Agencia de Aire y Radiación EPA430-F-01-035
Protección Ambiental 6205J Septiembre de 2001
de los Estados Unidos [Link]/sunwise
1EPA La radiación ultravioleta
El sol emite energía en una amplia gama de longitudes de onda. La radiación
ultravioleta tiene una longitud de onda más corta que la luz visible azul o viole-
ta, y produce quemaduras y otros efectos adversos para la salud.
Afortunadamente para la vida en la tierra, la capa de ozono en la estratosfera fil-
tra la mayor parte de la radiación ultravioleta. No obstante, la radiación que
pasa a través de la capa de ozono puede causar los siguientes problemas, espe-
cialmente en las personas que están mucho tiempo al aire libre:
• Cáncer de piel • Inhibición del sistema inmunitario
• Cataratas • Envejecimiento prematuro de la piel
Debido a estos graves efectos para la salud, es importante limitar la exposición a
la radiación ultravioleta y protegerse cuando se está al aire libre.
Tipos de radiación ultravioleta
Los científicos clasifican la radiación ultravioleta en tres tipos o bandas: UVA,
UVB y UVC. La capa de ozono de la estratosfera absorbe algunos de estos tipos
de radiación ultravioleta, pero no todos:
UVA: No absorbida por la capa de ozono.
UVB: Absorbida en su mayor parte por la capa de ozono, pero una parte
llega a la superficie terrestre.
UVA: Completamente absorbida por la capa de ozono y el oxígeno.
La radiación UVA y UVB que llega a la superficie de la tierra contribuye a los
trastornos graves de salud mencionados anteriormente.
Los niveles de radiación ultravioleta dependen de varios
factores
El nivel de radiación ultravioleta que llega a la superficie de la tierra puede vari-
ar en función de una gran variedad de factores. Cada uno de los siguientes fac-
tores puede aumentar el riesgo de sobreexposición a la radiación ultravioleta y
de sus efectos sobre la salud.
El ozono estratosférico
La capa de ozono absorbe la mayor parte de la radiación ultravioleta, pero el
nivel de absorción varía según la época del año y los cambios climáticos.
Además, esta absorción ha disminuido a medida que la capa de ozono se ha ido
reduciendo a consecuencia de la emisión industrial de sustancias que destruyen
el ozono.
La hora del día
El sol está en su punto más alto en el cielo alrededor del mediodía. A esa hora,
la distancia que recorren los rayos solares dentro de la atmósfera es más corta y
los niveles de UVB son los más altos. Temprano en la mañana y al final de la
tarde, los rayos solares atraviesan la atmósfera de forma oblicua, lo cual reduce
en gran medida su intensidad.
Época del año
El ángulo de incidencia de la luz solar varía según las estaciones, con lo cual varía también la intensidad de los
rayos ultravioleta. La intensidad de la radiación ultravioleta es más alta durante los meses de verano.
Latitud
La intensidad de los rayos solares es más fuerte en el ecuador, ya que el sol pasa por la parte mas alta del cielo y la
distancia recorrida por los rayos ultravioleta dentro de la atmósfera es más corta. Además, el espesor de la capa de
ozono es menor en los trópicos que en las latitudes medias y altas, por lo que hay menos ozono para absorber la
radiación ultravioleta mientras atraviesa la atmósfera. A latitudes más altas, el sol está más bajo en el cielo, por lo
que los rayos ultravioleta deben recorrer una distancia mayor a través de las capas de la atmósfera en donde hay
más ozono, y en consecuencia la radiación ultravioleta es menor en esas latitudes.
Altitud
La intensidad de la radiación ultravioleta aumenta con la altitud, ya
que hay menos atmósfera para absorber los rayos dañinos del sol. Por
lo tanto, el riesgo de sobreexposición al sol aumenta con la altitud.
Condiciones climáticas
Las nubes reducen el nivel de radiación ultravioleta, pero no la elimi-
nan completamente. Según el espesor de las nubes, es posible sufrir
quemaduras en un día nublado (y aumentar el riesgo de cáncer de
UVC piel y daños a la vista a largo plazo) aunque no haga mucho calor.
Reflexión
Algunas superficies, como la nieve, la arena, la hierba y el agua
UVB pueden reflejar gran parte de la radiación ultravioleta que reciben.
Debido a la reflexión, la intensidad de la radiación ultra-
violeta puede ser mayor de lo que parece, incluso en
zonas de sombra.
El Programa Escolar SunWise de la
Agencia de Protección Ambiental
En respuesta a la seria amenaza que representa para la salud pública la
exposición a mayores niveles de radiación ultravioleta, la Agencia de
Protección Ambiental (EPA) de los Estados Unidos está colaborando
con las escuelas y comunidades en todo el país mediante la
implantación del Programa Escolar SunWise. SunWise tiene por mis-
ión enseñar a los niños y a sus educadores en la escuela primaria
UVB cómo protegerse de la sobreexposición al sol.
UVA Para obtener más información
Para aprender más acerca de la capa de ozono, el Programa Escolar
SunWise y las medidas que se están tomando para evitar la destruc-
TIERRA
ción de la capa de ozono, llame a la línea de información sobre el
La capa de ozono estratosférico filtra la ozono estratosférico al teléfono 800 296-1996 o visite nuestras pági-
mayoría de la radiación dañina del sol. nas en Internet en <[Link]/sunwise>.
2 Impreso en papel que contiene al menos un 50 por ciento de fibra reciclada.
