Historia
Frank Arellano Revisión por Frank Arellano Profesor de Historia
Qué es la historia
La historia es la disciplina que estudia los acontecimientos pasados de la humanidad, basándose en documentos, registros, o
testimonios confiables, para dar pruebas de lo ocurrido y sustentar las narraciones e interpretaciones escritas por los
historiadores.
La palabra historia viene del griego ἱστορία, cuyo significado era "dar testimonio". Desde su origen en la Antigua Grecia, los
historiadores procuraron contar las cosas como en realidad sucedieron.
Los primeros historiadores en Grecia fueron Heródoto y Tucídides. Con el tiempo, las recopilaciones de datos efectuadas por los
escritores de historias dio paso a la búsqueda de explicaciones racionales para los hechos que investigaban.
Así, al tener una vocación realista, la historia se diferenció de otros relatos como la leyenda y los mitos, en los que se
entremezclaban la fantasía y la verdad.
En la actualidad, como disciplina académica que busca comprender hechos y procesos sociales, la historia toma forma en relatos
según 3 niveles descriptivos:
Nivel de descubrimiento o hallazgo: cuando el investigador encuentra evidencias que arrojan luz sobre un hecho ignorado. Por
ejemplo, cuando se descubre una carta en la que un personaje informa sobre hechos desconocidos.
Nivel analítico e interpretativo: ya se conoce un hecho, y ahora el historiador interpreta su importancia según su contexto
temporal, si tuvo influencias sobre otros acontecimientos, etc.
Nivel crítico o historiográfico: se da cuando varios historiadores han escrito acerca de un mismo periodo o proceso histórico. En la
historiografía, se hacen críticas y comentarios sobre las distintas interpretaciones de un hecho o periodo de la historia.
Características de la historia
Es una ciencia humana
Las ciencias humanas estudian a las sociedades a través de sus manifestaciones culturales, expresiones lingüísticas, formaciones
económicas y políticas, sus mentalidades, etc. En este sentido, la historia busca alcanzar entendimientos sobre los procesos
sociales de cambio en el tiempo.
Es una ciencia reconstructiva
A diferencia de las ciencias naturales, que explican eventos observables o producidos bajo condiciones experimentales, la historia
estudia hechos ya acontecidos y a los que el historiador no tiene acceso directo.
El historiador usa los hallazgos y las pruebas que encuentra para reconstruir el pasado mediante una narración que da sentido a
los sucesos del pasado.
No produce leyes como las ciencias exactas
La historia se ocupa de comprender hechos singulares e irrepetibles, por lo que no puede crear un corpus de leyes científicas
como los de la física o la química.
Estudia temas diversos
Debido a que la historia trata sobre temas, acontecimientos, y procesos sociales del pasado humano, en la disciplina se investigan
y analizan numerosos y variados asuntos. Los historiadores pueden dedicarse a materias de historia económica, historia política,
historia cultural, historia de las ideas, entre otras especialidades.
Tiene ciencias auxiliares
Múltiples disciplinas ayudan a los historiadores a conseguir y evaluar sus fuentes de información. Aunque son ciencias por
derecho propio, en la historia se consideran auxiliares. Por ejemplo, la arqueología halla restos, ruinas y objetos usados por
sociedades pretéritas, y así contribuye con la comprensión de la cultura material de esos grupos humanos.
Otros ejemplos son la cartografía, que nos asiste en el entendimiento de antiguas representaciones del espacio geográfico. La
paleografía, que posibilita la lectura de textos con distintos tipos de escritura. La demografía, que permite conocer la evolución de
las poblaciones.
Otras disciplinas auxiliares son la diplomática, la heráldica, la numismática, la filología, la ecología, la antropología, etc.
letra cortesana
Imagen de documento escrito con letra cortesana (siglo XVI). Colección fotográfica de Isaac López, profesor de la cátedra
Paleografía y Práctica de Archivos, de la Universidad de Los Andes, en Mérida, Venezuela.
