Tema 1

Neuropsicología y Rehabilitación

Introducción a la
neuropsicología
 Índice
Esquema 3

Caso clínico 4
Planteamiento del caso 4

Material de estudio 5
1.1. Introducción y objetivos 5
1.2. Breve historia de la neuropsicología 6
1.3. Concepto y definición de neuropsicología 17
1.4. La neuropsicología como disciplina científica 21
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1.5. Ámbito de aplicación de la neuropsicología 23

1.6. Referencias bibliográficas 25

Resolución del caso clínico 27

A fondo 30

Test 31
 Esquema
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Neuropsicología y Rehabilitación
3
Tema 1. Esquema
 Caso clínico

Planteamiento del caso

Incapacitación civil

A continuación, presentamos un caso clínico representativo del ámbito de la

neuropsicología forense, campo de gran auge y desarrollo en la actualidad.

Mujer de 34 años, soltera y que convive con su madre. Como antecedentes personales
presentó a los doce días de nacer craneosinóstosis grave (cierre prematuro de las suturas
craneanas que puede conllevar deformaciones en el cráneo) que requirió tratamiento
quirúrgico, presenta además cardiopatía congénita y escoliosis que también requiere
cirugía. Tiene concedido un grado de discapacidad global del 62 % y de minusvalía del
69 % por «retraso mental ligero». Ha precisado siempre de supervisión y ayuda para
prácticamente todas las actividades y tareas, si bien, ha logrado ciertas competencias
gracias a su escolarización y apoyo familiar. Ha realizado actividades ocupacionales
diversas destinadas a personas con discapacidad. Según sus familiares no maneja
adecuadamente el concepto del dinero ni el valor de este, no asumiendo ninguna
autonomía en cuestiones económicas. Debe ser supervisada, incluso, para tareas
sencillas, como realizar algún recado que implique alguna acción económica. Por ello, sus
familiares desean constatar por parte de un profesional cualificado si está en condiciones
de gobernar sus bienes y a sí misma ante el cobro y disfrute de una herencia.
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Neuropsicología y Rehabilitación
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Tema 1. Ideas clave
 Material de estudio

1.1. Introducción y objetivos

En este tema se realiza un repaso por los hitos que han propiciado la creación, el
desarrollo y consolidación de la neuropsicología como una disciplina científica de
gran auge en la actualidad y con un prometedor y apasionante futuro. Se desataca
una idea fundamental, y es que el cerebro es el responsable de toda conducta, o lo
que es lo mismo, es el órgano de la mente.

Se describen los hechos y descubrimientos que han llevado al conocimiento que se

tiene en la actualidad de la organización cerebral, repasando las teorías
localizacionistas y las que, por el contrario, defienden la unidad funcional del cerebro,
así como las teorías de la organización jerárquica de las funciones mentales. Se define
el concepto de neuropsicología y se muestra su ámbito de aplicación.

En este tema se pretenden conseguir los siguientes objetivos:

 Conocer los hitos que ha propiciado el surgimiento de la neuropsicología.

 Conocer la historia de la neuropsicología
 Definir el concepto de neuropsicología.
 Conocer los ámbitos de aplicación de la neuropsicología.
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Neuropsicología y Rehabilitación
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Tema 1. Ideas clave
 1.2. Breve historia de la neuropsicología

La historia de la neuropsicología está ligada al interés que siempre ha impregnado al

ser humano por el conocimiento del cerebro y por intentar explicar el
comportamiento humano.

En esta revisión histórica se pueden distinguir tres etapas (Tirapu, Maestú, González-
Marqués, Ríos, y Ruíz, 2008):

 Antigüedad– siglo II: se centra en las reflexiones sobre el alma y su localización.

 Siglo III – siglo XVIII: se centra en determinar la sede del pensamiento.
 Siglo XIX – actualidad: se centra en la localización de las funciones cognitivas.

Se pueden encontrar antecedentes de la neuropsicología en los primeros momentos

de la historia. Así, existen datos de casos de trepanación (apertura quirúrgica del
cráneo) en personas vivas entre los años 10 000 y 5000 a. C. Debido a que muchos de
los cráneos encontrados muestran signos de curación alrededor del trépano, se
puede suponer que las personas sobrevivieron a esta práctica «médica», por lo que
constituyen los primeros intentos de neurocirugía (Rains, 2004).

Por otro lado, un papiro del siglo XVII a. C. describe 48 casos clínicos
neuroquirúrgicos en el antiguo Egipto, siendo el registro más antiguo de observación
entre la relación del cerebro y la conducta. El conocido papiro de Edwin Smith (año
1700 a. C.) describe diversas alteraciones consecuencia de daño cerebral. Así, por
ejemplo, describe a un hombre que sufrió una grave herida en el lado izquierdo de
su cabeza y desde entonces mostraba una desviación de un ojo y el arrastre de uno
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de sus pies.

En la primera parte de este repaso histórico, el debate era sobre todo filosófico, pues
se centraba básicamente en descubrir dónde se ubicaba el alma. Se barajaban dos
opciones, en el cerebro o en el corazón. Dentro de la filosofía griega se encuentran

Neuropsicología y Rehabilitación
6
Tema 1. Ideas clave
 representantes de ambas teorías como Platón (420-347), que situaba la parte
racional del alma en el cerebro, o Aristóteles (384-322), por el contrario, que situaba
la sede de los pensamientos y el sentimiento en el corazón. Este debate duró más de
2000 años. La teoría aristotélica permanece incluso en nuestros días en el habla
cotidiana, donde determinadas frases y afirmaciones sobre las emociones y el amor
siguen haciendo referencia al corazón. El amor se simboliza por una flecha que
atraviesa el corazón o una persona afirma tener el corazón destrozado ante una
aflicción.

