Julio Torrejón O.
Ingeniero Asesor
Instituto Chileno de Asfalto
Asfalto:
Un Material con
Múltiples Aplicaciones
El asfalto es un material de origen natu- es resistente a la mayoría de los ácidos, sa-
ral que se encuentra como un constituyente les, álcalis y su durabilidad es muy alta en
del petróleo existente en las capas superio- condiciones normales.
res de la corteza exterior de la tierra. (Nor- Sufre alguna degradación si es expuesto
malmente a más de 4.000 m. bajo la superfi- a radiación solar directa (especialmente en
cie). alturas mayores a 3.000 m.) o si es calenta-
Para mayor información marque el 17 en su tarjeta
Su constitución química incluye mayo- do a temperaturas sobre 2200C. Es diluido
ritariamente carbono e hidrógeno en forma con facilidad en los otros componentes del
de hidrocarburos junto a sulfuros, oxígeno, petróleo (gasolina, kerosene, diesel, etc.,) es
nitrógeno y algunos metales como níquel, altamente hidrófugo y tiene una buena afini-
vanadio, calcio y magnesio en mucho menor dad con los áridos.
cantidad. Por otra parte, es un material ter-
Estructuralmente el asfalto se compone de moplástico, es decir, su condición de estado
asfaltenos que son los responsables de su con- es dependiente de la temperatura, así, en am-
sistencia (dureza) y los maltenos que apor- bientes fríos se comporta como un sólido elás-
tan la adhesividad del material. Esta estruc- tico, a temperaturas intermedias (ambiente
tura presenta al asfalto en forma simplifica- normal - 0oC A 70oC) presenta una condi-
da, sin embargo, hay que enfatizar que la ción visco - elástica y a medida que se eleva
composición química es extremadamente la temperatura pasa a ser un material de flu-
compleja y distinta entre uno y otro asfalto. jo plástico muy viscoso, para tornarse fran-
El significado práctico de esto es que las camente líquido a temperaturas sobre los
características del asfalto son únicas en cada 110oC o 120oC.
caso y dependen, entre otros factores, del
origen del petróleo crudo, del proceso de Orígenes
destilación seguido en refinería, del manejo
posterior del residuo asfáltico y de su histo- El término asfalto se cree que proviene
ria térmica. En consecuencia, el usuario de del antiguo término acadio «asphaltic»
este material debe tener una preocupación (3.000 A.C.), el que fue adoptado por
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permanente y acuciosa en los controles de Homero al griego, definiéndolo como un
«material para hacer calzadas o esta-
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calidad asociados al producto en sí y a to-
dos los procedimientos dispuestos para su bilizaciones», luego pasó al latín y finalmen-
aplicación. te al francés «asphalte», inglés «asphalt» y
Físicamente es un material de color ne- español «asfalto».
gro brillante, consistencia semisólida a tem- Se usó varios cientos de años antes de
peratura ordinaria, presenta un alto grado Cristo en zonas cercanas a los lagos de as-
de adhesividad e impermeabilidad, además falto existentes en el oriente medio como mor-
tero de pega entre bloques de piedras que Tendencias cho reciclado de neumáticos desechados.
cubrían las calzadas y pisos de edificacio- Mejora en forma notable la resistencia al
nes. En la Biblia se menciona que este mate- En el caso específico del material asfalto ahuellamiento, la durabilidad y reduce el ni-
rial se habría usado en el arca de Noé, en la se ha logrado avances significativos al tratar vel de ruido al paso de los vehículos.
cesta de Moisés y en Babilonia. Incluso, es- el cemento asfáltico original (asfalto obteni- Asfalto con Fibras: Plástico, telas, acero,
queletos de animales prehistóricos se han en- do del petróleo crudo) con otras sustancias vidrio, etc. Mejora la condición estructural
contrado intactos en depósitos asfálticos. que permiten mejorar su comportamiento de las mezclas, la resistencia al desgaste y
Un breve recuento histórico indica que cuando es sometido a condiciones anorma- la durabilidad de las mezclas abiertas y
es el material de uso ingenieril más antiguo les, por ejemplo, climas extremos, tránsito de drenantes.
aplicado por el hombre. vehículos muy pesados, ambientes agresivos, El asfalto es usado en casi un 90% en
En Sumeria, 6.000 años A.C., se descu- solicitaciones concentradas en áreas especí- pavimentos y otras aplicaciones de las obras
brió una próspera industria de construcción ficas. viales. El resto se emplea en impermea-
de barcos que usó el asfalto como elemento Se pueden mencionar los siguientes casos: bilizantes y aplicaciones misceláneas. Algu- 41
impermeabilizante. Los egipcios y los persas Asfalto Modificado: Cemento Asfáltico + nos de estos usos son:
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lo usaron como un mortero impermeabi- Polímero. Disminuye la susceptibilidad térmi- Agricultura: Desinfectantes, protección de
lizante en embarcaciones, canales, etc. ca, mejora el comportamiento a la fatiga, estanques, protección de árboles, control de
Todos estos asfaltos se obtuvieron de fuen- aumenta la resistencia al envejecimiento, erosión por viento y agua.
