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Contaminación.-
En principio… el hombre vivía en armonía con la… Naturaleza.
Después… su población aumentó y se hizo más eficiente en las acciones tendientes a aprovechar los Recursos
Naturales. Luego empezó a provocar deterioros ambientales.

El hombre tuvo progresos: culturales, científicos, tecnológicos, industriales, demográficos y urbanos, por lo que creó
ciudades y sus necesidades en alimentos y energía, aumentaron. Con esto apareció la Industrialización y utilizó:
carbón, petróleo, electricidad y energía nuclear. Y al final de todo esto apareció el gran problema de la
CONTAMINACIÓN Y DEGRADACIÓN DEL AMBIENTE.

Contaminante, es todo tipo de material y energía arrojada al medio ambiente que, de una u otra forma lo altera y
corrompe.

Contaminación.- es la acción de emitir al medio ambiente, productos, subproductos, ruidos, partículas, calor, etc., que
alteran y/o corrompen al ambiente y el buen funcionamiento de los ecosistemas.

La contaminación puede ser provocada por: compuestos orgánicos e inorgánicos, radiación, ruidos, calor, organismos,
etc.

 La contaminación puede ser también, visual cuando observamos Paisajes desagradables como: paredes
sucias, calles maltratadas, anuncios panorámicos impropios, avenidas y carreteras llenas de basura o
conjuntos habitacionales mal diseñados, etc.

Puede ser: física como el calor; química como las sustancias químicas sintetizadas o producidas por la actividad
humana; biológica como lo es el desarrollo extralimitado de organismos; estética, el humo negro del tiro de una
chimenea.

La contaminación es un grave problema que se intensifica permanente y progresivamente por la: a) explotación
incontrolada de los recursos naturales, y b) la industrialización de los países del mundo.

Contaminación atmosférica
La causa principal de esta contaminación, es: 1) la combustión incompleta de carbón de piedra y aceite pesado que se
produce en las instalaciones de calefacción, centrales termoeléctricas y en los procesos industriales, 2) la combustión
de la gasolina y 3) la leña empleada en comunidades rurales.

La cantidad y concentración de la contaminación atmosférica está un función de: a) la dimensión de las partículas, que
determina en gran parte su propia capacidad de dispersión cuando actúan los vientos, y por la fuerza de la gravedad;
b) la concentración de contaminantes, la cual es muy elevada cuando a una masa de aire que permanece estática, se le
suma un sistema de altas presiones, común en valles o depresiones intermontañas.

Principales contaminantes que afectan a la atmósfera terrestre.-

1. Compuestos sulfurados: a) Bióxido y trióxido de azufre, y b) Hidrógeno sulfurado.
2. Contaminantes carbonados: a) Bióxido de carbono o gas carbónico, el cual se obtiene por la combustión
de todos los compuestos orgánicos y es el principal responsable del calentamiento de la Tierra, b)
Monóxido de carbono, que se obtiene por la combustión incompleta de sustancias orgánicas porque el O 2
es insuficiente, c) Hidrocarburos, están presentes en la evaporación de productos petrolíferos y de
carburadores que usan gasolina, d) Aldehídos, presentes en el gas de escape de autos, de humos de
incineradores y de la combustión de diversas materias orgánicas. También por la oxidación de
hidrocarburos.
3. Ozono: su concentración aumenta con la altura.
4. Compuestos nitrogenados: a) Óxidos de nitrógeno (monóxido y dióxido), presentes en las combustiones a
elevada temperatura, b) Ácido nítrico y c) Nitratos de peracilo.
5. Contaminantes minerales diversos: a) Flúor y sus derivados, b) Plomo y sus derivados, y c) Óxidos de
hierro.

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Algunas soluciones para combatir la Contaminación Atmosférica:

1. Desulfuración de combustibles.
2. Regulaciones de las combustiones en la industria.
3. Captación de aerosoles por medio de cámaras de sedimentación, separadores de inercia, filtros y los
precipitadores electrostáticos.
4. Empleo de chimeneas de gran altura.
5. Saneamiento de los gases de escape de los vehículos automotores.

Los principales contaminantes que afectan a la atmósfera terrestre son: partículas sólidas, compuestos de carbono,
compuestos de azufre, compuestos nitrogenados, compuestos fluorados, otros elementos y compuestos químicos, las
radiaciones y el ruido.

Entre las partículas sólidas tenemos las de origen No natural, y las de origen Natural. Las de origen No natural se
encuentran en los gases y humos generados por combustiones insuficientes en: Industrias, Automóviles, Baños
públicos, Tortillerías, Casas particulares, Hoteles, etc.

 Entre las de origen Natural, tenemos: ceniza, polvo, materia orgánica, microorganismos, niebla, cloro,
pequeñas gotas de azufre, amoníaco, entre otros.

 Entre los compuestos de Carbono, tenemos al CO y al CO 2, que se producen al quemar: carbón, derivados del
petróleo, leña o gas natural.

