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El caballero, la caballería ·----·
Pierre Bonnassie ha planteado correc-
tamente el problema del estudio de la
caballería medieval. Escribe: «En el
concepto de caballería es difícil distin-
guir la parte del mito de la parte de la
realidad».
El mito es el del caballero prendado de lo absoluto y
vengador del oprimido que, a través de las leyendas y de la
literatura - y también del cine-, ha sobrevivido en la
mentalidad colectiva. En otras palabras, la imagen que ge-
neralmente nos hacemos hoy del caballero medieval no es
más que una imagen ideal: es, precisamente, «la represen-
tación que buscaba darse de sí misma la casta caballeresca
y que ha llegado, por medio de relatos variados, a impo-
nerse a la opinión». 1
.Desde el iluminador punto de vista del vocabulario,
«caballero» aparece tardíamente en la Edad Media; el tér- ·
mino inicial era «miles», que en latín clásico designa al
soldado, y en la Alta Edad Media, al guerrero libre. Caba-
llero viene, evidentemente, de caballo, y el caballero es, en
principio, µn. hombre que posee al menos un caballo y que
combate montado sobre él. En la ideología de la caballe-
ría, el adjetivo «caballeresco» adquirió una gran impor-
tancia, pero conviene señalar que la palabra aparece con
el italiano cavalleresco en el siglo XIV, y no se traduce al
francés y a otras lenguas hasta el siglo XVII. El término que
hoy tiene un sentido más bien neutro, cuando no positivo,
apareció en un contexto·bastantecrítico e incluso de bur-
42, H ÉROES, M ARAVILLAS Y L E YENDAS DE LA E D AD MEDI A EL C ABALL ERO, L A CABALLERÍA 43
la. Hace pensar en Don Quijote. El caballo del caballero es, la caballería tiende a estar restringida a u n a élite aristo-
evidentemente, un caballo de una ·raza especial, vigor oso , crática .
pero apto para las cabalgadas rápidas, para la caza y para el La caballería aparece en el siglo XI. L a catego ría de los
combate, m u y diferente del percherón que se extiende len- m ilites (en el latín popular caballarii) se difunde amplia -
tamente en el Occidente m edieval. Es el destrero. m ente hacia el año 1000, primero en el centro n o rte de
Al ser ante todo un guerrero, lo que explica engran F rancia, después, en el siglo XI, en las regiones m editerrá-
parte su p restigio .en una sociedad en la q ue la guerra es neas, y por fin en el resto de la cristiandad. Los m ilites son,
omnipresente a pesar de las aspiraciones a la paz, convie- a la vez, guerrero s al servicio de señores más importantes y
ne decir u nas palabras sobr e el equipamiento militar del guardianes de castillos al servicio de esos mismos señores;
caballero. Sus principales armas's [Link] -espada de do- m uchos de esos castellanos se emancipan y se convierten en
ble filo, la lanza de madera de fresno o de haya, terminada caballeros independientes durante los siglos XI y XII.
en una punta de hierro de lanceta ancha, y el escudo de La aparición de los mílites se hace en un clima de rece-
madera que se recubre de cuero y toma formas diversas, los, por parte de la Iglesia, con respecto a esos guerreros a
redonda, oblonga o almendrada. La coraza rígida de los veces confundidos con bandidos. Esos recelos, no obstan-
romanos deja paso a la loriga, una casaca de cuer~ recu- te, hacen que crezcan en el contexto del movimiento de
bierta de placas · de metal imbricadas a la ·manera de las paz (alrededor del año 1000), destinado a domeñar la bru-
tejas de un tejado. El casco no es en general más que un talidad de los guerreros y someterlos a las directivas del
mero gorro ,de hierro,: a veces formado por una armadura cristianismo y de la Iglesia. Así que los caballeros recibie-
metálica recubierta de cuero. La principal evoluciónde ron como misión la pi;-otección de la viuda y del huérfano y,
este equipamiento a lo largo de la Edad Media es el reem- más en general, de los débiles y de los pobres, incluidas las
plazo de la loriga por la cota de mallas, que cubre todo el personas desarmadas, que eran los primeros mercaderes.
