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El metano es un gas incoloro, inflamable, no tóxico, cuya fórmula química es CH4. Este gas se
produce de forma natural por la descomposición de la materia orgánica. Los humedales, el
ganado y la energía son las principales fuentes que emiten metano a la atmósfera, donde actúa
como gas de efecto invernadero.
¿Qué es?
El metano es el hidrocarburo saturado de cadena más corta que existe. Su fórmula química es
CH4, en la que cada uno de los átomos de hidrógeno está unido a un átomo de carbono a través
de un enlace covalente.
Es una sustancia incolora y no polar, que se presenta en forma de gas a temperaturas y presiones
ordinarias, y se caracteriza por su baja solubilidad en fase líquida y elevada persistencia en la
atmósfera.
Propiedades físicas del metano.
Fórmula química: CH4
Masa molecular: 16,04 g/mol
Punto de ebullición: -161º C
Punto de fusión: -183º C
Solubilidad en agua (ml/100ml a 20ºC): 3,3
Densidad relativa del gas (referencia; aire=1): 0,6
Punto de inflamación: Gas inflamable
Temperatura de autoignición: 537ºC
Límites de explosividad (% en volumen en el aire): 5-15
Fuentes de emisión y aplicaciones del metano.
La emisión de metano se distribuye por sectores de la siguiente manera:
Vertederos: Suponen la mayor fuente de emisión con un 33,9% del total
Fermentación entérica: 29,7%
Estiércol: 17,9%
Petróleo y el gas natural: 6%
Minería del carbón: 4%
Aguas residuales un 2,6%
Entre los focos de emisión de origen natural destacan:
Descomposición de los residuos orgánicos: 30%
Pantanos: 23%
Extracción de combustibles fósiles: 20% (El metano tradicionalmente se quemaba y
emitía directamente. Hoy día se intenta almacenar en lo posible para reaprovecharlo
formando el llamado gas natural)
Los procesos en la digestión y defecación de animales: 17% (Especialmente del
ganado)
Otras fuentes minoritarias de contaminación, se originan en los cultivos de arroz, a partir de las
bacterias metanógenas, y en las incineradoras de residuos.
El metano es un gas incoloro, inflamable, no tóxico, cuya fórmula química es CH 4.
Este gas se produce de forma natural por la descomposición de la materia orgánica. Los
humedales, el ganado y la energía son las principales fuentes que emiten metano a la atmósfera,
donde actúa como gas de efecto invernadero.
El metano es además uno de los principales componentes del gas natural. Se extrae
fundamentalmente de yacimientos y se utiliza como combustible y con fines industriales.
EL METANO Y EL MEDIO AMBIENTE
El gas natural, compuesto principalmente de metano, es el combustible fósil más limpio.
Cuando el metano se produce a partir de fuentes no fósiles, como los residuos de alimentos y los
residuos verdes, puede extraer literalmente el carbono del aire. El metano ofrece un gran
beneficio al medio ambiente, ya que produce más energía calorífica y lumínica por masa que
cualquier otro hidrocarburo o combustible fósil, como el carbón o la gasolina refinada a partir
del petróleo, y produce mucho menos dióxido de carbono y otros contaminantes que
contribuyen a la formación del smog y del aire insalubre. Esto quiere decir que cuanto más gas
natural se use, en lugar de carbón, para generar electricidad o en lugar de gasolina para los
automóviles, camiones o autobuses, menores serán las emisiones de gas de efecto invernadero o
los contaminantes relacionados con el smog.
Sin embargo, el metano que se libera a la atmósfera antes de que se queme es perjudicial para el
medio ambiente. Como puede atrapar el calor en la atmósfera, el metano contribuye al cambio
climático. Aunque la duración del metano en la atmósfera es relativamente corta comparada con
la de otros gases de efecto invernadero, es más eficaz a la hora de atrapar el calor que esos otros
gases. Y a pesar de que existen procesos naturales en el suelo y reacciones químicas en la
atmósfera que ayudan a eliminar el metano de la atmósfera, es importante que todas las
actividades que realiza el ser humano y que pueden contribuir a emitir metano en la atmósfera
se realicen de forma que estas emisiones se reduzcan. Por ejemplo, se pueden desarrollar
procesos para capturar el metano que de otro modo se liberaría a la atmósfera y usarlo como
combustible. En particular, el metano de las plantas de tratamiento de aguas residuales o de las
lecherías puede capturarse y usarse como combustible para reducir la cantidad de metano que
entra en la atmósfera, y además disminuye la dependencia de los combustibles fósiles.
¿Qué es el metano?