 Entre los compuestos de Azufre, tenemos al SO2 y al SO3, que se producen al quemar carbón o petróleo, los
cuales producen y desprenden SO2 residual; luego reacciona con la luz solar y el O2 dando origen al SO3

El ácido sulfúrico es uno de los ácidos más fuertes y corrosivos que existen. Provoca la “lluvia ácida”, se puede
presentar también, irritación de ojos, garganta, pulmones, nariz y piel.

2SO2 + O2 2SO3

Luego el SO3, reacciona con la humedad del aire para formar ácido sulfúrico en forma de niebla (smog)

SO3 + H2O H2SO4 “lluvia ácida”

El ácido sulfhídrico H2S se desprende de la combustión del carbón y del petróleo. Este gas es más
venenoso que el CO2, tiene olor a huevo y es causante del ennegrecimiento de las fachadas (pinturas a base de plomo)
Entre los compuestos Nitrogenados, el NO y el NO2, los cuales tienen como fuente principal el escape de los autos.

Los óxidos de nitrógeno vertidos al aire reaccionan con la luz, el O 2 y otros compuestos gaseosos contaminantes,
como los hidrocarburos con los cuales se forma Smog Fotoquímico.

 Entre los compuestos Fluorados están: los producidos por la producción de aluminio y la actividad de la
industria de aerosoles, fluorosis (por comer vegetales contaminados con Flúor), y los clorofluorocarbonos, los
cuales al entrar en contacto con la luz ultravioleta, se descomponen, y el cloro reacciona con el Ozono, y éste
se “corroe”, dejando un agujero como el de la Antártica.

Otros elementos y compuestos químicos: Alcoholes, Ácidos, Ozono, Cloro, Amoníaco, todos estos causan estragos a
la vegetación y a los animales, incluyendo al hombre. Además alteran edificios, casas, etc.

 Radiación producida por: bombas de cobalto, aparatos de Rx, plantas nucleares e isótopos radiactivos,
marcadores de uso ingenieril, etc.

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Las radiaciones contaminantes pueden ser: Alfa, Beta, Gamma y Rayos X.

La radiación alfa, se compone de dos protones y dos neutrones que viajan a un 10 % de la velocidad de la luz. Como
son partículas, son poco penetrantes y no atraviesan la piel, la ropa. Son peligrosas cuando se aspiran o se ingieren a
través de los alimentos o agua contaminados.

La radiación beta, es un electrón de origen nuclear que viaja casi a la velocidad de la luz. Ésta si puede penetrar la
ropa y la piel (+/- 1 cm) de profundidad aproximadamente.

La radiación gamma, es una radiación electromagnética muy penetrante que cuando llega a un cuerpo humano, lo
atraviesa.

 Ruido: los niveles de sonido y ruido en la vida diaria, varían entre 30 decibelios (noche tranquila en el campo)
y 70 decibelios (una calle muy ruidosa)

Un avión produce alrededor de 150 decibeles, el Rock intenso entre 80 y 130, una discoteca 120 y un auto en mal
estado aproximadamente 90 decibeles, lo cual puede producir pérdida parcial o total de la audición, así como
ansiedad, angustia, miedo, alteraciones nerviosas, agresividad, mareos, zumbidos, insomnio, etc.

 Consecuencias de la Contaminación Atmosférica: disminución de la visibilidad, irritación de mucosas en

boca, nariz y garganta, insuficiencia respiratoria, enfermedades cardiovasculares, bronquitis, asma, efectos
nocivos en cerebro y riñones, náuseas, cefaleas, sangrados por boca y nariz, alteraciones nerviosas, ansiedad,
agresividad, daños genéticos y cáncer.

Escala de ruidos y efectos que producen

dB-A Ejemplo Efecto. Daño a largo plazo

10 Respiración. Rumor de hojas Gran tranquilidad

20 Susurro Gran tranquilidad
30 Campo por la noche Gran tranquilidad
40 Biblioteca Tranquilidad
50 Conversación tranquila Tranquilidad
60 Conversación en el aula Algo molesto
70 Aspiradora. Televisión alta Molesto
80 Lavadora. Fábrica Molesto. Daño posible
90 Moto. Camión ruidoso Muy molesto. Daños
100 Cortadora de césped Muy molesto. Daños
110 Bocina a 1 m Grupo de rock Muy molesto. Daños
120 Sirena cercana Algo de dolor
130 Cascos de música estrepitosos Algo de dolor
140 Cubierta de portaaviones Dolor
150 Despegue de avión a 25 m Rotura del tímpano

Los contaminantes atmosféricos provienen principalmente de los… HIDROCARBUROS.

Emisiones de chimeneas industriales

El dióxido de carbono, de azufre y otros contaminantes emitidos por las chimeneas de las industrias contribuyen a la
contaminación atmosférica. El dióxido de carbono contribuye al calentamiento global, y el dióxido de azufre es la
principal causa de la lluvia ácida en el norte y este de Europa y el noreste de Norteamérica.

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