cuerpo, de los ·hombros a las rodillas, y que está abierta Sin embargo, en el curso del siglo XI, se aceleró la evo-
por abajo para poder cabalgar, como ya se ve en los tapices lución que alejó a la Iglesia y al cristianismo medieval del
. de Bayeux a finales del siglo XI. Estas cotas de malla, muy espíritu pacifista del cristianismo primitivo. La Iglesia se
eficaces contra los .golpes ·con la espada, son insuficientes aferró a la idea de una necesidad, e incluso de una utili- -
contra la punta de lanza manejada según una nueva técnica dad, de la guerra ·en ciertas condiciones. La evolución fue
de carga que .es el principal progreso de la táctica militar decisiva cuando la misma Iglesia se lanzó, a finales del si-
medieval. Como ha señalado Jean Flori, el ·caballero me- glo XI, a la Guerra Santa, a las cruzadas. Combatir por
dieval necesita importantes recursos financieros para pa- Dios y por los débiles fue algo que sancionaron los nuevos
gar sus caballos y su equipamiento pesado; necesita tam- ritos, que impusieron a los caballeros una especie de bau-
bién tiempo, porque además de un entrenamiento tismo caballeresco a través de la armadura. Dominique
frecuente, el caballero medieval tiene que dejarse ver en Barthélemy sostiene la idea de que, en la base del feudalis-
los combates festivos, en los torneos y en el ejercicio de mo,2 se encontraría una convergencia de ideales caballe-
la caza, que era casi siempre su dedicación exclusiva, rescos y cristianos.
aparte de las prestaciones que en la Edad Media exigían Un espacio especial favoreció el desarrollo de esta ca-
los reyes. Es .decirque;' ya desde el punto de vista militar; .. ballería cristiana: la península Ibérica. La Reconquista, es
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decir, la recuperación esencialmente. militar de la penínsu- Media. Se ve a t ravés de la historia de los torn eos. Los
la por los cristianos sobre los musulmanes, p royectó al torneos, que son u n poco el equivalente a las grandes ma-
primer plano a los caballeros, que se convirtieron en un nifestaciones deportivas contemporáneas, no sólo apasio-
modelo p restigioso, no sólo para los cristianos de la pe- naron a la casta caballeresca, sino también a las multitu-
nínsula, sino para todos los habitantes de la cristiandad. des. Tenían tanto de ejercicio militar como de diversión, y
Martín de Riquer ha trazado un notable retrato de aque- Georges Duby ha mostrado magníficamente en El domin-
llos caballeros andantes españoles. go deBouvines hasta qué punto fueron una empresa eco-
La imagen del caballero se impuso también a los reyes nómica de capital importancia. Pero la Iglesia veía en ellos
cristianos, aunque esta segunda función no hiciera sombra una exaltación mal reprimida de la violencia, el desvío de
a las funciones de justicia y de prosperidad. Sin duda, _el la guerra justa hacia un espectáculo excitante, y considera.-
rey medieval que adquirió la mejor imagen de rey _caballe- ha que el aspecto profano, e incluso pagano, de esos en-
ro fue el rey de Inglaterra Ricardo Corazón de León (1189- frentamientos resultaba demasiado visible. Intentó prohi-
1199). Muchos historiadores han señalado que el rey de bir los torneos. En especial, el IV Concilio de Letrán,
Francia Luis IX (san Luis) no fue un auténtico caballero, comenzado en 1215, los desterró de la cristiandad. Pero
aunque la imagen de rey pacificador que se construyó, en fue un fracaso. Los torneos, condenados por la Iglesia en
su ·tiempo existió junto a una imagen de rey caballero, que 1139 y 1199, en Inglaterra fueron autorizados, pero con-
se confirmó tanto en la guerra· contra los ingleses como, trolados, por ·Ricardo Corazón de León ( 1194); después
sobretodo, ;enJascruzadas. Joinville · nos ha dejado una de un .c iertoretroc.es0. en el siglo XIII, continuaron~ e iriclµ-:
