EL PERIODO COLONIAL
el 12 de octubre de 1492, consistente en la llegada a América de una expedición proveniente de la
península ibérica dirigida por Cristóbal Colón por mandato de los Reyes Católicos, Isabel de Castilla
y Fernando de Aragón. Colón había partido del Puerto de Palos dos meses y nueve días antes y,
tras cruzar el océano Atlántico, llegó a una isla del continente americano, Guanahani, creyendo
que había llegado a la India. Este hecho es uno de los momentos fundamentales de la historia
universal y representa un «descubrimiento» para las personas que vivían en Afro Eurasia de
culturas, civilizaciones, escrituras, idiomas, tecnologías, productos, cultivos, ganados, ciudades,
riquezas, fauna y flora, buena tierra, condiciones climáticas favorables al europeo y no europeo, y
de una población con una cosmología de relaciones de poder muy distintas; así como el llamado
«encuentro de dos mundos» que habían evolucionado independientemente desde el poblamiento
de América.
Varios años después de la llegada de Colón, los españoles fueron percatándose de que el lugar al
que habían llegado no estaba conectado por tierra a Europa y al resto de la «tierra conocida»,
como se esperaba de la India, sino que formaba un continente distinto. Así, a partir de 1507 se le
comenzó a llamar América. En los siglos posteriores al descubrimiento del Nuevo Mundo, España,
seguida por Portugal, y en menor medida Inglaterra, Francia, Holanda, Rusia, Suecia, Dinamarca-
Noruega, entre otras potencias europeas, compitieron por la exploración, conquista y colonización
del continente americano. Se introdujeron como esclavos a una gran cantidad de personas del
África colonial, lo cual llevó a procesos de disolución y anomia de culturas milenarias, así como al
surgimiento de nuevas conformaciones étnicas, culturales y políticas.
Existe controversia respecto al empleo del término «descubrimiento» para aludir a la llegada de la
expedición de Colón, ya que, por un lado y desde el punto de vista de la humanidad, América ya
estaba poblada y había sido descubierta por los primeros seres humanos que llegaron al
continente hace aproximadamente 14 000 años, y, por otro lado, existe un probable primer arribo
europeo realizado por los vikingos en el siglo X, aunque sin evidencias tangibles de contacto.
La conquista de los españoles tuvo un enorme impacto en América. Se introdujo el conocimiento
indígena en arte e ingeniería, además de diferentes especies vegetales y animales, como el
caballo, especie introducida en el segundo viaje de Cristóbal Colón, y que se encontraba extinto en
América desde tiempos remotos.
Existe una clara distinción entre el «acto mismo del descubrimiento», entendido como la serie de
viajes que hicieron navegantes españoles que llegaron a América y el encuentro entre culturas, y
el posterior proceso histórico conocido como la conquista de América que los europeos realizaron
a continuación.