CONOCOCHA
En el Perú, podemos partir de la costa a nivel del mar y en menos de tres horas ya alcanzamos los
5000 metros sobre el nivel del mar, con la atmosfera enrarecida que dificulta el funcionamiento de
los motores de combustión interna, con pérdidas inevitables de potencia e incremento del
consumo de combustible. Pero no solo los motores experimentan el efecto de la altura sino
también aquellos que trabajan con fluidos como por ejemplo los sistemas de frenos hidráulicos.
Personalmente he experimentado un fenómeno que paso a describir en forma escueta.
Regresábamos de Huaraz un grupo de Ingenieros de la Empresa Ferreyros SAA, en un automóvil
sedan marca NISSAN alquilado. Teníamos prisa cada quien en sus respectivas secciones, era un 24
de Mayo de 1998, día de reencuentro para los ex alumnos Salesianos, habíamos inspeccionado
diferentes equipos en la Mina de oro de Barrick Misquichilka, cuyo territorio queda justo al frente
del nevado más alto del Perú, el Huascarán al otro lado del rio Santa. Me acuerdo mucho de la
magnífica vista del nevado en un día despejado, desde la cordillera negra.
La bajada hacia Pativilca en la costa se inicia en la laguna de Conococha que significa Aguas
calientes, la cual está ubicada en la Cordillera de los Andes en el noroeste del Perú, a una altitud
de 4050 msnm., en el camino de Callejón de Huaylas a Chiquián.
A partir de ese punto, el auto prácticamente es llevado por la fuerza de gravedad y el motor sirve
para contrarrestar a esa fuerza. La carretera naturalmente es sinuosa y si viajas rápido es
inevitable hacer uso intenso de los frenos, incluso usando a la caja de velocidades para controlar la
velocidad del automóvil sobre todo antes de dar las curvas. Resulta que paramos por algún punto
de la carretera, a llenar combustible y al disponernos a seguir el viaje noté que el auto se quedó
sin frenos. El pedal se fue al fondo y solo pude parar a la máquina con los frenos de parqueo,
después de votar un reproductor de CD, mal ubicado encima de la palanca de freno de
emergencia, el cual por fortuna es de accionamiento mecánico.
Que sensación más desagradable es quedarse sin frenos. Nos bajamos todos, algunos asustados y
en el piso no había ninguna huella de fuga de líquido de freno, el nivel del depósito normal. ¿Qué
había pasado? Como todos llevábamos apuro decidimos continuar a baja velocidad y solo
contando con los frenos posteriores accionados por palanca. No recomiendo a nadie viajar en esas
condiciones.
En ese momento nadie se explicaba que es lo que había pasado, Yo manejaba despacio, con
mucha precaución a lo más en tercera, porque la fuerza de gravedad tiende a embalar a la
máquina. Al cabo de unos 15 minutos comencé a notar que el pedal de freno empezó a ofrecer
cierta resistencia y grite casi por instinto “Huaje*”, asustando aún más a mis ocasionales
compañeros de viaje. Había por fin entendido, que es lo que había ocurrido. Es más me di el lujo
de hacer un breve experimento, paré al costado de una acequia de regadío y con una botella de
dos litros, eche agua a los discos y tambores de frenado, los cuales respondieron con vapor
copioso y blanco. Una vez fríos los componentes les pedí a mis acompañantes que pisen el pedal
de freno y se quedaron boquiabiertos. Duro, después del juego libre, como debe ser dijeron todos
al unísono, pero estaban más confundidos que al principio.
Ahora les voy a explicar muchachos, que es lo que ha sucedido, presten mucha atención. Al bajar
con alta velocidad, usamos mucho los frenos, pero por la velocidad del auto, había una ventilación
permanente de los discos y tambores de freno. Una vez que paramos a echar gasolina, el calor de
los discos y tambores, sumado con la “menor presión atmosférica” del lugar donde se encuentra el
grifo, hizo hervir al líquido dentro de las cañerías, en especial, en las partes pegadas a los
discos de freno, una vez que se forman unas cuantas burbujas, el Sistema de freno se anula
totalmente.
A mucha gente le puede pasar y quien sabe cuántos accidentes habrán ocurrido por este motivo. A
raíz de esto, recomiendo a todos los que viajan a las ciudades ubicadas en la cordillera o a las
minas y paran en los grifos, que es muy recomendable enfriar los frenos con agua o en el peor de
los casos esperar que el aire se encargue, lo cual requiere de paciencia.
En la sierra, sobre todo en los lugares muy altos, el agua ya no hierve a 100° C sino a 90 u 80
incluso menos. Algo similar ocurre con el líquido de frenos, naturalmente en otra proporción. Es
también probable que algo de agua condensada haya habido en el líquido de freno.
A partir de ese momento entendí con mayor criterio, el miedo de los transportistas al freno
hidráulico y su preferencia por el neumático, el cual según “su” forma de ver las cosas es más
seguro.
Bajar de 5000 metros a la costa, no es tarea fácil y menos si traes un bus lleno de pasajeros o un
camión completamente cargado y muchas veces sobrecargado. En el esquema que sigue, muestro
el balance de fuerzas que actúan sobre el vehículo, para entender mejor, sobre que estoy
hablando.