Alcmeón de Crotona (siglo V a. C.) fue de los pioneros en proponer que el cerebro era
el asiento del alma. Hipócrates (460 – 377 a. C.) también consideraba al cerebro como
la sede del intelecto. Se puede leer el siguiente pasaje escrito por él.

«Y los hombres deben saber que de nada más que de ahí (del cerebro)
vienen las alegrías, delicias, risas y deportes, y tristezas, penas, desalientos
y lamentaciones…Y por el mismo órgano nos volvemos locos y delirantes, y
los miedos y terrores nos asaltan […] Todas estas cosas perduran en el
cerebro cuando no está saludable, sino más caliente, más frío, más húmedo
o más seco que lo natural o cuando sufre cualquier otra afección» (Rains,
2004, p.6).

Hipócrates realizó numerosas observaciones en personas con lesiones cerebrales.

Para él, por ejemplo, la epilepsia no era una enfermedad divina, sino que tenía causas
naturales.

En la época romana, Galeno (siglo II a. C.) propone que la cognición tiene lugar en el
cerebro. Gracias a su experiencia como médico y cirujano de los gladiadores, pudo
comprobar los estragos que en la conducta ocasionaban las lesiones cerebrales, así
como conocer la anatomía cerebral, señalando que los nervios que provienen de los
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órganos y los sentidos se dirigen al cerebro y no al corazón (Kolb y Whishaw, 2009).

Desde el siglo III al XVIII, el debate se centró en determinar la sede del

pensamiento, bien en los ventrículos (cavidades en el interior del cerebro que
están llenas de líquido) o en la masa encefálica propiamente dicha.

Neuropsicología y Rehabilitación
7
Tema 1. Ideas clave
 En el siglo IV, Nemesio elaboró la hipótesis ventricular, idea que se mantuvo por
siglos hasta el Renacimiento. Consiste en ubicar la sede de los pensamientos o del
intelecto en estas cavidades de líquido, incluso a adjudicar una función determinada
a cada cavidad. Así, para Nemesio un ventrículo era la sede de la percepción, otro del
razonamiento y la cognición y en el tercero, se situaba la memoria (Rains, 2004).

Para René Descartes (1596-1650), filósofo y anatomista francés, el alma racional

(mente) era distinta del cuerpo y estaba separada de este. Estableció la teoría de la
dualidad mente-cuerpo. Estas dos entidades estarían conectadas, según él, por la
glándula pineal (única estructura del cerebro que no está duplicada). Su idea era que
la mente controlaba las válvulas que permitían que el líquido de los ventrículos
llegara hasta los músculos para llenarlos y permitir el movimiento (ver figura 1).

Figura 1. El acto reflejo según Descartes. Fuente: Kolb y Whishaw (2009).

Andrés Vesalio (1511-1564) se opuso a la hipótesis ventricular afirmando que la

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actividad mental se ubicaba en el tejido nervioso y no en el líquido cefalorraquídeo

de los ventrículos (Portellano, 2005).

A partir del siglo XIX el debate se centró en la localización de las funciones cognitivas
y cómo estaba organizada la actividad mental dentro del cerebro. Existen dos teorías:

Neuropsicología y Rehabilitación
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Tema 1. Ideas clave
  La localizacionista que afirmaba que a cada función le correspondía una zona
concreta del cerebro,

 Las teorías antilocalizacionistas u holistas defendían el funcionamiento del

cerebro como un todo unitario.

Franz Josef Gall (1758-1828) es el máximo representante de las teorías

localizacionistas. Propuso que la corteza y sus circunvoluciones eran las partes
funcionales del cerebro y determinó algunas vías muy importantes que conectan el
cerebro con la médula o los dos hemisferios entre sí. Gall y Johann Casper Spurzheim
(1776–1832) mediante la frenología asignaron múltiples y diferentes facultades
mentales a zonas concretas del cerebro basándose en la forma y prominencias del
cráneo que, indirectamente, se correspondían con el desarrollo de una
circunvolución o zona cerebral.

Figura 2. Localización de las facultades mentales según la frenología. Fuente:

[Link]

Jean Pierre Flourens (1794– 867) fue un pionero en el estudio del cerebro aplicando
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el método lesional en animales, para observar qué ocurría tras las lesiones. Observó
que el deterioro resultante de la lesión estaba más relacionado con la extensión de
la lesión que con la zona dañada, por lo que concluyó que no existía una
especialización funcional concreta dentro del cerebro, sentando así una posición

Neuropsicología y Rehabilitación
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Tema 1. Ideas clave
 antilocalizacionista u holista. Otra de sus aportaciones importantes era que tras una
lesión puede haber una recuperación de la función dañada.

Charles Darwin (1809–1892) publicó en 1859 El origen de las especies, que viene a
decir que la posesión del cerebro es una de las características comunes que
presentan todas las especies animales. Como consecuencia, todos los cerebros
descienden de un mismo cerebro o cerebro común, ya que este ha surgido a través
de la evolución y, por tanto, si el responsable de la conducta animal es el cerebro, en
el humano también la conducta es producto de este (Kolb y Whisahw, 2009).