impresionante imagen de san Luis cabalgando con la es- so conocieron, tras el levantamiento de la prohibidón por
pada en la mano sobre un dique en Egipto. la Iglesia en 1316, un extraordinario apogeo en los si-
La _cristianización de los caballeros se marcó también glos XIV y XV, e incluso en el siglo XVI. Las monarquías en
por las -insistentes referencias _a los santos que les fueron evolución buscaban acapararlos, enmarcándolos y, en es-
adjudicados como patrones y que tuvieron un lugar de pecial, asignándoles directores, los paladines. El retorno
primera fila en la hagiografía medieval. En la Europa del de los torneos fue una ·de las grandes manifestaciones de
Centro y del Este, el santo caballero negro, san Mauricio, se aquel brillante siglo XV al que Jo han Huizinga llamó «el
convirtió en el curioso patrono de la caballería- blanca, pero otoño de la Edad Media». Uno de los grandes organizado-
en toda la cristiandad, el gran santo caballeresco, llegado de res de los torneos de la Edad Media flamígera fue el rey
Oriente, fue san Jorge. Santo caballero, si se puede decir René de Anjou, conde de Provenza y rey de Nápoles, que
así, cuyo papel religioso y social se manifestó en el tan co- completó el establecimiento de torneos en sus Estados
nocido episodio de san Jorge matando al dragón para li- con la redacción de una gran obra ilustrada, el T raité de la
berar a la princesa. SanJorge fue el modelo del caballero forme et devis d un tournoú (hacia 1460).
1
cortesano que pone su fuerza, su valor y su naturaleza sa- La caballería fue la expresión más característica del
grada al servicio de los débiles. feudalismo. Como hemos visto, en definitiva combinó con
Las relaciones difíciles - a pesar de las cruzadas y a bastante facilidad su carácter aristocrático con la rituali-
pesar de la elaboración de una teoría justa- entre la Igle- dad religiosa y las instituciones monárquicas. Georges
sia y lo§ .cab~.Jleros prosigukron .aJo largo de. Ja Edad
' ~
Duby ha mostrado cómo Guillermo el [Link].c_aJ (114:7--
46 HÉROES, MARAVILLAS Y LEYENDAS DE LA EDAD MEDIA EL CABALLERO, LA CABALLERÍA 47
1219), considerado en su tiempo coma «el mejor caballe- quien, en el amor cortesano, la mujer, muchas veces, no
ro del mundo», si bien debió su éxito social y su prestigio sería más que la máscara de un hombre joven: «En esa
al respeto constante de las reglas del honor caballeresco, sociedad militar, ¿no sería en verdad el amor cortesano un
también se lo debió a los favores del rey de Inglaterra. amor entre hombres?». Christiane Marchello-Nizia ha re-
Georges Duby ha visto en él, si no el mejor, al menos el cordado que J acques Lacan, cori respecto a la homose-
perfecto caballero, y lo describe así: «Hijo pequeño sin xualidad, consideraba que «el amor cortés sigue siendo
patrimonio. Convertido en un hombre rico y barón, pero enigmático» .3
como protector de su mujer y de los hijos de ésta. Investi- Queda por decir que, como amor soñado o como
do con el poder real, pero como protector de un rey de- amor vivido, como amor ideal o como amor carnal, el
masiado joven. Sin haber imaginado que accedería a tal amor cortés no hizo más que reforzar la parte de imagina~
grado de poder. Sin estar formado para ejercerlo y sin títu- río que la caballería tuvo desde el principio. Georges
los para hacerlo que le vinieran de su sangre o de la liturgia Duby también nos ha enseñado a ver que, además de un
de los sacerdotes. Sin otra cualidad que la de ser reputado modelo social, la caballería tambié[Link] un modelo cultu-
como el mejor caballero del mundo. Y los que, apoyándo- ral. Los tres fines esenciales del caballero valiente y corte-
le, utilizando sus propias palabras y expresando aquello de sano son la aventura, el honor y la gloria. Erich Kohler ha
lo que él mismo estaba persuadido) celebraron sus virtu- descrito muy bien lo que fue la aventura caballeresca.