II
• Expresión de júbilo, usada en Pías en Pataz-La Libertad.
En el esquema mostrado de un camión que baja, muestro todas las fuerzas externas que actúan
sobre esta máquina. La flecha azul en la dirección de la bajada, representa a la componente de la
fuerza de gravedad, más conocida como peso del vehículo, que se encarga de tratar de llevar al
vehículo siempre hacia abajo, es más trata de acelerarlo. Por eso tenemos que aplicar los frenos
en todas las ruedas, (flechas rojas en la figura, en la dirección contraria al movimiento), que
ayudan al motor, el cual a su vez con ayuda de toda la transmisión aguanta al camión para que no
se embale. La flecha celeste representa a la fuerza de resistencia aerodinámica.
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Estas fotos las tome durante una inspección de buses en la ciudad de Arequipa, en ellas podemos
apreciar con claridad, el efecto del uso intenso de frenos. El tambor de frenos está recalentado y
rajado, el aro artillero tiene la pintura cuarteada por el intenso calor que se genera por la fricción
entre los forros de las zapatas con la superficie cilíndrica del tambor.
Una vez desarmado el tambor pudimos ver de cerca el efecto directo del uso intenso de frenos. A
nadie le gustaría viajar en un vehículo con los cilindros (tambores) de frenado rotos, realmente es
extremadamente peligroso llevar pasajeros en estas condiciones.
¿Es posible evitar el uso intenso de frenos de servicio en bajadas tan exigentes como lo son las
carreteras que llevan a los transportistas de la sierra a la costa? La respuesta es Sí.
La forma como se puede evitar el uso intenso de frenos de servicio es a través de una buena
configuración de bus o camión. Me refiero en particular al uso de retardadores tales como: Freno
motor, retardador hidromecánico, Telma electromagnética y el freno de escape, en algunos casos
se pueden utilizar dos retardadores combinados, los cuales tienen como finalidad “Controlar la
velocidad”, sin necesidad de usar los frenos de servicio y más bien mantenerlos en buen estado y
relativamente fríos para las emergencias que se puedan presentar, circunstancias que obligan a
detener al vehículo en el menor tiempo y espacio posibles. Indudablemente usar estos
mecanismos tiene un costo, más proteger la vida de las personas que hacen uso de los medios de
transporte, es nuestra obligación.
Muchos se preguntarán, como hacen los retardadores para controlar la velocidad del vehículo. A
continuación y de manera muy escueta paso a explicarles que el “freno de escape”, consiste en
una mariposa ubicada en el tubo de escape, cerca del motor, la cual obstruye parcialmente la
salida de los gases creando contrapresión en los cilindros del motor. La velocidad de los pistones
disminuye y el efecto directo es la reducción de la velocidad angular del motor y por lo tanto del
vehículo que debe necesariamente estar enganchado con la transmisión.
La Telma es un retardador electromagnético, que se instala en el eje de propulsión más conocido
como eje Cardán. En este caso el mecanismo cuenta con dos ruedas de hierro fundido que giran
junto con el eje cardánico y con bobinas que reciben corriente eléctrica desde las baterías,
creando un campo magnético que frena el giro de las ruedas metálicas las cuales a su vez frenan a
las ruedas motrices del vehículo. Algunos modelos tienen 8 bobinas que actúan por parejas,
permitiéndole al conductor seleccionar la intensidad de frenado en cuatro niveles.
El retardador hidrodinámico que puede ser primario o secundario, dependiendo de su ubicación
anterior o posterior a la caja de velocidades, utiliza el principio de un convertidor de par hidráulico
de tres componentes: Bomba, turbina y estator para frenar al vehículo transformando la energía
cinética del vehículo en calor.
El freno motor, es un sistema más complejo que los anteriores, que transforma al motor diesel en
un compresor de aire, de esta manera en lugar de generar potencia, consume energía proveniente
del vehículo produciendo la disminución de la velocidad del mismo. Este sistema también se
puede usar con diferentes niveles de intensidad, es decir se pueden usar dos, cuatro o seis
pistones. Mientras el motor funciona como compresor, el suministro de combustible se anula
temporalmente.
En algunos modelos de motores Mercedes Benz, se puede encontrar un mecanismo llamado “Top
Breake”, cuyo efecto es similar al freno motor. La diferencia es que estos motores tienen una
válvula independiente para el Top Breake, mientras que el Freno motor funciona con las válvulas
de escape de cada cilindro.
En pocas palabras, la operación del freno motor se lleva a cabo así: El conductor selecciona la
intensidad de frenado con dos, cuatro o seis cilindros. Durante el ciclo del motor, la admisión se
lleva a cabo en forma normal al igual que la compresión y cuando el pistón se acerca al punto
muerto superior, no se produce la inyección de combustible y la válvula de escape es forzada a
abrirse, dejando escapar acompañada de un ruido característico tipo metralleta, al aire
comprimido hacia el medio ambiente. El uso frecuente del freno motor no arrastra ninguna
consecuencia colateral, tal como desgaste intenso de los cilindros del motor, consumo de aceite u
otros.
