Estambul y te hicieron saltar".

“Eso no me hace sentir mejor”.

“No estaba destinado a hacerlo”.
Machine Translated by Google

Metió sus manos inquietas en los bolsillos. “Supongo que nada de eso importa ahora.
Pero... te ayudamos, ¿no? Te dimos lo que necesitabas y sufrimos por ello”. Entonces tuvo el
descaro de enderezarse y me miró por encima del hombro. Me molesté de inmediato. "¿Me
devolverás el favor?"

"Wow", dije. “Les ofrecimos la oportunidad de ser una pequeña parte del mayor avance que
jamás haya tenido su misión declarada. No te debo nada.

“Quizás no, pero—quizás todavía pueda serte útil. Sé mucha información sobre Pithica...

"Déjame detenerte allí mismo", interrumpí. "No me interesa." Mi corazón latía un poco más
rápido. La verdad era que no podría haber dicho que sí aunque hubiera querido. Tomé una
respiración rápida, tratando de disipar la sensación de los dedos grasientos de Dawna en mi
cerebro. Maldita sea Rio por no ayudarme.
No es que quisiera hacer un trato con Steve de todos modos. Eso fue demasiado faustiano,
incluso para mí.
"Por favor", suplicó, con toda la gracia de un jabalí indómito. "Que puedo
¿ofrecerte? Necesito ayuda. Tengo que escapar. Vienen tras de mí.
Lo dudaba mucho. El movimiento de Pithica contra su grupo había sido tratar de evitar que
el plan de Checker y el mío se completara. Habían entrado y llevado el martillo donde pensaron
que podría ser un recurso provisional. Dudaba que estuvieran perdiendo el sueño por el daño
colateral, pero me habría sorprendido mucho si todavía estuvieran poniendo recursos para
perseguir a los rezagados. Especialmente ahora que no tenían nada que detener.

La venganza no era el estilo de Pithica.

Sin embargo, no le dije a Steve eso. Estaba disfrutando la mirada de animal perseguido en
él. “Solo tienes una cosa que quiero,” dije.
"¿Qué? Cualquier cosa —prometió abyectamente.
"Una respuesta." Mi boca estaba repentinamente seca, y tuve que forzar las palabras.
“Antón Lechowicz. Y su hija.
Pareció confundido por un momento, lo que hizo que un chorro de ira subiera a mi pecho.
No merecía olvidarlos. Pero luego parpadeó, me miró y vaciló. Me pregunté cómo sería mi cara.
—No podíamos arriesgarnos a que Pithica nos encontrara —trató de explicar con palabras
entrecortadas—.
Sabía, o sospechaba lo suficientemente fuerte, que era lo mismo, pero todavía me sentía
mareado, como si todo equilibrio me hubiera abandonado. "Tú