des, nunca quisieron decir otra cosa. Fue solamente gra- Toda civilización tiene relaciones más o menos estre-
cias a esa excelencia por lo que pudo llegar tan alto. Gracias chas con el espacio .. El cristianismo [Link]ó y
a su gran cuerpo infatigable, poderoso, hábil en los ejerci- delimitó el espacio europeo. Creó en él redes de puntos
cios a caballo, gracias a su cerebro aparentemente dema~ calientes (iglesias, lugares de peregrinación, castillos),
siado pequeño para obstaculizar con razonamientos su- pero sobre todo estableció un espacio de vagabundaje en
perfluos la plenitud natural de su vigor físico: .escaso de el que el bosque fue también sueño y realidad. En esa
pensamientos, y cortos, con una aplicación tozuda, impul- perspectiva, el caballero es fundamentalmente lo que fue-
sada por su fuerza a la ética tan primitiva de las gentes de ron la mayor parte de los caballeros en la Edad Media: un
guerra cuyos valores se reducen a tres palabras: hazañas, caballero errante, andante, vagabundo. Las cruzadas so.n
generosidad y lealtad. Gracias, sobre todo, a su longevi- los más locos de esos vagabundeos.
dad, maravillosa». El caballero medieval, tanto a causa de ese carácter
Los caballeros de la Mesa Redonda son un ejemplo de aventurero como de la naturaleza no hereditaria de su tí-
la evolución de la imagen del caballero. De hombres de ha- tulo, se distingue del noble. Jean Flori lo ha definido bien:
zañas en el siglo XII se convierten, en el paso del siglo XII «A lo largo de toda la Edad Media, nobleza y caballería
al XIII, en héroes del amor cortesano. Como también ha de- entremezclaron sus destinos; pero nunca los dos términos
mostrado Georges Duby, el papel principal en ambos perio- fueron sinónimos ni sus conceptos equivalentes; la caba-
dos de estas historias es desempeñado por los jóvenes. Jóve- llería vio cómo poco a poco crecía su auge, atrayendo a la
nes en busca de castillos, de tierras y de mujeres, aunque en nobleza que la dirige desde siempre a reivindicar la perte-
este último punto Georges Duby ha sido cuestionado por nencia, el control, y después, en una amplia medida, la
las investigaciones de Christiane Marchello-Nizia, para exclusiviclad. Así, la noble "corporación'' deJos guerreros
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EL CABALLERO, LA CABALLERÍA 49
de élite se convirtió en el siglo XIII en la ,corporación elitis- órdenes militares es la península Ibérica de la Reconquis-
ta de los nobles caballeros para transformarse, a fines de la ta: entre 115 8 y 1175 se fundaron la orden de Calatrava, la
Edad Media, en una cofradía nobiliaria de carácter hono-
~r. orden de Santiago y, en Pmtugal, la hermandad de Évora,
rlTICO».
futura orden de Avis. Los alemanes fundaron en Tierra
Como suele suceder, la caballería no escapó a ese pre- Santa, en Acre, un hospital. que en 1198 se convirtió en
cio del éxito que es la burla. Romaine Wolf-Bonvin ha re- una orden militar. Un tercer espado llama por último a las
unido dos relatos característicos del siglo XIII con el nom- órdenes militares: son las tierras de los paganos en el no-
bre de La Chevalerie des sots [La caballería de los idiotas] reste de Europa. En 1202-1204 se creó en Livonia la or-
(1990). Se trata de una parodia de novela cortesana, Le den de los Hermanos de la Espada, en 1230 los Teutóni-
Roman de Fergus, y de un relato erótico, Trubert. Es de cos se instalaron en Prusia y en 123 7 se fusionaron los
señalar que los héroes· ingenuos e idiotas, en francés anti- Hermanos de la Espada y los Teutónicos. Después de la
guo nices, estén cercanos al joven Perceval al principio de caída de San Juan de Acre, las órdenes militares cristianas,
la novela de Chrétien de Troyes. ¿El huérfano educado en la los Caballeros de Cristo, se replegaron a Chipre. Pero las
soledad por su madre no es el hijo ejemplar que a través monarquías cristianas en construcción en Europa empe-