tes naturales (lagos) que se generaron por aumenta la adhesividad árido-ligante, permite Edificios y Construcciones: Impermeabili-
evaporación de los otros componentes del el uso del asfalto en mezclas abiertas, zación de cubiertas y pisos, sellados de jun-
petróleo que surgió a través de grietas desde microaglomerados, mezclas drenantes, etc. tas, pantallas acústicas, estucos impermeables
los depósitos subterráneos. Asfalto Caucho: Cemento asfáltico + Cau- en fundaciones, decoración arquitectural.
Las Aplicaciones en Pavimentos se
agrupan en:
Riegos: Matapolvos (Emulsiones), Impri-
maciones (Asfaltos diluidos) Riegos de
Liga(Emulsiones o Cemento Asfáltico).
Tratamientos y Lechadas: Sellos de arena
(Emulsiones), Tratamientos Superficiales
(Emulsiones), Slurry Seal (Emulsiones), Cape
Seal (Emulsiones).
Mezclas Asfálticas: Mezclas en frío
(Emulsiones); Mezclas en Caliente: Cerradas,
«Stone Mastic Asphalt» - Abiertas, «Gap
Graded» - Drenantes - Base Asfáltica (Cemen-
to Asfáltico o Cemento Asfáltico Modificado).
Otras aplicaciones: Microaglomerados
(C.A.M.), Asfalto Espumado (Cemento
Asfáltico).
La alta complejidad de la estructura quí-
mica del asfalto obliga a un control exhausti-
vo y permanente de este material desde su
fuente de origen (Petróleo Crudo) hasta la
puesta en servicio de las obras.
Obras Hidráulicas: Grouting en presas, nú- según los requerimientos de cada uso. Este proceso de control de calidad se ini-
cleos impermeables de presas, sellantes de Como una dilución del cemento asfáltico cia con los análisis químicos y físico-quími-
canales, protección de rellenos, estabilización en solventes orgánicos del tipo kerosene, cos del petróleo crudo para decidir el proce-
de dunas, barreras de detención y/o desvío gasolina y aceites livianos, todos derivados so de destilación que se aplicará para la ob-
de aguas. del petróleo. tención de las diferentes fracciones y entre
Industrial: Fieltros, papeles y cartones Como una emulsión del cemento asfáltico ellas el asfalto.
asfálticos, compuestos de papel de aluminio en agua. Al salir de la refinería, durante el trans-
con asfalto, conductores eléctricos, protección porte, en la recepción en estanques de aco-
de tuberías, armadura de carbones, baterías, Normas pio, durante la aplicación misma y en la obra
protección de cables, explosivos, extintores ya terminada, se toman muestras que se ana-
de incendio, rellenos de juntas, plastificantes, Las especificaciones de estos productos lizan en laboratorios ad-hoc para determinar
preservativos, tratamientos de maderas, se presentan en la Norma NCH 2440 y los la bondad del material y los posibles efectos
revestimientos de protección de superficies ensayos básicos están regulados por las degradantes que se pueden generar en los
afectadas por medios agresivos (ácidos, Normas NCH 2331 A 2348. procesos de manipuleo y aplicación.
álcalis, sales), protecciones marinas. Aún falta incorporar en el pliego de la
Pavimentos: Capas asfálticas, riegos y se- norma chilena varios ensayos y especifica- Avances Tecnológicos en Chile
llos, en caminos, aeropuertos, calles, estacio- ciones relacionados con los asfaltos modifi-
namientos y áreas industriales; pisos indus- cados y los estudios de dosificación, prepa- En los últimos años se ha logrado un gran
triales, garajes, subsellos de pavimentos de ración y control de mezclas y tratamientos progreso en el uso de nuevos materiales de
hormigón, estabilización de suelos, rellenos asfálticos. Sin embargo, la situación actual mejor calidad y en la aplicación de tecnolo-
de grietas, soleras, zanjas de drenaje, cune- está perfectamente regulada por normas del gía de punta que actualmente se emplean en
tas, capas de rodadura en puentes. Laboratorio Nacional de Vialidad (LNV), países de mayor desarrollo.