En 1861, se produjo un hecho que marcó un hito y que quizá es el comienzo de la

neuropsicología moderna. Paul Broca (1824 – 1880), cirujano francés, presentó el
estudio post mortem de un paciente que presentaba una dificultad expresiva del
lenguaje (solo podía articular los fonemas «tan-tan»). Encontró una lesión en el
lóbulo frontal del hemisferio izquierdo (ver figura 3), en concreto en la tercera
circunvolución frontal. Actualmente, se denomina área de Broca y se considera el
centro expresivo del lenguaje, así su lesión produce afasia de Broca. A Broca, que
realizó con posterioridad diversos estudios con casos similares, se le debe, además,
la conclusión de que existe una dominancia o especialización hemisférica para el
lenguaje en el hemisferio izquierdo.
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Figura 3. Cerebro de M. Leborgne, el famoso paciente de Broca conocido como «Tan-tan». Fuente:
Portellano (2005).

Trece años después, Karl Wernicke (1848 – 1904), neurólogo alemán, describió una
afasia consistente en una alteración de la comprensión y que respondía a una lesión

Neuropsicología y Rehabilitación
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Tema 1. Ideas clave
 en la primera circunvolución del lóbulo temporal, denominándose afasia de
Wernicke o afasia comprensiva.

Wernicke además elaboró un modelo de funcionamiento del lenguaje, confirmado y

actualizado posteriormente por el neurólogo N. Geschwind en la década de 1960 y
vigente en la actualidad, conocido como el modelo Wernicke – Geschwind. Se trata
de un modelo de procesamiento secuencial donde el input auditivo llega
primeramente a la corteza auditiva y de ahí al área de Wernicke, centro comprensivo
del leguaje. Posteriormente, a través de un haz de fibras denominado fascículo
arqueado, se dirige al área de Broca donde se elabora el mensaje y después, la corteza
motora será la encargada de activar los músculos periféricos del habla para emitir
dicho mensaje.

Wernicke, además, reparó en la idea de que se producirán defectos del lenguaje si se

dañan no solo las estructuras cerebrales responsables de la comprensión y expresión
del lenguaje, sino las fibras que los unen. Así una lesión del fascículo arqueado dejará
sin comunicación los centros del lenguaje, provocando también una alteración de
este, cosa que como se sabe en la actualidad, es cierta.
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Figura 4. Polos expresivo y comprensivo del lenguaje. Fuente:

[Link]

Neuropsicología y Rehabilitación
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Tema 1. Ideas clave
 En 1868 Harlow describió el famoso caso de Phineas Gage, un hombre que a causa
de un grave accidente (una barra de hierro le traspasa el cráneo) sufre una serie de
llamativas consecuencias. Sorprendentemente, este paciente sobrevivió al aparatoso
percance y la descripción de su caso clínico es un legado inestimable para la ciencia.
Básicamente, se produjo en él un cambio de personalidad, de tal forma que las
personas que lo conocían afirmaban que «Phineas ya no era Phineas». De esta forma,
este caso llevó a pensar que no solo las funciones cognitivas se afectan tras una
lesión cerebral, sino también la conducta, la personalidad o la emoción.

Los ejemplos anteriores dan fe de la importante aportación que los estudios de caso
único han realizado a la neuropsicología y al conocimiento del cerebro.

En 1911 Jonh Hughlings-Jackson (1835–1911) afirmó que el cerebro actuaba como

un todo, pero aportó una interesante y novedosa teoría sobre la organización
cerebral. De este modo, propuso que el cerebro posee niveles de organización o una
jerarquía funcional, donde los niveles superiores, controlan los aspectos más
complejos de la conducta. Existiría un nivel inferior que comprende la médula y el
bulbo raquídeo; uno medio que corresponde al tronco del encéfalo y los ganglios
basales; y el tercer nivel o superior a las zonas corticales del cerebro. Las zonas se
basan en el desarrollo ontogenético, siendo las superiores las últimas en
desarrollarse y cada nivel inferior se halla subordinado al superior. Además,
postulaba que las funciones estaban distribuidas en diferentes zonas, por lo que lo
importante no es la localización de la lesión, sino determinar qué contribución tiene
cada zona a una función específica.

Dentro de las ideas holistas, Karl Lashley (1890-1952) afirmaba que todas las partes
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de la corteza contribuyen de forma similar al funcionamiento del cerebro, lo que

denominó equipotencialidad, mientras que la magnitud del déficit asociado a una
lesión cerebral se relacionaba con la cantidad de tejido lesionado y no con su
ubicación, lo que denominó acción de masas (Rains, 2004).

Neuropsicología y Rehabilitación
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Tema 1. Ideas clave
 No hay que olvidar en este breve repaso histórico la contribución del nobel español
de medicina en 1906, Santiago Ramón y Cajal (1852–1934) que desarrolló la doctrina
de la neurona como primer principio de las neurociencias. En su discurso, afirmó
que el sistema nervioso está compuesto por células (neuronas) bien establecidas y
separadas que se comunican entre sí por medio de sinapsis, y que estas conexiones
no son azarosas, sino que son coordinadas y estructuradas.