5 definiciones de historia
Por siglos, los historiadores han reflexionado sobre el significado del estudio de la historia. A continuación presentamos la
definición de historia según cinco ilustres historiadores.
"La historia no es más que la biografía de grandes hombres". Thomas Carlyle (1795-1891).
"No hay, pues, más que una ciencia de los hombres en el tiempo [la historia], y esa ciencia tiene necesidad de unir el estudio de
los muertos con el de los vivos". Marc Bloch (1886-1944).
"La Historia es el estudio científicamente elaborado de las diversas actividades y de las diversas creaciones de los hombres de
otros tiempos, captadas en su fecha, en el marco de sociedades extremadamente variadas y, sin embargo, comparables unas a
otras". Lucien Febvre (1878-1956).
"La Historia [...] es el dialogo entre el presente y el pasado", [además es un] "proceso social, en el que participan los individuos en
calidad de seres sociales". Edward H. Carr (1892-1982).
[La historia] "son los métodos cuya finalidad principal es la de ayudar a los hombres a que, a través del desciframiento de su
pasado, comprendan las razones que explican su situación presente". Josep Fontana (1931-2018).
Vea también Edades de la Historia.
Importancia de la historia
La historia es esa ciencia que ayuda a las sociedades a comprenderse mejor, a saber de dónde vienen, y cómo se formaron. Todas
las sociedades existen porque hay una historia detrás de ellas. De ahí que la historia es importante para que las comunidades
conozcan su procedencia, y se fomente un sentido de pertenencia y de permanencia.
A través del estudio de la historia, se comprende mejor el mundo presente. Al analizar problemas como los conflictos entre
naciones, las crisis económicas o los desafíos ambientales, los métodos históricos brindan herramientas para comprender estos
asuntos críticamente, e incluso para proyectar cómo enfrentarlos.
La historia, por supuesto, es interesante para saber sobre el desarrollo de civilizaciones pasadas. Pero va más allá, pues enseña
aspectos de la naturaleza humana. Así, la historia puede llegar a ser útil cuando promueve el respeto y el entendimiento tanto de
nuestra cultura como el de otras, llevando a una convivencia duradera.
Clío Musa Historia
Grabado de Clío, la musa de la historia, en un texto del siglo XVII. Cortesía de: Universiteitsbibliotheek Gent. (CC BY-SA 4.0).
Tipos de historia
Como la palabra "historia" puede ser empleada extensamente en todo aquello que indique el relato de hechos pasados, es
necesario diferenciar sus significados o acepciones. A continuación hallarás los más importantes:
Historia como ciencia
La historia estudia y reflexiona sobre los acontecimientos pasados, haciendo uso de métodos de investigación propios de la
disciplina. Con esto descubre cosas nuevas, o alcanza conocimientos más amplios sobre temas de interés para la memoria
colectiva de una comunidad.
Historia como relato de eventos reales
Como relato, el término "historia" alude a narraciones de sucesos verdaderos o ficticios. Así, en en lenguaje coloquial, la historia
puede tratar sobre los sucesos de la vida de una persona. Ejemplo: "así fue la historia de tu niñez". En ocasiones, también se usa
para recuentos de eventos. Ejemplo: "la historia de esa canción es curiosa".
Historia como relato de ficción
En la literatura, el término "historia" a veces es usado como sinónimo de narración. De ese modo, historia puede referirse a la
trama de cuentos y novelas en los que se desarrollan una serie de sucesos. Ejemplo: “me gustan las historias de fantasía porque
son emocionantes".
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Bibliografía
Bloch, Marc (2013) Introducción a la historia. FCE. México.
Carr, E.H. (2010) ¿Qué es la historia? Editorial Ariel. Barcelona.
Collinwood, R.G. (2004) Idea de la historia. FCE. México.
Ramírez Bacca, R. (2010) Introducción teórica y práctica a la investigación histórica. Universidad Nacional de Colombia. Medellín.
Vea también:
Cultura.
Antropología.
Filosofía.