Ferrocarriles: Tratamiento del balasto y AASHTO, ASTM, DIN, NLT, ISSA, y BS.-
subbalasto, estabilizaciones, tratamientos de Los asfaltos que se usan más frecuente-
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durmientes. mente en pavimentos son los cementos
asfálticos CA 60-80 y CA 80-100, los asfal-
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Recreación: Pavimentos para pistas de ca-
rreras de autos, motos, bicicletas, etc. Gim- tos diluidos MC-30 y MC-70, las emulsiones
nasios, piscinas, cines, drive in, etc. asfálticas del tipo CRS, CMS, y SS y los ce-
El asfalto se aplica en la mayoría de los mentos asfálticos y emulsiones modificados
casos de las siguientes formas: con polímeros del tipo SBS (Estireno -
Como cemento asfáltico sometido a tem- Butadieno - Estireno), SBR (Estireno -Butadieno
peraturas altas para su adecuada licuación - Rubber) y EVA (Estileno -Acetato de Vinilo).
En cuanto a los Materiales:
Aridos para Mezclas Asfálticas:
Granulometrías discontinuas y/o muy abiertas.
Forma de partícula cúbica.
Alta resistencia al desgaste «Los Angeles».
Alta adhesividad con el asfalto.
Hitos Históricos del Asfalto
Finos de mejor calidad para el comportamien-
1599 Primera clasificación del asfalto y establecimiento de la relación asfalto - petróleo.
to de las mezclas asfálticas (Ej. Adicción de
1777 Formulación de la moderna teoría sobre el origen del asfalto.
filler calizo).
1815 Se construye el primer tratamiento superficial de penetración directa. Sistema Mc
• Asfalto: Petróleo Crudo de excelente cali-
Adam. (Londres).
dad para la obtención de asfalto. (Venezola-
1829 Primer uso de pavimento tipo «mástic asfáltico». (Francia).
no).
1837 Relatos de los primeros depósitos de asfalto en Connecticut, USA y tratado exhaus
• Asfalto Modificado con Polímeros.
tivo de la Química del asfalto en París, Francia.
• Tecnología de Punta: Mezclas Drenante (En
1902 Producción de 20.000 toneladas de asfalto en USA como resultado de la refinación
Experimentación).
de petróleo crudo.
• Stone Mastic Asphalt (Aplicación en Vía
1910 Primera planta con secadores para producir mezcla asfáltica en caliente.
Concesionada).
1920-1930 Se crean organismos que regulan las aplicaciones asfálticas entre otros: «Asphalt
• Asfalto Espumado (Inicio de aplicación en
Association» y «Asphalt Institute», USA.
III Región).
1941 En todo el mundo se refuerza la construcción de calzadas y pistas de aeropuertos
• Cape Seal y Slurry Seal (Aplicación masi-
para atender las necesidades de la 2ª Guerra Mundial. Se usa casi exclusivamente
va en III Región.
asfalto.
1946-1960 Un gran desarrollo post-guerra se produce en la industria automotriz y en la construc
Expectativas Futuras
ción y pavimentación asfáltica de vías rurales y urbanas
• Uso de mejores sistemas de caracteriza- 1979 Se registra el mayor consumo histórico de asfalto en USA: 38.000.000 Ton. El
ción y clasificación del asfalto (viscosidad y consumo total en el mundo es de 100.000.000 Ton.
Shrp-Superpave). 1980-2002 Los cambios en el parque automotriz, tanto en cantidad, variedad y calidad de los
• Empleo de microaglomerados, mezclas vehículos, generan nuevos requerimientos a las vías y en especial a los pavimentos,
asfálticas con fibras, mezclas con ligante As- lo que obliga a desarrollar nuevos materiales y aplicaciones, plantas más eficientes
falto - Caucho (neumáticos triturados). Apli- y de mayor capacidad, procesos constructivos optimizados, métodos de control de
cación de mezclas drenantes superficiales en calidad más seguros y confiables con equipos de alta eficacia y personal capacita
pavimentos de zonas lluviosas. do adecuadamente.
• Capacitación integral y permanente de to-
dos los grupos involucrados en la aplicación
de la tecnología del asfalto.
• Implementación de cursos regulares del
material asfalto en los institutos y universidades.
• Desarrollo de la investigación tecnológica
sobre el uso del asfalto. B
Principales Proveedores del Asfalto en el
Mercado Nacional
Torre de vacío
SHELL BITUMEN S.A. de una Refinería.
ASFALTOS CHILENOS S.A.
QUÍMICA LATINOAMERICANA S.A.
PROBISA S.A. 43
DYNAL S.A.
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Edición Especial
Principales Refinerías Proveedoras del
Pitch
R.P.C. S.A.
PETROX S.A.