Figura 5. Dibujo histológico de Ramón y Cajal. Museo Ramón y Cajal. Fuente:

[Link]
maps-the-beauty-of-brain-cells-in-pictures

Alexander Romanovich Luria (1902-1977) está considerado el padre de la

neuropsicología. Su obra cumbre es Las funciones corticales superiores del hombre
(1962), donde se asientan las bases teóricas generales de la neuropsicología, y
constituye una de las obras cumbre en la neurociencia.
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Neuropsicología y Rehabilitación
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Tema 1. Ideas clave
 Figura 6. Alexander R. Luria. Fuente: [Link]
[Link]

Dividió el cerebro en tres bloques funcionales. El primero constituido por el tronco

cerebral y el sistema reticular que sería responsable del tono, la vigilia y del estado
de activación del sistema nervioso. El segundo estaría constituido por los lóbulos
temporal, parietal y occipital y se ocuparía de la recepción de las diferentes
sensaciones (oído, vista…), el hemisferio izquierdo se ocuparía del lenguaje.

El tercer bloque estaría constituido por los lóbulos frontales, encargados de regular
la acción, y sería el nivel superior. Para él, el concepto de función tenía que ver más
con un sistema funcional que con una capacidad aislada del cerebro, ya que una zona
del cerebro puede estar implicada en el desarrollo de diversas funciones y la puesta
en marcha de una función puede implicar diferentes zonas cerebrales. Así, cada uno
de los bloques del cerebro puede participar en una tarea aportando cada uno de ellos
su especificidad en una parte del proceso.

Un hito importante en la historia de la neuropsicología sucedió en 1930,

cuando Karl. S. Lashley (1890- 1958), fundó en 1930 el primer laboratorio de
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neuropsicología, aunando las disciplinas de la neurología y la psicología.

En 1953, se produjo otro fascinante caso. Se realizó una intervención quirúrgica al

paciente H.M. con el objetivo de aliviar sus persistentes crisis epilépticas,
extirpándose de forma bilateral una parte importante de los lóbulos temporales

Neuropsicología y Rehabilitación
14
Tema 1. Ideas clave
 incluyendo los dos hipocampos. Como consecuencia de esta intervención, se produjo
en el paciente una pérdida de las capacidades mnésicas, que afectaba a la capacidad
para formar nuevas memorias. El paciente conservaba sus recuerdos antiguos, pero
no así los recientes, por lo que la intervención le produjo una amnesia anterógrada.

Después de la Segunda Guerra Mundial se desarrolló la neuropsicología

experimental, mediante el estudio de grupos homogéneos de pacientes con daño
cerebral comparándose a estos con sujetos sin daño o con otros grupos de pacientes.
Lashley fue pionero, de nuevo, en desarrollar la idea de utilizar test estandarizados
para medir o analizar las funciones cerebrales. Así, los estudios de grupo, el uso de
pruebas estandarizadas o el análisis estadístico posterior de los datos contribuyó de
manera determinante a la comprensión de los deterioros después de daño cerebral
y al desarrollo de la neuropsicología.

A finales de los años setenta, Roger Sperry, primer psicólogo en recibir el Premio
Nobel de medicina (1981) por sus trabajos sobre especialización hemisférica, realizó
sus estudios sobre cerebros escindidos en pacientes a los que se les dividió el cuerpo
calloso. Así postuló las habilidades en las que destaca cada uno de los hemisferios.
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Figura 7. Estudios de cerebros divididos. Fuente: [Link]

alonso/

Neuropsicología y Rehabilitación
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Tema 1. Ideas clave
 A principios de los años ochenta surgió la neuropsicología cognitiva, que intenta
describir el procesamiento que se produce en los distintos procesos cognitivos,
utilizando los modelos desarrollados por la psicología cognitiva. Una de las teorías
más conocidas es la teoría de la modularidad, que supone que la actividad mental es
posible gracias a la actividad conjunta y coordinada de diferentes módulos o
componentes del sistema cognitivo. A partir de este modelo cada tarea se divide en
componentes y se trata de observar dónde se produce la ruptura del proceso.

Existe una división entre la neuropsicología básica, que aborda el estudio de

las relaciones del cerebro y la conducta en personas sanas que es
homologable a la neuropsicología cognitiva; y la neuropsicología clínica, que
estudia las consecuencias del daño cerebral sobre la conducta (Portellano,
2005).

El siglo XX es el período de expansión, crecimiento y consolidación de la

neuropsicología, hasta tal punto que la década de los años noventa del pasado siglo
fue definida como la década del cerebro. Sin embargo, aún queda mucho por hacer,
pues el conocimiento actual sobre el cerebro y los procesos subyacentes a él dista
mucho de ser completo.
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Neuropsicología y Rehabilitación
16
Tema 1. Ideas clave
 Introducción a la neuropsicología

En este tema se realiza una breve historia de la neuropsicología y de los hitos que han
propiciado el desarrollo de esta disciplina, se define el concepto de neuropsicología
y se describe su ámbito de aplicación.

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1.3. Concepto y definición de neuropsicología

En 1949 Julián de Ajuriaguerra y Henry Hécaen publicaron El córtex cerebral. Esta

obra detallaba tanto los síndromes anatomoclínicos cerebrales (frontal, rolándico,
calloso, parietal, temporal y occipital) como los problemas fisiopatológicos (afasias,
apraxias, agnosias, etc). En 1972, Hécaen publicó Introducción a la neuropsicología
donde da una definición de la neuropsicología: «La neuropsicología es la disciplina
que trata de las funciones mentales superiores en sus relaciones con las estructuras
cerebrales».
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Parece que el término de neuropsicología se debe a Goldstein (1878-1965),

representante del modelo holístico, que postuló que la conducta no depende de las
áreas lesionadas, sino del funcionamiento del resto del cerebro y que una lesión
podía tener efectos a distancia. Las distintas regiones del cerebro trabajan de forma

Neuropsicología y Rehabilitación
17
Tema 1. Ideas clave
 coordinada y como un todo para posibilitar el funcionamiento de las habilidades
complejas.

