¿Qué son los modelos atómicos?
Se conoce como modelos atómicos a las distintas representaciones gráficas de la estructura y
funcionamiento de los átomos. Los modelos atómicos han sido desarrollados a lo largo de la
historia de la humanidad a partir de las ideas que en cada época se manejaban respecto a la
composición de la materia.
Los primeros modelos atómicos datan de la antigüedad clásica, cuando los filósofos y
naturalistas se aventuraron a pensar y a deducir la composición de las cosas que existen, es
decir, de la materia.
Modelo atómico de Demócrito (450 a.C.)
La “Teoría Atómica del Universo” fue creada por el filósofo griego Demócrito junto a su mentor,
Leucipo. En aquella época los conocimientos no se alcanzaban mediante la experimentación, sino
mediante el razonamiento lógico, basándose en la formulación y el debate de ideas.
Demócrito propuso que el mundo estaba formado por partículas muy pequeñas e
indivisibles, de existencia eterna, homogéneas e incompresibles, cuyas únicas diferencias eran
de forma y tamaño, nunca de funcionamiento interno. Estas partículas se bautizaron como
“átomos”, palabra que proviene del griego atémnein y significa “indivisible”.
Según Demócrito, las propiedades de la materia estaban determinadas por el modo en que los
átomos se agrupaban. Filósofos posteriores como Epicuro añadieron a la teoría
el movimiento aleatorio de los átomos.
Modelo atómico de Dalton (1803 d.C.)
El primer modelo atómico con bases científicas nació en el seno de la química, propuesto por
John Dalton en sus “Postulados Atómicos”. Sostenía que todo estaba hecho de átomos,
indivisibles e indestructibles, incluso mediante reacciones químicas.
Dalton proponía que los átomos de un mismo elemento químico eran iguales entre sí y tenían la
misma masa e iguales propiedades. Por otro lado, propuso el concepto de peso atómico relativo
(el peso de cada elemento respecto al peso del hidrógeno), comparando las masas de cada
elemento con la masa del hidrógeno. También propuso que los átomos pueden combinarse entre
sí para formar compuestos químicos.
La teoría de Dalton tuvo algunos errores. Afirmaba que los compuestos químicos se formaban
usando la menor cantidad de átomos posible de sus elementos. Por ejemplo, la molécula
de agua, según Dalton, sería HO y no H2O, que es la fórmula correcta. Por otro lado, decía que
los elementos en estado gaseoso siempre eran monoatómicos (compuestos por un solo átomo),
lo que sabemos no es real.
Modelo atómico de Lewis (1902 d.C.)
También llamado “Modelo del Átomo Cúbico”, en este modelo Lewis proponía la estructura de
los átomos distribuida en forma de cubo, en cuyos ocho vértices se hallaban los electrones.
Esto permitió avanzar en el estudio de las valencias atómicas y los enlaces químicos, sobre todo
luego de su actualización por parte de Irving Langmuir en 1919, donde planteó el “átomo del
octeto cúbico”.
Estos estudios fueron la base de lo que se conoce hoy como el diagrama de Lewis, herramienta
muy útil para explicar el enlace covalente.
Modelo atómico de Thomson (1904 d.C.)
Thomson asumía que los átomos eran esféricos con electrones incrustados en
ellos.
Propuesto por J. J. Thomson, descubridor del electrón en 1897, este
modelo es previo al descubrimiento de los protones y neutrones, por
lo que asumía que los átomos estaban compuestos por una
esfera de carga positiva y los electrones de carga negativa estaban
incrustados en ella, como las pasas en el pudín. Dicha metáfora le
otorgó al modelo el epíteto de “Modelo del Pudín de Pasas”.
Este modelo hacía una predicción incorrecta de la carga positiva en el átomo, pues afirmaba que
esta estaba distribuida por todo el átomo. Más tarde esto fue corregido en el modelo de
Rutherford donde se definió el núcleo atómico.
Modelo atómico de Rutherford (1911 d.C.)