de sus aventuras se convertirá en caballero? En cualquier zaron a tolerar cada vez menos a esos cuerpos híbridos
caso, esa moral bajo el barniz cristiano constituirá uno de que eran los monjes caballeros. Instigado por el rey de
los componentes importantes de la mentalidad y de la Francia Felipe el Hermoso, el papa Clemente VII ordenó
ideología europeas. Si sale de la inocencia, de ese mundo en 1308 la detención delos templarios en toda la cristian-
en el que los héroes maravillosos pertenecen a veces, como dad, y el Concilio de Vienne suprimió la orden del Temple
lo veremos con Melusina, al mundo de las hadas, el caba- en 1312. En Polonia, donde los caballeros teutónicos se
llero también puede ser uno de esos personajes feéricos; habían instalado en Marienburg, los conflictos constantes
de hecho; hay caballeros /ae. con los reyes de Polonia quedaron marcados por la espec-
Dos. acontecimientos importantes marcan la historia tacular victoria de los polaco-lituanos sobre los teutónicos
de la caballería entre los siglos XII y XV. Primero la apari- en Grünwald (Tannenberg) en 1410. Sólo subsistieron,
ción de órdenes religiosas militares, «caballeros de Cris- replegados a Malta en 1530, los Hospitalarios, convertí.,
to», y la culminación de la conversión del cristianismo a la dos en· Caballeros de Malta, consagrados exclusivamente,
guerra. La impensable aparición, antes del siglo XI, de un incluso hoy en día, ~ obras humanitarias.
personaje que reuniese en sí mismo al monje y alguerrero El segundo acontecimiento en la historia de la caballe-
se produce en el contexto de las cruzadas, con el Papa ría fue la creación, en los siglos XIV y XV, de condecoracio-
Gregorio VII, que en la segunda mitad del siglo XI había nes que los reyes y los príncipes otorgaban, según sus cri-
hecho derivar la expresión miles christi («caballeros de terios, a personajes laicos a los que querían distinguir o
Cristo») al terreno propiamente militar. Estas nuevas ór- atraer. Alfonso de Castilla fundó en 1330 la primera orden
denes aparecen para defender Tierra Santa, defender a sus secular de caballería; Eduardo III de Inglaterra creó en
habitantes cristianos y defender a los peregrinos. En 1113 1348 la famosa orden de la Jarretera; Juan el Bueno inau-
se creó la orden hospitalaria de San Juan de Jerusalén; en guró en 13 51 la orden de la Estrella. En el siglo XV, la más
1120, la orden del Templ~. Otro terr~no de nacimiento de célebre de esas creaciones fue la orden del Toisón de Q:ro,.
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impulsada por el duque de Borgoña, Felipe el Bueno, en Ue:ría, en un papel activo, a la mujer,_ que no había conoci-
[Link] órdenes eran parecidas a hermandades y desde do más que un papel pasivo en el amor cortés. Los siglos
esa perspectiva podían ser fundadas por simples caballe- xv y XVI fueron de efervescencia caballeresca. Un buen
ros. AsíBoucicaut, a principios del siglo XV, fundó la or- ejemplo es el éxito de una novela catalana, escrita por Joa-
den de «el Escudo verde de la Dama blanca», dedicada a not Martorell, de Valencia, y publicada después ·de su
defender el honor de las damas y damiselas que sufrían la muerte en 1490, Tirant lo Blanc. Este caballero imaginario
violencia de la guerra de los Cien Años, y redactó un trata- es un jalón importante en la ruta que va de Lanzarote a
do en el que exaltaba los antiguos valores caballerescos. Don Quijote. Cervantes veía en él «el mejor libro del mun-
Estas ó[Link] eran testimonio de una nostal- do»; y el autor declara que ha querido revitalizar «el gusto
gia del pasado, de un renacimiento de fa mística arturiana. por las hazañas y el glorioso renombre de los antiguos y
Tendían a perpetuar «la glorificación de la proeza, el sen- muy virtuosos caballeros», En el prefacio a una edición