El término lo introdujo finalmente Lashley en 1936 y en 1948 Teuber, un investigador

de las relaciones entre el cerebro y la conducta en pacientes con lesión cerebral por
herida de bala. Presentó un trabajo titulado Neuropsicología en una conferencia en
Boston en el Congreso de la American Psychological Association sobre diagnóstico y
test psicológicos.

El término aparece escrito por primera vez en 1949 en el libro La organización de la

conducta: una teoría neuropsicológica cuyo autor es Donald H. Hebb.

La neuropsicología se fue desarrollando en los años cuarenta y en los cincuenta

comenzó a ser reconocida dentro del ámbito de las neurociencias. En 1951 se creó
el simposio neuropsicológico internacional con Hécaen a la cabeza, con el objetivo de
promover el conocimiento de las funciones del cerebro. Finalmente, en 1960, Lashley
publicó La neuropsicología de Lashley. En 1965 se constituye la International
Neuropsychological Society (INS).

En 1963 nació la primera revista científica, fundada por Hécaen, Neuropsychologia y

en 1964 De Renzi fundó Córtex, revista internacional especializada en el estudio de
las relaciones cerebro-conducta.

En 1971 Benton definió la neuropsicología como la ciencia que estudia las relaciones
existentes entre la función cerebral y la conducta humana. Para Luria se trata de la
ciencia que estudia la organización cerebral de los procesos humanos.
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Unos de los matices más destacables es el de considerar no solo los procesos

cognitivos sino también el estado emocional, el comportamiento y la personalidad
como funciones derivadas de la estructura cerebral. Idea destacada por Eric Kandel
(Premio Nobel de Medicina en el año 2000) cuando afirma que «la acción del cerebro
subyace a toda conducta, no solo a las conductas motoras relativamente sencillas,

Neuropsicología y Rehabilitación
18
Tema 1. Ideas clave
 tales como andar y comer, sino a todos los actos cognitivos complejos que asociamos
con la conducta específicamente humana tales como pensar, hablar y crear obras de
arte».

Así los cinco principios de Kandel son los siguientes:

 Todos los procesos mentales, incluso los procesos más complejos, derivan de
operaciones del cerebro.

 Los genes y sus productos, las proteínas, son importantes determinantes de los
patrones de interconexión entre las neuronas del cerebro y de los detalles de su
funcionamiento.

 Exactamente igual que las combinaciones de genes contribuyen a la conducta

(incluyendo a la conducta social), recíprocamente la conducta y sus factores
sociales pueden ejercer sus acciones sobre el cerebro modificando la expresión de
genes y consecuentemente alterando las funciones de las neuronas y sus circuitos.

 Cambios en la expresión genética producidos por el aprendizaje dan lugar a

nuevos patrones de conexiones neuronales.

 En tanto que la psicoterapia es efectiva en producir cambios a largo plazo en la

conducta de los pacientes y los producen presumiblemente a través del
aprendizaje, ello debe producir cambios en la expresión de genes que cambian la
fuerza de las conexiones sinápticas y cambios estructurales neuronales que, a su
vez, cambian los patrones anatómicos de interconexiones entre neuronas del
cerebro.
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Se puede resumir esto afirmando que todo proceso mental responde a pautas de
funcionamiento cerebral o, dicho de otro modo, el funcionamiento cerebral produce
como resultado un proceso mental (Tirapu, 2011). Con esto se pone fin a dos

Neuropsicología y Rehabilitación
19
Tema 1. Ideas clave
 dicotomías muy arraigadas en la práctica clínica, la distinción entre cerebro y mente
y la diferenciación entre orgánico y funcional.

En definitiva, se puede decir que la neuropsicología se define como el estudio

de las relaciones entre el cerebro y la conducta, tomando conducta en el
sentido más amplio, es decir, abarcando todo el repertorio del
comportamiento humano.

Algunas de las características que definen a la neuropsicología siguiendo a Portellano

(2005) son:

 Su carácter científico.
 El estudio de las consecuencias del daño cerebral sobre los procesos cognitivos
superiores y la conducta.
 La utilización de modelos humanos.
 Su carácter multidisciplinar.

La neuropsicología se integra dentro de las neurociencias y se asienta en las

aportaciones de otras áreas de trabajo. En la actualidad, la neuropsicología integra
un amplio abanico de ramas científicas como la neuroanatomía, la neurofisiología, de
ciencias médicas como la neurología y la psiquiatría y por supuesto la psicología.

Podríamos decir que es el puente de unión entre la neurología, la psiquiatría y la

psicología.
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Neuropsicología y Rehabilitación
20
Tema 1. Ideas clave
 1.4. La neuropsicología como disciplina científica

La neuropsicología es una ciencia que sigue el método científico y el

procedimiento hipotético-deductivo, planteando hipótesis a partir de modelos
de funcionamiento cerebral y diseñando experimentos para contrastarlos, así
como el procedimiento analítico-inductivo (Fernández, Paul-Lapedriza y
Maestú, 2003).

La neuropsicología se caracteriza por la utilización de innovadores métodos de

investigación y del dominio de técnicas en sus dos ramas fundamentales: la
neuropsicología experimental y la neuropsicología clínica.

