Centauro
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Para otros usos de este término, véase Centauro (desambiguación).
Centauro luchando contra un lápita (detalle del Partenón).
En la mitología griega, el centauro (en griego Κένταυρος Kentauros matador de
toros, cien fuertes, plural Κένταυροι Kentauroi; en latín Centaurus/Centauri) es una
criatura con la cabeza, los brazos y el torso de un humano y el cuerpo y las patas
de un caballo. Las hembras son llamadas centáurides.
Índice
1En la mitología clásica
2Teorías sobre su origen
3Los centauros en la ficción contemporánea
4Centáurides
5En el campo de la medicina
6Centauros en el arte
7Etimología
8Mitos relacionados
o 8.1India
o 8.2Rusia
9Véase también
10Referencias
11Enlaces externos
En la mitología clásica[editar]
Escultura de un centauro hallada en una pedanía de la localidad de Caravaca de la Cruz (España),
conocida como el «Centauro de Royos», del siglo VI a. C. Se expone en el Museo Arqueológico Nacional
de España.
Vivían en las montañas de Tesalia y se les consideraba hijos de Centauro —un
hijo de Ixión y Néfele—, y algunas yeguas magnesias.1 Otras tradiciones decían
que Centauro, en cambio, era hijo de Apolo y Estilbe, o que los centauros habían
nacido directamente de Ixión y Néfele.2
Los centauros son muy conocidos por la lucha que mantuvieron con los lápitas,
provocada por su intento de raptar a Hipodamía el día de su boda con Pirítoo, rey
de los lápitas y también hijo de Ixión. La riña entre estos primos es una metáfora
del conflicto entre los bajos instintos y el comportamiento civilizado en la
humanidad y por el famoso centauro (Quirón). Teseo, un héroe y fundador de
ciudades que estaba presente, inclinó la balanza del lado del orden correcto de las
cosas, y ayudó a Pirítoo. Los centauros huyeron.3 Escenas de la batalla entre los
lápitas y los centauros fueron esculpidas en bajorrelieves en el friso del Partenón,
que estaba dedicado a la sabia Atenea.
Como la titanomaquia, la derrota de los titanes por los dioses olímpicos, las
contiendas con los centauros representan la lucha entre la civilización y el
barbarismo y es conocida como centauromaquia.
El personaje general de los centauros es el de seres salvajes, sin leyes ni
hospitalidad, esclavos de las pasiones animales. Dos excepciones a esta regla
son Folo y Quirón, que expresaban su «buena» naturaleza, siendo centauros
sabios y amables.
Entre los centauros, el tercero con una identidad individual es Neso. El episodio
mitológico del centauro Neso raptando a Deyanira, la prometida de Heracles,
también proporcionó a Giambologna (1529-1608), un escultor flamenco que
trabajó en Italia, espléndidas oportunidades de concebir composiciones con dos
formas en violenta interacción. Giambologna realizó varias versiones
de Neso raptando a Deyanira, representados por los ejemplos conservados en
diversos museos. Sus seguidores, como Adriaen de Vries y Pietro Tacca,
continuaron esculpiendo incontables repeticiones del tema. Cuando Albert-Ernest
Carrier-Belleuse abordó la misma composición de formas en el siglo XIX, la
tituló Rapto de Hipodamía.
En antiguas vasijas pintadas áticas los centauros eran representados como seres
humanos de frente, con el cuerpo y las patas traseras de un caballo sujetos a la
espalda. Posteriormente, fueron hombres sólo hasta la cintura. La batalla con los
lápitas y la aventura de Heracles con Folo (Apolodoro, ii. 5; Diodoro Sículo, iv. li)
son temas favoritos del arte griego.
En Grecia, la constelación de Centaurus fue observada por Eudoxo de Cnido en el
siglo IV a. C. y por Arato en el siglo III a. C.4
Teorías sobre su origen[editar]
Heracles matando al Centauro, por Giambologna. Florencia.
El escritor Robert Graves especuló con que los centauros de la mitología griega
fueran una reminiscencia de una tribu prehelénica que considerase al caballo
un tótem.5
Por otra parte, Paléfato consideraba que la forma híbrida de los centauros era
fruto de un error de percepción por parte de gentes que nunca habían conocido la
monta de caballos. Al observar por primera vez a jinetes, habrían tenido la
impresión de que eran mitad hombres mitad caballos. Paléfato menciona además
una posible etimología del nombre, que vendría a significar «matador de toros». 6
Algunos dicen que los griegos tomaron la constelación Centaurus, y también su
nombre «toro penetrante», de Mesopotamia, donde se simboliza al dios Baal, que
representa la lluvia y la fertilidad, luchando y perforando con sus cuernos el
demonio Mot, que representa la sequía de verano.
Los centauros en la ficción contemporánea[editar]
Los centauros han aparecido muchas veces y en muchos lugares en obras de
ficción modernas.
Aunque se dice que la palabra griega kentauros está compuesta por un
único morfema —quizá no griego en su origen—, el sufijo -tauro ha sido inventado
por escritores y diseñadores de juegos a finales del siglo XX para otros híbridos
animal-humanos fantásticos.
Centáurides[editar]
Mosaico del siglo III a. C. expuesto en el Museo Arqueológico de Pela.
Aunque las mujeres centauros, llamadas centáurides (κενταύριδες), no son
nombradas en la literatura arcaica ni en el arte arcaico, aparecen ocasionalmente
a partir del periodo helenístico. Un mosaico macedonio de principios del
siglo III a. C. que se halla actualmente en el museo arqueológico de la ciudad
de Pela es uno de los primeros ejemplos de la presencia de centáurides en el
arte.7
El autor romano Ovidio en sus Metamorfosis menciona a una centáuride
llamada Hilónome, que se suicidó cuando su amante Cílaro murió durante la
guerra contra los lápitas.8
En la descripción de una pintura que vio en Neápolis, el retórico griego Filóstrato el
Viejo presenta a las centáurides como hermanas y esposas de los centauros
masculinos que vivían en el monte Pelión con sus hijos.
Qué hermosas son las centáurides, aunque tengan cuerpo de yegua; porque algunas crecen de yeguas
blancas, otras de yeguas castañas, y el pelaje de otras es manchado, pero todas brillan como las
yeguas bien cuidadas. También hay centáurides blancas que crecen de yeguas negras y la oposición de
colores produce una criatura unida de gran hermosura.9