Ernest Rutherford realizó una serie de experimentos en 1911 a partir de láminas de oro. En estos
experimentos determinó que el átomo está compuesto por un núcleo atómico de carga positiva
(donde se concentra la mayor parte de su masa) y los electrones, que giran libremente alrededor
de este núcleo. En este modelo se propone por primera la existencia del núcleo atómico.
Modelo atómico de Bohr (1913 d.C.)
Al saltar de una órbita a otra, los electrones emiten un fotón diferenciando la
energía entre órbitas.
Este modelo da inicio en el mundo de la física a los postulados
cuánticos, por lo que se considera una transición entre la mecánica
clásica y la cuántica. El físico danés Niels Bohr propuso este modelo
para explicar cómo podían los electrones tener órbitas estables (o
niveles energéticos estables) rodeando el núcleo. Además explica por
qué los átomos tienen espectros de emisión característicos.
En los espectros realizados para muchos átomos se observaba que los
electrones de un mismo nivel energético tenían energías diferentes. Esto demostró que había
errores en el modelo y que debían existir subniveles de energía en cada nivel energético.
El modelo de Bohr se resume en tres postulados:
Los electrones trazan órbitas circulares en torno al núcleo sin irradiar energía.
Las órbitas permitidas a los electrones son aquellas con cierto valor de momento angular (L)
(cantidad de rotación de un objeto) que sea un múltiplo entero del valor , siendo
h=6.6260664×10-34 y n=1, 2, 3….
Los electrones emiten o absorben energía al saltar de
una órbita a otra y al hacerlo emiten un fotón que
representa la diferencia de energía entre ambas órbitas.
Modelo atómico de Sommerfeld (1916
d.C.)
El modelo de Sommerfeld se basó en parte de los postulados relativistas de Albert Einstein.
Este modelo fue propuesto por Arnold Sommerfield para intentar cubrir las deficiencias que
presentaba el modelo de Bohr.
Se basó en parte de los postulados relativistas de Albert Einstein. Entre sus modificaciones está
la afirmación de que las órbitas de los electrones fueran circulares o elípticas, que los
electrones tuvieran corrientes eléctricas minúsculas y que a partir del segundo nivel de energía
existieran dos o más subniveles.
Modelo atómico de Schrödinger (1926 d.C.)
Propuesto por Erwin Schrödinger a partir de los estudios de Bohr y Sommerfeld, concebía los
electrones como ondulaciones de la materia, lo cual permitió la formulación posterior de una
interpretación probabilística de la función de onda (magnitud que sirve para describir
la probabilidad de encontrar a una partícula en el espacio) por parte de Max Born.
Eso significa que se puede estudiar probabilísticamente la posición de un electrón o su cantidad
de movimiento pero no ambas cosas a la vez, debido al Principio de Incertidumbre de
Heisenberg.
Este es el modelo atómico vigente a inicios del siglo XXI, con algunas posteriores adiciones. Se le
conoce como “Modelo Cuántico-Ondulatorio”.
En 1926, Erwin Schrödinger desarrolló una ecuación que interpreta el carácter de onda del electrón que,
juntamente con la relación matemática de De Broglie y el Principio de Incertidumbre de Heisenberg,
contribuyen grandemente al planteamiento del modelo actual del átomo. Actualmente, en base a la ecuación
de Schrödinger y a otros estudios adicionales, el electrón de un átomo se puede describir por cuatro números
cuánticos.
En 1869, Mendeleev y Meyer publicaron, casi simultáneamente, una tabla periódica en la cual los elementos
están ordenados en función creciente de sus masas atómicas, por lo que ambos contribuyeron de una manera
exitosa a una clasificación inicial que constituyó un aporte importante.
En 1913, el inglés Robert Moseley introdujo el concepto de número atómico (Z), estableciendo su
significado. En la Tabla Periódica de Moseley (tabla periódica moderna y actual), los elementos están
ordenados en función creciente a su NÚMERO ATÓMICO, de lo que deriva la siguiente ley “Las
propiedades físicas y químicas de los elementos son función periódica de sus números atómicos”.