En lo que se refiere a la neuropsicología experimental, el principal objeto es la

investigación. Al inicio del capítulo se describió que la neuropsicología experimental
surgió después de la Segunda Guerra Mundial lo que permitió estudiar grupos de
pacientes con lesiones cerebrales similares. A partir de los años sesenta y setenta
empezaron a utilizarse en neuropsicología el método experimental, el uso de diseños,
los datos cuantitativos y los test, la comparación con grupos control, los análisis
estadísticos, etc.

En la actualidad, la neuropsicología experimental es un campo muy desarrollado y de

gran auge. La neuropsicología cuenta con un importante cuerpo de investigación, y
la divulgación de la disciplina se encuentra sustentada en los numerosos actos y
reuniones científicas, así como en la cantidad ingente de literatura y publicaciones
que genera.
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Por otro lado, actualmente existen multitud de actividades formativas relacionadas

con la neuropsicología, cada vez se imparten más másteres en universidades y
diversas entidades organizan cursos, jornadas, etc. En la actualidad, la formación del
neuropsicólogo requiere básicamente la licenciatura/grado en Psicología más un ciclo
de postgrado de especialización (Fernández, Paul-Lapedriza y Maestú, 2003).

Neuropsicología y Rehabilitación
21
Tema 1. Ideas clave
 Se puede definir la neuropsicología clínica como la aplicación del
conocimiento sobre las relaciones entre el cerebro y la conducta a los
problemas clínicos y de la salud.

La neuropsicología clínica se dirige fundamentalmente hacia la evaluación y/o la

rehabilitación de las alteraciones neuropsicológicas, es decir, se relaciona con el
diagnóstico, la evaluación y el tratamiento. De esta forma mediante la evaluación
neuropsicológica se exploran las funciones cognitivas, tanto las conservadas como las
afectadas, así como la conducta y los aspectos emocionales, valorando la repercusión
funcional de los déficits para que sirva de guía, es su caso, del diseño de un plan de
intervención.

Inicialmente, la evaluación neuropsicológica se relacionaba con el diagnóstico y la

determinación de la localización de la lesión, así como la descripción del síndrome
resultante de dicha lesión. Actualmente, con las técnicas de neuroimagen tan
sofisticadas con las que se cuenta, este empeño localizacionista carece de sentido,
por lo que la valoración neuropsicológica va más encaminada hacia la determinación
de las funciones afectadas y preservadas en el paciente. Es decir, es una herramienta
que permite conocer el funcionamiento cognitivo y conductual.

Un campo muy desarrollado es el diseño y creación de test o pruebas

neuropsicológicas como un ámbito compartido entre la neuropsicología clínica y la
experimental.

En 1981 se creó la División 40 de la APA (American Psychological Association) que se

refiere a la neuropsicología clínica. Lo que supone su reconocimiento como disciplina
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científica a nivel internacional como una especialidad dentro de la psicología. La APA

define la neuropsicología clínica como la actividad dentro del ámbito de la
intervención psicológica cuyo fundamento científico es la neuropsicología humana.

Neuropsicología y Rehabilitación
22
Tema 1. Ideas clave
 La neuropsicología significa, hoy en día, el acercamiento al mundo de las
neurociencias.

1.5. Ámbito de aplicación de la neuropsicología

El ámbito de actuación de la neuropsicología es muy amplio y se relaciona con

contextos sanitarios, educativos, sociales o relacionados con la investigación
(Portellano, 2005).

En lo que respecta a la neuropsicología clínica, en los últimos años se ha producido

un gran aumento de la demanda de exploraciones neuropsicológicas en la práctica
clínica, tanto en personas con daño cerebral o en patologías psiquiátricas y diversas
condiciones médicas. Estas valoraciones pueden servir para contribuir al diagnóstico
o para determinar si los pacientes van a beneficiarse de ciertas intervenciones
farmacológicas o quirúrgicas.

El ámbito más usual del neuropsicólogo clínico es, junto con la evaluación, la
rehabilitación o tratamiento de las funciones cognitivas consecuencia de daño
cerebral adquirido. Cada vez es más habitual contar con neuropsicólogos en
hospitales, en servicios de neurología, neuropsiquiatría, psiquiatría, salud mental o
rehabilitación.

Al ámbito de la evaluación y rehabilitación del daño cerebral adquirido de gran

tradición en el quehacer del neuropsicólogo clínico, se deben añadir pues las ramas
de neuropsicología infantil o neuropsicología de las demencias y recientemente la
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neuropsicología enfocada hacia algunos trastornos mentales como la esquizofrenia.

Dentro del ámbito educacional, la neuropsicología comienza a tener un papel muy

importante, tanto en los equipos de orientación para detectar y valorar trastornos
del aprendizaje, como otras condiciones de afectación neurológica, cuyos primeros

Neuropsicología y Rehabilitación
23
Tema 1. Ideas clave
 síntomas se dan en el ámbito educativo. Así, dentro de la neuropsicología infantil se
trabaja con niños con trastornos del neurodesarrollo; se realizan intervenciones
dentro del ámbito educativo o en el aula en niños con autismo o Asperger; déficit de
atención e hiperactividad (TDAH) o niños con altas capacidades; dificultades o
aprendizaje, como la dislexia, trastornos del lenguaje, o discapacidad intelectual. Al
afirmar que todo proceso mental es el resultado del funcionamiento cerebral, se
debe conocer el funcionamiento cerebral para comprender mejor los procesos
mentales. En la actualidad, se están desarrollando programas en el ámbito educativo
para estimular ciertas habilidades en niños sin disfunción como la creatividad.