tido del honor, la generosidad y la grandeza de alma». 4 reciente de Tirant lo Blanc, el gran novelista peruano Ma-
En esa atmósfera nace y se afirma, en el. interior del rio Vargas Llosa dice que esta ambiciosa novela, como
mundo· de los héroes maravillosos de la caballería cristia'- muy pocas otras, merece ser calificada de europea: «Por-
na, un nuevo tema. Se trata de los nuevos hombres de pro. que es la mitad de Europa y todo el Mediterráneo lo que
Este tema es un ejemplo de la·concepción de los ilustrados constituye el decorado por el que se pasea como por su ca-
de la Edad Media, que tenían tendencia a buscar el mismo sa el héroe de la historia, un hombre que se siente en su
ideal a través de las tres civilizaciones de las que había sur- patria tanto en Inglaterra como en Bretaña, Grecia o Es-
gido la civilización medieval: la civilización judía y el Anti- paña, y que no reconoce otras fronteras entre los seres hu-
guo Testamento, la civilización pagana antigua y la civili- [Link] las que separan el honordel deshonor, la belle-
zación cristiana medieval. Y se seleccionó un grupo de za de la fealdad y el valor de la cobardía». 5
nueve. Tres judíos del Antiguo Testamento: J osué, Judas No obstante, nuevos caballeros aparecieron en la ima-
Macabeo y David; tres paganos de la Antigüedad:· Héctor ginación de los europeos de los siglos XIV y XV, como
de Troya, Alejandro Magno y Julio César; tres cristianos Amadís de Gaula, aparecido en. el siglo XIV y héroe de la
de la Edad Media: Arturo, Carlomagno y Godofredo de novela del italiano Montalvo (1558), que conoció un éxito
Bouillon, el primerrey latino de Jerusalén en 1099, al que extraordinario. Los conquistadores t$pañoles.y portugue-
la historia mítica no ha retenido. Estos nueve héroes apa- ses -que conquistaron parte de América a principios del
recen por primera vez en un tratado de J acques de Longu- siglo XVI se nutrían, entre dos marchas o entre dos comba-
yon, Les Voeux du paon, en 1312. La moda de la tapicería tes, de la lectura de esta literatura caballeresca, y ésta, así,
,~·
en los siglos XIV y XV y la aparición de los juegos de cartas se encaminó hacia la obra maestra que es, a la vez, el apo-
en el siglo XV garantizaron el éxito de estos héroes. Espe- geo de su exaltación y de su éxito y la confirmación de la
cialmente de Carlomagno, que se convirtió en el Rey de crítica de un ideal definitivamente pasado de moda. Esta
Corazones en el tarot y en las cartas. El tema de los hom- obra maestra es, evidentemente, el Don Quijote de Cer-
bres de pro es un éxito que se extiende más allá del mun- vantes (1605-1615).
do masculino de la caballería. En el siglo XVI aparecieron Los caballeros no resucitaron más que a través de la
mujeresdepr(), integrando así; en d universo de la caba" erudición de los historiadores de los siglos XVIII y XIX. U na
52 HÉROES, MARAVILLAS Y LEYENDAS DE LA EDAD MEDIA
obra histórica se difundió entre un a;mplio público en
Francia y puso la caballería de moda en tiempos de la Be-
lle Époque: La Chevalerie, de Léon Gautier (1894). Y sin
embargo, el ideal caballeresco había inspirado a Bonapar-
te~ que creó una orden llamada a tener el éxito por todos
sabido, la Legión de honor, en 1802. El primer grado es el
de . caballero~ A veces .se ha unido la imagen ·del·caballero
con la del ·nuevo héroe social que combina la cortesía de
los nobles y las buenas maneras de los burgueses, inventa- Carlornagno
da en el siglo XIX por los ingleses: el gentleman: En el ima'"
ginario del cine en el siglo XX se puede encontrar a los ca-
balleros a través de los caballeros de la Mesa Redonda. El
reciente éxito de la serie de películas Los visitantes, de Carlomagno es un personaje histórico,
Jean-Marie Poiré, prueba que los caballeros siguen ha- gran testigo de la historia y del imagina-
ciendo soñar, aunque sea con una sonrisa un poco iró- rio medieval, cada vez más mítico desde
nica. que vivió.