El metano es un gas natural, incoloro e inodoro que se produce debido a la descomposición o la
digestión de materia orgánica, como las plantas. Su fórmula química es CH4 (un átomo de
carbono y cuatro átomos de hidrógeno). Una de las propiedades más importantes del metano es
que produce más calor y luz, y su combustión es más limpia, que otros combustibles
hidrocarburos, o fósiles, como el carbón o la gasolina refinada a partir del petróleo.
La mayoría de la gente piensa que el metano es un gas natural que se extrae de los depósitos
bajo tierra, pero existen muchas otras fuentes naturales y relacionadas con el ser humano, como
los pantanos, el permahielo, los océanos y otros cuerpos de agua dulce, los incendios forestales
y los procesos digestivos de algunos insectos y animales, además de la agricultura y la gestión
de los residuos.
Como medida de seguridad, SoCalGas® agrega olor al gas natural en el sistema de gasoductos
para que las fugas se puedan detectar con rapidez. El metano es el componente principal del gas
natural.
¿Qué es el gas metano y por qué es importante controlar sus emisiones?
Durante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2021 (COP26)
realizada en Glasgow, Escocia, más de 100 países se comprometieron a reducir en un 30 % las
emisiones de gas metano. Aquí te explicamos cuál es su importancia y su relación con el cambio
climático.
“El gas metano es un compuesto que se encuentra de manera natural en la atmósfera terrestre.
Aunque se produce por procesos naturales en ausencia de oxígeno, también es generado por
algunas actividades humanas relacionadas con la producción y el uso de gas natural,
particularmente”, señala el profesor Rodrigo Jiménez Pizarro, del Departamento de Ingeniería
Química y Ambiental de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL).
Agrega que existen otras fuentes como la gestión de residuos sólidos y líquidos y la
fermentación entérica en el ganado vacuno, y que este es un combustible interesante porque la
cantidad de CO2 que produce es comparativamente más baja que la generada por otros
combustibles como el carbón o el diésel. Este es un insumo importante en la industria química,
por ejemplo, para la producción de amoniaco.
La importancia del compromiso de controlar sus emisiones radica en que el gas metano es un
buen combustible, pues produce una cantidad sustancial de energía sin generar tanto CO 2, el
problema es que es un potente gas de efecto invernadero. Si se deja escapar antes de la
combustión, constituye un grave riesgo de calentamiento global.
El profesor Jiménez resalta que “existe el gas de origen fósil producido por procesos geológicos,
que puede estar solo o acompañado por petróleo; también se puede producir de forma renovable
por medio de la biodigestión”.
Características del metano
Para comenzar, debes conocer las propiedades y características del gas metano para entender
mejor todo lo que te vamos a explicar a continuación:
El metano es considerado un hidrocarburo alcano de los más simples que existen.
Su fórmula química es CH4. Es decir que está formado por un átomo de carbono
y cuatro átomos de hidrógeno. Están unidos por enlaces covalentes.
El metano es un gas muy inflamable y que es poco soluble en agua. Es uno de los
compuestos responsable del efecto invernadero en el planeta Tierra.
El metano es inholoro (no huele) e incoloro (no tiene color), pese a ser el resultado
de la putrefacción de elementos orgánicos como las plantas.
Si es inhalado en grandes cantidades puede comportar ciertas dolencias en el ser
humano, como desmayos, asfixia o paro cardíaco.
Este gas se encuentra de forma natural. El metano es producido por la descomposición
anaeróbica (sin necesidad de oxígeno) de la materia orgánica.
El metano, que en inglés se llama methane, se extrae principalmente de yacimientos
para emplearlo como combustible y también en la industria.
Características
El metano es un hidrocarburo simple, altamente inflamable que presenta poca
solubilidad en agua, siendo uno de los principales compuestos que potencia el efecto
invernadero en el mundo.
Además de acelerar el proceso del efecto invernadero, si se inhala, puede causar
diversas alteraciones en el ser humano, como desmayos, paro cardíaco, asfixia, entre
otros.
Una alternativa sostenible de utilización del metano es la producción de biogás, un
biocombustible renovable proveniente de la quema de la biomasa (basura y materiales
orgánicos).
Así, el lixiviado, un líquido oscuro y viscoso, producido por la composición de materia
orgánica libera metano, el principal componente del biogás. Además, el metano es uno
de los principales componentes del gas natural.
¿De dónde viene el gas metano?
El metano es un gas proveniente de diversas fuentes y las principales son:
Erupciones volcánicas.
Descomposición de materia orgánica.
Digestión de algunos animales herbívoros.
Metabolismo de algunas bacterias.
Extracción de combustibles minerales.
Composición química del metano
El metano es uno de los más simples hidrocarburos (compuestos orgánicos), formado
exclusivamente de carbono (C) e hidrógeno (H), el cual es expresado por la fórmula química
tetraédrica y apolar: CH4.