Otro ámbito de aplicación de la neuropsicología es el médico-legal, donde existe una

demanda cada vez mayor de valoraciones. De esta forma surgió la neuropsicología
forense en la década de los años ochenta, que consiste en la aplicación de los
conocimientos neuropsicológicos al ámbito legal. Las principales tareas del
neuropsicólogo forense, dentro del derecho civil y laboral, son la evaluación de
daños, secuelas y minusvalías, la incapacitación civil en caso de enfermedades
neurodegenerativas o daño cerebral adquirido o la determinación de la incapacidad
laboral. Además de la realización de periciales, un campo de aplicación actual es la
detección de la simulación. Dentro del derecho penal, serían competencias del
neuropsicólogo forense, la evaluación de la capacidad para enfrentar un juicio, o
determinar la responsabilidad o imputabilidad criminal.

En la siguiente tabla se presentan algunos contextos y ámbitos de actuación de la

neuropsicología que no agotan todas las posibilidades de aplicación.
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Neuropsicología y Rehabilitación
24
Tema 1. Ideas clave
 Ámbitos de actuación profesional del neuropsicólogo
 Centros de tratamiento de daño cerebral  Programas de rehabilitación de la
 Unidades de psicología clínica memoria
 Servicios de salud mental  Programas de mantenimiento cognitivo
 Unidades de psiquiatría  Centros de Atención temprana
 Servicios de neurología  Centros escolares o educativos
 Unidades de epilepsia  Centros psicopedagógicos
 Servicios de neuropediatría  Programas de mejora de la inteligencia
 Unidades de tratamiento del dolor  Psicología de las organizaciones y RRHH
 Centros de oncología  Evaluación de conductores
 Servicios de endocrinología  Prevención de daño cerebral
 Unidades de enfermos terminales  Centros de investigación
 Centros de asistencias a drogodependientes  Ámbitos médico-legales
 Laboratorios médicos  Domótica
 Centros geriátricos y unidades de día  Ingeniería del conocimiento
 Unidades de demencias  Inteligencia artificial

Tabla 1. Ámbitos de aplicación de la neuropsicología (modificado de Portellano, 2005).

En definitiva, la neuropsicología es, actualmente, una disciplina reconocida no solo

por la propia psicología sino también por otras ramas de la ciencia. La neuropsicología
interesa hoy a psicólogos, neurólogos, rehabilitadores, psiquiatras, pediatras,
educadores, pedagogos, lingüistas, logopedas, terapeutas ocupacionales… Se está
viviendo, lo que podría denominarse, la edad de oro de la neuropsicología.

1.6. Referencias bibliográficas

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Fernández, S., Paul-Lapedriza, N. y Maestú, F. (2003). El papel de la neuropsicología

en la formación del psicólogo. eduPsykhé, 2(1), 67-80.

Kolb, B., y Whishaw, I.Q. (2009). Neuropsicología humana. Madrid: Editorial Médica
Panamericana.

Neuropsicología y Rehabilitación
25
Tema 1. Ideas clave
 Portellano, J.A. (2005). Introducción a la neuropsicología. Madrid: McGraw-Hill.

Rains, G.D. (2004). Principios de neuropsicología humana (p. 6). Ciudad de México:
McGraw-Hill.

Tirapu, J., Maestú, F., González-Marqués, J., Ríos, M., y Ruiz, M.J. (2008). Visión
histórica y concepto de neuropsicología. En J. Tirapu, M. Ríos y Maestú, F. (Eds.),
Manual de neuropsicología. (pp. 3-32). Barcelona: Viguera.

Tirapu, J. (2011). Neuropsicología-Neurociencia y las Ciencias «Psi». Cuadernos de

Neuropsicología, 5 (1), 11-24.

.
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Neuropsicología y Rehabilitación
26
Tema 1. Ideas clave
 Resolución del caso clínico
Incapacitación civil

Como requerimiento inicial se confirma que la paciente acude de forma voluntaria a

la valoración y conoce que dependiendo de los resultados de las pruebas podrá ser
nombrado un tutor para el gobierno de sus bienes. Mediante una entrevista clínica
se constata que está orientada y que su nivel de desempeño lingüístico (lenguaje) es
adecuado y acorde con su desarrollo intelectivo y cultural. Se muestra colaboradora
en todo momento, aportando toda la información que es capaz de dar en su
testimonio. Demuestra evidentes dificultades con las cuestiones relacionadas con el
dinero, desconociendo el valor del mismo y no llegando a estimar las cantidades de
dinero necesarias para adquirir lo deseado y realizar operaciones o transacciones
económicas.

Se administra el Test de Inteligencia de Wechsler para adultos con el fin de

determinar su capacidad intelectual, cuyos resultados se muestran a continuación.

Test de Inteligencia de Wechsler (WAIS)

Escala verbal PD MAX PT Escala manipulativa PD MAX PT

Vocabulario 17 66 4 Figuras incompletas 4 25 1

Semejanzas 8 33 4 Clave de Números 27 133 1

Aritmética 4 22 1 Cubos 16 68 4

Dígitos 9 30 4 Matrices 5 26 3

Información 4 28 2 Historietas 5 22 4
Búsqueda de
Comprensión 5 33 3 12 60 2
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símbolos
Letras y números 4 21 3 Rompecabezas - 52 -

Verbal 18 CI:57 Manipulativo 13 CI:57

Organización
Comprensión verbal 10 CI:59 8 CI:57
perceptiva
Memoria de trabajo 8 CI:55 Velocidad de proceso 3 CI:55

Neuropsicología y Rehabilitación
27
Tema 1. Ideas clave
 TOTAL 31 CI:52

Tabla 2. Test de inteligencia de Wechster.