Es el primer modelo atómico y basado en la “Teoría Atómica del Universo". En aquella
época los conocimientos no se alcanzaban mediante la experimentación, sino
mediante el razonamiento lógico, basándose en la formulación y el debate de ideas.
Propuesto en varios pasos y aunque su autor, John Dalton, lo denominó “teoría
atómica”, fue el primer modelo atómico con bases científicas. Dalton definió el
concepto de átomo y concluyó que, en las reacciones químicas, los átomos ni se crean
ni se destruyen, sino que cambiaban su distribución.
Comparó la estructura del átomo con un sistema solar, en el cual, los planetas serían
las cargas negativas y el Sol sería una carga positiva concentrada en el centro del
átomo. Fue pionero en sugerir la estructura discontinua del átomo, sinn embargo,
nunca insistió en diseñar un experimetno que ayudase a comprobar dicho concepto.
También llamado “Diagrama de punto y raya diagonal”, “Diagrama de valencia”,
“Diagrama de Lewis”, “Modelo del Átomo Cúbico” o “Regla de octeto”. Propuso una
representación gráfica de la estructura de los átomos o molécula no polar distribuida
en forma de cubo, en cuyos ocho vértices se hallaban los electrones.
También llamado modelo del “Pudín de pasas”, ya que los electrones son como las
"frutas" que se fijan a la "masa" positiva. Thompson descubrió el electrón como
partícula subatómica con tubos de rayos catódicos. Estas nuevas partículas con
cargas negativas pasaron a ser consideradas parte de la estructura de los átomos.
Fue el primero en definir al átomo como un núcleo pesado con carga positiva y que los
electrones giraban a su alrededor. La mayor parte del átomo estaba compuesto por un
espacio vacío. Es considerado uno de los padres de la física atómica.
Es una modificación del modelo atómico de Rutherford en la que el átomo es como “un
sistema solar microscópico” en el que los electrones están en órbita alrededor del
núcleo. Bohr supuso que los electrones se movían en órbitas circulares alrededor del
núcleo.
Fue propuesto por Arnold Sommerfield para intentar cubrir las deficiencias que
presentaba el modelo de Bohr. Por lo tanto, es una versión relativista del modelo de
Rutherford-Bohr y se basó, en parte, en los postulados relativistas de Albert Einstein.
Aseveraba la dualidad onda-partícula de los electrones, sentando las bases de la
mecánica ondulatoria. Asimismo, publicó importantes hallazgos teóricos sobre la
naturaleza onda-corpúsculo de la materia a escala atómica.
Conocido como modelo "Cuántico-Ondulatorio", describía el comportamiento
ondulatorio del electrón y sugirió que el movimiento de los electrones en el átomo
correspondía a la dualidad onda-partícula y, en consecuencia, los electrones podían
moverse alrededor del núcleo como ondas estacionarias.
También llamado modelo "Mecánico-Cuántico", no imponía el espín mediante el
principio de exclusión de Pauli, ya que aparece de forma natural e incorpora
correcciones relativistas. Propusieron una generalización de la mecánica cuántica
desarrollada por Schrödinger.
Descubridor del neutrón, su modelo se centra en la modelación del núcleo atómico
constituido no solo por protones (cargas positivas), sino también por neutrones (cargas
neutras).El hallazgo del neutrón y su modelo atómico revolucionó la visión tradicional
de la ciencia, dados los choques de los neutrones con los núcleos atómicos y la
expulsión de los protones fuera del átomo.
Es el modelo de mayor aceptación y uso en el estudio de la estructura de átomos,
moléculas y en la reactividad química de los elementos, debido a la precisión de sus
predicciones y su relativa sencillez. Comenzaron a celebrarse conferencias desde
1911 que eunían a los más grandes científicos del momento y entre ellos estuvieron
prácticamente todos los que dieron su aporte al modelo atómico actual.