Figura 8. Resultados del test de inteligencia de Wechster.

Puntuaciones entre 50-69 corresponde a una discapacidad intelectual leve.

Para confirmar estos resultados se administran otras medidas de inteligencia: la

Escala de Inteligencia de Reynolds (RIAS) y el Test de Inteligencia Matrices, cuyos
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resultados son:

RIAS Matrices

Puntuaciones en percentiles: IG: 51 Pc: 1

Neuropsicología y Rehabilitación
28
Tema 1. Ideas clave
  Índice de inteligencia verbal: 0,18
 Índice de inteligencia no verbal: 26
 Índice de inteligencia general: 2
 Índice de memoria: <0,03

Tabla 3. Resultados de la Escala de Inteligencia de Reynolds (RIAS) y el Test de Inteligencia Matrices.

Conclusiones

Después de considerar toda la información recogida, y en base a los resultados

obtenidos, se concluye que presenta discapacidad intelectual que le impide el
autogobierno y tomar decisiones, precisando de supervisión, control y ayuda
permanente, por parte de sus familiares, por lo que se recomienda iniciar un
procedimiento de incapacitación civil y el nombramiento de un tutor legal.
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Neuropsicología y Rehabilitación
29
Tema 1. Ideas clave
 A fondo
Historia de la neuropsicología. Línea del tiempo

Esta presentación hace un repaso de los autores e hitos más importantes

relacionados con la creación de la neuropsicología desde la época preclásica hasta la
actual.

Accede al documento a través del aula virtual o desde la siguiente dirección web:
[Link]

Raíces de la palabra neuropsicología

García-Molina, A. y Enseñat, A. (octubre de 2018). Raíces de la palabra neuropsicología.

Revista de Neurología, 67, 320-321.

En la sección de Correspondencia de la Revista de Neurología aparece en 2018 este

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curioso recorrido por las raíces etimológicas de la neuropsicología. El artículo es de

libre acceso registrándose gratuitamente de forma previa en la revista.

Accede al documento a través del aula virtual o desde la siguiente dirección web:
[Link]

Neuropsicología y Rehabilitación
30
Tema 1. A fondo
 Test
1. Señala la opción correcta en relación a las etapas de la historia de la
neuropsicología:
A. La etapa que va desde la Antigüedad hasta el siglo II se centra en la
localización de las funciones cognitivas.
B. La etapa de va desde el siglo XIX hasta la actualidad se centra en reflexiones
sobre la localización del alma.
C. La etapa que va desde el siglo III al XVII se centra en determinar la sede del
pensamiento.
D. Las opciones A y B son correctas.

2. Relaciona con su zona geográfica:

Egipto 1 A Galeno

Grecia 2 B Papiro de Edwin Smith

Roma 3 C Hipócrates

3. ¿Quién de los siguientes filósofos pensaba que el corazón era el asiento del alma?
A. Aristóteles.
B. Platón.
C. Hipócrates.
D. Descartes.

4. ¿Quién era el máximo representante de localizacionismo?

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A. Descartes.
B. Flourens.
C. Gall.
D. Ramón y Cajal.

Neuropsicología y Rehabilitación
31
Tema 1. Test
 5. Respecto a la localización y función del lenguaje, señala la opción correcta:
A. A Wernicke se le debe el descubrimiento de la afasia expresiva.
B. Broca describe la afasia de conducción.
C. Wernicke describe un modelo de procesamiento del lenguaje.
D. El hemisferio derecho está especializado en el lenguaje.

6. Se debe a Luria:
A. El concepto de sistema funcional.
B. La obra Las funciones corticales superiores del hombre.
C. La organización jerárquica de las áreas cerebrales.
D. Todo lo anterior es correcto.

7. La neuropsicología clínica se ocupa de:

A. La evaluación y rehabilitación neuropsicológica en pacientes con daño y/o
disfunción cerebral.
B. El desarrollo de test de evaluación.
C. Realizar experimentos para contrastar hipótesis sobre el funcionamiento
cerebral
D. Realizar peritaciones en contextos jurídicos.

8. La neuropsicología cognitiva:
A. Estudia las consecuencias del daño cerebral sobre la conducta.
B. Utiliza los modelos desarrollados por la psicología cognitiva para aplicarlos al
procesamiento cerebral.
C. Tiene su centro de aplicación en el ámbito clínico.
D. Tiene su centro de aplicación en el ámbito médico-legal.
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Neuropsicología y Rehabilitación
32
Tema 1. Test
 9. Entre las características de la neuropsicología como disciplina científica siguiendo
a Portellano se encuentra:
A. La utilización de modelos animales.
B. Su carácter unitario.
C. Su modelo teórico.
D. Su carácter multidisciplinar.

10. Señala la opción correcta:

A. El principal objeto de estudio de la neuropsicología clínica es la investigación.
B. La neuropsicología experimental se dirige a la evaluación y rehabilitación de
las alteraciones neuropsicológicas.
C. El ámbito de aplicación de la neuropsicología forense es el educativo
D. El ámbito de aplicación de la neuropsicología forense es el médico-legal.
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Neuropsicología y Rehabilitación
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Tema 1. Test